安祿山在外任節度使時，常有奇珍異寶，獻與貴妃，便是樂器一項，共有三百事。管笙具用媚玉製成，皆非世所常見者。
每一奏動，便覺輕風習習，聲出天表。貴妃所用琵琶，是邏沙檀寺人白季貞出使蜀地回京時所獻，其木溫潤如玉，光可鑒人，月金縷玉文，隱約如雙鳳。所用弦線，是末訶彌羅國在永泰元年時進貢的，是國中淥水蠶絲製成的，光瑩如績珠瑟瑟。玄宗朝，諸王郡之妃之姊妹，皆奉貴妃為師，自稱琵琶弟子；貴妃每授一曲，各郡妃均有獻奉。獨謝阿蠻無物可獻，貴妃對阿蠻道：“爾貧無以獻師長，待我與爾。”便命宮女紅桃娘紅粟玉臂一支，賜與阿蠻。當時玄宗尚有一虹霓屏風，賜與貴妃，稱為異寶。
某日，玄宗在百花院便殿讀《漢成帝內傳》，不覺神往；楊貴妃從身後走來，伸手替皇帝整理衣領。問道：“萬歲看何文書？”玄宗笑說道：“卿且休問，倘被卿知，便又將纏人不休，教人去尋覓了。”貴妃果然追問不休，玄宗便說：“漢成帝得美人趙飛燕，身輕弱不勝風，隻怕被風吹去：成帝便為造水晶盤，令宮人托盤，飛燕在盤中歌舞；又造一七寶避風台，間以諸香安於上，恐其四肢不禁也。”說著，又向貴妃身上下打量著，笑說道：“此則卿可無慮，任風吹不動也！”因楊貴妃身體豐潤，故玄宗以此語戲之。貴妃心中不樂，冷冷地道：“《霓裳羽度》一曲，可比前古。”玄宗忙攬著貴妃腰肢道：我才戲汝，便生嗔乎？卿莫惱，朕記得有一屏風，當尚藏在上方，待令內官覓出，即以賜汝。”屏風是以“虹霓”為名，屏上雕刻前代美人之形；每一美人，長可三寸許。其間服玩之器，衣服皆用眾寶雜廁而成，水晶為地，外以玳瑁木犀為押，絡以珍珠瑟瑟，嵌綴精妙，迨非人力所能製。此屏原是隋文帝所造，以賜義成公主；隨公主輾轉入北朝。唐貞觀初年，滅去胡國，此屏又隨蕭後同歸中國。玄宗此時，便將此屏賜與楊貴妃。貴妃取去，陳設在高樓上。一日，楊貴妃午倦，就樓上偃息；方就枕而屏風上諸女悉下，至床前，自通所號，曰：裂繒人也，定陶人也，穹廬人也，當爐人也，亡吳人也，步蓮人也，桃源人也，班竹人也，奉五官人也，溫肌人也，曹氏投波人也，吳宮無雙返香人也，拾翠人也，竊香人也，金屋人敢，解珮人也，為雲人也，董雙成也，為煙人也，畫眉人也，吹簫人也，笑嬖人也，垓中人也，許飛瓊也，趙飛燕也，金穀人也，小鬢人也，光發人也，薛夜來也，結綺人也，臨春閣人也，扶風女也。貴妃雖開目，而曆曆見之。隻是身體不能動，口不能發聲，諸女各以物列坐。俄而，有纖腰會人近十餘輩，曰楚章華、踏謠娘也。諸美人乃連臂而歌之曰：“三朵芙蓉是我流，大楊造得小楊收。”又有二三伎人，自稱是楚宮弓腰，看她綽約花態，弓身玉肌。一一向貴妃遞名帖，複一一歸屏上。貴妃似夢靨初醒，惶懼不可名狀；急走下樓，便令將高樓封鎖。貴妃以為妖異，從此不敢再見此屏。
玄宗又賜貴妃碧芬裘一襲，披在身上，可以避暑；隻因貴妃身體肥胖，比常人格外怕熱。這時與玄宗在興慶宮避暑，天氣十分炎熱，貴妃一時嬌喘細細，香汗涔涔。太宗時林氏國進貢此碧芬裘，碧芬獸是騶虞與豹相交而生，大才如犬，毛色碧綠如黛，香聞數十裏，原是希世之寶。玄宗命內府官取出，賜與楊貴妃。每到大暑天，貴妃便披上這碧芬裘，頓時汗收喘止，十分涼爽。又有玉魚一對，每至夏月，楊貴妃把玉魚含在口中；此玉出自昆岡，含在口中，頓時涼沁心脾。一裘一玉，貴妃每至夏天，總是少不得它的。貴妃天生麗質，眼中流的淚，身上流的汗，色豔麗好似桃花。初承恩召，與父母相別，貴妃流淚登車，這時天氣甚寒，淚落在地，結成紅冰。在盛暑時候，衣輕綃之服，使數侍兒在兩旁交扇鼓風，尚不能解熱。每有汗出，紅膩多香，拭在巾帕之上，色鮮豔如桃花。貴妃不能多飲酒，每值宿酒初醒，便覺肺潤肺腑。如此嬌態，玄宗見之，便愈覺可愛，皇帝寵愛愈甚，貴妃的嬌態亦愈甚。
一日，正是秋深，玄宗欲與妃子遊園，貴妃說秋園風景蕭殺，見之令人不快。玄宗再三強之，貴妃總臥床不起；玄宗抱之在懷，低問：“妃子愛觀何戲？”楊貴妃道：“臣妾久聞陛下在藩府時，每至清明節，便作鬥雞之戲，臣妾頗思一觀，以解晝困。”玄宗聽說，笑道：“不是妃子提及，朕幾把這最有趣味的遊戲忘懷了。”但這鬥雞的事，也不是輕易便可以玩的。
當即下詔，在長生殿與興慶宮間，築一鬥雞坊；命黃門搜索長安市上的雄雞，金毛鐵爪，高冠長尾的數千頭，養在雞坊中。
又選六軍小兒五百人，使之調弄馴養，進退衝決，都聽人號令。
