三月，春花爛漫。
萬卉千芳，在園林中爭相開放，尤以梨花為最，點點香白，霏霏如雪，點綴著靜幽絕俗的景致，呈現出一種生機勃勃的春意盎然。
行雲流水般的琴聲，自精致雅舍裏遠遠飄來。
跟在懷瑾身後的男子，停下腳步，專注聆聽了片刻，讚歎道：“好一首《曲徑通幽》，真是應時應景。”
懷瑾掩唇一笑：“陛下喜歡就好。請跟我來。”說著，將來客引到了雅舍前。
而那琴聲，也知客到般識趣地停下了。
懷瑾推開房門，躬身道：“奴婢就送到這兒，陛下請自己進去吧。”
男子抬步邁進門檻，房門便由外輕輕地關上了。
裏麵四四方方一個小廳，由兩扇素石屏風將之與內室隔了開來。外廳橫擺著一張檀木書桌，桌上放著一把琴，但彈琴人已不在座旁。窗台上，兩盆茉莉嫣然盛開，令得整個房間都洋溢著淡淡的清香。除此之外，再無旁物。
無比簡單的陳設，卻處處彰顯出其主人雅韻天成的個性。就算是再粗俗的人，到了這裏恐怕都要變得拘謹，更何況，來者本就是個雅人。
因此，他什麽話也沒說，隻是走了過去，坐到琴旁，然後撥動琴弦，也彈了一曲。琴聲洋洋灑灑，和風淡蕩，旋律輕快，應著窗外的陽光，煞是愜意。
一曲終了，內室的人還未回應，來客已先自拍手道：“不想我三年未曾碰過琴，竟還沒忘記這首《陽春白雪》該怎麽彈，不錯，不錯。”
內室發出一聲輕笑，接著，一個清脆柔婉的語音道：“這也是我第一次聽到彈錯了起碼十個音以上，卻還不太難聽的曲子。”
來客嘻嘻一笑：“是琴好。難怪你看不上彰華的雷我琴。有了這天下獨一無二的綠綺，的確是不再需要其他名琴的。”停一停，叫出了對方的名字，“小虞，好久不見。”
屏風內的人靜默了片刻，才回應道：“陛下的這個稱呼，還真是令人懷念……程國一別，算來已有大半年不見，宜王可還安好？”
琴旁的男子抬起眼睛，眸光似水、似火、似掠過琉璃的光，似滑落屋簷的雨，似這世上一切靈動的東西，有種攝人心魂的魅力，不是別人，正是宜國的君王——赫奕。
而那個被喚作小虞的女子，不消說，就是薑沉魚了。
赫奕凝望著雕有纏枝芙蓉花的屏風，視線卻如同穿過石麵看見了裏麵的人，表情有些迷離，又有些歡喜，輕聲道：“確切來說，是八個月零三天，整整二百四十六天。”
內室的薑沉魚一呆，忽然間，失去了聲音。
她此番特地約赫奕來此，為的乃是還債。雖然離開程國前，赫奕所贈的三枚煙火都被她用掉了，但在遇到困難時，第一個想起來可以求助的，依然是他。
從得知姬嬰死訊的那一刻起，她就決心一定要查出真相：為什麽父親要殺姬嬰，為什麽昭尹又會默許這種行為？因此，回宮後，她一方麵與昭尹周旋，繼續扮演乖巧溫順的淑妃，一方麵則暗中查訪真相……種種行為，都需要錢。
可她當時與薑仲決裂，根本沒法動用薑家的人脈與資源。因此在最危急時，便想起了赫奕。通過薛采她同赫奕取得了聯係，同他訂下契約：他提供她此番行動的所有花費，而她需要在事成之後，雙倍償還。
如今，大權在握，天下初定，是該她還債的時候了。
然而，明明是公事公辦的流程，卻因赫奕的這一句話，而變了滋味。
薑沉魚坐在屏風後，心中不是不清楚的：赫奕之所以肯慷慨地借錢給她，為的並不是那雙倍的利潤，而自己當年明明拒絕了他的心意，卻在最後，依舊迫不得已地向他開了口。
有些事情，一旦牽扯，就再也斷不幹淨。
她明明比任何人都清楚這一點，卻還是觸犯了禁忌。
金錢債好還，但人情債……又該如何清償？
就在她內心柔腸百轉之際，赫奕用一記清朗的笑聲打破了尷尬的氣氛，然後推開古琴，撫了撫鬢角處的長發道：“這麽多天以來，我可是天天算計、日日掛念，心想著你究竟什麽時候能還錢，到底還還不還得上錢？算得朕白頭發都多了幾根呢……”
薑沉魚明知他在說謊，還是忍不住被逗樂了：“陛下真不愧是商人。”
“所以我投資的永遠隻會是能賺錢的買賣。”赫奕說到這裏，眼中露出讚賞之色，輕歎道，“而你，可以說是我這麽多年來最成功的一筆投資了。”
“是陛下的錢好。”此言非虛。若不是赫奕提供的那一大筆資金，別且不說，大太監羅橫，和百言七子就收買不到手。而她能在昭尹中毒後如此順利地平定一切，羅橫和七子功不可沒。
赫奕顯然也是知道這些事情的，因此，望向屏風的目光裏，就多了幾分感慨：“羅橫跟在璧王身邊九年，可以說是昭尹最信任的下屬，而你竟能連他也拉攏到手，那絕非多少錢，就能做到的事情。”
薑沉魚淡淡一笑：“羅橫作為一個宦官，已經升至頂點，再無可升之職，而他是皇上身邊的大紅人，平日裏也根本不缺賄賂。所以普通的錢財自然無用。但，是人就有弱點，他年輕時候家貧，不得已進宮淨身為奴，沒有子嗣就成了他一輩子最大的遺憾。”
“而你，找到了他少年時曾仰慕過的初戀情人，那情人的丈夫已死，留下孤兒寡母無依無靠。你給了羅橫一個家。昭尹絕對不會想到，他那麽器重的臣子，會為了區區一個女子，和一個沒有血緣的孩子，就背叛他。”
薑沉魚悠然道：“有時候人心是很容易滿足的。金山銀山，也不及一個可以陪在身邊說說話的人。不是嗎？”
赫奕仿佛也被這句話牽扯出了許多情緒，眸光閃爍，眼神複雜。為了掩飾那種情緒，他把手放到唇邊輕咳了幾聲，轉移話題道：“那麽七子呢？自從昭尹一怒之下秘密處死了翰林八智後，為了挑選新的智囊，可算煞費苦心。這七人都是他仔細調查、徹底放心後才納入百言堂的，你是怎麽把他們也收買到手的？”
“我沒有收買全部。我隻收買了其中三個。而其他四人感覺到了危機，為求自保，也就紛紛主動投誠來了。”
赫奕嗬嗬笑了起來：“的確。要想收買一個人，也許還比較不容易，但要收買一個團隊，隻要用一招內部分裂即可。”
“因為人類很怕孤獨。一旦習慣了有組織有分工的合作，就會產生依賴感。而當他們發現自己被孤立時，就會產生恐懼。在那種畏懼的驅使下，為了維持原來的平衡，他們就會盲從。七子都是頂尖的人才，我相信昭尹為了訓練那樣的下屬，花費了很多心血。但，嚴格訓練的結果就是導致他們習慣了聽從主人的命令與安排，一旦沒有主人的吩咐，就會失去方向。”
“所以，昭尹一旦倒下，他們就成了一盤散沙。各個擊破，將之收服。”赫奕聽到這裏，忍不住鼓掌道，“你果然是成熟了。當年我在程國見到的小虞，雖然聰慧，但沒有這樣的深度與心機。”
“你相不相信人可以在一夜之間白頭，也可以在一夜之間長大？”
赫奕目光微動：“一夜白頭的曦禾夫人……怎麽樣了？”
“她已經沒有知覺了，雖然還活著，但不會動，不會思考，就像永遠地睡著了一樣。”
赫奕長長歎息：“美人傾國，竟落得這個結局，真是……不過她也很了不起，竟然在你和昭尹的眼皮底下裝瘋，還成功瞞過了你們。”
“當一個人下決心要做一樣事情時，往往就能產生奇跡。但我總覺得，昭尹之所以沒有察覺出來，除了曦禾確實裝得很像以外，還有一點，是因為昭尹真的……喜歡她。關心則亂。一個人對自己喜歡的人，總是防備得少一點的。”
