讀中國古代典籍，每每遇到“太一”二字而不知作何解釋。這也難怪，因為自古以來的注家都沒有給“太一”下過確切的定義。而且，“太一”的字形有時還寫作“大一”、“太乙”、“泰一”或“泰壹”。當然，它們的意義仍舊是相同的。
“太一”最先見於《莊子》和《呂氏春秋》。《莊子。天下》篇稱老子之學“主之以太一”，將“太一”等同於老子哲學中的最高範疇——“道”。《呂氏春秋。大樂》同意這種說法，認為“道也者至精也，不可為形，不可為名，強為之，謂之太一。”並提出“太一生兩儀，兩儀生四象”的說法。這樣，“太一”又和《周易。係辭傳》中的“太極”意義相同。
《淮南子》原則上同意上述解釋，如《詮言訓》說：“洞同天地，渾沌為樸，未造而成物，謂之太一”。將“太一”解為陰陽的合體。但是，在《淮南子》中有時也將“太一”解釋為天神和星名。可惜的是到了東漢，高誘注《淮南子》沒有將“太一”作清楚的解釋。他注《本經訓》說：“太一，天之刑神”，注《詮言訓》說：“太一，天神總萬物者。”
那麽，刑神、天神又是什麽呢？《楚辭。九歌》第一首叫做《東皇太一》。《〈文選〉五臣注》說：“太一，星名，天之尊神，祠在楚東，以配東帝，故雲東皇。”這就將“太一”解釋為執掌東方的天神。
天神隻是“太一”眾多解釋之一，而且，它的出現不會太早，蓋為後人附會耳。因為隻是在漢武帝時才開始立太一壇於長安城東南郊，而且，這裏的“太一神”決不是執掌東方的天神，因為太一壇的周圍環繞著五帝壇，可見太一神是眾神之主。
“太一”是怎樣演變為天神的？封建時代的學者當然不能解釋這個過程。其實，太一成為天神，中間很可能經曆一個星名的過渡階段。《史記。天官書》曰：“中宮：天極星，其一明者，太一常居也。”《漢書。天文誌》的說法基本相同，這表明，司馬遷隻是說太一僅僅是北極附近的一顆星名。這顆星是北極附近比較顯明的大星，位於現在赤經14h50m53s和赤緯74°24′54″的交點上，唐以後稱之為帝星，國際上通稱bursaminor，秦以前的文獻如《公羊傳。昭公十七年》稱之為大辰或大火。這個星在天空最高處，地位比較優越，有率領眾星的資格，故而太一作為星名是太一由一般名詞過渡到天神的中間環節。
由於“太一”和神和星有關，因而秦漢的占星家也寫了不少以“太一”命名的書，所以“太一”在古文獻中，也時常用作書名。不過，在古書中，“太一”有時又和帝王的名字連在一起，這又是怎麽回事呢？《淮南子。覽冥訓》：“白雪，太乙五十弦瑟樂名也。”《禮緯含文嘉》也說：“禮理起於太一，禮事起於遂皇，禮名起於黃帝。”太一在遂皇、黃帝之前，就隻能是泰皇了。《漢書。王莽傳》說：“太一、黃帝皆仙而上天。”這個“太一”
不過是傳說中的一個上古得道的帝王而已。
現在，“太一”的內涵或許仍未弄清。事實上，“太一”在中國古代文化史上隨著時代的變化起過不同的功能，但是，“太一”的眾多解釋中究竟哪一種最接近曆史的真相，看來仍是一個不解之謎。
（勇木）
“太一”最先見於《莊子》和《呂氏春秋》。《莊子。天下》篇稱老子之學“主之以太一”，將“太一”等同於老子哲學中的最高範疇——“道”。《呂氏春秋。大樂》同意這種說法，認為“道也者至精也，不可為形，不可為名，強為之，謂之太一。”並提出“太一生兩儀，兩儀生四象”的說法。這樣，“太一”又和《周易。係辭傳》中的“太極”意義相同。
《淮南子》原則上同意上述解釋，如《詮言訓》說：“洞同天地，渾沌為樸，未造而成物，謂之太一”。將“太一”解為陰陽的合體。但是，在《淮南子》中有時也將“太一”解釋為天神和星名。可惜的是到了東漢，高誘注《淮南子》沒有將“太一”作清楚的解釋。他注《本經訓》說：“太一，天之刑神”，注《詮言訓》說：“太一，天神總萬物者。”
那麽，刑神、天神又是什麽呢？《楚辭。九歌》第一首叫做《東皇太一》。《〈文選〉五臣注》說：“太一，星名，天之尊神，祠在楚東，以配東帝，故雲東皇。”這就將“太一”解釋為執掌東方的天神。
天神隻是“太一”眾多解釋之一，而且，它的出現不會太早，蓋為後人附會耳。因為隻是在漢武帝時才開始立太一壇於長安城東南郊，而且，這裏的“太一神”決不是執掌東方的天神，因為太一壇的周圍環繞著五帝壇，可見太一神是眾神之主。
“太一”是怎樣演變為天神的？封建時代的學者當然不能解釋這個過程。其實，太一成為天神，中間很可能經曆一個星名的過渡階段。《史記。天官書》曰：“中宮：天極星，其一明者，太一常居也。”《漢書。天文誌》的說法基本相同，這表明，司馬遷隻是說太一僅僅是北極附近的一顆星名。這顆星是北極附近比較顯明的大星，位於現在赤經14h50m53s和赤緯74°24′54″的交點上，唐以後稱之為帝星，國際上通稱bursaminor，秦以前的文獻如《公羊傳。昭公十七年》稱之為大辰或大火。這個星在天空最高處，地位比較優越，有率領眾星的資格，故而太一作為星名是太一由一般名詞過渡到天神的中間環節。
由於“太一”和神和星有關，因而秦漢的占星家也寫了不少以“太一”命名的書，所以“太一”在古文獻中，也時常用作書名。不過，在古書中，“太一”有時又和帝王的名字連在一起，這又是怎麽回事呢？《淮南子。覽冥訓》：“白雪，太乙五十弦瑟樂名也。”《禮緯含文嘉》也說：“禮理起於太一，禮事起於遂皇，禮名起於黃帝。”太一在遂皇、黃帝之前，就隻能是泰皇了。《漢書。王莽傳》說：“太一、黃帝皆仙而上天。”這個“太一”
不過是傳說中的一個上古得道的帝王而已。
現在，“太一”的內涵或許仍未弄清。事實上，“太一”在中國古代文化史上隨著時代的變化起過不同的功能，但是，“太一”的眾多解釋中究竟哪一種最接近曆史的真相，看來仍是一個不解之謎。
（勇木）