婁尚侍看著陸貞，挑了挑眉，笑了，“長公主現在又不在京城，你叫我問誰去？再說，你是我親自舉薦進來的，我不信你，還有誰信你？陳秋娘，我問你，宮內宮外嚴禁私相傳授，你這份海捕文書，到底是從哪兒來的？”
陳秋娘本來勝券在握，被婁尚侍這麽一問，張口結舌，“這個，我……”
婁尚侍嘴角浮出一絲譏諷，不耐煩地揮了揮手，“來啊，把這個滿嘴胡話的陳秋娘給我帶下去，打三十大板！”
陳秋娘看著宋姑姑求助，對方卻將頭轉到了一邊，眼看宮女們越走越近，她急急地說：“我沒說謊，大人，您聽我說……”
婁尚侍沒理她。宋姑姑趕緊帶著宮女將陳秋娘帶下去了，生怕她嘴不穩，一不小心說了什麽出來。看到殿裏沒幾個人了，婁尚侍就像什麽都沒發生過似的，親親熱熱地上前拉著陸貞，就好像在閑話家常，“剛才在大殿上，我沒好意思直接誇你，可你行動有禮，反應明敏，一看就是個值得栽培的好姑娘！好好練習吧，等見習期滿了，我領你去拜見太後她老人家。說不定機緣巧合，你就得了她的青眼呢。”
她安慰了陸貞半天，才帶著臘梅一行人走出殿外，待到四周都沒人了，一張笑臉頓時冷了下來，低低吩咐著，“那個陸貞雖然強裝鎮定，但說話聲音都在發抖，肯定有什麽問題！長公主為什麽送她進宮，我猜到了八分，可要是她的身家不清白……臘梅，你去給我好好查查！”
庭院一角，宋姑姑正在數著板子數。楊姑姑看婁尚侍的身影已經走遠，走過來吩咐執行的宮女們，“好了，停下吧。”
宋姑姑愕然地看著她，“可是……”
楊姑姑暗想：你倒是公正嚴明得很，對自己的人都這麽狠。她淡淡地說：“好了，這種事，婁尚侍走了也就完了，難道你真的想把她打死？”緊接著又吩咐一旁的宮女，“抬她到單獨的廂房養病。”
宮女們抬著陳秋娘，把她扔到一邊的廂房，良久她才醒來，將養了幾天，才勉強能走路，這才一瘸一拐地走回原本的房間。離她最近的一個小宮女平日裏沒少受她和阿碧的氣，現在看她一臉的落魄，譏諷地說：“喲，告密的回來了！”
陳秋娘癟了癟嘴，忍受著身邊的宮女們投來的嘲笑眼神，直直往角落裏走，看到阿碧正在整理床鋪，眼睛這才一亮，“姐姐，我回來了。”
阿碧卻沒有半分反應。陳秋娘以為是自己的聲音不夠響亮，提高了嗓門，“阿碧姐，我回來了！”
阿碧這才不耐煩地抬了抬眉，沒有正眼看陳秋娘，“叫什麽叫，前些天還沒吃夠教訓啊！”早有宮女撲哧一聲笑出來，陳秋娘尷尬地站在原地，退也不是，進也不是，眼裏早已蓄滿淚水。沒有人和她講話，每個人都懷著看好戲的眼神在打量著她。
陸貞有點看不過去，端了一杯水遞給她，“渴了吧？”
陳秋娘不敢動，隻是又驚又怕地看著她，不知道她下一步想怎麽對付自己。她這才明白，為什麽當初宋姑姑讓她和阿碧一起對付陸貞，阿碧會那麽好心把機會讓給自己，原來陸貞的背景這麽強，自己這次真是死無葬身之地了。
陸貞明白她在害怕自己，柔聲安慰她，“過去的事就算了，進了宮，都是伺候人的命，大家何苦還要互相內鬥呢？”何況，她隻是被人利用而已。
一時間，委屈、後悔、傷心，種種情緒在心頭流轉，陳秋娘哇的一聲哭出來，眼淚早已忍不住大團湧出，她撲到陸貞的懷裏，“姐姐，我錯了！”
阿碧冷笑著看著陸貞，低低地說：“你倒是會收買人心。”
陸貞並不答她的話，隻是也冷冷地看了回去。阿碧又縮回了自己的床上，不言不語。
過了幾日，楊姑姑開始帶著小宮女們往各宮端東西。陸貞小心翼翼地扶著陳秋娘，免得她跟不上隊伍。陳秋娘感激地看著她淺淺一笑，正準備小聲說著什麽，楊姑姑在前麵一擺手，隊伍立時停在了原地。
楊姑姑揚聲說道：“太子殿下的車駕來了，大家跪下！”
一行人等跪在了地上，大氣都不敢喘一下，等到侍衛們護送著車駕走遠，宮女們這才開始七嘴八舌起來。
有人早就說：“這就是太子殿下？”
阿寧有點好奇，“怎麽他的轎子那麽小？”
楊姑姑本來微笑著看這些小姑娘天真地討論著，曾幾何時，她和宋姑姑也是這般年紀。待到阿寧說了這句，楊姑姑有點責怪地看了她一眼，“胡說什麽？太子殿下生性簡樸，按宮規，他本來是可以用十六人的大轎的！”
阿寧吐了吐舌頭，“怪不得，我覺得他還沒婁尚侍威風呢。”
楊姑姑又淡淡地說：“女官大人們的威風，本來也差不了多少。”
阿寧看楊姑姑並不生自己的氣，大著膽子又問：“聽說女官們還可以上朝？”
楊姑姑目光看向了遠方，“前朝有一位四品女史，的確曾經和男人們一起上過朝，據說當時連宰相爺都要讓她三分。因為她，先皇還特地公布了一條律法：凡五品以上女官，都可以上奏折參議朝政。不過現在新朝初立，女官們忙後宮的事都忙不過來，哪有時間去上朝？”
陸貞本沒在意這些談話，聽到楊姑姑所言，心中頓時一動：如果我當了女官，那爹爹的冤屈……
她跟著問了一句：“那女官要是有了冤情，或者是犯了罪，那該怎麽辦呢？”
楊姑姑別有意味地看了她一眼，“女官也是朝廷命官，有了冤情，按律可以不經刑部，直接向大理寺請求重審。至於犯了罪，你也是學過宮規的，難道不知道高位女官都可以按照《八議》裏的議貴原則，死罪可免，活罪立減一等嗎？”
陸貞眼裏浮出欣喜，也沒繼續追問，隻一心盤算著接下來的事情。
一行人送完食物後，又回到用勤院的庭院外練習起插花。沒多久，陸貞就在自己麵前擺起了幾盤風格各異的插花，比旁邊的宮女明顯多了一倍有餘。
風波後，宋姑姑收斂了許多，她若有所思地看著陸貞，和一旁的楊姑姑閑話，“這個陸貞，以前拚命裝笨，現在又不知在動什麽歪腦筋，怎麽什麽事都搶在前麵！”
楊姑姑剛剛從外麵回來，她看了陸貞一眼，沒有回答宋姑姑，拍了拍手，示意宮女們停止動作，“好了，大家先停下來，我有事要說。”
所有人都看向了她，她淡淡地吩咐道：“剛才內侍局傳令過來，說三天以後，太後將在清韻閣設宴賞菊，後宮所有的娘娘都會出席。這是宮中近來最大的盛事，司衣司那邊人手不夠，所以我們用勤院也必須幫她們趕製一批新鞋。待會兒有人送布料過來，我會帶著你們一起做。這是急活，大家得做好熬夜的準備！”
她指揮著宮女們給這批小宮女分發完布料，又細心指點了裁剪，這才派分人手，“阿寧，你負責陳貴人的！阿碧，你負責王尚儀的！陸貞，你負責徐芳儀……”
宮女們三三兩兩分完組，抱走自己的布料，開始動手起來，入夜後也沒休息，點上蠟燭後，又開始畫起了細細的花樣，這一忙，直到蠟燭燒盡才算初現端倪。
在一旁督工的楊姑姑看大家都忙得差不多了，體貼地囑咐著，“好了，明天再接著做一點，差不多也就可以完工了。大家先把東西放在這裏，回去休息吧。”
宮女們有氣無力地回答：“謝謝姑姑。”陳秋娘和陸貞本就在一處做活，聽到這話，歡喜地放下手裏的活計，拉著陸貞就往房間走。楊姑姑笑著看她們打著嗬欠走遠，巡視了一遍，這才關上了殿門。
