“薛公子果然不愧是燕王禦賜的冰璃公子，見識就是跟平常人不一樣。”
“是啊是啊，當年公子六歲壽誕時，小人有幸收得一張帖子，還前去貴府拜訪過，不知公子是否還有印象……”
薛采聽著這些真真假假的恭維，隻是淡淡一笑，忽然轉向鄰桌陪著薑孝成飲酒的美人道：“這位姑娘好漂亮的鐲子……”
這句話令得在場所有人的目光全轉到了美人身上。美人受到這般矚目，越發高興，嫣然道：“小公子好眼力。這鐲子……”說著目光在關東山臉上轉了一圈，掩唇一笑，“這可是傳家寶，據說是真正的冰花芙蓉玉，價值傾城呢。”
薛采道：“可否借在下一觀？”
美人倒也痛快，欣然將鐲子脫下遞給薛采。
薛采拿起來仔細端詳了一番，遞還給她，臉上的表情有些古怪。美人不禁問道：“小公子為何這副表情？是這鐲子有什麽不對嗎？”
薛采輕歎道：“所謂的傳家寶，貴在心意。有心就好，又何必在意其真正的價值。”
其實他不說還好，這麽一說，美人自不肯就此放過，追問道：“公子有話但請直言，這鐲子難道不是冰花芙蓉玉麽？”
薛采沉聲道：“眾所周知，此玉是因楊貴妃而得名，當年唐明皇送給楊氏的定情信物就是此玉，貴妃小名芙蓉，又因它的紋理宛若碎冰一般，所以，後人取名為冰花芙蓉。由於其顏色非常罕有，是粉紫色的，又形成於泉眼部分，長期佩戴，可美白養顏，所以異常珍貴。”
眾人連連點頭。
“也因此，造假者眾，工藝精巧者，甚至可以以假亂真。”
“公子的意思是我這個是假的？”
“是否真假，一辨便知……”薛采說著，環視四周，朝另一位美人道，“可否將你的鐲子也借給在下一用？”
那美人連忙摘下鐲子遞給他，她的乃是一白玉鐲子。兩隻鐲子疊在一起，粉白二色煞是好看。薛采將鐲子疊好後，開始扭動摩擦，片刻之後，將兩隻鐲子一起遞給第一個美人：“聞聞看。”
第一個美人輕嗅了一下，驚呼道：“這是什麽味道？”
“人造石的味道。”薛采解釋道，“從你的鐲子上發出的，這就說明，她的鐲子是真的，而你的，是假的。”
美人頓時花容失色，轉頭看向關東山，關東山連忙別過頭去假裝與別人說話。美人又氣又怒，當即將那鐲子一摔，哭著跑了。
滿堂哄笑。
而在場眾人的態度立刻變得不一樣起來。雖然薛采和薑孝成同是此次出使江都的欽差，但那些達官貴人們，主要巴結的對象還是薑孝成，麵對薛采時，總有幾分難言的尷尬。
薛族已亡，薛家人可以說如今就隻剩下了兩個——冷宮裏的廢後薛茗，和這個雖有欽差之實卻仍是奴籍的薛采。眾人不敢太與他親近，也是人之常情。
但他露了這麽一手，大家心中歎服，再也顧忌不了許多，紛紛上前表達仰慕之情，並邀請他去家中做客。
薛采來者不拒，通通答應了。
當夜，他與薑孝成留宿城主府邸，順便參觀了一下關東山的書房，當關東山向他展示這些年所搜羅的書畫時，他隻是微笑不語，並未發表任何看法。
第二日，去諸位名流家中做客也是。
第三日還如此。
其實大家請他，除了巴結拉攏以外，還有個目的就是用他那雙慧眼鑒定下自家的珍寶。可他看歸看，卻不發表任何看法，著實令人鬱悶。最後還是關東山最先按捺不住，問道：“我家的字畫就那麽不入公子的眼睛麽？為何公子不肯點評一番呢？”
薛采悠然一笑道：“關大人為何喜歡字畫？”
“為何喜歡？這個……就是喜歡啊……”
薛采又道：“關大人為了這些字畫，花了不少錢吧？”
“這個當然，你可不知，這些字畫比金銀珠寶什麽的還要貴呢……”說到這裏，關東山忽然想起對方的身份，忙解釋道，“不過我這些，都是托了關係弄到手的，所以還是很便宜的，很便宜的，嘿嘿……”
“有沒有十萬兩？”
“沒有！絕對沒有！”關東山把頭搖得跟撥浪鼓似的。
“關城主可知光這一卷《列女傳仁智圖》，若是顧愷之真跡，便起碼要在五萬兩以上？更別提黑市有競價者抬價後的價格。”
關東山聽得雙眼放光：“是麽是麽？那看來我果然是賺到了，才花了三萬兩銀子便到手了呢。”
薛采垂首，揚睫，一笑：“所以，這必然是假的了。”
關東山原本興奮的表情頓時變成了錯愕：“什麽？等等，薛公子，為、為什麽這麽肯定就是假的？”
“因為很不幸，據我所知有一個人也非常喜愛字畫，且他的財勢遠在大人之上。這個《列女傳仁智圖》，他在三年前便開出了十萬兩的天價收購。如果你是這畫原來的主人，且有意將它出售，你會不會放著十萬的買賣不要，三萬賣給別人呢？”
關東山顫聲道：“但、但我跟那人是有交情的！”
薛采冷笑。
“薛、薛、薛公子？”
薛采轉身望著窗外天邊的雲朵，幽幽道：“想當年，家父也以為自己跟很多人都有交情，要什麽東西，吩咐下去，響應者眾，人人趨之若鶩。但他出事時，一個敢於站出來幫忙的都沒有，交情……關城主，你浸淫官場這麽多年，居然還會相信‘交情’二字？”
關東山被說得一張老臉一陣紅一陣白，極為尷尬，但仍不死心道：“光憑價格，不能推斷它就一定是假的吧？”
薛采回身，接過《列女傳仁智圖》，翻開道：“城主請看，我們都知道此圖是根據《列女傳》的第三卷《仁智傳》所繪，每節畫後錄其頌語，注明所繪人物，一共收集了十五個。”
“沒錯，是十五個呀。”
“錯就錯在了這裏。”薛采輕歎道，“事實上，久經戰火禍及，此畫除了《楚武鄧曼》、《許穆夫人》、《曹僖氏妻》、《孫叔敖母》、《晉伯宗妻》、《靈公夫人》、《晉羊叔姬》七個還得以保存完整，其他已經丟失。而城主收藏的這個，卻完完全全毫無缺失。這，就是最大的漏洞。”
關東山麵色如土，被打擊得不輕，最後小小聲道：“這麽說，難道下官的其他那些字畫也都是假的？”
“雖不全是，但也差不多了。”薛采仰起頭，神色淡然，似嘲諷似感慨又似一種居高臨下的寂寞如雪，“這世上，又哪裏來那麽多珍寶好供人分刮收藏呢？絕大部分不過是附庸風雅罷了。”
最後那句附庸風雅深深刺激到了關東山，他拿起字畫就要撕，最後還是薛采勸住了他，薛采說的是：“這些雖是贗品，但仿得也算不錯了。城主若是不甘心，我倒有個辦法可以變廢為寶。”
“哦？怎麽個變廢為寶法？”
薛采神秘一笑：“明天我和薑大人準備在玉江樓回請各位，還請城主不吝光臨。別忘了帶著你的這些字畫來。”
就這樣，兩位欽差到了江都，頭三天，除了吃喝玩樂，啥也沒幹。而第四天，依舊是吃吃喝喝，不過比平時多了一項玩樂，那就是——籌款賑災。
酒至半酣，薛采示意關東山將字畫取了出來，朗聲道：“諸位，國難當頭，吾等臣子也應為皇上獻一份力才對。自江都大旱，關城主一直夜不能寐，憂心忡忡，思謀解決之方。但正如薑大人所言，天要大旱娘要嫁人，這老天爺不肯下雨，咱們凡人有啥辦法？”
薑孝成聽聞連薛采都要引用他的話，不禁大是得意，連連點頭。而在席眾人不明白薛采葫蘆裏賣的究竟是什麽藥，全都靜靜地觀望著。
薛采一番場麵話後，很快切入正題道：“因此，昨夜關城主來找我，表示願意將他這些年的收藏所得全部捐出，折合成現錢銀兩，捐助此次災旱，為國分憂，為民解禍……”
關東山聽得眼珠子都瞪了出來，連忙去扯薛采的衣袖，但薛采說了句“少安毋躁”就沒再理他，而是將那幅《列女傳仁智圖》最先取了出來，高聲道：“這幅《列女傳仁智圖》，經我鑒定，乃是顧愷之的真跡，價值十萬兩。但城主厚道，願意賤賣，隻收八萬兩即可。有要的嗎？”
關東山聽到這裏，也算明白了。原來薛采所謂的變廢為寶，就是把贗品當正品出售啊。也好，折合成錢後接著買，不信他就那麽倒黴，一輩子都遇上假貨。隻不過……在座各位也不是吃素的，哪會輕易就買？果然，好一段時間過去，四下依舊靜悄悄的，無人競價，更無人出聲。
薛采想了想，轉向薑孝成道：“薑大人，大家靦腆，都不願先開這個口，你可要支援一下啊。”
