葉成貴的死,被葉墨利用地淋漓盡致,暫時壓住了軍方的囂張氣焰,還進一步敗壞了蘇越的名聲。蘇越重傷加上心病,身體一日不如一日,短期內返回邊關是絕對不可能的。


    轉眼春暖花開,文試、武舉的名次已經出來了。


    按照長公主的要求,駙馬的人選除了名門望族還包括新科及第的青年才俊。於是平城府張出皇榜,隻要符合以上要求,十八歲到三十五歲,品貌端正,沒有殘疾病症,尚無妻妾的男子都可以報名參選。此榜一經張貼,轉瞬之間就轟動全國。


    長公主的才德人盡皆知,雖然她已過妙齡,但是容貌出眾地位超群,能夠成為她的夫君,將會得到怎樣的榮寵不言而喻。所以自皇榜張貼後,為了入圍駙馬候選求娶長公主,休妻轉妾退婚還俗的事情頻頻發生,當然其中不乏葉墨暗中操縱,打壓軍方人選,故意設計的醜聞。


    初選十天,報名者數千,經過層層考核,實際能夠進入複選的隻剩下五人。


    在葉墨的特別安排下,易空靈根本不用親自出麵,就絕對入圍了複選。剩下的四個名額,有三個都是葉墨的人,隻有一人是軍方拚盡全力保下。


    軍方在葉墨的打壓下放棄了其他人,力保此人入選也是很有道理的。


    此人叫孫安民,現年二十九歲,出身北國武將世家,上有兄長孫安邦世襲定武侯。孫安民與長公主算是門當戶對年歲也很般配。孫安民在家中排行老二,容貌俊朗文武雙全,十八歲就取得武舉狀元的桂冠,領兵駐守北疆,在軍方小有名氣。他曾娶一妻一妾,不過相繼亡故,未留子嗣也未續弦。最關鍵他與劉馳譽是好友,在劉家未獲罪前雙方交往很緊密,與長公主也有過數麵之緣。當年長公主費盡心思保住劉相一家,改為發配北疆,就是因為考慮到那裏有孫安民照應,可惜劉相一家在途中就慘遭毒手。


    除了易空靈,葉墨安排進入複選的三個人也是各有特色,至少表麵上看各方麵條件絕對不亞於孫安民。


    今科武舉狀元榜眼都已婚配失去了入選駙馬的資格,探花杜漸則是葉墨暗中扶持的青年才俊,年方十八,出身沒落武將世家,是實打實沒有婚配。在葉墨的操控下,此人順利入圍了駙馬複選,作為陪襯,因為其餘幾名候選人的年紀都比易空靈大。


    今科文舉狀元彥斌是葉墨的得意門生,平民出身,立誌讀書搏取功名後再成家立業,容貌雖然普通,但是才華品性在讀書人中口碑很不錯,與長公主同年。


    葉墨安排的另外一人,是北國著名的富商狄萬的小兒子狄乾。狄家善於經商賺錢,為求更大利益,主動投靠葉墨,用錢財換來了穩固的權力靠山。狄萬的小兒子狄乾雖然自幼讀書,屢次應試,不過隻通過了鄉試,反而在經商一途進境迅速。狄家每年一多半的利潤都是狄乾創造掌控。狄乾現年二十五歲,一直不曾娶妻,據說是出生時就有人給他算過命,必須娶年長於他大富大貴的女子才能保他平安。狄家眼界甚高,財富舉國無雙,狄乾又如此出眾,所以很難找到合適的妻子人選,婚事一拖再拖。若論大富大貴,天下哪個女子能勝過長公主?這樣般配的姻緣,狄家怎能錯過?


