元芳和景暉在旁均是一笑。元芳多年來隨閣老東奔西走，勞碌奔波，自是暗自笑歎大人“一旦遇到奇案，絕不肯放棄”的“勞碌命”；而景暉極少見到父親推理斷案，印象最深的卻是父親閑時在家的博學儒雅，於是心中暗笑父親必是為了不錯過這一睹顧愷之真跡的機會而主動“攬事”。
二人正在這裏各懷心思的揣度狄公，卻不知狄公也正在“算計”他倆。
“王縣令且回，本閣明日即要前往萊州刺史府，”狄仁傑略一思忖，又用手指著元芳和景暉，對王承祖言道：“就先讓本閣的衛隊長，千牛衛李元芳大將軍和你一起先行勘察，你看可好？哦，這是景暉，讓他也前去幫忙。”
王承祖感激地躬身施禮：“謝大人，隻是勞動李將軍了。”說著，又偷眼看了看景暉，但見狄仁傑並沒有詳細介紹的意思，忙又朝李元芳施了一禮，“卑職一切聽李將軍號令。”
李元芳卻是猝不及防，看看狄公，一副胸有成竹的樣子。忍不住說道：“可是，大人，您……”
狄仁傑擺了擺手，元芳不敢再言，隻得躬身領命，然後又轉向王承祖，笑道：“不必如此，我隻是去查察此案，你自是處理你的政務，隻是涉及到這件案子的事情我們共同探討即可。”
狄仁傑象是想起什麽，囑向王承祖，“為了方便查案，王縣令你回去後在縣衙中準備兩間房給他們，這裏李將軍和景暉他們收拾一下，明早搬到縣衙去住罷了。”
“是，卑職告退。卑職明日在縣衙恭候將軍大駕。”第九章縣衙探案
見王承祖走遠後，狄仁傑轉過身，拍拍李元芳的肩膀，笑道：“我知道你是擔心我的安危，但明天我張開黜置使大纛，又有千牛衛一路護送，且去的又是一州的刺史府，能出什麽事？你和景暉隻管去替我查案，我這兒有狄春伺候就行了。”
李元芳也笑了，應了聲是，又問：“此案確實蹊蹺。卑職實在想不出，這畫到底是怎麽拿出來的？”
狄仁傑點了點頭，“是啊！門窗完好，所有出來之人全部搜過身，這畫竟離奇失蹤了！且此案的離奇不止於此——那個趙柏的舉動也非同尋常。即便此案為他所做，但案發後，周圍之人從上至下並無人懷疑於他，可他為何第二日便急急逃離？這樣豈不是主動把罪責攬了過去？真是奇哉怪也！你們且去察看一下庫房及周圍情況，多注意每個人的反應及行蹤，尤其是王承祖的管家、師爺，——還有他那兩位夫人和她們身邊之人。嗬嗬，這也是我讓你們去縣衙暫住的原因，——過兩天，我便會盡快返回昌陽。”
見元芳應是，狄仁傑又轉向景暉，囑道：“景暉，你切記，現在你在休假期間，無職無份，千萬不要自做主張，一切需聽元芳號令。”
李元芳在旁一聽，隻覺頭都大了：這種命令這位公子怎會願意？正要推辭，卻沒想到，景暉頓了一會兒，竟向狄公躬身應了聲“是”！元芳一愣，已到嘴邊的謙讓話一句也說不出來了。
三月十二，清晨，官道。
黜置使行駕正浩浩蕩蕩地向萊州行進。河南道黜置使狄仁傑端坐轎中，凝神沉思。狄春勒馬向前，欲言又止。
狄仁傑歎了口氣，徐徐看向窗外，卻恰見狄春如此模樣，笑道：“你這小廝，有什麽話就說吧！”
狄春不好意思地撓撓頭，“老爺，您還真派李將軍和三少爺一起去查案啊？”
“怎麽？老爺決定的事情還有假嗎？”
“不是，小的不是這個意思，——隻是您不怕他倆起什麽爭執？”狄春連忙解釋。
“嗬嗬，狄春還很關心元芳和景暉的事情嘛。狄春啊，景暉是頑劣了些，但本性並不壞，隻是過於任性，從小嬌慣得不知天高地厚。僅憑對他講道理，是很難說到他心裏的，——說不定還會起相反的作用。隻有讓他親自看到，親身經曆過，才會讓他真心信服。我相信元芳的能力，我也相信景暉的本性。”
