鵠庫青年染血的唇上露出一絲笑容，向山崖上輕慢地勾了勾手指，旋即將人頭懸在鞍後，喝令兵士掩護，一麵撥馬帶隊掉頭，消失在北方山道的拐彎處。海市舔著前牙，輕輕啐出一口血，道：“這個男人古怪，像是用了什麽秘術。咱們得快點追上去。”“方、方大人……”一名年紀與海市相仿的小弓兵哆嗦著唇，斷斷續續說道。“什麽？”海市背好角弓，一麵應道。“鵠庫人起了黑旗，王者陣亡的黑旗……我聽說，他們都不下葬，屍首隨地丟了給鬣狗禿鷲吃，隻有他們的各部蕃王死在戰場上，才把頭送回去，和黃金打的身體拚在一起下葬的……”小弓兵抑製不住地咧開嘴笑起來，慘白起皮的嘴唇掙開一道道血口子。
“方大人，您射死的是個王，是個王啊！”鵠庫人似乎並不戀戰，大張旗鼓來攻，退卻時卻也如潮水般迅疾。海市從懸樓飛奔而下，奪了一匹馬，向北直追而去。夾在大隊中追出了二十餘裏，眼前道路已盡，惟有溯著溪流涉水而上，折過東毗羅山腳，攀上西毗羅山，經整整三十二裏溪穀，抵達毗羅河之源頭不凍泉。自泉源再向北，才是一條山峪小道。次日近午時，海市終於趕上了領頭追擊的符義部。鵠庫人退得雖快，一時卻也甩不開符義部，隻得由他們不緊不慢地銜著。
“方大人好眼力，鵠庫人向來不用儀仗，那左菩敦王混在人群中，誰也不曾分辨出來。”符義慢吞吞說道。“這左菩敦王逞勇好鬥，襲擊水井屯的那三千人也是他的部下，原說讓他們打前鋒平整道路，大軍隨後即到。沒想到他自己掉頭殺來黃泉關，卻將那蒙在鼓裏的三千人拋在水井屯作為佯攻，現下他死了，這新左菩敦王是老王的異母弟，聽探子說原本就不很親睦的，便立即下令撤兵了。”鵠庫陣中已不見原先蒼青的旌旗，每隊起頭處飄揚著的，盡是縞黑的全幅苧麻布。
“那就是新的左菩敦王。”符義指指鵠庫隊尾被重重拱衛著的一名青年。那青年人影為翻飛喪旗遮掩，看不仔細，醒目的是一顆人頭，整把金發絞成一絞懸於鞍後，隨著那匹烏雲踏雪的步伐搖來蕩去。海市微微蹙起眉心，策馬快走兩步。此時鵠庫人已行至山峪出口，已隱隱可見下麵廣袤的極北雪原，剛拐過風口，浩大的風挾著雪砂掃來，喪旗撲啦一聲直向天空揚起。那一瞬間，那人恰恰麵目微側，露出個高挑清拔的輪廓。海市仿佛被當胸塞進了一把雪，怵然驚心。那是她看了十年的模樣，絕無可能錯認。
“濯纓——！”她脫口喃喃說道。那人似是聽見了海市，回轉頭來，帶著一抹尋釁的笑，再度勾了勾手指。高鼻、深目、濃眉，與濯纓如出一轍的麵孔身段，惟獨一對眼睛熒熒地藍著。藍眸青年一把將戰盔摘去，散下一頭光麗的金發，以蠻族語高聲下了命令，鵠庫人齊聲答應，忽然全體揚鞭打馬，急速向山下移動。先衝出峪口的數隊在雪原上左右列陣，扼住峪口以為掩護，其餘則毫無旁顧地直奔向北，全員脫離山峪後，原先呈兩翼形掩護的數隊即刻變陣，匯入本隊，數千人馬揚起雪塵滾滾，極迅速地消失於北方天際。
“那就是紅藥原。”符義勒住馬，將鞭柄在空中畫了個圓，把山峪以北的那片雪原框在裏麵。紅藥原上冬季積雪，夏季荒蕪，沒開過一朵紅藥，得名是由紅藥帝姬而來。紅藥本是宗室女，亦是舉兵叛亂之僭王褚奉儀的異母姊，早年和親鵠庫，到三十二歲上已輾轉嫁過三名蕃王，頗有權勢。十四年前褚奉儀兵敗北逃，經過黃泉關進入鵠庫境內，紅藥帝姬遣軍來迎，當時尚未登基的帝旭亦率軍追擊至此，鏖戰四日五夜，殲敵五萬餘，叛軍全滅，鵠庫軍大折，六翼將中的顧大成斬得褚奉儀頭顱，紅藥帝姬則被踏死於亂軍之中，隻收得殘肢數三。
