火山島漁村處於偏僻的南洋,距離所有國家都很遙遠,平日這島上來得最多的是采購硫磺的商船,最近這裏不知中了什麽邪,這些日子每天來的人比以前一年還多。


    昨天離開的阿夏號水手已經比全村加起來還多,今天上午來的倭國船上的人凶神惡煞般打砸搶一番才離開,現在來的這大明船隊人更是多到歎為觀止。村長甚至有些期待,明天還會有什麽怪人來不?


    大明的軍人還算比較和氣,整整一個下午隻燒了兩幢草房,砸了十幾隻陶罐子,挨了嘴巴的村裏人也隻有五個。“真不愧是天朝王者之師,和野蠻的倭國武士就是不一樣。”村裏人揉著被打腫的臉說道。


    來和村長接洽的是位看起來胖墩墩、笑眯眯的將軍,手上沒事還總盤著鵪鶉蛋大小的黃色蜜蠟串。他非常禮貌地向村長問了好,然後命令手下用鐵鏈子鎖住村長就走,一直把他拉到海邊。


    全村村民早被明軍集中到了海邊問話,所有人都盤腿坐在沙灘上,手拿刀槍的明軍把他們圍得死死的,誰也不許任意走動。


    胖將軍帶著被鐵鏈套著的村長來到海邊,跳上艘小舢板,命令櫓手朝著停泊在遠處的大明水師船隊劃去。大明水師船隻體量龐大,吃水又深,小漁村的簡陋海港完全無法停靠,因此隻好停泊在深水區。村長從未見過這般龐大的船隊,黑壓壓布滿湛藍的海麵,一眼望不到頭。雖說他年輕時也曾去過林邑國,可即使林邑王都也沒這大明水師來得壯觀。


    大明水師不愧是訓練有素的遠東第一勁旅,即使是暫時駐紮,也絲毫不敢鬆懈,大大小小數百船隻按照功能和所屬部隊布下玄武之陣,各色旌旗迎風飄揚,離得老遠就可以聽到船上金鼓齊鳴,蔚為壯觀。


    小船前行到船陣旗門處,一艘鷹船疾馳而出,船頭站著位懷捧令旗、衣甲鮮明的旗牌官,手執令旗喝道:“何人靠近我水師大寨,速速報上名來!


    胖將軍趕緊朝著對方抱拳行禮:“尊駕,兄弟王參將,奉鄭提督鈞旨,提調本地土人村長來問話。”


    見原來是王參將,旗牌官也趕緊回禮:“原來是王參將,雖說該放你進去,隻是鄭提督軍法森嚴,沒有令箭小人縱有潑天大的膽子也不敢放。”


    “怎敢為難尊駕,既是公幹,自然有令箭。”說罷王參將雙手遞上令箭,旗牌官驗證令箭真實無誤,這才朝著旗門揮舞令旗。隻見兩艘插著方位旗擔當轅的大福船真如大門般朝著兩側退開,讓出條寬闊的水道。鷹船帶著小船進入水道,隻見水道兩旁都是三五成群分列成陣的各色戰船,水道盡頭是一艘大到如同小山的巨艦,船主桅杆懸掛著騶虞旗和九盞青色犀角燈,正中的紅色大纛上分明寫著個“鄭”字。


    和大船相比,村長所坐的小船好似螞蟻一樣渺小,他正琢磨船上人要如何才能把他弄到甲板上,隻見小山般高大的船上竟伸出來個帶滑輪的長杆子,上麵“吱吱呀呀”降下來個大筐。那筐實在大得離譜,胖胖的王參將叫人先把村長轟進筐裏,又招呼同行的親兵扶著自己邁步進了筐,這大筐裝了四個人竟絲毫不顯擁擠。王參將拽拽繩子,上麵人一起用力,大筐顫顫巍巍地就升了上去。


