六月初六之後,前方突然與北國本土失去了聯係。


    此後民間謠言四起。


    南朝人說盧存義大將軍深明大義,詐降北國,誘敵深入,設伏將北國禦駕親征的新帝誅殺在楚江之上。其後南朝軍隊迅速展開反撲,北國一百二十萬大軍原本就是拉得太長,被割裂分散,已經過江的軍隊被攝政王的大軍包圍剿滅,沒過江的一點點被盧存義率軍圍困蠶食。北國丞相葉墨狡猾多端,棄主不顧,倉皇北逃,才撿了一條性命。


    謠言猛於虎,葉墨一旦暫時擺脫了性命之憂,就立刻修書給北國朝廷,回報真實戰況。


    葉墨回報的是一種比較貼近真相的說法。當日新帝受到襲擊並沒有立刻死於楚江之上,而是受了重傷,被葉墨率援軍所救。葉墨也並非棄主而逃,而是臨危受命回去搬救兵。原本被留在江北的五十萬北國軍隊,沿途廝殺,保護著新帝一行北撤。無奈盧存義率軍處處堵截,南朝攝政王更是揮師北上,增援圍剿。北國軍隊幾乎被完全圍困在江北,新帝傷勢日漸沉重,已經不省人事無法理政,性命堪憂。


    幸好葉墨臨危不亂主持大局,率領北國將士殺出一條血路,終於在六月二十四突破盧存義的圍困,曆盡艱險回到了北國本土要塞。此時北國南征一百二十萬大軍,隻剩下了不到四十萬。其餘八十萬,大半在途中中伏戰死,還沒有死的,都在江北已經落入攝政王和盧存義的包圍,不繳械投降也隻有死路一條。


    當然南朝也付出了一定的代價,盧存義麾下的軍隊衝在阻攔北國強敵的第一線,折損大半。袁斌戰死,冒牌盧存義也用了障眼法,身先士卒“死”在戰火之中。盧家上下滿門忠烈的美名再次傳遍江北,更加激勵起南朝士兵們的鬥誌,奮勇殺敵,誓要將來犯的北國敵寇殲滅驅逐。


    知道真相的謝氏父子、衛珍惜等少數幾人,不禁感歎,攝政王設了這樣的局,對盧存義一家已經是仁至義盡,至少全了盧家身後美名,維持了百姓心目中那個英雄形象。如果盧存義的幼子能夠在戰火中生存下來,他也會因為父輩們的光榮事跡,活得更輕鬆一些,不必背負叛徒之子的罵名。


    江北的百姓們在謝延年為首的白道各大門派的保護疏散之下,及時轉移了財物,躲藏到安全的地方,大部分沒有受到戰火波及。


    前方準確消息傳回平城府的時候,已經是七月。


    長公主召集朝臣,緊急商議對策。她不僅擔心北國這一次南征潰敗,會引發南朝進犯,她還擔心葉墨會趁新帝傷重無法理政的時機再起什麽亂子。其實她很矛盾,如果南朝來犯,葉墨或許會先集中精力對付南朝的軍隊,暫時放緩奪權;但是如果攝政王退守江北按兵不動,沒有繼續北上的打算,那麽葉墨會不會做出什麽驚人的舉動呢?


    一旦新帝駕崩,朝中隻剩下六歲的太子和她這個輔政的長公主,內無精兵良將,葉墨或許就算不公開謀朝篡位,也會徹底獨攬大權架空皇室吧?


    緊接著從南朝那邊傳來另一個消息。南朝皇帝下旨急召攝政王回皖都,原本陳兵邊境的南朝軍隊也有逐漸回撤的跡象。埋在南朝皖都的北國暗樁進一步打探,聽聞南朝皇帝是怕攝政王在江北擁兵自重,決定收回攝政王的兵權,改派大皇子來江北鎮守。如果這個傳聞屬實,那麽南朝軍隊繼續北上乘勝追擊的計劃就會暫時擱淺。區區南朝那個大皇子,文治武功比攝政王相去甚遠,就算他有心北上,短期內也絕對打不過邊境。


    這對北國軍民來說是一個好消息,暫時能夠穩定住本來已經惶恐不安的民心。


    誰料好消息還沒有傳出多久,在七月初十,葉墨卻發出卜告,宣布了新帝駕崩的壞消息。此前葉墨一直以新帝傷重不宜安馬勞頓為由,讓大軍駐紮在南部大城運城,並沒有急著回京。現在新帝駕崩的消息傳到平城府,朝野震驚。