薑孝成哈哈一笑，大手一揮：“好。收了。這卷畫我買了。”
此言一出，四下嘩然。
雖說薑孝成是右相的公子，又高居羽林軍騎都尉一職，但一出手就是八萬，還是著實嚇人。薑孝成笑道：“為國效力，匹夫有責。再說了，隻要江都這事解決了，皇上一高興，一通打賞下來，不就都回來了麽？來人啊，去點八萬的銀票來交給關大人。”
他身後的小廝應了一聲，正要離開，一聲音忽自廳外傳來道：“我出十萬兩。”
聲音清越明朗，宛若四月的風、晨曦的光、萬家的燈火，旭暖而宜人。
眾人順著聲音轉頭望去，見一個年輕公子帶著兩個侍從施施然地從廳外走了進來。樓內燈光璀璨，卻不及他笑容明媚；大堂美人眾多，卻不及他眸光妖嬈……在場有認識他的，頓時驚得站了起來：“宜、宜、宜王陛下！”
原來這位公子不是別人，正是宜王赫奕。
薛采趁眾人的注意力全在赫奕身上，壓低聲音轉頭對關東山道：“我昨日說的那個一直開價十萬兩的買主，就是他。”
關東山感激道：“公子妙招，竟連他也給請來了。”
而赫奕揮手朝眾人一一打了招呼，目光落到薛采臉上時，意味深長地笑了笑：“程國一別，沒想到這麽快我們就又見麵了。”
薛采行禮道：“恭請陛下金安。”
“行了，這些繁文縟節就免了吧。我今兒可是來做買賣的，你們就以經商之禮待我即可。”赫奕說罷，手臂一揚，將那卷《列女傳仁智圖》接了過去，細細打量。
關東山的一顆心都提到嗓子眼了，撲撲直跳，生怕被他看出是贗品。
但赫奕最後摸了摸邊角上磨損的地方，歎道：“千年前的東西了，還能保存得如此之好，不錯，真不錯……”
關東山這才放下心去，幹笑幾聲道：“下官別的本事沒有，就是珍愛這些書畫，專門請了兩個工匠打理，時不時就拿出來掛掛。”
“關城主果然是行家。”赫奕說著明眸一轉，“薑大人，您還要跟價嗎？”
薑孝成摸著下巴嘿嘿笑道：“下官再財大氣粗，也不敢跟宜王陛下相比啊。原本出價就是為了博個彩頭，老實說，其實我大老粗一個，對這些字啊畫啊的，一看就頭痛呢。”
此話一出，眾人都笑了起來，樓裏的氣氛頓時變得其樂融融。
“如此，那在下可就承讓了。”赫奕命侍從抬了個箱子上來，打開箱子，滿滿一箱的銀票，看得在場眾人的眼睛都直了。
薛采道：“看來此次籌款賑災，陛下是做了十足的準備而來啊。”
赫奕凝眸一笑：“別的也就罷了，但有一樣東西，我勢在必得。”
眾人一聽，無不感興趣，究竟是什麽寶貝，竟令得這個商場出了名的鬼靈精不遠千裏跑到這裏來買？
關東山不禁問道：“什麽東西？”他也很想知道究竟是自己收藏的哪幅字畫，讓這宜王如此垂涎？
赫奕垂下眼睛，有一瞬間的深沉，複又揚起，依舊是神采奕奕淺笑吟吟的模樣：“我要姬忽的《國色天香賦》手稿。”
大廳裏頓時一片嘩然，久久難以平息。
眾所周知，姬忽是璧國第一才女，而她之所以如此有名，就是與《國色天香賦》有關。據說當年姬忽寫完此賦，被當時還是皇子的昭尹看見，驚為天人，立刻打馬前往姬府求婚。幾番周折，最終抱得美人歸。
一首詩賦引出了一位皇妃，也最終成就了一位帝王的霸業。千百年來，哪還能有第二篇文章比它更加風光？
但此賦雖然盛名，姬忽畢竟是個活人。活人的東西，總不會太值錢。因此眾人聽說赫奕竟是為了姬忽的手稿而來時，心中多多少少有點兒失望。
赫奕目光一掃，將眾人的微妙表情盡數看在了眼底，嘿嘿一笑道：“當然，若有別的好物，也一並收了。”
他沒有食言，其後薛采所拍出的四幅書法，三卷古畫，全被赫奕一氣買下，總金額高達三十七萬。大廳內的氣氛至此，達到了最高潮。
薛采道：“今日到此為止，明日繼續。宜王陛下沒能買到《國色天香賦》，真是對不住了。”
赫奕擺了擺手道：“好東西總要留到最後，這個道理我是知道的。無妨，我明兒還來。”
就這樣，宴席散場，眾人各自離去。薛采剛回到府中，關東山便請他進了書房，把門一關，撲地就拜道：“活財神，你可真是我的財神爺啊！”
薛采笑罵：“虧你還是三品大官，竟然跪拜一個奴才，被人看見了成什麽樣子？”
關東山覥著臉上前抱住他的腿道：“不不，我就要拜，我就要拜。薛公子啊，早就聽說你的神童之名了，連燕王那樣的人物都被你哄得是服服帖帖，今兒又讓我大賺一筆，我可怎麽感謝你才好哦？”
薛采踢了他一腳，正色道：“閑話少說，你想不想賺大錢？”
“這還不夠大啊？”關東山咋舌。
“瞧你這沒出息的樣子，果然是邊塞小城待久了……”
關東山忙賠笑道：“是是是，小人一輩子除了科考那年進過一次京城，就一直在窮山溝裏待著……薛公子倒是說說，如何賺大錢？”
“宜王今天的樣子你也看到了，他對《國色天香賦》是勢在必得。”
“可咱們沒有《國色天香賦》啊。”
薛采詭異一笑：“他若說要《洛神賦》自然沒有，但《國色天香賦》的主人可還活著，抄一抄，也不過隻是半個時辰的事吧……”
關東山的眼睛亮了起來，一拍大腿道：“對啊！咱們要是弄到了《國色天香賦》的手稿，再轉賣給宜王……”
“那價兒，還不是任你隨便開麽？”
關東山眯著眼笑了半天，卻突又把臉一皺，宛如菊花般的萎縮了：“可是，怎麽才能弄到《國色天香賦》的手稿呢？”
薛采反問道：“你覺得呢？”
關東山想了想，沉吟道：“要說能跟那位姬貴嬪扯得上點兒關係的，恐怕咱們之中也隻有薑大人了。他的妹子馬上就要封後了，若是開口管姬貴嬪要，姬貴嬪一定不敢不給……”
薛采對此不置可否。
“好，那小的就先去找薑大人試試。”關東山說著，匆匆地去了。
到了薑孝成那裏，自然是拍著胸脯一百個沒問題，不過呢，話題一轉，薑孝成開始感慨京官難做，在天子眼皮底下撈點兒油水如何如何難，可不比這邊天高皇帝遠的想怎麽樣就怎麽樣，連區區字畫一天都能賣出三十七萬兩的天價，真是有錢啊有錢……如此自怨自艾了一番後，關東山會意地塞了個紅包過去，笑道：“一切就有勞薑大人了。”
薑孝成掂了掂紅包的重量，又開始訴說姬貴嬪是如何如何的眼中無人，向來不與外界接觸，若非自己妹妹身份特殊，恐怕還差使不動，隻不過要妹妹放下身份管一個妃子討東西，真是難為了她如何如何。
關東山連忙又塞了一個紅包過去：“薑大人如果能幫小人這個忙，事成之後，另有厚謝。”
薑孝成這才起身，背著手在屋子裏轉了幾圈，很嚴肅地伸出了三根手指：“一口價，三百萬兩。”
嚇得關東山撲通一下坐到了地上：“啥？三、三、三百萬兩？”後半句話沒出口，但在心裏已經罵上了：你搶啊！
薑孝成悠悠然地坐下，蹺著二郎腿，邊喝茶邊道：“關大人嫌貴，我也能理解。三百萬兩，都夠買幾千畝良田，蓋一片屋子，雇一堆下人，過上衣食無憂的土財主生涯了。不過呢，大人你也說過，待價而沽，什麽東西都要賣給識貨的人才矜貴。現在有宜王要買那《國色天香賦》，我大可以自己去宮裏求了賣給他，幹嗎非要讓你夾在其中賺一票呢？”
關東山雙目圓瞪，剛要說話。薑孝成又道：“不過嘛，有錢大家賺，也不能全把財路給堵死了對吧？這樣吧，我再讓兩成，一口價，二百四十萬兩。大人也不要覺得自己虧了，先去打聽打聽宜王的底價是多少，再看看這二百四十萬兩，是值還是不值得。退一萬步說，朝廷撥的款就要下來了，等銀子送到了，該怎麽買米，買多少米，還不是關大人你一句話的事情？嗬嗬嗬嗬……”
關東山一邊恭恭敬敬地退出客舍，一邊在心裏頭把薑孝成的祖宗十八代都問候了個遍。想到這麽大筆錢要拱手讓人，心裏頭就一千一萬個不舍，可要他放棄這麽大塊肥肉，又不甘心。沒辦法，隻好派人去赫奕那兒打聽了一下底價，再去找薛采時，激動得話都快說不出來了：“薛公子！我的財神爺啊……”
眼看他又要往薛采腿上撲，薛采連忙一個閃避躲了開去，皺眉道：“有話好好說，少來這套惡心人！”
