1.嶽州(一八五四年二月二十七日)
太平軍水師在林紹璋統帥下攻占了嶽州。在嶽州城上,林紹璋與石祥禎一邊巡
城一邊說:“我們分一半軍隊去占領寧鄉,然後打湘潭,圍攻長沙。”
石祥禎說:“我們該小心才是。聽說曾國藩在衡州練湘軍,水陸二十多營,有
一萬七千多人。”
林紹璋不以為然地說:“清妖正規的綠營兵都屢屢敗在我們手下,團練湘勇還
能有什麽戰鬥力?”
石祥禎說:“不能小看,長沙城有一幫能人,翼王當年夢寐以求的左宗棠也在
幫著那駱秉璋出主意呢。”
一聽談到左宗棠,汪海洋在一旁拉了拉石祥禎的袖子。石祥禎走到一處炮台射
口處,問:“你扯我幹什麽?”
江海洋說:“小的這次來,翼王特意叮囑,讓咱們順便去找找左宗棠,千方百
計把他請到太平天國來輔佐咱們。他實在不來,也不能讓他幫助清妖出謀劃策。”
石祥禎說:“這不是廢話嗎?人家已經在駱秉璋那裏當座上客了。”‘汪海洋
說:“那就讓他幫清妖幫不成。我有個主意,派人上他隱居的地方去,把他家人掠
到咱這來,看他來不來為咱們辦事!”
石祥禎笑了:“哪想出來的主意?”
“看三國看的呀。”汪海洋說,“曹操想要徐庶為他幹事,不是把徐庶的老娘
弄去了嗎?”
石祥禎說:“可你別忘了,徐庶弄去了也是個廢物,徐庶進曹營,一言不發,
一計不設,他跟你不一個心眼有什麽用?”
汪海洋說:“人家徐庶是仁義之士,為了對得起劉備的恩情,才不肯幫曹操的。
清妖皇上老兒給了左宗棠什麽?忙了一氣,也沒給個一官半職呀,左宗棠犯不上為
清妖盡忠盡節。”
“你行啊!”石祥禎拍了江海洋一下,說,“你先別忙回翼王那裏去。我給你
百八十個兵,你連夜繞道去左宗棠家,若是左宗棠在,請了他來,文請不來隻好武
清。”
“這我會。”江海洋說,“我和他有一麵之交,我幫過他忙,不然,東王想宰
了他,把他當清妖奸細了。”
石祥禎又說:“若是不在呢?”
汪海洋說:“我把一大家子人,七大姑、八大姨的一條繩全捆來,然後下書長
沙,看左宗棠來不來。”
石祥禎說:“別,千萬別拉家帶口的都弄回來,我們得行軍打仗呢,沒工夫管
他們,挑要緊的抓一個來就夠了。”
江海洋就說:“那就抓老爹或老娘,抓老爹吧,老爹抗折騰,一半會折騰不死。”
石祥禎哈哈大笑起來。
2.長沙巡撫衙門簽押房(一八五四年四月二十日)
駱秉璋的簽押房裏坐滿了人,曾國藩、左宗棠之外,湘軍各營主要將領羅澤南、
塔齊布、彭玉麟、楊載福、曾國筌、王鑫等均在座。
駱秉璋說:“養兵千日,用在一時,長毛又來犯我湖南,我等你們保衛鄉梓的
捷報了。”
曾國藩的雄心不止於此。他說:“保衛鄉梓是第一步,現湖南亂匪已殺得差不
多了,日後湘軍必定打出湖南去,為皇上驅使。讓他們看看,湘軍將是大清中興的
一支勁旅。”
左宗棠兩手一拍說:“滌生兄說得好,堪可擊節!”
曾國藩拿著一張印好的《討粵匪檄》說:“這篇《討粵匪檄》已各州縣張貼,
當能鼓舞我湘民之抗賊之氣。”
左宗棠道:“滌生兄的檄文很厲害,不在於言辭,而在內容。”
駱秉璋說:“可以說切中要害。”
左宗棠說:“發匪什麽最不得人心?他們反孔孟,砸文廟,這為天下讀書人所
公憤;他們倡洋教,又與中國百姓信佛格格不人,這檄文中從此人手,很能煽起民
心。”
曾國藩說:“現在發匪占了長沙北麵的靖港、西麵的寧鄉、南麵的湘潭,怎麽
個打法?今天請諸位出出主意。”
彭玉以說:“靖港之敵對長沙威脅最大,宜先打掉它。”
楊載福也說:“我也讚成。”
左宗棠說:“我倒主張先打湘潭之敵,靖港是小鄙,湘潭之敵一破,發匪會無
心戀戰。靖港自然光複。”
曾國藩說:“季高說得對,先打湘潭。塔齊布,你的四營兵不要去寧鄉,主攻
湘潭,彭玉麟、楊載福即率水師五營去支援,我當親率五營水師去督戰。”
駱秉璋說:“我為諸公置酒,祝我湘軍旗開得勝。”
3.湘陰柳莊左家的家人都在地裏幹活,茅屋前隻有兩個年齡相仿的老人在小院
裏放了張桌子,在挑蠶豆。
江海洋帶了一隊騎兵一陣風地馳過來,他來過,自然輕車熟路。在左家門前一
跳下馬來,汪海洋樂了,用馬鞭一指說:“沒白來,那有兩個老頭,準有一個是左
宗棠的老爹。”
這一隊人馬擁到茅屋前時,兩個老頭嚇得站了起來。
一個白胡子的佝背老者是左家老仆,叫左福,他仗著膽兒問:“不知你們到此
何幹?”
江海洋說:“我們是太平天國聖兵,現已打到長沙。奉翼王之命來請左宗棠左
先生,他是我們翼王的好朋友。不信你們看!”他亮出來的正是左宗棠給石達開寫
的那幅字畫。
兩個老人嚇得目瞪口呆,左宗棠的父親、留兩撇八字胡的左觀瀾說:“他不在
家,在長沙。不知你們找他幹什麽?”
汪海洋說:“好事,請他去做官,去輔佐我太平天國。”
左觀瀾嚇得氣都喘不勻了,結結巴巴地說:“那、那他確實不在家。”
汪海洋用鞭子一指,問:“你們倆是左宗棠什麽人?誰是他爹?”
左福看了左觀瀾一眼,說:“我是。”
“他呢?”汪海洋又指了指左觀瀾。
左福說:“他是鄰居,來陪我說話的。”
汪海洋對左福笑著說:“那就麻煩你老人家跟我們走一趟吧。”
左福倒顯得很鎮定,問:“我一個老朽之人,去你們那能幹什麽?”
汪海洋說:“不瞞你說,是拿你當個釣餌,把你兒子從長沙城裏釣出來,不讓
他給清妖幹事。”
左觀瀾在一旁暗暗叫苦。
左福說:“那行,咱們走吧。”
汪海洋說:“你別害怕,隻要你把你兒子叫出來,我們不會傷你一根毫毛,左
宗棠若不出來,可是忤逆之人了,哪有連老子都不要的道理?”
左福向左觀瀾遞了個眼色,向前走去:“行,我去召我兒子。”
汪海洋命令士兵:“扶老爺子上馬。”
4.柳莊待江海洋擁著左福馳出柳莊,左觀瀾嚇得趕快拿出紙筆寫信。
5.曾國普的簽押房曾國藩正命家人曾貴在給他背後搔癢,曾國藩呲牙咧嘴地說
:“一到春天,這癬疾犯得就重,實在難熬。”
曾貴說:“找個溫泉去洗幾個月就會輕得多了,可老爺總拖著。”
曾國藩說:“你哪裏知道,我是個什麽心情,奉聖命統兵,我是如坐針氈、如
履薄冰啊,我這連隻螞蟻也不敢踩死的人,要親自帶兵殺敵,我哪有心思想到自己
呀!”
曾國筌走了進來,說:“哥,好消息,長沙鄉團來人,說他們摸準了,長毛在
靖港不過三四百人,他們以為我們全力去打湘潭了,根本沒防備,我們何不趁機收
複靖港?”
曾國藩披上衣服,問:“確實嗎?”
曾國筌說:“團丁已架好了浮橋,機不可失。”
曾國藩在屋子裏踱了幾步,一咬牙說:“打靖港。”
隨從章壽麟憂慮地說:“這麽倉促決定,萬—……”
曾國藩說:“打仗,就要出其不意。”他轉對曾國筌說:“告訴剩下的水陸各
營,直撲靖港。”
6.長沙左宗棠下榻處左宗棠正和郭昆燾議論戰局。
左宗棠說:“不至於有大事,發匪進入湖南的是偏師,主力正在圍攻武昌,悍
將韋俊、石達開在那邊。所以我看湘軍如調度有方,可以告捷。”
郭昆燾說:“滌生兄畢竟是書生帶兵。”
“那倒不怕。”左宗棠說,“他的弱點是經不起打擊。打仗不比寫八股文章,
有時敗得很慘,有時又會出現奇跡,要沉住氣。他臉皮薄,又求功心切,我怕他經
不起風浪。”
突然,一個守城清兵拿了一支箭進來,那箭上穿著一塊寫了字的白布。清兵說
:“是左大人嗎?長毛從城外射來一封給您的信,小的特地送來。”
左宗棠一聽臉就白了。他抓過箭,從箭上扯下白布,看了一遍,叫了一聲:
“天呐,這可如何是好?”
“怎麽了?”郭昆燾接過白布信一看,說,“賊人真夠陰險的了。”他見送信
的清兵仍站在那裏不走,就從袖子裏摸出一塊散碎銀子遞過去:“買壺酒吃。”
清兵千恩萬謝地走了。
左宗棠道:“發匪捉去家父,意欲何為?”
“不是寫得很清楚嗎?”郭昆燾說,“讓你親赴長毛大營,否則殺死令尊大人。
我看,他們是為你而來,大約是你名氣太大,長毛也急於求賢,說不定請你去當軍
師呢。”
左宗棠被道著了心事,卻不肯露半分,他說:“都到了這種時候,你還有心思
開玩笑。”
郭昆燾說:“這事可紮手,你又不能不去,去了凶多吉少。萬一到了長毛那裏,
他們不放你呢?即使你不為長毛所用,他們也會打著你的旗號招搖餅市,你可就聲
名狼藉了。”
“一死而已!”左宗棠說,“我總不能看著老父陷於賊窟而不顧。古人說,自
古忠孝不能兩全,我左宗棠隻能對不起皇上了。”
郭昆燾說:“再想想,看有沒有什麽兩全齊美之法?”
“非此即彼,豈有他哉?”左宗棠如熱鍋上的螞蟻,在屋裏走來走去。
郭昆燾獻策道:“咱們一起去找駱中丞、找找滌生,共同商討個良策。”
左宗棠說:“你還要替我張揚得滿天下都知道嗎?長毛那裏,為兄是非去不可
了,能救得父親同歸,是最好結局,倘他們不放我,我或學徐元直,或自戕,我心
已定,請日後你為我作個見證,證明我左宗棠不是背叛朝廷之人。”
說罷啼噓淚下,郭昆燾也束手無策。
7.長沙城外左宗棠隻身一人,騎一匹劣馬,趁著濃黑的夜色,急急向前趕路。
來到渡口,黑漆漆的江麵上看不到一條渡船,隻聽江濤的嗚嗚聲,水在狂漲。
他騎著馬在江邊徘徊的時候,後麵又趕來幾騎馬,且挑著燈籠,離很遠就聽到
喊“季高”的聲音。
左宗棠迎過去,原來是郭昆燾帶人追上來。左宗棠問:“怎麽回事,意誠?”
郭昆燾說:“好險!幸而你沒有渡江。”他跳下馬來,從懷裏掏出一個大信封
來,說:“令尊大人來信了,他根本沒落賊手,在柳莊呢。”
左宗棠跳下馬來,高興得連信都不看,忙問:“這麽說,發匪是要騙我去?”
“也不全是騙。”郭昆燾說,“你看信就知道了,他們抓去的是你家的老仆左
福,他冒充令尊的。”
“一場虛驚。”左宗棠拆開信,在燈下匆匆看了一遍,說,“那我們快回城吧。”
在回城路上,郭燾燾說:“季高,倘你身陷賊營,他們又優禮有加,並不加害
於你,奉你為太平天國軍師,你將怎麽辦?”
左宗棠說:“你說我應該怎麽辦?”
郭昆燾笑道:“勝者王侯敗者賊,自古而然。現在誰也說不好發匪能不能成氣
候,你看他們下武昌、占九江、打南京,不費吹灰之力。萬一他們改了朝換了代,
誰敢不對洪秀全三呼萬歲?那時人們的忠君就不是北京的梳辮子的愛新覺羅氏了。”
左宗棠不知郭昆燾此話是試探,是看出了破綻,還是真心如此。他說:“意誠
慎言。理歸理,誰能看那麽遠呢。這玩笑是開不得的。”就這樣支吾搪塞過去了。
8.靖港(一八五四年四月二十八日)
曾國藩的水師船隊已經接近靖港,這時南風驟起,水流洶湧湍急,對麵太平軍
營中一點動靜沒有。
曾國藩坐在岸上指揮陸師,他對章壽麟、盧六說:“看來敵營果然空虛。”
話音未落,太平軍營內火炮齊發,火力極猛,水麵上被激起的水柱衝天而起,
立刻有好幾艘戰船被打翻。
彭玉粼在前麵下令:“收帆,快!”
