“上次那個後膛裝彈的火槍圖紙，我看著覺得眼熟，回去翻了翻，結果找到這麽一張圖紙，朱公子看看覺得是不是也很眼熟？”祁天說這話的時候，正坐在茶樓二層雅間喝著茶，對麵坐著朱公子本傑明，侍奉在本傑明身側的則是小丫鬟初荷。
本傑明雖然不大懂造槍術，可是也看得出這張設計圖和自己給祁天看的那張很是相似，便大驚道：“啊，這是哪位英雄畫的，竟和我所見略同？”然後轉頭向身後站立侍奉的初荷擠眉弄眼地求救。
初荷盯著那圖，像是被什麽術法定在那裏一般，表情僵硬，半個暗示也不給。本傑明無計可施，隻得又轉回頭，對上祁天眼鏡片後笑眯眯的一雙眼睛，硬著頭皮說：“這真是不可思議的一件事啊，祁老板你說是吧？”
祁天保持著慣有的微笑，應道：“可不是嘛，真不可思議。這個設計在十幾年前被送到家父手裏，可惜設計之人後來去世了，我們也拿著圖去找別的製槍師試著造過，但卻發現缺了幾處關鍵的細節沒畫。不過，因為這個不可思議的事情，我突然有興趣了解一下朱公子的底細，其實，這本是早就該做的，倒是我的疏漏了。這一調查卻發現個有趣的事，原來朱公子來南明隻有幾個月，現在寄居在一位錦衣衛家中，這位錦衣衛家裏還有個小表妹。這可就奇怪了，這銀記槍的製槍師，和我們合作了一年多，可朱公子隻來此地數月，真不可思議，對吧？夏姑娘，你說呢？說起來，當丫鬟可真委屈你了。”
本傑明被完全問傻了眼，隻得再次去看初荷。初荷此時回過神兒來，一咬牙，索性拉開本傑明身側的椅子坐進去，拿出紙筆，寫道：“槍是我造的，我不敢拋頭露麵隻是因為我是女子，很多事多有不便，更要多加小心。”
“嗯，可以理解，和我們這種商人打交道，的確是要存著小心。”祁天以溫和的口氣說，“本來我想，槍可能是令表兄造的，但是後來一打探，知道他現在犯了事，被關押在刑部大牢。若他是造槍師的話，你們怎麽敢拿著圖紙來和我做交易？說實話，想到有可能是夏姑娘的時候，還真是覺得大大出乎意料。不知道夏姑娘和半閑齋主人是什麽關係？”
半閑齋？很多年以後，忽然在酷熱的南方海邊，這世界上最繁華的都城一隅，有人提到半閑齋，初荷隻覺如在夢中，仿佛隻要一抬頭，就可以看見曾祖父書房裏“半閑齋”三個墨色濃重的大字。然而，那時的自己，已在十二歲的某個冬日從這個世界上被抹去，存在的隻有名叫夏初荷的女孩兒。所以，她隻能搖一搖頭，在紙上寫下：“沒有關係。”
“那夏姑娘如何學會的造槍術，又如何會和半閑齋主人的火槍設計一模一樣？”
“我父親生前曾被一位霍姓製槍高人教授製槍術，可是那霍姓老者不願意以師徒名義相授，所以父親並沒有拜過師，父親去世早，並未來得及教我很多，雖然也留下幾張圖紙，不過大部分還是我自己在摸索。”這段話因為是初荷很早以前設想若和祁家人說破時就編好的謊言，所以寫起來很是順手。
祁天盯著初荷寫下的這段話看了好一會兒，眉毛一抬，看不出是信了還是沒信，道：“原來如此，半閑齋主人的確是姓霍的，不過和他有交往的是我祖父，所以他的脾性我也不清楚。但從製槍的技藝來看，雖然夏姑娘很是不錯，但和半閑齋的槍比起來，的確還是差不少。”
初荷心有所動，寫道：“可否給我看看半閑齋的槍？”
祁天笑一笑，拿出一個蒙皮盒子，輕輕打開，盒中紅絲絨的襯布上靜靜躺著一支銀槍。
那是初荷見過的最漂亮的火槍，沒有過多華而不實的煩瑣裝飾，但每一個部件都精致異常，部件間精確的勾連榫接幾乎讓人無法相信是單單憑借人手完成的。槍體的金屬經過極其細致的打磨，散發出神秘的柔和銀光。