小兒入雞群，如與群兒戲狎。永穀之時，疾病之候，小兒均能知之。養之百日，便可使鬥。由護雞坊謁者王承恩，率領群雞至殿庭；玄宗與貴妃同禦殿上觀鬥雞，文武左右，侍從如雲，分列兩廊。王承恩年才十二三，為五百小兒長；冠雕翠金華冠，錦袖繡襦，執鈴拂，領群雞，兀立廣場，顧盼如神。群雞一聞號令，便豎毛掇翼，礪嘴磨爪，抑怒待勝，進退有節，雞冠隨鞭指低昂，不失常度。勝負既定，勝者在前，敗者在後，隨童子後，歸於雞坊。貴妃觀之，不覺大樂。從此京師地方，家家都事鬥雞。諸王、世家、外戚家、公主家，以及各侯伯家，傾家破產市雞，以償雞值，更以金銀博彩，往往一擲千金，毫不吝惜。都中男女，以弄雞為事。貧家弄假雞。
玄宗一日出遊，見有兒童名賈昌的，麵貌俊秀，在雲龍門路旁玩弄木雞。玄宗便收入為雞坊小兒，衣食於右龍武軍。賈昌為人忠厚謹密，因此日邀皇帝愛寵，貴妃亦日賜金帛。開元十三年，玄宗封禪樂嶽，使賈昌籠雞三百隨駕出發。賈昌父賈忠，恐兒年幼，便相隨以行，至泰山下，賈忠病死，玄宗恤以萬金，贈官上大夫。賈昌奉父柩歸葬雍州，縣官為葬器，喪車乘傳洛陽道。十四年，玄宗幸華清宮溫泉，命賈昌衣鬥雞衣冠來見。當時天下號賈昌為神雞童。民間唱著歌謠道：
生兒不容識文字，鬥雞走馬勝讀書；
賈家小兒年十三，富貴榮華代不如。
能令金距期勝負，白羅繡衫隨軟輿。
父死長安千裏外，差夫持道挽喪車。
至開元二十三年，玄宗為賈昌娶梨園弟子潘太同女為妻，男服佩玉，女服繡襦，皆為內府所賜。昌妻潘氏，雅善歌舞，為貴妃所寵愛；夫婦在宮中供奉四十年，玄宗愛之不衰。當時人皆羨之。
玄宗一生因太平無事，在宮中日事遊宴，更是愛好音樂。
一日，玄宗正坐朝，以手指上下按其腹。朝退，高力士問道：“陛下頃間屢以手指自按其腹，豈聖體有小不適？”玄宗笑道：“非也，朕昨夜夢遊月宮，諸仙奏上清之樂，嘹亮清越，殆非人間所得聞，酣醉久之，又令奏諸樂以送吾歸。曲調淒楚動人，杳杳在耳。朕醒時，以玉笛尋之，盡得之矣。方坐朝之際，深慮或有遺忘；懷藏玉笛，時以手指上下尋之，非體有不安也。”高力士再拜賀曰：“此非常之事也。願陛下為奴婢一奏之。”玄宗便依聲吹之，其音寥寥然不可名言。力士又再拜，且請萬歲賜樂名。玄宗笑言曰：“此曲名《五色雲》。”次日，下詔，將曲名載之樂章。玄宗又製《聖壽樂》，令教坊諸女衣五方色衣以歌舞之。
宜春院伎女，教一日，便能上場；唯搊彈家彌月不成，至戲日，玄宗令宜春院人為首尾，搊彈家在行間，令學其舉手也。
宜春院亦有工拙，必擇優者為首尾；首即引隊，眾所矚目，故須能者。樂將闋，稍稍失隊，餘二十許人，舞曲終，謂之合殺，尤要快健，所以更須能者也。聖壽樂舞，衣襟皆各繡一大窠，各隨其衣本色，製純縵衫，下才及帶，若短汗衫者以籠之，所以藏繡窠也。舞人初出，樂次皆是縵衣，舞至第二疊，相聚場中，即於眾中從領上抽去籠衫，各納懷中。觀者忽見眾女衣繡炳煥，莫不驚異。凡欲出戲，所司先進曲名，上以墨點者即舞，不點者即否，謂之進點。戲曰：內伎出舞，教坊人唯得舞伊州，五天來重疊不離此兩曲，餘盡讓內人也。垂手羅，回波樂，蘭陵王，春鶯半社，渠借席，鳥夜啼之屬，謂之軟舞。凡樓下兩院進雜婦女，上必召內人姊妹入內賜食，因謂之曰：“今日娘子不須唱歌，兩饒姊妹並兩院婦人。於是內伎與兩院歌更代上舞台唱歌，內伎歌則黃幡綽讚揚之，兩院人歌則幡綽輒訾詬之。
有肥大年長者，即呼為屈突幹阿姑；貌稍胡者，即雲慶太賓阿妹。隨類名之，標弄百端。諸家散樂，呼天子為崖公，以歡喜為蜆鬥，以每日長在至尊左右為長八。凡伎女入宜春院，謂之內人，亦曰前頭人，以其常在上前也。其家猶在教坊，謂之內人家。宮中酣歌恒舞，終年不休，朝廷大事，付之丞相。於是大臣弄權，日相傾軋，玄宗日被群小播弄，卻冥無知覺。
當時握朝大權的，內外共有四人：一是李林甫，二是楊國忠，三是安祿山，四是高力士。李林甫、楊國忠、安祿山三人，俱與高力士勾結，內外呼應，高力士坐得其利。安祿山原是楊國忠一力提拔起來的，後來仗著楊貴妃的寵愛，其勢幾乎駕楊國忠而上之；但因楊國忠是國舅之親，又與虢國夫人私通，夫人新得玄宗寵愛，其勢亦甚盛，不可輕侮。其時最使他二人畏忌的，便是那李林甫。李林甫這時年紀已老，手段更辣；身為首相，文武都聽他指揮。四方賄賂，具集丞相府中。楊國忠心懷妒忌，常與高力士勾通，在玄宗跟前說林甫罪惡。