關東山訕笑幾聲，收了手道：“薛公子，好消息啊，天大的好消息啊！”
薛采連眼皮也沒抬一下，懶洋洋道：“薑大人答應幫你弄《國色天香賦》了？”
“那倒不是，不過也是早晚的事情。是這樣的，小人剛才派了個人去探赫奕的口風，不曾想赫奕他，居然肯出五百萬兩買那《國色天香賦》！五百萬兩啊！薛公子，你說他是不是瘋了？”
薛采幽幽一笑：“心裏頭有了執念，就陷入了魔障唄。一樣東西渴望久了，自然也就稀罕了。”
“哦？宜王他就那麽想要《國色天香賦》？”
薛采將手中的書一放，勾了勾手指。關東山乖乖地湊上前。
“我且問你，赫奕今年幾歲了？”
“他和燕王一樣，今年都是二十三歲呀。”
“那麽他成親了沒有呢？”
“這個……沒聽說啊。”
“他有沒有妃子呢？”
“這個……也沒聽說啊……”
“他身為宜國的皇帝，竟然這麽大把年紀了還沒大婚，你可知是為什麽？”
“那個……有暗疾？”
薛采對著他的額頭彈了一記，啐道：“這種話也是可以亂說的？我給你提個醒——拜倒在《國色天香賦》裙下的，可不止咱們皇帝一人啊……”
關東山恍然大悟：“噢！哦哦哦哦！原來如此！”
“明白了？”
“明白了明白了！想不到，宜王他還是個癡情種啊……”關東山說到這裏，倒是替赫奕可憐了，“做皇帝的也沒想像中好啊，也有得不到的東西啊，真難為宜王他苦苦相思了這麽多年，這麽說起來還是咱們皇上命好，一個姬忽，一個曦禾，都被他娶進宮了。聽說最近要冊封的那位薑皇後，也是一等一的大美人……”
薛采垂下眼睫，望著地麵出了一會兒神，再抬起頭時，表情冷淡道：“我累了。”
“哦哦，是是，的確時候不早了，打攪薛公子了，下官這就告退，安寢。安寢……”關東山一邊說著一邊退了出去。
待房門“吱呀”一聲關上了，薛采眼中這才露出厭惡之色，看著自己剛才被關東山拉扯過的衣袖，立刻脫下來扔到了地上。
原本沒有第二人的房間裏，忽然響起了第二人的笑聲：“我查過了，這個關東山沒有戀童癖，你又何必對他的碰觸如此介懷？”
“一方父母官，竟然如此齷齪卑鄙愚昧無能，每一條都夠他去死一百次了！”
紗簾動了一下，朱龍出現在燈光下，看著薛采的眼底，有著淡淡的唏噓：“官場向來如此，你從小見的難道還少麽？”
薛采望著地上的衣服，脾氣發過了，就平靜下來了：“小時候不懂，隻覺得那些官員們都不過是裝飾用的人肉背景，偌大的宮廷讓我一人出盡風頭。現在才知他們對著皇帝和職位比他們高的是一個樣子，對著百姓下人又是另一個樣子。如果說對著皇上的那一麵表現出的不過是平庸拍馬和乏善可陳，那麽對著百姓的一麵，就是真真正正的醜陋肮髒了。”
朱龍靜靜地望著他，久久，才說道：“在上位者，一般是看不到這一麵的。你隻有走下來了，才看得見。所以，主人，其實，你還是幸運的。”
薛采眉頭一蹙，繼而舒展開來，轉移話題道：“我交代你辦的事情都辦好了嗎？”
“幸不辱命。”
“嗯……這是我接手白澤以來的第一場仗，我一定要……贏給他看。”
朱龍的目光閃爍了幾下，低聲道：“公子在天上看見了，一定會很欣慰的。”
薛采想起一事，問道：“他下葬了嗎？”
“後天未時，五鬆山。”
薛采的眼神，一下子寂寥了起來。
而當薛采與朱龍在臥室中談論此事的時候，關於江都第四日所發生的事情還沒有回饋到帝都，因此，在聽紫衣人說了前三日的狀況後，昭尹便宣布散了。
薑沉魚退出百言堂時，昭尹忽然叫住她：“沉魚，你……替朕走一趟吧。”
“是。去哪兒？”
昭尹沉默片刻，才道：“淇奧侯府。”
薑沉魚吃了一驚。
昭尹解釋道：“淇奧侯定於後天未時下葬，我已請了言睿全程主持。但你也知道，姬嬰他……隻剩下了一個頭顱……所以，我要你明日去一趟淇奧侯府，看看有什麽可以跟他一起下葬的東西，多放一些，好讓他此去天上，不要太過寂寞。”
薑沉魚還沒說話，昭尹又道：“這事本該姬忽去做，但她自從得知弟弟的噩耗後就病倒了。而姬氏一族的宗家，也沒有更親的了。其他人去我也不放心，所以，沉魚……”
他的話沒有說完，薑沉魚已屈膝跪倒在地，斬釘截鐵道：“臣妾願往！”
昭尹停下來，凝視著她，過得片刻，將手緩緩搭在了她的肩頭。
薑沉魚抬起頭，眼圈濕紅，聲近哽咽：“謝、謝謝……皇上。”
這一刻，不管昭尹最初的用意是什麽，是想試探她還是因為對姬嬰心懷內疚真的想為他做些什麽，但因為他選了自己去為姬嬰做這件事情，薑沉魚就決定要感恩。
她實在是……太喜歡這個機會了。
喜歡到，情不自禁地在帝王跟前哭泣。
昭尹沒有責怪她，茶色的眼瞳裏，陰影深幽，令人無法看清楚他的表情，但他搭在薑沉魚肩膀上的手，輕輕地拍了拍，用他獨有的方式表達了溫柔。
無論他和薑沉魚之間，存在著怎樣的差異，性格多不相同，在這一刻，有一種情緒是相同的。
那就是——悲傷。
薑沉魚第二天在聽完早朝後，回到瑤光殿匆匆更換了套白衣，披上黑色的鬥篷就出了宮。馬車行了一個時辰後，抵達淇奧侯府。
天色陰霾，雲厚無雨，壓得整個世界都覆上了一層青灰色。
她自車窗處看著熟悉的建築由遠而近，一顆心，如滾動在盤子上的珍珠，久久不能平靜。
淇奧侯府——她當然不是第一次來。
在入宮前，她曾來過一次。那一次，她向姬嬰要了一份禮物，而那份禮物至今還留在她的耳朵上。
薑沉魚忍不住抬手摸了摸自己的左耳，明明早已愈合的傷口，卻仿佛再次疼痛了起來，疼痛過後，則是久久的空虛。
那個人，怎麽會突然……就不在了呢？
那個人，明明替她穿過耳洞，在她被殺手追殺時救過她，他拉著她的手去跟赫奕他們討價還價，他的體溫似乎從來沒有消退過，依舊殘留在她的身體裏……
可是那個人，怎麽就，突然不在了呢？
太監放下墊腳石，薑沉魚推門而出，仰望著侯府，門口掛著兩盞白燈籠，被風一吹，搖搖晃晃，顯得說不出的淒涼。
一個年約六旬的老婦人腳步蹣跚地來開門，自稱是侯府的管家，接下去便由這位崔姓的婦人領著她進去。
先去的祠堂。
祠堂位於府邸的正北方，並不像尋常人家的祠堂那麽陰暗偏僻，上百支蠟燭擺放得整整齊齊，映照著羅列如林的牌位，顯得莊嚴肅穆。
這裏，就是姬家的祠堂……每個牌位上的名字，都曾顯赫一時。令薑沉魚有些意外的是，女主人的牌位也有，分別放在各代當家之主旁邊。
也就是說，如果當年她與姬嬰的姻緣未斷的話，這裏，本也有她的一席之地的……而此刻，最末端的牌位是空的，還沒有往上填字，薑沉魚忍不住抬起手摸了摸，感應著細膩的紋理自指尖滑過，忽然就哭了。
斷斷續續的、壓抑著的哽咽聲，不受控製地自喉嚨裏冒出來。她一邊想著這可怎麽辦呢自己竟然如此失態，一邊卻任憑眼淚繼續嘩啦啦地流下來。
一旁的崔氏婦人很識趣地沒有勸阻，隻是說了句：“我帶你去公子的書房吧。”就把她從那個悲傷的地方領了出去。
薑沉魚用手帕擦幹眼淚，這才得以好好觀察一下姬嬰的住處。
這裏……是姬嬰的家。
是她最愛最愛的那個男子的家……
她還是第一次，能有這樣的機會好好瀏覽，走過他曾經走過無數次的鵝卵石小徑，撫摸他曾經撫摸過的欄杆，偶爾吹過衣角的風，曾經也這樣吹過他的長袍……一想到這些，薑沉魚的心就軟軟地融化了，滿是溫柔。
公子小時候肯定在這棵樹下看過書，也曾在那個石桌旁用過點心，修長的竹枝鬱鬱蔥蔥，素潔的屋舍極盡雅致，這裏的一石一木，看在她眼裏，都是如此稱心。
就像那個她所喜歡的人一樣，渾身上下從頭到腳無不美好。
不多會兒，一行人等來到一座小小院落前，裏麵三間瓦房，依竹而建，門窗也全都雕琢成竹子的模樣，與竹林幾乎融為一體。門上一塊琉璃匾額，用綠漆填塗著“有所思”三個陰文大字，字跡蒼勁文秀，極具功底。薑沉魚心知——這，便是姬嬰的書房了。