“讓人無法相信地美麗，對不對？”祁天說，眼裏有讚歎之色。
初荷點了點頭，眼裏盛滿被這至美武器點亮的光芒。小時候雖然見過曾祖父的槍，但是那時不懂，並不覺得它們有何過人之處，如今自己也造槍，突然看見舊時覺得平常之物竟是這般傑作，一時自慚形穢，感慨忽生，卻不知寫些什麽才能讚頌這非常之美。
“我們一直懷疑，半閑齋主人一定有什麽特別的幾何和數學計算之法，再使用什麽特別的機床，才能設計和製造出這麽精確細致的火槍。說實話，第一次看到夏姑娘的槍，著實一驚，以為是隱匿江湖幾十年的半閑齋主人又出山了，可是再比比，各方麵還是差不少。今日聽夏姑娘這麽一說，倒是明白了。”
初荷聽了祁天此話，心中暗舒一口氣，但不知為何，總是不能放下對此人的提防之心。
果然，祁天忽然轉了話鋒，語氣裏帶著蠱惑的熱度：“家祖曾經說過，半閑齋所知道的造槍術絕非這麽簡單，他本可以造出設計更精妙、精確度更高、火力更強的槍，可是他卻不去造。我看夏姑娘幾次改進火槍的設計，便覺得夏姑娘也有此天賦。現如今時代變化，科學之進步已與幾十年前不可同日而語，我們有更強的鋼鐵、更好的機床，將來可能還會有更具威力的炸藥，夏姑娘如果願意，一定可以造出超越前輩的武器。”
說到這裏，祁天頓了頓，吐出帶著灼熱溫度的字句：“我願意幫助夏姑娘，造出這世上最完美的槍來，在這個蒸汽與鋼鐵的時代，你會擁有財富、權利與榮耀，青史留名。”
這世上最華麗的美景驟然展現在兩個少年麵前，本傑明原本就如星子般的眼睛裏如今簡直可謂是繁星密布般璀璨，他一把握住初荷的手，有些激動地叫著她的名字：“初荷，初荷。”
初荷卻出人意料地保持著與年紀不相稱的冷靜，道：“你讓我想一想，如果可以的話，你能不能把你所知道的關於半閑齋主人的事都告訴我，我對他很好奇。”
別過祁天，初荷和本傑明匆匆趕往刑部，寧家的案子今日開審，雖然之前錄了口供，但是初荷還是要準備隨時作為證人被叫到庭上問案。兩人來到衙門口，見常櫻已經等在了那裏。
常櫻一見初荷，便將她拉過去，低聲說：“初荷妹妹，這案子最後不管怎樣，薛懷安緹騎的官職必是保不住了，妹妹到時候勸勸他轉投我綠騎吧，且不說別的，妹妹念西湖書院那種地方，就要花多少銀子，薛懷安總是要找個好差使。”
初荷笑一笑，沒答應也沒拒絕，深深做了個拜謝的動作，這才進了衙門。
刑部的審訊倒是意料之外地順利，傅衝很順當地全部招了供，並未如預想一般需要初荷或者薛懷安與其當庭對質。
根據傅衝的供詞再加上初荷證詞的補充，事情的真相就成了這般模樣：
陸雲卿因為研究煉金術需要大筆錢財，卻不願向已經債台高築的葉鶯鶯借錢。通過葉鶯鶯，陸雲卿認識了德茂銀號的少東家寧霜，而寧霜某次酒後失言，透露了一些德茂的重要內情給陸雲卿，於是陸雲卿便收買了幾個湖廣來的流民作下這劫案。案發之後，因為沒有順利逃脫，且陸雲卿發現自己要不久於人世，等不及贓物出手，便轉而要求以十分之一的現銀交換贓物。因為當時寧家內有薛懷安，外有崔執，陸雲卿想要順利運走現銀十分困難，所以他找到了一個德茂之人幫忙，此人便是傅衝。他和傅衝定下交易，要傅衝幫自己順利取得現銀且清除掉那幾個流民，作為交換，陸雲卿會對寧霜不慎泄密一事守口如瓶，免得這位寧家原本就名聲不好的女少東家受到各位股東的更大責難。
因為案情清晰明了，且主犯已經身亡，傅衝以脅從之罪被判了流放瓊州，而薛懷安最終被定了越權之罪，但從輕而罰，隻被免了錦衣衛的官職。
於是仿佛，一切塵埃落定。