“我要問你一個問題，你要如實回答我。”赫奕的口吻忽然變得一本正經。
“陛下請問。”
“昭尹不管怎麽說，都是你的丈夫。你這樣對他……不後悔麽？”
薑沉魚垂下眼睛，注視著地麵，沉思了很久，久到赫奕都開始後悔問這個問題了，忍不住道：“算了，你可以不回答……”
她卻突然開口了：“其實昭尹對我很好。”因為想起往事的緣故，薑沉魚的聲音裏有很多複雜的情緒，那些情緒錯綜複雜地交織在一起，分不出是感激多一點，還是內疚多一點。
“雖然，他娶我進宮，違背了我的意願。但除此之外，他對我，真不算壞。我心中有人，不願當皇妃，他就答應我，讓我當他的謀士，還派我出使程國，大長了一番見識，回宮後，也讓我繼續跟在他身邊學習，最後，甚至讓我當了皇後……也許他對姬嬰，對曦禾，對很多很多人，都有所虧欠，但對我……所以，這些天來，我每天都在做噩夢，在夢裏，他變成了一個小小的孩子，衣衫襤褸，瘦弱蒼白，他哭著問我——為什麽？為什麽他對我那麽好，我卻恩將仇報？我這麽做，跟他對姬嬰，又有什麽區別？我……我……”薑沉魚說到這裏，緊緊抓住衣擺，全身都顫抖了起來。
“小虞？”赫奕下意識地起身，想走進去，但走到屏風旁，卻又停下了腳步，躊躇了一會兒後，伸出手輕輕地搭在屏風上，柔聲道，“你想不想聽聽，我是如何看待這件事情的？”
薑沉魚抬起了頭：“嗯？”
“我覺得，昭尹之所以對你不錯，是因為：第一，你與他暫時沒有利益衝突；第二，你性格柔婉，善解人意，他沒有理由對你不好。如果這兩點還不能夠讓你釋懷的話，還有第三點，那就是——”赫奕的聲音一下子嚴肅了起來，“他對你，根本不能算好。”
“呃？”薑沉魚驚訝。
“沉魚，你心地善良，凡事總是先為別人著想，也總是看到別人好的一麵。你為什麽不想一想，昭尹又是為的什麽同意讓你當他的謀士？難道不是因為你正好具備了這方麵極為出色的才能，而那種才能能夠為他所用嗎？再想一想，程國之行並不輕鬆，三子奪嫡，還有那個冷酷無情的公主，你差點沒命，不是嗎？如果你在那個時候死了，你還會感激他嗎？再說他為什麽會封你當皇後……第一，他踢開了姬家，如果不想連薑家也除掉的話，那麽就隻能先籠絡著再說，不管如何，你父親的勢力，是不可小覷的；第二，你和薑仲決裂，說明你不會被薑仲利用，他封你為後，就可以很放心，起碼你不會和薑仲聯合起來對付他；第三，姬忽已成棄子，曦禾夫人瘋了，你的姐姐又不為他所喜，除了你，宮裏也無其他人可以封後了。而一個國家，太長時間沒有皇後，是不合禮法的。那麽，除了封你為後，他還有更好的選擇嗎？”
不得不說，赫奕不愧是有史以來最成功的一位商人，口才如此了得，談判時如此，安慰人時亦如此。
薑沉魚原本沉浸在內疚和自責之中的心，一下子輕鬆了不少，當下感激道：“陛下真是會說話……”
“我說的是事實。是你所看不到的另一麵罷了。”赫奕注視著屏風，緩緩道，“不過，我現在可以確定一件事了，昭尹那小子畢竟還是做了一件好事的……”
薑沉魚好奇：“什麽好事？”
赫奕忽然勾唇一笑，表情開始不正經起來，又恢複成她初見他時的模樣：“那就是，昭尹他……沒有碰過你。對麽？”
薑沉魚萬萬沒想到他說的竟是這個事，臉騰地一下就紅了，下意識就想怒叱他無禮，赫奕已突然邁開腳步，繞過屏風，走了進來——
“小虞……”
“你！”
四目相接，兩人俱都一怔。
於薑沉魚，固然是吃驚他竟然會不顧禮法地走進來。
而於赫奕，卻是因為——嚴格說起來，這還是他第一次看見薑沉魚真實的模樣。
沒有臉上的紅疤，不再是樸素的藥女打扮。
此刻的薑沉魚，一身窄袖紫衣，配以折襇密布、翠蓋珠結的月白長裙，領口和裙擺都繡著小小碎碎的白色梨花，當真是冰姿玉骨，香肌麝薰。她本就容貌絕美，儀態高華，此刻雙頰泛紅，更是顯得嬌美動人。
一時間，赫奕竟看得呆住了。
薑沉魚見他如此反應，更是羞澀，忍不住惱了：“看什麽？”
“看你。”
“我、我有什麽好看的！”
赫奕輕輕地歎了口氣，聲音恍如夢囈：“夢中見你千百回，而今才知道，原來你是長這個樣子的。”
“你……”薑沉魚既羞惱於他的大膽直接，又感動於他的一往情深，一時間，反而不知該如何回應，最後，隻好別過臉道，“陛下請自重。”
赫奕震了一下，眼中的迷離之色迅速散去，再看向她時，目光裏就多了幾分悲哀：“你以為……我真會對你怎麽著麽？”
薑沉魚心中一顫：“陛下？”
“這個世界上，我最沒辦法應付的人就是你了。”赫奕說著，苦笑了起來，“你落難，我隻好去救；你要淋雨，我隻好跟著；你說你是江晚衣的師妹，我隻好信著；你說你是璧國的妃子，我隻好看著……小虞，這樣拿你最無可奈何的我，又會對你做什麽呢？”說罷轉身，慢慢地退回到外廳。
薑沉魚心中一緊，仿佛有某一部分自己，跟著他一同走了出去一般，然後啪地落地，摔個粉碎。
“陛下，沉魚失言，請陛下見諒！”
赫奕卻似沒有聽見她的道歉一般，忽道：“我要走了。”
“陛下，我……我還沒有還你錢……”
“我不要錢。”說話間，赫奕已走到門前，伸出雙手就要開門。
薑沉魚再也按捺不住，連忙衝出去壓住他開門的手：“陛下……”
她的話沒能說完。因為赫奕反手，一下子將她按在了門上，緊跟著，溫熱的身軀覆上來，就那樣，將她抱住了。
抬頭，是他炯炯有神、野火燎原般的目光。
低頭，是自他身上源源不斷地傳過來的熱度，和一種獨屬於男子的氣息。
薑沉魚又是緊張又是窘迫，卻又無法動彈，隻能眼睜睜地看著近在咫尺的赫奕，目光裏充滿了慌亂。
赫奕一隻手扣著她的肩，另一隻手緩緩抬起，摸上了她的臉頰，動作顫悸卻溫柔，聲音低迷而悲涼：“薑、沉、魚……原來，你在這裏……”
“陛下？”
“這麽多年，朕見過無數女子。比你美麗的，比你聰明的，比你善良的，比你堅強的……也不是沒有，但是，為什麽？為什麽隻有你令我如此難忘？仿佛是上天知道朕想要什麽，然後把每一個朕喜歡的細節，一點點地拚湊起來，造就了一個你。大千世界，人海茫茫，我尋覓了如此之久，原來……你在這裏。”
薑沉魚隻覺嘴唇幹澀，再也說不出話來。
赫奕的眉眼，在這樣近的距離裏看來，越發魅惑，眼瞳深深，幾乎要將人的靈魂也吸進去一般，隻怕世上沒有任何一個女子，在麵對這樣一個男子時，還能不沉淪吧？更何況，他說的話，每一句每一字每一個音調，都具備著震撼心靈的強大力量：“可是……為什麽你，偏偏會是薑、沉、魚呢？璧國右相薑氏的小女，淇奧侯曾經的未婚妻，璧國君王的妃子……每一個身份，都將你拉得離我更遠，仿若高山雪蓮，可遠觀而不可親近，可碰及而不可擁有……讓朕……這麽這麽的……難受。”
陽光沿著窗沿一格格地行走，將二人的影子拖拉在地上，纏繞交疊，仿佛宿命早已寫好的一道羈絆，扭曲著書寫在緣分的紙張上。