各船急忙降了帆,彭玉麟又令:“快,駛入對岸銅官灣暫避。”
曾國藩水師剛剛移動,太平軍水師幾百艘戰船齊出,石樣禎站在指揮船上親自
開炮,把敵船隊形衝得四分五裂,很多船炸得粉碎,湘勇紛紛落水。
曾國藩見水師大敗紛紛潰逃,忙令陸師上前攻擊。陸師上了浮橋,因是臨時用
門板搭成,踩上去搖搖晃晃,許多士兵落水,石祥禎又帶兵船過來砍浮橋的鐵索,
浮橋如秋千般晃動,橋幾乎解體,團丁、湘勇紛紛掉到水中。
湘營敗退,無論曾國藩怎樣吆喝,也喝止不住。曾國藩氣極了,親自扛來一杆
旗,往他站腳的地方一插,大聲喝叫:“過旗者斬!”
漬兵根本不聽他的話,紛紛擁過旗界。曾國藩怒不可遏,拔出寶劍來,扯過一
個逃得慢的士兵,一劍刺去,士兵胸部冒出鮮血倒在地上。
這是書生曾國藩平生第一次殺人,力氣小,人並沒有捅死,那兵士手捂著胸,
叫著:“曾大帥,再給我一刀吧,叫我痛痛快快地死吧……。
曾國藩手提著劍,卻再也沒有勇氣刺第二刀了。
曾國藩並沒能製止兵潰如潮的局麵,望著戰船盡皆被毀、被焚,曾國藩愧恨交
加,大叫一聲,投入水中。
一直站在他身旁的章壽麟見狀大驚,一邊喊:“來人啊!”一邊也躍入水中,
盧六和曾貴也從遠處跑來下了水,幾個人好歹把曾國藩從水裏撈出來,他閉著眼,
渾身沾滿沙粒,嘮嘮叨叨地說:“我有什麽麵目立於世?你們救我幹什麽?”
章壽麟叫來一些兵,將曾國藩抬走。
9.靖港太平軍營中石祥份正在與部將商議對策。他說:“靖港一役,曾妖頭的
老本差點全賠光了,投水自盡,隻是沒死成。”
將士們哈哈笑著,有人打趣說:“他不是有個外號叫曾剃頭嗎?殺人是殺了不
少,盡殺些雞鳴狗盜之流,殺太平軍就不靈了。”
忽然江海洋來到營中,石祥禎問:“你不是在林紹璋那裏嗎?你怎麽跑回來了?
湘潭怎麽樣了?”
汪海洋說:“湘潭讓湘軍塔齊布占了。”
石樣禎驚得站了起來:“怎麽會?林紹璋手下兩萬人都是精兵啊!”
江海洋說:“林紹璋以為湘軍全都撲到湘潭來了,他不該率主力向湘江上遊轉
移,結果被湘軍諸汝航的五營水師追上,一仗失利,退回湘潭時,在城外中了塔齊
布的埋伏,他又想上你們靖港來,又遭到王鑫伏兵打擊,幾乎全軍覆沒了。”
石祥禎氣得大叫一聲:“林紹灣這個蠢材!他誤了大事了!他現在在哪裏?”
汪海洋說:“他隻帶了幾百人往餘陵方向退卻了,他讓我來給這裏報個信。”
石樣板說:“靖港之勝,抵不住湘潭慘敗呀,我們在這裏站不住腳了,準備向
嶽州撤吧。”
江海洋說:“我得趕回天京去,東王又調翼王回防天京了。”
石樣禎忽然問:“你不是把左宗棠的老爹抓到手了嗎?人呢?丟了?”
“什麽爹呀!”江海洋自嘲地笑起來,“都怪我心粗,當時在他家院子裏有倆
老頭,這個說是他爹,我不問青紅皂白就帶回來了,豈不知帶回來的是假爹,是他
家的老仆,真爹漏網了。”
石祥禎說:“你真蠢!這麽說,左宗棠沒有上鉤?”
江海洋說:“真爹還不給他往長沙捎信去呀?他怎麽可能上鉤?”
石祥禎說:“看起來,這都是天意,翼王二請左宗棠而不成,這是天不助我們
啊。”
汪海洋沮喪地說:“回去我還得挨翼王的鞭子呐,我從湘潭往外跑時,把左宗
棠給翼王的字畫丟了。”
石祥禎說:“丟了就丟了吧,左宗棠不就識幾個字嗎?有沒有真本事還說不定
呢。”
10
曾國藩座船上飯菜擺在桌上早涼了,老仆曾貴又端來一碗熱麵,曾國藩仍
不吃。
曾貴說:“勝敗乃兵家常事,老爺不能這麽想不開呀。”
曾國藩一直在微微搖晃的中艙裏木雕泥塑般坐著,補服幹了,皺皺巴巴的,還
沾著沙粒,一副狼狽相。他說:“出師不利呀,我苦心經營的湘勇,如此不堪一擊,
這不是貽笑大方嗎?”
“老爺就是太把麵子看得重了。”曾貴說,“向榮、和春、倚善這些能征慣戰
的大將又怎麽樣?不照樣常叫長毛打得找不著東西南北?再說了,塔齊布、諸汝航
在湘潭打了大勝仗啊,他們也是湘軍啊,也是老爺治軍有方才打了勝仗啊!”
這一說,曾國藩臉上有了笑意,說:“我正要給皇上寫奏折自請處分呢。”
這時曾國筌興衝衝地進來,接過話茬說:“哥哥不要自尋煩惱,我們大獲全勝
了呀,請什麽處分?靖港失利是很小的失利,湘潭大捷消滅了長毛春官又副丞相林
紹漳精兵兩萬人,這是我湘軍的大捷呀,上奏應該寫這個,提什麽自請處分?”
曾國藩歎口氣說:“隱惡揚善,那是欺騙朝廷,斷斷幹不得的。”
曾國筌道:“哪個不這麽幹?像大哥你這麽傻,這麽愚忠,到頭來不見得有好
結果。”
“是非曲直自有公論,”曾國藩有了精神頭,說,“拿紙筆來,我親自寫折子,
讓他們發六百裏加急送京師。”
“先等等,”曾國筌擠眉弄眼地坐在曾國藩對麵,說,“有一件奇事,我若說
出來,大哥你準能多吃一碗飯。”
曾國藩問:“何事?你別擠眉弄眼的,為人要大大方方的,不可學小家子氣。”
曾國筌笑嘻嘻地答了一個“是”字,從袖筒裏摸出一個紙卷,已經沾上了泥土,
他將紙卷打開,原來是左宗棠給石達開寫的字畫,正是汪海洋丟失的。
曾國筌給哥哥看時,卻用兩隻手蓋住了題款處,隻露出十六個字來。他問:
“哥哥認得這個字體嗎?”左宗棠的字很特別,橫不平堅不直,卻很有風骨。
曾國藩不假思索地說:“左季高的!”
曾國筌說:“你那麽肯定?”
曾國藩說:“你把他的字放在百人字帖之中,我也能分出來。”說著,他叫曾
貴打開箱子,從一大堆字畫當中找出一卷,解開絲繩,是左宗棠手書“天地正氣”
四個大字。他把這張字畫與曾國筌拿來的擺在一起,說:“你看看,是不是出自一
人之手?”
曾國筌道:“哥哥眼力果然不凡,我就認不出。”他鬆開左手,說:“不過,
你看,落款卻是高季左。”
曾國藩說:“把名字顛倒過來是什麽名堂,左季高這人,喜歡弄些邪門歪道。”
曾國壟又鬆開了右手,說:“叫你大吃一驚的在這裏呢!”
曾國藩抬頭一看,的確暗吃一驚,“太平天國翼王教正”一行字如針刺目。他
看弟弟一眼,問:“哪裏得來的?”
曾國筌走過去關緊艙門,說:“亂軍中拾到一個背囊,士兵把值錢的東西落入
私囊了,這東西沒人要,扔在路上,恰為我所拾到。”
曾國藩緊張地思忖了一會,用斷然的語氣說:“假的,這幅字是別人偽造的。”
曾國筌睜大了眼睛說:“這可怪了,方才你一口咬定是左季高的手筆,現在怎
麽又說是偽造了?你有必要回護這個人嗎?”
曾國藩說:“是偽造無疑。左季高什麽時候、什麽由頭給石達開寫一幅字畫?
這不是很荒唐的事嗎?”
曾國筌說:“我想起來了那年長毛第一次圍長沙的時候,左宗棠和郭昆燾兩家
人一起從柳莊搬到白水洞避亂,後來我聽意誠說,左宗棠回柳莊去取書,竟有好些
天音信皆無。他能到哪裏去?他肯定去了長毛那裏,說不定想過投長毛。”
“胡說,”曾國藩生氣地打斷弟弟,說,“你怎麽可以無中生有,憑臆測妄猜?”
“你不用回護他。”曾國筌說,“我不會冤枉了他。你記得嗎?幾次議起破敵
良策時,左宗棠總是對長毛的長處、短處分析得頭頭是道,有一回甚至說出長毛哪
一級可以有女人,他怎麽能知道得這麽清楚?他去過!”
曾國藩火了,說:“住口!你為什麽平白無故置人於死地呢?”
“白紙黑字,這叫平白無故嗎?”曾國筌拍著那張字畫說,“這是證據。你的
心太好了,那左宗棠雖與你是朋友,可他根本不把你放在眼中,經常在人前背後奚
落你,好像湖南真的不可一日無左宗棠了,你還不趁此機會叫他出出醜?”
曾國藩說:“他是有毛病。可你我又何曾是完人?左宗棠恃才做物是有的,有
大才者多清高自負。日後,他必是國家有用之人,不能因為個人義氣而公報私仇。”
曾國筌道:“你真是菩薩心腸。”
曾國藩將字畫卷起來,放進箱子,讓曾貴上了鎖,他說:“就這樣吧,此事不
要亂說了,毋庸置疑,這字畫一定是贗品。”
曾國筌搖搖頭,沒有辦法了。
11
北京養心殿鹹豐皇帝放下手中的奏折,說:“這曾國藩到底是個怎樣的人?”
肅順說:“奴才以為此人人品正。”
鹹豐說:“是啊,明明湘潭大捷,剿滅了發匪林紹璋兩萬精銳之師,而靖港小
敗,他卻奏請處分,這樣的臣子,朕已久而不聞了。”
肅順說:“他在京當侍郎時,就十分清廉,母親仙逝,除了聖上所賞一千兩銀
子,他回籍奔喪時兩袖清風。”
鹹豐反倒起了疑心:“此言過了吧?他再清廉,也不至於如此,二品京堂的俸
祿還不至於寒酸到如此地步吧?”他疑必是矯情,是曾國藩沽名釣譽。
肅順道:“京城有個湖廣同鄉會館,在大紅門一帶,住了好些病弱舉子,曾國
藩常拿自己的俸祿去周濟這些窮讀書人。”
鹹豐感慨地說:“鳳毛麟角啊,不可多得。擬旨吧,不給什麽處分,要多加勉
勵,那塔齊布就按曾國藩保舉的辦,升湖南提督吧。”
肅順說:“喳!”
鹹豐說:“林鳳祥、李開芳兩股北竄之匪現在若困守靜海,不足為害了,當然
也要加力剿滅。北援軍現在又令朕憂心,現在怎麽樣了?”
肅順命起一份奏報說:“發匪曾立昌北援軍其勢甚銳,過正陽關後,克豐縣,
竄人山東省境,隨後又陷我全鄉縣,知縣楊正白受傷投井殉節;匪又占巨野,知縣
朱運昌死難;兩日後,賊攻陷級城、張秋鎮,在攻克陽穀縣時,知縣文穎死難;後
又攻陷冠縣,知縣博士珍戰死;現正在攻臨清州……”
“別念了。”鹹豐煩躁地說,“勝保不是去了嗎?”
肅順說:“勝保騎兵七千人三月初七趕到臨清,駐紮城西北,崇恩從夏津回防,
張亮基初七晚上與發匪接戰,打贏了一仗,擒獲發匪總製曹城一名,但張亮基彈劾
勝保縱部下搶掠,事事掣肘,不肯用力。”
鹹豐說:“這張亮基也是多事。朕不靠勝保靠哪個?他張亮基沒有別的本事,
專門會彈劾別人嗎?好吧,讓他走得遠遠的,以奏報失實之罪名將張亮基革職,發
往新疆軍台效力。”
肅順說:“那麽,先讓藩司崇恩署理山東巡撫吧?”
鹹豐點了點頭,說:“責令勝保,務必將北進之賊堵在臨清,不使與林鳳祥合
為一股。”
肅順說:“北援發匪潰滅即在最近,皇上勿憂。”
鹹豐問:“卿何以知道?”
肅順道:“發匪北援軍犯了兵家大忌。既是援軍,就應一路避實擊虛、快速前
進,力圖及早與靜海、獨流之匪會師,可他們現在在臨清州攻堅,耗費時日,怎能
持久?”
鹹豐以為肅順說得對,就說:“如果發匪打入臨清,就讓勝保、德勒克色楞將
他們團團圍住,使其不能北竄,坐以待斃。”
12
曾國藩座船泊岸處左宗棠從長沙城裏趕來,專門來看望曾國藩來了。在上
船之前,他交給曾貴一串紙錢,是金箔紮成的元寶。
曾貴愕然問:“左大人這是何故?”
左宗棠撚須笑道:“不要多問,你拿進去給你老爺看了,他就明白了。”
曾貴遲疑再三,才不得不提了那串紙錢上船去了。
13
曾國藩座船中艙其時,曾國藩與曾國筌正在飲茶,見曾貴提了一串紙錢進
來,曾國筌驚問:“誰死了?要給他燒紙錢?”