崔氏推開房門，先進去將裏麵的香點上，這才轉身道：“娘娘請。”
薑沉魚慢慢地踏進門檻，一股熟悉的佛手柑香味撲麵而至，首先映入眼中的，是書。
與牆壁等高的竹架上，整整齊齊地擺放著上千本書，每隔一層都掛著塊小小竹片，上麵寫著分類。書架旁邊是尺許高的螭首古鼎，此刻鼎內焚了香，白煙自鏤空的花紋中嫋嫋升起，令得眼前的一切看上去好不真實，恍如夢中。
她……真的到了姬嬰的書房麽？
還是，因為實在太過想念，所以老天可憐她，賜她這樣一個夢？
薑沉魚不由自主地走過去，摸了摸古鼎下麵的軟榻，被褥冰涼，是了，那個人，已經很久都沒有回來了……不，那個人，永遠都不能回來了……
昭尹的話於此刻回響在耳邊，一字一句，越發淒涼：“你也知道，姬嬰他……隻剩下了一個頭顱……所以，我要你去一趟淇奧侯府，看看有什麽可以跟他一起下葬的東西，多放一些，好讓他此去天上，不要太過寂寞……”
有什麽東西可以讓公子帶走呢？這香必定是要帶的吧……
崔氏在一旁幽幽道：“公子小時候除了先天的心疾之外，還有哮喘。於是大夫就給他開了佛手柑這種藥，隨身攜帶，後來就慢慢地好了。結果傳到了外頭，很多王孫公子們都爭相效仿，弄得一時間京都香貴。哎……”
薑沉魚走到書案前，旁邊立著個半人高的花瓶，瓶裏沒有插花，而是放了許多卷軸。她順手拿出一卷，打開來，裏麵是一幅畫。
薑沉魚“啊”了一聲，持畫的手，頓時顫抖了起來。
那是一幅碧荷圖。
但確切來說，並不是一幅“畫”。
因為，它是粘上去的。
也就是說，畫的主人剪了真正的荷花和荷葉，並將它們粘在畫紙上，再用一種獨特的方法抽去空氣，令它們保持著活著時的嬌豔。
而薑沉魚之所以顫抖，是因為這樣的畫，她不是第一次見到。就在幾天前，她還在寶華宮陪另一個人玩過。那個人的名字叫——曦禾。
崔氏平靜無波的聲音又輕輕地響了起來，仿佛是在懷念，又仿佛隻是在陳述而已：“公子從小對畫畫最是頭疼，為此沒少被老侯爺教訓。後來，有人教他這樣作畫，他便學會了，用這個去應付老師。夫子看後一笑，自那之後就再也沒讓他畫畫了。反倒是公子自己，時不時還會剪粘一番。這一幅是他去程國前做的。那時候的荷花還剛冒出一個角，公子說先做一半，剩下的等他回來再做。但誰知……他這一走，就再也沒回來……”
薑沉魚慢慢地將畫卷起來，遞給身後的宮人。這幅未完成的新荷圖，也陪著公子一起上路吧……
書房的牆上，還掛著一把弓，異常精致小巧，通常是孩童或女子用的。
崔氏道：“這是薛采的弓。”
薑沉魚稍稍驚訝了一下。
崔氏解釋道：“這是薛采當年禦前揚名的寶弓，他就是用這把弓射死了一隻老虎。薛家被抄後，此弓幾經周折進了當鋪，公子正好路過，就買回來了。後來薛采被送到姬家為奴時，公子對他說，什麽時候他做好心理準備了，能放得下過去的一切了，就把這弓還給他。”
薑沉魚忍不住伸手摸了摸弓，身後的宮人問道：“要收嗎？”
收，就意味著給公子陪葬。
薑沉魚搖了搖頭，這把弓，還是留待薛采親自取回吧。
這是公子的希望。
也是她的希望。
接下去的半個時辰內薑沉魚又翻查了遍書房，沒再找到更多東西。雖然屋內的陳設都很講究，但並無出挑之物，古董珍寶更是一件也沒有。崔氏見她找不出更多有意義的東西出來，便提議道：“咱們再去臥室看看吧。”
此言正合薑沉魚的心意，當即隨她去了姬嬰的臥室。臥室距離書房很近，就在書房後方隔了一道曲廊的主屋。這樣的設計自然是方便姬嬰休息與辦公。臥室與書房相比，少了那些書，多了一張床，床頭還有個衣櫃，崔氏上前打開，裏麵是疊得整整齊齊的一箱白衣。
薑沉魚取過一件，抖開，白澤圖案映入眼簾，回想起那人生前的風采，不由得有些癡了。
崔氏在一旁道：“世人都道公子喜白，其實公子並不喜歡白衣，嫌它易髒難洗。但是老侯爺生前交代，既然先帝以白澤圖騰賜予姬家，就是姬家的榮耀，要時時刻刻都記著這榮耀，不能忘懷。公子無奈，隻好定製了一批一模一樣的衣裳，期間為他繡衣的繡娘集體病倒，延誤了整整三個月才交衣，結果流傳出去，就不知怎的變成了‘淇奧侯光一件衣服就要耗費巨資繡上三個月’那樣的傳聞……”說到這裏，忽然顫顫巍巍地跪了下去。
薑沉魚嚇了一跳，連忙伸手攙扶：“老管家這是做什麽？快起來！”
“娘娘，老奴有一事相求，還請娘娘答應。”
“你先起來，有事好說。”
崔氏搖頭，雙腿都直打哆嗦了，仍不肯站起來，一邊流淚一邊沉聲道：“老奴知道最近外頭有些不好的謠言，都是在詆毀我們家公子的。所謂樹倒猢猻散，牆倒眾人推，我家公子生前也得罪了不少人，現在他死了，那些人就開始來落井下石……這些都沒什麽。但是，老奴不甘心，不甘心我清清白白日月可鑒的公子，被人家這樣冤枉。正巧今日裏娘娘替皇上來為公子收拾遺物，老奴就讓娘娘看看，我家公子他生前究竟過的是什麽樣的日子，究竟有沒有像外頭說的那樣貪汙受賄！我想，這也是皇上不派別個，單單派娘娘前來的理由。”
薑沉魚醍醐灌頂，一語驚醒夢中人。
之前，她一味地沉浸在悲傷之中，隻顧著感受此地主人留下的氣息，而今被崔氏這麽一說，才意識到自己有更重要的使命在身。誠然，如崔氏所言，自姬嬰死後，不利姬家的流言四起，再加上國庫真的是空了，一時間，官宦貪汙就成了很嚴重的一項罪名。昭尹之所以派她前來，想必真正的用意是借她之口辟謠。
因為她姓薑。還有什麽，能比一個薑家的人去為姬氏正名更有效？
昭尹……果然處處都有心機啊……
一念至此，薑沉魚深吸口氣，將崔氏扶了起來：“我明白了。放心，我知道該怎麽做了。”
崔氏淚光盈盈地看著她，哽咽道：“老奴，替我家公子，謝謝娘娘！”
薑沉魚最後挑的是三管禿了毛的筆，一箱繡著白澤圖案的白衣，一幅新荷圖，和一匣子佛手柑香，便離開了侯府。
等她回到宮中將這些東西交給負責葬禮的官吏時，已近亥時了，整個人像打了一場大仗一般，渾身虛脫無力。拖著沉重的雙腿返回瑤光宮，還沒到門口，就看見裏麵一片燈火通明——怎麽回事？
懷瑾小跑著迎出來道：“小姐小姐，你可算回來了，曦禾夫人她……”
懷瑾的話還沒說完，另一個人影便從殿內飛快撲了出來，一把抱住她，嘴裏不停喊道：“娘！娘……”
薑沉魚定睛一看，原來是曦禾，隻穿著一件單衣，還光著雙腳。懷瑾在一旁道：“曦禾夫人申時就來找小姐了，一直等在裏頭，無論我們怎麽勸都不肯回去，我們取了衣服和鞋子來，她也不讓我們碰，我們沒辦法，隻好讓她這麽待著……”
“把衣服和鞋子拿來給我。”薑沉魚一邊如此吩咐，一邊拉著曦禾的手走進屋內。
握瑜取來衣服鞋襪，她伸手接過，一件件地幫曦禾穿上。
曦禾睜著一雙大大的眼睛，烏溜溜地看著她，忽又雀躍道：“娘！看！看！”
懷瑾取來一幅畫，展開給她看：“這是夫人下午做的。”
薑沉魚一扭頭，就再次看見了那種以獨特方式粘貼出來的圖畫。她的視線有一瞬間的恍惚。偏偏曦禾還一直拉著她的手道：“畫畫！畫畫！娘，畫畫！”
薑沉魚打量那幅畫，左邊是個綠色的圓圈，由好幾塊碎布拚湊而成，中間還少了一塊；右邊的好認，是本書，曦禾直接撕了一頁書的封皮粘上去的。
曦禾叫道：“娘！娘！”
“好畫。畫得真好。”薑沉魚安慰她，曦禾一聽，立刻就高興地笑了。清澈得像水晶一樣的眼眸，和燦爛得春花一般的笑容，映入薑沉魚眼中，卻越發辛酸了起來。
她伸出手，慢慢地摸了摸曦禾的頭，最後一把將她摟入懷中，泣聲道：“曦禾……我、我……我好羨慕你……我真的、真的……好羨慕你……”
被她摟住的曦禾先是莫名其妙地睜大了眼睛，然後，仿佛感應到了沉魚的痛苦一般，仰起臉龐，靜靜地注視著薑沉魚，吻了吻她的額頭。
“娘……不哭……不痛、不痛……”夜光裏，曦禾的聲音沙啞低柔，溢滿傷悲。
