“你現在在抓救命稻草，”艾瑪說，“我覺得你已經扯得夠遠的了，米勒德。”
“再多忍我一會兒就好，”米勒德說，現在他踱著步子，變得興奮起來，“我猜你們應該沒聽說過有普通人真的進入過時光圈吧？”
“沒聽過，因為大家都知道那是不可能的。”伊諾克說。
“那幾乎是不可能的，”米勒德說，“並不容易，也不常見，但曾經有人做到過——一次。一個由佩裏格林女士的哥哥進行的非法實驗，我認為，幾年以後他發瘋，並組建了分裂團體，後來他們變成了幽靈。”
“那為什麽我從沒聽說過？”伊諾克說。
“因為那個實驗極具爭議，實驗的結果立刻被掩蓋了，所以不會有人試圖去複製。無論如何，原來是可以把普通人帶進時光圈的，但他們必須被迫穿越，而且隻有具備伊姆布萊恩能力的人才能做到。但由於普通人沒有第二靈魂，他們不能應付時光圈本身的悖論，大腦變成了一鍋粥，從進入時光圈的那一刻起，他們就變成流著口水、毫無知覺的植物人，和我們麵前的這些人差不多。”
當米勒德的話引起注意，有片刻無人作聲。然後艾瑪用雙手捂住了嘴巴，她輕聲說：“哦，見鬼，他是對的。”
“好吧，那麽，”小醜說，“如此看來，事情甚至比我們想象中還要糟糕。”
我感覺房間裏開始缺氧。
“我不確定自己是不是明白。”賀瑞斯說。
“他說惡魔們偷走了他們的靈魂！”奧莉弗大喊，然後她哭著向布朗溫跑去，把臉埋進她的外套裏。
“這些異能人並非喪失了他們的異能，”米勒德說，“異能從他們身上被偷走了——和他們的靈魂一起被提取了，然後喂給了‘空心鬼’。這就促使‘空心鬼’充分進化，得以進入時光圈，而這樣的進化促使它們最近對異能界展開攻擊——為幽靈網羅綁架了更多的異能人，他們可以提取這些人的靈魂，如此可以令更多的‘空心鬼’進化。依此類推，形成惡性循環。”
“那麽他們想要的不隻是伊姆布萊恩，”艾瑪說，“也包括我們——還有我們的靈魂。”
休站在低語男人的床腳，他的最後一隻蜜蜂在他周圍生氣地嗡嗡叫。“多年來所有被綁架的異能兒童……幽靈就是對他們做這事？我本來推測他們隻是變成了‘空心鬼’的食物，但這……這比我想象中邪惡得多。”
“還有誰認為幽靈不打算提取伊姆布萊恩的靈魂？”伊諾克問。
他的話令一股寒氣從我們身上穿過。小醜轉向賀瑞斯說：“你的最好設想現在看起來如何，哥們兒？”
“別戲弄我，”賀瑞斯回答，“我咬人。”
“所有人都出去！”護士命令道，“不管有沒有靈魂，這些人生病了。這不是鬥嘴的地方。”
我們悶悶不樂地排成一列進入走廊。
“好吧，你們給了我們一場恐怖秀，”艾瑪對小醜和折疊人說，“正如預期，我們被嚇到了。現在告訴我們，你們想要什麽。”
“很簡單，”折疊人說，“我們想要你們留下來和我們一起戰鬥。”
“我們隻是要給你們看看這麽做對你們自身的利益有多大好處，”小醜說，他拍了拍米勒德的背，“但你們的這位朋友在這點上做得更好，是我們永遠比不了的。”
“留在這裏為什麽而戰？”伊諾克說，“伊姆布萊恩們甚至不在倫敦——雷恩女士是這樣說的。”
“忘了倫敦吧！倫敦完了！”小醜說，“這裏的戰鬥結束了，我們輸了。一旦雷恩從這些被毀的時光圈裏救出她能救的每一個異能人，我們就壯大隊伍轉移到別的地方，別的時光圈。外麵一定有更多的幸存者，像我們一樣胸中仍燃燒著鬥誌的異能人。”
“我們將會組建軍隊，”折疊人說，“真正的軍隊。”
“至於弄清楚伊姆布萊恩們在哪兒，”小醜說，“沒問題，我們會抓一個幽靈，嚴刑逼供，讓他在‘時間地圖’上指給我們看。”
“你們有一份‘時間地圖’？”米勒德說。
“我們有兩份。要知道，異能檔案館在樓下。”
“這確實是好消息，”米勒德說，聲音裏充滿了興奮。
“要抓住一個幽靈哪有說起來那麽容易，”艾瑪說，“而且他們撒謊，當然了，他們最擅長的就是撒謊。”
“那我們就抓兩個，對比他們的謊言。”小醜說，“他們經常來這裏四處查看，所以下次我們看到一個——砰！我們就抓住他！”
