入了廳堂，半夏向堂上跪地一拜，小心道：“挽寧苑半夏向二夫人問安，請問夫人喚半夏過來可有什麽吩咐？”
二夫人王氏在上首的位置歪坐著，聽見她說話便掀了掀眼皮，懶懶道：“你們少夫人的譜真是越擺越大了，好歹我也是她的長輩，平日裏見了麵也要喚我一聲二娘，我隻不過想讓你這個掌事丫鬟過來對對料子有無差錯，就讓我在這苦等好半天，你倒是說說，是何道理，嗯？”
二夫人話音拖得老長，明顯的不懷好意。
半夏規矩地一禮，恭敬道：“回稟二夫人，丫鬟姐姐來找我的時候，少夫人正在歇午覺，並不知道此事，遲來這裏的原因是奴婢不小心濕了鞋襪，恐貿然前來弄髒夫人您這兒的地毯，故而半路上奴婢又折回去換了幹爽鞋襪才急忙趕過來的，讓您久等全是奴婢的錯，請夫人責罰。”
半夏原本以為二夫人繼續要拿這個由頭來做文章，心中忐忑不已，誰知她卻話鋒一轉，和氣地一笑道：“原來如此，那是我錯怪你們少夫人了，剛才的話就當我沒有說過罷。”
二夫人的反應前後轉換的太快，半夏拿捏不準她的脾性，隻好道：“謝二夫人不責之恩。敢問今早送到您這裏的衣料有何差錯，若是有哪裏不周全的地方，還請夫人明示。”
二夫人擺手示意丫鬟端著裝著衣料的托盤放到半夏麵前，悠悠道：“你給我瞧瞧，往年做冬衣的衣料沒有五匹也有三匹，怎麽今年就送了兩匹過來，其中一匹還是秋香綠的似半新的綢緞，莫不是你們挽寧苑得了打理後院之權，看不起我這個側室夫人，私底下克扣了我的料子。”
半夏忙解釋道：“回稟二夫人，今年的綢緞價格比往年要高出許多，大夫人已經請示過老爺，老爺說要勤儉持家，把衣料減到每人一匹，另外這匹秋香綠的衣料乃是從衣料庫中多勻出來給您的。”
半夏說完偷偷抬眼觀察二夫人的臉色，發現她並未動怒，而是含笑點了點頭，似是對她的話有些滿意，於是細聲道：“稟二夫人，少夫人馬上要起身，平時都是奴婢伺候少夫人的，如果夫人您沒有什麽事的話，那奴婢……”
“且慢，這件事情若真是如你這般所說，我便不予追究，但是還有另外一件事情，我要你好好給我解釋一下。”二夫人擺了擺手屏退了屋內的丫鬟，隻留下了思瑤和阿妙陪在身側。
思瑤跟阿妙使了個眼色，阿妙就去內室取了件東西甩在半夏身上。半夏看清來物不禁大驚失色，瞪大著雙眼不敢言語，後背頓時冷汗涔涔。
二夫人從椅子上站起身走到她跟前，手指一伸捏住她的下巴，迫使半夏與她對視。她冷冷地注視著她道：“這件長袍是在你被窩中發現的，上麵還沾著你身上的脂粉香氣。你倒是個有意思的人，整夜抱著大公子的衣物入眠，莫不是對他動了春心？也難怪，咱們這大公子生的風流俊俏，玉樹臨風，你整日在挽寧苑伺候，對他欣然傾慕也是難免的，不知大公子可知道你的這份心思。哈哈哈哈……”
二夫人的笑聲仿佛吞魂噬魄的符咒，讓她隱藏心底的秘密現了形，再擊地支離破碎。半夏內心如火煎熬，麵上卻不露半分，強作鎮定道：“半夏聽不懂夫人您在說什麽。”
“哦？”二夫人眉毛一挑，哼了一聲道：“你既然揣著明白裝糊塗，那我可要把這件事告訴你家少夫人去了，我想依若寧的聰明才智，定會從平常的點滴中察覺出些蛛絲馬跡來，到時候，她容不容得下你那就不好說了。又或者，我等大公子上京趕考歸來，再將此事告訴他，憑他對你們少夫人的感情，你覺得他會袒護你，還是會把你趕出府去呢？”
