楚瀚卻不由得一呆。他來到胡家四年，從未聽聞胡家竟是官宦世家，一向隻道胡家節儉樸素，安於務農，此時聽胡鷗吹噓祖上曾做過大官，不由得有些將信將疑。此時胡星夜站起身，走上前來，臉上怒意已退，隻剩下一片無可奈何的妥協。他緩緩說道：“這事兒，我再想一想。你先回房去吧。”
楚瀚點點頭，撐著拐杖，離開了書房。
當天晚上，夜深人靜後，胡星夜來到楚瀚房中，拖著肥胖的身軀在床邊坐下了，一張圓臉滿是疲乏之色。楚瀚原本無法入睡，聽舅舅進房，便抱著膝蓋坐在床上，等他開口。
胡星夜靜了很久，才道：“瀚兒，你來向我求親，我很承你的情。”
楚瀚微微搖頭，說道：“是我對不起舅舅。我不能讓鶯妹妹因為我而吃一輩子的苦。”胡星夜沒有接口，顯然仍舊遲疑不決。
楚瀚望著胡星夜，忍不住問道：“舅舅，三哥剛才說他曾爺爺是當官的，可是真的？”
胡星夜點了點頭，說道：“鷗兒說得沒錯，我們胡家祖上確實是官宦之家。我的祖父胡熒，曾是極受成祖永樂帝信任的臣子。你知道靖難之變嗎？”
楚瀚是來到胡家後才開始讀書識字，對本朝史事所知不多，便搖了搖頭。胡星夜便說了燕王朱棣發起靖難之變，從侄兒建文帝手中奪走江山，建文帝逃難離開南京，從此不知所蹤的這段史事。
胡星夜續道：“先帝對先祖極為信任，曾委派先祖秘密尋訪建庶人的下落。先祖遍行天下州郡鄉邑，出外遊走了十四年的時間，從江浙湖湘以至大江南北、名山勝川，幾乎沒有先祖沒到過的地方。”
他抬頭望向窗外夜色，又道：“先祖原也不過是個埋首學問、求取功名的讀書人，但他在外行走這許多年，見識到的人情世故，絕非一般科舉出身的官場中人可比。其中最大的一件，就是他得遇異人，學會了高深的武功。”
楚瀚點了點頭，自己在胡家所學的特異飛技，想來便是胡老爺爺在外遊曆時所學得的武功之一。
胡星夜頓了頓，又道：“其次便是他的江湖曆練了。先祖仗著高深武功和豐富的江湖閱曆，行事謹慎，深自收斂，才能在官場中逢凶化吉，曆事六朝皇帝，榮寵不衰，而且延年益壽，直活到八十九歲高齡才仙逝。他高瞻遠矚，很早便將胡家的一支遷到京城之外的小村安居。他的原意本想讓胡家世世代代侍奉皇帝，替皇帝處理一些不方便交代大臣處理的私事，如打聽民情、刺探隱密、觀察邊疆大臣的操行，等等。沒料到成祖晚年信任宦官，設了東廠替他辦事，漸漸地，我們胡家就被冷落了。”
楚瀚問道：“那柳家和上官家呢？”
胡星夜神色有些複雜，說道：“這兩家，是成祖皇帝貼身侍衛的後代。他們也曾替成祖辦了不少秘密任務，但大多是探取寶物、羅織罪狀、殺人滅口一類的勾當，後來這類的任務少了，他們便專以取物為業。”楚瀚點了點頭。
胡星夜靜默一陣，才歎道：“這些祖上的事情，都是過去的事了。如今提起也沒什麽意思，你不必放在心上。”
楚瀚與他相處數年，早聽出他口氣中的掩飾意味，心想：“胡家祖上和皇帝的關係不尋常，今日的關係也同樣不尋常，因此舅舅才特別謹慎，從不提起。”
他這時尚不覺得這有什麽緊要，便也不多問，改變話題，問道：“那麽鶯妹妹的事，舅舅作何想法？”
胡星夜長歎一聲，歎息中充滿了無奈。他說道：“我雖疼愛鶯兒，但胡家若沒了你，所麵臨的危難將更加險峻，因此我隻能盡量保住你。今日我若讓你毀於上官家之手，未來無人能保護胡家，到頭來，鶯兒一定保不住。”