同時，縣衙內。
王承祖正領著剛剛送走黜置使行駕的李元芳和狄景暉參觀整個縣衙，狄平跟在後麵伺候。
——“這是趙柏的房間。”王承祖讓衙役打開門，裏麵十分簡潔，除了牆上的幾幅花鳥畫，幾乎沒有任何多餘的裝飾。
“看來這趙柏也是個愛畫之人。”元芳環顧四周，指畫言道。
“是啊，而且畫功也還不錯。”景暉看了看畫中落款，點頭附和。
——“這是庫房。”元芳和景暉都是習武之人，仔細查看之下，更是明白王承祖所言不虛——沒有人[奇·書·網]能出入鎖著的庫房而瞞過所有衙役的眼睛。兩人心中均是一沉，誰都沒有說話。
——“這是二堂。”……
——“這是衙役換班歇息之所。”……
…………
越向裏走，衙內公人越是稀少。順著小徑，繞過存放雜物的一排閑房，麵前的一院一屋一月洞門排成一線，一起將後院的風光遮擋住。
“左邊的西跨院原住著一個教小兒讀書的先生，但一個月前突然家中有事，辭館回鄉了，就一直空閑著。右邊的月門直通內人住處，而中間這個是卑職的書房。”王承祖一邊介紹，一邊將眾人讓到書房。“因這屋子的後門連著內堂，故平日隻有卑職的內人、定時灑掃的丫鬟和稟事的管家可以進出，極少有人來，所以卑職的一些公文也是在此批閱的。噢，那幅賊人留下的畫也是放在此處。”說著，從書架上取下來，打開，果是一幅極普通的彩色仕女圖。
察看一番後，也並無異常，一行人默默離開了書房。元芳和景暉正暗自思索，王承祖抬頭看了看天色，上前一躬身，“有勞二位了。已是正午時辰，請將軍和公子先到花廳用餐罷！”
花廳。
“卑職敬二位一杯。”“王大人客氣！”
——王承祖已陪著元芳、景暉入席用膳，三人說些萊州風俗，一路見聞，倒也算是言談甚歡。
賓主一飲而盡，旁邊伺候的丫鬟忙上前把酒斟滿。王承祖抬頭看了一眼，“綠菊？”
丫鬟微微一福，應了聲是，笑著回道：“老爺，大夫人說今兒來的是京城的大人，怕小丫頭粗手粗腳，怠慢了貴客，就派了奴婢過來伺候。”
“嗬嗬，還是夫人想得周到啊！”
元芳卻是心念數轉，想起臨行前大人的囑咐————
“……多注意每個人的反應及行蹤，尤其是王承祖的管家、師爺，——還有他那兩位夫人和她們身邊之人。……”
心中一動，又周旋了一會兒，元芳借口如廁走了出來。出了門凝神四望，果然察覺出一棵靠著屋子栽種的樹後，傳來微弱的呼吸聲。元芳略一思忖，拾起一塊小石子向遠處擲去，然後迅速藏起身行。
一聲石子落地的清脆聲響後，樹後麵露出一個驚慌失措的藍衣小丫鬟，四處環視了一下，見沒有什麽人，便慌慌張張地跑開了。
元芳一愣：“這女孩子倒有些麵熟……”，猛然想起——她應是前幾天在郊外初見二夫人時，身邊隨行的貼身丫鬟！
第十章前訪趙家
思忖了片刻，元芳拿定主意，又象沒事人似的回到酒桌。
景暉意味深長得朝他一笑，“嗬嗬，李將軍，你可回來了！王大人在這兒一直後悔，沒派個人跟著你。”轉身又對王承祖笑道：“怎樣，我說不必去尋吧？”
元芳也拱手一笑，“讓二位掛心了！”
……
酒至半酣，元芳像是想起一事卻難以啟齒，吞吞吐吐地說：“王大人，有件事情……”
王承祖忙一揖，“將軍請直接吩咐。”
元芳歎了口氣，笑道：“倒不是什麽大事。王大人，我素喜清靜，且常常晨起練武，你看，如果不打擾的話，在縣衙的這幾天，我想去書房一側的西跨院暫住，可好？——噢，你原來備下的房間自然很好，我隻是更喜歡有個小院而已。”