    這大明水師鄭提督的主船除了大還是大,而且是什麽都大,隻有站在甲板上才知道這船究竟有多大。不要說甲板兩邊望不到頭,就是從左舷跑到右舷也能把人累死。甲板上來來往往的不但有大批穿鎧甲的明軍士兵,更令村長驚愕的是,居然還有騎兵在甲板上遛馬


    村長被王參將牽著來到一間裝飾如王宮般豪華的大房間,被中軍官擋在門外。隻見廳中央站著許多頭頂烏紗曲腳帽、身穿飛魚服的錦衣衛,正簇擁著一名容姿魁梧、身穿蟒袍的中年高官正看海圖。那高官一麵聽著錦衣衛解說,一麵用毛筆蘸著紅色朱砂正在圖上畫線。


    “根據情報,今日海上將有大風暴,我軍連日來千裏奔走,士兵舟師勞頓,給養也消耗殆盡,最好至附近港口優先進行補給。”


    聽著介紹,高官麵色深沉,對眾錦衣衛說道:“此欽犯幹係重大,皇上聽說仍未捕到甚為憂慮,夜夜寢食不安。諸位指揮使既被調派來本提督麾下,查訪搜拿之事唯有暫且請眾位勞心,我軍補給完成自當盡快追上。”


    眾將官連連稱是,高官抬頭看到門口候命的王參將,伸出兩根手指勾了勾,叫他們上前來,中軍官這才敢放行。


    王參將進了廳裏,拉著村長口喊“參見鄭提督”納頭便拜。鄭提督在上麵看到鐵鏈子拴著個懵懵懂懂的老頭,情知王參將動了粗,深感不悅,口中“嘖”了聲問道:“王參將,本官叫你好生請村長來問話,你如何用鐵鏈子鎖了人家來?還不快把鐵鏈子解了?”


    原來駐紮南洋本地的明軍極是驕橫跋扈,軍紀也甚散漫,平日裏偷摸砸搶原是常事,今日奉命找村長來問話,王參將習慣性地用鎖拿了人來。


    知道手下就隻是這般人品,鄭提督也很無奈,隻好擺擺手說:“下不為例,且先問話,事後賞這位老者二十兩銀子壓壓驚。”


    王參將給村長解去鐵鏈,又搬來個板凳讓他坐了。


    鄭提督問:“老者,前日可有一支船隊在你村外停泊?船隊裏可有艘青龍外形的大船?”


    村長張著嘴,還是癡癡呆呆模樣,點了點頭。


    見村長點頭,鄭提督又問:“那青龍外形的大船後來是跟著船隊,還是自行離開的?”


    村長還是張著嘴,癡癡呆呆地點點頭。


    鄭提督接連問了幾個問題,村長都是那副茫然無知的麵孔,也不說話,隻知道點頭。鄭提督有些氣惱,問王參將這村長是不是啞巴,王參將到村長家一副鎖鏈把人帶來,還真沒和他說過話,如今也不知村長是何狀況。


    “算了算了,”鄭提督搖搖頭:“帶他下去領賞銀吧。”


    “謝大人賞。”村長聽說放他走,還有銀子拿,歡喜地撲倒磕頭。他磕完頭才想起應該繼續裝傻,抬頭偷眼觀看,隻見鄭提督麵色如常正低垂眼瞼側目看著自己,一旁的錦衣衛指揮使們也在瞅著自己,氣氛甚是尷尬。


    “提督大人,依下官看這老頭忒奸滑刁鑽,不如交給下官來問。我們錦衣衛有的是辦法讓他說實話,保叫頑石也點頭。”一名錦衣衛指揮使討好的說道,其他錦衣衛官員也都點頭稱是。


    鄭提督沒有搭理他們,端端正正在中間的椅子坐下,雙手交叉放在桌子上抵住鼻子,一對眼睛鷹隼般盯住村長。村長跪在地上感受到難以名狀的壓迫感,嚇得不敢抬頭。


    “本官前麵所問的問題,逐一回我。”