楚瀚想了一陣，搖頭道：“未來的事情，誰也不知。舅舅看重我或許確有原因，但我現在並不明白；在我看來，不管上官家如何勢大，如何粗蠻，咱們都還沒到大難臨頭的地步，舅舅不必急著讓這一步。最好先應付敷衍他們，拖一段時間，往後走著瞧便是。”
胡星夜微微點頭，他知道楚瀚出身乞兒，從不作長遠計，這是一朝肚飽一朝安樂的想法，非常務實。他閉目良久，才睜開眼睛，說道：“你說得是。如果將鶯兒嫁過去，便能保住你，那也罷了。如今卻是不論鶯兒嫁與不嫁，上官婆婆隨時能背棄諾言，找你麻煩。好吧！瀚兒，那我便去向上官家說，我已將鶯兒許給你了，要他們死了這心。”
楚瀚鬆了口氣，下床跪倒，向他磕頭道：“多謝舅舅！”
胡星夜連忙將他拉起，圓臉上露出疲憊的笑容，說道：“別跪，跪什麽！這事就這樣了。你放心吧，有我在村中一日，你便一日不會有事。”
第五章 劇變前夕
楚瀚當時自然不知道，胡星夜留在村中的日子已經不多了。數日之後，忽然有個神秘的客人造訪胡家，這人在深夜時分到來，楚瀚當時正在倉房中練掛功，隱隱聽見腳步聲來到大門之外。胡星夜似乎早知有客要來，已在門外等候多時，見到來客，迎上說道：“真的是你！你來了！”語音頗為激動。
那人沒有回答，兩人似乎擁抱了一下，顯然甚是熟稔。楚瀚聽見胡星夜與客人一齊走入書房，客人的腳步聲沉穩凝重，楚瀚從他的步聲中，猜測此人的武功甚高，但步法並非三家村特有的飛技，顯是村外之人。他心中好奇，但也不敢去偷聽舅舅和客人的談話，隻留在房中暗自猜測。
那神秘來客直待到四更才離去。次日，胡星夜神情凝重，終日沉思不語，當晚他突然開始準備行囊，說要出遠門，卻也沒說要去何處。楚瀚猜想他是打算將紫霞龍目水晶送入京城，此行也可能跟那神秘人的造訪有關，但舅舅既沒有多說，他便也沒有多問。
臨行前，胡星夜帶著女兒胡鶯來找楚瀚，讓兩個孩子交換了生辰八字和信物，算是草草定了親。胡鶯給楚瀚的是一塊戰國時期楚國的“五山字紋銅鏡”，那是胡星夜年輕時從楚國舊都郢的廢墟中取來，送給妻子的定情禮物；楚瀚給胡鶯的是一隻漢玉葫蘆，那是他初試身手時，從南京藏寶庫中取來的古物。
定完親後，胡星夜讓女兒先出去，關上房門，仔細替楚瀚查看了膝蓋上的傷勢，點了點頭，似乎頗為滿意，問道：“你可記得，你腿上這傷是怎麽來的？”
楚瀚當然記得，回想起來仍不禁背脊一涼，答道：“是城西乞丐頭子故意打斷的，好讓我行乞時博人同情。”
胡星夜點點頭，說道：“幸好我找到你時早，而且當時你年紀小，恢複得甚快。當時並非無法完全治好你的膝蓋，但我在其中取了個巧，故意沒有將它治好，還盼你不怪我才好。”
楚瀚聽他說“故意沒有將它治好”，不禁一呆，問道：“舅舅這話是什麽意思？我不明白。”又道：“舅舅是我的大恩人，我怎會怪舅舅？”
胡星夜歎了口氣，緩緩說道：“如今你也該知道其中的秘密了。我胡家飛技之難練，主要在於少年時得吃足了苦頭，很多人都挨不過去，因而放棄。胡家子弟在八九歲上，需得切開膝部，在膝蓋骨下嵌入楔子，好讓膝蓋慣於承受沉重的壓力，滿五年後，將楔子取出，腿力便已比他人強上十倍，再苦練數年，飛技便能獨步江湖。”
楚瀚聽了，心中一跳，脫口問道：“如此說來，您當時在我膝蓋中嵌入了楔子？”