這李林甫在開元初年，便握大權；當時宮中武惠妃有寵，妃子、壽王、盛王，與林甫結好，林甫願擁護壽王為萬歲計。
惠妃亦在皇帝跟前保舉林甫，丞相裴光廷夫人武氏，是武三思之女，李林甫在裴家出入，見武氏美麗，便與私通，不久裴光廷死，武氏替林甫在武惠妃前說情，玄宗便使林甫代光廷為大丞相。光廷夫人，從此與林甫雙宿雙飛，恩情甚是美滿。那高力士，原是武三思家的奴仆，因光廷夫人是舊主，便也在皇帝跟前極力為林甫說項。林甫寵位日高，當時滿朝中唯右丞相張九齡是忠義之臣，林甫令牛仙客常在帝前道九齡之短，九齡憤而退位。從此林甫獨步朝堂，威福擅作。唐時有三丞相，每入朝，左右二丞相，躬身側步，獨李林甫在中昂頭闊步，旁若無人；當時朝中稱為一雕挾兩兔。
林甫常在玄宗前說壽王賢孝，勸皇帝立壽王為太子；但玄宗因楊貴妃舊為壽王妃，欲避嫌，便立肅宗為太子。林甫恚恨，便與太子妃兄韋堅友善，使任重職，將覆其家，藉以搖動東宮。
後韋堅犯法，入獄，累及太子，太子絕妃以自明。林甫又使魏林使誣河西節度使王忠嗣欲舉兵擁護太子，玄宗不信，以問林甫。林甫道：“此事太子必與謀。”玄宗道：“吾兒在內，安得與外人相聞？此妄語耳！”林甫數欲危太子，未和誌。一日，從容對玄宗奏道：“古者立儲君必先賢德，非有大勳力於宗社者，莫若立長。”玄宗沉思久之道：“長子慶王，往年獵，為豽傷麵甚。”林甫答稱：“破麵不愈於破國乎？”玄宗聞林甫語，心中頗動，便道：“朕徐思之。”但太子在當時以謹孝聞，內外無間言，故飛語不得入。
林甫每次奏請，必先遺贈左右金帛，先通皇帝意旨，以固恩信。下至庖夫禦婢，皆得林甫厚賄，甘為丞相效奔走。其後皇帝春秋見高，怠於坐朝，便深信林甫不疑。玄宗一味沉蠱酒色，深居燕適，朝廷大事，一任李林甫任意播弄。林甫心陰密，好誅殺，喜怒不現於麵；初與進接，貌若可親，胸中崖井深阻，人不可測。每興大獄，連坐數百人。王鉷、吉溫、羅希奭，為李丞相爪牙。前丞相李適之，為林甫排去，適之子名霅，一日盛治酒筵，在家召客，客畏林甫，乃終日無一人往者。丞相家中有一堂名月堂，形如眉月；林甫每欲興大獄，構陷大臣，即居月堂，苦思終日。若見林甫麵現喜色出堂，即其家立碎矣。
林甫子，名岫，深明大義，見其父權勢熏灼，心常畏懼。一日，隨父遊後園，見園工嬉酣林下，優遊自得。便跪地泣曰：“大人居位久，枳棘滿前，一旦禍至，雖欲比若人不可得也！”林甫不樂，斥曰：“勢已騎虎，毋多言！”是時玄宗恩寵日隆，凡禦府所貢，遠方珍鮮，使者傳賜相望；帝食有所甘美，必賜之。嚐詔百僚，在尚書省收閣四方貢物，收閱畢，舉貢物悉賜林甫，用大小輦送至其家。一日，林甫從幸華清宮，玄宗賜禦馬武士百人，女樂二部。當時薛王別墅，廣大美麗，在京師為首屈一指；玄宗又舉以賜與林甫。李丞相平日高車肥馬，衣服侈靡，最愛聲伎，姬妾滿房，選俊美男女五十人，出入自隨。
唐至宰相，皆豐功盛德，不務權威，出入騎從減少，人民見丞相車馬，不甚引避；至李林甫，因結怨日深，時慮刺客，於其出入，必以騶騎先事清道，百步傳嗬，人民避走，丞相府第，皆重門複壁；林甫臥室，一名數遷，即家人亦莫知所在。
皇帝停朝；百官悉奔走其門，衙署一空，左丞相陳希烈，因正直不阿，雖坐守衙署，卒無人入謁。林甫未曾學問，發言鄙陋，聞者竊笑。久之，又兼安西大都護朔方節度使，俄兼單於副大都護。朔方副使李獻忠不服，起兵反，聲討李林甫，便退還節度使。王鉷為李林甫私黨，至是以賄敗；玄宗詔李丞相治狀，林甫大懼，不敢見鉷。因以楊國忠代為禦史大夫，審問王鉷賄案。林甫素薄視國忠，又以貴妃故，虛與結納。國忠至是時，權威益盛，貴震天下，二人交惡，勢如仇敵。
李林甫家有一奴，號蒼璧，性敏慧，林甫甚信任之。一日，忽猝然而死，經宿複蘇。林甫問彼：“死時到何處？見何事？
困何又得活？”奴曰：“死時固不覺其死；但忽於門前見儀仗，擁一貴人經過，有似君王；奴潛窺之，遽有數人走來擒去，至一峭拔奇秀之山。俄至一大樓下，須臾，有三四人，黃衣小兒曰：‘且立於此，候君旨。’見殿上卷一朱翠簾，依稀見一貴人，坐臨砌階，似專斷公事；殿前東西立仗衛，約千餘人。有朱衣人攜一文簿奏言：‘是新奉命亂國革命位者，安祿山及祿山後相次三朝亂主，兼同時悖亂貴人定案。’殿上人問朱衣曰：‘大唐君隆基，君人之數雖將足，壽命之數未足，如何？’朱衣曰：‘大唐之君，奢侈不節儉，本合折數，但緣不好殺，有仁心，故壽命之數在焉。’又問曰：‘安祿山之後數人，僭為偽王，殺害黎元，當須速之，無令殺人過多，以傷上帝心慮，罪及我府。事行之日，當速止之。’朱衣奏曰：“唐君紹位，臨禦以來，天下之人安居樂業，亦已久矣。據世運推遷之數，天下之人，自合罹亂惶惶；至於廣害黎元，必不至傷上帝心也。