半夏的雙手緊緊攥著那件月白色男子衣袍，雪白的牙齒緊緊咬住下唇，雙唇驟然失了血色。她緩了片刻，艱難開口道：“事到如今，半夏隻求二夫人不要將此事宣揚出去，不然奴婢在府裏就很難呆下去了。我猜夫人您今日找我來，並不是想用此事為難奴婢，而是有什麽事情要吩咐奴婢去做的，夫人放心，隻要奴婢力所能及之事，必然肝腦塗地，在所不辭。”
“果然是個機靈聰明的人，一點就透，怪不得若寧如此看重你，讓你當了貼身丫鬟。你若是聽我的話為我做事，我不會虧待於你，等事情辦成，我便開口向老爺求情，讓大公子納了你做侍妾。”
半夏連忙磕了個頭，誠惶誠恐道：“半夏不敢奢求太多，隻求此生能伴在公子左右，哪怕隻當個通房丫頭，奴婢也會心滿意足的。”
二夫人見事情辦得差不多了，就滿意地一揮手，道：“起來吧，有事的話我會讓阿妙知會你的，你趕緊回去吧，別讓你們少夫人起了疑心。”
“謝夫人體恤，不過，奴婢還有個小小的請求。”半夏淚眼朦朧地看向二夫人，小心翼翼道，“還請夫人允我將這件衣袍帶走，權做留個念想。”
二夫人一扯唇角，輕嗤一聲，“這不是什麽大不了的事，你拿去就是了，隻是你要記得，就算沒有這件衣袍，我也有別的證據，你休想耍什麽花樣。”
半夏恐慌一跪，大聲道：“奴婢萬萬不敢。”
半夏走後，思瑤一屁股坐在椅子上，再一掌拍在桌上，恨聲道：“大公子是何等上上人物，連我這花容月貌才學出眾的富家名媛都從未正眼看過一回，豈是她一個低賤的婢子就能隨意肖想的。”
她喝了一口茶潤了潤嗓子，繼續道：“也不知道那個江若寧有什麽好，迷得表哥對她用情至深。”
二夫人聽出來她的言外之意，也不說破，就順著她道：“我看這江氏姐妹倆表麵無害，骨子裏卻都是狐媚性子，時日久了說不定作出什麽禍害來。現在有半夏這個幫手，定然可以把挽寧苑攪得天翻地覆。現下咱們已經拿捏住她的七寸，還怕她不好好為咱們辦事。”
半夏回到挽寧苑，若寧已經起身，半夏把二夫人把她叫去詢問衣料的事情與她說了，若寧擔憂地
問她二夫人有沒有為難她，她搖頭說沒有，若寧這才放下心來。
夜半，半夏躺在自己房間的床上，把林昱的那件月白色衣袍緊緊攥在心口，淚光在黑暗中瑩瑩閃動。
她小聲自語道：“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。”
第52章 讒言
一連下了幾天的秋雨，這日烏雲消散,天空放晴,若寧在院中搭起一個木架，上麵鋪上草席,把前些日子采摘挑揀後陰幹的菊花拿出來生曬，方便烘焙貯存。
半夏進來對她行了一禮,急切道：“少夫人，後院角門外有個男子推著一個板車,上麵用稻草裹著一具屍身,說是要賣身葬父，家丁勸也勸不走，看他有孝在身，也不好強行趕走,怕沾染了晦氣。下人們找我商量，我也沒有什麽好的法子,就過來請示您了,少夫人您快隨我去看看吧。”
若寧跟她一起走到角門外,果然見一名男子雙膝跪在地上,對著幾個家丁不斷抱拳行禮。那男子身形消瘦,穿著一身滿是補丁的灰色麻布短褐，臉上生了許多胡茬，看不出本來麵目，顴骨處有一塊楓葉大小的黃褐色胎記，額頭上已經破皮出血，顯得十分狼狽。
