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大塚受命同北見一起負責池袋鬧市區的搜查工作。
豐島區的池袋，是東京都內僅次於新宿和澀穀的數一數二的鬧市區。東武百貨、西武百貨、三越百貨，parco【日本有名的購物中心。】內的丸井百貨還有陽光城市【日本有名的購物中心。】大樓都在這一帶。這裡還有近十家電器量販店、大型書店、各種飲食店、電影院、ktv、遊藝中心、彈珠房、色情行業、酒店等等。在這裡，隻有你想不到的，沒有你找不到的。這是一個充斥著物質、金錢與資訊的街區，人滿為患。
大塚首先將走出北口後第一家見到的休閒中心列為目標。那家店位於老舊商住樓的地下室，樓梯上滯留的空氣裡混雜著黴菌的臭味，每往下走一步，身上就出一陣粘汗。不過走到底，推開用廉價塗料刷過的門後，一股近似於冷凍庫才有的冷氣撲麵而來。
“……歡迎光臨。”
一個年過五十、濃妝豔抹的中年女子有氣無力地招呼他們。她坐在狹窄的櫃檯後麵，背後的牆上貼著十幾張年輕女孩子的照片。一張張仔細看過去，雖然算不上美女，但跟眼前的這個女人比起來，哪個都顯得十分可愛。那個中年女子的長相讓人聯想到小孩子們捉來關進盒子裡的癩蛤蟆。
“現在隨時有空喲!”
那女人轉過身想要把照片拿給大塚他們看。
“不，不是這樣的……我們是員警。”
大塚晃了一下證件，那女人咽了口口水，呆立在原地。大塚注意到顯然她有著某些不能讓員警知道的隱情，但可惜，今天他們不是為了這個目的來的。還不如說，現在是自己有求於人，自然不能威脅人家。
“不，我們不是為日常安全的事來的。我們在調查一個案子，有點事情想向你打聽一下。”
女人一臉莫名其妙地轉過身來。
“……啊?”
“那個，你知不知道最近這一帶有沒有什麽脫衣舞店之類的場子倒閉了?”
“啊?倒閉的脫衣舞店?”
“是的。演藝酒吧之類的，什麽都行。”
“啊……您想知道倒閉的店?”
“嗯。”
“……真是奇怪的刑警先生啊。”
女人轉動著埋沒在脂肪堆裡的脖子，拚命想著。可惜不巧，似乎並沒有想到什麽。這也沒什麽，本來就沒指望過能得到什麽有用的資訊。
“是嗎?那麽，我想請你幫個忙。”
“嗯，什麽事?”
“如果你有舊的色情雜誌的話，能不能給我幾本呢?”
“要舊的?不是新的?”
“嗯，最近一年的，越多越好。”
“……這位刑警先生真是越來越奇怪了呢!”
不過這次，大塚如願以償了。女人拿出了十幾本便利店常見的過期色情雜誌給他，最早的一期是去年的年終號。勉強算過得去的收穫。
“不好意思，有點葬。不過全部給你好了，倒省得我扔了。”
大塚向她道了謝，和北見一起抱著雜誌離開了那家店。
——得找個地方坐下來翻這些雜誌，不過這個樣子也太糟糕了，現在，必需得先找個結實一點的袋子。
大塚和北見繞到了西口，在一家冷氣強勁的速食店二樓坐了下來，翻開雜誌。大塚把每本雜誌都翻到池袋地區色情店指南那一頁，前後比對著看，看有沒有倒閉的店或是同一場地換了名稱的店。當然，演藝酒吧和脫衣舞店是調查的中心。
不久，大塚注意到，在二月號上出現過的一家叫“櫻花社”的脫衣舞劇場在三月號上就沒有再出現了，不管是廣告還是指南一概沒有了。於是他又調查了一下這個場所是不是改成了其他店名，結果沒有找到。再往後的四月號五月號上麵也還是沒有。這家店的地點是在北口的旅館街附近。大塚隱約有點印象，那附近的確有一家脫衣舞劇場。作為下一個候選的調查地點，大塚記下了櫻花社的地址。
北見自顧自地翻看著最近的幾期雜誌。也許是因為在辦滑川的案件時，他已經習慣了機械的調查工作，不管是方法還是精力都無可挑剔。不一會兒，他就得出了報告。由於不景氣而倒閉的店很多，但大多是時尚休閒中心。而且，在同一個地點，仍舊經營同樣內容，隻是改換一下店名的例子也是非常之多。這就是報告的內容。
——休閒中心的話，應該……沒什麽關聯吧。
從中午開始，兩人就前往實地做調查了。首先，原本櫻花社所在的建築已經人去樓空。看板上寫著一家不動產商的聯繫方式，他們趕過去一問，的確就像從雜誌上調查到的一樣，一月份的時候就已經倒閉了。據說，從那之後房子就一直空著，因為房子結構特殊，所以很難找到下一家租戶。
“房東也已經打算把房子改建一下，以適應其他行業的需求。不過，周圍不都是情人旅館嗎?如果再多出一家來，生意也很難做吧。但是，也不適合做正規行當。所以，老實講，真的是很頭疼呢。”
大塚提出看一看房子內部的請求，房屋仲介老板很爽快地答應了。
這次是三個人一起，一邊擦著汗一邊回到了櫻花社的舊址。房屋仲介老板說前門的自動門沒通電進不去，所以打開了後門。
屋內自然是一片漆黑，潮濕的空氣助長了悶熱，像進入了澡堂一般的熱氣撲麵而來。借助外麵的光亮可以看見像是辦公室一樣的房間，從那裡有通往左右的通道。房屋仲介老板拉上電閘，一邊一一打開電燈開關一邊往前走。
“這裡就是舞台了。”
雖然是進深很淺的舞台，但其實舞女是在麵向觀眾的一塊凸出的場所表演的，所以就算窄一點也沒有關係。
“這家店倒閉後，有沒有把房子租給別人呢?”