    王哲帶領著南朝的暗樁們怎麽會放過如此大好時機?北國市井一夜之間,就出現了數個版本的謠言。


    有的說新帝早就駕崩,甚至死在了江北,葉墨是怕擔罪名,才找人偽裝,故意在逃回北國後製造了新帝傷重不治而亡的假象。有的說當初新帝為了褒獎葉墨的救命之恩,曾經在危難之時交托傳國玉璽,那意味著要禪位葉墨,如今新帝駕崩,葉墨就該繼承帝位。有的說朝廷早就派人去了運城,迎接新帝,卻被葉墨一而再再而三地阻攔,直拖到新帝亡故,所以葉墨狼子野心早就想謀朝篡位,說不定暗中與南朝有勾結,否則南征也不會如此慘敗收場。有的說新帝臨終托孤葉墨,封葉墨為攝政王,總攬朝政大權,並且要提防長公主篡位成為女皇……


    這些流言嚴重擾亂了北國民心。


    其中以新帝禪位葉墨這一條最為荒謬,卻偏偏有些愚蠢的民眾相信。與六歲的太子和一個隱居深宮多年的長公主相比,治理國家有方的葉墨更加深入民心。


    而且新帝禦駕親征,確實帶了傳國玉璽,新帝駕崩,葉墨隻是報喪,並沒有立刻將新帝的遺體護送回京,更沒有提過要交還傳國玉璽的事情。沒有傳國玉璽,太子就不能舉行登基大典。


    長公主被內憂外患壓得喘不上氣來。偏偏身子不爭氣,最近這段時間毫無胃口,頭暈惡心,處理政務的時候都無法集中精力。她悄悄請鄧禦醫把了脈,才發現自己居然懷了身孕。


    國難當頭,長公主知道自己不能倒下,如果是以前,她或許會服藥狠心打掉這個來的太不是時候的孩子。可是一想到這是她與易空靈的孩子,她又怎麽舍得?


    那一日溫泉池邊的刻骨溫柔之後,無論長公主如何解釋,易空靈都不敢再對她有親近的舉動。他還是不肯信任她,她也不願逼他。現在她清楚,一旦葉墨起了異心,要篡位奪權,她與易空靈之間就恐怕再也沒有機會延續夫妻之緣。


    她隱約意識到,並不遙遠的未來,或許她就隻剩下肚子裏這個孩子,能承載她與易空靈唯一的牽絆。


    長公主坐在禦書房翻看著厚厚的前方線報,揉了揉酸痛的額頭,剛要靠著椅背休憩片刻,卻見平日一向沉穩的貼身侍女竟然慌慌張張闖了進來。


    “長公主殿下,不好了!”那侍女說道,“駙馬他……”


    長公主緊張道:“空靈他怎麽了?”


    那侍女勉強喘順了氣繼續道:“駙馬他失蹤了。”


    “他一直好端端在漱玉宮內,有你們這麽多人伺候保護,怎麽會失蹤呢?”


    “最近時局不穩定,奴婢也知道駙馬關係重大,他雖然幾次提出要回相府,奴婢都按照長公主殿下的要求勸告阻攔,更是不允許相府的人來探望。”那侍女解釋道,“今天他不同往常,異常安靜,麵容憔悴臥床不起,奴婢怕駙馬生了病,請鄧禦醫來診治過,並無大礙,於是就由著駙馬在房內休養,奴婢也不敢讓人隨意出入房間打擾。誰料送晚飯的時候,奴婢才發現駙馬早已不見了蹤影。”


    長公主聞言一陣眩暈,她質問道:“難道他是神仙,會飛天遁地穿牆隱身之法麽?”


    “應該不會啊,奴婢覺得一定是有武林高手混入了漱玉宮,帶走了駙馬。”


    這名侍女永遠也不會知道,她發現易空靈失蹤的時候,易空靈其實就藏身屋內房梁之上。隻不過易空靈內力高深,他摒住氣息,就算謝延年那樣的高手也未必會發現他的存在,更不用說這個小小的侍女。


    等眾人在漱玉宮內外遍尋不到駙馬,確認他已經失蹤,再沒人會注意那間臥房的時候,易空靈這才施展絕世輕功,借著夜色的掩護,按照早已摸清的門路,偷偷溜出了皇宮,回到了相府。


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