“你把朕送你的三枚煙花全部用掉的時候，朕雖然不舍，但同時也鬆了口氣，心想著也好，就這樣斷個幹淨，也省得日後掛念。然而，為什麽？你告訴我為什麽，為什麽那個叫小虞的女子卻像是烙在了朕的腦海裏，在每個晨起夜夢抬眼彎身四季翻滾白發悄生的小間隙裏，翩然而至，令朕無可抵抗，也無處可逃？”
赫奕的手指因激動而扣得緊了些，疼痛的感覺從肩膀上傳過來，逐漸蔓延到了全身，薑沉魚不能動、不能想、不能言。
“朕不知道為什麽要一次次地跑來璧國，自欺欺人地說著因為璧國有買賣要做；朕也不知道為什麽會對素未謀麵的璧王那麽厭惡，在最嫉妒的時候，朕都恨不得幹脆出兵算了，把璧國打下來算了……而後，朕又知道原來你心中的那個人，不是昭尹，竟是姬嬰。所以，當姬嬰死掉的消息傳來時，不得不說，朕心裏除了惋惜之外還有那麽點兒竊喜。再後來，收到你的求助信的那一刻，朕歡喜地在拆信時手都在抖……薑、沉、魚，這個世上不是每個人，朕都會幫；不是每筆買賣，朕都會做；不是每個交易，朕都會緊張；也不是每筆債，朕都會親自來收！”
他的手指一鬆，放開了她，緊跟著，壓在她身上的身軀也挪開了。
新鮮的空氣頓時湧進鼻息，壓製她的力量消失了，但薑沉魚依舊緊貼著門，無法動彈。她隻能睜著眼睛，呆呆地望著他，不能動，不能想，不能言。
赫奕深吸口氣，聲音平靜了下來：“你聽好了——朕不要錢。下一次，如果你想要朕來收債，記得要準備好朕想要的東西。”說罷，將她輕輕地往一旁拉了拉，然後打開門走了出去。
薑沉魚的雙腿一軟，沿著門壁滑到在地。顫悸的感覺這才從腳底升起，很快湧遍了全身，她抱住自己，抖個不停。
一直守在門外的懷瑾望著赫奕離去的背影，再轉頭看著屋內的薑沉魚，很識趣地什麽話都沒問，隻是取了件披風上前輕輕披在了她身上，柔聲道：“娘娘，我們該回宮了。”
薑沉魚僵硬地點了下頭。
懷瑾攙扶她站起來，走出雅舍。早有馬車在院外等候，因為此行是秘密出宮的緣故，她們坐的乃是薛采的馬車。兩人上了車，車夫朱龍馭動馬匹，飛快奔回了皇宮。
到得宮內，薑沉魚剛下馬車，就看見薛采手裏抱著一大卷的案卷，似乎是剛好路過，又似乎是等候已久，睜著一雙烏溜溜的大眼睛，用一種奇怪的目光瞪著她。
薑沉魚強行壓下那些纏繞在心底久久不散的紊亂，抬手摸了摸自己的頭發道：“怎麽了？”
薛采瞪了她一眼，然後轉身，開口道：“七子已在堂中等候。”頓一頓，又加了一句，“你回來得太晚了！”
當薑沉魚走進百言堂的時候，意外地發現除了七子和薛采外，還有一人。
那人束著方巾，穿著一件樸素的灰袍，安安靜靜地坐在角落裏，因此，薑沉魚第一眼還沒認出是誰，再看一眼後，就吃了一大驚：“頤非？”
眼前這個樸素到不能再樸素、儒雅到不能再儒雅的文士，竟然是那個成天穿著花裏胡哨的華衣，言行舉止流裏流氣的程三皇子！薑沉魚幾乎不敢相信自己的眼睛。而她更不敢相信的是——這家夥，居然就出現在了璧國的皇宮，自己的書房裏！
“誰、誰帶他來的？”其實話一問出口，她就知道了答案——除了薛采，有誰敢不經她同意就往宮裏帶人？
而薛采果然沒有辜負她的期望，眼皮一翻，淡淡道：“我。”
“你……”薑沉魚根本拿他沒辦法，就轉身望向頤非，“你居然敢這麽光明正大地出現在這裏？”
頤非嘻嘻一笑，站起來行了個禮，又恢複成她所熟悉的滑頭模樣，搖頭晃腦道：“小王要糾正娘娘三點。第一，所謂的光明正大，回娘娘，小王是偷偷進來的，可以說除了此地眾人，再無第十人知道如今我身在璧國的皇宮，所以娘娘可以放心了。”
薑沉魚冷哼了一聲。
“第二，小王沒什麽敢與不敢的事情。既然璧王都敢對淇奧侯下手然後再把罪名栽贓給小王，小王為了澄清自己的清白，當然隻能來此地討還公道。”
薑沉魚的冷哼轉成了輕歎。當日在回城，衛玉衡一方麵設計陷害姬嬰，一方麵栽贓給頤非，但頤非又豈是那麽簡單的人物？當衛玉衡事後帶著官兵前往他的房間時，他早已不知所蹤。不過如此一來也沒關係，就擬了個“程三皇子害死淇奧侯，然後畏罪潛逃”的借口上報朝廷，因此，在百姓那裏，都將頤非當成了罪大惡極的凶手，此後昭尹也裝模作樣地下旨追緝頤非，但因為始終找不到其人，時間一久，再加上薑沉魚接手了政權，此事也就不了了之了。
但萬萬沒想到，這個神秘消失的人物竟然又出現了，而且送死般的竟敢往璧國的皇宮裏進，這次他的葫蘆裏到底賣的又是什麽藥？
不過，心裏雖然對此百般不解，但因為“頤非是由薛采帶來的”這麽一個事實，所以莫名地心安，倒也不是那麽驚懼了。
而這時，頤非又道：“第三，小王想來想去，也隻能來這裏了。燕和宜都是那賤人的同盟國，我若出現在他們境內，不到三天，估計就被抓住送回程國了。隻有一直對外宣稱與小王勢不兩立的璧國，稍稍還安全點，正所謂最危險的地方就是最安全的地方嘛。更何況如今璧國掌權的是皇後……怎麽說咱們都是相識一場，皇後肯定不會舍得讓清白無辜的小王備受冤屈地去送死的不是麽？”一邊說著，一邊做出副小鳥依人的模樣，就往薑沉魚身上靠了過去。
薑沉魚剛想躲開，一隻手伸過來，揪住頤非的腰帶，一扯，腰帶散了。
手的主人薛采冷冷地說了一句：“褲子要掉了。”
頤非一陣手忙腳亂，最後提著褲子苦笑道：“我知道咱們感情好，但也不用一見麵就坦誠相見吧？”
薑沉魚撲哧一笑，微微別過臉去。
薛采把腰帶遞還給了頤非：“少廢話，坐下，等著，然後，簽字。”
“簽什麽字？”薑沉魚好奇。
褐子連忙將一卷紙張呈到她麵前。薑沉魚打開一看，原來是一份契約書，裏麵寫的是非常時期，璧國暫時收容程三皇子，他日頤非複國之際，需將多少多少土地割讓給璧國，還要上貢多少多少錢財……
一條一條，總共羅列了二十七條之多。
條件之苛刻，令得薑沉魚都為之震驚：“這麽喪權辱國的條約你也簽？”
頤非露出總算找到了救命稻草的表情，把臉一垮，可憐巴巴地望著她道：“所以求娘娘通融通融看在咱倆的交情上少要一些……”
薑沉魚平靜地合上契約，平靜地遞還給了褐子，平靜地說道：“再加十條。”
薑沉魚是笑著回寢宮的。
她一邊走，一邊想起頤非當時的表情，就忍俊不禁，以至於到後來，跟在她身後的薛采終於忍不住皺起眉頭道：“就算你多要了三個市舶提舉司，也不至於這麽得意忘形吧？”
薑沉魚回頭斜瞥他一眼，收了笑道：“我還沒有追究你先斬後奏，擅自做主把頤非這個燙手的山芋請進門，你反倒挑起我的理來了？”
薛采的眼角開始抽搐。
薑沉魚睨著他：“怎麽？沒話說了？”
薛采咬牙道：“我倒是想說，但某人從一大早起就消失不見，去處理所謂的‘要緊’事去了，直到此刻才回來，我哪有機會提前說？”
“頤非總不可能今天才進的帝都吧，你早就與他有所聯係，為什麽不事先告訴我？”
薛采露出淡漠的表情，負起了雙手，悠然道：“你會在事情沒有確切的把握之前就到處宣揚麽？”
兩人大眼瞪小眼地對視了半天，最後還是薑沉魚先移開目光：“哀家不跟小孩一般見識。”
薛采的反應是譏諷一笑。