“這，——隻是簡陋了些。”王承祖有些猶豫。
“嗬嗬，跟隨狄閣老荒廟野店都住過，無妨的。”元芳笑道。
“那恭敬不如從命！綠菊，告訴夫人，讓她馬上派人把西跨院收拾整理出來。”
…………
下午，西跨院。
元芳打發走了衙內仆役，由狄平幫著將他的隨身之物放到櫥中。景暉隨意地坐在桌旁，順手把茶壺拿了過來，——竟是剛泡好的滿滿一壺香片，不禁歎道：“這王夫人真是細心得緊！”
元芳看看整潔的床鋪，光亮的桌櫥，也點了點頭，“這麽短的時間，就能指揮仆役把房間收拾到如此程度，這大夫人確實很能幹啊！”
景暉聽了，似笑非笑地來了句：“這也是大將軍的麵子大啊！”元芳正覺尷尬，不知如何應答，景暉卻似沒看到般，接口問道：“不知席間，李將軍出去後發現了什麽？”
元芳一愣，但馬上明白了，拱手謝道：“看來，公子是有意拖住王承祖派人尋我。多謝了！”
景暉也不客氣，追問道：“李將軍到底所為何事？”
元芳正色道：“不知三公子是否記的臨行前大人的吩咐？”見景暉點頭，元芳接著說下去：“我想那綠菊可能是大夫人派來探聽情況的，想起大人的吩咐，便有心探探是否還有其他方麵的人關注我們的談話。出門後，果見所料不差……”元芳把剛才之事一五一十地和盤托出。
“怎麽！是二夫人的貼身丫鬟？！”狄平和景暉幾乎同時喊出。
“正是。”元芳點點頭。
景暉若有所思，片刻，了悟地笑道：“怪不得李將軍非要搬到這西跨院！”
元芳歎了口氣，“是啊，這應是離內堂最近的地方了！”他慢慢陷入沉思，沒有注意到景暉在定定地看著自己，神色複雜；而狄平似乎也有些出神。他正在緊鎖眉頭，自顧自地言道：“這王家的人果然都有些怪異……——大人真乃神人，一切都在他的預料之中……”
景暉看著他，喃喃說道：“你也……”
“砰，砰——”忽然響起的敲門聲，把屋內的三人都從各自的沉思中驚醒，——“李將軍，”外麵傳來王承祖的聲音。
“請進！”元芳說道。狄平忙過去打開了門。
“見過李將軍。”王承祖邁步進來，躬身一禮。
“王大人不必客氣！”元芳一拱手，笑道。
“哦？公子也在？正好，卑職前來是稟知二位，趙柏的屍身已驗查完畢，是否可以通知他的家人，準備棺槨盛殮？”王承祖言道。
“他家在哪裏？家中都還有些什麽人？”元芳詢問。
“他家就在本縣的上邱村。據幾個與趙柏熟識的衙役說，他有一個兄長在臨縣；還有一個年邁的老母，由家中攻讀的弟弟日常照顧。”
元芳略微思忖，對王承祖言道：“明日我和公子也去吧！——再叫上兩個識路的衙役即可，人不要多。”說著，轉頭看向景暉，景暉一拱手，“聽憑大將軍安排！”
元芳和狄平均是一怔，從三公子嘴裏聽到這句話，還真是……不太習慣。
三月十三，清晨，郊外官道。
兩名衙役領著元芳、景暉和狄平在前往上邱村的路上。
狄平悄悄靠近景暉，好奇地笑道：“少爺，小的見您這幾天與李將軍和好了很多啊！”
“和好？”景暉頗有些訝異，看著前麵正在囑咐衙役到了趙家要小心說話，免得驚嚇了老人的李元芳，慢慢搖了搖頭，“不，我隻是覺得這個李元芳也還算是個人物……”
上邱村，趙家。
門口的桃樹下已是一地嫣紅，但樹上的花兒卻仍在前赴後繼地開著，為求那一時絢爛，不知是否知道最終將身陷泥濘？
元芳一行人此刻就站在樹下，看著從屋裏迎出來的那對母子。
麵貌與趙柏有幾分相似的年輕人，驚疑地打量著這群不速之客，最終把目光停在兩位身著官服的衙役身上，做了一揖，問道：“兩位可是與我二哥在一起做事的官爺？”