胡星夜點點頭，說道：“正是。那時你左膝已受了重傷，我原需將傷部隔開，阻止軟骨互相摩擦，因此我便借此之便，替你在膝蓋中嵌入了楔子，如今已有四年了。”
楚瀚心中升起一股意外的希望，顫聲問道：“這麽說……我這跛腿是可以治好的？”
胡星夜緩緩說道：“不但能治好，你還能開始練胡家的獨門飛技‘蟬翼神功’。”
楚瀚隨胡星夜練功多年，早知自己手腳輕便靈巧，是天生習練飛技的料子，許多技巧一學便會，如魚得水，早已深深沉迷其中；而胡家飛技高妙難言，其中素負盛名卻充滿隱密傳奇的獨門功夫“蟬翼神功”，更是江湖人物無不汲汲營營盼能得到的秘寶。他此時聽說自己不但能治好跛腿，還能學習秘傳飛技，再也難以壓抑心中興奮，跳下床來，說道：“那麽還有一年，我就能取出那楔子了？”
胡星夜臉上露出欣慰驕傲之色，說道：“正是。胡家自我以後，再無人吃過這苦頭，練過這神功，你若練成了，將是下一代中唯一的一人。”
楚瀚跪倒在地，向胡星夜磕頭道：“謝謝舅舅的再造之恩！”
胡星夜連忙拉他起來，說道：“傻小子，不準再跪！跪倒乃是本門練功大忌。我那五年之中，不論祭祖拜神、祝壽見官，從來不跪拜，以免傷到膝蓋。你上回在祠堂前跪了一日，幾乎永遠損傷了膝蓋中的軟骨，危險非常。因此以後無論對誰，對我也好，對敵人也好，千萬不可再隨意下跪了，知道嗎？”楚瀚連聲答應，心中喜不自勝。
胡星夜皺著眉頭，長歎一聲，自言自語道：“時間實在太緊迫了，我真不知能不能撐得過這一年時光？”
他望向楚瀚，說道：“我心中還有幾件事情好生放心不下。我當初為你嵌入楔子時，你膝部已受過傷，取出時須極為謹慎，才不致造成永久損傷。我知道京城有一位年輕大夫，名叫揚鍾山，他醫術精湛，世間唯有他能替你取出楔子。我打算一年後帶你去請他施刀，但如果我那時不在你身邊，你便得自己想辦法去找這位揚大夫。”
楚瀚心中生起一股不祥之感，問道：“舅舅，你這回出門，要去何處？是去京城嗎？”
胡星夜點了點頭，說道：“你曾答應仝老仙人辦的事，自然不能輕忽違背。我得替你實踐諾言。”楚瀚道：“舅舅，您為何不帶我一起去？”胡星夜搖頭道：“此行危險，我不願你涉險。況且，我二人若是一起離開，目標太過明顯，柳家和上官家一定不會放過我們，一路上得忙著抵禦他們的追逐爭奪，明搶暗偷，這路可不好走。再說，你膝蓋未愈，應當多多休養。”
他說到此處，從懷中取出一本薄薄的冊子，灰色封麵，上麵沒有寫字，隻畫了一隻蟬兒，說道：“這就是我胡家祖傳的《蟬翼神功》。你取出膝蓋中的楔子後，便可照這書中的圖譜習練。我若能在旁指點當然最好，若不行，你自己找個地方躲起來練也可，為時約莫兩年，應當就能練成。”
楚瀚心中愈來愈感到不安，凝望著胡星夜，卻不伸手去接那冊子。
胡星夜觀察他的反應，心中感到一陣安慰：“若是天性涼薄自私之人，一定老早歡天喜地地將神功秘籍接了過去。瀚兒這小乞兒出身的孩子，難得卻有著與眾不同的淳厚。他擔心我的安危，遠多過自己能否練成這絕世飛技。這是個可以托付大事的孩子！”又想：“幸好當年沒有看錯這行止特異的路邊乞兒，決定收留他，盡管他年紀很輕，卻有著過人的堅韌和世故。是嗬，眼前的局勢，若沒有過人的堅韌世故，可是絕對無法安然度過的。”