男子見她來了，忙把膝蓋調轉了方向，對她叩首道：“小人名叫劉二，七歲上死了娘，前日老父親因病故去，無奈家徒四壁，連給老父買口薄棺材下葬的錢都沒有，我聽說林大人是個大善人，樂善好施，對百姓愛護有加，請這位夫人行行好，幫幫小人，劉二願意當牛做馬報答您的大恩大德。”
劉二說得言辭懇切，聲淚俱下，又加上他可憐的身世，讓聽者不免動容。半夏拿著帕子擦著眼角，小聲哽咽著對若寧道：“少夫人，他真的好可憐，您幫幫他吧。”
若寧也是兒時就沒了娘親，阿爹又遠去支月國數月未歸，雖每月都有家信寄來，但總歸是骨肉至親，心裏總是掛念。這個劉二雖然樣貌醜陋，但是一片孝心至誠，令人敬歎。也罷，若寧決心道：“半夏，讓管事撥他些銀子於他厚葬父親，你去看看柴房有無雜役空缺，讓他以勞力相抵。”
半夏趕緊道：“是，少夫人。”
劉二反應過來，磕了幾個響頭一疊聲大喊：“謝謝夫人相助之恩，謝謝夫人。”
待家丁領著劉二走了之後，若寧悄聲對半夏道：“幫我好好看著這個劉二，若他有什麽不安穩的舉動，速來匯報於我。”
半夏心中一詫，麵上卻風平浪靜，應諾去了管事處。
這日，若寧與方氏一道去了蓮華寺上香，因著若蘭尚未嫁人不便拋頭露麵，就沒帶上她。臨走之前，若寧吩咐若蘭跟著半夏學學女紅。
若蘭托著腮幫，百無聊賴地拿著繡花針戳著繡布。坐在她旁邊熟稔地飛針走線繡花的半夏看著她，微笑道：“二小姐可是在思索什麽花樣子？”
若蘭把布團和針線扔在桌子上，煩躁地閉著眼嘟囔：“我哪能想得出來什麽花樣子，我打小便不喜歡這些針線繡活，衣裳都是阿姐幫我做的，叫我去河裏抓兩條魚或者舞兩招劍法倒是耍得來，讓我捏針繡花，簡直比登天還難。阿姐她不喜歡我耍劍，怕我嫁不到好人家，去廟裏燒香也不準我一道前去，偏要讓我在家裏做這個。半夏姐，你說說，現在開始學還來得及嗎？”
半夏含笑看著她，“女兒家不擅女紅，至少也要會些平常的縫補針織，不然以後嫁了人會討婆婆厭嫌的。少夫人是一片良苦用心為您著想，您可要耐心學著。俗話說得好，勤能補拙，江二小姐，您先從簡單的繡法開始學起吧。”
半夏說完為她配了幾根彩色絲線，問道：“江二小姐，我這裏有幾個剪好的簡單些的白紙花樣子，有花開並蒂，鴛鴦戲水，還有彩蝶翩飛，您挑一個喜歡的貼在繡布上，照著樣子下針走線，便容易完成了。”
“這倒是個好辦法。”若蘭點了點頭，把籮筐裏麵的花樣子翻揀了半天，仰麵哀嚎道：“半夏姐姐，這些花樣要麽花枝密連，要麽形多層疊，你確定這些隻是簡單的花樣嗎？”
半夏抿了抿唇道：“奴婢初學的時候就是描的這些花樣學著繡的。萬事開頭難，您先試試繡個錦囊荷包什麽的吧。”
“可我沒你這麽手巧啊。”若蘭耷拉著腦袋嘀咕著，目光飄到到桌子上的剪刀，突然眼睛一亮道：“半夏姐姐你看，我手又笨又是初學這些玩意兒，阿姐也不指望我一下子就變精工繡娘，我就先繡個簡單的吧。”
若蘭拿起剪刀對著白紙唰唰剪了起來，地上掉落了絲絲縷縷的紙片，大概過了一炷香的功夫，若蘭捏著一個五角形狀的小紙片，自顧自地哈哈一笑，“成了！”
她依照半夏教給她的辦法把紙片用漿糊沾在繡布上，撚起針線竟也似模似樣地認真繡了起來。
