我的疼痛指南針告訴我，它現在就在小路上；而它的毒液膨脹著填滿我的方式，意味著它正快速逼近。“快了，”我指著小路上我們走過的一段彎道說，“準備好。”要不是腎上腺素飆升，疼痛會讓我十分虛弱。
我們呈現“或戰鬥或逃跑”姿態，有些人像拳擊手一樣屈膝舉著拳頭，其他人則像發令槍響前的短跑運動員，盡管沒人知道要跑向哪裏。
“我們的冒險有個多令人沮喪的倒黴結局啊，”賀瑞斯說，“在威爾士的某條死胡同裏被‘空心鬼’生吞了！”
“我還以為它們不能進入時光圈，”伊諾克說，“見鬼，它是怎麽進來的？”
“看起來它們像是進化了。”米勒德說。
“管它是怎麽進來的！”艾瑪嗬斥道，“反正它在這兒，而且很餓！”
然後我們頭頂傳來小聲的哭泣：“下麵小心！”我伸長脖子看，奧莉弗的臉縮了回去，消失在石牆頂端。片刻過後，一根像長繩一樣的東西從岩架上拋下來。它先往回卷，啪的一聲繃緊，隨後末端展開一張網，拍在地上。“快！”奧莉弗的聲音再次傳來，“上麵有個操縱杆——大家抓緊網子，我要拉動杠杆！”
我們向那張網跑去，但它太小了，連兩個人都裝不下。在繩子齊眼高的位置別著一張照片，照片裏有個男人，他待在網子裏——正是這張網——他雙腿蜷曲在身前，剛好掛在地麵上方的位置，身後是陡峭的岩壁——正是這個岩壁。照片背麵印著一條信息：
小動物園唯一入口：爬進網子！
限重：一位乘客
嚴格執行
這個裝置是某種原始的升降機——本是為一次一個乘客準備的，不是一次八個。但沒時間按設計意圖使用它了，所以我們疊羅漢般爬上去，把胳膊和腿插進網洞，緊抓著網子上方的繩子，想盡辦法讓自己附在網上。
“拉我們上去！”我大喊。此刻“空心鬼”離得非常近了，疼痛非比尋常。
前幾秒感覺無比漫長，什麽也沒發生。“空心鬼”衝過彎道，它把健壯的觸須當腿來用，而它的像人類一樣的四肢萎縮了，沒用地懸在那裏。然後，一陣尖銳的金屬聲響起，繩子拉緊，我們搖晃著騰空了。
“空心鬼”快要追上我們了。它大張著嘴飛馳，仿佛要像鯨魚吞食浮遊生物般把我們收入牙間。當它到達我們下方的地麵時，我們還沒上升到石牆高度的一半。它蹲在地上，抬頭看著我們，像一個即將伸展的彈簧。
“它要跳了！”我大喊，“把你們的腿拉進網裏！”
“空心鬼”把觸須紮進地麵而後向上彈起。我們上升得很快，眼看就要逃過它的魔掌，但當它跳到最高點時，其中一根觸須突然伸出來套住了艾瑪的腳踝。
艾瑪尖叫著用另一隻腳踹它，網子晃悠著停了下來，上麵滑輪的力量太薄弱，不足以拉動我們所有人和“空心鬼”一同向上。
“把它從我身上弄掉！”艾瑪大喊，“弄掉、弄掉、弄掉！”
我也試著踹它，但“空心鬼”的觸須就像編織的鋼條一樣強壯，末梢還覆蓋著幾百個扭動的吸盤，所以想要撬開它觸須的人隻會讓自己也被困住。而後“空心鬼”把自己向上拉，它的下巴緩緩地接近，直到我們能聞到它散發著惡臭的沉重呼吸。
艾瑪喊人抱住她，我用一隻手抓住她裙子的後側。布朗溫徹底鬆開網子，隻用雙腿緊依其上，然後迅速伸出雙手抱住艾瑪的腰。接著艾瑪也鬆開雙手——阻止她下落的就隻有我和布朗溫了。現在艾瑪的雙手自由了，她把手伸向下方拍在“空心鬼”的觸須上。
“空心鬼”發出尖叫，觸須上的吸盤萎縮並冒起黑煙，在皮肉上噓噓作響。艾瑪雙手壓得更緊了，她閉上眼睛發出哀號——我想那不是疼痛導致的哭喊，而是戰鬥的呐喊——直到“空心鬼”被迫放開她，受傷的觸須從繞著她腳踝的位置滑落。有一個超現實的瞬間不再是“空心鬼”抓著艾瑪不放，而是艾瑪抓住它不放，那東西在我們下方痛苦地掙紮尖叫，它燒焦的皮肉冒出的刺鼻煙霧充斥著我們的鼻子，到後來我們不得不對艾瑪大喊讓她放手。艾瑪突然睜開眼睛，她似乎記起了自己在哪兒，鬆開了雙手。