曾貴說:“哪裏。左大人好怪,他來見老爺,不拿片子,非讓小的拿這個來見
老爺,說老爺一看就明白了。”
曾國筌大怒,手拍桌子,把茶碗震得直跳:“左宗棠欺人太甚!”
曾國藩卻沒惱,他站起來接過那串紙箔金錠,舉起來數了數,說:“你們看,
正好四十四個,我今年四十四歲,給死人燒紙錢,都是幾歲燒幾個,這是左宗棠為
我來吊喪來了。”
曾國筌對曾貴說:“把他轟走!不見,就說老爺睡了。”
曾國藩說:“你不想見你走開,我不能不見。”
曾國筌道:“他如此奚落你,你還待他如上賓?”
“心懷開闊些沒有壞處。”曾國藩站起身說,“快請左大人中艙見。”
曾貴答應著出去,曾國筌賭氣躲到底艙去了。
曾國藩一見左宗棠來到中艙,忙拱手笑道:“多謝季高兄,看來,沒白交足下
這個朋友,我死了有你記得吊喪,不至於身後冷清。”
左宗棠坐下,說:“一個主帥,一仗失利,便尋短見,竊以為這是鼠目寸光的
無能之輩,我為有你這樣的朋友臉紅,也為京中朝野舉薦滌生兄的高士們臉紅。”
話說得如此刻薄,曾國藩卻沒有發怒,他說:“季高罵得好。隻有你肯這樣痛
斥,別人都會留麵子給我的。”
見曾國藩並不惱,左宗棠高興了,他說:“原諒我譏諷了滌生兄,得罪。我是
一番好意,在你麵前說恭維話的人成群結隊,像我這樣討厭的角色沒人去當,隻好
我來當。”
曾國藩道:“你罵得痛快,我是太看重麵子了,也還有一層,當時投水,是想
盡忠,我不能當長毛的俘虜。”
“這不叫盡忠。”左宗棠說,“國難當頭,最容易的是死,長毛殺到,或上吊,
或投井,報上去,皇上封溢,算個忠臣。我以為能夠臥薪嚐膽者,方是最大的忠,
十年磨一劍,劍利方可斬妖。”
曾國藩說:“季高到底是高人一籌,這番話有如醍醐灌頂。”
“響鼓也要用重槌呀!”左宗棠說,“恕我無劄。”
曾國藩說:“我從不在意你的放浪不羈,我若認真、小心眼,早把你送的紙錢
扔到江裏去了。季高,你必有高招教我。”
左宗棠說:“你想聽真話嗎?”
曾國藩說:“想聽阿諛奉承之言,就不找你左宗棠了。”
對這句話左宗棠很受用,他蹺起了二郎腿說:“你太嫩,也隻配殺天地會奸匪。
你畢竟是文人,心軟,沒有大將風度。聽說你斬了一個小兵手都抖了?”
曾國藩笑道:“那到底是一條人命啊。又是親手殺。”
左宗棠說:“東郭先生豈可為將?你不是不知道,一將成名萬骨枯。有人挖苦
說,你們的紅頂子是用血染紅的,我看這是真的。能當大將的人,必須心狠手辣,
在你眼裏,可供驅使的兵勇不過是用具,你建功立業的棋子,吃一個、丟一個,在
所不惜。拿出你殺天地會的勇氣來!”
曾國藩不能不佩服左宗棠的冷酷無情的性情。
左宗棠說:“如果我是你,當時兵敗如山倒的時候,就不會拿一個小兵祭刀,
我要殺一個哨官、營官,殺雞給猴看不行,有時候須殺猴給雞看!”
曾國藩擊掌道:“好一個殺猴給雞看。我不如你。日後左公治軍,當是大將之
法度。”
左宗棠說:“姑且不去說你投水的事了。現在該談你大張旗鼓宣揚湘軍首戰大
捷的事才對,你卻躲在官艙上發呆、發愣,你要讓天下人皆知湖南有一支能征善戰
的湘軍,湘軍有個運籌帷幄、決勝千裏的大帥曾國藩!”
曾國藩笑了:“自吹自擂?”
左宗棠道:“喇叭不吹,誰知道你有?京中我們有的是大小同鄉,湖南也不乏
文人騷客,此時不用用他們那支生花的筆,養他何用?”
曾國藩說:“即使我將來打下了南京,也斷不會厚顏無恥地做這種事,我的性
情,你是知道的。”
左宗棠說:“我已經替你做了一些。冒功之事不可為,居功而不言,也不是什
麽美德。我問你,你為什麽練兵,為什麽奔波王事?”
曾國藩說:“當然為朝廷盡力呀。”
“你不敢說內心深處的話。你不為光宗耀祖?你不為身後揚名?你不為名垂青
史?”
曾國藩被法問得答不上來,可以說尖刻得深入骨髓了。
左宗棠又說:“如果不為這些,你大可不必受寒窗之苦,大可不必在官場沉浮,
當個種田人、當個和尚豈不心淨?”
曾國藩不能不折服,他現在又把自己說左宗棠的一套原物奉還了。可他是內向
的人,絕不可能像左宗棠那樣,敢把什麽都抖落出來。
14天王府蘇三娘住處蘇三娘正在卸妝,司琴走來說:“天王宣你,立刻去吧。”
蘇三娘問:“這麽晚了,什麽事?”
司琴說:“可能是急事。”
蘇三娘又問:“天王在哪裏?”
“在他寢宮。”司琴說完出去了。蘇三娘陷人煩惱的沉思中。
15
天王寢宮洪秀全在寢宮裏來回踱著步,有宮女回道:“掌朝儀到了。”
洪秀全回過身來時,見蘇三娘站到了跟前,她說:“請天王恕罪,臣剛剛卸妝,
陛下宣臣甚急,沒來得及上妝。”
洪秀全看著她說:“你不上妝更美麗,就像出水芙蓉,天然去雕飾。”
蘇三娘問:“聖上找我有急事嗎?”
“沒有急事不能找嗎?”洪秀全笑笑說。
蘇三娘說:“臣怎麽敢?”
洪秀全問:“朕讓你草擬的詔旨擬好了嗎?”
“是削去林紹璋官職的詔旨嗎?”蘇三娘問。
“這林紹璋真是庸碌無能之輩,湘潭之役,折損兩萬人馬。”
蘇三娘說:“已擬好詔旨,明日就可以發往湖北。臣聽說東王的意思是降兩級
使用。”
洪秀全說:“你告訴楊秀清,我沒追究東王用人不當的過失已經夠寬容了,這
樣的大仗本應讓出外督師的石達開管,他卻把石達開調回天京,還不是看石達開的
名氣太大,在安徽有口皆碑他不舒服了?”
蘇三娘聽著,不好表態。
洪秀全說:“朕近來常常害怕,不敢入睡,幾乎天天失眠。”
蘇三娘說:“該請內醫看看。”
洪秀全說:“看不好,也不用看的。朕一躺在床上就覺得恐懼。從前也偶有這
種時候,程工娘在的時候,她拉著朕的手,給朕輕輕地說點什麽,朕也就慢慢人睡
了。自從程妃走了,朕就視黑夜為最恐懼之事了。”
蘇三娘不知天王是什麽意思,隻得聽著。
洪秀全終於攤牌了:“你留下來陪朕吧,朕誰都信不過,你是朕惟一信得過的
人。”
蘇三娘最擔心的事,終於以程嶺南的猝死而提到日程上來了。她很冷靜地說:
“天王如果夜裏害怕,我去請哪位王娘來伴你,臣留下多有不便。”
“有什麽不便?”洪秀全說,“你隻須坐在床邊就行了,朕真的害怕。”
蘇三娘無可奈何地歎了口氣。
16
天王寢宮夜已深,擺在桌上的餾金西洋自鳴鍾在打午夜十二點。洪秀全蜷
伏在繡龍鳳緞被裏,半閉著眼,似睡非睡的樣子,一隻手緊緊地拉著坐在床頭的蘇
三娘的手。
蘇三娘顯得十分疲倦卻又不敢走開。
突然,洪秀全一抖,驚悸地叫了一聲:“天父、天見……朕是真的天父之子…
…”。
蘇三娘在他手背上拍了拍,洪秀全剛剛安靜下來,突又恐怖大叫:“妖魔!妖
魔!”猛地坐起來,把蘇三娘死死地抱在懷中。
“不用怕,陛下,你在寢宮裏,沒有什麽妖魔。”蘇三娘又驚又怕,卻又不得
不安慰他。
洪秀全驚出了一頭冷汗,他漸漸清醒過來,鬆開蘇三娘,說:“方才朕又做了
個噩夢,夢見曾水源和程嶺南都來追朕。”
“那是陛下的錯覺。”蘇三娘說,“他們兩個都是陛下最信賴的人,怎麽會為
難陛下呢?”
洪秀全坐在那裏望著蘇三娘,不知在想什麽。蘇三娘給他倒了一杯茶,叫他喝
了後,說:“陛下睡吧。”
洪秀全說:“你陪朕睡,沒有你,朕無法成眠了。”說著他把蘇三娘拖到床上。
蘇三娘掙脫了,她說:“陛下,你怎麽能這樣?”
洪秀全說:“你還在想著羅大綱嗎?告訴你,你不跟朕,看他羅大綱有幾個膽
子敢娶你?你天天在宮裏,你知道別人會怎麽想?”
蘇三娘整整衣衫退後一步,說:“君有君樣,臣才有臣樣,天王你別錯看了人。”
“朕錯看了你嗎?”洪秀全說,“哪個女人不求做一人之下萬人之上的人上人?
你依了朕,朕日後廢了賴娘娘,立你為娘娘,朕言而有信。”
蘇三娘說:“就是現在王娘位置虛位以待,臣也不願意。不是天下所有的女人
都巴結這個位置的。”
“你的口氣很大。”洪秀全說,“你在我宮中,你不按朕的意旨辦,你自己也
知道,會是什麽結果。不過,朕絕不會強製你,若想那樣,就拖不到今天了。”
蘇三娘說:“聖上沒事,臣告辭了。”
“站住。”洪秀全喝了一聲,赤腳跳下地來,突然跪下了,一路膝行爬到蘇三
娘腳邊,說,“三娘,朕想你都想得瘋狂了,為了得到你,朕不惜跪在你石榴裙下。”
又驚又氣又惶惑的蘇三娘一時不知該怎麽辦好,她向後退了幾步,還是走上前,
雙手扶起了洪秀全,說:“別這樣,天王,這不是太失體統了嗎?我蘇三娘不值得
天王這樣。”
洪秀全說:“為你,朕把王位丟了也在所不惜,你就真的不可憐朕嗎?”
蘇三娘說:“臣妾已是羅大綱的人,我不能做人人唾罵的賤人。”
“你給朕做工娘,誰敢罵你為賤人?今天你答應也得答應,不答應也得答應。”
洪秀全說著又把她抱住,並且伸手去撕她的衣衫。嘩一下,衣襟扯開了,在露出酥
胸的同時,也露出了插在她腰間的彎把洋手槍。
天工吃了一驚。
槍,似乎提醒了需要自救的蘇三娘,也同時給了她膽量,也使她失去了理智。
她嗖地一下拔出了短槍,對準了洪秀全。
洪秀全向後踉蹌地退著,雙手做著推拒的動作,他嚇得話也說不出來了。
蘇三娘說:“是你逼我走這一步的,你把蘇三娘看成了沒有節操的人,你把君
臣之間的聖潔玷汙了。你如果仍要胡來,我就先打死你,然後我也死。”
洪秀全完全頹了,坐到了地上。
蘇三娘走到條案旁,說:“你起來,隻要你去掉邪念,你還是主,我還是臣,
我絕無犯上作亂之意。”
洪秀全戰戰兢兢地爬起來,說:“你,放下槍,走吧。”
“不,”蘇三娘說,“你馬上寫一道親筆詔旨,解除我宮中掌朝儀的職務,派
我到羅大綱兵營裏去。”她已經把槍放下了。
洪秀全漸漸恢複了平靜,他走到條案前,拿起筆來,筆是枯的,幹硬,足有二
尺見方的龍紋大端硯的硯田裏也是幹的。
蘇三娘倒進一點水,為他研墨。
洪秀全說:“朕沒有福氣呀,你別怪朕,朕實在是太愛你了。”
蘇三娘說:“那你把它留在心裏吧。”
洪秀全在硯台上濡著筆,說:“蘇三娘是奇女子,美烈兼備,難得。蘇三娘,
朕封你為美烈侯,如何?”
蘇三娘說:“我不要侯,論功勞我也不夠,我不願叫人說三道四,人家會以為
我蘇三娘賣身求榮。”
“何必說得如此難聽呢!”洪秀全的筆在空中懸一會,說,“丞相的職位都滿
著,給你一個思賞丞相吧。”
蘇三娘問:“事後你會說是蘇三娘用手槍逼封個丞相的吧?”
洪秀全說:“那怎麽會。”
蘇三娘說:“找一個殺我的借口啊!”
洪秀全不知不覺已轉到了條案這麵,已離手槍颶尺之遙了,他順手抓槍在手,
笑著說:“殺你現在就行,還用找什麽借口嗎?”
麵對舉起來的槍口,蘇三娘隻冷笑了一下,說:“開槍吧。”
洪秀全笑著把槍放下,說:“朕與你開個玩笑,我實在不忍心打死你,盡避你
已經冒犯君顏了。”說完,他仍深情地看著蘇三娘。
蘇三娘淩厲不可侵犯的表情已經不見了,她拿起手槍,揣起那份用了天王大印
的浩諭,說:“謝謝天王成全了我。”
不知為什麽,她眼裏飽含了太多的淚水。
洪秀全的眼睛也發潮了。他的聲音有些哽咽地說:“你不會再來看朕了吧?”