時間如水流逝，轉眼日頭已經西斜，夕陽透過鏤花窗欞照了進來。
二夫人王氏在上首的位置歪坐著，聽見她說話便掀了掀眼皮，懶懶道：“你們少夫人的譜真是越擺越大了，好歹我也是她的長輩，平日裏見了麵也要喚我一聲二娘，我隻不過想讓你這個掌事丫鬟過來對對料子有無差錯，就讓我在這苦等好半天，你倒是說說，是何道理，嗯？”
二夫人話音拖得老長，明顯的不懷好意。
半夏規矩地一禮，恭敬道：“回稟二夫人，丫鬟姐姐來找我的時候，少夫人正在歇午覺，並不知道此事，遲來這裏的原因是奴婢不小心濕了鞋襪，恐貿然前來弄髒夫人您這兒的地毯，故而半路上奴婢又折回去換了幹爽鞋襪才急忙趕過來的，讓您久等全是奴婢的錯，請夫人責罰。”
半夏原本以為二夫人繼續要拿這個由頭來做文章，心中忐忑不已，誰知她卻話鋒一轉，和氣地一笑道：“原來如此，那是我錯怪你們少夫人了，剛才的話就當我沒有說過罷。”
二夫人的反應前後轉換的太快，半夏拿捏不準她的脾性，隻好道：“謝二夫人不責之恩。敢問今早送到您這裏的衣料有何差錯，若是有哪裏不周全的地方，還請夫人明示。”
二夫人擺手示意丫鬟端著裝著衣料的托盤放到半夏麵前，悠悠道：“你給我瞧瞧，往年做冬衣的衣料沒有五匹也有三匹，怎麽今年就送了兩匹過來，其中一匹還是秋香綠的似半新的綢緞，莫不是你們挽寧苑得了打理後院之權，看不起我這個側室夫人，私底下克扣了我的料子。”
半夏忙解釋道：“回稟二夫人，今年的綢緞價格比往年要高出許多，大夫人已經請示過老爺，老爺說要勤儉持家，把衣料減到每人一匹，另外這匹秋香綠的衣料乃是從衣料庫中多勻出來給您的。”
半夏說完偷偷抬眼觀察二夫人的臉色，發現她並未動怒，而是含笑點了點頭，似是對她的話有些滿意，於是細聲道：“稟二夫人，少夫人馬上要起身，平時都是奴婢伺候少夫人的，如果夫人您沒有什麽事的話，那奴婢……”
“且慢，這件事情若真是如你這般所說，我便不予追究，但是還有另外一件事情，我要你好好給我解釋一下。”二夫人擺了擺手屏退了屋內的丫鬟，隻留下了思瑤和阿妙陪在身側。
思瑤跟阿妙使了個眼色，阿妙就去內室取了件東西甩在半夏身上。半夏看清來物不禁大驚失色，瞪大著雙眼不敢言語，後背頓時冷汗涔涔。
二夫人從椅子上站起身走到她跟前，手指一伸捏住她的下巴，迫使半夏與她對視。她冷冷地注視著她道：“這件長袍是在你被窩中發現的，上麵還沾著你身上的脂粉香氣。你倒是個有意思的人，整夜抱著大公子的衣物入眠，莫不是對他動了春心？也難怪，咱們這大公子生的風流俊俏，玉樹臨風，你整日在挽寧苑伺候，對他欣然傾慕也是難免的，不知大公子可知道你的這份心思。哈哈哈哈……”
二夫人的笑聲仿佛吞魂噬魄的符咒，讓她隱藏心底的秘密現了形，再擊地支離破碎。半夏內心如火煎熬，麵上卻不露半分，強作鎮定道：“半夏聽不懂夫人您在說什麽。”
“哦？”二夫人眉毛一挑，哼了一聲道：“你既然揣著明白裝糊塗，那我可要把這件事告訴你家少夫人去了，我想依若寧的聰明才智，定會從平常的點滴中察覺出些蛛絲馬跡來，到時候，她容不容得下你那就不好說了。又或者，我等大公子上京趕考歸來，再將此事告訴他，憑他對你們少夫人的感情，你覺得他會袒護你，還是會把你趕出府去呢？”