薑沉魚忽又側頭問道：“你打算如何安置頤非？總不能真的把他藏在宮裏頭吧？”
薛采慢吞吞道：“翰林本是八智。”
“然後？”
“如今百言堂卻隻剩下了七子。當初皇上之所以隻選七人，是因為把你也算作了一個。”
“然後？”
“如今你成了皇後，自然不能再與他們相提並論。所以，七子還是不完整。”
“然後？”
薛采終於不再拐彎，直視著她的眼睛，說出了關鍵之句：“頤非可以當花子。”
薑沉魚“撲哧”一聲：“花子……哈哈哈哈，真虧你想得出來，哈哈……”
薛采卻沒有笑，一臉嚴肅地看著她。
薑沉魚笑吟吟道：“原來你也這麽喜歡八這個數字，凡事都要往上湊。對了，聽說你是八月初八生日的，所以現在已經算是八歲了？”
薛采的表情一下子沉了下去，用一種僵硬的聲音回答：“我不喜歡八。”他之前雖然也皺眉沉臉，但多少帶了點兒故意跟薑沉魚做對的樣子，此刻這麽一變臉，薑沉魚立刻敏銳地察覺出——他是真的生氣了。
雖然不知道他為什麽突然生氣，但薑沉魚立刻就不笑了，正色道：“物盡其用，你說得對。不過，他畢竟是程國人，有很多咱們自己內部的事情，還是不能讓他知道的。這樣吧，閑著也是閑著，就讓他去調查姬忽的下落吧。”
薛采默默地看了她幾眼，然後躬身道：“遵旨。”
薑沉魚原本好不容易歡快點兒的心情，因為說到了姬忽而變得再次沉重了起來。四個月了。自她從昭尹那兒奪取了政權之後，就在四處尋找姬忽的下落，但姬忽就跟人間蒸發了一樣，找不到絲毫線索。有時候薑沉魚忍不住會懷疑也許自己是受了昭尹的誤導，事實的真相應該就是她之前猜測的其人已死，但事後根據崔管家的指證，她在鳳棲湖所見的那個操槳的女子，容貌模樣，的確是姬忽無疑。
姬忽去哪兒了？
一日不找到此人，她就一日不能踏實。
而如今，薛采又收留了頤非。為了避免這個從來就不安分的皇子在這段時間裏節外生枝，一方麵固然是要就近看著，不讓他出事；一方麵也不能讓他閑著，得給他找點兒事做。希望他能用他那個稀奇古怪與旁人不同的腦袋想些好主意出來，沒準兒真能歪打正著找到姬忽。
薑沉魚一邊頭大如鬥地思考著，一邊下意識地行走，等她想通了理順了，一抬頭——啊？怎麽到這裏來了？
置身處乃是皇宮最偏僻的西北角，也就是鳳棲湖的源頭，昭尹就是在這個地方長大的，湖邊還殘留著幾間破舊的小屋。如今，已經更換了新的主人。
春日裏的陽光煦暖明麗，夕陽豔紅，映得整個湖麵也通紅通紅。原本荒蕪的土地，此刻井然有序地栽種著各種鮮花，花枝在風中輕輕搖曳，美如詩畫。
一人坐在木製的輪椅上，正在給花澆水，另一人站在他身後，偶爾幫一把。
這一幕落到薑沉魚眼底，就多了幾分暖意。
她走了過去，輕喚道：“師走。”
澆水的人回頭，正是師走。而站在他身後的人，則是田九。
師走看見她，便放下水壺，轉動輪椅迎了過來，縱然隻剩下了一隻手，但動作依舊很靈活。反倒是他身後的田九，表情明顯一僵，默默地行了個禮後就轉身進了屋子。
師走露出歡喜的表情道：“主人怎麽來了？”
“你這段日子在這裏，過得還好麽？”
“嗯。”師走滿含感情地注視著周圍的鮮花，“今天又有兩株薔薇開花了。”
“那麽……你哥哥，他還好麽？”薑沉魚把目光投向了屋子。
師走看出她的真實想法，笑了笑：“哥哥他……還是不太能接受主人，不過，我想他遲早有一天會想通的。因為，是主人給了我們新生。能這樣地種種花吹吹風，再和兄長聊聊天——這種日子，我曾經想也不敢想。哥哥也一樣。”
薑沉魚的心在暗暗歎息。
江晚衣高明的醫術，雖然保住了師走的性命，但是他被切斷的兩條腿和一條胳膊，以及挖走的一隻眼珠，卻是永遠地回不來了。如今在宮中開辟出這麽一個小角落，供他居住，除了是對他的感恩以外，還有個原因就是為了——牽製田九。
她當日用師走支走田九，當田九回來，發現昭尹已經變成一個廢人時，當時他臉上的表情，她永遠不會忘記……
田九沒為昭尹報仇對她動手，她已經非常感激了，哪還奢望他能夠轉投自己旗下？其實……心中也不是不可惜的……據朱龍說，田九的武功甚至比他還高，而且智謀才情，也都十分出色，若能收為己用，必能如虎添翼。
但是……人生從來就不是完美的，不是麽？
現在這樣，也不錯了。
薑沉魚搖了搖頭，揮開那種惋惜失落的情緒，走過去很認真地欣賞了師走所種的花：“好漂亮……”
“是啊，隻要好好對待它們，它們就會回贈給你最美麗的風景。而當你看著這樣的風景時，就會覺得一切痛苦都煙消雲散，變成了雲淡風輕的往事。”
薑沉魚注視著師走，無比清晰地意識到眼前這個人，與當初跟著自己出使程國的那個暗衛，已經是截然不同的兩個人了。那時候的師走，腦子裏隻有任務，除了命令，萬物在他眼中都是不存在的，但是現在的師走，看得見蔚藍的天，碧綠的湖，和五顏六色的花朵，那個打打殺殺九死一生的世界，已經徹徹底底地遠離他了。
捫心自問，如果換成自己，肯不肯用兩條腿一條手臂和一隻眼睛的代價去換取這樣平靜的生活？薑沉魚心中，久久沒有答案。
她畢竟不是師走。
師走無父無母，除了哥哥再無別的親人。所以，放下那個世界對他來說不是失去，反而是得到。
但她呢？她的牽掛實在是……太多太多了……
“主人，你好像很累的樣子，你睡得不好麽？”師走忽然如此問道。
薑沉魚下意識地伸手摸自己的臉：“很明顯？”
“嗯。”師走推動輪椅朝鳳棲湖的方向前行了一段距離，凝望著水天相接的地方，悠悠道，“主人，你知道這段日子以來我最大的感受是什麽嗎？”
“是什麽？”
“我最大的感受是——原來，這個世界上有這麽多快樂的事情。看著一朵花開，看著雨水滴下來，看著日出日落，看著魚在水中遊來遊去……如果我們不是生而為人，就領略不到這些美好的東西，所以，已經被上天恩賜了這種幸福的我們，應該多笑一笑。”師走說到這裏，轉動輪椅朝向了薑沉魚，用無比真摯的聲音道，“主人，你多笑一笑吧。”
薑沉魚扯動唇角，有點艱難，但卻非常認真地笑了一笑。
她一笑，師走也就笑了：“不是很容易麽？”
薑沉魚迎著從湖麵上吹來的風，閉上眼睛深吸了口氣，再悠悠地籲出去，然後睜開眼睛，又笑了一下。之前的抑鬱之氣仿佛也跟著這兩次微笑而消退了，餘留下來的，是對這美好風景產生的愉悅感。
“師走，我知道剛才為什麽我的腳會自動把我帶到這裏來了……”
師走望著她，用一隻眼睛望著她，用這世界上原本最黑暗但現在卻最清澈的一隻眼睛望著她，最後微微一笑：“主人以後如果有什麽不開心的事情，就請來這裏。我已經幫不上主人什麽忙了，但是，我這裏有很好看的花，還有一對完好的耳朵。”
薑沉魚的眼睛一下子濕潤了起來。
師走，當日昭尹隨便賜派給她的暗衛，在程國，他們一起遭遇了生死之劫，為了保護她，他變成了殘廢，然而此刻，他坐在那裏，表情柔和，語音恬淡，雖然荏弱，卻顯得好生強大。
他竟成了她最溫暖與放鬆的一處心靈港灣。
這樣的緣分，誰又能預料得到呢？
世事安排，果然有其命定的奇妙啊……