蘇三娘說:“天王要多少美女,天下盡有,容易得很。臣要去衝鋒陷陣,為天
王、為天國去疆場灑血,臣妾不能做天王的妃子,卻是您的忠貞不貳的臣子。”
她跪下去,磕了一個頭,大步走了出去。洪秀全的淚水流了滿腮,他喃喃地說
:“原諒朕,你真是一個值得敬重的人……”
17
聖糧庫陳玉成已奉命隨韋俊西征,範汝增和曾晚妹拿了幾麵軍旗進來。
曾晚妹說:“軍旗做好了,你看看行不行?”
陳玉成打開看了看,上麵繡著“太平天國殿左三十檢點陳”一行大字。
陳玉成說:“我是隨韋丞相出征,我有沒有旗號都行。”
“那怎麽行?”範汝增說,“若是他派你去單獨進兵呢?你難道不打旗號?”
“有太平天國的軍旗也就夠了。”陳玉成說,“既然做了,就算了。咦,怎麽
還有好幾麵?不是你們倆也做了軍旗了吧?”
曾晚妹說:“我們倆是芝麻粒小辟,哪配有旗?”她打開來一看,也是陳玉成
的旗。
陳玉成問:“幹嗎做好幾麵哪?”
曾晚妹說:“萬一大旗倒了、燒了、丟了呢?萬一你派範汝增為偏師,是疑兵,
不也得打你旗號才能迷惑清妖嗎?”
“行啊,你們倆!”陳玉成樂了,“看來兵書都沒白看。”
曾晚妹問:“你的行裝好了嗎?用不用我來幫你收拾?”
陳玉成說:“好啊。”
範汝增說:“我也去收拾一下。”走了出去。
兩個人抖開行李開始收拾,曾晚妹又從背囊裏倒出胡玉蓉送給陳玉成的那個同
心結,她撇了一下嘴,說:“還留著呢?是不是等著猴年馬月在什麽地方相見啊?”
陳玉成說:“你若看著不順眼,扔了吧。”
曾晚妹在手裏掂掂,說:“扔了怪可借的,好歹也是人家一番心意呀。再說,
被人家愛著,也不是壞事呀!”
陳玉成雙手捧著她的臉蛋,說:“你什麽時候學得這麽寬容、這麽體貼別人了?”
“這也是感化的。”曾晚妹說,“公主送你的洋表呢?”
陳玉成從衣襟底下取出來,說:“在這呢。”
曾晚妹又撇了撇嘴,說:“這可是太寶貝了屈身藏著呢。”
“又來了!”陳玉成說,“我也不能把一塊表掛在脖子上招搖啊。”
曾晚妹托著那個帶梅花絲絡套的表,不讚表,卻讚那絲絡套:“這手工真細,
儀美公主一定是個心靈手巧的人。”
“我哪知道。”陳玉成說。
“你不敢說。”曾晚妹說,“你心裏不知怎麽稱讚她呢。哎,她長得美不美?”
“你都問八百遍了。”陳玉成說,“我不是告訴過你嗎?天王的女兒別看地位
高貴,人不一定長得美。”
“你這人不老實。”曾晚妹激了他的額頭一下。
“我又哪兒不老實了?”陳玉成問。
曾晚妹說:“我問過好幾個見過儀美公主的人,都說她在幾個公主裏是最標致、
最有教養的一個,說比她姑姑還好看。你不敢說她好看,是你心裏有鬼。”
陳玉成說:“我的鬼都是讓你的鬼嚇的。”他歎了口氣,說:“我不是都告訴
你了嗎?儀美真是個好人,通情達理,又善解人意。”
曾晚妹說:“你後悔了吧?當初你不如順水推舟,當了駙馬呢,豈不是有了個
才貌雙全的媳婦?”
陳玉成說:“那你怎麽辦?豈不又得去投河?”
曾晚妹說:“你那時心就鐵石一般硬了,管我跳河還是投井?”
陳玉成說:“說心裏話,我總覺得對不起她,她成全了我們,自己卻病得死去
活來。”
曾晚妹說:“你要上前線了,你該去向她告個別,別讓人家罵你是個無情無義
的人。”
陳玉成大為驚訝,看了她半天,問:“你是真是假呀?”
曾晚妹說:“小狽才說假話呢!”
陳玉成在她腦門上親了一口,這是對她如此大度和懂事的回報。
18
安慶城下長江碼頭蘇三娘乘一艘戰船來到城下,恰巧碰上陳宗揚騎馬巡查
過來,一見靠岸的船上站立著一身戎裝的蘇三娘,立刻下馬,跑步上了剛剛搭起的
跳板去扶她,問:“你不在朝中當掌朝儀,換上戎裝來安慶幹什麽?”
蘇三娘說:“來處置一件要案。”
陳宗揚說:“我樂了一半。我還以為你是專門來看望羅丞相的呢。”
蘇三娘說:“看他幹什麽。”
陳宗揚說:“你可辜負了羅丞相一片心了,他腰上總掛著你給他的香荷包,一
想你的時候就托在手上看。”
“你別玄了。”蘇三娘說。
“有一句謊話,天打雷劈!”陳宗揚說過,又問,“到底有何公幹,讓你親自
出馬呀?”
蘇三娘說:“發現有人私通。”
“誰?”陳宗揚一抖,腳踩在跳板上,差點摔下江去。
“怎麽了,你慌什麽?”蘇三娘忍住笑,問,“你和謝滿妹沒有越軌之事吧?”
“我哪能呢。”陳宗揚緊張得臉都漲紅了,說,“我們清清白白。再說,天朝
法度誰不知道呀,怎敢違反?少不得男的在兵營裏當和尚,女的在女館裏當尼姑罷
了。”
“看看,一肚子怨艾!”蘇三娘說,“反正你得小心點,若要人不知,除非已
莫為。”
“我真的沒事。”陳宗揚扶著蘇三娘上了自己的馬。
“你用不著向我表白。”蘇三娘說,“我又不管你的閑事。”她見陳宗揚在前
麵為她牽著馬,就笑道:“這多不好意思,你這麽大一個副丞相,替我牽馬,我可
要折壽了。”
陳宗揚說:“我就是升了主將、軍師,封了候,在你麵前也是牽馬墜鐙的角色。”
蘇三娘咯咯地笑起來,她望一眼高遠深闊的藍天、雪浪無垠的浩浩長江,還有
安慶城那青灰的城牆、朱紅的城樓,她說:“還是天京外麵好啊,自由。”
19
羅大綱衙署羅大綱擺了一桌豐盛的宴席招待蘇三娘,請來了陳宗揚等幾個
人作陪。羅大綱的拘謹和恭敬完全是對待上級,這使蘇三娘極不舒服。他端起一杯
茶,雙手擎到蘇三娘麵前說,說:“一杯淡茶,不成敬意,為掌朝儀接風洗塵,末
將視天王萬壽無疆。”
說畢他一口飲幹,用手指抿了抿沾在絡腮胡須上的茶水。
蘇三娘直視著他,連杯也沒有端,這一下,陳宗揚也不敢喝了。
“請。”羅大綱又說,“掌朝儀總得給個麵子呀!”
“我不是掌朝儀,”蘇三娘壓住火氣說,“我是思賞丞相,是到安慶來帶兵的,
受你冬官正丞相節製,你口口聲聲稱我為掌朝儀是什麽意思?”
“我錯了,”羅大綱小心地賠笑說,“安慶本是頂天侯秦日綱巡守,因他北伐
皖北,令我駐紮,如恩賞丞相有何教諭,請隨時告知。”
這明顯生分的話令她吃驚,令她傷心,她的淚水在眼眶裏轉。
羅大綱親自為她夾了一大塊魚,說:“安慶的魚正肥,請用一點,請……”
“我不要你用請字!”蘇三娘突然火了,把麵前的杯盤一推,一陣嘩啦啦響,
在眾人都目瞪口呆時,蘇三娘昂首離席而去。
20
蘇三娘下榻處的院子裏蘇三娘被牌刀手帶人有月亮門、假山和人工湖的富
麗堂皇的庭院時,她問:“這是什麽地方?”
牌刀手答:“從前是安徽巡撫衙門,後來翼王住這,再後來是頂天侯住,又後
來是羅丞相住,如今是你住。”
蘇三娘邊走邊測覽著幾進院子數不清的房舍和水上的亭榭,她問:“這麽大一
座園子,隻我一個人住?”
牌刀手說:“羅丞相吩咐,這院子沒事不準任何人進。”
“好啊,把我隔絕起來了。”
21
蘇三娘的臥房窗明幾淨,古香古色的家具都是紫檀木的,製作精良、考究,
屋中間放著一隻景泰藍蓋的寶鼎,裏麵點著藏香,香煙嫋嫋。
蘇三娘一進屋子,早有幾個牌刀手上來侍候,有的打洗臉水,有的上水果,有
的衝茶,個個畢恭畢敬。
蘇三娘突然大聲說:“叫羅大綱來!”
一個小頭目說:“羅丞相在忙……”
蘇三娘啪地一拍桌子,提高了嗓音說:“去叫羅大綱!”這種不客氣的稱謂和
語調都對牌刀手們有震懾力,哪個敢違抗,小頭目答應一聲跑了出去,其他的也紛
紛躲避,蹤影皆無。
天漸漸黑下來,一個牌刀手來,悄然地點起上上下下幾十支蠟燭,屋子裏亮如
白晝。
羅大綱到底來了,他站在門外,問:“有什麽事嗎?”
“你進來!”蘇三娘用命令的口氣說。
羅大綱仍然沒有進來的意思,說:“在這裏也行。”
“我吃人嗎?”她又把聲音提高了八度。羅大綱不得不進來。蘇三娘發現門外
還站著七八個牌刀手,她心裏沒好氣,走到門口,說:“丟不了你們的羅丞相,都
走開,不叫不準來!”說著“砰”一聲關上了房門,麵麵相覷的牌刀手們隻得識趣
地離開。
主動權完全操在蘇三娘手中。她命令似的對羅大綱說:“坐下。”
羅大綱木偶似的,機械地坐下。
蘇三娘倚在一個鏤花櫃子前,看著羅大綱,問:“你怎麽回事?”
“沒怎麽呀,”羅大綱說,“我有什麽不周到的地方,隻管講。”
蘇三娘氣得眼淚快掉出來了,她說:“我明白了,你是把我當成下錢女人了,
是不是?”
“這從何說起!”羅大綱說,“你是天王身邊的人,怎能說是下賤呢。”
“你還敢說!”蘇三娘更加委屈了,她說,“你給我說清楚,你為什麽變了,
變成今天這副樣子?我天天等,月月盼,總算盼到到你身旁這一天了,你卻這樣對
我,你是個黑心狼、負心漢!”
任她罵,羅大綱一句話也不說。
“你怎麽不說話?”蘇三娘厲聲追問。
“你讓我說什麽?”羅大綱說,“這是太平天國裏婦幼皆知的事,你非讓我說
破它,有什麽意思呢?”
蘇三娘的眼淚嘩嘩淌,她說:“好啊,你說的太平天國裏婦幼皆知的事,怎麽
偏偏我不知道?你倒要說給我聽聽,你今個非說不可。”
羅大綱扭過頭去不看她也不說話。
“我替你說,”已經被憤怒之火燒得眼都紅了的蘇三娘走到他麵前,大聲說,
“說我蘇三娘是天王的寵幸女人,不是王娘的王娘,對不對?”
羅大綱不敢正視她的目光,別過臉去小聲說:“這是你自己說的。”
“可這是你心裏想的!”蘇三娘說,“隻不過你不敢說罷了。”
羅大綱的忍耐終於到了極限,男子漢的尊嚴受到了挑戰,他不能再容忍下去了,
霍地跳了起來,說:“我有什麽不敢說?你都敢做,我還不敢說嗎?”
“好,好,”蘇三娘咬牙切齒地說,“你羅大綱有種!”
羅大綱說:“想當初,天王硬拉你進宮去當掌朝儀,你對我哭訴,你不願去。
我舍不得放你進宮,我還不知道他對你垂涎已非一日了嗎?可你不肯跟我走,你說
得多好聽啊!為了太平天國,為了我們的理想,你不讓我拉出去單幹。現在我明白
了,你忠於的是他,不管他是什麽樣的人!”
“啪”一聲,蘇三娘重重地打了羅大綱一個耳光。羅大綱呆住了,意外比憤怒
更攫住了他,他的心在痛苦地收緊。蘇三娘自己也愣住了,手尖發麻,心底隱隱作
痛。
就在羅大綱轉身決然離去的當兒,蘇三娘送著哭聲厲聲高叫:“你回來!”
羅大綱站下了,卻沒有回過身來,他聽到了委屈的哭聲。
蘇三娘一邊哭一邊寬衣解帶,脫去了戎裝,最後脫得一絲不掛,恰在這時羅大
綱猛一回頭,他嚇得大叫起來:“你,你瘋了嗎?你這是幹什麽?”
蘇三娘以淚洗麵,無限傷感地說:“不這樣,我是跳進黃河也洗不清了。羅大
綱,你可以打我,罵我,你不能作踐我的人格。今天,我就給你了,我讓你知道,
我蘇三娘是不是一個黃花處女!你過來!”