半夏的雙手緊緊攥著那件月白色男子衣袍，雪白的牙齒緊緊咬住下唇，雙唇驟然失了血色。她緩了片刻，艱難開口道：“事到如今，半夏隻求二夫人不要將此事宣揚出去，不然奴婢在府裏就很難呆下去了。我猜夫人您今日找我來，並不是想用此事為難奴婢，而是有什麽事情要吩咐奴婢去做的，夫人放心，隻要奴婢力所能及之事，必然肝腦塗地，在所不辭。”
“果然是個機靈聰明的人，一點就透，怪不得若寧如此看重你，讓你當了貼身丫鬟。你若是聽我的話為我做事，我不會虧待於你，等事情辦成，我便開口向老爺求情，讓大公子納了你做侍妾。”
半夏連忙磕了個頭，誠惶誠恐道：“半夏不敢奢求太多，隻求此生能伴在公子左右，哪怕隻當個通房丫頭，奴婢也會心滿意足的。”
二夫人見事情辦得差不多了，就滿意地一揮手，道：“起來吧，有事的話我會讓阿妙知會你的，你趕緊回去吧，別讓你們少夫人起了疑心。”
“謝夫人體恤，不過，奴婢還有個小小的請求。”半夏淚眼朦朧地看向二夫人，小心翼翼道，“還請夫人允我將這件衣袍帶走，權做留個念想。”
二夫人一扯唇角，輕嗤一聲，“這不是什麽大不了的事，你拿去就是了，隻是你要記得，就算沒有這件衣袍，我也有別的證據，你休想耍什麽花樣。”
半夏恐慌一跪，大聲道：“奴婢萬萬不敢。”
半夏走後，思瑤一屁股坐在椅子上，再一掌拍在桌上，恨聲道：“大公子是何等上上人物，連我這花容月貌才學出眾的富家名媛都從未正眼看過一回，豈是她一個低賤的婢子就能隨意肖想的。”
她喝了一口茶潤了潤嗓子，繼續道：“也不知道那個江若寧有什麽好，迷得表哥對她用情至深。”
二夫人聽出來她的言外之意，也不說破，就順著她道：“我看這江氏姐妹倆表麵無害，骨子裏卻都是狐媚性子，時日久了說不定作出什麽禍害來。現在有半夏這個幫手，定然可以把挽寧苑攪得天翻地覆。現下咱們已經拿捏住她的七寸，還怕她不好好為咱們辦事。”
半夏回到挽寧苑，若寧已經起身，半夏把二夫人把她叫去詢問衣料的事情與她說了，若寧擔憂地
問她二夫人有沒有為難她，她搖頭說沒有，若寧這才放下心來。
夜半，半夏躺在自己房間的床上，把林昱的那件月白色衣袍緊緊攥在心口，淚光在黑暗中瑩瑩閃動。
她小聲自語道：“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。”
第52章 讒言
一連下了幾天的秋雨，這日烏雲消散,天空放晴,若寧在院中搭起一個木架，上麵鋪上草席,把前些日子采摘挑揀後陰幹的菊花拿出來生曬，方便烘焙貯存。
半夏進來對她行了一禮,急切道：“少夫人，後院角門外有個男子推著一個板車,上麵用稻草裹著一具屍身,說是要賣身葬父，家丁勸也勸不走，看他有孝在身，也不好強行趕走,怕沾染了晦氣。下人們找我商量，我也沒有什麽好的法子,就過來請示您了,少夫人您快隨我去看看吧。”
若寧跟她一起走到角門外,果然見一名男子雙膝跪在地上,對著幾個家丁不斷抱拳行禮。那男子身形消瘦,穿著一身滿是補丁的灰色麻布短褐，臉上生了許多胡茬，看不出本來麵目，顴骨處有一塊楓葉大小的黃褐色胎記，額頭上已經破皮出血，顯得十分狼狽。