萬卉千芳，在園林中爭相開放，尤以梨花為最，點點香白，霏霏如雪，點綴著靜幽絕俗的景致，呈現出一種生機勃勃的春意盎然。
行雲流水般的琴聲，自精致雅舍裏遠遠飄來。
跟在懷瑾身後的男子，停下腳步，專注聆聽了片刻，讚歎道：“好一首《曲徑通幽》，真是應時應景。”
懷瑾掩唇一笑：“陛下喜歡就好。請跟我來。”說著，將來客引到了雅舍前。
而那琴聲，也知客到般識趣地停下了。
懷瑾推開房門，躬身道：“奴婢就送到這兒，陛下請自己進去吧。”
男子抬步邁進門檻，房門便由外輕輕地關上了。
裏麵四四方方一個小廳，由兩扇素石屏風將之與內室隔了開來。外廳橫擺著一張檀木書桌，桌上放著一把琴，但彈琴人已不在座旁。窗台上，兩盆茉莉嫣然盛開，令得整個房間都洋溢著淡淡的清香。除此之外，再無旁物。
無比簡單的陳設，卻處處彰顯出其主人雅韻天成的個性。就算是再粗俗的人，到了這裏恐怕都要變得拘謹，更何況，來者本就是個雅人。
因此，他什麽話也沒說，隻是走了過去，坐到琴旁，然後撥動琴弦，也彈了一曲。琴聲洋洋灑灑，和風淡蕩，旋律輕快，應著窗外的陽光，煞是愜意。
一曲終了，內室的人還未回應，來客已先自拍手道：“不想我三年未曾碰過琴，竟還沒忘記這首《陽春白雪》該怎麽彈，不錯，不錯。”
內室發出一聲輕笑，接著，一個清脆柔婉的語音道：“這也是我第一次聽到彈錯了起碼十個音以上，卻還不太難聽的曲子。”
來客嘻嘻一笑：“是琴好。難怪你看不上彰華的雷我琴。有了這天下獨一無二的綠綺，的確是不再需要其他名琴的。”停一停，叫出了對方的名字，“小虞，好久不見。”
屏風內的人靜默了片刻，才回應道：“陛下的這個稱呼，還真是令人懷念……程國一別，算來已有大半年不見，宜王可還安好？”
琴旁的男子抬起眼睛，眸光似水、似火、似掠過琉璃的光，似滑落屋簷的雨，似這世上一切靈動的東西，有種攝人心魂的魅力，不是別人，正是宜國的君王——赫奕。
而那個被喚作小虞的女子，不消說，就是薑沉魚了。
赫奕凝望著雕有纏枝芙蓉花的屏風，視線卻如同穿過石麵看見了裏麵的人，表情有些迷離，又有些歡喜，輕聲道：“確切來說，是八個月零三天，整整二百四十六天。”
內室的薑沉魚一呆，忽然間，失去了聲音。
她此番特地約赫奕來此，為的乃是還債。雖然離開程國前，赫奕所贈的三枚煙火都被她用掉了，但在遇到困難時，第一個想起來可以求助的，依然是他。
從得知姬嬰死訊的那一刻起，她就決心一定要查出真相：為什麽父親要殺姬嬰，為什麽昭尹又會默許這種行為？因此，回宮後，她一方麵與昭尹周旋，繼續扮演乖巧溫順的淑妃，一方麵則暗中查訪真相……種種行為，都需要錢。
可她當時與薑仲決裂，根本沒法動用薑家的人脈與資源。因此在最危急時，便想起了赫奕。通過薛采她同赫奕取得了聯係，同他訂下契約：他提供她此番行動的所有花費，而她需要在事成之後，雙倍償還。
如今，大權在握，天下初定，是該她還債的時候了。
然而，明明是公事公辦的流程，卻因赫奕的這一句話，而變了滋味。
薑沉魚坐在屏風後，心中不是不清楚的：赫奕之所以肯慷慨地借錢給她，為的並不是那雙倍的利潤，而自己當年明明拒絕了他的心意，卻在最後，依舊迫不得已地向他開了口。
有些事情，一旦牽扯，就再也斷不幹淨。
她明明比任何人都清楚這一點，卻還是觸犯了禁忌。
金錢債好還，但人情債……又該如何清償？
就在她內心柔腸百轉之際，赫奕用一記清朗的笑聲打破了尷尬的氣氛，然後推開古琴，撫了撫鬢角處的長發道：“這麽多天以來，我可是天天算計、日日掛念，心想著你究竟什麽時候能還錢，到底還還不還得上錢？算得朕白頭發都多了幾根呢……”
薑沉魚明知他在說謊，還是忍不住被逗樂了：“陛下真不愧是商人。”
“所以我投資的永遠隻會是能賺錢的買賣。”赫奕說到這裏，眼中露出讚賞之色，輕歎道，“而你，可以說是我這麽多年來最成功的一筆投資了。”
“是陛下的錢好。”此言非虛。若不是赫奕提供的那一大筆資金，別且不說，大太監羅橫，和百言七子就收買不到手。而她能在昭尹中毒後如此順利地平定一切，羅橫和七子功不可沒。
赫奕顯然也是知道這些事情的，因此，望向屏風的目光裏，就多了幾分感慨：“羅橫跟在璧王身邊九年，可以說是昭尹最信任的下屬，而你竟能連他也拉攏到手，那絕非多少錢，就能做到的事情。”
薑沉魚淡淡一笑：“羅橫作為一個宦官，已經升至頂點，再無可升之職，而他是皇上身邊的大紅人，平日裏也根本不缺賄賂。所以普通的錢財自然無用。但，是人就有弱點，他年輕時候家貧，不得已進宮淨身為奴，沒有子嗣就成了他一輩子最大的遺憾。”
“而你，找到了他少年時曾仰慕過的初戀情人，那情人的丈夫已死，留下孤兒寡母無依無靠。你給了羅橫一個家。昭尹絕對不會想到，他那麽器重的臣子，會為了區區一個女子，和一個沒有血緣的孩子，就背叛他。”
薑沉魚悠然道：“有時候人心是很容易滿足的。金山銀山，也不及一個可以陪在身邊說說話的人。不是嗎？”
赫奕仿佛也被這句話牽扯出了許多情緒，眸光閃爍，眼神複雜。為了掩飾那種情緒，他把手放到唇邊輕咳了幾聲，轉移話題道：“那麽七子呢？自從昭尹一怒之下秘密處死了翰林八智後，為了挑選新的智囊，可算煞費苦心。這七人都是他仔細調查、徹底放心後才納入百言堂的，你是怎麽把他們也收買到手的？”
“我沒有收買全部。我隻收買了其中三個。而其他四人感覺到了危機，為求自保，也就紛紛主動投誠來了。”
赫奕嗬嗬笑了起來：“的確。要想收買一個人，也許還比較不容易，但要收買一個團隊，隻要用一招內部分裂即可。”
“因為人類很怕孤獨。一旦習慣了有組織有分工的合作，就會產生依賴感。而當他們發現自己被孤立時，就會產生恐懼。在那種畏懼的驅使下，為了維持原來的平衡，他們就會盲從。七子都是頂尖的人才，我相信昭尹為了訓練那樣的下屬，花費了很多心血。但，嚴格訓練的結果就是導致他們習慣了聽從主人的命令與安排，一旦沒有主人的吩咐，就會失去方向。”
“所以，昭尹一旦倒下，他們就成了一盤散沙。各個擊破，將之收服。”赫奕聽到這裏，忍不住鼓掌道，“你果然是成熟了。當年我在程國見到的小虞，雖然聰慧，但沒有這樣的深度與心機。”
“你相不相信人可以在一夜之間白頭，也可以在一夜之間長大？”
赫奕目光微動：“一夜白頭的曦禾夫人……怎麽樣了？”
“她已經沒有知覺了，雖然還活著，但不會動，不會思考，就像永遠地睡著了一樣。”
赫奕長長歎息：“美人傾國，竟落得這個結局，真是……不過她也很了不起，竟然在你和昭尹的眼皮底下裝瘋，還成功瞞過了你們。”
“當一個人下決心要做一樣事情時，往往就能產生奇跡。但我總覺得，昭尹之所以沒有察覺出來，除了曦禾確實裝得很像以外，還有一點，是因為昭尹真的……喜歡她。關心則亂。一個人對自己喜歡的人，總是防備得少一點的。”