初荷和薛懷安、本傑明三人走出刑部的時候，見寧霜正站在路邊，和一乘轎子裏的人說著什麽。正值盛夏，那轎子卻放下四麵的竹紗簾子，也看不清裏麵坐的究竟是何人。
寧霜原本垂首站著，模樣頗為恭敬，然而不知轎裏之人講了什麽，她突然失了儀態，大聲道：“對，我就是故意為難你，我就是一直記著過去的事不忘，這輩子都會記著尚玉昆。我承認，我怕死，我怕窮，父親大人，你盡可以拿這些來取笑我。父親大人做事向來滴水不漏，我找不出半點兒紕漏，可是我的心裏像明鏡一樣，我都知道的，你騙不了我。”
說到這裏，寧霜忽然紅了眼眶，一隻手指著自己的小腹，臉上帶著報複的快意，道：“你能操縱傅衝，你能操縱所有人，偏偏就是操縱不了老天。老天就隻給你一個我，還有我肚子裏這寧家唯一的血脈，所以我就要活著，好好地活在你的眼皮子底下，每天都想著該怎麽再瞎折騰，讓你天天看著我，天天防我，讓你知道，這天下事，不是事事你都能如意的。”
寧霜的激烈換來一片沉默。
“起轎。”轎子裏傳來一聲渾厚低沉的命令，於是轎夫們抬起轎子，快步走了，隻留下寧霜一個人孤零零站在夏日烈陽之下。
薛懷安低低歎了一聲，走過去，輕輕拍一拍她的肩頭，道：“寧二啊，我沒有怪過你，初荷同我講了，我想我能明白。”
寧霜扭頭望了薛懷安一眼，道：“薛三兒，你信我的是吧？我和陸雲卿之間不過是我傾慕他的才華風度而已，我沒有對不起傅衝和鶯鶯姐。我幫陸雲卿，是希望他和鶯鶯姐能好，你明白的吧？我就像當年一樣，心裏犯了渾，可我就是忍不住這渾勁兒。我第一次想到這法子的時候就忽然明白，平白過了這些年，我還是放不下過去的自己。你懂得是吧？懂得吧？”
寧霜有些失控地疊聲問著，不像是期待著回答，倒像是要將心裏的洪水傾倒而出，終於，在傾盡的刹那，突然再也支持不住，跌坐在地上，將頭埋入膝間，像個無助的孩子一樣，嗚嗚哭了起來。
本傑明雖然不大懂造槍術，可是也看得出這張設計圖和自己給祁天看的那張很是相似，便大驚道：“啊，這是哪位英雄畫的，竟和我所見略同？”然後轉頭向身後站立侍奉的初荷擠眉弄眼地求救。
初荷盯著那圖，像是被什麽術法定在那裏一般，表情僵硬，半個暗示也不給。本傑明無計可施，隻得又轉回頭，對上祁天眼鏡片後笑眯眯的一雙眼睛，硬著頭皮說：“這真是不可思議的一件事啊，祁老板你說是吧？”
祁天保持著慣有的微笑，應道：“可不是嘛，真不可思議。這個設計在十幾年前被送到家父手裏，可惜設計之人後來去世了，我們也拿著圖去找別的製槍師試著造過，但卻發現缺了幾處關鍵的細節沒畫。不過，因為這個不可思議的事情，我突然有興趣了解一下朱公子的底細，其實，這本是早就該做的，倒是我的疏漏了。這一調查卻發現個有趣的事，原來朱公子來南明隻有幾個月，現在寄居在一位錦衣衛家中，這位錦衣衛家裏還有個小表妹。這可就奇怪了，這銀記槍的製槍師，和我們合作了一年多，可朱公子隻來此地數月，真不可思議，對吧？夏姑娘，你說呢？說起來，當丫鬟可真委屈你了。”
本傑明被完全問傻了眼，隻得再次去看初荷。初荷此時回過神兒來，一咬牙，索性拉開本傑明身側的椅子坐進去，拿出紙筆，寫道：“槍是我造的，我不敢拋頭露麵隻是因為我是女子，很多事多有不便，更要多加小心。”
“嗯，可以理解，和我們這種商人打交道，的確是要存著小心。”祁天以溫和的口氣說，“本來我想，槍可能是令表兄造的，但是後來一打探，知道他現在犯了事，被關押在刑部大牢。若他是造槍師的話，你們怎麽敢拿著圖紙來和我做交易？說實話，想到有可能是夏姑娘的時候，還真是覺得大大出乎意料。不知道夏姑娘和半閑齋主人是什麽關係？”