羅大綱震驚得腦子出現了一片空白,他隻聽得見她痛不欲生的哀哀哭叫。他想
不到他所摯愛著的女人是如此之烈,如此之美,難怪天王封她為美烈丞相!時間凝
固了,萬籟凝固了,隻有愛情的火山在噴湧。
太平軍水師在林紹璋統帥下攻占了嶽州。在嶽州城上,林紹璋與石祥禎一邊巡
城一邊說:“我們分一半軍隊去占領寧鄉,然後打湘潭,圍攻長沙。”
石祥禎說:“我們該小心才是。聽說曾國藩在衡州練湘軍,水陸二十多營,有
一萬七千多人。”
林紹璋不以為然地說:“清妖正規的綠營兵都屢屢敗在我們手下,團練湘勇還
能有什麽戰鬥力?”
石祥禎說:“不能小看,長沙城有一幫能人,翼王當年夢寐以求的左宗棠也在
幫著那駱秉璋出主意呢。”
一聽談到左宗棠,汪海洋在一旁拉了拉石祥禎的袖子。石祥禎走到一處炮台射
口處,問:“你扯我幹什麽?”
江海洋說:“小的這次來,翼王特意叮囑,讓咱們順便去找找左宗棠,千方百
計把他請到太平天國來輔佐咱們。他實在不來,也不能讓他幫助清妖出謀劃策。”
石祥禎說:“這不是廢話嗎?人家已經在駱秉璋那裏當座上客了。”‘汪海洋
說:“那就讓他幫清妖幫不成。我有個主意,派人上他隱居的地方去,把他家人掠
到咱這來,看他來不來為咱們辦事!”
石祥禎笑了:“哪想出來的主意?”
“看三國看的呀。”汪海洋說,“曹操想要徐庶為他幹事,不是把徐庶的老娘
弄去了嗎?”
石祥禎說:“可你別忘了,徐庶弄去了也是個廢物,徐庶進曹營,一言不發,
一計不設,他跟你不一個心眼有什麽用?”
汪海洋說:“人家徐庶是仁義之士,為了對得起劉備的恩情,才不肯幫曹操的。
清妖皇上老兒給了左宗棠什麽?忙了一氣,也沒給個一官半職呀,左宗棠犯不上為
清妖盡忠盡節。”
“你行啊!”石祥禎拍了江海洋一下,說,“你先別忙回翼王那裏去。我給你
百八十個兵,你連夜繞道去左宗棠家,若是左宗棠在,請了他來,文請不來隻好武
清。”
“這我會。”江海洋說,“我和他有一麵之交,我幫過他忙,不然,東王想宰
了他,把他當清妖奸細了。”
石祥禎又說:“若是不在呢?”
汪海洋說:“我把一大家子人,七大姑、八大姨的一條繩全捆來,然後下書長
沙,看左宗棠來不來。”
石祥禎說:“別,千萬別拉家帶口的都弄回來,我們得行軍打仗呢,沒工夫管
他們,挑要緊的抓一個來就夠了。”
江海洋就說:“那就抓老爹或老娘,抓老爹吧,老爹抗折騰,一半會折騰不死。”
石祥禎哈哈大笑起來。
2.長沙巡撫衙門簽押房(一八五四年四月二十日)
駱秉璋的簽押房裏坐滿了人,曾國藩、左宗棠之外,湘軍各營主要將領羅澤南、
塔齊布、彭玉麟、楊載福、曾國筌、王鑫等均在座。
駱秉璋說:“養兵千日,用在一時,長毛又來犯我湖南,我等你們保衛鄉梓的
捷報了。”
曾國藩的雄心不止於此。他說:“保衛鄉梓是第一步,現湖南亂匪已殺得差不
多了,日後湘軍必定打出湖南去,為皇上驅使。讓他們看看,湘軍將是大清中興的
一支勁旅。”
左宗棠兩手一拍說:“滌生兄說得好,堪可擊節!”
曾國藩拿著一張印好的《討粵匪檄》說:“這篇《討粵匪檄》已各州縣張貼,
當能鼓舞我湘民之抗賊之氣。”
左宗棠道:“滌生兄的檄文很厲害,不在於言辭,而在內容。”
駱秉璋說:“可以說切中要害。”
左宗棠說:“發匪什麽最不得人心?他們反孔孟,砸文廟,這為天下讀書人所
公憤;他們倡洋教,又與中國百姓信佛格格不人,這檄文中從此人手,很能煽起民
心。”
曾國藩說:“現在發匪占了長沙北麵的靖港、西麵的寧鄉、南麵的湘潭,怎麽
個打法?今天請諸位出出主意。”
彭玉以說:“靖港之敵對長沙威脅最大,宜先打掉它。”
楊載福也說:“我也讚成。”
左宗棠說:“我倒主張先打湘潭之敵,靖港是小鄙,湘潭之敵一破,發匪會無
心戀戰。靖港自然光複。”
曾國藩說:“季高說得對,先打湘潭。塔齊布,你的四營兵不要去寧鄉,主攻
湘潭,彭玉麟、楊載福即率水師五營去支援,我當親率五營水師去督戰。”
駱秉璋說:“我為諸公置酒,祝我湘軍旗開得勝。”
3.湘陰柳莊左家的家人都在地裏幹活,茅屋前隻有兩個年齡相仿的老人在小院
裏放了張桌子,在挑蠶豆。
江海洋帶了一隊騎兵一陣風地馳過來,他來過,自然輕車熟路。在左家門前一
跳下馬來,汪海洋樂了,用馬鞭一指說:“沒白來,那有兩個老頭,準有一個是左
宗棠的老爹。”
這一隊人馬擁到茅屋前時,兩個老頭嚇得站了起來。
一個白胡子的佝背老者是左家老仆,叫左福,他仗著膽兒問:“不知你們到此
何幹?”
江海洋說:“我們是太平天國聖兵,現已打到長沙。奉翼王之命來請左宗棠左
先生,他是我們翼王的好朋友。不信你們看!”他亮出來的正是左宗棠給石達開寫
的那幅字畫。
兩個老人嚇得目瞪口呆,左宗棠的父親、留兩撇八字胡的左觀瀾說:“他不在
家,在長沙。不知你們找他幹什麽?”
汪海洋說:“好事,請他去做官,去輔佐我太平天國。”
左觀瀾嚇得氣都喘不勻了,結結巴巴地說:“那、那他確實不在家。”
汪海洋用鞭子一指,問:“你們倆是左宗棠什麽人?誰是他爹?”
左福看了左觀瀾一眼,說:“我是。”
“他呢?”汪海洋又指了指左觀瀾。
左福說:“他是鄰居,來陪我說話的。”
汪海洋對左福笑著說:“那就麻煩你老人家跟我們走一趟吧。”
左福倒顯得很鎮定,問:“我一個老朽之人,去你們那能幹什麽?”
汪海洋說:“不瞞你說,是拿你當個釣餌,把你兒子從長沙城裏釣出來,不讓
他給清妖幹事。”
左觀瀾在一旁暗暗叫苦。
左福說:“那行,咱們走吧。”
汪海洋說:“你別害怕,隻要你把你兒子叫出來,我們不會傷你一根毫毛,左
宗棠若不出來,可是忤逆之人了,哪有連老子都不要的道理?”
左福向左觀瀾遞了個眼色,向前走去:“行,我去召我兒子。”
汪海洋命令士兵:“扶老爺子上馬。”
4.柳莊待江海洋擁著左福馳出柳莊,左觀瀾嚇得趕快拿出紙筆寫信。
5.曾國普的簽押房曾國藩正命家人曾貴在給他背後搔癢,曾國藩呲牙咧嘴地說
:“一到春天,這癬疾犯得就重,實在難熬。”
曾貴說:“找個溫泉去洗幾個月就會輕得多了,可老爺總拖著。”
曾國藩說:“你哪裏知道,我是個什麽心情,奉聖命統兵,我是如坐針氈、如
履薄冰啊,我這連隻螞蟻也不敢踩死的人,要親自帶兵殺敵,我哪有心思想到自己
呀!”
曾國筌走了進來,說:“哥,好消息,長沙鄉團來人,說他們摸準了,長毛在
靖港不過三四百人,他們以為我們全力去打湘潭了,根本沒防備,我們何不趁機收
複靖港?”
曾國藩披上衣服,問:“確實嗎?”
曾國筌說:“團丁已架好了浮橋,機不可失。”
曾國藩在屋子裏踱了幾步,一咬牙說:“打靖港。”
隨從章壽麟憂慮地說:“這麽倉促決定,萬—……”
曾國藩說:“打仗,就要出其不意。”他轉對曾國筌說:“告訴剩下的水陸各
營,直撲靖港。”
6.長沙左宗棠下榻處左宗棠正和郭昆燾議論戰局。
左宗棠說:“不至於有大事,發匪進入湖南的是偏師,主力正在圍攻武昌,悍
將韋俊、石達開在那邊。所以我看湘軍如調度有方,可以告捷。”
郭昆燾說:“滌生兄畢竟是書生帶兵。”
“那倒不怕。”左宗棠說,“他的弱點是經不起打擊。打仗不比寫八股文章,
有時敗得很慘,有時又會出現奇跡,要沉住氣。他臉皮薄,又求功心切,我怕他經
不起風浪。”
突然,一個守城清兵拿了一支箭進來,那箭上穿著一塊寫了字的白布。清兵說
:“是左大人嗎?長毛從城外射來一封給您的信,小的特地送來。”
左宗棠一聽臉就白了。他抓過箭,從箭上扯下白布,看了一遍,叫了一聲:
“天呐,這可如何是好?”
“怎麽了?”郭昆燾接過白布信一看,說,“賊人真夠陰險的了。”他見送信
的清兵仍站在那裏不走,就從袖子裏摸出一塊散碎銀子遞過去:“買壺酒吃。”
清兵千恩萬謝地走了。
左宗棠道:“發匪捉去家父,意欲何為?”
“不是寫得很清楚嗎?”郭昆燾說,“讓你親赴長毛大營,否則殺死令尊大人。
我看,他們是為你而來,大約是你名氣太大,長毛也急於求賢,說不定請你去當軍
師呢。”
左宗棠被道著了心事,卻不肯露半分,他說:“都到了這種時候,你還有心思
開玩笑。”
郭昆燾說:“這事可紮手,你又不能不去,去了凶多吉少。萬一到了長毛那裏,
他們不放你呢?即使你不為長毛所用,他們也會打著你的旗號招搖餅市,你可就聲
名狼藉了。”
“一死而已!”左宗棠說,“我總不能看著老父陷於賊窟而不顧。古人說,自
古忠孝不能兩全,我左宗棠隻能對不起皇上了。”
郭昆燾說:“再想想,看有沒有什麽兩全齊美之法?”
“非此即彼,豈有他哉?”左宗棠如熱鍋上的螞蟻,在屋裏走來走去。
郭昆燾獻策道:“咱們一起去找駱中丞、找找滌生,共同商討個良策。”
左宗棠說:“你還要替我張揚得滿天下都知道嗎?長毛那裏,為兄是非去不可
了,能救得父親同歸,是最好結局,倘他們不放我,我或學徐元直,或自戕,我心
已定,請日後你為我作個見證,證明我左宗棠不是背叛朝廷之人。”
說罷啼噓淚下,郭昆燾也束手無策。
7.長沙城外左宗棠隻身一人,騎一匹劣馬,趁著濃黑的夜色,急急向前趕路。
來到渡口,黑漆漆的江麵上看不到一條渡船,隻聽江濤的嗚嗚聲,水在狂漲。
他騎著馬在江邊徘徊的時候,後麵又趕來幾騎馬,且挑著燈籠,離很遠就聽到
喊“季高”的聲音。
左宗棠迎過去,原來是郭昆燾帶人追上來。左宗棠問:“怎麽回事,意誠?”
郭昆燾說:“好險!幸而你沒有渡江。”他跳下馬來,從懷裏掏出一個大信封
來,說:“令尊大人來信了,他根本沒落賊手,在柳莊呢。”
左宗棠跳下馬來,高興得連信都不看,忙問:“這麽說,發匪是要騙我去?”
“也不全是騙。”郭昆燾說,“你看信就知道了,他們抓去的是你家的老仆左
福,他冒充令尊的。”
“一場虛驚。”左宗棠拆開信,在燈下匆匆看了一遍,說,“那我們快回城吧。”
在回城路上,郭燾燾說:“季高,倘你身陷賊營,他們又優禮有加,並不加害
於你,奉你為太平天國軍師,你將怎麽辦?”
左宗棠說:“你說我應該怎麽辦?”
郭昆燾笑道:“勝者王侯敗者賊,自古而然。現在誰也說不好發匪能不能成氣
候,你看他們下武昌、占九江、打南京,不費吹灰之力。萬一他們改了朝換了代,
誰敢不對洪秀全三呼萬歲?那時人們的忠君就不是北京的梳辮子的愛新覺羅氏了。”
左宗棠不知郭昆燾此話是試探,是看出了破綻,還是真心如此。他說:“意誠
慎言。理歸理,誰能看那麽遠呢。這玩笑是開不得的。”就這樣支吾搪塞過去了。
8.靖港(一八五四年四月二十八日)
曾國藩的水師船隊已經接近靖港,這時南風驟起,水流洶湧湍急,對麵太平軍
營中一點動靜沒有。
曾國藩坐在岸上指揮陸師,他對章壽麟、盧六說:“看來敵營果然空虛。”
話音未落,太平軍營內火炮齊發,火力極猛,水麵上被激起的水柱衝天而起,
立刻有好幾艘戰船被打翻。
彭玉粼在前麵下令:“收帆,快!”
