夜深人靜,萬籟俱寂。


    薑念提著一盞暖橘色的燈籠在薑府中悄悄移動著。


    一盞茶之前,她正準備入睡時,府上後門小廝來報說莊子上的管事在後門求見。


    且不說劉管事白日來了一趟,若真是劉管事,他早就大大方方從正門處通稟了。


    不請自來的不速之客?薑念心裏隱約有個猜測,便來了後門。


    睡眼朦朧的小廝指了指門外:“姑娘,他在門外等著呢!”


    薑念頷首,給了守門小廝一個眼神,小廝便連忙退到一旁去了。


    推開後門一看,身著一身白衣、手提小燈籠的男子,正是裴九如。


    “你找我?”其實她更想問裴九如是不是後悔了。


    裴九如先是賠禮道歉:“假借管事之名求見薑姑娘,是我冒昧。”


    隨後他又定睛看著薑念:“我有話想和薑姑娘說。”


    “何事?”說著話,薑念舉了舉燈籠。


    她原想看清裴九如的眼神,卻猝不及防看見了他蒼白的麵色和額頭上微微的薄汗。


    她有幾分驚訝:“你……從莊子上走來的?”


    “嗯,劉管事說姑娘不願見我,不肯借馬車,我便打聽著薑府的地址找過來了。”


    “走了多久?”


    “不到三個時辰。”


    聞言,薑念垂了眸子。


    她下午說了不去莊子上,他便帶傷走了這般久來薑府。


    她很不想承認,自己方才心軟了。雖然裴九如拒絕了她,但這不是他的錯,綠蠟說的對,但凡是個正經人都會拒絕她的提議。


    但轉念一想,或許他是個實心腸,也或許這是苦肉計。


    微風一吹,薑念頭腦清明了幾分,“何事偏要今日就說,難不成是來重金酬謝我?”


    “薑姑娘的提議,我應了。”裴九如看著薑念,卻未從她麵上窺得半分情緒。


    薑念隻眨了眨眼。


    白日裏聽了劉管事的話後,她便有所猜測,是以眼下聽了裴九如的話她並不詫異。


    她急需一門親事來擺脫主角團的覬覦不假,她十分看重裴九如的顏麵也是真,但這並不表示她在此事中是被施舍的一方。


    薑念輕聲開口:“本就是雙方各取所需的交易,公平公正。”


    “是,我解你燃眉之急,你護我宅院安寧助我安心讀書。”


    “你考慮過後拒了我,但我並沒有把你趕出莊子或是想別的法子趁虛而入,是與不是?”


    “是,薑姑娘對裴某,足夠仗義。”


    兩人四目相對,認真端詳著對方。


    各有心思,也各自都未曾想隱瞞自己的心思。


    薑念攏了攏袍子坐在了門檻上:“所以你應明白,眼下你突然改口,你我二人之間可就不如最開始那般平等了。”


    她沒打算拒絕裴九如,但也不準備輕易就應了他。


    聞言,裴九如猶豫了一瞬,隨後他學著薑念的樣子坐在了門檻上。


    他聽明白了,她說話語氣雖然軟綿綿的,但話裏的意思卻不容置辯,他態度反複所以她要提條件,否則這事就成不了。


    可偏偏眼下更急切需要這個交易的人是他。


    既然她這般開門見山,他便也不拐彎抹角:“薑姑娘的要求,裴某定全力達到。”


    “你我二人,成親前約法三章,但隻你一人受限。”


    “薑姑娘請說。”


    “雖是交易,但我不能讓家中父母傷心難過。所以第一便是你我要認真過日子,若是和離,也需得三年後。”


    “好。”


    “第二,你我二人保持夫妻關係的期間,你不能與其他女子發生關係,更不能納妾養外室。”


    “可。”


    “第三,就算你發現我有什麽奇怪的行為舉止,隻要我不主動說,你不可幹預我在家中的行事。”


    “行。”


    見男人都幹脆地一一應了,薑念起了疑心,她狐疑地側身看著裴九如:“你改了決定,是因為白日裏你外出了一趟。”


    “是,薑姑娘放心,我隻是更明確了一些事罷了,沒發生什麽更糟糕的事。”裴九如覺著,薑念似乎很怕被外界的事牽連到。


    “那就好。”


    兩隻小燈籠在兩人腳邊,一左一右地發散著溫暖的光芒。


    “提親的事……”裴九如想盡快定下此事。


    “你在莊子上等著即可,我會安排人去找你,不用你費心。”


    “好。”裴九如鬆了一口氣。


    不管薑念心計太深還是私心太甚,看她打理的莊子便知道她是個辦事妥貼的。


    而且,薑念很會審時度勢,不笨。


    如此一來,他便可盡早安心溫書備考。


    隻有早日出人頭地、得到權勢,他才能護好養父母的遺產,才能盡早找到養父母的親生女兒。


    否則,一切都將功虧一簣,他也會變成一個不忠不孝、不仁不義的罪人。


    “薑姑娘,我先回莊子上了。”


    薑念拿起了燈籠:“裴公子稍等,我讓人送你回去。傷好不了,不僅親事作罷,春闈會試更要作罷。”


    “多謝。”


    薑念提著燈籠,先是回了臥房,又讓假扮她看書的綠蠟去找了趟車夫。


    她靜靜地躺在床上,長長舒出了一口氣。她忍不住想,若是她有權有勢,便不用承受來自於薄亦瑾和蕭茹的壓力了。


    好在眼下親事有望,心裏的不安總算消散了幾分。


    薑念一夜好眠,次日是被綠蠟的聲音吵醒的。


    “姑娘,姑娘!永寧侯府又下帖子了!”


    “什麽?”薑念一時沒反應過來。


    “蕭茹又邀姑娘去侯府!”


    薑念清醒了,步步緊逼是蕭茹一貫的行事作風。


    “綠蠟,你去回了她。定是昨日跟蹤來的那丫鬟什麽都沒打聽到……就說本姑娘今日要去見媒人,沒空去侯府!”


    “當真這般答話?”


    “對,就這般回絕,硬氣一回!況且我又沒扯謊,我今日的確要去見媒人。”


    薑念不敢耽誤時辰,匆匆吃了早飯便去了媒行。


    未曾想她前腳剛到,蕭茹後腳就跟來了。


    蕭茹臉上依舊帶著麵巾:“薑姑娘,真是巧啊。”


    她笑著,可薑念在她眼裏沒看到絲毫的笑意。


    蕭茹被評為原書裏最令人討厭的女配,真是沒冤了她!


    薑念微笑:“巧嗎?何時跟蹤也成了巧合啊?”

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