它翻滾著離我們而去，一邊往下墜一邊在半空亂抓。之前向下拽著我們的拉力突然消除，我們在網子裏飛速上升，躍到牆口之上，然後猛地落在牆頂上，塌作一堆。奧莉弗、克萊爾和佩裏格林女士在那裏等著我們，當我們從網中脫身，跌跌撞撞地遠離懸崖邊時，奧莉弗歡呼起來，佩裏格林女士又是尖叫又是連續拍打她那隻完好的翅膀，一直躺在地上克萊爾抬起頭來送上淡淡的微笑。
我們頭暈眼花——這是這麽多天裏，我第二次驚愕於自己還活著。“這是你第二次救我們的命了，小喜鵲，”布朗溫對奧莉弗說，“艾瑪小姐，我早知道你很勇敢，但那簡直超乎想象！”
艾瑪不以為意。“不是它死就是我亡。”她說。
“真不敢相信你摸了它。”賀瑞斯說。
艾瑪在裙子上擦擦雙手，把手放到鼻子前，做了個鬼臉。“我隻希望這股味道快點消失，”她說，“那野獸像垃圾場一樣臭！”
“你的腳踝怎麽樣了？”我問她，“疼嗎？”
她跪下來把襪子向下褪，腳踝上露出一圈又紅又腫的痕跡。“不算太壞。”她邊說邊小心翼翼地觸摸著腳踝。但當她再次起身時，腳踝吃重，我看到她皺了皺眉。
“你幫了不少忙啊！”伊諾克對我粗魯地抱怨道，“‘逃跑！’，‘空心鬼’屠手的孫子說！”
“如果我爺爺從殺死他的‘空心鬼’手裏逃脫，他也許仍然活著，”我說，“那是個不錯的建議。”
我聽到砰的一聲從我們剛剛攀登上的牆外傳來，體內那種感覺又開始攪動起來。我走到崖架俯視，見那“空心鬼”還活著，好端端地待在牆腳，正忙著用觸須在岩石上鑿洞。
“壞消息，”我說，“它沒摔死。”
艾瑪瞬間就衝到我身邊：“它在幹嗎？”
我看著它扭動其中一根觸須放進鑿好的洞裏，然後把自己抬高，再開始鑿第二個洞。它在創造立足之處——或者更確切地說，立須之處。
“它試圖爬牆，”我說，“天哪，它就像那個該死的終結者。”
“像什麽？”艾瑪問。
我差點兒就想解釋，卻搖了搖頭。那是個愚蠢的比喻，無論如何——“空心鬼”更恐怖，而且很可能比任何電影裏的怪物都更致命。
“我們必須製止它！”奧莉弗說。
“或者幹脆逃跑！”賀瑞斯說。
“別再跑了！”伊諾克說，“請問我們能不能殺了那個該死的東西？”
“當然！”艾瑪說，“但怎麽殺？”
“有人能找來一桶沸油嗎？”伊諾克問。
“這個能代替嗎？”我聽到布朗溫說，然後轉身發現她把一塊巨石舉過頭頂。
“也許可以，”我說，“你的瞄準技術怎麽樣？能投到我叫你投的地方嗎？”
“我一定要試試。”布朗溫說著步履蹣跚地向崖架走去，石頭在她手上晃晃悠悠地保持著平衡。
我們站著向崖架下俯視。“再往這邊一點。”我說，敦促她向左幾步。正當我就要對她發出投下巨石的信號時，“空心鬼”從一個支點跳到了另外一個支點，而她此時便站在了錯誤的位置。
“空心鬼”加快了鑿洞的速度；現在它是個移動的目標。讓情況變得更糟的是，布朗溫手裏的巨石是我們能看到的唯一一塊。如果她沒砸到，我們就沒有第二擊了。
盡管看向別處的衝動令我難以抵擋，我還是強迫自己盯住“空心鬼”。有幾秒鍾很是奇怪，我感覺頭暈目眩，朋友們的聲音漸漸消失，我能聽到自己的血液注入雙耳，心髒在胸腔裏撲通撲通地跳。我腦海裏浮現殺死爺爺的那個怪物，在怯懦地逃進樹林裏之前，它就站在奄奄一息的他那被撕裂的身體上。