各船急忙降了帆,彭玉麟又令:“快,駛入對岸銅官灣暫避。”
曾國藩水師剛剛移動,太平軍水師幾百艘戰船齊出,石樣禎站在指揮船上親自
開炮,把敵船隊形衝得四分五裂,很多船炸得粉碎,湘勇紛紛落水。
曾國藩見水師大敗紛紛潰逃,忙令陸師上前攻擊。陸師上了浮橋,因是臨時用
門板搭成,踩上去搖搖晃晃,許多士兵落水,石祥禎又帶兵船過來砍浮橋的鐵索,
浮橋如秋千般晃動,橋幾乎解體,團丁、湘勇紛紛掉到水中。
湘營敗退,無論曾國藩怎樣吆喝,也喝止不住。曾國藩氣極了,親自扛來一杆
旗,往他站腳的地方一插,大聲喝叫:“過旗者斬!”
漬兵根本不聽他的話,紛紛擁過旗界。曾國藩怒不可遏,拔出寶劍來,扯過一
個逃得慢的士兵,一劍刺去,士兵胸部冒出鮮血倒在地上。
這是書生曾國藩平生第一次殺人,力氣小,人並沒有捅死,那兵士手捂著胸,
叫著:“曾大帥,再給我一刀吧,叫我痛痛快快地死吧……。
曾國藩手提著劍,卻再也沒有勇氣刺第二刀了。
曾國藩並沒能製止兵潰如潮的局麵,望著戰船盡皆被毀、被焚,曾國藩愧恨交
加,大叫一聲,投入水中。
一直站在他身旁的章壽麟見狀大驚,一邊喊:“來人啊!”一邊也躍入水中,
盧六和曾貴也從遠處跑來下了水,幾個人好歹把曾國藩從水裏撈出來,他閉著眼,
渾身沾滿沙粒,嘮嘮叨叨地說:“我有什麽麵目立於世?你們救我幹什麽?”
章壽麟叫來一些兵,將曾國藩抬走。
9.靖港太平軍營中石祥份正在與部將商議對策。他說:“靖港一役,曾妖頭的
老本差點全賠光了,投水自盡,隻是沒死成。”
將士們哈哈笑著,有人打趣說:“他不是有個外號叫曾剃頭嗎?殺人是殺了不
少,盡殺些雞鳴狗盜之流,殺太平軍就不靈了。”
忽然江海洋來到營中,石祥禎問:“你不是在林紹璋那裏嗎?你怎麽跑回來了?
湘潭怎麽樣了?”
汪海洋說:“湘潭讓湘軍塔齊布占了。”
石樣禎驚得站了起來:“怎麽會?林紹璋手下兩萬人都是精兵啊!”
江海洋說:“林紹璋以為湘軍全都撲到湘潭來了,他不該率主力向湘江上遊轉
移,結果被湘軍諸汝航的五營水師追上,一仗失利,退回湘潭時,在城外中了塔齊
布的埋伏,他又想上你們靖港來,又遭到王鑫伏兵打擊,幾乎全軍覆沒了。”
石祥禎氣得大叫一聲:“林紹灣這個蠢材!他誤了大事了!他現在在哪裏?”
汪海洋說:“他隻帶了幾百人往餘陵方向退卻了,他讓我來給這裏報個信。”
石樣板說:“靖港之勝,抵不住湘潭慘敗呀,我們在這裏站不住腳了,準備向
嶽州撤吧。”
江海洋說:“我得趕回天京去,東王又調翼王回防天京了。”
石樣禎忽然問:“你不是把左宗棠的老爹抓到手了嗎?人呢?丟了?”
“什麽爹呀!”江海洋自嘲地笑起來,“都怪我心粗,當時在他家院子裏有倆
老頭,這個說是他爹,我不問青紅皂白就帶回來了,豈不知帶回來的是假爹,是他
家的老仆,真爹漏網了。”
石祥禎說:“你真蠢!這麽說,左宗棠沒有上鉤?”
江海洋說:“真爹還不給他往長沙捎信去呀?他怎麽可能上鉤?”
石祥禎說:“看起來,這都是天意,翼王二請左宗棠而不成,這是天不助我們
啊。”
汪海洋沮喪地說:“回去我還得挨翼王的鞭子呐,我從湘潭往外跑時,把左宗
棠給翼王的字畫丟了。”
石祥禎說:“丟了就丟了吧,左宗棠不就識幾個字嗎?有沒有真本事還說不定
呢。”
10
曾國藩座船上飯菜擺在桌上早涼了,老仆曾貴又端來一碗熱麵,曾國藩仍
不吃。
曾貴說:“勝敗乃兵家常事,老爺不能這麽想不開呀。”
曾國藩一直在微微搖晃的中艙裏木雕泥塑般坐著,補服幹了,皺皺巴巴的,還
沾著沙粒,一副狼狽相。他說:“出師不利呀,我苦心經營的湘勇,如此不堪一擊,
這不是貽笑大方嗎?”
“老爺就是太把麵子看得重了。”曾貴說,“向榮、和春、倚善這些能征慣戰
的大將又怎麽樣?不照樣常叫長毛打得找不著東西南北?再說了,塔齊布、諸汝航
在湘潭打了大勝仗啊,他們也是湘軍啊,也是老爺治軍有方才打了勝仗啊!”
這一說,曾國藩臉上有了笑意,說:“我正要給皇上寫奏折自請處分呢。”
這時曾國筌興衝衝地進來,接過話茬說:“哥哥不要自尋煩惱,我們大獲全勝
了呀,請什麽處分?靖港失利是很小的失利,湘潭大捷消滅了長毛春官又副丞相林
紹漳精兵兩萬人,這是我湘軍的大捷呀,上奏應該寫這個,提什麽自請處分?”
曾國藩歎口氣說:“隱惡揚善,那是欺騙朝廷,斷斷幹不得的。”
曾國筌道:“哪個不這麽幹?像大哥你這麽傻,這麽愚忠,到頭來不見得有好
結果。”
“是非曲直自有公論,”曾國藩有了精神頭,說,“拿紙筆來,我親自寫折子,
讓他們發六百裏加急送京師。”
“先等等,”曾國筌擠眉弄眼地坐在曾國藩對麵,說,“有一件奇事,我若說
出來,大哥你準能多吃一碗飯。”
曾國藩問:“何事?你別擠眉弄眼的,為人要大大方方的,不可學小家子氣。”
曾國筌笑嘻嘻地答了一個“是”字,從袖筒裏摸出一個紙卷,已經沾上了泥土,
他將紙卷打開,原來是左宗棠給石達開寫的字畫,正是汪海洋丟失的。
曾國筌給哥哥看時,卻用兩隻手蓋住了題款處,隻露出十六個字來。他問:
“哥哥認得這個字體嗎?”左宗棠的字很特別,橫不平堅不直,卻很有風骨。
曾國藩不假思索地說:“左季高的!”
曾國筌說:“你那麽肯定?”
曾國藩說:“你把他的字放在百人字帖之中,我也能分出來。”說著,他叫曾
貴打開箱子,從一大堆字畫當中找出一卷,解開絲繩,是左宗棠手書“天地正氣”
四個大字。他把這張字畫與曾國筌拿來的擺在一起,說:“你看看,是不是出自一
人之手?”
曾國筌道:“哥哥眼力果然不凡,我就認不出。”他鬆開左手,說:“不過,
你看,落款卻是高季左。”
曾國藩說:“把名字顛倒過來是什麽名堂,左季高這人,喜歡弄些邪門歪道。”
曾國壟又鬆開了右手,說:“叫你大吃一驚的在這裏呢!”
曾國藩抬頭一看,的確暗吃一驚,“太平天國翼王教正”一行字如針刺目。他
看弟弟一眼,問:“哪裏得來的?”
曾國筌走過去關緊艙門,說:“亂軍中拾到一個背囊,士兵把值錢的東西落入
私囊了,這東西沒人要,扔在路上,恰為我所拾到。”
曾國藩緊張地思忖了一會,用斷然的語氣說:“假的,這幅字是別人偽造的。”
曾國筌睜大了眼睛說:“這可怪了,方才你一口咬定是左季高的手筆,現在怎
麽又說是偽造了?你有必要回護這個人嗎?”
曾國藩說:“是偽造無疑。左季高什麽時候、什麽由頭給石達開寫一幅字畫?
這不是很荒唐的事嗎?”
曾國筌說:“我想起來了那年長毛第一次圍長沙的時候,左宗棠和郭昆燾兩家
人一起從柳莊搬到白水洞避亂,後來我聽意誠說,左宗棠回柳莊去取書,竟有好些
天音信皆無。他能到哪裏去?他肯定去了長毛那裏,說不定想過投長毛。”
“胡說,”曾國藩生氣地打斷弟弟,說,“你怎麽可以無中生有,憑臆測妄猜?”
“你不用回護他。”曾國筌說,“我不會冤枉了他。你記得嗎?幾次議起破敵
良策時,左宗棠總是對長毛的長處、短處分析得頭頭是道,有一回甚至說出長毛哪
一級可以有女人,他怎麽能知道得這麽清楚?他去過!”
曾國藩火了,說:“住口!你為什麽平白無故置人於死地呢?”
“白紙黑字,這叫平白無故嗎?”曾國筌拍著那張字畫說,“這是證據。你的
心太好了,那左宗棠雖與你是朋友,可他根本不把你放在眼中,經常在人前背後奚
落你,好像湖南真的不可一日無左宗棠了,你還不趁此機會叫他出出醜?”
曾國藩說:“他是有毛病。可你我又何曾是完人?左宗棠恃才做物是有的,有
大才者多清高自負。日後,他必是國家有用之人,不能因為個人義氣而公報私仇。”
曾國筌道:“你真是菩薩心腸。”
曾國藩將字畫卷起來,放進箱子,讓曾貴上了鎖,他說:“就這樣吧,此事不
要亂說了,毋庸置疑,這字畫一定是贗品。”
曾國筌搖搖頭,沒有辦法了。
11
北京養心殿鹹豐皇帝放下手中的奏折,說:“這曾國藩到底是個怎樣的人?”
肅順說:“奴才以為此人人品正。”
鹹豐說:“是啊,明明湘潭大捷,剿滅了發匪林紹璋兩萬精銳之師,而靖港小
敗,他卻奏請處分,這樣的臣子,朕已久而不聞了。”
肅順說:“他在京當侍郎時,就十分清廉,母親仙逝,除了聖上所賞一千兩銀
子,他回籍奔喪時兩袖清風。”
鹹豐反倒起了疑心:“此言過了吧?他再清廉,也不至於如此,二品京堂的俸
祿還不至於寒酸到如此地步吧?”他疑必是矯情,是曾國藩沽名釣譽。
肅順道:“京城有個湖廣同鄉會館,在大紅門一帶,住了好些病弱舉子,曾國
藩常拿自己的俸祿去周濟這些窮讀書人。”
鹹豐感慨地說:“鳳毛麟角啊,不可多得。擬旨吧,不給什麽處分,要多加勉
勵,那塔齊布就按曾國藩保舉的辦,升湖南提督吧。”
肅順說:“喳!”
鹹豐說:“林鳳祥、李開芳兩股北竄之匪現在若困守靜海,不足為害了,當然
也要加力剿滅。北援軍現在又令朕憂心,現在怎麽樣了?”
肅順命起一份奏報說:“發匪曾立昌北援軍其勢甚銳,過正陽關後,克豐縣,
竄人山東省境,隨後又陷我全鄉縣,知縣楊正白受傷投井殉節;匪又占巨野,知縣
朱運昌死難;兩日後,賊攻陷級城、張秋鎮,在攻克陽穀縣時,知縣文穎死難;後
又攻陷冠縣,知縣博士珍戰死;現正在攻臨清州……”
“別念了。”鹹豐煩躁地說,“勝保不是去了嗎?”
肅順說:“勝保騎兵七千人三月初七趕到臨清,駐紮城西北,崇恩從夏津回防,
張亮基初七晚上與發匪接戰,打贏了一仗,擒獲發匪總製曹城一名,但張亮基彈劾
勝保縱部下搶掠,事事掣肘,不肯用力。”
鹹豐說:“這張亮基也是多事。朕不靠勝保靠哪個?他張亮基沒有別的本事,
專門會彈劾別人嗎?好吧,讓他走得遠遠的,以奏報失實之罪名將張亮基革職,發
往新疆軍台效力。”
肅順說:“那麽,先讓藩司崇恩署理山東巡撫吧?”
鹹豐點了點頭,說:“責令勝保,務必將北進之賊堵在臨清,不使與林鳳祥合
為一股。”
肅順說:“北援發匪潰滅即在最近,皇上勿憂。”
鹹豐問:“卿何以知道?”
肅順道:“發匪北援軍犯了兵家大忌。既是援軍,就應一路避實擊虛、快速前
進,力圖及早與靜海、獨流之匪會師,可他們現在在臨清州攻堅,耗費時日,怎能
持久?”
鹹豐以為肅順說得對,就說:“如果發匪打入臨清,就讓勝保、德勒克色楞將
他們團團圍住,使其不能北竄,坐以待斃。”
12
曾國藩座船泊岸處左宗棠從長沙城裏趕來,專門來看望曾國藩來了。在上
船之前,他交給曾貴一串紙錢,是金箔紮成的元寶。
曾貴愕然問:“左大人這是何故?”
左宗棠撚須笑道:“不要多問,你拿進去給你老爺看了,他就明白了。”
曾貴遲疑再三,才不得不提了那串紙錢上船去了。
13
曾國藩座船中艙其時,曾國藩與曾國筌正在飲茶,見曾貴提了一串紙錢進
來,曾國筌驚問:“誰死了?要給他燒紙錢?”