半閑齋？很多年以後，忽然在酷熱的南方海邊，這世界上最繁華的都城一隅，有人提到半閑齋，初荷隻覺如在夢中，仿佛隻要一抬頭，就可以看見曾祖父書房裏“半閑齋”三個墨色濃重的大字。然而，那時的自己，已在十二歲的某個冬日從這個世界上被抹去，存在的隻有名叫夏初荷的女孩兒。所以，她隻能搖一搖頭，在紙上寫下：“沒有關係。”
“那夏姑娘如何學會的造槍術，又如何會和半閑齋主人的火槍設計一模一樣？”
“我父親生前曾被一位霍姓製槍高人教授製槍術，可是那霍姓老者不願意以師徒名義相授，所以父親並沒有拜過師，父親去世早，並未來得及教我很多，雖然也留下幾張圖紙，不過大部分還是我自己在摸索。”這段話因為是初荷很早以前設想若和祁家人說破時就編好的謊言，所以寫起來很是順手。
祁天盯著初荷寫下的這段話看了好一會兒，眉毛一抬，看不出是信了還是沒信，道：“原來如此，半閑齋主人的確是姓霍的，不過和他有交往的是我祖父，所以他的脾性我也不清楚。但從製槍的技藝來看，雖然夏姑娘很是不錯，但和半閑齋的槍比起來，的確還是差不少。”
初荷心有所動，寫道：“可否給我看看半閑齋的槍？”
祁天笑一笑，拿出一個蒙皮盒子，輕輕打開，盒中紅絲絨的襯布上靜靜躺著一支銀槍。
那是初荷見過的最漂亮的火槍，沒有過多華而不實的煩瑣裝飾，但每一個部件都精致異常，部件間精確的勾連榫接幾乎讓人無法相信是單單憑借人手完成的。槍體的金屬經過極其細致的打磨，散發出神秘的柔和銀光。
“讓人無法相信地美麗，對不對？”祁天說，眼裏有讚歎之色。
初荷點了點頭，眼裏盛滿被這至美武器點亮的光芒。小時候雖然見過曾祖父的槍，但是那時不懂，並不覺得它們有何過人之處，如今自己也造槍，突然看見舊時覺得平常之物竟是這般傑作，一時自慚形穢，感慨忽生，卻不知寫些什麽才能讚頌這非常之美。
“我們一直懷疑，半閑齋主人一定有什麽特別的幾何和數學計算之法，再使用什麽特別的機床，才能設計和製造出這麽精確細致的火槍。說實話，第一次看到夏姑娘的槍，著實一驚，以為是隱匿江湖幾十年的半閑齋主人又出山了，可是再比比，各方麵還是差不少。今日聽夏姑娘這麽一說，倒是明白了。”
初荷聽了祁天此話，心中暗舒一口氣，但不知為何，總是不能放下對此人的提防之心。
果然，祁天忽然轉了話鋒，語氣裏帶著蠱惑的熱度：“家祖曾經說過，半閑齋所知道的造槍術絕非這麽簡單，他本可以造出設計更精妙、精確度更高、火力更強的槍，可是他卻不去造。我看夏姑娘幾次改進火槍的設計，便覺得夏姑娘也有此天賦。現如今時代變化，科學之進步已與幾十年前不可同日而語，我們有更強的鋼鐵、更好的機床，將來可能還會有更具威力的炸藥，夏姑娘如果願意，一定可以造出超越前輩的武器。”
說到這裏，祁天頓了頓，吐出帶著灼熱溫度的字句：“我願意幫助夏姑娘，造出這世上最完美的槍來，在這個蒸汽與鋼鐵的時代，你會擁有財富、權利與榮耀，青史留名。”
這世上最華麗的美景驟然展現在兩個少年麵前，本傑明原本就如星子般的眼睛裏如今簡直可謂是繁星密布般璀璨，他一把握住初荷的手，有些激動地叫著她的名字：“初荷，初荷。”
初荷卻出人意料地保持著與年紀不相稱的冷靜，道：“你讓我想一想，如果可以的話，你能不能把你所知道的關於半閑齋主人的事都告訴我，我對他很好奇。”