他輕歎一聲，將冊子放在床邊，說道：“瀚兒，等你長大了，功夫練成以後，舅舅想求你幫我做兩件事。”楚瀚點點頭，說道：“舅舅請說。”
楚瀚點點頭，撐著拐杖，離開了書房。
當天晚上，夜深人靜後，胡星夜來到楚瀚房中，拖著肥胖的身軀在床邊坐下了，一張圓臉滿是疲乏之色。楚瀚原本無法入睡，聽舅舅進房，便抱著膝蓋坐在床上，等他開口。
胡星夜靜了很久，才道：“瀚兒，你來向我求親，我很承你的情。”
楚瀚微微搖頭，說道：“是我對不起舅舅。我不能讓鶯妹妹因為我而吃一輩子的苦。”胡星夜沒有接口，顯然仍舊遲疑不決。
楚瀚望著胡星夜，忍不住問道：“舅舅，三哥剛才說他曾爺爺是當官的，可是真的？”
胡星夜點了點頭，說道：“鷗兒說得沒錯，我們胡家祖上確實是官宦之家。我的祖父胡熒，曾是極受成祖永樂帝信任的臣子。你知道靖難之變嗎？”
楚瀚是來到胡家後才開始讀書識字，對本朝史事所知不多，便搖了搖頭。胡星夜便說了燕王朱棣發起靖難之變，從侄兒建文帝手中奪走江山，建文帝逃難離開南京，從此不知所蹤的這段史事。
胡星夜續道：“先帝對先祖極為信任，曾委派先祖秘密尋訪建庶人的下落。先祖遍行天下州郡鄉邑，出外遊走了十四年的時間，從江浙湖湘以至大江南北、名山勝川，幾乎沒有先祖沒到過的地方。”
他抬頭望向窗外夜色，又道：“先祖原也不過是個埋首學問、求取功名的讀書人，但他在外行走這許多年，見識到的人情世故，絕非一般科舉出身的官場中人可比。其中最大的一件，就是他得遇異人，學會了高深的武功。”
楚瀚點了點頭，自己在胡家所學的特異飛技，想來便是胡老爺爺在外遊曆時所學得的武功之一。
胡星夜頓了頓，又道：“其次便是他的江湖曆練了。先祖仗著高深武功和豐富的江湖閱曆，行事謹慎，深自收斂，才能在官場中逢凶化吉，曆事六朝皇帝，榮寵不衰，而且延年益壽，直活到八十九歲高齡才仙逝。他高瞻遠矚，很早便將胡家的一支遷到京城之外的小村安居。他的原意本想讓胡家世世代代侍奉皇帝，替皇帝處理一些不方便交代大臣處理的私事，如打聽民情、刺探隱密、觀察邊疆大臣的操行，等等。沒料到成祖晚年信任宦官，設了東廠替他辦事，漸漸地，我們胡家就被冷落了。”
楚瀚問道：“那柳家和上官家呢？”
胡星夜神色有些複雜，說道：“這兩家，是成祖皇帝貼身侍衛的後代。他們也曾替成祖辦了不少秘密任務，但大多是探取寶物、羅織罪狀、殺人滅口一類的勾當，後來這類的任務少了，他們便專以取物為業。”楚瀚點了點頭。
胡星夜靜默一陣，才歎道：“這些祖上的事情，都是過去的事了。如今提起也沒什麽意思，你不必放在心上。”
楚瀚與他相處數年，早聽出他口氣中的掩飾意味，心想：“胡家祖上和皇帝的關係不尋常，今日的關係也同樣不尋常，因此舅舅才特別謹慎，從不提起。”
他這時尚不覺得這有什麽緊要，便也不多問，改變話題，問道：“那麽鶯妹妹的事，舅舅作何想法？”
胡星夜長歎一聲，歎息中充滿了無奈。他說道：“我雖疼愛鶯兒，但胡家若沒了你，所麵臨的危難將更加險峻，因此我隻能盡量保住你。今日我若讓你毀於上官家之手，未來無人能保護胡家，到頭來，鶯兒一定保不住。”