“不需要等，”伊諾克說，“雷恩女士不是說了，這座樓裏就有幽靈嗎？”
“當然，”小醜說，“但他們被凍僵了，死絕了。”
“那並不意味著不能審問他們。”伊諾克說，他咧開嘴，笑容在臉上蔓延。
小醜轉向折疊人：“我真的開始喜歡這些怪人了。”
“那你們和我們一起？”折疊人說，“你們留下來戰鬥？”
“我沒那麽說，”艾瑪說，“給我們一分鍾商量一下。”
“有什麽好商量的？”小醜說。
“當然，你們盡管慢慢來。”折疊人說，他推著小醜沿走廊前行，“來，我們去做點咖啡。”
“好吧。”小醜不情願地說。
我們湊在一起商議——自從麻煩開始，大家已經無數次這樣做過，隻不過這次沒有相互斥責，而是有秩序地輪流發言。所有這一切事關重大，大家都心境莊嚴。
“我認為我們應該戰鬥，”休說，“既然知道幽靈要對我們做什麽，我不能接受自己回到從前，假裝一切沒發生。戰鬥是唯一光榮的事。”
“活下來也很光榮，”米勒德說，“我們的同類通過躲藏從二十世紀活了下來，不是通過戰鬥——所以我們需要的也許隻是更好的躲藏方法。”
然後布朗溫轉向艾瑪說：“我想知道你怎麽想。”
“是啊，我也想知道艾瑪怎麽想。”奧莉弗說。
“我也是。”伊諾克說。這讓我吃了一驚。
艾瑪深吸一口氣，然後說：“我為其他的伊姆布萊恩感到難過，幽靈在她們身上犯下了罪，而我們種族的未來也許取決於能否救出她們。但說到底，我的忠心不屬於其他那些伊姆布萊恩，也不屬於其他異能兒童，它屬於救過我命的人——佩裏格林女士，而且隻屬於佩裏格林女士一個人。”她停下來點點頭——仿佛在檢查和確認自己的話是否正確——然後繼續說道，“如果鳥從人願，當她再次變成她自己，我會做任何她需要我做的事。如果她說戰鬥，我將會戰鬥。如果她想把我們藏在某個地方的時光圈裏，我也會讚同。無論如何，我的信條從沒變過：佩裏格林女士最清楚該怎麽做。”
其他人將她的話考慮一番，最後米勒德說：“非常明智的對策，布盧姆小姐。”
“佩裏格林女士最清楚！”奧莉弗歡呼道。
“佩裏格林女士最清楚！”休隨聲附和。
“再多忍我一會兒就好，”米勒德說，現在他踱著步子，變得興奮起來，“我猜你們應該沒聽說過有普通人真的進入過時光圈吧？”
“沒聽過，因為大家都知道那是不可能的。”伊諾克說。
“那幾乎是不可能的，”米勒德說，“並不容易，也不常見，但曾經有人做到過——一次。一個由佩裏格林女士的哥哥進行的非法實驗，我認為，幾年以後他發瘋，並組建了分裂團體，後來他們變成了幽靈。”
“那為什麽我從沒聽說過？”伊諾克說。
“因為那個實驗極具爭議，實驗的結果立刻被掩蓋了，所以不會有人試圖去複製。無論如何，原來是可以把普通人帶進時光圈的，但他們必須被迫穿越，而且隻有具備伊姆布萊恩能力的人才能做到。但由於普通人沒有第二靈魂，他們不能應付時光圈本身的悖論，大腦變成了一鍋粥，從進入時光圈的那一刻起，他們就變成流著口水、毫無知覺的植物人，和我們麵前的這些人差不多。”
當米勒德的話引起注意，有片刻無人作聲。然後艾瑪用雙手捂住了嘴巴，她輕聲說：“哦，見鬼，他是對的。”
“好吧，那麽，”小醜說，“如此看來，事情甚至比我們想象中還要糟糕。”
我感覺房間裏開始缺氧。
“我不確定自己是不是明白。”賀瑞斯說。
“他說惡魔們偷走了他們的靈魂！”奧莉弗大喊，然後她哭著向布朗溫跑去，把臉埋進她的外套裏。
“這些異能人並非喪失了他們的異能，”米勒德說，“異能從他們身上被偷走了——和他們的靈魂一起被提取了，然後喂給了‘空心鬼’。這就促使‘空心鬼’充分進化，得以進入時光圈，而這樣的進化促使它們最近對異能界展開攻擊——為幽靈網羅綁架了更多的異能人，他們可以提取這些人的靈魂，如此可以令更多的‘空心鬼’進化。依此類推，形成惡性循環。”
“那麽他們想要的不隻是伊姆布萊恩，”艾瑪說，“也包括我們——還有我們的靈魂。”
休站在低語男人的床腳，他的最後一隻蜜蜂在他周圍生氣地嗡嗡叫。“多年來所有被綁架的異能兒童……幽靈就是對他們做這事？我本來推測他們隻是變成了‘空心鬼’的食物，但這……這比我想象中邪惡得多。”