別過祁天，初荷和本傑明匆匆趕往刑部，寧家的案子今日開審，雖然之前錄了口供，但是初荷還是要準備隨時作為證人被叫到庭上問案。兩人來到衙門口，見常櫻已經等在了那裏。
常櫻一見初荷，便將她拉過去，低聲說：“初荷妹妹，這案子最後不管怎樣，薛懷安緹騎的官職必是保不住了，妹妹到時候勸勸他轉投我綠騎吧，且不說別的，妹妹念西湖書院那種地方，就要花多少銀子，薛懷安總是要找個好差使。”
初荷笑一笑，沒答應也沒拒絕，深深做了個拜謝的動作，這才進了衙門。
刑部的審訊倒是意料之外地順利，傅衝很順當地全部招了供，並未如預想一般需要初荷或者薛懷安與其當庭對質。
根據傅衝的供詞再加上初荷證詞的補充，事情的真相就成了這般模樣：
陸雲卿因為研究煉金術需要大筆錢財，卻不願向已經債台高築的葉鶯鶯借錢。通過葉鶯鶯，陸雲卿認識了德茂銀號的少東家寧霜，而寧霜某次酒後失言，透露了一些德茂的重要內情給陸雲卿，於是陸雲卿便收買了幾個湖廣來的流民作下這劫案。案發之後，因為沒有順利逃脫，且陸雲卿發現自己要不久於人世，等不及贓物出手，便轉而要求以十分之一的現銀交換贓物。因為當時寧家內有薛懷安，外有崔執，陸雲卿想要順利運走現銀十分困難，所以他找到了一個德茂之人幫忙，此人便是傅衝。他和傅衝定下交易，要傅衝幫自己順利取得現銀且清除掉那幾個流民，作為交換，陸雲卿會對寧霜不慎泄密一事守口如瓶，免得這位寧家原本就名聲不好的女少東家受到各位股東的更大責難。
因為案情清晰明了，且主犯已經身亡，傅衝以脅從之罪被判了流放瓊州，而薛懷安最終被定了越權之罪，但從輕而罰，隻被免了錦衣衛的官職。
於是仿佛，一切塵埃落定。
初荷和薛懷安、本傑明三人走出刑部的時候，見寧霜正站在路邊，和一乘轎子裏的人說著什麽。正值盛夏，那轎子卻放下四麵的竹紗簾子，也看不清裏麵坐的究竟是何人。
寧霜原本垂首站著，模樣頗為恭敬，然而不知轎裏之人講了什麽，她突然失了儀態，大聲道：“對，我就是故意為難你，我就是一直記著過去的事不忘，這輩子都會記著尚玉昆。我承認，我怕死，我怕窮，父親大人，你盡可以拿這些來取笑我。父親大人做事向來滴水不漏，我找不出半點兒紕漏，可是我的心裏像明鏡一樣，我都知道的，你騙不了我。”
說到這裏，寧霜忽然紅了眼眶，一隻手指著自己的小腹，臉上帶著報複的快意，道：“你能操縱傅衝，你能操縱所有人，偏偏就是操縱不了老天。老天就隻給你一個我，還有我肚子裏這寧家唯一的血脈，所以我就要活著，好好地活在你的眼皮子底下，每天都想著該怎麽再瞎折騰，讓你天天看著我，天天防我，讓你知道，這天下事，不是事事你都能如意的。”
寧霜的激烈換來一片沉默。
“起轎。”轎子裏傳來一聲渾厚低沉的命令，於是轎夫們抬起轎子，快步走了，隻留下寧霜一個人孤零零站在夏日烈陽之下。
薛懷安低低歎了一聲，走過去，輕輕拍一拍她的肩頭，道：“寧二啊，我沒有怪過你，初荷同我講了，我想我能明白。”
寧霜扭頭望了薛懷安一眼，道：“薛三兒，你信我的是吧？我和陸雲卿之間不過是我傾慕他的才華風度而已，我沒有對不起傅衝和鶯鶯姐。我幫陸雲卿，是希望他和鶯鶯姐能好，你明白的吧？我就像當年一樣，心裏犯了渾，可我就是忍不住這渾勁兒。我第一次想到這法子的時候就忽然明白，平白過了這些年，我還是放不下過去的自己。你懂得是吧？懂得吧？”
寧霜有些失控地疊聲問著，不像是期待著回答，倒像是要將心裏的洪水傾倒而出，終於，在傾盡的刹那，突然再也支持不住，跌坐在地上，將頭埋入膝間，像個無助的孩子一樣，嗚嗚哭了起來。