男子見她來了，忙把膝蓋調轉了方向，對她叩首道：“小人名叫劉二，七歲上死了娘，前日老父親因病故去，無奈家徒四壁，連給老父買口薄棺材下葬的錢都沒有，我聽說林大人是個大善人，樂善好施，對百姓愛護有加，請這位夫人行行好，幫幫小人，劉二願意當牛做馬報答您的大恩大德。”
劉二說得言辭懇切，聲淚俱下，又加上他可憐的身世，讓聽者不免動容。半夏拿著帕子擦著眼角，小聲哽咽著對若寧道：“少夫人，他真的好可憐，您幫幫他吧。”
若寧也是兒時就沒了娘親，阿爹又遠去支月國數月未歸，雖每月都有家信寄來，但總歸是骨肉至親，心裏總是掛念。這個劉二雖然樣貌醜陋，但是一片孝心至誠，令人敬歎。也罷，若寧決心道：“半夏，讓管事撥他些銀子於他厚葬父親，你去看看柴房有無雜役空缺，讓他以勞力相抵。”
半夏趕緊道：“是，少夫人。”
劉二反應過來，磕了幾個響頭一疊聲大喊：“謝謝夫人相助之恩，謝謝夫人。”
待家丁領著劉二走了之後，若寧悄聲對半夏道：“幫我好好看著這個劉二，若他有什麽不安穩的舉動，速來匯報於我。”
半夏心中一詫，麵上卻風平浪靜，應諾去了管事處。
這日，若寧與方氏一道去了蓮華寺上香，因著若蘭尚未嫁人不便拋頭露麵，就沒帶上她。臨走之前，若寧吩咐若蘭跟著半夏學學女紅。
若蘭托著腮幫，百無聊賴地拿著繡花針戳著繡布。坐在她旁邊熟稔地飛針走線繡花的半夏看著她，微笑道：“二小姐可是在思索什麽花樣子？”
若蘭把布團和針線扔在桌子上，煩躁地閉著眼嘟囔：“我哪能想得出來什麽花樣子，我打小便不喜歡這些針線繡活，衣裳都是阿姐幫我做的，叫我去河裏抓兩條魚或者舞兩招劍法倒是耍得來，讓我捏針繡花，簡直比登天還難。阿姐她不喜歡我耍劍，怕我嫁不到好人家，去廟裏燒香也不準我一道前去，偏要讓我在家裏做這個。半夏姐，你說說，現在開始學還來得及嗎？”
半夏含笑看著她，“女兒家不擅女紅，至少也要會些平常的縫補針織，不然以後嫁了人會討婆婆厭嫌的。少夫人是一片良苦用心為您著想，您可要耐心學著。俗話說得好，勤能補拙，江二小姐，您先從簡單的繡法開始學起吧。”
半夏說完為她配了幾根彩色絲線，問道：“江二小姐，我這裏有幾個剪好的簡單些的白紙花樣子，有花開並蒂，鴛鴦戲水，還有彩蝶翩飛，您挑一個喜歡的貼在繡布上，照著樣子下針走線，便容易完成了。”
“這倒是個好辦法。”若蘭點了點頭，把籮筐裏麵的花樣子翻揀了半天，仰麵哀嚎道：“半夏姐姐，這些花樣要麽花枝密連，要麽形多層疊，你確定這些隻是簡單的花樣嗎？”
半夏抿了抿唇道：“奴婢初學的時候就是描的這些花樣學著繡的。萬事開頭難，您先試試繡個錦囊荷包什麽的吧。”
“可我沒你這麽手巧啊。”若蘭耷拉著腦袋嘀咕著，目光飄到到桌子上的剪刀，突然眼睛一亮道：“半夏姐姐你看，我手又笨又是初學這些玩意兒，阿姐也不指望我一下子就變精工繡娘，我就先繡個簡單的吧。”
若蘭拿起剪刀對著白紙唰唰剪了起來，地上掉落了絲絲縷縷的紙片，大概過了一炷香的功夫，若蘭捏著一個五角形狀的小紙片，自顧自地哈哈一笑，“成了！”
她依照半夏教給她的辦法把紙片用漿糊沾在繡布上，撚起針線竟也似模似樣地認真繡了起來。
時間如水流逝，轉眼日頭已經西斜，夕陽透過鏤花窗欞照了進來。