兩名衙役抱拳還了一禮，“趙公子好記性！多日不見，現在還記得我們。”
旁邊的老母親，臉卻“刷”的白了，嘴唇哆嗦了一下，顫聲問道：“柏兒，是不是柏兒出……出什麽事了？”
李元芳疑惑地皺了皺眉，一旁的衙役忙笑道：“來，我們進屋再說。”
趙柏的三弟也醒過神來，“對，對！是趙桐失禮了！請各位官爺先進屋用茶。……”
……
趙家堂屋內，得知趙柏死訊的一家人痛哭失聲。
李元芳心情沉重地看著那悲痛欲絕的老母親，白發人送黑發人，世上最讓人難過的就該是喪子之痛了吧？
兩名衙役抹了把眼淚，走了過來，“李將軍，我們回去罷！”
“還不行，”李元芳定定心神，沉聲說道：“還有一件事情我要問問趙老夫人。——我們先出去走走，等他們平靜平靜。”
一個時辰後，趙老夫人寢室。
老人靠在床上，慈愛地看著對麵掛著的一幅畫，“這是我過六十大壽時，柏兒買了送我的。三個兒子中數柏兒最象他爹——從小喜歡畫兒：賞畫、作畫、裱畫，甚至藏畫……當師爺攢的那點兒錢都買畫了，——到現在連個媳婦都沒娶……”淚，從痛楚的麵頰上，無聲地流下來，隻聽見老人的喃喃自語：“柏兒，我的柏兒啊……”
“老夫人，請節哀。”李元芳看著這個傷心的母親，實在不忍打斷，但有個問題非問不可，“老夫人，恕在下冒昧，請問剛才在門口時，您初見我們，怎麽馬上就懷疑趙柏是出事了？他曾對您說過什麽嗎？”
所有人皆是一愣，——正在賞畫的景暉、旁邊伺候的狄平、伴著老母垂淚的三兒子趙桐，一齊望向麵色誠懇的李元芳，又狐疑地轉向趙老夫人。第十一章趙柏留匣
老人愣了愣，眼底閃過一絲慌亂，“我……”
李元芳懇切地望著她，輕聲說道：“老人家，趙柏是不是回來說過什麽？您告訴我們，也好讓我們為他洗刷冤情啊！”
老人轉頭看向元芳，那清澈的目光，不含一絲雜質，正炯炯地凝視自己。半晌，老人潸然淚下……
二人正在這裏各懷心思的揣度狄公，卻不知狄公也正在“算計”他倆。
“王縣令且回，本閣明日即要前往萊州刺史府，”狄仁傑略一思忖，又用手指著元芳和景暉，對王承祖言道：“就先讓本閣的衛隊長，千牛衛李元芳大將軍和你一起先行勘察，你看可好？哦，這是景暉，讓他也前去幫忙。”
王承祖感激地躬身施禮：“謝大人，隻是勞動李將軍了。”說著，又偷眼看了看景暉，但見狄仁傑並沒有詳細介紹的意思，忙又朝李元芳施了一禮，“卑職一切聽李將軍號令。”
李元芳卻是猝不及防，看看狄公，一副胸有成竹的樣子。忍不住說道：“可是，大人，您……”
狄仁傑擺了擺手，元芳不敢再言，隻得躬身領命，然後又轉向王承祖，笑道：“不必如此，我隻是去查察此案，你自是處理你的政務，隻是涉及到這件案子的事情我們共同探討即可。”
狄仁傑象是想起什麽，囑向王承祖，“為了方便查案，王縣令你回去後在縣衙中準備兩間房給他們，這裏李將軍和景暉他們收拾一下，明早搬到縣衙去住罷了。”
“是，卑職告退。卑職明日在縣衙恭候將軍大駕。”第九章縣衙探案
見王承祖走遠後，狄仁傑轉過身，拍拍李元芳的肩膀，笑道：“我知道你是擔心我的安危，但明天我張開黜置使大纛，又有千牛衛一路護送，且去的又是一州的刺史府，能出什麽事？你和景暉隻管去替我查案，我這兒有狄春伺候就行了。”
李元芳也笑了，應了聲是，又問：“此案確實蹊蹺。卑職實在想不出，這畫到底是怎麽拿出來的？”