“是啊是啊，當年公子六歲壽誕時，小人有幸收得一張帖子，還前去貴府拜訪過，不知公子是否還有印象……”
薛采聽著這些真真假假的恭維，隻是淡淡一笑，忽然轉向鄰桌陪著薑孝成飲酒的美人道：“這位姑娘好漂亮的鐲子……”
這句話令得在場所有人的目光全轉到了美人身上。美人受到這般矚目，越發高興，嫣然道：“小公子好眼力。這鐲子……”說著目光在關東山臉上轉了一圈，掩唇一笑，“這可是傳家寶，據說是真正的冰花芙蓉玉，價值傾城呢。”
薛采道：“可否借在下一觀？”
美人倒也痛快，欣然將鐲子脫下遞給薛采。
薛采拿起來仔細端詳了一番，遞還給她，臉上的表情有些古怪。美人不禁問道：“小公子為何這副表情？是這鐲子有什麽不對嗎？”
薛采輕歎道：“所謂的傳家寶，貴在心意。有心就好，又何必在意其真正的價值。”
其實他不說還好，這麽一說，美人自不肯就此放過，追問道：“公子有話但請直言，這鐲子難道不是冰花芙蓉玉麽？”
薛采沉聲道：“眾所周知，此玉是因楊貴妃而得名，當年唐明皇送給楊氏的定情信物就是此玉，貴妃小名芙蓉，又因它的紋理宛若碎冰一般，所以，後人取名為冰花芙蓉。由於其顏色非常罕有，是粉紫色的，又形成於泉眼部分，長期佩戴，可美白養顏，所以異常珍貴。”
眾人連連點頭。
“也因此，造假者眾，工藝精巧者，甚至可以以假亂真。”
“公子的意思是我這個是假的？”
“是否真假，一辨便知……”薛采說著，環視四周，朝另一位美人道，“可否將你的鐲子也借給在下一用？”
那美人連忙摘下鐲子遞給他，她的乃是一白玉鐲子。兩隻鐲子疊在一起，粉白二色煞是好看。薛采將鐲子疊好後，開始扭動摩擦，片刻之後，將兩隻鐲子一起遞給第一個美人：“聞聞看。”
第一個美人輕嗅了一下，驚呼道：“這是什麽味道？”
“人造石的味道。”薛采解釋道，“從你的鐲子上發出的，這就說明，她的鐲子是真的，而你的，是假的。”
美人頓時花容失色，轉頭看向關東山，關東山連忙別過頭去假裝與別人說話。美人又氣又怒，當即將那鐲子一摔，哭著跑了。
滿堂哄笑。
而在場眾人的態度立刻變得不一樣起來。雖然薛采和薑孝成同是此次出使江都的欽差，但那些達官貴人們，主要巴結的對象還是薑孝成，麵對薛采時，總有幾分難言的尷尬。
薛族已亡，薛家人可以說如今就隻剩下了兩個——冷宮裏的廢後薛茗，和這個雖有欽差之實卻仍是奴籍的薛采。眾人不敢太與他親近，也是人之常情。
但他露了這麽一手，大家心中歎服，再也顧忌不了許多，紛紛上前表達仰慕之情，並邀請他去家中做客。
薛采來者不拒，通通答應了。
當夜，他與薑孝成留宿城主府邸，順便參觀了一下關東山的書房，當關東山向他展示這些年所搜羅的書畫時，他隻是微笑不語，並未發表任何看法。
第二日，去諸位名流家中做客也是。
第三日還如此。
其實大家請他，除了巴結拉攏以外，還有個目的就是用他那雙慧眼鑒定下自家的珍寶。可他看歸看，卻不發表任何看法，著實令人鬱悶。最後還是關東山最先按捺不住，問道：“我家的字畫就那麽不入公子的眼睛麽？為何公子不肯點評一番呢？”
薛采悠然一笑道：“關大人為何喜歡字畫？”
“為何喜歡？這個……就是喜歡啊……”
薛采又道：“關大人為了這些字畫，花了不少錢吧？”
“這個當然，你可不知，這些字畫比金銀珠寶什麽的還要貴呢……”說到這裏，關東山忽然想起對方的身份，忙解釋道，“不過我這些，都是托了關係弄到手的，所以還是很便宜的，很便宜的，嘿嘿……”
“有沒有十萬兩？”
“沒有！絕對沒有！”關東山把頭搖得跟撥浪鼓似的。
“關城主可知光這一卷《列女傳仁智圖》，若是顧愷之真跡，便起碼要在五萬兩以上？更別提黑市有競價者抬價後的價格。”
關東山聽得雙眼放光：“是麽是麽？那看來我果然是賺到了，才花了三萬兩銀子便到手了呢。”
薛采垂首，揚睫，一笑：“所以，這必然是假的了。”
關東山原本興奮的表情頓時變成了錯愕：“什麽？等等，薛公子，為、為什麽這麽肯定就是假的？”
“因為很不幸，據我所知有一個人也非常喜愛字畫，且他的財勢遠在大人之上。這個《列女傳仁智圖》，他在三年前便開出了十萬兩的天價收購。如果你是這畫原來的主人，且有意將它出售，你會不會放著十萬的買賣不要，三萬賣給別人呢？”
關東山顫聲道：“但、但我跟那人是有交情的！”
薛采冷笑。
“薛、薛、薛公子？”
薛采轉身望著窗外天邊的雲朵，幽幽道：“想當年，家父也以為自己跟很多人都有交情，要什麽東西，吩咐下去，響應者眾，人人趨之若鶩。但他出事時，一個敢於站出來幫忙的都沒有，交情……關城主，你浸淫官場這麽多年，居然還會相信‘交情’二字？”
關東山被說得一張老臉一陣紅一陣白，極為尷尬，但仍不死心道：“光憑價格，不能推斷它就一定是假的吧？”
薛采回身，接過《列女傳仁智圖》，翻開道：“城主請看，我們都知道此圖是根據《列女傳》的第三卷《仁智傳》所繪，每節畫後錄其頌語，注明所繪人物，一共收集了十五個。”
“沒錯，是十五個呀。”
“錯就錯在了這裏。”薛采輕歎道，“事實上，久經戰火禍及，此畫除了《楚武鄧曼》、《許穆夫人》、《曹僖氏妻》、《孫叔敖母》、《晉伯宗妻》、《靈公夫人》、《晉羊叔姬》七個還得以保存完整，其他已經丟失。而城主收藏的這個，卻完完全全毫無缺失。這，就是最大的漏洞。”
關東山麵色如土，被打擊得不輕，最後小小聲道：“這麽說，難道下官的其他那些字畫也都是假的？”
“雖不全是，但也差不多了。”薛采仰起頭，神色淡然，似嘲諷似感慨又似一種居高臨下的寂寞如雪，“這世上，又哪裏來那麽多珍寶好供人分刮收藏呢？絕大部分不過是附庸風雅罷了。”
最後那句附庸風雅深深刺激到了關東山，他拿起字畫就要撕，最後還是薛采勸住了他，薛采說的是：“這些雖是贗品，但仿得也算不錯了。城主若是不甘心，我倒有個辦法可以變廢為寶。”
“哦？怎麽個變廢為寶法？”
薛采神秘一笑：“明天我和薑大人準備在玉江樓回請各位，還請城主不吝光臨。別忘了帶著你的這些字畫來。”
就這樣，兩位欽差到了江都，頭三天，除了吃喝玩樂，啥也沒幹。而第四天，依舊是吃吃喝喝，不過比平時多了一項玩樂，那就是——籌款賑災。
酒至半酣，薛采示意關東山將字畫取了出來，朗聲道：“諸位，國難當頭，吾等臣子也應為皇上獻一份力才對。自江都大旱，關城主一直夜不能寐，憂心忡忡，思謀解決之方。但正如薑大人所言，天要大旱娘要嫁人，這老天爺不肯下雨，咱們凡人有啥辦法？”
薑孝成聽聞連薛采都要引用他的話，不禁大是得意，連連點頭。而在席眾人不明白薛采葫蘆裏賣的究竟是什麽藥，全都靜靜地觀望著。
薛采一番場麵話後，很快切入正題道：“因此，昨夜關城主來找我，表示願意將他這些年的收藏所得全部捐出，折合成現錢銀兩，捐助此次災旱，為國分憂，為民解禍……”
關東山聽得眼珠子都瞪了出來，連忙去扯薛采的衣袖，但薛采說了句“少安毋躁”就沒再理他，而是將那幅《列女傳仁智圖》最先取了出來，高聲道：“這幅《列女傳仁智圖》，經我鑒定，乃是顧愷之的真跡，價值十萬兩。但城主厚道，願意賤賣，隻收八萬兩即可。有要的嗎？”
關東山聽到這裏，也算明白了。原來薛采所謂的變廢為寶，就是把贗品當正品出售啊。也好，折合成錢後接著買，不信他就那麽倒黴，一輩子都遇上假貨。隻不過……在座各位也不是吃素的，哪會輕易就買？果然，好一段時間過去，四下依舊靜悄悄的，無人競價，更無人出聲。
薛采想了想，轉向薑孝成道：“薑大人，大家靦腆，都不願先開這個口，你可要支援一下啊。”
薑孝成哈哈一笑，大手一揮：“好。收了。這卷畫我買了。”