    五個候選人有四個人是葉墨這邊的,隻需要對付一個孫安民,葉墨並不覺得難辦。另外易空靈與杜漸、彥斌、狄萬相比,容貌氣度更勝一籌,作為葉墨的義子,出身也不用說。葉墨相信,長公主如果識時務夠聰明,定然會做出明智的選擇。


    葉墨將五位候選人的材料呈遞給新帝禦覽,遴選駙馬在程序上需要新帝分別召見這五人,入宮麵試甄別,擇優而定。


    於是在早朝之後,五位駙馬候選人被集中在偏殿等候新帝傳召。


    傳召的順序是葉墨安排的,第一個是年輕單純的杜漸,第二個是麵貌普通的彥斌,第三個是孫安民,第四個是商賈出身的狄萬,最後一個才是易空靈。這個順序很有講究。


    杜漸雖然高大健碩,武舉探花,出身武將家世,但畢竟年紀太小,不夠成熟穩重。


    而文舉狀元彥斌雖然學問不凡,可容貌普通,寒門出身,除了年紀學識般配,別的方麵總覺得差了長公主一籌。


    孫安民文武雙全,家世顯赫,容貌年紀與長公主相當,看上去各方麵條件都不錯。可是細一比較,前兩個候選人都真真切切不曾婚娶,唯有他曾經娶妻納妾,妻妾又相繼亡故。葉墨稍微使了一些小手段,關於此人命硬克妻的傳聞就已經鬧得沸沸揚揚。命數迷信的影響,比家世品貌更容易讓新帝忌諱。


    狄萬雖然出身商賈,才德比前三人差了一些,但命裏要娶大富大貴之人為妻,狄家又是富可敵國,綜合條件與前三人不相上下。當然論相貌出身,他比排在最後的易空靈還是略遜幾分。


    易空靈身為葉墨義子,為北國立了功勳,雖然不曾參加文試武舉,但是在葉墨的刻意宣揚下,還有收子大會上的鋒芒顯現,他出眾的風采氣度,拳拳報國的赤子之心,已經廣為流傳,提前營造出一種強大的氣勢。至於易空靈曾經在南朝遭受迫害的不堪經曆,與玄素宮弟子的曖昧關係等等負麵影響,都被葉墨小心掩藏起來。


    對比前四個人的優缺點,易空靈最後出場,更容易營造出一種完美的印象,讓新帝眼前一亮。


    此時偏殿門簾一挑,傳話太監宣旨,讓杜漸覲見,新帝親選駙馬的活動正式開始了。


    杜漸年紀最輕沒有什麽心機,開朗活潑,這次入圍已經被葉墨明確告知隻是陪襯,他也沒有壓力。剛才五人在偏殿等候的時候,他主動與大家互通了姓名,自來熟地拉東扯西,暫時活躍了氣氛。他一離開,偏殿裏頓時安靜了許多。


    孫安民心知另外三人都是葉墨的黨羽,他也就自恃身份立場決不主動挑起話題,免得一言不合徒增煩惱,連座位都盡量遠離,閉目養神。


    狄乾善於交際,本來想與文狀元彥斌拉拉關係,就算駙馬做不成,將來也能開拓生意路子,無奈彥斌張口閉口之乎者也,引經據典,狄乾剛才就已經聽得頭大,隻好作罷。


    彥斌平時就是沉默寡言,看到狄乾對他興趣缺缺,他又秉承萬般皆下品唯有讀書高的思想,不願意與商賈走得太近自貶身份,索性掏出一本書,坐到一邊仔細研讀。


    於是狄乾就把目標轉移到了葉相義子易空靈的身上。


    狄家與相府過從甚密,不過饒是有這層關係,狄乾對易空靈仍然知之甚少,更沒有機會接觸。別看狄乾讀書不用心,但是審時度勢眼光比一般人都準,早就嗅出易空靈會成為葉相新寵的苗頭。雖然葉相沒有對狄家明說過什麽,可狄乾仔細琢磨了一番,覺得易空靈當選駙馬的機會比旁人更大一些。所以他打算抓住現在的機會,與易空靈建立起良好的開端。葉相長子次子都已經死了,易空靈在相府的地位權勢絕對無人能比。


    想清楚這些,狄乾就展開了阿諛奉承的攻勢,沒話找話與易空靈聊了起來。


    無論狄乾的態度如何諂媚,易空靈始終是淡淡回應,對任何話題都似漠不關心,讓旁人覺得高深莫測,讓狄乾也一時半刻找不到深入下去的借口,更不可能把握他的信息和性情。狄乾努力半天仍然不得要領,惟有放棄。


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