狄仁傑點了點頭，“是啊！門窗完好，所有出來之人全部搜過身，這畫竟離奇失蹤了！且此案的離奇不止於此——那個趙柏的舉動也非同尋常。即便此案為他所做，但案發後，周圍之人從上至下並無人懷疑於他，可他為何第二日便急急逃離？這樣豈不是主動把罪責攬了過去？真是奇哉怪也！你們且去察看一下庫房及周圍情況，多注意每個人的反應及行蹤，尤其是王承祖的管家、師爺，——還有他那兩位夫人和她們身邊之人。嗬嗬，這也是我讓你們去縣衙暫住的原因，——過兩天，我便會盡快返回昌陽。”
見元芳應是，狄仁傑又轉向景暉，囑道：“景暉，你切記，現在你在休假期間，無職無份，千萬不要自做主張，一切需聽元芳號令。”
李元芳在旁一聽，隻覺頭都大了：這種命令這位公子怎會願意？正要推辭，卻沒想到，景暉頓了一會兒，竟向狄公躬身應了聲“是”！元芳一愣，已到嘴邊的謙讓話一句也說不出來了。
三月十二，清晨，官道。
黜置使行駕正浩浩蕩蕩地向萊州行進。河南道黜置使狄仁傑端坐轎中，凝神沉思。狄春勒馬向前，欲言又止。
狄仁傑歎了口氣，徐徐看向窗外，卻恰見狄春如此模樣，笑道：“你這小廝，有什麽話就說吧！”
狄春不好意思地撓撓頭，“老爺，您還真派李將軍和三少爺一起去查案啊？”
“怎麽？老爺決定的事情還有假嗎？”
“不是，小的不是這個意思，——隻是您不怕他倆起什麽爭執？”狄春連忙解釋。
“嗬嗬，狄春還很關心元芳和景暉的事情嘛。狄春啊，景暉是頑劣了些，但本性並不壞，隻是過於任性，從小嬌慣得不知天高地厚。僅憑對他講道理，是很難說到他心裏的，——說不定還會起相反的作用。隻有讓他親自看到，親身經曆過，才會讓他真心信服。我相信元芳的能力，我也相信景暉的本性。”
同時，縣衙內。
王承祖正領著剛剛送走黜置使行駕的李元芳和狄景暉參觀整個縣衙，狄平跟在後麵伺候。
——“這是趙柏的房間。”王承祖讓衙役打開門，裏麵十分簡潔，除了牆上的幾幅花鳥畫，幾乎沒有任何多餘的裝飾。
“看來這趙柏也是個愛畫之人。”元芳環顧四周，指畫言道。
“是啊，而且畫功也還不錯。”景暉看了看畫中落款，點頭附和。
——“這是庫房。”元芳和景暉都是習武之人，仔細查看之下，更是明白王承祖所言不虛——沒有人[奇·書·網]能出入鎖著的庫房而瞞過所有衙役的眼睛。兩人心中均是一沉，誰都沒有說話。
——“這是二堂。”……
——“這是衙役換班歇息之所。”……
…………
越向裏走，衙內公人越是稀少。順著小徑，繞過存放雜物的一排閑房，麵前的一院一屋一月洞門排成一線，一起將後院的風光遮擋住。
“左邊的西跨院原住著一個教小兒讀書的先生，但一個月前突然家中有事，辭館回鄉了，就一直空閑著。右邊的月門直通內人住處，而中間這個是卑職的書房。”王承祖一邊介紹，一邊將眾人讓到書房。“因這屋子的後門連著內堂，故平日隻有卑職的內人、定時灑掃的丫鬟和稟事的管家可以進出，極少有人來，所以卑職的一些公文也是在此批閱的。噢，那幅賊人留下的畫也是放在此處。”說著，從書架上取下來，打開，果是一幅極普通的彩色仕女圖。
察看一番後，也並無異常，一行人默默離開了書房。元芳和景暉正暗自思索，王承祖抬頭看了看天色，上前一躬身，“有勞二位了。已是正午時辰，請將軍和公子先到花廳用餐罷！”
花廳。
“卑職敬二位一杯。”“王大人客氣！”
——王承祖已陪著元芳、景暉入席用膳，三人說些萊州風俗，一路見聞，倒也算是言談甚歡。
賓主一飲而盡，旁邊伺候的丫鬟忙上前把酒斟滿。王承祖抬頭看了一眼，“綠菊？”