’殿上人曰：‘宜速舉而行之，無失安祿山之時也。’又謂朱衣曰：‘宜便先追取李林甫、楊國忠也。’朱衣曰：‘唯。’受命而退。俄又有一朱衣，捧文簿至，奏曰：‘大唐第六朝天子複位，乃佐命大臣文簿。’殿上人曰：‘可惜大唐世民效力甚苦，方得天下治，到今日複亂也！雖嗣主複位，乃至於末代，終不治也。’謂朱衣曰：‘但速行之。’朱衣奏訖，又退。及將日夕，忽殿上有一小兒，急喚蒼璧，令對見。蒼璧匍匐上殿，見殿上一人坐碧玉床，衣道服，戴白玉冠，謂蒼璧曰：‘當即回，寄語林甫，速來歸我紫府，應知人間之苦也。’放蒼璧回陽。
林甫聞言，知不久於人世，從此精神懊喪，語言恍惚。林甫私黨吉溫，知李丞相勢且倒，急投國忠，謀奪林甫政。林甫知之，大怒傷肝，嘔血數升。玄宗知之，猶以馬輿從禦醫，珍膳繼至，詔旨存問，中官護起居。病劇，巫者視疾雲：“見天子當少閑。”玄宗聞之，欲往丞相宅視這，左右諫止；乃詔林甫出廷中，帝登降聖閣，舉紅巾招之，林甫已不能興，左右代拜。楊國忠適使蜀回，謁李丞相。林甫下床垂涕，托後事，曰：‘死矣！鮑且不食而死。玄宗拜楊國忠為右丞相，兼文部尚書集賢院大學士，監修史崇玄館大學士，太清太微宮使，更兼舊時節度使、采訪使、判度支，一人領四十要職，皆貴妃在旁前為之說項。一時國忠權侵中外，便窮追李林甫生前奸事，毀林甫家。帝以為功，封衛國公。
國忠與虢國夫人兄妹通奸，路人皆知。虢國夫人居宣陽坊左，國忠在其南。國忠自宮廷出，即還虢國夫人第，郎官禦史白事者，皆隨以至。兄妹居同第，出並騎，互相調笑，施施若禽獸然，不以為羞，道路恥駭。每遇大選，就虢國夫人第唱補；堂上雜坐女兄弟觀之，士之醜野蹇傴者，呼其名，輒笑於堂，聲徹諸外。士大夫詬恥之，恬不為怪。此時玄宗皇帝時臨幸楊丞相家，銛、錡二兄弟，韓國、虢國、秦國三姊妹宅第，連綿相望，玄宗幸國忠第，必遍幸五家。在虢國夫人第中，歡宴最久；皇帝第一次臨幸，便賞賜不計其數。駕出有賜，名曰餞路；駕返有勞，稱曰軟腳。遠近饋遺yan稚、歌兒、狗馬、金貝，門如山積，賄賂公行，毫無顧忌。國忠盛氣驕愎，百官莫敢相向。
此時滿朝唯安祿山仗貴妃寵愛，驕傲不相讓。國忠原與祿山互通聲氣，祿山未得幸前，因兵敗押至京師，幾至處死，幸投國忠門下，得以身免；故林甫擅權之時，國忠常與祿山同謀傾軋。及林甫卒，國忠氣焰日甚，祿山在朝，有兩虎不相容之勢。國忠常在玄宗前毀祿山，玄宗因祿山為貴妃所親昵，心懷疑忌，亦急欲為調虎離山之計。林甫在日，亦曾上計，謂以陛下雄才，國家富強，而夷狄未滅者，因用文吏為將，畏矢石，不身先士卒；不如用蕃將，彼生而雄偉，馬上長行，誠天性然也。若陛下感而用之，使必死，夷狄不足圖也。今因國忠時時不滿意於祿山，將相不和，是國家的大患，便與貴妃言之，欲遣安祿山領兵邊防；那安祿山自得孫孝哲母，重續前緣，恩情顛倒，便亦不甚思念貴妃。祿山身軀日胖，兩臂垂肉，終日張臂而行；入宮每多顧忌，深以為苦。非妃子宣召，亦少入宮廷。
貴妃念之雖甚切，然亦不便形諸辭色；見皇帝問，亦隻得唯唯承諾，卻暗暗使人與祿山通消息。
祿山見國忠與己相仇，便有謀反之意，每過朝堂龍尾道，必向南北睥睨，良久方去。又築城於範陽北，號稱雄武城；招兵積穀，養蕃中子弟八千人，為假子。教家奴善弓矢者數百人，畜大馬三萬，牛羊五萬，汲引同類，各據要津。私與胡人往還，諸道歲輸財百萬，大會群胡，祿山踞重床，燎香陳怪珍，胡人數百，侍左右，引見諸賈，陳犧牲，女巫鼓舞於前以自神。陰令群賈市錦彩朱紫服數萬為叛資。月進牛、駱駝、鷹、狗、奇禽異物以蠱帝心，而人不知。自以無功而貴，見天子盛開邊，乃紿契丹諸酋，大置酒毒焉。既酣，悉斬其首，先後殺數千人，獻馘闕下；帝不知，賜鐵券封柳城郡公，又進樂平郡王。祿山生子十一人，玄宗以其長子慶宗為太仆卿，慶緒為鴻臚卿，慶長為秘書監。但安祿山的行為，卻一天跋扈似一天。
當時有一位武將，名郭子儀的，本是華州鄭縣人氏，學得滿腹韜略，秉性忠正，以武舉出身，進京謁選。眼見楊國忠竊弄威權，安祿山濫膺寵眷，把一個朝廷，弄得個不成模樣，因此他懷著滿腹義憤，無處發泄。欲知後事如何，且聽下回分解。