第二天，一聲尖叫劃破了寧靜的清晨。
陳秋娘麵色蒼白地站在自己的鞋麵前，發出尖叫的女子正是她，眼下裏，她一臉不可置信的表情。一群宮女好奇地朝她看了過去。
阿寧不滿地對她說：“這麽大聲做什麽？差點害我戳到手！”
陳秋娘的聲音裏已經帶著嗚咽的哭腔，她哆嗦著手指著自己繡著菊花的雪白鞋麵上，“我的鞋，我的鞋！”那上麵赫然多了兩塊大的褐色血跡，格外紮眼。
阿寧對她翻了個白眼，“是不是你昨晚不小心蹭上去的？”
陳秋娘聽到她這話，更急了，連連頓足，“怎麽可能？昨晚走的時候我明明看得清清楚楚……”
一旁的一個圓圓臉的宮女陰陽怪氣地落井下石，“這可糟了，這可是做給麗嬪娘娘的呀。她脾氣一向不好，要是被她看到了……”她欲言又止，可是話裏的意思清楚無疑。
陳秋娘急急地說：“肯定是有人故意陷害我！陸貞，你還記得吧？昨天臨走的時候，我隨便把鞋放在桌子上，還是你跟我說怕沾了灰塵，幫我放在籃子裏的……”她像是想到了什麽，目光淩厲地看向了站在一邊看她笑話的阿碧，“是不是你？上次你就故意……你幹嗎老害我？”
眾人都將懷疑的目光投向了阿碧。阿碧麵帶譏諷地看著陳秋娘，“難怪別人老說你是隻瘋狗，昨晚我是第一個走的，哪有時間理你？”
陳秋娘更加肯定了心裏的判斷，又看眾人都用幸災樂禍的眼神在打量著她，又是害怕又是委屈，眼淚立時流了出來，含恨說：“不是你那是誰？我知道，你們都不喜歡我，都想讓我遭罪……”
陸貞本來一直都沒有說話，她的目光在陳秋娘的鞋麵和自己的來回看了幾遍，兩人的鞋麵都放在她的籃子裏，她心裏明白了過來，但大庭廣眾之下不便明說，便走到陳秋娘身邊，拿起自己的鞋麵塞到陳秋娘的懷裏，“別哭了，我知道是怎麽回事了。你不用急，我這雙繡鞋已經差不多繡好了，你先拿上去交差。麗嬪娘娘這雙，就說是我繡的，出了事，我來頂著。”
陳秋娘口裏推辭著，手裏卻緊緊地抓著鞋麵不放，“不行不行，要是娘娘她怪罪下來……”
陸貞柔聲安慰她，“沒關係，我自有辦法。”
兩人還在說話，宋姑姑卻不知道什麽時候已經來了，大聲催促著宮女們，“還圍在一起做什麽？大家手快點，正午之前，這批繡鞋都得交上去！”她目光有意無意地落在了陸貞手裏拿著的陳秋娘那塊染血的鞋麵，嘴角浮現出一絲笑容。
陸貞對她深深看了一眼，沒有接話，卻走到了一邊的書桌上，找了幾種顏料調起了顏色，沒一會兒，她就提起了筆在鞋麵上開始畫起來。
宋姑姑不明所以，但她難免心虛，厲聲問陸貞：“陸貞，你又在搞什麽花樣？”
陸貞抬起頭看向她，一字一句地說：“姑姑，有人下手要害我，我總得想法救救自己的命吧？”宋姑姑一時詞窮，竟然半天都說不上話來。
陸貞沒理她，又繼續在鞋麵上畫起來，幾個和她關係好的宮女都圍到她身邊，好奇地看她到底在做什麽。隻見這短短的時間，陸貞已經把那兩塊血跡變成了一隻蜜蜂和一隻蝴蝶圍在菊花旁邊，宛若天成。阿寧興奮地說：“對！在這再加幾針黃線和黑線，這蜜蜂就更真了！”
陳秋娘看她化腐朽為神奇，破涕為笑，“太好了，陸貞你的手真巧！”
她的話剛說完，楊姑姑的聲音在眾人耳邊響起，“這是你自己想出來的？”
原來楊姑姑在眾人沒發現的時候已然來了殿裏，冷眼旁觀許久，此時走到陸貞身邊，拿起她剛畫完的鞋麵細細端詳起來。大家看她一臉的嚴肅，都不敢再說話，整個殿裏安靜得就好像從未有人來過一樣。
陸貞細細看她並沒有生氣，恭敬地說：“是，奴婢小時候曾經聽我娘說過，前朝有位畫工不小心汙了扇麵，也是這樣補救的……”
楊姑姑深深看了一眼，許久才說了一句肯定的話：“做得不錯，這樣鮮亮的活計拿上去，麗嬪娘娘可是要出盡風頭了。”
一旁為陸貞擔心的宮女們也輕鬆下來，都圍到楊姑姑身邊唧唧喳喳著說東說西的。陸貞卻一臉平靜，她的眼神找著宋姑姑的身影，看到她恨恨地轉身走了，這才流露出一絲笑意。
楊姑姑帶著憐愛的表情對身邊的小宮女們說：“好了，大家都快去幹活吧，別誤了時辰。”眾人這才意猶未盡地紛紛散了。看人都走了，陳秋娘悄悄地把陸貞拉到一邊，麵有難色地說：“陸貞，有件事，我想求你幫忙……”
陸貞好奇地看著她一張臉都憋得通紅，“什麽事兒啊？”
陳秋娘扭扭捏捏了半天，才不好意思地說：“你知道，上次我因為……你那個事，被尚侍大人打過，別人說，像我這種人，以後考試的時候，八成都會考不過。可我家裏境況不好，全家人都指著我能夠待在宮裏，要是我這次能在麗嬪娘娘麵前出個頭……”她一邊說一邊打量著陸貞的臉色，自己也越說越覺得自己不太像話。
陸貞爽快地把鞋麵塞給了陳秋娘，“這算什麽事啊，這鞋本來就是你做的嘛。”
陳秋娘一愣，沒想到陸貞這麽痛快，有點難以相信地看著她，眼淚又流了出來。她感激地對陸貞說：“你真是個好人！你放心，我以後一定會報答你的！”
她給陸貞深深鞠了一個躬，快速地拿過鞋麵回到一邊繡起花來。陸貞笑著搖了搖頭看著她。阿寧看陳秋娘走遠了，才走到了陸貞身邊，有點抱怨地說：“陸貞，你也太心好了，那明明是……”陸貞笑著對她比了一個噓的手勢，又小聲對她說：“別讓人家知道。在宮裏，誰都不容易。”
她沒注意到楊姑姑其實沒走遠，正站在角落裏若有所思地打量著她。
日暮時分，忙完了手頭工作的小宮女們在用勤院裏嬉笑著，雖然還在練習一些禮儀，但眾人有說有笑的，好不熱鬧。楊姑姑坐在一旁看著她們打鬧，偷得浮生半日閑，就隨她們去了。遠處的盛宴的絲竹之聲漸漸變弱，乃至不見，那份歡樂懸在天邊，聽起來那麽近，可是放眼望去，四下裏一片盡空，不知道觸手之處會在哪裏。
楊姑姑的眼睛看向了遠處，冬天也快結束了吧。遠遠地，一個宮女急急地走進正殿，一直走到了她的身邊，湊到她耳邊小聲說著話，楊姑姑的神色立刻莊重了起來，往外迎出去。沒多久，司正女官就走到殿外。楊姑姑畢恭畢敬地行著禮，“奴婢參見司正大人。”
司正女官平和地說：“起來吧。”
楊姑姑站起了身，低著頭小心翼翼地問：“不知道大人今日駕臨，有何吩咐？”
司正女官依然平和地問她，就好像在閑話家常，“太後娘娘要我來用勤院問一問，今天菊花宴上各位娘娘的繡鞋，是不是都是你們這兒做的？”
楊姑姑陪著司正女官進了殿裏，聽到她這般問，賠著笑回答：“是。奴婢的確是按照司衣大人的吩咐，安排這些見習宮女做的。”她指著殿裏的宮女們。眾人都不再說話，隻是看著這一行人。
司正女官點了點頭，低聲問：“那給麗嬪娘娘做鞋的，又是誰？”
楊姑姑指著遠處的陸貞幾人，“是她們這幾個。”
司正女官的目光投向了她們，走近了幾步，眉毛一挑，“哦，我倒要看看，是誰生了這副巧手。”