    村長知道這回糊弄不過,隻好老老實實將阿夏號在本村駐紮、建文與七殺賭銃、七裏與伐折羅決鬥的事都講了一遍。講到青龍船和阿夏號分離航行時,王參將在他麵前放了張很大的南洋海圖讓他指點。


    村長癟著嘴在圖上看了會,非常肯定地用手掌朝著東邊用力拍了幾下:“是這邊,那少年說了要去這邊的幾個島嶼。”


    在村長回稟的過程中,鄭提督始終保持著那個姿勢一言不發,兩眼死死盯著村長的眼睛。村長感到自己像是被猛獸盯著的兔子,心裏無比後怕:“這提督像是能看穿人心腸,幸好那小子提前囑咐過,要不一開始就露餡了。”


    原來,建文事先提點了村長,如果鄭提督親自訊問,開始切不可說謊,否則必會被看出,隻有待他放鬆警惕才可將關於青龍船出航的錯誤信息指給他看。多虧有建文提點,鄭提督眼見是信了村長的話,在幾名錦衣衛指揮使的指點下開始研究起海圖,判斷建文目的地在何處。


    鄭提督聽了會兒錦衣衛指揮使們的匯報,又睥睨地斜了眼村長,問道:“你說倭人潛伏在阿夏號上,也在追蹤青龍船?你可知道他們意圖為何?”


    “那誰知道?今日上午還有艘倭人的大船來過島上,鬧得雞飛狗跳才走,也是來問青龍船的事。”村長想起上午那班倭國武士的窮凶極惡頓時感到連腳踝都變得冰冷:“倭船是一艘通體黑色的鐵甲大船,船上有很高的建築物……船上下來許多戴著長鼻子麵具的武士,不但燒房子還隨意毆打村民,村裏過冬的糧食也被搶光了。對了,帶頭的是個麵色清白、穿著長袍的男人,頭上戴著高高的帽子。”


    “船隻可是這副模樣?還有,審問村民的男子以及倭人武士長相可是如此?”一名錦衣衛指揮抖出幾張圖放在村長麵前,上麵畫著火山丸、蘆屋舌夫和天狗眾武士的畫像。


    村長一打眼便忙不迭地說:“對對,就是他們。那戴高帽子的男人不知使了什麽法術,被抓的村民都變得呆頭呆腦的,問什麽都會回答。”


    眾錦衣衛指揮使相互傳遞眼神,情報完全對上了,他們都是職業情報人員,終於可以確定幕府將軍的目標和他們完全相同。


    “這些鼠輩。”鄭提督得到了他需要的情報,口氣也變得緩和了。“老者辛苦了,我天朝上國物華天寶、應有盡有,並不覬覦他邦領土寶貨。我等來此,正是為了驅逐為害爾等的倭國人,不會騷擾鄉裏,老者盡可放心。”


    村長見鄭提督口風軟了,眼珠一轉貪心大起,又苦起臉來添油加醋訴說王參將和手下們到村裏如何砸毀財物、燒毀草房、打傷村民損失慘重雲雲。


    “兩間大瓦房就那麽被燒了。當初蓋的時候,一間起碼花了五十兩銀子。”村長說起謊來毫不臉紅,鄭提督朝窗外看,果然看到兩條黑色煙柱。王參將明知隻燒了兩間草房,卻隻好打掉牙和血吞,一個勁向鄭提督告饒。


    “都按老者所言,翻倍賠償好了。”鄭提督瞪了王參將兩眼。他怕村長再出去亂說敗壞大明聲望,明知對方是在獅子大開口,也隻好多掏銀子了事,並從不多的糧食裏分出許多留給村裏過冬。參與燒房子打砸的官兵都挨了軍棍,又讓王參將帶著給村民挨戶掃地打水、上山砍柴。