丫鬟微微一福，應了聲是，笑著回道：“老爺，大夫人說今兒來的是京城的大人，怕小丫頭粗手粗腳，怠慢了貴客，就派了奴婢過來伺候。”
“嗬嗬，還是夫人想得周到啊！”
元芳卻是心念數轉，想起臨行前大人的囑咐————
“……多注意每個人的反應及行蹤，尤其是王承祖的管家、師爺，——還有他那兩位夫人和她們身邊之人。……”
心中一動，又周旋了一會兒，元芳借口如廁走了出來。出了門凝神四望，果然察覺出一棵靠著屋子栽種的樹後，傳來微弱的呼吸聲。元芳略一思忖，拾起一塊小石子向遠處擲去，然後迅速藏起身行。
一聲石子落地的清脆聲響後，樹後麵露出一個驚慌失措的藍衣小丫鬟，四處環視了一下，見沒有什麽人，便慌慌張張地跑開了。
元芳一愣：“這女孩子倒有些麵熟……”，猛然想起——她應是前幾天在郊外初見二夫人時，身邊隨行的貼身丫鬟！
第十章前訪趙家
思忖了片刻，元芳拿定主意，又象沒事人似的回到酒桌。
景暉意味深長得朝他一笑，“嗬嗬，李將軍，你可回來了！王大人在這兒一直後悔，沒派個人跟著你。”轉身又對王承祖笑道：“怎樣，我說不必去尋吧？”
元芳也拱手一笑，“讓二位掛心了！”
……
酒至半酣，元芳像是想起一事卻難以啟齒，吞吞吐吐地說：“王大人，有件事情……”
王承祖忙一揖，“將軍請直接吩咐。”
元芳歎了口氣，笑道：“倒不是什麽大事。王大人，我素喜清靜，且常常晨起練武，你看，如果不打擾的話，在縣衙的這幾天，我想去書房一側的西跨院暫住，可好？——噢，你原來備下的房間自然很好，我隻是更喜歡有個小院而已。”
“這，——隻是簡陋了些。”王承祖有些猶豫。
“嗬嗬，跟隨狄閣老荒廟野店都住過，無妨的。”元芳笑道。
“那恭敬不如從命！綠菊，告訴夫人，讓她馬上派人把西跨院收拾整理出來。”
…………
下午，西跨院。
元芳打發走了衙內仆役，由狄平幫著將他的隨身之物放到櫥中。景暉隨意地坐在桌旁，順手把茶壺拿了過來，——竟是剛泡好的滿滿一壺香片，不禁歎道：“這王夫人真是細心得緊！”
元芳看看整潔的床鋪，光亮的桌櫥，也點了點頭，“這麽短的時間，就能指揮仆役把房間收拾到如此程度，這大夫人確實很能幹啊！”
景暉聽了，似笑非笑地來了句：“這也是大將軍的麵子大啊！”元芳正覺尷尬，不知如何應答，景暉卻似沒看到般，接口問道：“不知席間，李將軍出去後發現了什麽？”
元芳一愣，但馬上明白了，拱手謝道：“看來，公子是有意拖住王承祖派人尋我。多謝了！”
景暉也不客氣，追問道：“李將軍到底所為何事？”
元芳正色道：“不知三公子是否記的臨行前大人的吩咐？”見景暉點頭，元芳接著說下去：“我想那綠菊可能是大夫人派來探聽情況的，想起大人的吩咐，便有心探探是否還有其他方麵的人關注我們的談話。出門後，果見所料不差……”元芳把剛才之事一五一十地和盤托出。
“怎麽！是二夫人的貼身丫鬟？！”狄平和景暉幾乎同時喊出。
“正是。”元芳點點頭。
景暉若有所思，片刻，了悟地笑道：“怪不得李將軍非要搬到這西跨院！”
元芳歎了口氣，“是啊，這應是離內堂最近的地方了！”他慢慢陷入沉思，沒有注意到景暉在定定地看著自己，神色複雜；而狄平似乎也有些出神。他正在緊鎖眉頭，自顧自地言道：“這王家的人果然都有些怪異……——大人真乃神人，一切都在他的預料之中……”
景暉看著他，喃喃說道：“你也……”
“砰，砰——”忽然響起的敲門聲，把屋內的三人都從各自的沉思中驚醒，——“李將軍，”外麵傳來王承祖的聲音。