楚瀚想了一陣，搖頭道：“未來的事情，誰也不知。舅舅看重我或許確有原因，但我現在並不明白；在我看來，不管上官家如何勢大，如何粗蠻，咱們都還沒到大難臨頭的地步，舅舅不必急著讓這一步。最好先應付敷衍他們，拖一段時間，往後走著瞧便是。”
胡星夜微微點頭，他知道楚瀚出身乞兒，從不作長遠計，這是一朝肚飽一朝安樂的想法，非常務實。他閉目良久，才睜開眼睛，說道：“你說得是。如果將鶯兒嫁過去，便能保住你，那也罷了。如今卻是不論鶯兒嫁與不嫁，上官婆婆隨時能背棄諾言，找你麻煩。好吧！瀚兒，那我便去向上官家說，我已將鶯兒許給你了，要他們死了這心。”
楚瀚鬆了口氣，下床跪倒，向他磕頭道：“多謝舅舅！”
胡星夜連忙將他拉起，圓臉上露出疲憊的笑容，說道：“別跪，跪什麽！這事就這樣了。你放心吧，有我在村中一日，你便一日不會有事。”
第五章 劇變前夕
楚瀚當時自然不知道，胡星夜留在村中的日子已經不多了。數日之後，忽然有個神秘的客人造訪胡家，這人在深夜時分到來，楚瀚當時正在倉房中練掛功，隱隱聽見腳步聲來到大門之外。胡星夜似乎早知有客要來，已在門外等候多時，見到來客，迎上說道：“真的是你！你來了！”語音頗為激動。
那人沒有回答，兩人似乎擁抱了一下，顯然甚是熟稔。楚瀚聽見胡星夜與客人一齊走入書房，客人的腳步聲沉穩凝重，楚瀚從他的步聲中，猜測此人的武功甚高，但步法並非三家村特有的飛技，顯是村外之人。他心中好奇，但也不敢去偷聽舅舅和客人的談話，隻留在房中暗自猜測。
那神秘來客直待到四更才離去。次日，胡星夜神情凝重，終日沉思不語，當晚他突然開始準備行囊，說要出遠門，卻也沒說要去何處。楚瀚猜想他是打算將紫霞龍目水晶送入京城，此行也可能跟那神秘人的造訪有關，但舅舅既沒有多說，他便也沒有多問。
臨行前，胡星夜帶著女兒胡鶯來找楚瀚，讓兩個孩子交換了生辰八字和信物，算是草草定了親。胡鶯給楚瀚的是一塊戰國時期楚國的“五山字紋銅鏡”，那是胡星夜年輕時從楚國舊都郢的廢墟中取來，送給妻子的定情禮物；楚瀚給胡鶯的是一隻漢玉葫蘆，那是他初試身手時，從南京藏寶庫中取來的古物。
定完親後，胡星夜讓女兒先出去，關上房門，仔細替楚瀚查看了膝蓋上的傷勢，點了點頭，似乎頗為滿意，問道：“你可記得，你腿上這傷是怎麽來的？”
楚瀚當然記得，回想起來仍不禁背脊一涼，答道：“是城西乞丐頭子故意打斷的，好讓我行乞時博人同情。”
胡星夜點點頭，說道：“幸好我找到你時早，而且當時你年紀小，恢複得甚快。當時並非無法完全治好你的膝蓋，但我在其中取了個巧，故意沒有將它治好，還盼你不怪我才好。”
楚瀚聽他說“故意沒有將它治好”，不禁一呆，問道：“舅舅這話是什麽意思？我不明白。”又道：“舅舅是我的大恩人，我怎會怪舅舅？”
胡星夜歎了口氣，緩緩說道：“如今你也該知道其中的秘密了。我胡家飛技之難練，主要在於少年時得吃足了苦頭，很多人都挨不過去，因而放棄。胡家子弟在八九歲上，需得切開膝部，在膝蓋骨下嵌入楔子，好讓膝蓋慣於承受沉重的壓力，滿五年後，將楔子取出，腿力便已比他人強上十倍，再苦練數年，飛技便能獨步江湖。”
楚瀚聽了，心中一跳，脫口問道：“如此說來，您當時在我膝蓋中嵌入了楔子？”
胡星夜點點頭，說道：“正是。那時你左膝已受了重傷，我原需將傷部隔開，阻止軟骨互相摩擦，因此我便借此之便，替你在膝蓋中嵌入了楔子，如今已有四年了。”