她漸漸走進了宮女裏，正在練習的陸貞認出司正女官的服色，忙起身垂手而立，其他小宮女見她如此，也紛紛效仿。
司正女官打量著幾個人，出言問道：“麗嬪娘娘繡鞋上的花樣，是誰繡的呀？”
眾人隻道陸貞的才華讓太後看到，這下有獎賞了，說不定就此飛黃騰達，紛紛用羨慕的眼神看向了她，隻有阿碧咬了咬唇，將嫉妒的眼色收到了眼底。陸貞卻推了推陳秋娘，鼓勵地看著她。陳秋娘本來還在猶豫，得到陸貞默許，臉上一喜，上前一步，“大人，是奴婢做的。”
司正女官深深地看了她一眼，“那些個蜜蜂、蝴蝶什麽的，也是你想出來的？”
這次陳秋娘答得很快，“正是奴婢所想。”
阿寧在一旁臉色一變，準備說話，陸貞早就看著她，趕緊拉了拉她的衣袖，給她使了個眼色。阿寧看陸貞這般，隻好有點不服氣地看了陳秋娘一眼，鼓著腮不言不語了。
司正女官又問道：“你是怎麽想出來的？是不是有誰給你出過主意？”
陳秋娘有點心虛，但還是挺了挺身體，“沒有別人給我出主意，奴婢隻是偶然看到花園裏的蜂蝶，想要別出心裁，才自己繡了這兩隻蜂蝶。”
聽到她這麽說，司正女官微笑著說：“你倒是聰明……”
像是提前得到了獎賞一般，陳秋娘欣喜萬分地說：“謝大人誇獎！”
司正女官笑了笑，“太後賜你禦酒一杯，快謝恩領賞吧。”此言一出，眾宮女們都羨慕地朝陳秋娘看去，能得到太後的垂青，這是幾世才能修得的好福氣，陳秋娘的臉上也洋溢著滿足的笑容。唯有楊姑姑臉色大變，她站在人群之後，沒人注意到她臉色的變化。
陳秋娘上前一步接過宮女遞給自己的酒杯，“奴婢謝太後娘娘隆恩！”一飲而盡後，她站起了身，想了想，對司正女官說：“大人，我還有一事稟報，其實這次繡花的事，不是我一個人的功勞，多虧……”楊姑姑臉色大變，想都不想厲聲喊她：“陳秋娘！”
陳秋娘嚇了一跳，轉頭不解地看向了楊姑姑，“怎麽了？我隻是……”她一句話並未說完，臉色就變了幾變，痛苦地扼住了自己的喉嚨，倒在了地上，身體不停地抽搐著，嘴角卻流出了黑血，不一會兒，就停止了呼吸。
眾人早已被這一幕驚呆在了原地，陸貞最先反應過來，撲到她身邊拚命搖著她，“秋娘，秋娘！你怎麽了？”
恐懼和不解寫在了她的臉上，她鼓起勇氣試圖喚醒陳秋娘，但陳秋娘的身體已經漸漸僵硬了。司正女官冷冷地吩咐，“拖下去吧。”早有跟隨她的宮女們熟練地走上前來。司正女官轉身欲走，“好了，你們繼續做事吧。”
楊姑姑追上前低聲問她：“司正大人，請問陳秋娘她到底犯了何事？”
她平日裏和司正女官交好，司正女官也就頓住了腳步，低聲告訴她：“我實話告訴你吧，就因為她繡的那對蜂蝶，麗嬪娘娘在賞菊宴上被大家嘲笑成‘招蜂引蝶’，她人年輕，麵子又薄，羞憤之下，竟然尋了短見！等宮女們發現，已經晚了。太後娘娘要我嚴查處理，如今我隻處死陳秋娘一人，也是為了保全你和用勤院。”
楊姑姑臉色一凜，忙深深行了一禮，“奴婢謝過司正大人救命之恩！”
一直等到司正女官走遠，她才站直了身，回過頭，看到陸貞正呆若木雞地坐在原地，陳秋娘的屍身早已經被宮女們拖走了，她出聲叫住陸貞，“你去我房裏一下。”
兩人進了屋子，四下無人，楊姑姑這才對她細細說了一番。陸貞早已經淚流滿麵，卻不敢相信地看著楊姑姑，“您是說，陳秋娘是因為那對蜂蝶才被殺的？可那明明是我畫的呀……”
楊姑姑壓低了聲音，“閉嘴！你難道也想和她一樣？”
陸貞仍然想不通，“可她是冤枉的，該死的人不該是她……”
楊姑姑冷冷一笑，厲聲嗬斥她，“那也是她的命！司正大人詢問的時候，誰叫她一口咬定，硬說那蜂蝶都是她的主意？我之所以告訴你實情，也就是看在你幾次三番都不計前嫌幫她的分兒上。記住，在這宮裏，咱們宮女的命就賤得像根草，主子們隨便一掐就會斷！以後你給我消停點，千萬別到處去給她喊冤！”
陸貞精神恍惚地回答著：“是……”
楊姑姑這才放心地吩咐她，“好了，你下去吧。”她看著陸貞漸漸走遠，喝了一口水，悠悠地說，“聽夠了沒有？給我出來！”
宋姑姑麵帶愧色地推開了房門走了進來，不敢看楊姑姑，“姑姑，我本來沒想到會這樣……”
楊姑姑不耐煩地打斷了她的辯解，“夠了！你這幾天是怎麽折騰陸貞的，我都看在眼裏。之所以一直沒說話，隻是為了給你留個體麵，看看你知不知道分寸。沒想到，你的手居然越伸越長，到現在居然搞出命案了！”
宋姑姑嚇得趕緊跪倒在了地上，低低地啜泣著，“我也不想呀，可我哪敢得罪尚儀大人……”
楊姑姑看她嚇得不輕，一擺手對她說：“咱們這個用勤院，天不理地不管，向來不摻和婁尚侍和王尚儀的爭鬥，你怎麽能這麽糊塗，隨隨便便給別人做槍手？”
宋姑姑頭直點，痛哭流涕著，“是我糊塗，可事到如今，我也不知道該怎麽做了！姑姑，求求你教教我，我這次保證全聽你的！！”
楊姑姑對她看了半天，麵露不忍，半天才說：“好了，起來吧，咱們兩個人一起在用勤院都待了這麽多年了，還說什麽求不求的？從明天起，陸貞的事，你都全部撩開不管，有什麽麻煩，都讓我來對付吧！”
她看向了還愣愣站在了庭院裏的陸貞，心裏歎了一口氣：以後的日子還長著呢，你能經得住嗎？我也不知道為什麽會保護你，是因為你讓我想起了故人了嗎？現在就看你聰明不聰明了。
陸貞直愣愣地走出了正門，她整個人被連番的變故驚傻了——這殺身之禍本來是要落在自己身上的，卻被陳秋娘擋了去，自己親眼看著活生生的她變成了一具屍體。太陽照在陸貞的身上，她卻感到陣陣寒冷。
突然有人站在她身後重重拍了拍她，陸貞嚇了一跳，回轉頭來，卻看到阿寧焦急地對她說：“你怎麽一直不理我？尚侍大人剛才派人過來，叫你馬上去她那兒一趟！”
陸貞忐忑不安地走向了婁尚侍的住處，不知道婁尚侍找自己所為何事。待進了屋裏，隻見處處精美，用品無一奢華，婁尚侍看她來了，笑眯眯地看向了她，“陸貞，本座早就想找你過來說話，隻是忙了這麽久，今天才剛剛得空。最近，你在用勤院過得怎麽樣啊？”
陸貞心裏疑團大生，隻能小心翼翼地說：“回大人，一切尚可。”
婁尚侍這才入了正題，又問她：“那塊玉佩，你一直帶在身邊嗎？拿給我看看。”
陸貞不解地從懷裏摸出那塊玉佩，遞到婁尚侍的手裏。婁尚侍微微皺著眉頭，拿著玉佩迎著光仔細端詳良久，突然一拍桌子，厲聲問陸貞：“陸貞，你老實交代，你到底認不認識長公主殿下？”
陸貞一驚，知道婁尚侍已經懷疑了自己，仍然嘴硬著說：“呃，認識……認識呀，這塊玉佩不就是……”
婁尚侍看她這麽堅持，倒是沒有那麽咄咄逼人了，隻是狐疑地說：“那為什麽長公主說不認識你？”
陸貞想了想，硬著頭皮說：“這……也許是她貴人多忘事，記不住我這個平常女子……”