“沒，沒有租給別人。”
“就租一個晚上之類的，也沒有嗎?”
“嗯，沒有。你看，如你所見，連幕布都被扯下來了，舞台照明的燈泡也被摘掉了，觀眾席也沒有椅子。就算是借用一晚上，像這種地方也什麽都幹不成吧。”
——不，如果是表演殺人秀，這樣應該就足夠了。
倒不如說，大塚覺得這樣蕭瑟的店反倒很適合“草莓之夜”。在這個模糊昏暗的舞台上，失去自由的金原被帶了上來，讓他躺在碎玻璃板上，用鈍器毆打他。也許還用球棒什麽的按住他。渾身是血的金原手腳失去了行動的自由，隻能像毛毛蟲一樣爬動著試圖逃跑。凶手從背後抓住金原，把他的喉嚨割裂……
目睹這全過程的觀眾到底是出於什麽樣的心情觀看的昵?是覺得很開心嗎?如果是這樣，那就已經失去了為人的資格了，迅速地成為下一個犧牲品也不足惜。亦或是覺得死者很可憐呢?這樣的話，又為什麽不去救他呢?金原和滑川都是在觀眾麵前被殺害的，但是沒有一個人出來救他們。不過，如果是會有救人想法的人，一開始就不會來看什麽殺人秀了。
“差不多可以了吧?”
大塚猛地回過神來。
對了。他說沒有租出去過，那這裡應該就沒有被使用過了。但是反過來想，有沒有可能有人擅自進入使用這個場地呢?因為隻要能夠順利地打開門，之後的活動都是關著門進行的，所以反而便於行動。為了不引起注意，觀眾們從正門以外的地方進去應該也是十分方便的——
想到這裡，大塚再次真切地感覺到自己的直覺跟玲子的是不能比的，她隻是看了一下網上的帖子就斷言“現場是熱鬧街區倒閉的脫衣舞小店、小劇場或是演藝酒吧”。的確，看過這類場所後，就會覺得這種地方就像是為殺人秀準備的。而且，她為了獨佔這條線索，還在領導們的麵前耍了一個大花招。她耍了上司橋爪管理官一記，成功地阻止了勝俁的行動。她的演技絕非是通過經驗和努力學到的，那是天生的眼光和才能。在這一點上，自己跟她有著本質上的差別。
——算了，我還是自管自地老老實實幹活吧……
大塚又看了一圈整個大廳。
——這個也還是讓鑒定人員來看一下比較好吧。
不管怎麽說，總算是有了可以在晚上的會議上報告的材料，大塚終於鬆了一口氣。
大塚還調查了更換了經營者和營業內容的演藝酒吧和同性戀酒吧。
演藝酒吧因為很快找到了下一家租客，所以閒置的時間隻有三月中旬到四月初這短短兩周的時間。而且，這兩周裡麵並不包括第二個周日。鑒於這些情況，被用來當作“草莓之夜”場地的可能性不大。
為了演藝酒吧的事，大塚他們走訪了另一個房屋仲介商，從他那裡聽說了同性戀酒吧的情況。之前的經營者在某個夜晚逃走了，所以房子從三月到五月都是空著的。現在的老板是另一個人，但不知為何好像依舊是在經營同性戀酒吧。當被問到在這空閒的三個月裡麵，有沒有把房子租給別人的時候，對方回答“沒有”，看來和櫻花社的情況一樣。
作為參考，大塚他們前去店內看了一下情況，由於已經進行了大規模的店內整修，完全看不出以前的麵貌了。大廳的地板、牆壁和頂棚全部都是新的。就算這裡曾經被用作“草莓之夜”的場地，也已經無法展開搜查工作了。鑒定人員就算來了，也採集不到一滴血樣。帶有血跡的內部裝飾材料老早已經作為廢棄材料被處理掉了。而且，在正在營業的店裡進行搜查本來就是辦不到的。
下午四點五十一分，大塚回到了池袋車站。在走下地道前，他轉身朝向北見。
“唉，對不起……”
北見微微皺起眉。
“嗯，怎麽了?”
大塚下了下決心，開口道：“唉，那個……實在是有些說不出口，您能不能給我一個小時的時間讓我去辦點別的事情?”
“現在?”
“是的，實在是很抱歉。”
北見眉間的皺紋更深了。
大塚已經約好了人待會兒見麵。但對方是一位不想讓北見這樣的公務員知道、不想跟他扯上關係的人物。但即便如此，大塚也希望北見能夠瞭解自己想要坦誠地告訴他“想要去辦點別的事情”的心情。因為大塚並不討厭北見。
“北見，如果你隻是個普通的主管警署的刑警，我可能就會特意甩掉你去單獨行動了。這是一課……不，這是總廳的任何一個刑警都做過一兩次的事情。但是，我不想這樣對你。因為你是公務員，我想著以後說不定我們會以別的形式見麵，考慮到那時候的情況……此外，我隻是個巡查，你卻對我非常客氣，跟我一同行動。為此，我也不想失禮地對待你。所以，我還是坦率地把情況告訴你。隻要一個小時就夠了，請你給我這點時間……”
大塚低下頭，北見就這麽站著，沉默了許久。大塚看不到他的表情，兩人長久地沉默著。
“……請抬起臉，大塚。”
北見的聲音比想像中的更加冰冷，果然還是生氣了啊。明明是同伴，卻一個人被甩在一邊，他是在不高興吧，還是對“總廳的刑警誰都會這麽做的”這句話感到不滿呢?不管是出於什麽原因，生氣是理所應當的，遇上這種事情，誰都會生氣。
——可是，北見，我不能把真話告訴你!