每一奏動，便覺輕風習習，聲出天表。貴妃所用琵琶，是邏沙檀寺人白季貞出使蜀地回京時所獻，其木溫潤如玉，光可鑒人，月金縷玉文，隱約如雙鳳。所用弦線，是末訶彌羅國在永泰元年時進貢的，是國中淥水蠶絲製成的，光瑩如績珠瑟瑟。玄宗朝，諸王郡之妃之姊妹，皆奉貴妃為師，自稱琵琶弟子；貴妃每授一曲，各郡妃均有獻奉。獨謝阿蠻無物可獻，貴妃對阿蠻道：“爾貧無以獻師長，待我與爾。”便命宮女紅桃娘紅粟玉臂一支，賜與阿蠻。當時玄宗尚有一虹霓屏風，賜與貴妃，稱為異寶。
某日，玄宗在百花院便殿讀《漢成帝內傳》，不覺神往；楊貴妃從身後走來，伸手替皇帝整理衣領。問道：“萬歲看何文書？”玄宗笑說道：“卿且休問，倘被卿知，便又將纏人不休，教人去尋覓了。”貴妃果然追問不休，玄宗便說：“漢成帝得美人趙飛燕，身輕弱不勝風，隻怕被風吹去：成帝便為造水晶盤，令宮人托盤，飛燕在盤中歌舞；又造一七寶避風台，間以諸香安於上，恐其四肢不禁也。”說著，又向貴妃身上下打量著，笑說道：“此則卿可無慮，任風吹不動也！”因楊貴妃身體豐潤，故玄宗以此語戲之。貴妃心中不樂，冷冷地道：“《霓裳羽度》一曲，可比前古。”玄宗忙攬著貴妃腰肢道：我才戲汝，便生嗔乎？卿莫惱，朕記得有一屏風，當尚藏在上方，待令內官覓出，即以賜汝。”屏風是以“虹霓”為名，屏上雕刻前代美人之形；每一美人，長可三寸許。其間服玩之器，衣服皆用眾寶雜廁而成，水晶為地，外以玳瑁木犀為押，絡以珍珠瑟瑟，嵌綴精妙，迨非人力所能製。此屏原是隋文帝所造，以賜義成公主；隨公主輾轉入北朝。唐貞觀初年，滅去胡國，此屏又隨蕭後同歸中國。玄宗此時，便將此屏賜與楊貴妃。貴妃取去，陳設在高樓上。一日，楊貴妃午倦，就樓上偃息；方就枕而屏風上諸女悉下，至床前，自通所號，曰：裂繒人也，定陶人也，穹廬人也，當爐人也，亡吳人也，步蓮人也，桃源人也，班竹人也，奉五官人也，溫肌人也，曹氏投波人也，吳宮無雙返香人也，拾翠人也，竊香人也，金屋人敢，解珮人也，為雲人也，董雙成也，為煙人也，畫眉人也，吹簫人也，笑嬖人也，垓中人也，許飛瓊也，趙飛燕也，金穀人也，小鬢人也，光發人也，薛夜來也，結綺人也，臨春閣人也，扶風女也。貴妃雖開目，而曆曆見之。隻是身體不能動，口不能發聲，諸女各以物列坐。俄而，有纖腰會人近十餘輩，曰楚章華、踏謠娘也。諸美人乃連臂而歌之曰：“三朵芙蓉是我流，大楊造得小楊收。”又有二三伎人，自稱是楚宮弓腰，看她綽約花態，弓身玉肌。一一向貴妃遞名帖，複一一歸屏上。貴妃似夢靨初醒，惶懼不可名狀；急走下樓，便令將高樓封鎖。貴妃以為妖異，從此不敢再見此屏。
玄宗又賜貴妃碧芬裘一襲，披在身上，可以避暑；隻因貴妃身體肥胖，比常人格外怕熱。這時與玄宗在興慶宮避暑，天氣十分炎熱，貴妃一時嬌喘細細，香汗涔涔。太宗時林氏國進貢此碧芬裘，碧芬獸是騶虞與豹相交而生，大才如犬，毛色碧綠如黛，香聞數十裏，原是希世之寶。玄宗命內府官取出，賜與楊貴妃。每到大暑天，貴妃便披上這碧芬裘，頓時汗收喘止，十分涼爽。又有玉魚一對，每至夏月，楊貴妃把玉魚含在口中；此玉出自昆岡，含在口中，頓時涼沁心脾。一裘一玉，貴妃每至夏天，總是少不得它的。貴妃天生麗質，眼中流的淚，身上流的汗，色豔麗好似桃花。初承恩召，與父母相別，貴妃流淚登車，這時天氣甚寒，淚落在地，結成紅冰。在盛暑時候，衣輕綃之服，使數侍兒在兩旁交扇鼓風，尚不能解熱。每有汗出，紅膩多香，拭在巾帕之上，色鮮豔如桃花。貴妃不能多飲酒，每值宿酒初醒，便覺肺潤肺腑。如此嬌態，玄宗見之，便愈覺可愛，皇帝寵愛愈甚，貴妃的嬌態亦愈甚。
一日，正是秋深，玄宗欲與妃子遊園，貴妃說秋園風景蕭殺，見之令人不快。玄宗再三強之，貴妃總臥床不起；玄宗抱之在懷，低問：“妃子愛觀何戲？”楊貴妃道：“臣妾久聞陛下在藩府時，每至清明節，便作鬥雞之戲，臣妾頗思一觀，以解晝困。”玄宗聽說，笑道：“不是妃子提及，朕幾把這最有趣味的遊戲忘懷了。”但這鬥雞的事，也不是輕易便可以玩的。
當即下詔，在長生殿與興慶宮間，築一鬥雞坊；命黃門搜索長安市上的雄雞，金毛鐵爪，高冠長尾的數千頭，養在雞坊中。
又選六軍小兒五百人，使之調弄馴養，進退衝決，都聽人號令。