“我要問你一個問題，你要如實回答我。”赫奕的口吻忽然變得一本正經。
“陛下請問。”
“昭尹不管怎麽說，都是你的丈夫。你這樣對他……不後悔麽？”
薑沉魚垂下眼睛，注視著地麵，沉思了很久，久到赫奕都開始後悔問這個問題了，忍不住道：“算了，你可以不回答……”
她卻突然開口了：“其實昭尹對我很好。”因為想起往事的緣故，薑沉魚的聲音裏有很多複雜的情緒，那些情緒錯綜複雜地交織在一起，分不出是感激多一點，還是內疚多一點。
“雖然，他娶我進宮，違背了我的意願。但除此之外，他對我，真不算壞。我心中有人，不願當皇妃，他就答應我，讓我當他的謀士，還派我出使程國，大長了一番見識，回宮後，也讓我繼續跟在他身邊學習，最後，甚至讓我當了皇後……也許他對姬嬰，對曦禾，對很多很多人，都有所虧欠，但對我……所以，這些天來，我每天都在做噩夢，在夢裏，他變成了一個小小的孩子，衣衫襤褸，瘦弱蒼白，他哭著問我——為什麽？為什麽他對我那麽好，我卻恩將仇報？我這麽做，跟他對姬嬰，又有什麽區別？我……我……”薑沉魚說到這裏，緊緊抓住衣擺，全身都顫抖了起來。
“小虞？”赫奕下意識地起身，想走進去，但走到屏風旁，卻又停下了腳步，躊躇了一會兒後，伸出手輕輕地搭在屏風上，柔聲道，“你想不想聽聽，我是如何看待這件事情的？”
薑沉魚抬起了頭：“嗯？”
“我覺得，昭尹之所以對你不錯，是因為：第一，你與他暫時沒有利益衝突；第二，你性格柔婉，善解人意，他沒有理由對你不好。如果這兩點還不能夠讓你釋懷的話，還有第三點，那就是——”赫奕的聲音一下子嚴肅了起來，“他對你，根本不能算好。”
“呃？”薑沉魚驚訝。
“沉魚，你心地善良，凡事總是先為別人著想，也總是看到別人好的一麵。你為什麽不想一想，昭尹又是為的什麽同意讓你當他的謀士？難道不是因為你正好具備了這方麵極為出色的才能，而那種才能能夠為他所用嗎？再想一想，程國之行並不輕鬆，三子奪嫡，還有那個冷酷無情的公主，你差點沒命，不是嗎？如果你在那個時候死了，你還會感激他嗎？再說他為什麽會封你當皇後……第一，他踢開了姬家，如果不想連薑家也除掉的話，那麽就隻能先籠絡著再說，不管如何，你父親的勢力，是不可小覷的；第二，你和薑仲決裂，說明你不會被薑仲利用，他封你為後，就可以很放心，起碼你不會和薑仲聯合起來對付他；第三，姬忽已成棄子，曦禾夫人瘋了，你的姐姐又不為他所喜，除了你，宮裏也無其他人可以封後了。而一個國家，太長時間沒有皇後，是不合禮法的。那麽，除了封你為後，他還有更好的選擇嗎？”
不得不說，赫奕不愧是有史以來最成功的一位商人，口才如此了得，談判時如此，安慰人時亦如此。
薑沉魚原本沉浸在內疚和自責之中的心，一下子輕鬆了不少，當下感激道：“陛下真是會說話……”
“我說的是事實。是你所看不到的另一麵罷了。”赫奕注視著屏風，緩緩道，“不過，我現在可以確定一件事了，昭尹那小子畢竟還是做了一件好事的……”
薑沉魚好奇：“什麽好事？”
赫奕忽然勾唇一笑，表情開始不正經起來，又恢複成她初見他時的模樣：“那就是，昭尹他……沒有碰過你。對麽？”
薑沉魚萬萬沒想到他說的竟是這個事，臉騰地一下就紅了，下意識就想怒叱他無禮，赫奕已突然邁開腳步，繞過屏風，走了進來——
“小虞……”
“你！”
四目相接，兩人俱都一怔。
於薑沉魚，固然是吃驚他竟然會不顧禮法地走進來。
而於赫奕，卻是因為——嚴格說起來，這還是他第一次看見薑沉魚真實的模樣。
沒有臉上的紅疤，不再是樸素的藥女打扮。
此刻的薑沉魚，一身窄袖紫衣，配以折襇密布、翠蓋珠結的月白長裙，領口和裙擺都繡著小小碎碎的白色梨花，當真是冰姿玉骨，香肌麝薰。她本就容貌絕美，儀態高華，此刻雙頰泛紅，更是顯得嬌美動人。
一時間，赫奕竟看得呆住了。
薑沉魚見他如此反應，更是羞澀，忍不住惱了：“看什麽？”
“看你。”
“我、我有什麽好看的！”
赫奕輕輕地歎了口氣，聲音恍如夢囈：“夢中見你千百回，而今才知道，原來你是長這個樣子的。”
“你……”薑沉魚既羞惱於他的大膽直接，又感動於他的一往情深，一時間，反而不知該如何回應，最後，隻好別過臉道，“陛下請自重。”
赫奕震了一下，眼中的迷離之色迅速散去，再看向她時，目光裏就多了幾分悲哀：“你以為……我真會對你怎麽著麽？”
薑沉魚心中一顫：“陛下？”
“這個世界上，我最沒辦法應付的人就是你了。”赫奕說著，苦笑了起來，“你落難，我隻好去救；你要淋雨，我隻好跟著；你說你是江晚衣的師妹，我隻好信著；你說你是璧國的妃子，我隻好看著……小虞，這樣拿你最無可奈何的我，又會對你做什麽呢？”說罷轉身，慢慢地退回到外廳。
薑沉魚心中一緊，仿佛有某一部分自己，跟著他一同走了出去一般，然後啪地落地，摔個粉碎。
“陛下，沉魚失言，請陛下見諒！”
赫奕卻似沒有聽見她的道歉一般，忽道：“我要走了。”
“陛下，我……我還沒有還你錢……”
“我不要錢。”說話間，赫奕已走到門前，伸出雙手就要開門。
薑沉魚再也按捺不住，連忙衝出去壓住他開門的手：“陛下……”
她的話沒能說完。因為赫奕反手，一下子將她按在了門上，緊跟著，溫熱的身軀覆上來，就那樣，將她抱住了。
抬頭，是他炯炯有神、野火燎原般的目光。
低頭，是自他身上源源不斷地傳過來的熱度，和一種獨屬於男子的氣息。
薑沉魚又是緊張又是窘迫，卻又無法動彈，隻能眼睜睜地看著近在咫尺的赫奕，目光裏充滿了慌亂。
赫奕一隻手扣著她的肩，另一隻手緩緩抬起，摸上了她的臉頰，動作顫悸卻溫柔，聲音低迷而悲涼：“薑、沉、魚……原來，你在這裏……”
“陛下？”
“這麽多年，朕見過無數女子。比你美麗的，比你聰明的，比你善良的，比你堅強的……也不是沒有，但是，為什麽？為什麽隻有你令我如此難忘？仿佛是上天知道朕想要什麽，然後把每一個朕喜歡的細節，一點點地拚湊起來，造就了一個你。大千世界，人海茫茫，我尋覓了如此之久，原來……你在這裏。”
薑沉魚隻覺嘴唇幹澀，再也說不出話來。
赫奕的眉眼，在這樣近的距離裏看來，越發魅惑，眼瞳深深，幾乎要將人的靈魂也吸進去一般，隻怕世上沒有任何一個女子，在麵對這樣一個男子時，還能不沉淪吧？更何況，他說的話，每一句每一字每一個音調，都具備著震撼心靈的強大力量：“可是……為什麽你，偏偏會是薑、沉、魚呢？璧國右相薑氏的小女，淇奧侯曾經的未婚妻，璧國君王的妃子……每一個身份，都將你拉得離我更遠，仿若高山雪蓮，可遠觀而不可親近，可碰及而不可擁有……讓朕……這麽這麽的……難受。”
陽光沿著窗沿一格格地行走，將二人的影子拖拉在地上，纏繞交疊，仿佛宿命早已寫好的一道羈絆，扭曲著書寫在緣分的紙張上。