實事求是地講，大塚接下來是要去進行非法搜查。他隻是單純地不想讓身為公務員的北見知道這件事情。如果北見義很講義氣地說要一起去那就更為難了。如果後麵事情暴露了的話，問題就嚴重了。他不能給才剛起步的北見的職業經曆劃上傷口。他希望北見能夠持有“我不知情，我沒有責任”的態度。
大塚抬起臉。
“如果您覺得不妥的話……”
“沒有，我知道了。”
北見臉上浮現出的笑容出奇地讓人心疼。
“我知道自己的身份。這次也是勉強署長讓他允許我參加專案組的。他答應我的時候，我就下定決心千萬不能讓自己成為搜查工作的累贅。我想，現在就是這樣的時刻了。”
“……北見。”
他看了一眼價格不菲的手表。
“六點前，我會找個地方打發時間。那到了六點要怎麽做呢?”
大塚再次鞠了一躬。
“真抱歉。到時間我會主動跟你聯繫，然後我們一起回本部，這樣可以嗎?”
北見默默地點了點頭。
等下要見麵的男人辰巳圭一指定了一家很小的小酒館。
在狹長的店內，隻有一張能坐下六個人的吧台。雖說是週末，不過這個時間客人應該很少。大塚推開門的時候，一個像是媽媽桑的女性一臉驚訝地看向他。
“……歡迎光臨。”
“我約了人。”
媽媽桑聞言立刻會意，露出了笑容。
“啊，是小圭的客人呀。”
請上座——媽媽桑用溫柔的手勢請大塚坐下。
大塚不知道辰巳和這個女人是什麽關係。辰巳不過二十五六歲，而這個女人顯然已經年近四十。如果是一般的男女朋友關係可能會不大協調，但因為男方是辰巳，所以也不是沒有可能。雖然沒有根據，但大塚就是這麽認為。
那個辰巳是和大塚生活在不同世界的人，簡單地說，他是生活在社會陰暗麵的人。尾隨、監視、竊聽、偷拍、駭客，他什麽都幹。說是落魄偵探，聽上去還好一點，他是，一個為了金錢不擇手段地獲取證據的情報商。他的主顧是日本最大的黑社會——大和會。
過去在主管警署當刑警的時候，大塚曾逮捕過辰巳，並以非法入室的罪名把他移送給了檢察院。至今為止，唯一一個大塚親自逮捕的凶手就是這個辰巳圭一了。審判的結果是判刑兩年，緩期三年執行。大塚明知辰巳恨自己，還是跟他取得了聯繫。諷刺的是，幹這一行的，大塚隻認識辰巳一個人。
下午五點零五分。門上的風鈴響了，一個穿著花哨的夏威夷襯衫的男人走了進來——是辰巳圭一。
“啊，小圭，這位……”
辰巳看都不看媽媽桑一眼，便在大塚旁邊坐下了。
“你怎麽想到把我叫出來了?”
說罷，辰巳摘下了漆黑的太陽眼鏡。他那一頭金髮上塗了厚厚的髮膠，散發出濃烈的味道。他放在吧台上的右手指尖有些葬，想是剛搗鼓過什麽機器吧。
“啊，還要你特意跑一趟，真是對不住。”
大塚沒有立刻說明來意。不，是沒法說。
沉默了一會兒，媽媽桑問大塚要喝點什麽。大塚說了句“除了酒以外”，媽媽桑就端出了用玻璃杯裝的烏龍茶。辰巳則是瓶裝啤酒。他毫無興致地把瓶口湊到嘴邊，卻咕咚咕咚地一副很好喝的樣子。大塚斜眼看著他，打開了話頭。
“……其實，是有件事情想要拜託你。”
聞言，辰巳不禁一口啤酒噴了出來，憋著喉嚨嗆得厲害。他不住地咳嗽，用拳頭捶著胸口。媽媽桑在吧台另一頭把辰巳噴出來的酒沫子擦了。
“什……什麽，你說什麽?!”
“嗯，你可能有點意外，但我是認真的。”
“你知道自己在說什麽嗎?”
“嗯，知道。”
辰巳放下酒瓶，咬緊牙關，直直地瞪著對麵排列著威士卡的酒架。媽媽桑察言觀色地偷偷看向這邊，但沒有插嘴。大概是因為店內有卡拉ok而安裝了隔音設備吧，反而聽不到外麵的一丁點聲響。可能由於時間還早，背景音樂也沒有開。壓得人喘不過氣的沉默籠罩著狹窄的店內。大塚正在猶豫下麵是不是該自己說話的時候，辰巳開口了。
“……你又是抓我，又說什麽要拜託我事情，到底是什麽意思啊。你一個刑警肯定不會讓我幹什麽好事吧?你會相信一個前科犯嗎?讓便衣做那種事情不就行了嗎?喂，這種事也是有的吧?”
大塚沒有立刻同答，因為辰巳說得沒錯。
但儘管這樣，除了求他別無他法。
“……我知道，那種自私自利的事情我什麽都清楚。但是，我隻能想到你，除了你，我再也想不到別的人了。”
“真搞不懂!完全搞不懂!”