此言一出，四下嘩然。
雖說薑孝成是右相的公子，又高居羽林軍騎都尉一職，但一出手就是八萬，還是著實嚇人。薑孝成笑道：“為國效力，匹夫有責。再說了，隻要江都這事解決了，皇上一高興，一通打賞下來，不就都回來了麽？來人啊，去點八萬的銀票來交給關大人。”
他身後的小廝應了一聲，正要離開，一聲音忽自廳外傳來道：“我出十萬兩。”
聲音清越明朗，宛若四月的風、晨曦的光、萬家的燈火，旭暖而宜人。
眾人順著聲音轉頭望去，見一個年輕公子帶著兩個侍從施施然地從廳外走了進來。樓內燈光璀璨，卻不及他笑容明媚；大堂美人眾多，卻不及他眸光妖嬈……在場有認識他的，頓時驚得站了起來：“宜、宜、宜王陛下！”
原來這位公子不是別人，正是宜王赫奕。
薛采趁眾人的注意力全在赫奕身上，壓低聲音轉頭對關東山道：“我昨日說的那個一直開價十萬兩的買主，就是他。”
關東山感激道：“公子妙招，竟連他也給請來了。”
而赫奕揮手朝眾人一一打了招呼，目光落到薛采臉上時，意味深長地笑了笑：“程國一別，沒想到這麽快我們就又見麵了。”
薛采行禮道：“恭請陛下金安。”
“行了，這些繁文縟節就免了吧。我今兒可是來做買賣的，你們就以經商之禮待我即可。”赫奕說罷，手臂一揚，將那卷《列女傳仁智圖》接了過去，細細打量。
關東山的一顆心都提到嗓子眼了，撲撲直跳，生怕被他看出是贗品。
但赫奕最後摸了摸邊角上磨損的地方，歎道：“千年前的東西了，還能保存得如此之好，不錯，真不錯……”
關東山這才放下心去，幹笑幾聲道：“下官別的本事沒有，就是珍愛這些書畫，專門請了兩個工匠打理，時不時就拿出來掛掛。”
“關城主果然是行家。”赫奕說著明眸一轉，“薑大人，您還要跟價嗎？”
薑孝成摸著下巴嘿嘿笑道：“下官再財大氣粗，也不敢跟宜王陛下相比啊。原本出價就是為了博個彩頭，老實說，其實我大老粗一個，對這些字啊畫啊的，一看就頭痛呢。”
此話一出，眾人都笑了起來，樓裏的氣氛頓時變得其樂融融。
“如此，那在下可就承讓了。”赫奕命侍從抬了個箱子上來，打開箱子，滿滿一箱的銀票，看得在場眾人的眼睛都直了。
薛采道：“看來此次籌款賑災，陛下是做了十足的準備而來啊。”
赫奕凝眸一笑：“別的也就罷了，但有一樣東西，我勢在必得。”
眾人一聽，無不感興趣，究竟是什麽寶貝，竟令得這個商場出了名的鬼靈精不遠千裏跑到這裏來買？
關東山不禁問道：“什麽東西？”他也很想知道究竟是自己收藏的哪幅字畫，讓這宜王如此垂涎？
赫奕垂下眼睛，有一瞬間的深沉，複又揚起，依舊是神采奕奕淺笑吟吟的模樣：“我要姬忽的《國色天香賦》手稿。”
大廳裏頓時一片嘩然，久久難以平息。
眾所周知，姬忽是璧國第一才女，而她之所以如此有名，就是與《國色天香賦》有關。據說當年姬忽寫完此賦，被當時還是皇子的昭尹看見，驚為天人，立刻打馬前往姬府求婚。幾番周折，最終抱得美人歸。
一首詩賦引出了一位皇妃，也最終成就了一位帝王的霸業。千百年來，哪還能有第二篇文章比它更加風光？
但此賦雖然盛名，姬忽畢竟是個活人。活人的東西，總不會太值錢。因此眾人聽說赫奕竟是為了姬忽的手稿而來時，心中多多少少有點兒失望。
赫奕目光一掃，將眾人的微妙表情盡數看在了眼底，嘿嘿一笑道：“當然，若有別的好物，也一並收了。”
他沒有食言，其後薛采所拍出的四幅書法，三卷古畫，全被赫奕一氣買下，總金額高達三十七萬。大廳內的氣氛至此，達到了最高潮。
薛采道：“今日到此為止，明日繼續。宜王陛下沒能買到《國色天香賦》，真是對不住了。”
赫奕擺了擺手道：“好東西總要留到最後，這個道理我是知道的。無妨，我明兒還來。”
就這樣，宴席散場，眾人各自離去。薛采剛回到府中，關東山便請他進了書房，把門一關，撲地就拜道：“活財神，你可真是我的財神爺啊！”
薛采笑罵：“虧你還是三品大官，竟然跪拜一個奴才，被人看見了成什麽樣子？”
關東山覥著臉上前抱住他的腿道：“不不，我就要拜，我就要拜。薛公子啊，早就聽說你的神童之名了，連燕王那樣的人物都被你哄得是服服帖帖，今兒又讓我大賺一筆，我可怎麽感謝你才好哦？”
薛采踢了他一腳，正色道：“閑話少說，你想不想賺大錢？”
“這還不夠大啊？”關東山咋舌。
“瞧你這沒出息的樣子，果然是邊塞小城待久了……”
關東山忙賠笑道：“是是是，小人一輩子除了科考那年進過一次京城，就一直在窮山溝裏待著……薛公子倒是說說，如何賺大錢？”
“宜王今天的樣子你也看到了，他對《國色天香賦》是勢在必得。”
“可咱們沒有《國色天香賦》啊。”
薛采詭異一笑：“他若說要《洛神賦》自然沒有，但《國色天香賦》的主人可還活著，抄一抄，也不過隻是半個時辰的事吧……”
關東山的眼睛亮了起來，一拍大腿道：“對啊！咱們要是弄到了《國色天香賦》的手稿，再轉賣給宜王……”
“那價兒，還不是任你隨便開麽？”
關東山眯著眼笑了半天，卻突又把臉一皺，宛如菊花般的萎縮了：“可是，怎麽才能弄到《國色天香賦》的手稿呢？”
薛采反問道：“你覺得呢？”
關東山想了想，沉吟道：“要說能跟那位姬貴嬪扯得上點兒關係的，恐怕咱們之中也隻有薑大人了。他的妹子馬上就要封後了，若是開口管姬貴嬪要，姬貴嬪一定不敢不給……”
薛采對此不置可否。
“好，那小的就先去找薑大人試試。”關東山說著，匆匆地去了。
到了薑孝成那裏，自然是拍著胸脯一百個沒問題，不過呢，話題一轉，薑孝成開始感慨京官難做，在天子眼皮底下撈點兒油水如何如何難，可不比這邊天高皇帝遠的想怎麽樣就怎麽樣，連區區字畫一天都能賣出三十七萬兩的天價，真是有錢啊有錢……如此自怨自艾了一番後，關東山會意地塞了個紅包過去，笑道：“一切就有勞薑大人了。”
薑孝成掂了掂紅包的重量，又開始訴說姬貴嬪是如何如何的眼中無人，向來不與外界接觸，若非自己妹妹身份特殊，恐怕還差使不動，隻不過要妹妹放下身份管一個妃子討東西，真是難為了她如何如何。
關東山連忙又塞了一個紅包過去：“薑大人如果能幫小人這個忙，事成之後，另有厚謝。”
薑孝成這才起身，背著手在屋子裏轉了幾圈，很嚴肅地伸出了三根手指：“一口價，三百萬兩。”
嚇得關東山撲通一下坐到了地上：“啥？三、三、三百萬兩？”後半句話沒出口，但在心裏已經罵上了：你搶啊！
薑孝成悠悠然地坐下，蹺著二郎腿，邊喝茶邊道：“關大人嫌貴，我也能理解。三百萬兩，都夠買幾千畝良田，蓋一片屋子，雇一堆下人，過上衣食無憂的土財主生涯了。不過呢，大人你也說過，待價而沽，什麽東西都要賣給識貨的人才矜貴。現在有宜王要買那《國色天香賦》，我大可以自己去宮裏求了賣給他，幹嗎非要讓你夾在其中賺一票呢？”
關東山雙目圓瞪，剛要說話。薑孝成又道：“不過嘛，有錢大家賺，也不能全把財路給堵死了對吧？這樣吧，我再讓兩成，一口價，二百四十萬兩。大人也不要覺得自己虧了，先去打聽打聽宜王的底價是多少，再看看這二百四十萬兩，是值還是不值得。退一萬步說，朝廷撥的款就要下來了，等銀子送到了，該怎麽買米，買多少米，還不是關大人你一句話的事情？嗬嗬嗬嗬……”
關東山一邊恭恭敬敬地退出客舍，一邊在心裏頭把薑孝成的祖宗十八代都問候了個遍。想到這麽大筆錢要拱手讓人，心裏頭就一千一萬個不舍，可要他放棄這麽大塊肥肉，又不甘心。沒辦法，隻好派人去赫奕那兒打聽了一下底價，再去找薛采時，激動得話都快說不出來了：“薛公子！我的財神爺啊……”
眼看他又要往薛采腿上撲，薛采連忙一個閃避躲了開去，皺眉道：“有話好好說，少來這套惡心人！”