婁尚侍麵色陰冷地看著她，“你該不會是偷了長公主的玉佩混進來的吧！”
陸貞腿一軟，跪倒在了地上，“奴婢不敢！”
婁尚侍哼了一聲，手指一下一下地敲擊著桌麵，緩緩地說：“那你敢不敢讓我的人拿著這塊玉佩去長公主府，跟她問個清楚？”她的目光一直落在了陸貞的身上。沒想到陸貞堅定地說：“敢！尚侍大人，你盡管去問！陸貞擔保長公主一定記得這塊玉佩！”
婁尚侍臉色一沉，“好，臘梅，你現在就拿著這塊玉佩，去長公主府走一趟！”她隨手將玉佩交給了一旁的臘梅，目光仍是停留在陸貞的身上，“至於你，就先到偏殿去待著，長公主府就在闔閭門外，臘梅最多一個時辰就能回來。到時候，你是真是假，本座自有論斷。”
一個小宮女走到了陸貞的身邊，招呼著她往偏殿走去。等她進了門，宮女們關上門就先走了。陸貞聽到門外的腳步聲漸漸走遠，雙腿一軟，直直坐到了地上，心裏不停地念叨著：“怎麽辦？怎麽辦？萬一長公主根本不認那個玉佩……”
腦子裏忍不住想出自己被殺頭的畫麵，陸貞不自禁地打了個寒戰，她安慰著自己，“要不，我直接問長公主大人認不認識高展？高展既然有她的玉佩，又說是家傳的，沒準跟她真的有什麽親戚關係……不行，冒名入宮是死罪，我不能連累他！”
一時間千百個念頭在腦中閃過，她一咬牙站起了身，“待在這兒，肯定沒活路，我得想辦法混出去！”
想到這裏，她精神了起來，透過門縫往外看去，有兩個宮女並沒有走，仍然在門外看守著，顯然是婁尚侍打過了招呼，要小心地看好她。她眼睛四下打量著，看見屋子另一邊有一扇窗戶，心跳頓時加快。她興奮地撲到窗邊，小心地打開了窗戶，卻看到一個內侍對她望過來，眼神裏帶著一絲警惕。她收回了準備往外伸出的腳，撩了撩頭發，衝他不自然地笑了一下，又裝出看風景的模樣。
一陣風裹著雪迎麵朝她撲來，她立時就打了個大噴嚏，眼見逃脫無望，她順勢也就把窗戶給關了。陸貞焦急地回了偏殿裏轉來轉去，怎麽也想不出一個好的主意逃走，門卻被打開了，婁尚侍帶著臘梅走了進來。陸貞心裏一震，惴惴不安地上前行禮，“尚侍大人。”
婁尚侍緩緩地說：“臘梅從公主府回來了，可殿下她已經離京，公主府裏留下管事的人也說不認識什麽陸貞……”
陸貞急得滿頭大汗，“尚侍大人，您聽我說……”
婁尚侍卻笑眯眯地繼續說：“不過他一看到玉佩，就記起來了，還說長公主殿下特地吩咐，要我好好照顧你……”聽到這裏，陸貞雖然不明所以，但一口氣終於鬆了下來。
婁尚侍卻話鋒一轉，不放心地補問道：“可是，她把那麽重要的信物交給你，怎麽會不知道你的名字呢？”
陸貞靈機一動，故意裝作有著秘密，吞吞吐吐地說：“尚侍大人，您也知道我曾經被王尚儀給趕出去過，後來，我是改了官籍才進宮來的，這名字自然也……”
她這般的做作，卻讓婁尚侍對她身份更加確信無疑了，像是為了肯定自己早期的判斷，婁尚侍幹脆地說：“好了，你不用細說了。長公主送你進宮來，自然有她的計較。那塊玉佩雖然已經被公主府收回去了，但本座以後一樣會好好照顧你。見習期結束之後，你想去哪個宮室啊？”
陸貞看著婁尚侍的臉色，小心地說：“奴婢想進六司，再設法轉考女官。”
婁尚侍陷入了深思，自言自語著：“轉考女官？那考試可不容易啊……嗯，不過也對，現在蕭貴妃把後宮把持得跟個鐵桶似的，今兒才死了一個趙麗嬪，你要是能當上女官，總算是個朝廷官員，她辦起事多少也會顧忌一點。”
她這番話一旁的陸貞自然沒有弄明白，但唯一讓陸貞確信的是，雖然長公主不認識自己，但這場災難既然消逝，自然是高展還活著，他活著，讓自己也幸免於難。她保持著微笑帶著婁尚侍送給自己的一堆東西從她的屋裏走了出去，陽光柔柔地照在了她的臉上，讓她的心情更加好，她隨手撿起了路邊一朵明黃色的菊花別在了發間，心裏想著，不知道何時才能有緣再和高展見上一麵，欣喜之餘，免不了又平添了一絲惆悵。
轉眼即是第二天，一行人等都在用勤院學習著分辨布料。楊姑姑卻發現陸貞帶著一抹笑容正在走神，便走到她身邊敲了敲她的桌子，“你見過這些布料？”
陸貞定了定神，趕緊回答：“是，我家裏原來開過染坊。”
楊姑姑隨手拿過一匹布料，問她：“哦？那你說說，這是什麽？”
陸貞自信地說：“這叫素綾。”
楊姑姑看了看她，又取了兩匹不常見的布料問陸貞：“那這個和那個呢？”
陸貞又是毫不猶豫地回答：“左邊那個是雙色綺，右邊的是單絲羅。”這些布料雖然華麗，但她常年在外經商，見多識廣，也並不覺得稀奇。
楊姑姑流露出欣賞的目光，悄聲說道：“嗬，你還真知道點東西。好了，你不用跟她們一起學了，跟我到這邊來，學學怎麽給衣服熏香吧。”
一行宮女帶著豔羨的眼神看著陸貞跟著楊姑姑走了，阿寧搶先議論了起來，“陸貞恐怕要高升了吧？昨兒婁尚侍還特地宣她過去，回屋的時候，她帶了一大包東西，裏麵全部是上好的衣服首飾。”
之前擠對過陳秋娘的宮女也隨聲附和道：“是啊是啊，她還送了我一根釵子！那可是純金的！難怪咱們都來了半個月，她還能臨時加進來，原來她上頭是有人的啊。”
阿寧又興致勃勃地說：“肯定呀，你看陳秋娘得罪過她，現在不是已經……還有，那個阿碧……”她這樣一說，幾個宮女的眼神都帶著同情朝阿碧看了過來。阿碧咬著牙看著陸貞漸漸走遠的背影，裝作沒有聽見別人的議論，拳頭卻漸漸地握緊了。
等到傍晚陸貞才回來，和其他宮女一起往住處走去。她路過一處山洞時停了一停，若有所思。阿碧將她的舉動收在了眼裏。待到晚上，陸貞果然悄悄溜了出去，她冷笑一聲，也隨即出了門。
陸貞白天裏觀察那個山洞良久，不容易讓人發現，她跪倒在了地上，含著眼淚燒著紙，閉上眼睛默默許願：“秋娘，我沒法到你的墳前為你燒香，但是你放心，以後每到清明中元，我都不會忘了你的……”
她睜開了眼，卻看到楊姑姑站在了自己的麵前，冷冷地看著她，陸貞一陣心慌，脫口而出：“姑姑！”
楊姑姑指著地上還在燃燒的火問她：“這是怎麽回事？！”
陸貞無力地辯解，“我……我隻是想給陳秋娘燒點紙錢，讓她黃泉路上有點錢用……”
楊姑姑又氣又急，看陸貞還沒回過神，自己伸出腳趕緊去踩地上的火，小聲地訓斥她，“你有沒有腦子？先不說宮中燒紙犯忌諱，你看看現在這天氣，風這麽大，落葉又多，萬一失了火，你負得起這個責嗎？”
陸貞回過神來，連忙也伸腳去踩火星，卻隻聽到外麵一陣鼓噪，有人敲打著器皿大叫著：“走水了，走水了！快來救火呀！”
楊姑姑大吃一驚，鑽出山洞外，隻見宮女們都站在外麵。楊姑姑厲聲嗬斥道：“是誰驚動了內侍局？”
衝在最前麵的拿著水盆的阿寧張大了嘴巴，“不是您說事情緊急，要阿碧去趕快報告的嗎？”