大塚低下了頭。
“嗯。所以，請你耐心聽我說……其實，我現在正在調查一起殺人案件。至今為止，我一直都是做些協助別人的工作，像逮捕你這種事情真的是非常非常罕見。老實講，我幾乎沒有逮捕過什麽凶手。可是，這次的案件中，我很偶然地獲得了一份重要的證據。對方十分狡猾，從目前掌握的情況來看，這是一起性質極為惡劣的犯罪事件，而且案情相當複雜。也許連案件全貌都還沒有搞清楚。所以，雖然我想用掌握的證據展開調查，但這不是在職的員警能處理的事情。雖然是有力的證據，卻不能被員警使用。”
“你在說些什麽啊，我完全不明白。”
辰巳鼻子裡哼了一聲。這是必然的吧，大塚沒有透露一點案件的情況，卻想要說服他幫忙。但如果辰巳不答應，大塚自然也不能把案情詳細地告訴他。更何況，就算把大塚或是玲子的處境告訴他也沒什麽用。
——看來，我就隻剩下……這一招了。
大塚走下了高腳凳，在吧台和牆壁的空隙間跪了下來。
“拜託了，辰巳。請默默地接受我的請求吧。”
大塚的腦海裡浮現出姬川的臉。
那個被勝俁叫走後，昏倒在菊田臂彎裡的柔弱的姬川。她的那副樣子大塚還是第一次看到。她跟勝俁之間應該發生過什麽，當時她的臉色看上去十分疲倦。昨天，把她叫來池袋的時候也是一樣。雖然休息日的姬川跟平時當刑警的她不同，看上去有些可愛，但更為引起大塚注意的是她的黑眼圈。有什麽事情在折磨著玲子，讓她變得虛弱。大塚總感覺有種像是瘴氣一般不可見的東西附在了姬川身上，奪走了她的力量。
——現在，我不做誰來做。
大塚想要得到姬川的認可，他一直都有這個想法。石倉是那樣一種性格，經常像是和藹的老師疼愛成績不好的學生那樣誇獎自己“做得不錯嘛”。但要大塚說真心話，他希望能讓像姬川那樣完全不同類型的刑警肯定自己的存在。他想要姬川用“這個我可做不到啊”來認可自己的工作。而眼下姬川正處在虛弱中，這不正是很好的機會嗎?
——我不會放棄的，辰巳!我會讓你接受這份工作的。
大塚一直跪拜在地上。不管是辰巳說“你這麽做也沒用”，還是媽媽桑說“請快停止”從吧台裡走出來，大塚始終不肯起身。“拜託了，請接受這份工作。”他的額頭蹭在已經磨短了絨毛的深紅色地毯上。大塚能做的也隻有這個了，他並不覺得這很蠢。他相信隻要堅持下去，就一定能看到光明的前路。他堅信，雖然隻是機械地重複，但隻要拚命地磕頭，辰巳還是會做出讓步的。
過了很久，辰巳重重地歎了一口氣。
“……你要我做什麽?”
“啊?”
大塚這才抬起頭。
“我說，你要我做什麽?”
“你，你答應了?”
“不知道內容，什麽都不好說啊。”
“就是說，如果內容可以，你是可以答應的?”
“……嗯，輸給你了，真是纏不過你。”
——成功了!
大塚不禁笑了出來。見狀，辰巳也“噗”地笑了。
“……那時候也是這樣。我要是一直不動就不會被抓了，偏偏你一直在那裡等了三個鍾頭，直到我忍不住動了。那時候我並不是從大樓的牆壁上掉下來的，是我放棄了，認輸了，才落到你手裡。”
大塚站起身，握住了辰巳的雙手。
“謝謝，謝謝!”
可是，辰巳一下甩掉了大塚的手。
“等一下，我可不是白白幫你幹的啊。”
“這個我當然知道。那個，順便問一下，一天多少錢?”
“所以我說了嘛，不知道內容什麽都不好說啊。”
大塚點點頭，從皮包裡拿出一個信封，抽出裡麵的東西交給辰巳。辰巳啪啦啪啦地翻了兩三頁大概看了一下。
“……這個不是bbs嗎?”
也就是網路上的論壇。
“嗯。其實，我是想要你確定一下在這裡發言的每一個人的身份。比方說，我想知道這個叫‘danderuti’的人的真名，可能的話還想知道住址。這點事情應該辦得到吧?”
辰巳“嗯”了一聲：
“如果這個人每次都用同一個昵稱發言的話，橫豎是可以找到的。”
“對了，聽說一般情況下隻能確定伺服器的位置，你連個人位置都能確定嗎?”
辰巳自信地點點頭。
“你那是外行人的說法，我可是專家，所以一定給你準確無誤地確定到個人喲……隻是，有一個問題。我調查的時候，需要對方同時也線上。也就是說，隻有在對方連線的時候，我才能做調查。反過來說，那人要是不上線，不管過多久我都沒法做調查。這是一項十分需要時間和毅力的工作。”
“沒問題，要是這個的話沒問題。我想讓你幫忙調查的人全都是各個論壇的常客，他們每晚都必定會上線的……”
辰巳伸手打斷了他。
“等一下，你說‘全都是常客’，難道你要我調查的不是一個人嗎?”
“嗯，我想拜託你調查八個人。”
“剛才應該已經告訴過你了，白幹活這種事我是不做的。”
對了。辰巳接受了請求是不錯，接下來的問題是他要求的報酬是不是在大塚的可承受範圍之內呢?
“那我問下大概要多少錢呢?”
“如果是剛才說的內容的話，一個人五萬好了。”
“五萬……那麽八個人就是……四十萬嗎?”
怎麽可能!這是絕對辦不到的。一開始就是非法搜查，不可能從本部那裡拿到預算。因此，雖然打算個人買通，但四十萬日元這個數目還是太大了點。大塚的月薪連三十萬都不到，要價四十萬實在是有些太貴了……
“不好意思，能不能……稍微便宜點呢?”