關東山訕笑幾聲，收了手道：“薛公子，好消息啊，天大的好消息啊！”
薛采連眼皮也沒抬一下，懶洋洋道：“薑大人答應幫你弄《國色天香賦》了？”
“那倒不是，不過也是早晚的事情。是這樣的，小人剛才派了個人去探赫奕的口風，不曾想赫奕他，居然肯出五百萬兩買那《國色天香賦》！五百萬兩啊！薛公子，你說他是不是瘋了？”
薛采幽幽一笑：“心裏頭有了執念，就陷入了魔障唄。一樣東西渴望久了，自然也就稀罕了。”
“哦？宜王他就那麽想要《國色天香賦》？”
薛采將手中的書一放，勾了勾手指。關東山乖乖地湊上前。
“我且問你，赫奕今年幾歲了？”
“他和燕王一樣，今年都是二十三歲呀。”
“那麽他成親了沒有呢？”
“這個……沒聽說啊。”
“他有沒有妃子呢？”
“這個……也沒聽說啊……”
“他身為宜國的皇帝，竟然這麽大把年紀了還沒大婚，你可知是為什麽？”
“那個……有暗疾？”
薛采對著他的額頭彈了一記，啐道：“這種話也是可以亂說的？我給你提個醒——拜倒在《國色天香賦》裙下的，可不止咱們皇帝一人啊……”
關東山恍然大悟：“噢！哦哦哦哦！原來如此！”
“明白了？”
“明白了明白了！想不到，宜王他還是個癡情種啊……”關東山說到這裏，倒是替赫奕可憐了，“做皇帝的也沒想像中好啊，也有得不到的東西啊，真難為宜王他苦苦相思了這麽多年，這麽說起來還是咱們皇上命好，一個姬忽，一個曦禾，都被他娶進宮了。聽說最近要冊封的那位薑皇後，也是一等一的大美人……”
薛采垂下眼睫，望著地麵出了一會兒神，再抬起頭時，表情冷淡道：“我累了。”
“哦哦，是是，的確時候不早了，打攪薛公子了，下官這就告退，安寢。安寢……”關東山一邊說著一邊退了出去。
待房門“吱呀”一聲關上了，薛采眼中這才露出厭惡之色，看著自己剛才被關東山拉扯過的衣袖，立刻脫下來扔到了地上。
原本沒有第二人的房間裏，忽然響起了第二人的笑聲：“我查過了，這個關東山沒有戀童癖，你又何必對他的碰觸如此介懷？”
“一方父母官，竟然如此齷齪卑鄙愚昧無能，每一條都夠他去死一百次了！”
紗簾動了一下，朱龍出現在燈光下，看著薛采的眼底，有著淡淡的唏噓：“官場向來如此，你從小見的難道還少麽？”
薛采望著地上的衣服，脾氣發過了，就平靜下來了：“小時候不懂，隻覺得那些官員們都不過是裝飾用的人肉背景，偌大的宮廷讓我一人出盡風頭。現在才知他們對著皇帝和職位比他們高的是一個樣子，對著百姓下人又是另一個樣子。如果說對著皇上的那一麵表現出的不過是平庸拍馬和乏善可陳，那麽對著百姓的一麵，就是真真正正的醜陋肮髒了。”
朱龍靜靜地望著他，久久，才說道：“在上位者，一般是看不到這一麵的。你隻有走下來了，才看得見。所以，主人，其實，你還是幸運的。”
薛采眉頭一蹙，繼而舒展開來，轉移話題道：“我交代你辦的事情都辦好了嗎？”
“幸不辱命。”
“嗯……這是我接手白澤以來的第一場仗，我一定要……贏給他看。”
朱龍的目光閃爍了幾下，低聲道：“公子在天上看見了，一定會很欣慰的。”
薛采想起一事，問道：“他下葬了嗎？”
“後天未時，五鬆山。”
薛采的眼神，一下子寂寥了起來。
而當薛采與朱龍在臥室中談論此事的時候，關於江都第四日所發生的事情還沒有回饋到帝都，因此，在聽紫衣人說了前三日的狀況後，昭尹便宣布散了。
薑沉魚退出百言堂時，昭尹忽然叫住她：“沉魚，你……替朕走一趟吧。”
“是。去哪兒？”
昭尹沉默片刻，才道：“淇奧侯府。”
薑沉魚吃了一驚。
昭尹解釋道：“淇奧侯定於後天未時下葬，我已請了言睿全程主持。但你也知道，姬嬰他……隻剩下了一個頭顱……所以，我要你明日去一趟淇奧侯府，看看有什麽可以跟他一起下葬的東西，多放一些，好讓他此去天上，不要太過寂寞。”
薑沉魚還沒說話，昭尹又道：“這事本該姬忽去做，但她自從得知弟弟的噩耗後就病倒了。而姬氏一族的宗家，也沒有更親的了。其他人去我也不放心，所以，沉魚……”
他的話沒有說完，薑沉魚已屈膝跪倒在地，斬釘截鐵道：“臣妾願往！”
昭尹停下來，凝視著她，過得片刻，將手緩緩搭在了她的肩頭。
薑沉魚抬起頭，眼圈濕紅，聲近哽咽：“謝、謝謝……皇上。”
這一刻，不管昭尹最初的用意是什麽，是想試探她還是因為對姬嬰心懷內疚真的想為他做些什麽，但因為他選了自己去為姬嬰做這件事情，薑沉魚就決定要感恩。
她實在是……太喜歡這個機會了。
喜歡到，情不自禁地在帝王跟前哭泣。
昭尹沒有責怪她，茶色的眼瞳裏，陰影深幽，令人無法看清楚他的表情，但他搭在薑沉魚肩膀上的手，輕輕地拍了拍，用他獨有的方式表達了溫柔。
無論他和薑沉魚之間，存在著怎樣的差異，性格多不相同，在這一刻，有一種情緒是相同的。
那就是——悲傷。
薑沉魚第二天在聽完早朝後，回到瑤光殿匆匆更換了套白衣，披上黑色的鬥篷就出了宮。馬車行了一個時辰後，抵達淇奧侯府。
天色陰霾，雲厚無雨，壓得整個世界都覆上了一層青灰色。
她自車窗處看著熟悉的建築由遠而近，一顆心，如滾動在盤子上的珍珠，久久不能平靜。
淇奧侯府——她當然不是第一次來。
在入宮前，她曾來過一次。那一次，她向姬嬰要了一份禮物，而那份禮物至今還留在她的耳朵上。
薑沉魚忍不住抬手摸了摸自己的左耳，明明早已愈合的傷口，卻仿佛再次疼痛了起來，疼痛過後，則是久久的空虛。
那個人，怎麽會突然……就不在了呢？
那個人，明明替她穿過耳洞，在她被殺手追殺時救過她，他拉著她的手去跟赫奕他們討價還價，他的體溫似乎從來沒有消退過，依舊殘留在她的身體裏……
可是那個人，怎麽就，突然不在了呢？
太監放下墊腳石，薑沉魚推門而出，仰望著侯府，門口掛著兩盞白燈籠，被風一吹，搖搖晃晃，顯得說不出的淒涼。
一個年約六旬的老婦人腳步蹣跚地來開門，自稱是侯府的管家，接下去便由這位崔姓的婦人領著她進去。
先去的祠堂。
祠堂位於府邸的正北方，並不像尋常人家的祠堂那麽陰暗偏僻，上百支蠟燭擺放得整整齊齊，映照著羅列如林的牌位，顯得莊嚴肅穆。
這裏，就是姬家的祠堂……每個牌位上的名字，都曾顯赫一時。令薑沉魚有些意外的是，女主人的牌位也有，分別放在各代當家之主旁邊。
也就是說，如果當年她與姬嬰的姻緣未斷的話，這裏，本也有她的一席之地的……而此刻，最末端的牌位是空的，還沒有往上填字，薑沉魚忍不住抬起手摸了摸，感應著細膩的紋理自指尖滑過，忽然就哭了。
斷斷續續的、壓抑著的哽咽聲，不受控製地自喉嚨裏冒出來。她一邊想著這可怎麽辦呢自己竟然如此失態，一邊卻任憑眼淚繼續嘩啦啦地流下來。
一旁的崔氏婦人很識趣地沒有勸阻，隻是說了句：“我帶你去公子的書房吧。”就把她從那個悲傷的地方領了出去。
薑沉魚用手帕擦幹眼淚，這才得以好好觀察一下姬嬰的住處。
這裏……是姬嬰的家。
是她最愛最愛的那個男子的家……
她還是第一次，能有這樣的機會好好瀏覽，走過他曾經走過無數次的鵝卵石小徑，撫摸他曾經撫摸過的欄杆，偶爾吹過衣角的風，曾經也這樣吹過他的長袍……一想到這些，薑沉魚的心就軟軟地融化了，滿是溫柔。
公子小時候肯定在這棵樹下看過書，也曾在那個石桌旁用過點心，修長的竹枝鬱鬱蔥蔥，素潔的屋舍極盡雅致，這裏的一石一木，看在她眼裏，都是如此稱心。
就像那個她所喜歡的人一樣，渾身上下從頭到腳無不美好。
不多會兒，一行人等來到一座小小院落前，裏麵三間瓦房，依竹而建，門窗也全都雕琢成竹子的模樣，與竹林幾乎融為一體。門上一塊琉璃匾額，用綠漆填塗著“有所思”三個陰文大字，字跡蒼勁文秀，極具功底。薑沉魚心知——這，便是姬嬰的書房了。
崔氏推開房門，先進去將裏麵的香點上，這才轉身道：“娘娘請。”