腦中的幻象泛起漣漪，我雙手顫抖，試圖讓自己鎮定下來。
我們呈現“或戰鬥或逃跑”姿態，有些人像拳擊手一樣屈膝舉著拳頭，其他人則像發令槍響前的短跑運動員，盡管沒人知道要跑向哪裏。
“我們的冒險有個多令人沮喪的倒黴結局啊，”賀瑞斯說，“在威爾士的某條死胡同裏被‘空心鬼’生吞了！”
“我還以為它們不能進入時光圈，”伊諾克說，“見鬼，它是怎麽進來的？”
“看起來它們像是進化了。”米勒德說。
“管它是怎麽進來的！”艾瑪嗬斥道，“反正它在這兒，而且很餓！”
然後我們頭頂傳來小聲的哭泣：“下麵小心！”我伸長脖子看，奧莉弗的臉縮了回去，消失在石牆頂端。片刻過後，一根像長繩一樣的東西從岩架上拋下來。它先往回卷，啪的一聲繃緊，隨後末端展開一張網，拍在地上。“快！”奧莉弗的聲音再次傳來，“上麵有個操縱杆——大家抓緊網子，我要拉動杠杆！”
我們向那張網跑去，但它太小了，連兩個人都裝不下。在繩子齊眼高的位置別著一張照片，照片裏有個男人，他待在網子裏——正是這張網——他雙腿蜷曲在身前，剛好掛在地麵上方的位置，身後是陡峭的岩壁——正是這個岩壁。照片背麵印著一條信息：
小動物園唯一入口：爬進網子！
限重：一位乘客
嚴格執行
這個裝置是某種原始的升降機——本是為一次一個乘客準備的，不是一次八個。但沒時間按設計意圖使用它了，所以我們疊羅漢般爬上去，把胳膊和腿插進網洞，緊抓著網子上方的繩子，想盡辦法讓自己附在網上。
“拉我們上去！”我大喊。此刻“空心鬼”離得非常近了，疼痛非比尋常。
前幾秒感覺無比漫長，什麽也沒發生。“空心鬼”衝過彎道，它把健壯的觸須當腿來用，而它的像人類一樣的四肢萎縮了，沒用地懸在那裏。然後，一陣尖銳的金屬聲響起，繩子拉緊，我們搖晃著騰空了。
“空心鬼”快要追上我們了。它大張著嘴飛馳，仿佛要像鯨魚吞食浮遊生物般把我們收入牙間。當它到達我們下方的地麵時，我們還沒上升到石牆高度的一半。它蹲在地上，抬頭看著我們，像一個即將伸展的彈簧。
“它要跳了！”我大喊，“把你們的腿拉進網裏！”
“空心鬼”把觸須紮進地麵而後向上彈起。我們上升得很快，眼看就要逃過它的魔掌，但當它跳到最高點時，其中一根觸須突然伸出來套住了艾瑪的腳踝。
艾瑪尖叫著用另一隻腳踹它，網子晃悠著停了下來，上麵滑輪的力量太薄弱，不足以拉動我們所有人和“空心鬼”一同向上。
“把它從我身上弄掉！”艾瑪大喊，“弄掉、弄掉、弄掉！”
我也試著踹它，但“空心鬼”的觸須就像編織的鋼條一樣強壯，末梢還覆蓋著幾百個扭動的吸盤，所以想要撬開它觸須的人隻會讓自己也被困住。而後“空心鬼”把自己向上拉，它的下巴緩緩地接近，直到我們能聞到它散發著惡臭的沉重呼吸。
艾瑪喊人抱住她，我用一隻手抓住她裙子的後側。布朗溫徹底鬆開網子，隻用雙腿緊依其上，然後迅速伸出雙手抱住艾瑪的腰。接著艾瑪也鬆開雙手——阻止她下落的就隻有我和布朗溫了。現在艾瑪的雙手自由了，她把手伸向下方拍在“空心鬼”的觸須上。
“空心鬼”發出尖叫，觸須上的吸盤萎縮並冒起黑煙，在皮肉上噓噓作響。艾瑪雙手壓得更緊了，她閉上眼睛發出哀號——我想那不是疼痛導致的哭喊，而是戰鬥的呐喊——直到“空心鬼”被迫放開她，受傷的觸須從繞著她腳踝的位置滑落。有一個超現實的瞬間不再是“空心鬼”抓著艾瑪不放，而是艾瑪抓住它不放，那東西在我們下方痛苦地掙紮尖叫，它燒焦的皮肉冒出的刺鼻煙霧充斥著我們的鼻子，到後來我們不得不對艾瑪大喊讓她放手。艾瑪突然睜開眼睛，她似乎記起了自己在哪兒，鬆開了雙手。