剩餘的三十分鍾時間，大塚都用來殺價了。
大塚受命同北見一起負責池袋鬧市區的搜查工作。
豐島區的池袋，是東京都內僅次於新宿和澀穀的數一數二的鬧市區。東武百貨、西武百貨、三越百貨，parco【日本有名的購物中心。】內的丸井百貨還有陽光城市【日本有名的購物中心。】大樓都在這一帶。這裡還有近十家電器量販店、大型書店、各種飲食店、電影院、ktv、遊藝中心、彈珠房、色情行業、酒店等等。在這裡，隻有你想不到的，沒有你找不到的。這是一個充斥著物質、金錢與資訊的街區，人滿為患。
大塚首先將走出北口後第一家見到的休閒中心列為目標。那家店位於老舊商住樓的地下室，樓梯上滯留的空氣裡混雜著黴菌的臭味，每往下走一步，身上就出一陣粘汗。不過走到底，推開用廉價塗料刷過的門後，一股近似於冷凍庫才有的冷氣撲麵而來。
“……歡迎光臨。”
一個年過五十、濃妝豔抹的中年女子有氣無力地招呼他們。她坐在狹窄的櫃檯後麵，背後的牆上貼著十幾張年輕女孩子的照片。一張張仔細看過去，雖然算不上美女，但跟眼前的這個女人比起來，哪個都顯得十分可愛。那個中年女子的長相讓人聯想到小孩子們捉來關進盒子裡的癩蛤蟆。
“現在隨時有空喲!”
那女人轉過身想要把照片拿給大塚他們看。
“不，不是這樣的……我們是員警。”
大塚晃了一下證件，那女人咽了口口水，呆立在原地。大塚注意到顯然她有著某些不能讓員警知道的隱情，但可惜，今天他們不是為了這個目的來的。還不如說，現在是自己有求於人，自然不能威脅人家。
“不，我們不是為日常安全的事來的。我們在調查一個案子，有點事情想向你打聽一下。”
女人一臉莫名其妙地轉過身來。
“……啊?”
“那個，你知不知道最近這一帶有沒有什麽脫衣舞店之類的場子倒閉了?”
“啊?倒閉的脫衣舞店?”
“是的。演藝酒吧之類的，什麽都行。”
“啊……您想知道倒閉的店?”
“嗯。”
“……真是奇怪的刑警先生啊。”
女人轉動著埋沒在脂肪堆裡的脖子，拚命想著。可惜不巧，似乎並沒有想到什麽。這也沒什麽，本來就沒指望過能得到什麽有用的資訊。
“是嗎?那麽，我想請你幫個忙。”
“嗯，什麽事?”
“如果你有舊的色情雜誌的話，能不能給我幾本呢?”
“要舊的?不是新的?”
“嗯，最近一年的，越多越好。”
“……這位刑警先生真是越來越奇怪了呢!”
不過這次，大塚如願以償了。女人拿出了十幾本便利店常見的過期色情雜誌給他，最早的一期是去年的年終號。勉強算過得去的收穫。
“不好意思，有點葬。不過全部給你好了，倒省得我扔了。”
大塚向她道了謝，和北見一起抱著雜誌離開了那家店。
——得找個地方坐下來翻這些雜誌，不過這個樣子也太糟糕了，現在，必需得先找個結實一點的袋子。
大塚和北見繞到了西口，在一家冷氣強勁的速食店二樓坐了下來，翻開雜誌。大塚把每本雜誌都翻到池袋地區色情店指南那一頁，前後比對著看，看有沒有倒閉的店或是同一場地換了名稱的店。當然，演藝酒吧和脫衣舞店是調查的中心。
不久，大塚注意到，在二月號上出現過的一家叫“櫻花社”的脫衣舞劇場在三月號上就沒有再出現了，不管是廣告還是指南一概沒有了。於是他又調查了一下這個場所是不是改成了其他店名，結果沒有找到。再往後的四月號五月號上麵也還是沒有。這家店的地點是在北口的旅館街附近。大塚隱約有點印象，那附近的確有一家脫衣舞劇場。作為下一個候選的調查地點，大塚記下了櫻花社的地址。
北見自顧自地翻看著最近的幾期雜誌。也許是因為在辦滑川的案件時，他已經習慣了機械的調查工作，不管是方法還是精力都無可挑剔。不一會兒，他就得出了報告。由於不景氣而倒閉的店很多，但大多是時尚休閒中心。而且，在同一個地點，仍舊經營同樣內容，隻是改換一下店名的例子也是非常之多。這就是報告的內容。
——休閒中心的話，應該……沒什麽關聯吧。
從中午開始，兩人就前往實地做調查了。首先，原本櫻花社所在的建築已經人去樓空。看板上寫著一家不動產商的聯繫方式，他們趕過去一問，的確就像從雜誌上調查到的一樣，一月份的時候就已經倒閉了。據說，從那之後房子就一直空著，因為房子結構特殊，所以很難找到下一家租戶。
“房東也已經打算把房子改建一下，以適應其他行業的需求。不過，周圍不都是情人旅館嗎?如果再多出一家來，生意也很難做吧。但是，也不適合做正規行當。所以，老實講，真的是很頭疼呢。”
大塚提出看一看房子內部的請求，房屋仲介老板很爽快地答應了。
這次是三個人一起，一邊擦著汗一邊回到了櫻花社的舊址。房屋仲介老板說前門的自動門沒通電進不去，所以打開了後門。
屋內自然是一片漆黑，潮濕的空氣助長了悶熱，像進入了澡堂一般的熱氣撲麵而來。借助外麵的光亮可以看見像是辦公室一樣的房間，從那裡有通往左右的通道。房屋仲介老板拉上電閘，一邊一一打開電燈開關一邊往前走。
“這裡就是舞台了。”
雖然是進深很淺的舞台，但其實舞女是在麵向觀眾的一塊凸出的場所表演的，所以就算窄一點也沒有關係。
“這家店倒閉後，有沒有把房子租給別人呢?”