薑沉魚慢慢地踏進門檻，一股熟悉的佛手柑香味撲麵而至，首先映入眼中的，是書。
與牆壁等高的竹架上，整整齊齊地擺放著上千本書，每隔一層都掛著塊小小竹片，上麵寫著分類。書架旁邊是尺許高的螭首古鼎，此刻鼎內焚了香，白煙自鏤空的花紋中嫋嫋升起，令得眼前的一切看上去好不真實，恍如夢中。
她……真的到了姬嬰的書房麽？
還是，因為實在太過想念，所以老天可憐她，賜她這樣一個夢？
薑沉魚不由自主地走過去，摸了摸古鼎下麵的軟榻，被褥冰涼，是了，那個人，已經很久都沒有回來了……不，那個人，永遠都不能回來了……
昭尹的話於此刻回響在耳邊，一字一句，越發淒涼：“你也知道，姬嬰他……隻剩下了一個頭顱……所以，我要你去一趟淇奧侯府，看看有什麽可以跟他一起下葬的東西，多放一些，好讓他此去天上，不要太過寂寞……”
有什麽東西可以讓公子帶走呢？這香必定是要帶的吧……
崔氏在一旁幽幽道：“公子小時候除了先天的心疾之外，還有哮喘。於是大夫就給他開了佛手柑這種藥，隨身攜帶，後來就慢慢地好了。結果傳到了外頭，很多王孫公子們都爭相效仿，弄得一時間京都香貴。哎……”
薑沉魚走到書案前，旁邊立著個半人高的花瓶，瓶裏沒有插花，而是放了許多卷軸。她順手拿出一卷，打開來，裏麵是一幅畫。
薑沉魚“啊”了一聲，持畫的手，頓時顫抖了起來。
那是一幅碧荷圖。
但確切來說，並不是一幅“畫”。
因為，它是粘上去的。
也就是說，畫的主人剪了真正的荷花和荷葉，並將它們粘在畫紙上，再用一種獨特的方法抽去空氣，令它們保持著活著時的嬌豔。
而薑沉魚之所以顫抖，是因為這樣的畫，她不是第一次見到。就在幾天前，她還在寶華宮陪另一個人玩過。那個人的名字叫——曦禾。
崔氏平靜無波的聲音又輕輕地響了起來，仿佛是在懷念，又仿佛隻是在陳述而已：“公子從小對畫畫最是頭疼，為此沒少被老侯爺教訓。後來，有人教他這樣作畫，他便學會了，用這個去應付老師。夫子看後一笑，自那之後就再也沒讓他畫畫了。反倒是公子自己，時不時還會剪粘一番。這一幅是他去程國前做的。那時候的荷花還剛冒出一個角，公子說先做一半，剩下的等他回來再做。但誰知……他這一走，就再也沒回來……”
薑沉魚慢慢地將畫卷起來，遞給身後的宮人。這幅未完成的新荷圖，也陪著公子一起上路吧……
書房的牆上，還掛著一把弓，異常精致小巧，通常是孩童或女子用的。
崔氏道：“這是薛采的弓。”
薑沉魚稍稍驚訝了一下。
崔氏解釋道：“這是薛采當年禦前揚名的寶弓，他就是用這把弓射死了一隻老虎。薛家被抄後，此弓幾經周折進了當鋪，公子正好路過，就買回來了。後來薛采被送到姬家為奴時，公子對他說，什麽時候他做好心理準備了，能放得下過去的一切了，就把這弓還給他。”
薑沉魚忍不住伸手摸了摸弓，身後的宮人問道：“要收嗎？”
收，就意味著給公子陪葬。
薑沉魚搖了搖頭，這把弓，還是留待薛采親自取回吧。
這是公子的希望。
也是她的希望。
接下去的半個時辰內薑沉魚又翻查了遍書房，沒再找到更多東西。雖然屋內的陳設都很講究，但並無出挑之物，古董珍寶更是一件也沒有。崔氏見她找不出更多有意義的東西出來，便提議道：“咱們再去臥室看看吧。”
此言正合薑沉魚的心意，當即隨她去了姬嬰的臥室。臥室距離書房很近，就在書房後方隔了一道曲廊的主屋。這樣的設計自然是方便姬嬰休息與辦公。臥室與書房相比，少了那些書，多了一張床，床頭還有個衣櫃，崔氏上前打開，裏麵是疊得整整齊齊的一箱白衣。
薑沉魚取過一件，抖開，白澤圖案映入眼簾，回想起那人生前的風采，不由得有些癡了。
崔氏在一旁道：“世人都道公子喜白，其實公子並不喜歡白衣，嫌它易髒難洗。但是老侯爺生前交代，既然先帝以白澤圖騰賜予姬家，就是姬家的榮耀，要時時刻刻都記著這榮耀，不能忘懷。公子無奈，隻好定製了一批一模一樣的衣裳，期間為他繡衣的繡娘集體病倒，延誤了整整三個月才交衣，結果流傳出去，就不知怎的變成了‘淇奧侯光一件衣服就要耗費巨資繡上三個月’那樣的傳聞……”說到這裏，忽然顫顫巍巍地跪了下去。
薑沉魚嚇了一跳，連忙伸手攙扶：“老管家這是做什麽？快起來！”
“娘娘，老奴有一事相求，還請娘娘答應。”
“你先起來，有事好說。”
崔氏搖頭，雙腿都直打哆嗦了，仍不肯站起來，一邊流淚一邊沉聲道：“老奴知道最近外頭有些不好的謠言，都是在詆毀我們家公子的。所謂樹倒猢猻散，牆倒眾人推，我家公子生前也得罪了不少人，現在他死了，那些人就開始來落井下石……這些都沒什麽。但是，老奴不甘心，不甘心我清清白白日月可鑒的公子，被人家這樣冤枉。正巧今日裏娘娘替皇上來為公子收拾遺物，老奴就讓娘娘看看，我家公子他生前究竟過的是什麽樣的日子，究竟有沒有像外頭說的那樣貪汙受賄！我想，這也是皇上不派別個，單單派娘娘前來的理由。”
薑沉魚醍醐灌頂，一語驚醒夢中人。
之前，她一味地沉浸在悲傷之中，隻顧著感受此地主人留下的氣息，而今被崔氏這麽一說，才意識到自己有更重要的使命在身。誠然，如崔氏所言，自姬嬰死後，不利姬家的流言四起，再加上國庫真的是空了，一時間，官宦貪汙就成了很嚴重的一項罪名。昭尹之所以派她前來，想必真正的用意是借她之口辟謠。
因為她姓薑。還有什麽，能比一個薑家的人去為姬氏正名更有效？
昭尹……果然處處都有心機啊……
一念至此，薑沉魚深吸口氣，將崔氏扶了起來：“我明白了。放心，我知道該怎麽做了。”
崔氏淚光盈盈地看著她，哽咽道：“老奴，替我家公子，謝謝娘娘！”
薑沉魚最後挑的是三管禿了毛的筆，一箱繡著白澤圖案的白衣，一幅新荷圖，和一匣子佛手柑香，便離開了侯府。
等她回到宮中將這些東西交給負責葬禮的官吏時，已近亥時了，整個人像打了一場大仗一般，渾身虛脫無力。拖著沉重的雙腿返回瑤光宮，還沒到門口，就看見裏麵一片燈火通明——怎麽回事？
懷瑾小跑著迎出來道：“小姐小姐，你可算回來了，曦禾夫人她……”
懷瑾的話還沒說完，另一個人影便從殿內飛快撲了出來，一把抱住她，嘴裏不停喊道：“娘！娘……”
薑沉魚定睛一看，原來是曦禾，隻穿著一件單衣，還光著雙腳。懷瑾在一旁道：“曦禾夫人申時就來找小姐了，一直等在裏頭，無論我們怎麽勸都不肯回去，我們取了衣服和鞋子來，她也不讓我們碰，我們沒辦法，隻好讓她這麽待著……”
“把衣服和鞋子拿來給我。”薑沉魚一邊如此吩咐，一邊拉著曦禾的手走進屋內。
握瑜取來衣服鞋襪，她伸手接過，一件件地幫曦禾穿上。
曦禾睜著一雙大大的眼睛，烏溜溜地看著她，忽又雀躍道：“娘！看！看！”
懷瑾取來一幅畫，展開給她看：“這是夫人下午做的。”
薑沉魚一扭頭，就再次看見了那種以獨特方式粘貼出來的圖畫。她的視線有一瞬間的恍惚。偏偏曦禾還一直拉著她的手道：“畫畫！畫畫！娘，畫畫！”
薑沉魚打量那幅畫，左邊是個綠色的圓圈，由好幾塊碎布拚湊而成，中間還少了一塊；右邊的好認，是本書，曦禾直接撕了一頁書的封皮粘上去的。
曦禾叫道：“娘！娘！”
“好畫。畫得真好。”薑沉魚安慰她，曦禾一聽，立刻就高興地笑了。清澈得像水晶一樣的眼眸，和燦爛得春花一般的笑容，映入薑沉魚眼中，卻越發辛酸了起來。
她伸出手，慢慢地摸了摸曦禾的頭，最後一把將她摟入懷中，泣聲道：“曦禾……我、我……我好羨慕你……我真的、真的……好羨慕你……”
被她摟住的曦禾先是莫名其妙地睜大了眼睛，然後，仿佛感應到了沉魚的痛苦一般，仰起臉龐，靜靜地注視著薑沉魚，吻了吻她的額頭。
“娘……不哭……不痛、不痛……”夜光裏，曦禾的聲音沙啞低柔，溢滿傷悲。