“請進！”元芳說道。狄平忙過去打開了門。
“見過李將軍。”王承祖邁步進來，躬身一禮。
“王大人不必客氣！”元芳一拱手，笑道。
“哦？公子也在？正好，卑職前來是稟知二位，趙柏的屍身已驗查完畢，是否可以通知他的家人，準備棺槨盛殮？”王承祖言道。
“他家在哪裏？家中都還有些什麽人？”元芳詢問。
“他家就在本縣的上邱村。據幾個與趙柏熟識的衙役說，他有一個兄長在臨縣；還有一個年邁的老母，由家中攻讀的弟弟日常照顧。”
元芳略微思忖，對王承祖言道：“明日我和公子也去吧！——再叫上兩個識路的衙役即可，人不要多。”說著，轉頭看向景暉，景暉一拱手，“聽憑大將軍安排！”
元芳和狄平均是一怔，從三公子嘴裏聽到這句話，還真是……不太習慣。
三月十三，清晨，郊外官道。
兩名衙役領著元芳、景暉和狄平在前往上邱村的路上。
狄平悄悄靠近景暉，好奇地笑道：“少爺，小的見您這幾天與李將軍和好了很多啊！”
“和好？”景暉頗有些訝異，看著前麵正在囑咐衙役到了趙家要小心說話，免得驚嚇了老人的李元芳，慢慢搖了搖頭，“不，我隻是覺得這個李元芳也還算是個人物……”
上邱村，趙家。
門口的桃樹下已是一地嫣紅，但樹上的花兒卻仍在前赴後繼地開著，為求那一時絢爛，不知是否知道最終將身陷泥濘？
元芳一行人此刻就站在樹下，看著從屋裏迎出來的那對母子。
麵貌與趙柏有幾分相似的年輕人，驚疑地打量著這群不速之客，最終把目光停在兩位身著官服的衙役身上，做了一揖，問道：“兩位可是與我二哥在一起做事的官爺？”
兩名衙役抱拳還了一禮，“趙公子好記性！多日不見，現在還記得我們。”
旁邊的老母親，臉卻“刷”的白了，嘴唇哆嗦了一下，顫聲問道：“柏兒，是不是柏兒出……出什麽事了？”
李元芳疑惑地皺了皺眉，一旁的衙役忙笑道：“來，我們進屋再說。”
趙柏的三弟也醒過神來，“對，對！是趙桐失禮了！請各位官爺先進屋用茶。……”
……
趙家堂屋內，得知趙柏死訊的一家人痛哭失聲。
李元芳心情沉重地看著那悲痛欲絕的老母親，白發人送黑發人，世上最讓人難過的就該是喪子之痛了吧？
兩名衙役抹了把眼淚，走了過來，“李將軍，我們回去罷！”
“還不行，”李元芳定定心神，沉聲說道：“還有一件事情我要問問趙老夫人。——我們先出去走走，等他們平靜平靜。”
一個時辰後，趙老夫人寢室。
老人靠在床上，慈愛地看著對麵掛著的一幅畫，“這是我過六十大壽時，柏兒買了送我的。三個兒子中數柏兒最象他爹——從小喜歡畫兒：賞畫、作畫、裱畫，甚至藏畫……當師爺攢的那點兒錢都買畫了，——到現在連個媳婦都沒娶……”淚，從痛楚的麵頰上，無聲地流下來，隻聽見老人的喃喃自語：“柏兒，我的柏兒啊……”
“老夫人，請節哀。”李元芳看著這個傷心的母親，實在不忍打斷，但有個問題非問不可，“老夫人，恕在下冒昧，請問剛才在門口時，您初見我們，怎麽馬上就懷疑趙柏是出事了？他曾對您說過什麽嗎？”
所有人皆是一愣，——正在賞畫的景暉、旁邊伺候的狄平、伴著老母垂淚的三兒子趙桐，一齊望向麵色誠懇的李元芳，又狐疑地轉向趙老夫人。第十一章趙柏留匣
老人愣了愣，眼底閃過一絲慌亂，“我……”
李元芳懇切地望著她，輕聲說道：“老人家，趙柏是不是回來說過什麽？您告訴我們，也好讓我們為他洗刷冤情啊！”
老人轉頭看向元芳，那清澈的目光，不含一絲雜質，正炯炯地凝視自己。半晌，老人潸然淚下……