“沒，沒有租給別人。”
“就租一個晚上之類的，也沒有嗎?”
“嗯，沒有。你看，如你所見，連幕布都被扯下來了，舞台照明的燈泡也被摘掉了，觀眾席也沒有椅子。就算是借用一晚上，像這種地方也什麽都幹不成吧。”
——不，如果是表演殺人秀，這樣應該就足夠了。
倒不如說，大塚覺得這樣蕭瑟的店反倒很適合“草莓之夜”。在這個模糊昏暗的舞台上，失去自由的金原被帶了上來，讓他躺在碎玻璃板上，用鈍器毆打他。也許還用球棒什麽的按住他。渾身是血的金原手腳失去了行動的自由，隻能像毛毛蟲一樣爬動著試圖逃跑。凶手從背後抓住金原，把他的喉嚨割裂……
目睹這全過程的觀眾到底是出於什麽樣的心情觀看的昵?是覺得很開心嗎?如果是這樣，那就已經失去了為人的資格了，迅速地成為下一個犧牲品也不足惜。亦或是覺得死者很可憐呢?這樣的話，又為什麽不去救他呢?金原和滑川都是在觀眾麵前被殺害的，但是沒有一個人出來救他們。不過，如果是會有救人想法的人，一開始就不會來看什麽殺人秀了。
“差不多可以了吧?”
大塚猛地回過神來。
對了。他說沒有租出去過，那這裡應該就沒有被使用過了。但是反過來想，有沒有可能有人擅自進入使用這個場地呢?因為隻要能夠順利地打開門，之後的活動都是關著門進行的，所以反而便於行動。為了不引起注意，觀眾們從正門以外的地方進去應該也是十分方便的——
想到這裡，大塚再次真切地感覺到自己的直覺跟玲子的是不能比的，她隻是看了一下網上的帖子就斷言“現場是熱鬧街區倒閉的脫衣舞小店、小劇場或是演藝酒吧”。的確，看過這類場所後，就會覺得這種地方就像是為殺人秀準備的。而且，她為了獨佔這條線索，還在領導們的麵前耍了一個大花招。她耍了上司橋爪管理官一記，成功地阻止了勝俁的行動。她的演技絕非是通過經驗和努力學到的，那是天生的眼光和才能。在這一點上，自己跟她有著本質上的差別。
——算了，我還是自管自地老老實實幹活吧……
大塚又看了一圈整個大廳。
——這個也還是讓鑒定人員來看一下比較好吧。
不管怎麽說，總算是有了可以在晚上的會議上報告的材料，大塚終於鬆了一口氣。
大塚還調查了更換了經營者和營業內容的演藝酒吧和同性戀酒吧。
演藝酒吧因為很快找到了下一家租客，所以閒置的時間隻有三月中旬到四月初這短短兩周的時間。而且，這兩周裡麵並不包括第二個周日。鑒於這些情況，被用來當作“草莓之夜”場地的可能性不大。
為了演藝酒吧的事，大塚他們走訪了另一個房屋仲介商，從他那裡聽說了同性戀酒吧的情況。之前的經營者在某個夜晚逃走了，所以房子從三月到五月都是空著的。現在的老板是另一個人，但不知為何好像依舊是在經營同性戀酒吧。當被問到在這空閒的三個月裡麵，有沒有把房子租給別人的時候，對方回答“沒有”，看來和櫻花社的情況一樣。
作為參考，大塚他們前去店內看了一下情況，由於已經進行了大規模的店內整修，完全看不出以前的麵貌了。大廳的地板、牆壁和頂棚全部都是新的。就算這裡曾經被用作“草莓之夜”的場地，也已經無法展開搜查工作了。鑒定人員就算來了，也採集不到一滴血樣。帶有血跡的內部裝飾材料老早已經作為廢棄材料被處理掉了。而且，在正在營業的店裡進行搜查本來就是辦不到的。
下午四點五十一分，大塚回到了池袋車站。在走下地道前，他轉身朝向北見。
“唉，對不起……”
北見微微皺起眉。
“嗯，怎麽了?”
大塚下了下決心，開口道：“唉，那個……實在是有些說不出口，您能不能給我一個小時的時間讓我去辦點別的事情?”
“現在?”
“是的，實在是很抱歉。”
北見眉間的皺紋更深了。
大塚已經約好了人待會兒見麵。但對方是一位不想讓北見這樣的公務員知道、不想跟他扯上關係的人物。但即便如此，大塚也希望北見能夠瞭解自己想要坦誠地告訴他“想要去辦點別的事情”的心情。因為大塚並不討厭北見。
“北見，如果你隻是個普通的主管警署的刑警，我可能就會特意甩掉你去單獨行動了。這是一課……不，這是總廳的任何一個刑警都做過一兩次的事情。但是，我不想這樣對你。因為你是公務員，我想著以後說不定我們會以別的形式見麵，考慮到那時候的情況……此外，我隻是個巡查，你卻對我非常客氣，跟我一同行動。為此，我也不想失禮地對待你。所以，我還是坦率地把情況告訴你。隻要一個小時就夠了，請你給我這點時間……”
大塚低下頭，北見就這麽站著，沉默了許久。大塚看不到他的表情，兩人長久地沉默著。
“……請抬起臉，大塚。”
北見的聲音比想像中的更加冰冷，果然還是生氣了啊。明明是同伴，卻一個人被甩在一邊，他是在不高興吧，還是對“總廳的刑警誰都會這麽做的”這句話感到不滿呢?不管是出於什麽原因，生氣是理所應當的，遇上這種事情，誰都會生氣。
——可是，北見，我不能把真話告訴你!