小兒入雞群，如與群兒戲狎。永穀之時，疾病之候，小兒均能知之。養之百日，便可使鬥。由護雞坊謁者王承恩，率領群雞至殿庭；玄宗與貴妃同禦殿上觀鬥雞，文武左右，侍從如雲，分列兩廊。王承恩年才十二三，為五百小兒長；冠雕翠金華冠，錦袖繡襦，執鈴拂，領群雞，兀立廣場，顧盼如神。群雞一聞號令，便豎毛掇翼，礪嘴磨爪，抑怒待勝，進退有節，雞冠隨鞭指低昂，不失常度。勝負既定，勝者在前，敗者在後，隨童子後，歸於雞坊。貴妃觀之，不覺大樂。從此京師地方，家家都事鬥雞。諸王、世家、外戚家、公主家，以及各侯伯家，傾家破產市雞，以償雞值，更以金銀博彩，往往一擲千金，毫不吝惜。都中男女，以弄雞為事。貧家弄假雞。
玄宗一日出遊，見有兒童名賈昌的，麵貌俊秀，在雲龍門路旁玩弄木雞。玄宗便收入為雞坊小兒，衣食於右龍武軍。賈昌為人忠厚謹密，因此日邀皇帝愛寵，貴妃亦日賜金帛。開元十三年，玄宗封禪樂嶽，使賈昌籠雞三百隨駕出發。賈昌父賈忠，恐兒年幼，便相隨以行，至泰山下，賈忠病死，玄宗恤以萬金，贈官上大夫。賈昌奉父柩歸葬雍州，縣官為葬器，喪車乘傳洛陽道。十四年，玄宗幸華清宮溫泉，命賈昌衣鬥雞衣冠來見。當時天下號賈昌為神雞童。民間唱著歌謠道：
生兒不容識文字，鬥雞走馬勝讀書；
賈家小兒年十三，富貴榮華代不如。
能令金距期勝負，白羅繡衫隨軟輿。
父死長安千裏外，差夫持道挽喪車。
至開元二十三年，玄宗為賈昌娶梨園弟子潘太同女為妻，男服佩玉，女服繡襦，皆為內府所賜。昌妻潘氏，雅善歌舞，為貴妃所寵愛；夫婦在宮中供奉四十年，玄宗愛之不衰。當時人皆羨之。
玄宗一生因太平無事，在宮中日事遊宴，更是愛好音樂。
一日，玄宗正坐朝，以手指上下按其腹。朝退，高力士問道：“陛下頃間屢以手指自按其腹，豈聖體有小不適？”玄宗笑道：“非也，朕昨夜夢遊月宮，諸仙奏上清之樂，嘹亮清越，殆非人間所得聞，酣醉久之，又令奏諸樂以送吾歸。曲調淒楚動人，杳杳在耳。朕醒時，以玉笛尋之，盡得之矣。方坐朝之際，深慮或有遺忘；懷藏玉笛，時以手指上下尋之，非體有不安也。”高力士再拜賀曰：“此非常之事也。願陛下為奴婢一奏之。”玄宗便依聲吹之，其音寥寥然不可名言。力士又再拜，且請萬歲賜樂名。玄宗笑言曰：“此曲名《五色雲》。”次日，下詔，將曲名載之樂章。玄宗又製《聖壽樂》，令教坊諸女衣五方色衣以歌舞之。
宜春院伎女，教一日，便能上場；唯搊彈家彌月不成，至戲日，玄宗令宜春院人為首尾，搊彈家在行間，令學其舉手也。
宜春院亦有工拙，必擇優者為首尾；首即引隊，眾所矚目，故須能者。樂將闋，稍稍失隊，餘二十許人，舞曲終，謂之合殺，尤要快健，所以更須能者也。聖壽樂舞，衣襟皆各繡一大窠，各隨其衣本色，製純縵衫，下才及帶，若短汗衫者以籠之，所以藏繡窠也。舞人初出，樂次皆是縵衣，舞至第二疊，相聚場中，即於眾中從領上抽去籠衫，各納懷中。觀者忽見眾女衣繡炳煥，莫不驚異。凡欲出戲，所司先進曲名，上以墨點者即舞，不點者即否，謂之進點。戲曰：內伎出舞，教坊人唯得舞伊州，五天來重疊不離此兩曲，餘盡讓內人也。垂手羅，回波樂，蘭陵王，春鶯半社，渠借席，鳥夜啼之屬，謂之軟舞。凡樓下兩院進雜婦女，上必召內人姊妹入內賜食，因謂之曰：“今日娘子不須唱歌，兩饒姊妹並兩院婦人。於是內伎與兩院歌更代上舞台唱歌，內伎歌則黃幡綽讚揚之，兩院人歌則幡綽輒訾詬之。
有肥大年長者，即呼為屈突幹阿姑；貌稍胡者，即雲慶太賓阿妹。隨類名之，標弄百端。諸家散樂，呼天子為崖公，以歡喜為蜆鬥，以每日長在至尊左右為長八。凡伎女入宜春院，謂之內人，亦曰前頭人，以其常在上前也。其家猶在教坊，謂之內人家。宮中酣歌恒舞，終年不休，朝廷大事，付之丞相。於是大臣弄權，日相傾軋，玄宗日被群小播弄，卻冥無知覺。
當時握朝大權的，內外共有四人：一是李林甫，二是楊國忠，三是安祿山，四是高力士。李林甫、楊國忠、安祿山三人，俱與高力士勾結，內外呼應，高力士坐得其利。安祿山原是楊國忠一力提拔起來的，後來仗著楊貴妃的寵愛，其勢幾乎駕楊國忠而上之；但因楊國忠是國舅之親，又與虢國夫人私通，夫人新得玄宗寵愛，其勢亦甚盛，不可輕侮。其時最使他二人畏忌的，便是那李林甫。李林甫這時年紀已老，手段更辣；身為首相，文武都聽他指揮。四方賄賂，具集丞相府中。楊國忠心懷妒忌，常與高力士勾通，在玄宗跟前說林甫罪惡。
這李林甫在開元初年，便握大權；當時宮中武惠妃有寵，妃子、壽王、盛王，與林甫結好，林甫願擁護壽王為萬歲計。