還沒等到楊姑姑再說話，陸貞的心已經涼了半截，遠遠地正在走近一行人，領頭的人不正是王尚儀嗎！
陳秋娘本來勝券在握，被婁尚侍這麽一問，張口結舌，“這個，我……”
婁尚侍嘴角浮出一絲譏諷，不耐煩地揮了揮手，“來啊，把這個滿嘴胡話的陳秋娘給我帶下去，打三十大板！”
陳秋娘看著宋姑姑求助，對方卻將頭轉到了一邊，眼看宮女們越走越近，她急急地說：“我沒說謊，大人，您聽我說……”
婁尚侍沒理她。宋姑姑趕緊帶著宮女將陳秋娘帶下去了，生怕她嘴不穩，一不小心說了什麽出來。看到殿裏沒幾個人了，婁尚侍就像什麽都沒發生過似的，親親熱熱地上前拉著陸貞，就好像在閑話家常，“剛才在大殿上，我沒好意思直接誇你，可你行動有禮，反應明敏，一看就是個值得栽培的好姑娘！好好練習吧，等見習期滿了，我領你去拜見太後她老人家。說不定機緣巧合，你就得了她的青眼呢。”
她安慰了陸貞半天，才帶著臘梅一行人走出殿外，待到四周都沒人了，一張笑臉頓時冷了下來，低低吩咐著，“那個陸貞雖然強裝鎮定，但說話聲音都在發抖，肯定有什麽問題！長公主為什麽送她進宮，我猜到了八分，可要是她的身家不清白……臘梅，你去給我好好查查！”
庭院一角，宋姑姑正在數著板子數。楊姑姑看婁尚侍的身影已經走遠，走過來吩咐執行的宮女們，“好了，停下吧。”
宋姑姑愕然地看著她，“可是……”
楊姑姑暗想：你倒是公正嚴明得很，對自己的人都這麽狠。她淡淡地說：“好了，這種事，婁尚侍走了也就完了，難道你真的想把她打死？”緊接著又吩咐一旁的宮女，“抬她到單獨的廂房養病。”
宮女們抬著陳秋娘，把她扔到一邊的廂房，良久她才醒來，將養了幾天，才勉強能走路，這才一瘸一拐地走回原本的房間。離她最近的一個小宮女平日裏沒少受她和阿碧的氣，現在看她一臉的落魄，譏諷地說：“喲，告密的回來了！”
陳秋娘癟了癟嘴，忍受著身邊的宮女們投來的嘲笑眼神，直直往角落裏走，看到阿碧正在整理床鋪，眼睛這才一亮，“姐姐，我回來了。”
阿碧卻沒有半分反應。陳秋娘以為是自己的聲音不夠響亮，提高了嗓門，“阿碧姐，我回來了！”
阿碧這才不耐煩地抬了抬眉，沒有正眼看陳秋娘，“叫什麽叫，前些天還沒吃夠教訓啊！”早有宮女撲哧一聲笑出來，陳秋娘尷尬地站在原地，退也不是，進也不是，眼裏早已蓄滿淚水。沒有人和她講話，每個人都懷著看好戲的眼神在打量著她。
陸貞有點看不過去，端了一杯水遞給她，“渴了吧？”
陳秋娘不敢動，隻是又驚又怕地看著她，不知道她下一步想怎麽對付自己。她這才明白，為什麽當初宋姑姑讓她和阿碧一起對付陸貞，阿碧會那麽好心把機會讓給自己，原來陸貞的背景這麽強，自己這次真是死無葬身之地了。
陸貞明白她在害怕自己，柔聲安慰她，“過去的事就算了，進了宮，都是伺候人的命，大家何苦還要互相內鬥呢？”何況，她隻是被人利用而已。
一時間，委屈、後悔、傷心，種種情緒在心頭流轉，陳秋娘哇的一聲哭出來，眼淚早已忍不住大團湧出，她撲到陸貞的懷裏，“姐姐，我錯了！”
阿碧冷笑著看著陸貞，低低地說：“你倒是會收買人心。”
陸貞並不答她的話，隻是也冷冷地看了回去。阿碧又縮回了自己的床上，不言不語。
過了幾日，楊姑姑開始帶著小宮女們往各宮端東西。陸貞小心翼翼地扶著陳秋娘，免得她跟不上隊伍。陳秋娘感激地看著她淺淺一笑，正準備小聲說著什麽，楊姑姑在前麵一擺手，隊伍立時停在了原地。
楊姑姑揚聲說道：“太子殿下的車駕來了，大家跪下！”
一行人等跪在了地上，大氣都不敢喘一下，等到侍衛們護送著車駕走遠，宮女們這才開始七嘴八舌起來。
有人早就說：“這就是太子殿下？”
阿寧有點好奇，“怎麽他的轎子那麽小？”
楊姑姑本來微笑著看這些小姑娘天真地討論著，曾幾何時，她和宋姑姑也是這般年紀。待到阿寧說了這句，楊姑姑有點責怪地看了她一眼，“胡說什麽？太子殿下生性簡樸，按宮規，他本來是可以用十六人的大轎的！”
阿寧吐了吐舌頭，“怪不得，我覺得他還沒婁尚侍威風呢。”
楊姑姑又淡淡地說：“女官大人們的威風，本來也差不了多少。”
阿寧看楊姑姑並不生自己的氣，大著膽子又問：“聽說女官們還可以上朝？”
楊姑姑目光看向了遠方，“前朝有一位四品女史，的確曾經和男人們一起上過朝，據說當時連宰相爺都要讓她三分。因為她，先皇還特地公布了一條律法：凡五品以上女官，都可以上奏折參議朝政。不過現在新朝初立，女官們忙後宮的事都忙不過來，哪有時間去上朝？”
陸貞本沒在意這些談話，聽到楊姑姑所言，心中頓時一動：如果我當了女官，那爹爹的冤屈……
她跟著問了一句：“那女官要是有了冤情，或者是犯了罪，那該怎麽辦呢？”
楊姑姑別有意味地看了她一眼，“女官也是朝廷命官，有了冤情，按律可以不經刑部，直接向大理寺請求重審。至於犯了罪，你也是學過宮規的，難道不知道高位女官都可以按照《八議》裏的議貴原則，死罪可免，活罪立減一等嗎？”
陸貞眼裏浮出欣喜，也沒繼續追問，隻一心盤算著接下來的事情。
一行人送完食物後，又回到用勤院的庭院外練習起插花。沒多久，陸貞就在自己麵前擺起了幾盤風格各異的插花，比旁邊的宮女明顯多了一倍有餘。
風波後，宋姑姑收斂了許多，她若有所思地看著陸貞，和一旁的楊姑姑閑話，“這個陸貞，以前拚命裝笨，現在又不知在動什麽歪腦筋，怎麽什麽事都搶在前麵！”
楊姑姑剛剛從外麵回來，她看了陸貞一眼，沒有回答宋姑姑，拍了拍手，示意宮女們停止動作，“好了，大家先停下來，我有事要說。”
所有人都看向了她，她淡淡地吩咐道：“剛才內侍局傳令過來，說三天以後，太後將在清韻閣設宴賞菊，後宮所有的娘娘都會出席。這是宮中近來最大的盛事，司衣司那邊人手不夠，所以我們用勤院也必須幫她們趕製一批新鞋。待會兒有人送布料過來，我會帶著你們一起做。這是急活，大家得做好熬夜的準備！”
她指揮著宮女們給這批小宮女分發完布料，又細心指點了裁剪，這才派分人手，“阿寧，你負責陳貴人的！阿碧，你負責王尚儀的！陸貞，你負責徐芳儀……”
宮女們三三兩兩分完組，抱走自己的布料，開始動手起來，入夜後也沒休息，點上蠟燭後，又開始畫起了細細的花樣，這一忙，直到蠟燭燒盡才算初現端倪。
在一旁督工的楊姑姑看大家都忙得差不多了，體貼地囑咐著，“好了，明天再接著做一點，差不多也就可以完工了。大家先把東西放在這裏，回去休息吧。”
宮女們有氣無力地回答：“謝謝姑姑。”陳秋娘和陸貞本就在一處做活，聽到這話，歡喜地放下手裏的活計，拉著陸貞就往房間走。楊姑姑笑著看她們打著嗬欠走遠，巡視了一遍，這才關上了殿門。