楚瀚心中升起一股意外的希望，顫聲問道：“這麽說……我這跛腿是可以治好的？”
胡星夜緩緩說道：“不但能治好，你還能開始練胡家的獨門飛技‘蟬翼神功’。”
楚瀚隨胡星夜練功多年，早知自己手腳輕便靈巧，是天生習練飛技的料子，許多技巧一學便會，如魚得水，早已深深沉迷其中；而胡家飛技高妙難言，其中素負盛名卻充滿隱密傳奇的獨門功夫“蟬翼神功”，更是江湖人物無不汲汲營營盼能得到的秘寶。他此時聽說自己不但能治好跛腿，還能學習秘傳飛技，再也難以壓抑心中興奮，跳下床來，說道：“那麽還有一年，我就能取出那楔子了？”
胡星夜臉上露出欣慰驕傲之色，說道：“正是。胡家自我以後，再無人吃過這苦頭，練過這神功，你若練成了，將是下一代中唯一的一人。”
楚瀚跪倒在地，向胡星夜磕頭道：“謝謝舅舅的再造之恩！”
胡星夜連忙拉他起來，說道：“傻小子，不準再跪！跪倒乃是本門練功大忌。我那五年之中，不論祭祖拜神、祝壽見官，從來不跪拜，以免傷到膝蓋。你上回在祠堂前跪了一日，幾乎永遠損傷了膝蓋中的軟骨，危險非常。因此以後無論對誰，對我也好，對敵人也好，千萬不可再隨意下跪了，知道嗎？”楚瀚連聲答應，心中喜不自勝。
胡星夜皺著眉頭，長歎一聲，自言自語道：“時間實在太緊迫了，我真不知能不能撐得過這一年時光？”
他望向楚瀚，說道：“我心中還有幾件事情好生放心不下。我當初為你嵌入楔子時，你膝部已受過傷，取出時須極為謹慎，才不致造成永久損傷。我知道京城有一位年輕大夫，名叫揚鍾山，他醫術精湛，世間唯有他能替你取出楔子。我打算一年後帶你去請他施刀，但如果我那時不在你身邊，你便得自己想辦法去找這位揚大夫。”
楚瀚心中生起一股不祥之感，問道：“舅舅，你這回出門，要去何處？是去京城嗎？”
胡星夜點了點頭，說道：“你曾答應仝老仙人辦的事，自然不能輕忽違背。我得替你實踐諾言。”楚瀚道：“舅舅，您為何不帶我一起去？”胡星夜搖頭道：“此行危險，我不願你涉險。況且，我二人若是一起離開，目標太過明顯，柳家和上官家一定不會放過我們，一路上得忙著抵禦他們的追逐爭奪，明搶暗偷，這路可不好走。再說，你膝蓋未愈，應當多多休養。”
他說到此處，從懷中取出一本薄薄的冊子，灰色封麵，上麵沒有寫字，隻畫了一隻蟬兒，說道：“這就是我胡家祖傳的《蟬翼神功》。你取出膝蓋中的楔子後，便可照這書中的圖譜習練。我若能在旁指點當然最好，若不行，你自己找個地方躲起來練也可，為時約莫兩年，應當就能練成。”
楚瀚心中愈來愈感到不安，凝望著胡星夜，卻不伸手去接那冊子。
胡星夜觀察他的反應，心中感到一陣安慰：“若是天性涼薄自私之人，一定老早歡天喜地地將神功秘籍接了過去。瀚兒這小乞兒出身的孩子，難得卻有著與眾不同的淳厚。他擔心我的安危，遠多過自己能否練成這絕世飛技。這是個可以托付大事的孩子！”又想：“幸好當年沒有看錯這行止特異的路邊乞兒，決定收留他，盡管他年紀很輕，卻有著過人的堅韌和世故。是嗬，眼前的局勢，若沒有過人的堅韌世故，可是絕對無法安然度過的。”
他輕歎一聲，將冊子放在床邊，說道：“瀚兒，等你長大了，功夫練成以後，舅舅想求你幫我做兩件事。”楚瀚點點頭，說道：“舅舅請說。”