“你把朕送你的三枚煙花全部用掉的時候，朕雖然不舍，但同時也鬆了口氣，心想著也好，就這樣斷個幹淨，也省得日後掛念。然而，為什麽？你告訴我為什麽，為什麽那個叫小虞的女子卻像是烙在了朕的腦海裏，在每個晨起夜夢抬眼彎身四季翻滾白發悄生的小間隙裏，翩然而至，令朕無可抵抗，也無處可逃？”
赫奕的手指因激動而扣得緊了些，疼痛的感覺從肩膀上傳過來，逐漸蔓延到了全身，薑沉魚不能動、不能想、不能言。
“朕不知道為什麽要一次次地跑來璧國，自欺欺人地說著因為璧國有買賣要做；朕也不知道為什麽會對素未謀麵的璧王那麽厭惡，在最嫉妒的時候，朕都恨不得幹脆出兵算了，把璧國打下來算了……而後，朕又知道原來你心中的那個人，不是昭尹，竟是姬嬰。所以，當姬嬰死掉的消息傳來時，不得不說，朕心裏除了惋惜之外還有那麽點兒竊喜。再後來，收到你的求助信的那一刻，朕歡喜地在拆信時手都在抖……薑、沉、魚，這個世上不是每個人，朕都會幫；不是每筆買賣，朕都會做；不是每個交易，朕都會緊張；也不是每筆債，朕都會親自來收！”
他的手指一鬆，放開了她，緊跟著，壓在她身上的身軀也挪開了。
新鮮的空氣頓時湧進鼻息，壓製她的力量消失了，但薑沉魚依舊緊貼著門，無法動彈。她隻能睜著眼睛，呆呆地望著他，不能動，不能想，不能言。
赫奕深吸口氣，聲音平靜了下來：“你聽好了——朕不要錢。下一次，如果你想要朕來收債，記得要準備好朕想要的東西。”說罷，將她輕輕地往一旁拉了拉，然後打開門走了出去。
薑沉魚的雙腿一軟，沿著門壁滑到在地。顫悸的感覺這才從腳底升起，很快湧遍了全身，她抱住自己，抖個不停。
一直守在門外的懷瑾望著赫奕離去的背影，再轉頭看著屋內的薑沉魚，很識趣地什麽話都沒問，隻是取了件披風上前輕輕披在了她身上，柔聲道：“娘娘，我們該回宮了。”
薑沉魚僵硬地點了下頭。
懷瑾攙扶她站起來，走出雅舍。早有馬車在院外等候，因為此行是秘密出宮的緣故，她們坐的乃是薛采的馬車。兩人上了車，車夫朱龍馭動馬匹，飛快奔回了皇宮。
到得宮內，薑沉魚剛下馬車，就看見薛采手裏抱著一大卷的案卷，似乎是剛好路過，又似乎是等候已久，睜著一雙烏溜溜的大眼睛，用一種奇怪的目光瞪著她。
薑沉魚強行壓下那些纏繞在心底久久不散的紊亂，抬手摸了摸自己的頭發道：“怎麽了？”
薛采瞪了她一眼，然後轉身，開口道：“七子已在堂中等候。”頓一頓，又加了一句，“你回來得太晚了！”
當薑沉魚走進百言堂的時候，意外地發現除了七子和薛采外，還有一人。
那人束著方巾，穿著一件樸素的灰袍，安安靜靜地坐在角落裏，因此，薑沉魚第一眼還沒認出是誰，再看一眼後，就吃了一大驚：“頤非？”
眼前這個樸素到不能再樸素、儒雅到不能再儒雅的文士，竟然是那個成天穿著花裏胡哨的華衣，言行舉止流裏流氣的程三皇子！薑沉魚幾乎不敢相信自己的眼睛。而她更不敢相信的是——這家夥，居然就出現在了璧國的皇宮，自己的書房裏！
“誰、誰帶他來的？”其實話一問出口，她就知道了答案——除了薛采，有誰敢不經她同意就往宮裏帶人？
而薛采果然沒有辜負她的期望，眼皮一翻，淡淡道：“我。”
“你……”薑沉魚根本拿他沒辦法，就轉身望向頤非，“你居然敢這麽光明正大地出現在這裏？”
頤非嘻嘻一笑，站起來行了個禮，又恢複成她所熟悉的滑頭模樣，搖頭晃腦道：“小王要糾正娘娘三點。第一，所謂的光明正大，回娘娘，小王是偷偷進來的，可以說除了此地眾人，再無第十人知道如今我身在璧國的皇宮，所以娘娘可以放心了。”
薑沉魚冷哼了一聲。
“第二，小王沒什麽敢與不敢的事情。既然璧王都敢對淇奧侯下手然後再把罪名栽贓給小王，小王為了澄清自己的清白，當然隻能來此地討還公道。”
薑沉魚的冷哼轉成了輕歎。當日在回城，衛玉衡一方麵設計陷害姬嬰，一方麵栽贓給頤非，但頤非又豈是那麽簡單的人物？當衛玉衡事後帶著官兵前往他的房間時，他早已不知所蹤。不過如此一來也沒關係，就擬了個“程三皇子害死淇奧侯，然後畏罪潛逃”的借口上報朝廷，因此，在百姓那裏，都將頤非當成了罪大惡極的凶手，此後昭尹也裝模作樣地下旨追緝頤非，但因為始終找不到其人，時間一久，再加上薑沉魚接手了政權，此事也就不了了之了。
但萬萬沒想到，這個神秘消失的人物竟然又出現了，而且送死般的竟敢往璧國的皇宮裏進，這次他的葫蘆裏到底賣的又是什麽藥？
不過，心裏雖然對此百般不解，但因為“頤非是由薛采帶來的”這麽一個事實，所以莫名地心安，倒也不是那麽驚懼了。
而這時，頤非又道：“第三，小王想來想去，也隻能來這裏了。燕和宜都是那賤人的同盟國，我若出現在他們境內，不到三天，估計就被抓住送回程國了。隻有一直對外宣稱與小王勢不兩立的璧國，稍稍還安全點，正所謂最危險的地方就是最安全的地方嘛。更何況如今璧國掌權的是皇後……怎麽說咱們都是相識一場，皇後肯定不會舍得讓清白無辜的小王備受冤屈地去送死的不是麽？”一邊說著，一邊做出副小鳥依人的模樣，就往薑沉魚身上靠了過去。
薑沉魚剛想躲開，一隻手伸過來，揪住頤非的腰帶，一扯，腰帶散了。
手的主人薛采冷冷地說了一句：“褲子要掉了。”
頤非一陣手忙腳亂，最後提著褲子苦笑道：“我知道咱們感情好，但也不用一見麵就坦誠相見吧？”
薑沉魚撲哧一笑，微微別過臉去。
薛采把腰帶遞還給了頤非：“少廢話，坐下，等著，然後，簽字。”
“簽什麽字？”薑沉魚好奇。
褐子連忙將一卷紙張呈到她麵前。薑沉魚打開一看，原來是一份契約書，裏麵寫的是非常時期，璧國暫時收容程三皇子，他日頤非複國之際，需將多少多少土地割讓給璧國，還要上貢多少多少錢財……
一條一條，總共羅列了二十七條之多。
條件之苛刻，令得薑沉魚都為之震驚：“這麽喪權辱國的條約你也簽？”
頤非露出總算找到了救命稻草的表情，把臉一垮，可憐巴巴地望著她道：“所以求娘娘通融通融看在咱倆的交情上少要一些……”
薑沉魚平靜地合上契約，平靜地遞還給了褐子，平靜地說道：“再加十條。”
薑沉魚是笑著回寢宮的。
她一邊走，一邊想起頤非當時的表情，就忍俊不禁，以至於到後來，跟在她身後的薛采終於忍不住皺起眉頭道：“就算你多要了三個市舶提舉司，也不至於這麽得意忘形吧？”
薑沉魚回頭斜瞥他一眼，收了笑道：“我還沒有追究你先斬後奏，擅自做主把頤非這個燙手的山芋請進門，你反倒挑起我的理來了？”
薛采的眼角開始抽搐。
薑沉魚睨著他：“怎麽？沒話說了？”
薛采咬牙道：“我倒是想說，但某人從一大早起就消失不見，去處理所謂的‘要緊’事去了，直到此刻才回來，我哪有機會提前說？”
“頤非總不可能今天才進的帝都吧，你早就與他有所聯係，為什麽不事先告訴我？”
薛采露出淡漠的表情，負起了雙手，悠然道：“你會在事情沒有確切的把握之前就到處宣揚麽？”
兩人大眼瞪小眼地對視了半天，最後還是薑沉魚先移開目光：“哀家不跟小孩一般見識。”
薛采的反應是譏諷一笑。
薑沉魚忽又側頭問道：“你打算如何安置頤非？總不能真的把他藏在宮裏頭吧？”