第二天，一聲尖叫劃破了寧靜的清晨。
陳秋娘麵色蒼白地站在自己的鞋麵前，發出尖叫的女子正是她，眼下裏，她一臉不可置信的表情。一群宮女好奇地朝她看了過去。
阿寧不滿地對她說：“這麽大聲做什麽？差點害我戳到手！”
陳秋娘的聲音裏已經帶著嗚咽的哭腔，她哆嗦著手指著自己繡著菊花的雪白鞋麵上，“我的鞋，我的鞋！”那上麵赫然多了兩塊大的褐色血跡，格外紮眼。
阿寧對她翻了個白眼，“是不是你昨晚不小心蹭上去的？”
陳秋娘聽到她這話，更急了，連連頓足，“怎麽可能？昨晚走的時候我明明看得清清楚楚……”
一旁的一個圓圓臉的宮女陰陽怪氣地落井下石，“這可糟了，這可是做給麗嬪娘娘的呀。她脾氣一向不好，要是被她看到了……”她欲言又止，可是話裏的意思清楚無疑。
陳秋娘急急地說：“肯定是有人故意陷害我！陸貞，你還記得吧？昨天臨走的時候，我隨便把鞋放在桌子上，還是你跟我說怕沾了灰塵，幫我放在籃子裏的……”她像是想到了什麽，目光淩厲地看向了站在一邊看她笑話的阿碧，“是不是你？上次你就故意……你幹嗎老害我？”
眾人都將懷疑的目光投向了阿碧。阿碧麵帶譏諷地看著陳秋娘，“難怪別人老說你是隻瘋狗，昨晚我是第一個走的，哪有時間理你？”
陳秋娘更加肯定了心裏的判斷，又看眾人都用幸災樂禍的眼神在打量著她，又是害怕又是委屈，眼淚立時流了出來，含恨說：“不是你那是誰？我知道，你們都不喜歡我，都想讓我遭罪……”
陸貞本來一直都沒有說話，她的目光在陳秋娘的鞋麵和自己的來回看了幾遍，兩人的鞋麵都放在她的籃子裏，她心裏明白了過來，但大庭廣眾之下不便明說，便走到陳秋娘身邊，拿起自己的鞋麵塞到陳秋娘的懷裏，“別哭了，我知道是怎麽回事了。你不用急，我這雙繡鞋已經差不多繡好了，你先拿上去交差。麗嬪娘娘這雙，就說是我繡的，出了事，我來頂著。”
陳秋娘口裏推辭著，手裏卻緊緊地抓著鞋麵不放，“不行不行，要是娘娘她怪罪下來……”
陸貞柔聲安慰她，“沒關係，我自有辦法。”
兩人還在說話，宋姑姑卻不知道什麽時候已經來了，大聲催促著宮女們，“還圍在一起做什麽？大家手快點，正午之前，這批繡鞋都得交上去！”她目光有意無意地落在了陸貞手裏拿著的陳秋娘那塊染血的鞋麵，嘴角浮現出一絲笑容。
陸貞對她深深看了一眼，沒有接話，卻走到了一邊的書桌上，找了幾種顏料調起了顏色，沒一會兒，她就提起了筆在鞋麵上開始畫起來。
宋姑姑不明所以，但她難免心虛，厲聲問陸貞：“陸貞，你又在搞什麽花樣？”
陸貞抬起頭看向她，一字一句地說：“姑姑，有人下手要害我，我總得想法救救自己的命吧？”宋姑姑一時詞窮，竟然半天都說不上話來。
陸貞沒理她，又繼續在鞋麵上畫起來，幾個和她關係好的宮女都圍到她身邊，好奇地看她到底在做什麽。隻見這短短的時間，陸貞已經把那兩塊血跡變成了一隻蜜蜂和一隻蝴蝶圍在菊花旁邊，宛若天成。阿寧興奮地說：“對！在這再加幾針黃線和黑線，這蜜蜂就更真了！”
陳秋娘看她化腐朽為神奇，破涕為笑，“太好了，陸貞你的手真巧！”
她的話剛說完，楊姑姑的聲音在眾人耳邊響起，“這是你自己想出來的？”
原來楊姑姑在眾人沒發現的時候已然來了殿裏，冷眼旁觀許久，此時走到陸貞身邊，拿起她剛畫完的鞋麵細細端詳起來。大家看她一臉的嚴肅，都不敢再說話，整個殿裏安靜得就好像從未有人來過一樣。
陸貞細細看她並沒有生氣，恭敬地說：“是，奴婢小時候曾經聽我娘說過，前朝有位畫工不小心汙了扇麵，也是這樣補救的……”
楊姑姑深深看了一眼，許久才說了一句肯定的話：“做得不錯，這樣鮮亮的活計拿上去，麗嬪娘娘可是要出盡風頭了。”
一旁為陸貞擔心的宮女們也輕鬆下來，都圍到楊姑姑身邊唧唧喳喳著說東說西的。陸貞卻一臉平靜，她的眼神找著宋姑姑的身影，看到她恨恨地轉身走了，這才流露出一絲笑意。
楊姑姑帶著憐愛的表情對身邊的小宮女們說：“好了，大家都快去幹活吧，別誤了時辰。”眾人這才意猶未盡地紛紛散了。看人都走了，陳秋娘悄悄地把陸貞拉到一邊，麵有難色地說：“陸貞，有件事，我想求你幫忙……”
陸貞好奇地看著她一張臉都憋得通紅，“什麽事兒啊？”
陳秋娘扭扭捏捏了半天，才不好意思地說：“你知道，上次我因為……你那個事，被尚侍大人打過，別人說，像我這種人，以後考試的時候，八成都會考不過。可我家裏境況不好，全家人都指著我能夠待在宮裏，要是我這次能在麗嬪娘娘麵前出個頭……”她一邊說一邊打量著陸貞的臉色，自己也越說越覺得自己不太像話。
陸貞爽快地把鞋麵塞給了陳秋娘，“這算什麽事啊，這鞋本來就是你做的嘛。”
陳秋娘一愣，沒想到陸貞這麽痛快，有點難以相信地看著她，眼淚又流了出來。她感激地對陸貞說：“你真是個好人！你放心，我以後一定會報答你的！”
她給陸貞深深鞠了一個躬，快速地拿過鞋麵回到一邊繡起花來。陸貞笑著搖了搖頭看著她。阿寧看陳秋娘走遠了，才走到了陸貞身邊，有點抱怨地說：“陸貞，你也太心好了，那明明是……”陸貞笑著對她比了一個噓的手勢，又小聲對她說：“別讓人家知道。在宮裏，誰都不容易。”
她沒注意到楊姑姑其實沒走遠，正站在角落裏若有所思地打量著她。
日暮時分，忙完了手頭工作的小宮女們在用勤院裏嬉笑著，雖然還在練習一些禮儀，但眾人有說有笑的，好不熱鬧。楊姑姑坐在一旁看著她們打鬧，偷得浮生半日閑，就隨她們去了。遠處的盛宴的絲竹之聲漸漸變弱，乃至不見，那份歡樂懸在天邊，聽起來那麽近，可是放眼望去，四下裏一片盡空，不知道觸手之處會在哪裏。
楊姑姑的眼睛看向了遠處，冬天也快結束了吧。遠遠地，一個宮女急急地走進正殿，一直走到了她的身邊，湊到她耳邊小聲說著話，楊姑姑的神色立刻莊重了起來，往外迎出去。沒多久，司正女官就走到殿外。楊姑姑畢恭畢敬地行著禮，“奴婢參見司正大人。”
司正女官平和地說：“起來吧。”
楊姑姑站起了身，低著頭小心翼翼地問：“不知道大人今日駕臨，有何吩咐？”
司正女官依然平和地問她，就好像在閑話家常，“太後娘娘要我來用勤院問一問，今天菊花宴上各位娘娘的繡鞋，是不是都是你們這兒做的？”
楊姑姑陪著司正女官進了殿裏，聽到她這般問，賠著笑回答：“是。奴婢的確是按照司衣大人的吩咐，安排這些見習宮女做的。”她指著殿裏的宮女們。眾人都不再說話，隻是看著這一行人。
司正女官點了點頭，低聲問：“那給麗嬪娘娘做鞋的，又是誰？”
楊姑姑指著遠處的陸貞幾人，“是她們這幾個。”
司正女官的目光投向了她們，走近了幾步，眉毛一挑，“哦，我倒要看看，是誰生了這副巧手。”
她漸漸走進了宮女裏，正在練習的陸貞認出司正女官的服色，忙起身垂手而立，其他小宮女見她如此，也紛紛效仿。