    這火山島漁村本無什麽值錢東西,王參將燒毀的草房也不值幾兩銀子,一來二去村民都小發了筆橫財,望著離開小島前往補給港的大明水師,個個眉開眼笑,盼著天朝明年再來。


    鄭提督不知道,離開火山島的青龍船此時正陷入無可名狀的大危機。


    “這哪裏是人類吃的食物!”建文眉頭緊鎖,從裝糧食的木桶裏撚著尾巴扥出一隻鹽醃蜥蜴幹。他把蜥蜴幹湊到鼻子前聞了下,腥臭氣息撲麵而來,熏得他趕緊扔回了木桶裏。


    朝著預定方向高速行駛了幾個時辰,估計已經把大明水師甩得很遠,建文這才將速度放慢,讓青龍船不至於超負荷運轉。放鬆了,肚子就會餓起來,他們跑到船底貨艙打開七殺贈送的糧食木桶,結果發現裏麵裝的竟然是鹽漬蜥蜴幹。騰格斯一口氣將十隻裝糧食的木桶都打開,每隻木桶裏滿滿裝的都是鹽漬蜥蜴幹,足夠他們吃幾十天。


    “真是頭心如蛇蠍的母狐狸!”銅雀恨恨地罵道,連他也沒料到七殺竟然會用這種方法報複。


    原來,在阿夏號呆了那麽多天,青龍船裏原來剩下的食物早已過期清空,補給食物和淡水都是在火山島。七殺對建文等人恨意未消,她故意為他們采購了好幾大桶鹽醃蜥蜴幹,這東西當地人甘之若飴,外來人光是看看已然作嘔。


    “那句話怎麽說來著?”銅雀無奈地看看建文,然後兩個人一起想到了那句孔老夫子的名言:“唯女子與小人難養也。”


    青龍船並不需要人駕駛,所以剛剛所有人都跑到了貨艙裏翻找食物,連犄角旮旯都翻了個幹淨,還從木桶裏滾出一個嗚嗚亂叫的人,原來哈羅德說好要留在阿夏號上,哪想到七殺根本不想收留男人,被他糾纏煩了,叫人將他捆起來裝進木桶,當補給品塞回青龍船上,一場美夢落了空。


    這下大家終於確定,貨艙裏除了鹽漬蜥蜴幹並沒有其他食物。


    “難道真要吃這東西?”不爭氣的肚子又鬧起來,建文隻好閉著眼將手伸進桶裏抓出隻鹽漬蜥蜴幹,張大嘴咬了一口。蜥蜴的爪子在舌頭上的觸感和腥氣令他難以忍受,建文試著咀嚼了幾下,立即跑到牆角抱住木柱哇哇大吐起來。


    等吐幹淨,建文又舀了半瓢淡水漱口,這才覺得口腔裏舒服多了。


    “這東西真不是人吃的。”


    建文來回摸著胸口喘氣。再看銅雀,隻見他不知何時去了門邊正對著牆壁在打坐,看來他徹底放棄了品嚐如此可怕的珍饈,寧可在這幾天裏修行辟穀。


    騰格斯把幾個裝鹽漬蜥蜴幹的木桶都倒過來掏幹淨底,妄想能找到漏網之魚的其他食物,結果毫不意外地令他失望了。騰格斯十根手指都顫抖起來木桶“咣”的掉到地上滾出老遠,看著被他鼓搗了一地的蜥蜴幹,鼻子一酸,眼淚像泉水一般沿著大臉盤子“嘩啦嘩啦”流下來。


    他嘴唇顫抖著自言自語著什麽,突然發瘋般推開貨艙門跑出去。不久,船頭傳來騰格斯嚎啕的哭叫聲:“俺……俺想家了,俺想吃烤羊腿啊……”


    聽到騰格斯的哭鬧,建文感到肚子更餓了。


    哈羅德倒是安之若素,正抱著一大捧鹽漬蜥蜴幹“嘎吱嘎吱”吃得起勁:“咱早年流落荒島,蜘蛛、蛤蟆也未嚐沒吃過,相比之下比蜥蜴幹已是無上美味。”


    哈羅德大嚼著蜥蜴幹,表情異常滿足,嘴裏還不肯閑著。建文看他吃就來氣,真想將他塞回木桶滾上甲板,一腳踢到大海裏去。忽然,他看到七裏跪坐在旁邊,手裏拿著什麽正在小口小口優雅地吃。建文咽了口口水,湊過去問七裏:“你……你在吃什麽好吃的?”