此戰過後，二十裏原野雪泥血肉紅黑雜錯，次年正逢異常和暖的天氣，紅藥原上竟瘌瘌痢痢生出薄薄春草，牲畜不食，老人叫做腐屍草的便是。
“方大人，您射死的是個王，是個王啊！”鵠庫人似乎並不戀戰，大張旗鼓來攻，退卻時卻也如潮水般迅疾。海市從懸樓飛奔而下，奪了一匹馬，向北直追而去。夾在大隊中追出了二十餘裏，眼前道路已盡，惟有溯著溪流涉水而上，折過東毗羅山腳，攀上西毗羅山，經整整三十二裏溪穀，抵達毗羅河之源頭不凍泉。自泉源再向北，才是一條山峪小道。次日近午時，海市終於趕上了領頭追擊的符義部。鵠庫人退得雖快，一時卻也甩不開符義部，隻得由他們不緊不慢地銜著。
“方大人好眼力，鵠庫人向來不用儀仗，那左菩敦王混在人群中，誰也不曾分辨出來。”符義慢吞吞說道。“這左菩敦王逞勇好鬥，襲擊水井屯的那三千人也是他的部下，原說讓他們打前鋒平整道路，大軍隨後即到。沒想到他自己掉頭殺來黃泉關，卻將那蒙在鼓裏的三千人拋在水井屯作為佯攻，現下他死了，這新左菩敦王是老王的異母弟，聽探子說原本就不很親睦的，便立即下令撤兵了。”鵠庫陣中已不見原先蒼青的旌旗，每隊起頭處飄揚著的，盡是縞黑的全幅苧麻布。
“那就是新的左菩敦王。”符義指指鵠庫隊尾被重重拱衛著的一名青年。那青年人影為翻飛喪旗遮掩，看不仔細，醒目的是一顆人頭，整把金發絞成一絞懸於鞍後，隨著那匹烏雲踏雪的步伐搖來蕩去。海市微微蹙起眉心，策馬快走兩步。此時鵠庫人已行至山峪出口，已隱隱可見下麵廣袤的極北雪原，剛拐過風口，浩大的風挾著雪砂掃來，喪旗撲啦一聲直向天空揚起。那一瞬間，那人恰恰麵目微側，露出個高挑清拔的輪廓。海市仿佛被當胸塞進了一把雪，怵然驚心。那是她看了十年的模樣，絕無可能錯認。
“濯纓——！”她脫口喃喃說道。那人似是聽見了海市，回轉頭來，帶著一抹尋釁的笑，再度勾了勾手指。高鼻、深目、濃眉，與濯纓如出一轍的麵孔身段，惟獨一對眼睛熒熒地藍著。藍眸青年一把將戰盔摘去，散下一頭光麗的金發，以蠻族語高聲下了命令，鵠庫人齊聲答應，忽然全體揚鞭打馬，急速向山下移動。先衝出峪口的數隊在雪原上左右列陣，扼住峪口以為掩護，其餘則毫無旁顧地直奔向北，全員脫離山峪後，原先呈兩翼形掩護的數隊即刻變陣，匯入本隊，數千人馬揚起雪塵滾滾，極迅速地消失於北方天際。
“那就是紅藥原。”符義勒住馬，將鞭柄在空中畫了個圓，把山峪以北的那片雪原框在裏麵。紅藥原上冬季積雪，夏季荒蕪，沒開過一朵紅藥，得名是由紅藥帝姬而來。紅藥本是宗室女，亦是舉兵叛亂之僭王褚奉儀的異母姊，早年和親鵠庫，到三十二歲上已輾轉嫁過三名蕃王，頗有權勢。十四年前褚奉儀兵敗北逃，經過黃泉關進入鵠庫境內，紅藥帝姬遣軍來迎，當時尚未登基的帝旭亦率軍追擊至此，鏖戰四日五夜，殲敵五萬餘，叛軍全滅，鵠庫軍大折，六翼將中的顧大成斬得褚奉儀頭顱，紅藥帝姬則被踏死於亂軍之中，隻收得殘肢數三。
此戰過後，二十裏原野雪泥血肉紅黑雜錯，次年正逢異常和暖的天氣，紅藥原上竟瘌瘌痢痢生出薄薄春草，牲畜不食，老人叫做腐屍草的便是。