司正女官打量著幾個人，出言問道：“麗嬪娘娘繡鞋上的花樣，是誰繡的呀？”
眾人隻道陸貞的才華讓太後看到，這下有獎賞了，說不定就此飛黃騰達，紛紛用羨慕的眼神看向了她，隻有阿碧咬了咬唇，將嫉妒的眼色收到了眼底。陸貞卻推了推陳秋娘，鼓勵地看著她。陳秋娘本來還在猶豫，得到陸貞默許，臉上一喜，上前一步，“大人，是奴婢做的。”
司正女官深深地看了她一眼，“那些個蜜蜂、蝴蝶什麽的，也是你想出來的？”
這次陳秋娘答得很快，“正是奴婢所想。”
阿寧在一旁臉色一變，準備說話，陸貞早就看著她，趕緊拉了拉她的衣袖，給她使了個眼色。阿寧看陸貞這般，隻好有點不服氣地看了陳秋娘一眼，鼓著腮不言不語了。
司正女官又問道：“你是怎麽想出來的？是不是有誰給你出過主意？”
陳秋娘有點心虛，但還是挺了挺身體，“沒有別人給我出主意，奴婢隻是偶然看到花園裏的蜂蝶，想要別出心裁，才自己繡了這兩隻蜂蝶。”
聽到她這麽說，司正女官微笑著說：“你倒是聰明……”
像是提前得到了獎賞一般，陳秋娘欣喜萬分地說：“謝大人誇獎！”
司正女官笑了笑，“太後賜你禦酒一杯，快謝恩領賞吧。”此言一出，眾宮女們都羨慕地朝陳秋娘看去，能得到太後的垂青，這是幾世才能修得的好福氣，陳秋娘的臉上也洋溢著滿足的笑容。唯有楊姑姑臉色大變，她站在人群之後，沒人注意到她臉色的變化。
陳秋娘上前一步接過宮女遞給自己的酒杯，“奴婢謝太後娘娘隆恩！”一飲而盡後，她站起了身，想了想，對司正女官說：“大人，我還有一事稟報，其實這次繡花的事，不是我一個人的功勞，多虧……”楊姑姑臉色大變，想都不想厲聲喊她：“陳秋娘！”
陳秋娘嚇了一跳，轉頭不解地看向了楊姑姑，“怎麽了？我隻是……”她一句話並未說完，臉色就變了幾變，痛苦地扼住了自己的喉嚨，倒在了地上，身體不停地抽搐著，嘴角卻流出了黑血，不一會兒，就停止了呼吸。
眾人早已被這一幕驚呆在了原地，陸貞最先反應過來，撲到她身邊拚命搖著她，“秋娘，秋娘！你怎麽了？”
恐懼和不解寫在了她的臉上，她鼓起勇氣試圖喚醒陳秋娘，但陳秋娘的身體已經漸漸僵硬了。司正女官冷冷地吩咐，“拖下去吧。”早有跟隨她的宮女們熟練地走上前來。司正女官轉身欲走，“好了，你們繼續做事吧。”
楊姑姑追上前低聲問她：“司正大人，請問陳秋娘她到底犯了何事？”
她平日裏和司正女官交好，司正女官也就頓住了腳步，低聲告訴她：“我實話告訴你吧，就因為她繡的那對蜂蝶，麗嬪娘娘在賞菊宴上被大家嘲笑成‘招蜂引蝶’，她人年輕，麵子又薄，羞憤之下，竟然尋了短見！等宮女們發現，已經晚了。太後娘娘要我嚴查處理，如今我隻處死陳秋娘一人，也是為了保全你和用勤院。”
楊姑姑臉色一凜，忙深深行了一禮，“奴婢謝過司正大人救命之恩！”
一直等到司正女官走遠，她才站直了身，回過頭，看到陸貞正呆若木雞地坐在原地，陳秋娘的屍身早已經被宮女們拖走了，她出聲叫住陸貞，“你去我房裏一下。”
兩人進了屋子，四下無人，楊姑姑這才對她細細說了一番。陸貞早已經淚流滿麵，卻不敢相信地看著楊姑姑，“您是說，陳秋娘是因為那對蜂蝶才被殺的？可那明明是我畫的呀……”
楊姑姑壓低了聲音，“閉嘴！你難道也想和她一樣？”
陸貞仍然想不通，“可她是冤枉的，該死的人不該是她……”
楊姑姑冷冷一笑，厲聲嗬斥她，“那也是她的命！司正大人詢問的時候，誰叫她一口咬定，硬說那蜂蝶都是她的主意？我之所以告訴你實情，也就是看在你幾次三番都不計前嫌幫她的分兒上。記住，在這宮裏，咱們宮女的命就賤得像根草，主子們隨便一掐就會斷！以後你給我消停點，千萬別到處去給她喊冤！”
陸貞精神恍惚地回答著：“是……”
楊姑姑這才放心地吩咐她，“好了，你下去吧。”她看著陸貞漸漸走遠，喝了一口水，悠悠地說，“聽夠了沒有？給我出來！”
宋姑姑麵帶愧色地推開了房門走了進來，不敢看楊姑姑，“姑姑，我本來沒想到會這樣……”
楊姑姑不耐煩地打斷了她的辯解，“夠了！你這幾天是怎麽折騰陸貞的，我都看在眼裏。之所以一直沒說話，隻是為了給你留個體麵，看看你知不知道分寸。沒想到，你的手居然越伸越長，到現在居然搞出命案了！”
宋姑姑嚇得趕緊跪倒在了地上，低低地啜泣著，“我也不想呀，可我哪敢得罪尚儀大人……”
楊姑姑看她嚇得不輕，一擺手對她說：“咱們這個用勤院，天不理地不管，向來不摻和婁尚侍和王尚儀的爭鬥，你怎麽能這麽糊塗，隨隨便便給別人做槍手？”
宋姑姑頭直點，痛哭流涕著，“是我糊塗，可事到如今，我也不知道該怎麽做了！姑姑，求求你教教我，我這次保證全聽你的！！”
楊姑姑對她看了半天，麵露不忍，半天才說：“好了，起來吧，咱們兩個人一起在用勤院都待了這麽多年了，還說什麽求不求的？從明天起，陸貞的事，你都全部撩開不管，有什麽麻煩，都讓我來對付吧！”
她看向了還愣愣站在了庭院裏的陸貞，心裏歎了一口氣：以後的日子還長著呢，你能經得住嗎？我也不知道為什麽會保護你，是因為你讓我想起了故人了嗎？現在就看你聰明不聰明了。
陸貞直愣愣地走出了正門，她整個人被連番的變故驚傻了——這殺身之禍本來是要落在自己身上的，卻被陳秋娘擋了去，自己親眼看著活生生的她變成了一具屍體。太陽照在陸貞的身上，她卻感到陣陣寒冷。
突然有人站在她身後重重拍了拍她，陸貞嚇了一跳，回轉頭來，卻看到阿寧焦急地對她說：“你怎麽一直不理我？尚侍大人剛才派人過來，叫你馬上去她那兒一趟！”
陸貞忐忑不安地走向了婁尚侍的住處，不知道婁尚侍找自己所為何事。待進了屋裏，隻見處處精美，用品無一奢華，婁尚侍看她來了，笑眯眯地看向了她，“陸貞，本座早就想找你過來說話，隻是忙了這麽久，今天才剛剛得空。最近，你在用勤院過得怎麽樣啊？”
陸貞心裏疑團大生，隻能小心翼翼地說：“回大人，一切尚可。”
婁尚侍這才入了正題，又問她：“那塊玉佩，你一直帶在身邊嗎？拿給我看看。”
陸貞不解地從懷裏摸出那塊玉佩，遞到婁尚侍的手裏。婁尚侍微微皺著眉頭，拿著玉佩迎著光仔細端詳良久，突然一拍桌子，厲聲問陸貞：“陸貞，你老實交代，你到底認不認識長公主殿下？”
陸貞一驚，知道婁尚侍已經懷疑了自己，仍然嘴硬著說：“呃，認識……認識呀，這塊玉佩不就是……”
婁尚侍看她這麽堅持，倒是沒有那麽咄咄逼人了，隻是狐疑地說：“那為什麽長公主說不認識你？”
陸貞想了想，硬著頭皮說：“這……也許是她貴人多忘事，記不住我這個平常女子……”
婁尚侍麵色陰冷地看著她，“你該不會是偷了長公主的玉佩混進來的吧！”