它翻滾著離我們而去，一邊往下墜一邊在半空亂抓。之前向下拽著我們的拉力突然消除，我們在網子裏飛速上升，躍到牆口之上，然後猛地落在牆頂上，塌作一堆。奧莉弗、克萊爾和佩裏格林女士在那裏等著我們，當我們從網中脫身，跌跌撞撞地遠離懸崖邊時，奧莉弗歡呼起來，佩裏格林女士又是尖叫又是連續拍打她那隻完好的翅膀，一直躺在地上克萊爾抬起頭來送上淡淡的微笑。
我們頭暈眼花——這是這麽多天裏，我第二次驚愕於自己還活著。“這是你第二次救我們的命了，小喜鵲，”布朗溫對奧莉弗說，“艾瑪小姐，我早知道你很勇敢，但那簡直超乎想象！”
艾瑪不以為意。“不是它死就是我亡。”她說。
“真不敢相信你摸了它。”賀瑞斯說。
艾瑪在裙子上擦擦雙手，把手放到鼻子前，做了個鬼臉。“我隻希望這股味道快點消失，”她說，“那野獸像垃圾場一樣臭！”
“你的腳踝怎麽樣了？”我問她，“疼嗎？”
她跪下來把襪子向下褪，腳踝上露出一圈又紅又腫的痕跡。“不算太壞。”她邊說邊小心翼翼地觸摸著腳踝。但當她再次起身時，腳踝吃重，我看到她皺了皺眉。
“你幫了不少忙啊！”伊諾克對我粗魯地抱怨道，“‘逃跑！’，‘空心鬼’屠手的孫子說！”
“如果我爺爺從殺死他的‘空心鬼’手裏逃脫，他也許仍然活著，”我說，“那是個不錯的建議。”
我聽到砰的一聲從我們剛剛攀登上的牆外傳來，體內那種感覺又開始攪動起來。我走到崖架俯視，見那“空心鬼”還活著，好端端地待在牆腳，正忙著用觸須在岩石上鑿洞。
“壞消息，”我說，“它沒摔死。”
艾瑪瞬間就衝到我身邊：“它在幹嗎？”
我看著它扭動其中一根觸須放進鑿好的洞裏，然後把自己抬高，再開始鑿第二個洞。它在創造立足之處——或者更確切地說，立須之處。
“它試圖爬牆，”我說，“天哪，它就像那個該死的終結者。”
“像什麽？”艾瑪問。
我差點兒就想解釋，卻搖了搖頭。那是個愚蠢的比喻，無論如何——“空心鬼”更恐怖，而且很可能比任何電影裏的怪物都更致命。
“我們必須製止它！”奧莉弗說。
“或者幹脆逃跑！”賀瑞斯說。
“別再跑了！”伊諾克說，“請問我們能不能殺了那個該死的東西？”
“當然！”艾瑪說，“但怎麽殺？”
“有人能找來一桶沸油嗎？”伊諾克問。
“這個能代替嗎？”我聽到布朗溫說，然後轉身發現她把一塊巨石舉過頭頂。
“也許可以，”我說，“你的瞄準技術怎麽樣？能投到我叫你投的地方嗎？”
“我一定要試試。”布朗溫說著步履蹣跚地向崖架走去，石頭在她手上晃晃悠悠地保持著平衡。
我們站著向崖架下俯視。“再往這邊一點。”我說，敦促她向左幾步。正當我就要對她發出投下巨石的信號時，“空心鬼”從一個支點跳到了另外一個支點，而她此時便站在了錯誤的位置。
“空心鬼”加快了鑿洞的速度；現在它是個移動的目標。讓情況變得更糟的是，布朗溫手裏的巨石是我們能看到的唯一一塊。如果她沒砸到，我們就沒有第二擊了。
盡管看向別處的衝動令我難以抵擋，我還是強迫自己盯住“空心鬼”。有幾秒鍾很是奇怪，我感覺頭暈目眩，朋友們的聲音漸漸消失，我能聽到自己的血液注入雙耳，心髒在胸腔裏撲通撲通地跳。我腦海裏浮現殺死爺爺的那個怪物，在怯懦地逃進樹林裏之前，它就站在奄奄一息的他那被撕裂的身體上。
腦中的幻象泛起漣漪，我雙手顫抖，試圖讓自己鎮定下來。