    七裏警惕地扭過頭,將手裏的東西死死攥住抱在胸前:“這是我的,不會給你吃。”


    “我就看看,不搶。”


    見建文信誓旦旦說不會搶,七裏這才鬆開手給建文看。原來她攥著的是顆棗子大小的兵糧丸。所謂兵糧丸是忍者特製的救急食物,用糯米、蜂蜜、胡蘿卜、麥粉和酒蒸製而成,味道奇差,但是吃一顆可保證很長時間感覺不到饑餓。


    “你繼續吃吧。”建文訕訕地笑了下,感到非常失望。在他看來,兵糧丸與鹽漬蜥蜴幹根本沒什麽區別。七裏怕他有詐來搶,還是警惕地看著他,直到建文真的拂袖而去,這才轉身繼續吃。


    “有了有了有了!”


    騰格斯滿臉春風地跑進貨艙,抱住銅雀的肩膀用力搖晃:“老頭,你有什麽抓魚的好工具快交出來借俺用下!”


    銅雀正在打坐入定,沒有多想摸出根帶魚鉤的魚線:“這是用百年海蠶絲做的魚線,北海千年寒鐵打造的魚鉤,水火不侵、堅韌異常……哎哎!你別搶啊!”


    騰格斯哪裏肯聽他講完,劈手奪過魚線,從地上撿起隻蜥蜴幹掛在魚鉤上,一陣風似的又跑掉了,臨走還喊了聲“長生天保佑!”銅雀睜開眼,哈羅德和七裏也不再吃鹽漬蜥蜴幹和兵糧丸,四個人對視片刻瞬間都明白了騰格斯要幹什麽:“他要釣魚!”


    要是有魚吃誰還吃什麽蜥蜴幹、兵糧丸?四個人爭先恐後朝著甲板跑去,生怕騰格斯一個人釣上魚來直接獨吞了。


    沒等他們上到甲板,便聽到騰格斯破口大罵的聲音,接著又是“撲通”一聲似乎是跳進了海裏。


    七裏腳快第一個推開艙門,隻見騰格斯的衣服散在地上,叫罵聲是從船舷外傳來的,而且是忽左忽右、忽上忽下。幾個人趕緊跑到船舷朝外張望,隻見騰格斯脫得赤條條騎在條大魚身上,缽盂大的拳頭一下一下在打,背上小翅膀玩命扇動,似乎是想要把胯下的大魚拉上甲板。大魚顯然不肯就範,還在水裏上下浮動,又繞著青龍船前後來回遊動想把騰格斯甩掉。再仔細看去,隻見大魚和青龍船的龍頭之間連著銅雀的海蠶絲釣魚鉤,看來騰格斯是將魚線拴在船頭釣魚,大魚咬了鉤脫不開,隻好在船前後亂遊。


    “好大一條魚,平白吃了俺的蜥蜴幹還想跑?好歹讓你留條尾巴下來!”


    騰格斯嘴裏說著,一手牢牢抓緊大魚背鰭,一手還在握成拳頭朝它腦袋猛擂。建文和七裏、哈羅德都很開心,忙去抓住魚線,要幫騰格斯將大魚拖上船。這大魚遊動極快,大半截身子又在海裏,可看身形足有丈許長,若是真的釣上來,足夠五個人吃上好幾天。


    銅雀眯著眼仔細觀看,越看越不對,突然他瞪圓雙目驚呼起來:“這不是大魚,是虎鯨!”


    話音未落,隻見那大魚帶著騰格斯猛地躍出水麵,躥出幾尺高,可不是條頭帶白斑的虎鯨?


    “上帝,真是一波未平一波又起。”哈羅德也認出是虎鯨,他放開魚線,在胸口畫了個十字。

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