“還有誰認為幽靈不打算提取伊姆布萊恩的靈魂？”伊諾克問。
他的話令一股寒氣從我們身上穿過。小醜轉向賀瑞斯說：“你的最好設想現在看起來如何，哥們兒？”
“別戲弄我，”賀瑞斯回答，“我咬人。”
“所有人都出去！”護士命令道，“不管有沒有靈魂，這些人生病了。這不是鬥嘴的地方。”
我們悶悶不樂地排成一列進入走廊。
“好吧，你們給了我們一場恐怖秀，”艾瑪對小醜和折疊人說，“正如預期，我們被嚇到了。現在告訴我們，你們想要什麽。”
“很簡單，”折疊人說，“我們想要你們留下來和我們一起戰鬥。”
“我們隻是要給你們看看這麽做對你們自身的利益有多大好處，”小醜說，他拍了拍米勒德的背，“但你們的這位朋友在這點上做得更好，是我們永遠比不了的。”
“留在這裏為什麽而戰？”伊諾克說，“伊姆布萊恩們甚至不在倫敦——雷恩女士是這樣說的。”
“忘了倫敦吧！倫敦完了！”小醜說，“這裏的戰鬥結束了，我們輸了。一旦雷恩從這些被毀的時光圈裏救出她能救的每一個異能人，我們就壯大隊伍轉移到別的地方，別的時光圈。外麵一定有更多的幸存者，像我們一樣胸中仍燃燒著鬥誌的異能人。”
“我們將會組建軍隊，”折疊人說，“真正的軍隊。”
“至於弄清楚伊姆布萊恩們在哪兒，”小醜說，“沒問題，我們會抓一個幽靈，嚴刑逼供，讓他在‘時間地圖’上指給我們看。”
“你們有一份‘時間地圖’？”米勒德說。
“我們有兩份。要知道，異能檔案館在樓下。”
“這確實是好消息，”米勒德說，聲音裏充滿了興奮。
“要抓住一個幽靈哪有說起來那麽容易，”艾瑪說，“而且他們撒謊，當然了，他們最擅長的就是撒謊。”
“那我們就抓兩個，對比他們的謊言。”小醜說，“他們經常來這裏四處查看，所以下次我們看到一個——砰！我們就抓住他！”
“不需要等，”伊諾克說，“雷恩女士不是說了，這座樓裏就有幽靈嗎？”
“當然，”小醜說，“但他們被凍僵了，死絕了。”
“那並不意味著不能審問他們。”伊諾克說，他咧開嘴，笑容在臉上蔓延。
小醜轉向折疊人：“我真的開始喜歡這些怪人了。”
“那你們和我們一起？”折疊人說，“你們留下來戰鬥？”
“我沒那麽說，”艾瑪說，“給我們一分鍾商量一下。”
“有什麽好商量的？”小醜說。
“當然，你們盡管慢慢來。”折疊人說，他推著小醜沿走廊前行，“來，我們去做點咖啡。”
“好吧。”小醜不情願地說。
我們湊在一起商議——自從麻煩開始，大家已經無數次這樣做過，隻不過這次沒有相互斥責，而是有秩序地輪流發言。所有這一切事關重大，大家都心境莊嚴。
“我認為我們應該戰鬥，”休說，“既然知道幽靈要對我們做什麽，我不能接受自己回到從前，假裝一切沒發生。戰鬥是唯一光榮的事。”
“活下來也很光榮，”米勒德說，“我們的同類通過躲藏從二十世紀活了下來，不是通過戰鬥——所以我們需要的也許隻是更好的躲藏方法。”
然後布朗溫轉向艾瑪說：“我想知道你怎麽想。”
“是啊，我也想知道艾瑪怎麽想。”奧莉弗說。
“我也是。”伊諾克說。這讓我吃了一驚。
艾瑪深吸一口氣，然後說：“我為其他的伊姆布萊恩感到難過，幽靈在她們身上犯下了罪，而我們種族的未來也許取決於能否救出她們。但說到底，我的忠心不屬於其他那些伊姆布萊恩，也不屬於其他異能兒童，它屬於救過我命的人——佩裏格林女士，而且隻屬於佩裏格林女士一個人。”她停下來點點頭——仿佛在檢查和確認自己的話是否正確——然後繼續說道，“如果鳥從人願，當她再次變成她自己，我會做任何她需要我做的事。如果她說戰鬥，我將會戰鬥。如果她想把我們藏在某個地方的時光圈裏，我也會讚同。無論如何，我的信條從沒變過：佩裏格林女士最清楚該怎麽做。”
其他人將她的話考慮一番，最後米勒德說：“非常明智的對策，布盧姆小姐。”
“佩裏格林女士最清楚！”奧莉弗歡呼道。
“佩裏格林女士最清楚！”休隨聲附和。