曾貴說:“哪裏。左大人好怪,他來見老爺,不拿片子,非讓小的拿這個來見
老爺,說老爺一看就明白了。”
曾國筌大怒,手拍桌子,把茶碗震得直跳:“左宗棠欺人太甚!”
曾國藩卻沒惱,他站起來接過那串紙箔金錠,舉起來數了數,說:“你們看,
正好四十四個,我今年四十四歲,給死人燒紙錢,都是幾歲燒幾個,這是左宗棠為
我來吊喪來了。”
曾國筌對曾貴說:“把他轟走!不見,就說老爺睡了。”
曾國藩說:“你不想見你走開,我不能不見。”
曾國筌道:“他如此奚落你,你還待他如上賓?”
“心懷開闊些沒有壞處。”曾國藩站起身說,“快請左大人中艙見。”
曾貴答應著出去,曾國筌賭氣躲到底艙去了。
曾國藩一見左宗棠來到中艙,忙拱手笑道:“多謝季高兄,看來,沒白交足下
這個朋友,我死了有你記得吊喪,不至於身後冷清。”
左宗棠坐下,說:“一個主帥,一仗失利,便尋短見,竊以為這是鼠目寸光的
無能之輩,我為有你這樣的朋友臉紅,也為京中朝野舉薦滌生兄的高士們臉紅。”
話說得如此刻薄,曾國藩卻沒有發怒,他說:“季高罵得好。隻有你肯這樣痛
斥,別人都會留麵子給我的。”
見曾國藩並不惱,左宗棠高興了,他說:“原諒我譏諷了滌生兄,得罪。我是
一番好意,在你麵前說恭維話的人成群結隊,像我這樣討厭的角色沒人去當,隻好
我來當。”
曾國藩道:“你罵得痛快,我是太看重麵子了,也還有一層,當時投水,是想
盡忠,我不能當長毛的俘虜。”
“這不叫盡忠。”左宗棠說,“國難當頭,最容易的是死,長毛殺到,或上吊,
或投井,報上去,皇上封溢,算個忠臣。我以為能夠臥薪嚐膽者,方是最大的忠,
十年磨一劍,劍利方可斬妖。”
曾國藩說:“季高到底是高人一籌,這番話有如醍醐灌頂。”
“響鼓也要用重槌呀!”左宗棠說,“恕我無劄。”
曾國藩說:“我從不在意你的放浪不羈,我若認真、小心眼,早把你送的紙錢
扔到江裏去了。季高,你必有高招教我。”
左宗棠說:“你想聽真話嗎?”
曾國藩說:“想聽阿諛奉承之言,就不找你左宗棠了。”
對這句話左宗棠很受用,他蹺起了二郎腿說:“你太嫩,也隻配殺天地會奸匪。
你畢竟是文人,心軟,沒有大將風度。聽說你斬了一個小兵手都抖了?”
曾國藩笑道:“那到底是一條人命啊。又是親手殺。”
左宗棠說:“東郭先生豈可為將?你不是不知道,一將成名萬骨枯。有人挖苦
說,你們的紅頂子是用血染紅的,我看這是真的。能當大將的人,必須心狠手辣,
在你眼裏,可供驅使的兵勇不過是用具,你建功立業的棋子,吃一個、丟一個,在
所不惜。拿出你殺天地會的勇氣來!”
曾國藩不能不佩服左宗棠的冷酷無情的性情。
左宗棠說:“如果我是你,當時兵敗如山倒的時候,就不會拿一個小兵祭刀,
我要殺一個哨官、營官,殺雞給猴看不行,有時候須殺猴給雞看!”
曾國藩擊掌道:“好一個殺猴給雞看。我不如你。日後左公治軍,當是大將之
法度。”
左宗棠說:“姑且不去說你投水的事了。現在該談你大張旗鼓宣揚湘軍首戰大
捷的事才對,你卻躲在官艙上發呆、發愣,你要讓天下人皆知湖南有一支能征善戰
的湘軍,湘軍有個運籌帷幄、決勝千裏的大帥曾國藩!”
曾國藩笑了:“自吹自擂?”
左宗棠道:“喇叭不吹,誰知道你有?京中我們有的是大小同鄉,湖南也不乏
文人騷客,此時不用用他們那支生花的筆,養他何用?”
曾國藩說:“即使我將來打下了南京,也斷不會厚顏無恥地做這種事,我的性
情,你是知道的。”
左宗棠說:“我已經替你做了一些。冒功之事不可為,居功而不言,也不是什
麽美德。我問你,你為什麽練兵,為什麽奔波王事?”
曾國藩說:“當然為朝廷盡力呀。”
“你不敢說內心深處的話。你不為光宗耀祖?你不為身後揚名?你不為名垂青
史?”
曾國藩被法問得答不上來,可以說尖刻得深入骨髓了。
左宗棠又說:“如果不為這些,你大可不必受寒窗之苦,大可不必在官場沉浮,
當個種田人、當個和尚豈不心淨?”
曾國藩不能不折服,他現在又把自己說左宗棠的一套原物奉還了。可他是內向
的人,絕不可能像左宗棠那樣,敢把什麽都抖落出來。
14天王府蘇三娘住處蘇三娘正在卸妝,司琴走來說:“天王宣你,立刻去吧。”
蘇三娘問:“這麽晚了,什麽事?”
司琴說:“可能是急事。”
蘇三娘又問:“天王在哪裏?”
“在他寢宮。”司琴說完出去了。蘇三娘陷人煩惱的沉思中。
15
天王寢宮洪秀全在寢宮裏來回踱著步,有宮女回道:“掌朝儀到了。”
洪秀全回過身來時,見蘇三娘站到了跟前,她說:“請天王恕罪,臣剛剛卸妝,
陛下宣臣甚急,沒來得及上妝。”
洪秀全看著她說:“你不上妝更美麗,就像出水芙蓉,天然去雕飾。”
蘇三娘問:“聖上找我有急事嗎?”
“沒有急事不能找嗎?”洪秀全笑笑說。
蘇三娘說:“臣怎麽敢?”
洪秀全問:“朕讓你草擬的詔旨擬好了嗎?”
“是削去林紹璋官職的詔旨嗎?”蘇三娘問。
“這林紹璋真是庸碌無能之輩,湘潭之役,折損兩萬人馬。”
蘇三娘說:“已擬好詔旨,明日就可以發往湖北。臣聽說東王的意思是降兩級
使用。”
洪秀全說:“你告訴楊秀清,我沒追究東王用人不當的過失已經夠寬容了,這
樣的大仗本應讓出外督師的石達開管,他卻把石達開調回天京,還不是看石達開的
名氣太大,在安徽有口皆碑他不舒服了?”
蘇三娘聽著,不好表態。
洪秀全說:“朕近來常常害怕,不敢入睡,幾乎天天失眠。”
蘇三娘說:“該請內醫看看。”
洪秀全說:“看不好,也不用看的。朕一躺在床上就覺得恐懼。從前也偶有這
種時候,程工娘在的時候,她拉著朕的手,給朕輕輕地說點什麽,朕也就慢慢人睡
了。自從程妃走了,朕就視黑夜為最恐懼之事了。”
蘇三娘不知天王是什麽意思,隻得聽著。
洪秀全終於攤牌了:“你留下來陪朕吧,朕誰都信不過,你是朕惟一信得過的
人。”
蘇三娘最擔心的事,終於以程嶺南的猝死而提到日程上來了。她很冷靜地說:
“天王如果夜裏害怕,我去請哪位王娘來伴你,臣留下多有不便。”
“有什麽不便?”洪秀全說,“你隻須坐在床邊就行了,朕真的害怕。”
蘇三娘無可奈何地歎了口氣。
16
天王寢宮夜已深,擺在桌上的餾金西洋自鳴鍾在打午夜十二點。洪秀全蜷
伏在繡龍鳳緞被裏,半閉著眼,似睡非睡的樣子,一隻手緊緊地拉著坐在床頭的蘇
三娘的手。
蘇三娘顯得十分疲倦卻又不敢走開。
突然,洪秀全一抖,驚悸地叫了一聲:“天父、天見……朕是真的天父之子…
…”。
蘇三娘在他手背上拍了拍,洪秀全剛剛安靜下來,突又恐怖大叫:“妖魔!妖
魔!”猛地坐起來,把蘇三娘死死地抱在懷中。
“不用怕,陛下,你在寢宮裏,沒有什麽妖魔。”蘇三娘又驚又怕,卻又不得
不安慰他。
洪秀全驚出了一頭冷汗,他漸漸清醒過來,鬆開蘇三娘,說:“方才朕又做了
個噩夢,夢見曾水源和程嶺南都來追朕。”
“那是陛下的錯覺。”蘇三娘說,“他們兩個都是陛下最信賴的人,怎麽會為
難陛下呢?”
洪秀全坐在那裏望著蘇三娘,不知在想什麽。蘇三娘給他倒了一杯茶,叫他喝
了後,說:“陛下睡吧。”
洪秀全說:“你陪朕睡,沒有你,朕無法成眠了。”說著他把蘇三娘拖到床上。
蘇三娘掙脫了,她說:“陛下,你怎麽能這樣?”
洪秀全說:“你還在想著羅大綱嗎?告訴你,你不跟朕,看他羅大綱有幾個膽
子敢娶你?你天天在宮裏,你知道別人會怎麽想?”
蘇三娘整整衣衫退後一步,說:“君有君樣,臣才有臣樣,天王你別錯看了人。”
“朕錯看了你嗎?”洪秀全說,“哪個女人不求做一人之下萬人之上的人上人?
你依了朕,朕日後廢了賴娘娘,立你為娘娘,朕言而有信。”
蘇三娘說:“就是現在王娘位置虛位以待,臣也不願意。不是天下所有的女人
都巴結這個位置的。”
“你的口氣很大。”洪秀全說,“你在我宮中,你不按朕的意旨辦,你自己也
知道,會是什麽結果。不過,朕絕不會強製你,若想那樣,就拖不到今天了。”
蘇三娘說:“聖上沒事,臣告辭了。”
“站住。”洪秀全喝了一聲,赤腳跳下地來,突然跪下了,一路膝行爬到蘇三
娘腳邊,說,“三娘,朕想你都想得瘋狂了,為了得到你,朕不惜跪在你石榴裙下。”
又驚又氣又惶惑的蘇三娘一時不知該怎麽辦好,她向後退了幾步,還是走上前,
雙手扶起了洪秀全,說:“別這樣,天王,這不是太失體統了嗎?我蘇三娘不值得
天王這樣。”
洪秀全說:“為你,朕把王位丟了也在所不惜,你就真的不可憐朕嗎?”
蘇三娘說:“臣妾已是羅大綱的人,我不能做人人唾罵的賤人。”
“你給朕做工娘,誰敢罵你為賤人?今天你答應也得答應,不答應也得答應。”
洪秀全說著又把她抱住,並且伸手去撕她的衣衫。嘩一下,衣襟扯開了,在露出酥
胸的同時,也露出了插在她腰間的彎把洋手槍。
天工吃了一驚。
槍,似乎提醒了需要自救的蘇三娘,也同時給了她膽量,也使她失去了理智。
她嗖地一下拔出了短槍,對準了洪秀全。
洪秀全向後踉蹌地退著,雙手做著推拒的動作,他嚇得話也說不出來了。
蘇三娘說:“是你逼我走這一步的,你把蘇三娘看成了沒有節操的人,你把君
臣之間的聖潔玷汙了。你如果仍要胡來,我就先打死你,然後我也死。”
洪秀全完全頹了,坐到了地上。
蘇三娘走到條案旁,說:“你起來,隻要你去掉邪念,你還是主,我還是臣,
我絕無犯上作亂之意。”
洪秀全戰戰兢兢地爬起來,說:“你,放下槍,走吧。”
“不,”蘇三娘說,“你馬上寫一道親筆詔旨,解除我宮中掌朝儀的職務,派
我到羅大綱兵營裏去。”她已經把槍放下了。
洪秀全漸漸恢複了平靜,他走到條案前,拿起筆來,筆是枯的,幹硬,足有二
尺見方的龍紋大端硯的硯田裏也是幹的。
蘇三娘倒進一點水,為他研墨。
洪秀全說:“朕沒有福氣呀,你別怪朕,朕實在是太愛你了。”
蘇三娘說:“那你把它留在心裏吧。”
洪秀全在硯台上濡著筆,說:“蘇三娘是奇女子,美烈兼備,難得。蘇三娘,
朕封你為美烈侯,如何?”
蘇三娘說:“我不要侯,論功勞我也不夠,我不願叫人說三道四,人家會以為
我蘇三娘賣身求榮。”
“何必說得如此難聽呢!”洪秀全的筆在空中懸一會,說,“丞相的職位都滿
著,給你一個思賞丞相吧。”
蘇三娘問:“事後你會說是蘇三娘用手槍逼封個丞相的吧?”
洪秀全說:“那怎麽會。”
蘇三娘說:“找一個殺我的借口啊!”
洪秀全不知不覺已轉到了條案這麵,已離手槍颶尺之遙了,他順手抓槍在手,
笑著說:“殺你現在就行,還用找什麽借口嗎?”
麵對舉起來的槍口,蘇三娘隻冷笑了一下,說:“開槍吧。”
洪秀全笑著把槍放下,說:“朕與你開個玩笑,我實在不忍心打死你,盡避你
已經冒犯君顏了。”說完,他仍深情地看著蘇三娘。
蘇三娘淩厲不可侵犯的表情已經不見了,她拿起手槍,揣起那份用了天王大印
的浩諭,說:“謝謝天王成全了我。”
不知為什麽,她眼裏飽含了太多的淚水。
洪秀全的眼睛也發潮了。他的聲音有些哽咽地說:“你不會再來看朕了吧?”