薛采慢吞吞道：“翰林本是八智。”
“然後？”
“如今百言堂卻隻剩下了七子。當初皇上之所以隻選七人，是因為把你也算作了一個。”
“然後？”
“如今你成了皇後，自然不能再與他們相提並論。所以，七子還是不完整。”
“然後？”
薛采終於不再拐彎，直視著她的眼睛，說出了關鍵之句：“頤非可以當花子。”
薑沉魚“撲哧”一聲：“花子……哈哈哈哈，真虧你想得出來，哈哈……”
薛采卻沒有笑，一臉嚴肅地看著她。
薑沉魚笑吟吟道：“原來你也這麽喜歡八這個數字，凡事都要往上湊。對了，聽說你是八月初八生日的，所以現在已經算是八歲了？”
薛采的表情一下子沉了下去，用一種僵硬的聲音回答：“我不喜歡八。”他之前雖然也皺眉沉臉，但多少帶了點兒故意跟薑沉魚做對的樣子，此刻這麽一變臉，薑沉魚立刻敏銳地察覺出——他是真的生氣了。
雖然不知道他為什麽突然生氣，但薑沉魚立刻就不笑了，正色道：“物盡其用，你說得對。不過，他畢竟是程國人，有很多咱們自己內部的事情，還是不能讓他知道的。這樣吧，閑著也是閑著，就讓他去調查姬忽的下落吧。”
薛采默默地看了她幾眼，然後躬身道：“遵旨。”
薑沉魚原本好不容易歡快點兒的心情，因為說到了姬忽而變得再次沉重了起來。四個月了。自她從昭尹那兒奪取了政權之後，就在四處尋找姬忽的下落，但姬忽就跟人間蒸發了一樣，找不到絲毫線索。有時候薑沉魚忍不住會懷疑也許自己是受了昭尹的誤導，事實的真相應該就是她之前猜測的其人已死，但事後根據崔管家的指證，她在鳳棲湖所見的那個操槳的女子，容貌模樣，的確是姬忽無疑。
姬忽去哪兒了？
一日不找到此人，她就一日不能踏實。
而如今，薛采又收留了頤非。為了避免這個從來就不安分的皇子在這段時間裏節外生枝，一方麵固然是要就近看著，不讓他出事；一方麵也不能讓他閑著，得給他找點兒事做。希望他能用他那個稀奇古怪與旁人不同的腦袋想些好主意出來，沒準兒真能歪打正著找到姬忽。
薑沉魚一邊頭大如鬥地思考著，一邊下意識地行走，等她想通了理順了，一抬頭——啊？怎麽到這裏來了？
置身處乃是皇宮最偏僻的西北角，也就是鳳棲湖的源頭，昭尹就是在這個地方長大的，湖邊還殘留著幾間破舊的小屋。如今，已經更換了新的主人。
春日裏的陽光煦暖明麗，夕陽豔紅，映得整個湖麵也通紅通紅。原本荒蕪的土地，此刻井然有序地栽種著各種鮮花，花枝在風中輕輕搖曳，美如詩畫。
一人坐在木製的輪椅上，正在給花澆水，另一人站在他身後，偶爾幫一把。
這一幕落到薑沉魚眼底，就多了幾分暖意。
她走了過去，輕喚道：“師走。”
澆水的人回頭，正是師走。而站在他身後的人，則是田九。
師走看見她，便放下水壺，轉動輪椅迎了過來，縱然隻剩下了一隻手，但動作依舊很靈活。反倒是他身後的田九，表情明顯一僵，默默地行了個禮後就轉身進了屋子。
師走露出歡喜的表情道：“主人怎麽來了？”
“你這段日子在這裏，過得還好麽？”
“嗯。”師走滿含感情地注視著周圍的鮮花，“今天又有兩株薔薇開花了。”
“那麽……你哥哥，他還好麽？”薑沉魚把目光投向了屋子。
師走看出她的真實想法，笑了笑：“哥哥他……還是不太能接受主人，不過，我想他遲早有一天會想通的。因為，是主人給了我們新生。能這樣地種種花吹吹風，再和兄長聊聊天——這種日子，我曾經想也不敢想。哥哥也一樣。”
薑沉魚的心在暗暗歎息。
江晚衣高明的醫術，雖然保住了師走的性命，但是他被切斷的兩條腿和一條胳膊，以及挖走的一隻眼珠，卻是永遠地回不來了。如今在宮中開辟出這麽一個小角落，供他居住，除了是對他的感恩以外，還有個原因就是為了——牽製田九。
她當日用師走支走田九，當田九回來，發現昭尹已經變成一個廢人時，當時他臉上的表情，她永遠不會忘記……
田九沒為昭尹報仇對她動手，她已經非常感激了，哪還奢望他能夠轉投自己旗下？其實……心中也不是不可惜的……據朱龍說，田九的武功甚至比他還高，而且智謀才情，也都十分出色，若能收為己用，必能如虎添翼。
但是……人生從來就不是完美的，不是麽？
現在這樣，也不錯了。
薑沉魚搖了搖頭，揮開那種惋惜失落的情緒，走過去很認真地欣賞了師走所種的花：“好漂亮……”
“是啊，隻要好好對待它們，它們就會回贈給你最美麗的風景。而當你看著這樣的風景時，就會覺得一切痛苦都煙消雲散，變成了雲淡風輕的往事。”
薑沉魚注視著師走，無比清晰地意識到眼前這個人，與當初跟著自己出使程國的那個暗衛，已經是截然不同的兩個人了。那時候的師走，腦子裏隻有任務，除了命令，萬物在他眼中都是不存在的，但是現在的師走，看得見蔚藍的天，碧綠的湖，和五顏六色的花朵，那個打打殺殺九死一生的世界，已經徹徹底底地遠離他了。
捫心自問，如果換成自己，肯不肯用兩條腿一條手臂和一隻眼睛的代價去換取這樣平靜的生活？薑沉魚心中，久久沒有答案。
她畢竟不是師走。
師走無父無母，除了哥哥再無別的親人。所以，放下那個世界對他來說不是失去，反而是得到。
但她呢？她的牽掛實在是……太多太多了……
“主人，你好像很累的樣子，你睡得不好麽？”師走忽然如此問道。
薑沉魚下意識地伸手摸自己的臉：“很明顯？”
“嗯。”師走推動輪椅朝鳳棲湖的方向前行了一段距離，凝望著水天相接的地方，悠悠道，“主人，你知道這段日子以來我最大的感受是什麽嗎？”
“是什麽？”
“我最大的感受是——原來，這個世界上有這麽多快樂的事情。看著一朵花開，看著雨水滴下來，看著日出日落，看著魚在水中遊來遊去……如果我們不是生而為人，就領略不到這些美好的東西，所以，已經被上天恩賜了這種幸福的我們，應該多笑一笑。”師走說到這裏，轉動輪椅朝向了薑沉魚，用無比真摯的聲音道，“主人，你多笑一笑吧。”
薑沉魚扯動唇角，有點艱難，但卻非常認真地笑了一笑。
她一笑，師走也就笑了：“不是很容易麽？”
薑沉魚迎著從湖麵上吹來的風，閉上眼睛深吸了口氣，再悠悠地籲出去，然後睜開眼睛，又笑了一下。之前的抑鬱之氣仿佛也跟著這兩次微笑而消退了，餘留下來的，是對這美好風景產生的愉悅感。
“師走，我知道剛才為什麽我的腳會自動把我帶到這裏來了……”
師走望著她，用一隻眼睛望著她，用這世界上原本最黑暗但現在卻最清澈的一隻眼睛望著她，最後微微一笑：“主人以後如果有什麽不開心的事情，就請來這裏。我已經幫不上主人什麽忙了，但是，我這裏有很好看的花，還有一對完好的耳朵。”
薑沉魚的眼睛一下子濕潤了起來。
師走，當日昭尹隨便賜派給她的暗衛，在程國，他們一起遭遇了生死之劫，為了保護她，他變成了殘廢，然而此刻，他坐在那裏，表情柔和，語音恬淡，雖然荏弱，卻顯得好生強大。
他竟成了她最溫暖與放鬆的一處心靈港灣。
這樣的緣分，誰又能預料得到呢？
世事安排，果然有其命定的奇妙啊……