陸貞腿一軟，跪倒在了地上，“奴婢不敢！”
婁尚侍哼了一聲，手指一下一下地敲擊著桌麵，緩緩地說：“那你敢不敢讓我的人拿著這塊玉佩去長公主府，跟她問個清楚？”她的目光一直落在了陸貞的身上。沒想到陸貞堅定地說：“敢！尚侍大人，你盡管去問！陸貞擔保長公主一定記得這塊玉佩！”
婁尚侍臉色一沉，“好，臘梅，你現在就拿著這塊玉佩，去長公主府走一趟！”她隨手將玉佩交給了一旁的臘梅，目光仍是停留在陸貞的身上，“至於你，就先到偏殿去待著，長公主府就在闔閭門外，臘梅最多一個時辰就能回來。到時候，你是真是假，本座自有論斷。”
一個小宮女走到了陸貞的身邊，招呼著她往偏殿走去。等她進了門，宮女們關上門就先走了。陸貞聽到門外的腳步聲漸漸走遠，雙腿一軟，直直坐到了地上，心裏不停地念叨著：“怎麽辦？怎麽辦？萬一長公主根本不認那個玉佩……”
腦子裏忍不住想出自己被殺頭的畫麵，陸貞不自禁地打了個寒戰，她安慰著自己，“要不，我直接問長公主大人認不認識高展？高展既然有她的玉佩，又說是家傳的，沒準跟她真的有什麽親戚關係……不行，冒名入宮是死罪，我不能連累他！”
一時間千百個念頭在腦中閃過，她一咬牙站起了身，“待在這兒，肯定沒活路，我得想辦法混出去！”
想到這裏，她精神了起來，透過門縫往外看去，有兩個宮女並沒有走，仍然在門外看守著，顯然是婁尚侍打過了招呼，要小心地看好她。她眼睛四下打量著，看見屋子另一邊有一扇窗戶，心跳頓時加快。她興奮地撲到窗邊，小心地打開了窗戶，卻看到一個內侍對她望過來，眼神裏帶著一絲警惕。她收回了準備往外伸出的腳，撩了撩頭發，衝他不自然地笑了一下，又裝出看風景的模樣。
一陣風裹著雪迎麵朝她撲來，她立時就打了個大噴嚏，眼見逃脫無望，她順勢也就把窗戶給關了。陸貞焦急地回了偏殿裏轉來轉去，怎麽也想不出一個好的主意逃走，門卻被打開了，婁尚侍帶著臘梅走了進來。陸貞心裏一震，惴惴不安地上前行禮，“尚侍大人。”
婁尚侍緩緩地說：“臘梅從公主府回來了，可殿下她已經離京，公主府裏留下管事的人也說不認識什麽陸貞……”
陸貞急得滿頭大汗，“尚侍大人，您聽我說……”
婁尚侍卻笑眯眯地繼續說：“不過他一看到玉佩，就記起來了，還說長公主殿下特地吩咐，要我好好照顧你……”聽到這裏，陸貞雖然不明所以，但一口氣終於鬆了下來。
婁尚侍卻話鋒一轉，不放心地補問道：“可是，她把那麽重要的信物交給你，怎麽會不知道你的名字呢？”
陸貞靈機一動，故意裝作有著秘密，吞吞吐吐地說：“尚侍大人，您也知道我曾經被王尚儀給趕出去過，後來，我是改了官籍才進宮來的，這名字自然也……”
她這般的做作，卻讓婁尚侍對她身份更加確信無疑了，像是為了肯定自己早期的判斷，婁尚侍幹脆地說：“好了，你不用細說了。長公主送你進宮來，自然有她的計較。那塊玉佩雖然已經被公主府收回去了，但本座以後一樣會好好照顧你。見習期結束之後，你想去哪個宮室啊？”
陸貞看著婁尚侍的臉色，小心地說：“奴婢想進六司，再設法轉考女官。”
婁尚侍陷入了深思，自言自語著：“轉考女官？那考試可不容易啊……嗯，不過也對，現在蕭貴妃把後宮把持得跟個鐵桶似的，今兒才死了一個趙麗嬪，你要是能當上女官，總算是個朝廷官員，她辦起事多少也會顧忌一點。”
她這番話一旁的陸貞自然沒有弄明白，但唯一讓陸貞確信的是，雖然長公主不認識自己，但這場災難既然消逝，自然是高展還活著，他活著，讓自己也幸免於難。她保持著微笑帶著婁尚侍送給自己的一堆東西從她的屋裏走了出去，陽光柔柔地照在了她的臉上，讓她的心情更加好，她隨手撿起了路邊一朵明黃色的菊花別在了發間，心裏想著，不知道何時才能有緣再和高展見上一麵，欣喜之餘，免不了又平添了一絲惆悵。
轉眼即是第二天，一行人等都在用勤院學習著分辨布料。楊姑姑卻發現陸貞帶著一抹笑容正在走神，便走到她身邊敲了敲她的桌子，“你見過這些布料？”
陸貞定了定神，趕緊回答：“是，我家裏原來開過染坊。”
楊姑姑隨手拿過一匹布料，問她：“哦？那你說說，這是什麽？”
陸貞自信地說：“這叫素綾。”
楊姑姑看了看她，又取了兩匹不常見的布料問陸貞：“那這個和那個呢？”
陸貞又是毫不猶豫地回答：“左邊那個是雙色綺，右邊的是單絲羅。”這些布料雖然華麗，但她常年在外經商，見多識廣，也並不覺得稀奇。
楊姑姑流露出欣賞的目光，悄聲說道：“嗬，你還真知道點東西。好了，你不用跟她們一起學了，跟我到這邊來，學學怎麽給衣服熏香吧。”
一行宮女帶著豔羨的眼神看著陸貞跟著楊姑姑走了，阿寧搶先議論了起來，“陸貞恐怕要高升了吧？昨兒婁尚侍還特地宣她過去，回屋的時候，她帶了一大包東西，裏麵全部是上好的衣服首飾。”
之前擠對過陳秋娘的宮女也隨聲附和道：“是啊是啊，她還送了我一根釵子！那可是純金的！難怪咱們都來了半個月，她還能臨時加進來，原來她上頭是有人的啊。”
阿寧又興致勃勃地說：“肯定呀，你看陳秋娘得罪過她，現在不是已經……還有，那個阿碧……”她這樣一說，幾個宮女的眼神都帶著同情朝阿碧看了過來。阿碧咬著牙看著陸貞漸漸走遠的背影，裝作沒有聽見別人的議論，拳頭卻漸漸地握緊了。
等到傍晚陸貞才回來，和其他宮女一起往住處走去。她路過一處山洞時停了一停，若有所思。阿碧將她的舉動收在了眼裏。待到晚上，陸貞果然悄悄溜了出去，她冷笑一聲，也隨即出了門。
陸貞白天裏觀察那個山洞良久，不容易讓人發現，她跪倒在了地上，含著眼淚燒著紙，閉上眼睛默默許願：“秋娘，我沒法到你的墳前為你燒香，但是你放心，以後每到清明中元，我都不會忘了你的……”
她睜開了眼，卻看到楊姑姑站在了自己的麵前，冷冷地看著她，陸貞一陣心慌，脫口而出：“姑姑！”
楊姑姑指著地上還在燃燒的火問她：“這是怎麽回事？！”
陸貞無力地辯解，“我……我隻是想給陳秋娘燒點紙錢，讓她黃泉路上有點錢用……”
楊姑姑又氣又急，看陸貞還沒回過神，自己伸出腳趕緊去踩地上的火，小聲地訓斥她，“你有沒有腦子？先不說宮中燒紙犯忌諱，你看看現在這天氣，風這麽大，落葉又多，萬一失了火，你負得起這個責嗎？”
陸貞回過神來，連忙也伸腳去踩火星，卻隻聽到外麵一陣鼓噪，有人敲打著器皿大叫著：“走水了，走水了！快來救火呀！”
楊姑姑大吃一驚，鑽出山洞外，隻見宮女們都站在外麵。楊姑姑厲聲嗬斥道：“是誰驚動了內侍局？”
衝在最前麵的拿著水盆的阿寧張大了嘴巴，“不是您說事情緊急，要阿碧去趕快報告的嗎？”
還沒等到楊姑姑再說話，陸貞的心已經涼了半截，遠遠地正在走近一行人，領頭的人不正是王尚儀嗎！