蘇三娘說:“天王要多少美女,天下盡有,容易得很。臣要去衝鋒陷陣,為天
王、為天國去疆場灑血,臣妾不能做天王的妃子,卻是您的忠貞不貳的臣子。”
她跪下去,磕了一個頭,大步走了出去。洪秀全的淚水流了滿腮,他喃喃地說
:“原諒朕,你真是一個值得敬重的人……”
17
聖糧庫陳玉成已奉命隨韋俊西征,範汝增和曾晚妹拿了幾麵軍旗進來。
曾晚妹說:“軍旗做好了,你看看行不行?”
陳玉成打開看了看,上麵繡著“太平天國殿左三十檢點陳”一行大字。
陳玉成說:“我是隨韋丞相出征,我有沒有旗號都行。”
“那怎麽行?”範汝增說,“若是他派你去單獨進兵呢?你難道不打旗號?”
“有太平天國的軍旗也就夠了。”陳玉成說,“既然做了,就算了。咦,怎麽
還有好幾麵?不是你們倆也做了軍旗了吧?”
曾晚妹說:“我們倆是芝麻粒小辟,哪配有旗?”她打開來一看,也是陳玉成
的旗。
陳玉成問:“幹嗎做好幾麵哪?”
曾晚妹說:“萬一大旗倒了、燒了、丟了呢?萬一你派範汝增為偏師,是疑兵,
不也得打你旗號才能迷惑清妖嗎?”
“行啊,你們倆!”陳玉成樂了,“看來兵書都沒白看。”
曾晚妹問:“你的行裝好了嗎?用不用我來幫你收拾?”
陳玉成說:“好啊。”
範汝增說:“我也去收拾一下。”走了出去。
兩個人抖開行李開始收拾,曾晚妹又從背囊裏倒出胡玉蓉送給陳玉成的那個同
心結,她撇了一下嘴,說:“還留著呢?是不是等著猴年馬月在什麽地方相見啊?”
陳玉成說:“你若看著不順眼,扔了吧。”
曾晚妹在手裏掂掂,說:“扔了怪可借的,好歹也是人家一番心意呀。再說,
被人家愛著,也不是壞事呀!”
陳玉成雙手捧著她的臉蛋,說:“你什麽時候學得這麽寬容、這麽體貼別人了?”
“這也是感化的。”曾晚妹說,“公主送你的洋表呢?”
陳玉成從衣襟底下取出來,說:“在這呢。”
曾晚妹又撇了撇嘴,說:“這可是太寶貝了屈身藏著呢。”
“又來了!”陳玉成說,“我也不能把一塊表掛在脖子上招搖啊。”
曾晚妹托著那個帶梅花絲絡套的表,不讚表,卻讚那絲絡套:“這手工真細,
儀美公主一定是個心靈手巧的人。”
“我哪知道。”陳玉成說。
“你不敢說。”曾晚妹說,“你心裏不知怎麽稱讚她呢。哎,她長得美不美?”
“你都問八百遍了。”陳玉成說,“我不是告訴過你嗎?天王的女兒別看地位
高貴,人不一定長得美。”
“你這人不老實。”曾晚妹激了他的額頭一下。
“我又哪兒不老實了?”陳玉成問。
曾晚妹說:“我問過好幾個見過儀美公主的人,都說她在幾個公主裏是最標致、
最有教養的一個,說比她姑姑還好看。你不敢說她好看,是你心裏有鬼。”
陳玉成說:“我的鬼都是讓你的鬼嚇的。”他歎了口氣,說:“我不是都告訴
你了嗎?儀美真是個好人,通情達理,又善解人意。”
曾晚妹說:“你後悔了吧?當初你不如順水推舟,當了駙馬呢,豈不是有了個
才貌雙全的媳婦?”
陳玉成說:“那你怎麽辦?豈不又得去投河?”
曾晚妹說:“你那時心就鐵石一般硬了,管我跳河還是投井?”
陳玉成說:“說心裏話,我總覺得對不起她,她成全了我們,自己卻病得死去
活來。”
曾晚妹說:“你要上前線了,你該去向她告個別,別讓人家罵你是個無情無義
的人。”
陳玉成大為驚訝,看了她半天,問:“你是真是假呀?”
曾晚妹說:“小狽才說假話呢!”
陳玉成在她腦門上親了一口,這是對她如此大度和懂事的回報。
18
安慶城下長江碼頭蘇三娘乘一艘戰船來到城下,恰巧碰上陳宗揚騎馬巡查
過來,一見靠岸的船上站立著一身戎裝的蘇三娘,立刻下馬,跑步上了剛剛搭起的
跳板去扶她,問:“你不在朝中當掌朝儀,換上戎裝來安慶幹什麽?”
蘇三娘說:“來處置一件要案。”
陳宗揚說:“我樂了一半。我還以為你是專門來看望羅丞相的呢。”
蘇三娘說:“看他幹什麽。”
陳宗揚說:“你可辜負了羅丞相一片心了,他腰上總掛著你給他的香荷包,一
想你的時候就托在手上看。”
“你別玄了。”蘇三娘說。
“有一句謊話,天打雷劈!”陳宗揚說過,又問,“到底有何公幹,讓你親自
出馬呀?”
蘇三娘說:“發現有人私通。”
“誰?”陳宗揚一抖,腳踩在跳板上,差點摔下江去。
“怎麽了,你慌什麽?”蘇三娘忍住笑,問,“你和謝滿妹沒有越軌之事吧?”
“我哪能呢。”陳宗揚緊張得臉都漲紅了,說,“我們清清白白。再說,天朝
法度誰不知道呀,怎敢違反?少不得男的在兵營裏當和尚,女的在女館裏當尼姑罷
了。”
“看看,一肚子怨艾!”蘇三娘說,“反正你得小心點,若要人不知,除非已
莫為。”
“我真的沒事。”陳宗揚扶著蘇三娘上了自己的馬。
“你用不著向我表白。”蘇三娘說,“我又不管你的閑事。”她見陳宗揚在前
麵為她牽著馬,就笑道:“這多不好意思,你這麽大一個副丞相,替我牽馬,我可
要折壽了。”
陳宗揚說:“我就是升了主將、軍師,封了候,在你麵前也是牽馬墜鐙的角色。”
蘇三娘咯咯地笑起來,她望一眼高遠深闊的藍天、雪浪無垠的浩浩長江,還有
安慶城那青灰的城牆、朱紅的城樓,她說:“還是天京外麵好啊,自由。”
19
羅大綱衙署羅大綱擺了一桌豐盛的宴席招待蘇三娘,請來了陳宗揚等幾個
人作陪。羅大綱的拘謹和恭敬完全是對待上級,這使蘇三娘極不舒服。他端起一杯
茶,雙手擎到蘇三娘麵前說,說:“一杯淡茶,不成敬意,為掌朝儀接風洗塵,末
將視天王萬壽無疆。”
說畢他一口飲幹,用手指抿了抿沾在絡腮胡須上的茶水。
蘇三娘直視著他,連杯也沒有端,這一下,陳宗揚也不敢喝了。
“請。”羅大綱又說,“掌朝儀總得給個麵子呀!”
“我不是掌朝儀,”蘇三娘壓住火氣說,“我是思賞丞相,是到安慶來帶兵的,
受你冬官正丞相節製,你口口聲聲稱我為掌朝儀是什麽意思?”
“我錯了,”羅大綱小心地賠笑說,“安慶本是頂天侯秦日綱巡守,因他北伐
皖北,令我駐紮,如恩賞丞相有何教諭,請隨時告知。”
這明顯生分的話令她吃驚,令她傷心,她的淚水在眼眶裏轉。
羅大綱親自為她夾了一大塊魚,說:“安慶的魚正肥,請用一點,請……”
“我不要你用請字!”蘇三娘突然火了,把麵前的杯盤一推,一陣嘩啦啦響,
在眾人都目瞪口呆時,蘇三娘昂首離席而去。
20
蘇三娘下榻處的院子裏蘇三娘被牌刀手帶人有月亮門、假山和人工湖的富
麗堂皇的庭院時,她問:“這是什麽地方?”
牌刀手答:“從前是安徽巡撫衙門,後來翼王住這,再後來是頂天侯住,又後
來是羅丞相住,如今是你住。”
蘇三娘邊走邊測覽著幾進院子數不清的房舍和水上的亭榭,她問:“這麽大一
座園子,隻我一個人住?”
牌刀手說:“羅丞相吩咐,這院子沒事不準任何人進。”
“好啊,把我隔絕起來了。”
21
蘇三娘的臥房窗明幾淨,古香古色的家具都是紫檀木的,製作精良、考究,
屋中間放著一隻景泰藍蓋的寶鼎,裏麵點著藏香,香煙嫋嫋。
蘇三娘一進屋子,早有幾個牌刀手上來侍候,有的打洗臉水,有的上水果,有
的衝茶,個個畢恭畢敬。
蘇三娘突然大聲說:“叫羅大綱來!”
一個小頭目說:“羅丞相在忙……”
蘇三娘啪地一拍桌子,提高了嗓音說:“去叫羅大綱!”這種不客氣的稱謂和
語調都對牌刀手們有震懾力,哪個敢違抗,小頭目答應一聲跑了出去,其他的也紛
紛躲避,蹤影皆無。
天漸漸黑下來,一個牌刀手來,悄然地點起上上下下幾十支蠟燭,屋子裏亮如
白晝。
羅大綱到底來了,他站在門外,問:“有什麽事嗎?”
“你進來!”蘇三娘用命令的口氣說。
羅大綱仍然沒有進來的意思,說:“在這裏也行。”
“我吃人嗎?”她又把聲音提高了八度。羅大綱不得不進來。蘇三娘發現門外
還站著七八個牌刀手,她心裏沒好氣,走到門口,說:“丟不了你們的羅丞相,都
走開,不叫不準來!”說著“砰”一聲關上了房門,麵麵相覷的牌刀手們隻得識趣
地離開。
主動權完全操在蘇三娘手中。她命令似的對羅大綱說:“坐下。”
羅大綱木偶似的,機械地坐下。
蘇三娘倚在一個鏤花櫃子前,看著羅大綱,問:“你怎麽回事?”
“沒怎麽呀,”羅大綱說,“我有什麽不周到的地方,隻管講。”
蘇三娘氣得眼淚快掉出來了,她說:“我明白了,你是把我當成下錢女人了,
是不是?”
“這從何說起!”羅大綱說,“你是天王身邊的人,怎能說是下賤呢。”
“你還敢說!”蘇三娘更加委屈了,她說,“你給我說清楚,你為什麽變了,
變成今天這副樣子?我天天等,月月盼,總算盼到到你身旁這一天了,你卻這樣對
我,你是個黑心狼、負心漢!”
任她罵,羅大綱一句話也不說。
“你怎麽不說話?”蘇三娘厲聲追問。
“你讓我說什麽?”羅大綱說,“這是太平天國裏婦幼皆知的事,你非讓我說
破它,有什麽意思呢?”
蘇三娘的眼淚嘩嘩淌,她說:“好啊,你說的太平天國裏婦幼皆知的事,怎麽
偏偏我不知道?你倒要說給我聽聽,你今個非說不可。”
羅大綱扭過頭去不看她也不說話。
“我替你說,”已經被憤怒之火燒得眼都紅了的蘇三娘走到他麵前,大聲說,
“說我蘇三娘是天王的寵幸女人,不是王娘的王娘,對不對?”
羅大綱不敢正視她的目光,別過臉去小聲說:“這是你自己說的。”
“可這是你心裏想的!”蘇三娘說,“隻不過你不敢說罷了。”
羅大綱的忍耐終於到了極限,男子漢的尊嚴受到了挑戰,他不能再容忍下去了,
霍地跳了起來,說:“我有什麽不敢說?你都敢做,我還不敢說嗎?”
“好,好,”蘇三娘咬牙切齒地說,“你羅大綱有種!”
羅大綱說:“想當初,天王硬拉你進宮去當掌朝儀,你對我哭訴,你不願去。
我舍不得放你進宮,我還不知道他對你垂涎已非一日了嗎?可你不肯跟我走,你說
得多好聽啊!為了太平天國,為了我們的理想,你不讓我拉出去單幹。現在我明白
了,你忠於的是他,不管他是什麽樣的人!”
“啪”一聲,蘇三娘重重地打了羅大綱一個耳光。羅大綱呆住了,意外比憤怒
更攫住了他,他的心在痛苦地收緊。蘇三娘自己也愣住了,手尖發麻,心底隱隱作
痛。
就在羅大綱轉身決然離去的當兒,蘇三娘送著哭聲厲聲高叫:“你回來!”
羅大綱站下了,卻沒有回過身來,他聽到了委屈的哭聲。
蘇三娘一邊哭一邊寬衣解帶,脫去了戎裝,最後脫得一絲不掛,恰在這時羅大
綱猛一回頭,他嚇得大叫起來:“你,你瘋了嗎?你這是幹什麽?”
蘇三娘以淚洗麵,無限傷感地說:“不這樣,我是跳進黃河也洗不清了。羅大
綱,你可以打我,罵我,你不能作踐我的人格。今天,我就給你了,我讓你知道,
我蘇三娘是不是一個黃花處女!你過來!”
羅大綱震驚得腦子出現了一片空白,他隻聽得見她痛不欲生的哀哀哭叫。他想
不到他所摯愛著的女人是如此之烈,如此之美,難怪天王封她為美烈丞相!時間凝
固了,萬籟凝固了,隻有愛情的火山在噴湧。