惠妃亦在皇帝跟前保舉林甫，丞相裴光廷夫人武氏，是武三思之女，李林甫在裴家出入，見武氏美麗，便與私通，不久裴光廷死，武氏替林甫在武惠妃前說情，玄宗便使林甫代光廷為大丞相。光廷夫人，從此與林甫雙宿雙飛，恩情甚是美滿。那高力士，原是武三思家的奴仆，因光廷夫人是舊主，便也在皇帝跟前極力為林甫說項。林甫寵位日高，當時滿朝中唯右丞相張九齡是忠義之臣，林甫令牛仙客常在帝前道九齡之短，九齡憤而退位。從此林甫獨步朝堂，威福擅作。唐時有三丞相，每入朝，左右二丞相，躬身側步，獨李林甫在中昂頭闊步，旁若無人；當時朝中稱為一雕挾兩兔。
林甫常在玄宗前說壽王賢孝，勸皇帝立壽王為太子；但玄宗因楊貴妃舊為壽王妃，欲避嫌，便立肅宗為太子。林甫恚恨，便與太子妃兄韋堅友善，使任重職，將覆其家，藉以搖動東宮。
後韋堅犯法，入獄，累及太子，太子絕妃以自明。林甫又使魏林使誣河西節度使王忠嗣欲舉兵擁護太子，玄宗不信，以問林甫。林甫道：“此事太子必與謀。”玄宗道：“吾兒在內，安得與外人相聞？此妄語耳！”林甫數欲危太子，未和誌。一日，從容對玄宗奏道：“古者立儲君必先賢德，非有大勳力於宗社者，莫若立長。”玄宗沉思久之道：“長子慶王，往年獵，為豽傷麵甚。”林甫答稱：“破麵不愈於破國乎？”玄宗聞林甫語，心中頗動，便道：“朕徐思之。”但太子在當時以謹孝聞，內外無間言，故飛語不得入。
林甫每次奏請，必先遺贈左右金帛，先通皇帝意旨，以固恩信。下至庖夫禦婢，皆得林甫厚賄，甘為丞相效奔走。其後皇帝春秋見高，怠於坐朝，便深信林甫不疑。玄宗一味沉蠱酒色，深居燕適，朝廷大事，一任李林甫任意播弄。林甫心陰密，好誅殺，喜怒不現於麵；初與進接，貌若可親，胸中崖井深阻，人不可測。每興大獄，連坐數百人。王鉷、吉溫、羅希奭，為李丞相爪牙。前丞相李適之，為林甫排去，適之子名霅，一日盛治酒筵，在家召客，客畏林甫，乃終日無一人往者。丞相家中有一堂名月堂，形如眉月；林甫每欲興大獄，構陷大臣，即居月堂，苦思終日。若見林甫麵現喜色出堂，即其家立碎矣。
林甫子，名岫，深明大義，見其父權勢熏灼，心常畏懼。一日，隨父遊後園，見園工嬉酣林下，優遊自得。便跪地泣曰：“大人居位久，枳棘滿前，一旦禍至，雖欲比若人不可得也！”林甫不樂，斥曰：“勢已騎虎，毋多言！”是時玄宗恩寵日隆，凡禦府所貢，遠方珍鮮，使者傳賜相望；帝食有所甘美，必賜之。嚐詔百僚，在尚書省收閣四方貢物，收閱畢，舉貢物悉賜林甫，用大小輦送至其家。一日，林甫從幸華清宮，玄宗賜禦馬武士百人，女樂二部。當時薛王別墅，廣大美麗，在京師為首屈一指；玄宗又舉以賜與林甫。李丞相平日高車肥馬，衣服侈靡，最愛聲伎，姬妾滿房，選俊美男女五十人，出入自隨。
唐至宰相，皆豐功盛德，不務權威，出入騎從減少，人民見丞相車馬，不甚引避；至李林甫，因結怨日深，時慮刺客，於其出入，必以騶騎先事清道，百步傳嗬，人民避走，丞相府第，皆重門複壁；林甫臥室，一名數遷，即家人亦莫知所在。
皇帝停朝；百官悉奔走其門，衙署一空，左丞相陳希烈，因正直不阿，雖坐守衙署，卒無人入謁。林甫未曾學問，發言鄙陋，聞者竊笑。久之，又兼安西大都護朔方節度使，俄兼單於副大都護。朔方副使李獻忠不服，起兵反，聲討李林甫，便退還節度使。王鉷為李林甫私黨，至是以賄敗；玄宗詔李丞相治狀，林甫大懼，不敢見鉷。因以楊國忠代為禦史大夫，審問王鉷賄案。林甫素薄視國忠，又以貴妃故，虛與結納。國忠至是時，權威益盛，貴震天下，二人交惡，勢如仇敵。
李林甫家有一奴，號蒼璧，性敏慧，林甫甚信任之。一日，忽猝然而死，經宿複蘇。林甫問彼：“死時到何處？見何事？
困何又得活？”奴曰：“死時固不覺其死；但忽於門前見儀仗，擁一貴人經過，有似君王；奴潛窺之，遽有數人走來擒去，至一峭拔奇秀之山。俄至一大樓下，須臾，有三四人，黃衣小兒曰：‘且立於此，候君旨。’見殿上卷一朱翠簾，依稀見一貴人，坐臨砌階，似專斷公事；殿前東西立仗衛，約千餘人。有朱衣人攜一文簿奏言：‘是新奉命亂國革命位者，安祿山及祿山後相次三朝亂主，兼同時悖亂貴人定案。’殿上人問朱衣曰：‘大唐君隆基，君人之數雖將足，壽命之數未足，如何？’朱衣曰：‘大唐之君，奢侈不節儉，本合折數，但緣不好殺，有仁心，故壽命之數在焉。’又問曰：‘安祿山之後數人，僭為偽王，殺害黎元，當須速之，無令殺人過多，以傷上帝心慮，罪及我府。事行之日，當速止之。’朱衣奏曰：“唐君紹位，臨禦以來，天下之人安居樂業，亦已久矣。據世運推遷之數，天下之人，自合罹亂惶惶；至於廣害黎元，必不至傷上帝心也。