實事求是地講，大塚接下來是要去進行非法搜查。他隻是單純地不想讓身為公務員的北見知道這件事情。如果北見義很講義氣地說要一起去那就更為難了。如果後麵事情暴露了的話，問題就嚴重了。他不能給才剛起步的北見的職業經曆劃上傷口。他希望北見能夠持有“我不知情，我沒有責任”的態度。
大塚抬起臉。
“如果您覺得不妥的話……”
“沒有，我知道了。”
北見臉上浮現出的笑容出奇地讓人心疼。
“我知道自己的身份。這次也是勉強署長讓他允許我參加專案組的。他答應我的時候，我就下定決心千萬不能讓自己成為搜查工作的累贅。我想，現在就是這樣的時刻了。”
“……北見。”
他看了一眼價格不菲的手表。
“六點前，我會找個地方打發時間。那到了六點要怎麽做呢?”
大塚再次鞠了一躬。
“真抱歉。到時間我會主動跟你聯繫，然後我們一起回本部，這樣可以嗎?”
北見默默地點了點頭。
等下要見麵的男人辰巳圭一指定了一家很小的小酒館。
在狹長的店內，隻有一張能坐下六個人的吧台。雖說是週末，不過這個時間客人應該很少。大塚推開門的時候，一個像是媽媽桑的女性一臉驚訝地看向他。
“……歡迎光臨。”
“我約了人。”
媽媽桑聞言立刻會意，露出了笑容。
“啊，是小圭的客人呀。”
請上座——媽媽桑用溫柔的手勢請大塚坐下。
大塚不知道辰巳和這個女人是什麽關係。辰巳不過二十五六歲，而這個女人顯然已經年近四十。如果是一般的男女朋友關係可能會不大協調，但因為男方是辰巳，所以也不是沒有可能。雖然沒有根據，但大塚就是這麽認為。
那個辰巳是和大塚生活在不同世界的人，簡單地說，他是生活在社會陰暗麵的人。尾隨、監視、竊聽、偷拍、駭客，他什麽都幹。說是落魄偵探，聽上去還好一點，他是，一個為了金錢不擇手段地獲取證據的情報商。他的主顧是日本最大的黑社會——大和會。
過去在主管警署當刑警的時候，大塚曾逮捕過辰巳，並以非法入室的罪名把他移送給了檢察院。至今為止，唯一一個大塚親自逮捕的凶手就是這個辰巳圭一了。審判的結果是判刑兩年，緩期三年執行。大塚明知辰巳恨自己，還是跟他取得了聯繫。諷刺的是，幹這一行的，大塚隻認識辰巳一個人。
下午五點零五分。門上的風鈴響了，一個穿著花哨的夏威夷襯衫的男人走了進來——是辰巳圭一。
“啊，小圭，這位……”
辰巳看都不看媽媽桑一眼，便在大塚旁邊坐下了。
“你怎麽想到把我叫出來了?”
說罷，辰巳摘下了漆黑的太陽眼鏡。他那一頭金髮上塗了厚厚的髮膠，散發出濃烈的味道。他放在吧台上的右手指尖有些葬，想是剛搗鼓過什麽機器吧。
“啊，還要你特意跑一趟，真是對不住。”
大塚沒有立刻說明來意。不，是沒法說。
沉默了一會兒，媽媽桑問大塚要喝點什麽。大塚說了句“除了酒以外”，媽媽桑就端出了用玻璃杯裝的烏龍茶。辰巳則是瓶裝啤酒。他毫無興致地把瓶口湊到嘴邊，卻咕咚咕咚地一副很好喝的樣子。大塚斜眼看著他，打開了話頭。
“……其實，是有件事情想要拜託你。”
聞言，辰巳不禁一口啤酒噴了出來，憋著喉嚨嗆得厲害。他不住地咳嗽，用拳頭捶著胸口。媽媽桑在吧台另一頭把辰巳噴出來的酒沫子擦了。
“什……什麽，你說什麽?!”
“嗯，你可能有點意外，但我是認真的。”
“你知道自己在說什麽嗎?”
“嗯，知道。”
辰巳放下酒瓶，咬緊牙關，直直地瞪著對麵排列著威士卡的酒架。媽媽桑察言觀色地偷偷看向這邊，但沒有插嘴。大概是因為店內有卡拉ok而安裝了隔音設備吧，反而聽不到外麵的一丁點聲響。可能由於時間還早，背景音樂也沒有開。壓得人喘不過氣的沉默籠罩著狹窄的店內。大塚正在猶豫下麵是不是該自己說話的時候，辰巳開口了。
“……你又是抓我，又說什麽要拜託我事情，到底是什麽意思啊。你一個刑警肯定不會讓我幹什麽好事吧?你會相信一個前科犯嗎?讓便衣做那種事情不就行了嗎?喂，這種事也是有的吧?”
大塚沒有立刻同答，因為辰巳說得沒錯。
但儘管這樣，除了求他別無他法。
“……我知道，那種自私自利的事情我什麽都清楚。但是，我隻能想到你，除了你，我再也想不到別的人了。”
“真搞不懂!完全搞不懂!”
