歸寧這日,馬車上裝了滿滿的禮,薑念也沒想到,禮多得她和裴九如都無處可坐了。


    怕薑家二老幹等著急,薑念讓綠蠟跟著馬車先去薑府,反正裴府和薑府離得很近,她和裴九如走過去便是。


    兩人並肩而行,袖子未曾擦到分毫。


    沉默了許久,薑念不放心囑咐道:“今日還得麻煩你……”


    裴九如看見遠處路中間好似蹲了個孩子,聽見薑念的話,他收回了視線,立即應聲:“放心。”


    昨夜回臥房後,他發現軟榻之上換成了更舒適的軟枕和寢被。


    不管薑念是為了謝他趕走了唐清婉,還是為了提醒他明日就是歸寧回門之日,他都接收到了她的示好和擔憂。


    這就是交易,有所接受,便要有所回報。


    “薑念。”


    “嗯?”薑念側頭看向裴九如,見他微微蹙眉,她便順著他的眼光看過去,卻發現不遠處竟然坐著個幼童,“誰家小孩?”


    粉雕玉琢的小男孩,穿衣打扮也很是富貴,看起來隻有四五歲大。他坐在路中間,眼睛和鼻頭紅彤彤的,看著像是哭累了。


    薑念蹲下身子:“你怎的自己在這裏?你家人呢?”


    “我找不到姐姐了。”小男孩抽了抽鼻子,嘴一撇,眼淚就啪嗒啪嗒掉了下來。


    “你別哭,你姐姐去哪了?”


    小男孩用力抽泣,抬手指向西邊:“姐姐偷偷帶我出來玩,但她往那裏去了,我沒跟上,姐姐一直沒回來。”


    “你在這乖乖等著。”薑念起身,問裴九如,“也不著急回家,不如先幫他找找吧?”


    “好。”


    兩人往西邊的巷子裏走,薑念難免擔心:“我知道這裏,小時候我娘從來不讓我來這邊玩,長大了我偷偷來過,發現不過隻是幾間廢棄屋舍罷了。若那姑娘真在這出了什麽事,怕是沒有人知道……”


    裴九如腳步一頓:“薑念,你先送那孩子去府衙如何?我去找他姐姐。”


    薑念眨了眨眼:“你擔心我?”


    “我是怕那孩子自己待在路上,萬一遇到了心思不軌之人如何是好?”


    薑念覺著有理:“好,但你自己……能不能行?”


    裴九如莫名覺著這句話耳熟,想起她何時問過後,他心裏開始唾棄自己,為何自己還記著成親那晚的事!


    “不必擔心我。”


    “喔。”


    目送薑念背影消失後,裴九如才低頭看向地上的痕跡,是蠟油。


    他是故意支走薑念的,這件事顯然沒那麽簡單。


    當他第一眼看見路中間的孩子時,他便懷疑這是陷阱。他本想阻止薑念,但想了想,他還是沒說出口。


    許是薑念的心善讓他改了主意。


    她今日的停留,一如他倒在路邊時那日的停留,若當日有人勸阻了薑念,那他早就死在路上了。


    他順著蠟油一路往西走,最後停在了巷子最深處的一間屋舍前。仔細看了幾息,裴九如便發現了端倪,屋舍外擺滿了幹草,而幹草外圈倒滿了蠟油。


    那孩子是故意被人丟在路中間的,是誰在此設了陷阱想燒死他?莫非他成親一事已經傳到了那幾個老不死的耳朵裏?


    裴九如眉眼一動,他撿起門口的帕子,包上石子後扔到了屋頂後。


    “進去找找吧!”裴九如高聲對著空氣說著,話落他便立即轉身躲了起來。


    靜等了一盞茶的功夫,果然如他所料,有人鬼鬼祟祟地從屋舍後露出了腦袋。


    隻不過……躲在暗處的裴九如一愣,他以為是族中叔伯,原來是唐清婉。


    裴九如屏氣凝神。


    唐清婉麵目猙獰地笑著,見門口的帕子沒了蹤影,她飛速上前關住了屋門。


    “薑念,想不到我會在今日算計你吧?就你還想和我鬥?我討不到好,你也別想有好日子過!哈哈!這就是你們昨日得罪我的下場!活該!你們這對狗男女,去死吧!”


    說著話,她把火折子丟到了幹草上,頃刻之間火舌就像蜈蚣一樣攀上了屋舍。


    裴九如麵無表情地挽起了袖子,悄無聲息地走到了唐清婉身後。


    下一息他便扼住了唐清婉的後脖頸。


    想讓他死?


    “誰!”唐清婉驚呼,她想轉頭卻敵不過身後人的力氣,“你是誰?你想幹什麽!”


    唐清婉用力去抓身後人的衣裳,裴九如見狀趁機抓住唐清婉的胳膊,迫使她曲肘扭到了自己的後背上。


    唐清婉吃痛:“薑念?是你!你不在裏頭!”


    一想薑念沒有這般大的力氣,她又求饒道:“裴九如?你放手!我沒想害你!你放開我!”


    裴九如不作聲,他一手掐著她的後脖頸,一手押著她,砰一聲踹開屋門後,他用力把人推了進去。


    唐清婉摔了個臉著地,她顧不上疼痛,轉身想跑卻發現屋門已被人關上。


    “開門!放我出去!”


    她滿心驚慌,看著從縫隙裏鑽進來的火舌,她不懂為何自己變成了板上魚肉。


    巷子裏僻靜,但周遭並非荒無人煙,她知道用不了多久就會有人發現失火了。


    但她鐵了心想燒死薑念和裴九如,所以她倒了足夠多的蠟油。原本是想確保薑念撐不到有人來救火,眼下屋子裏的人卻成了她自己!


    唐清婉哭喊道:“放我出去!薑念!裴九如!你們開門!”


    “我錯了我知道錯了!求求你們放我出去!”


    “放我出去!我給你們銀子!求求了……”


    裴九如像是沒聽見一般,自始至終他都沒有開口。


    一邊擦著手,他一邊轉身離開了巷子。


    他不管唐清婉有多麽恨薑念,他也不想知道薑念為何對唐清婉手下留情,既然唐清婉找死想燒死他,那他不會手下留情。


    人若犯之,他必得斬草除根。


    走出去一段距離後,裴九如回頭看,火勢頗大,也有人發現了大火正在嚷嚷著去找潛火隊來救火。


    幹草,蠟油,都是線索,但無論怎麽查,這些事也隻和唐清婉有關。


    他隻需要想法子應付薑念的詢問即可。


    一路行至府衙,裴九如已經想出了話術。


    突然,裴九如聽見了女人細微的哭聲,他心裏一緊,大步流星進了府衙。

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