’殿上人曰：‘宜速舉而行之，無失安祿山之時也。’又謂朱衣曰：‘宜便先追取李林甫、楊國忠也。’朱衣曰：‘唯。’受命而退。俄又有一朱衣，捧文簿至，奏曰：‘大唐第六朝天子複位，乃佐命大臣文簿。’殿上人曰：‘可惜大唐世民效力甚苦，方得天下治，到今日複亂也！雖嗣主複位，乃至於末代，終不治也。’謂朱衣曰：‘但速行之。’朱衣奏訖，又退。及將日夕，忽殿上有一小兒，急喚蒼璧，令對見。蒼璧匍匐上殿，見殿上一人坐碧玉床，衣道服，戴白玉冠，謂蒼璧曰：‘當即回，寄語林甫，速來歸我紫府，應知人間之苦也。’放蒼璧回陽。
林甫聞言，知不久於人世，從此精神懊喪，語言恍惚。林甫私黨吉溫，知李丞相勢且倒，急投國忠，謀奪林甫政。林甫知之，大怒傷肝，嘔血數升。玄宗知之，猶以馬輿從禦醫，珍膳繼至，詔旨存問，中官護起居。病劇，巫者視疾雲：“見天子當少閑。”玄宗聞之，欲往丞相宅視這，左右諫止；乃詔林甫出廷中，帝登降聖閣，舉紅巾招之，林甫已不能興，左右代拜。楊國忠適使蜀回，謁李丞相。林甫下床垂涕，托後事，曰：‘死矣！鮑且不食而死。玄宗拜楊國忠為右丞相，兼文部尚書集賢院大學士，監修史崇玄館大學士，太清太微宮使，更兼舊時節度使、采訪使、判度支，一人領四十要職，皆貴妃在旁前為之說項。一時國忠權侵中外，便窮追李林甫生前奸事，毀林甫家。帝以為功，封衛國公。
國忠與虢國夫人兄妹通奸，路人皆知。虢國夫人居宣陽坊左，國忠在其南。國忠自宮廷出，即還虢國夫人第，郎官禦史白事者，皆隨以至。兄妹居同第，出並騎，互相調笑，施施若禽獸然，不以為羞，道路恥駭。每遇大選，就虢國夫人第唱補；堂上雜坐女兄弟觀之，士之醜野蹇傴者，呼其名，輒笑於堂，聲徹諸外。士大夫詬恥之，恬不為怪。此時玄宗皇帝時臨幸楊丞相家，銛、錡二兄弟，韓國、虢國、秦國三姊妹宅第，連綿相望，玄宗幸國忠第，必遍幸五家。在虢國夫人第中，歡宴最久；皇帝第一次臨幸，便賞賜不計其數。駕出有賜，名曰餞路；駕返有勞，稱曰軟腳。遠近饋遺yan稚、歌兒、狗馬、金貝，門如山積，賄賂公行，毫無顧忌。國忠盛氣驕愎，百官莫敢相向。
此時滿朝唯安祿山仗貴妃寵愛，驕傲不相讓。國忠原與祿山互通聲氣，祿山未得幸前，因兵敗押至京師，幾至處死，幸投國忠門下，得以身免；故林甫擅權之時，國忠常與祿山同謀傾軋。及林甫卒，國忠氣焰日甚，祿山在朝，有兩虎不相容之勢。國忠常在玄宗前毀祿山，玄宗因祿山為貴妃所親昵，心懷疑忌，亦急欲為調虎離山之計。林甫在日，亦曾上計，謂以陛下雄才，國家富強，而夷狄未滅者，因用文吏為將，畏矢石，不身先士卒；不如用蕃將，彼生而雄偉，馬上長行，誠天性然也。若陛下感而用之，使必死，夷狄不足圖也。今因國忠時時不滿意於祿山，將相不和，是國家的大患，便與貴妃言之，欲遣安祿山領兵邊防；那安祿山自得孫孝哲母，重續前緣，恩情顛倒，便亦不甚思念貴妃。祿山身軀日胖，兩臂垂肉，終日張臂而行；入宮每多顧忌，深以為苦。非妃子宣召，亦少入宮廷。
貴妃念之雖甚切，然亦不便形諸辭色；見皇帝問，亦隻得唯唯承諾，卻暗暗使人與祿山通消息。
祿山見國忠與己相仇，便有謀反之意，每過朝堂龍尾道，必向南北睥睨，良久方去。又築城於範陽北，號稱雄武城；招兵積穀，養蕃中子弟八千人，為假子。教家奴善弓矢者數百人，畜大馬三萬，牛羊五萬，汲引同類，各據要津。私與胡人往還，諸道歲輸財百萬，大會群胡，祿山踞重床，燎香陳怪珍，胡人數百，侍左右，引見諸賈，陳犧牲，女巫鼓舞於前以自神。陰令群賈市錦彩朱紫服數萬為叛資。月進牛、駱駝、鷹、狗、奇禽異物以蠱帝心，而人不知。自以無功而貴，見天子盛開邊，乃紿契丹諸酋，大置酒毒焉。既酣，悉斬其首，先後殺數千人，獻馘闕下；帝不知，賜鐵券封柳城郡公，又進樂平郡王。祿山生子十一人，玄宗以其長子慶宗為太仆卿，慶緒為鴻臚卿，慶長為秘書監。但安祿山的行為，卻一天跋扈似一天。
當時有一位武將，名郭子儀的，本是華州鄭縣人氏，學得滿腹韜略，秉性忠正，以武舉出身，進京謁選。眼見楊國忠竊弄威權，安祿山濫膺寵眷，把一個朝廷，弄得個不成模樣，因此他懷著滿腹義憤，無處發泄。欲知後事如何，且聽下回分解。