大塚低下了頭。
“嗯。所以，請你耐心聽我說……其實，我現在正在調查一起殺人案件。至今為止，我一直都是做些協助別人的工作，像逮捕你這種事情真的是非常非常罕見。老實講，我幾乎沒有逮捕過什麽凶手。可是，這次的案件中，我很偶然地獲得了一份重要的證據。對方十分狡猾，從目前掌握的情況來看，這是一起性質極為惡劣的犯罪事件，而且案情相當複雜。也許連案件全貌都還沒有搞清楚。所以，雖然我想用掌握的證據展開調查，但這不是在職的員警能處理的事情。雖然是有力的證據，卻不能被員警使用。”
“你在說些什麽啊，我完全不明白。”
辰巳鼻子裡哼了一聲。這是必然的吧，大塚沒有透露一點案件的情況，卻想要說服他幫忙。但如果辰巳不答應，大塚自然也不能把案情詳細地告訴他。更何況，就算把大塚或是玲子的處境告訴他也沒什麽用。
——看來，我就隻剩下……這一招了。
大塚走下了高腳凳，在吧台和牆壁的空隙間跪了下來。
“拜託了，辰巳。請默默地接受我的請求吧。”
大塚的腦海裡浮現出姬川的臉。
那個被勝俁叫走後，昏倒在菊田臂彎裡的柔弱的姬川。她的那副樣子大塚還是第一次看到。她跟勝俁之間應該發生過什麽，當時她的臉色看上去十分疲倦。昨天，把她叫來池袋的時候也是一樣。雖然休息日的姬川跟平時當刑警的她不同，看上去有些可愛，但更為引起大塚注意的是她的黑眼圈。有什麽事情在折磨著玲子，讓她變得虛弱。大塚總感覺有種像是瘴氣一般不可見的東西附在了姬川身上，奪走了她的力量。
——現在，我不做誰來做。
大塚想要得到姬川的認可，他一直都有這個想法。石倉是那樣一種性格，經常像是和藹的老師疼愛成績不好的學生那樣誇獎自己“做得不錯嘛”。但要大塚說真心話，他希望能讓像姬川那樣完全不同類型的刑警肯定自己的存在。他想要姬川用“這個我可做不到啊”來認可自己的工作。而眼下姬川正處在虛弱中，這不正是很好的機會嗎?
——我不會放棄的，辰巳!我會讓你接受這份工作的。
大塚一直跪拜在地上。不管是辰巳說“你這麽做也沒用”，還是媽媽桑說“請快停止”從吧台裡走出來，大塚始終不肯起身。“拜託了，請接受這份工作。”他的額頭蹭在已經磨短了絨毛的深紅色地毯上。大塚能做的也隻有這個了，他並不覺得這很蠢。他相信隻要堅持下去，就一定能看到光明的前路。他堅信，雖然隻是機械地重複，但隻要拚命地磕頭，辰巳還是會做出讓步的。
過了很久，辰巳重重地歎了一口氣。
“……你要我做什麽?”
“啊?”
大塚這才抬起頭。
“我說，你要我做什麽?”
“你，你答應了?”
“不知道內容，什麽都不好說啊。”
“就是說，如果內容可以，你是可以答應的?”
“……嗯，輸給你了，真是纏不過你。”
——成功了!
大塚不禁笑了出來。見狀，辰巳也“噗”地笑了。
“……那時候也是這樣。我要是一直不動就不會被抓了，偏偏你一直在那裡等了三個鍾頭，直到我忍不住動了。那時候我並不是從大樓的牆壁上掉下來的，是我放棄了，認輸了，才落到你手裡。”
大塚站起身，握住了辰巳的雙手。
“謝謝，謝謝!”
可是，辰巳一下甩掉了大塚的手。
“等一下，我可不是白白幫你幹的啊。”
“這個我當然知道。那個，順便問一下，一天多少錢?”
“所以我說了嘛，不知道內容什麽都不好說啊。”
大塚點點頭，從皮包裡拿出一個信封，抽出裡麵的東西交給辰巳。辰巳啪啦啪啦地翻了兩三頁大概看了一下。
“……這個不是bbs嗎?”
也就是網路上的論壇。
“嗯。其實，我是想要你確定一下在這裡發言的每一個人的身份。比方說，我想知道這個叫‘danderuti’的人的真名，可能的話還想知道住址。這點事情應該辦得到吧?”
辰巳“嗯”了一聲：
“如果這個人每次都用同一個昵稱發言的話，橫豎是可以找到的。”
“對了，聽說一般情況下隻能確定伺服器的位置，你連個人位置都能確定嗎?”
辰巳自信地點點頭。
“你那是外行人的說法，我可是專家，所以一定給你準確無誤地確定到個人喲……隻是，有一個問題。我調查的時候，需要對方同時也線上。也就是說，隻有在對方連線的時候，我才能做調查。反過來說，那人要是不上線，不管過多久我都沒法做調查。這是一項十分需要時間和毅力的工作。”
“沒問題，要是這個的話沒問題。我想讓你幫忙調查的人全都是各個論壇的常客，他們每晚都必定會上線的……”
辰巳伸手打斷了他。
“等一下，你說‘全都是常客’，難道你要我調查的不是一個人嗎?”
“嗯，我想拜託你調查八個人。”
“剛才應該已經告訴過你了，白幹活這種事我是不做的。”
對了。辰巳接受了請求是不錯，接下來的問題是他要求的報酬是不是在大塚的可承受範圍之內呢?
“那我問下大概要多少錢呢?”
“如果是剛才說的內容的話，一個人五萬好了。”
“五萬……那麽八個人就是……四十萬嗎?”
怎麽可能!這是絕對辦不到的。一開始就是非法搜查，不可能從本部那裡拿到預算。因此，雖然打算個人買通，但四十萬日元這個數目還是太大了點。大塚的月薪連三十萬都不到，要價四十萬實在是有些太貴了……
“不好意思，能不能……稍微便宜點呢?”
剩餘的三十分鍾時間，大塚都用來殺價了。