楚瀚雖與尹獨行結交,但他長年習練偷取之術,仍不忘找出破解警鍾“醒貓”的方法。他知道這“醒貓”極難對付,隻要將它放在要保護的事物之旁,來人微一觸動,“醒貓”便會發出聲響,讓賊人大吃一驚,物主也能及時醒來捉賊。他對這挑戰躍躍欲試,思索良久,才靈機一動,想出了一個絕妙主意:他可以讓小影子先跳入房中,關上“醒貓”的機關。即使小影子不小心弄響了警鍾,來人發現是貓,也不會太過大驚小怪。
當天下午,尹獨行跟一個珠寶商在客店中會麵洽談生意,楚瀚便留在房中,開始訓練小影子。小影子極為聰明,在教了幾次之後,便懂得如何找到“醒貓”,用柔軟的貓掌輕輕一撥,將之撥倒,再用鼻子一頂,關上“醒貓”底部的機關,令之不會發出聲響。楚瀚大為高興,抱起小影子親吻撫摩一番,口中讚道:“小影子,你聰明得緊,以後我每回出手,都得靠你先幫忙探路啦!”小影子睜著黃澄澄的眼睛,舔了舔他的臉。
當天傍晚,楚瀚和尹獨行一起吃了晚飯,楚瀚興致衝衝地向尹獨行道:“大哥,今夜你小心點,小弟要再去取你的珠寶。”
尹獨行呆了呆,說道:“那我今晚便整夜不睡,守護珠寶,不就是了?”楚瀚笑道:“那你便守著吧。”
尹獨行與楚瀚相處一日,已知這孩子年紀雖小,卻有著奇特的成熟和世故,偷取之術更是出神入化,匪夷所思。雖知楚瀚是跟他鬧著好玩的,心中仍不免栗栗,暗想:“他光明正大地告知我要來取物,我若真讓他取了去,以後行路可不是每夜都不得安眠了。”
當夜兩人便在這客店中下榻。尹獨行要了個獨棟獨門的房間,晚飯後便泡了壺濃茶,戰戰兢兢地端坐屋中,將一袋貴重的珠寶放在身前一尺處,袋邊設下一圈共八隻“醒貓”,任何人隻要略一觸動袋子,警鍾便會大響。
尹獨行等了大半夜,都沒有半點動靜。他伸伸懶腰,起身在屋中踱了一圈,探頭往窗外望去,但見楚瀚所住客房就在對麵,早早便關了燈,杳無人聲。尹獨行又坐下了,枯坐苦等。將近天明,他仍不敢鬆懈,將一壺濃茶都喝完了,天邊露出曙色,他才鬆了一口氣,心道:“三家村的人物,也不過如此!”
他正要推門出去取笑楚瀚,低頭一望,感覺有些不對,再一望,見地上裝著珠寶的袋子並無改變,“醒貓”也好端端地放在四周,但似乎仍有些不對勁。他蹲下身,用特殊手法取起一隻“醒貓”,才發現那“醒貓”已被關上。他隻道自己湊巧忘記將之開啟,連忙又去看旁邊的那隻,卻發現那隻“醒貓”也已被關上。尹獨行大驚失色,快手將其餘的“醒貓”一一拿起檢視,竟然全數都已被關上了。他再去望那袋珠寶,裏麵仍是脹鼓鼓的,但他伸手提起,便知道不對了,袋子輕如羽毛,裏麵的珠寶早已不翼而飛。
這下尹獨行不由得臉色大變,站起身便往對門跑去。他敲了敲門,生怕楚瀚早已遠走高飛,心中又慚又惱:“這小子跟我結交,或許就是意在奪我珠寶,我怎地如此輕信,竟跟個大盜結伴而行?這可真正是‘開門揖盜’了。”
不料門開了,楚瀚就站在門內,伸著懶腰,揉著眼睛,似乎剛剛睡醒,說道:“大哥好早啊。”
尹獨行瞪著他,說道:“東西呢?”楚瀚也不裝傻,往內一指,說道:“在我這兒。”尹獨行連忙搶進屋去,果見桌上放了一個袋子。他匆匆打開袋子,一一檢視點算袋中珠寶,發現半樣也沒短少,這才鬆了口氣,一屁股坐倒在椅上,伸袖抹去滿頭冷汗。
楚瀚笑道:“大哥昨夜沒睡好,這便去補個覺吧。不然路上疲勞,可不好趕路了。”
尹獨行緊緊抓著那袋珠寶,更不敢鬆手,心中好生為難,暗想:“我醒著守護這袋珠寶,都不免被他偷了去。要是睡著了,豈不更加危險?”
楚瀚見了他的臉色,猜知他的心思,說道:“東西放在我這兒,我幫大哥看著便是。”
尹獨行忍不住笑了,說道:“請三家村的傳人替我看守物事,也未免太不象話了。小兄弟,別為難你哥哥了,我服了你,哥哥該怎麽賠罪,你說吧。”
楚瀚搖了搖頭,說道:“我原是跟大哥鬧著玩的,什麽賠罪不賠罪?”
尹獨行籲了口氣,知道楚瀚若對自己沒有惡意,那是再好不過了。自己此時全副身家都掌握在他手中,他要盡數盜去、不告而別,自己也是無可奈何,守得住一日守不住兩日,不如便相信了他,省得自己提心吊膽,終日不得安寧。
當日楚瀚便護送尹獨行往京城行去。他答應了懷恩不再回京,送尹獨行到了城外的客棧,便與他互道珍重,行禮作別。
楚瀚辭別尹獨行後,又孤身往南行去。這回他卻沒走得那麽容易了,才行出數裏,便知道自己被人盯上了。他假作不知,靜靜窺伺來跟蹤他的人,很快便知道對方是錦衣衛中的人物,領頭的正是那蒙麵黑衣人百裏緞。他早先毫無預兆地離開京城,更無人能查知他的去向,這時跟著尹獨行回往京城,自投羅網,才被錦衣衛的眼線盯上了。
楚瀚發現錦衣衛追蹤自己,立即擔心起尹獨行的安危。他悄悄甩脫追蹤者,潛回城外客棧,幸好尹獨行仍在城外滯留,尚未入城,也尚未有人來為難他。楚瀚請他立即改變裝扮,小心隱藏行跡。尹獨行見他神情嚴肅,忙問端的。楚瀚也不多說,隻道:“我跟京城錦衣衛有些過不去,正打算離京避禍。我怕他們見到了你跟我同行,會來為難你。大哥擅長易容,隻要略作改裝,謹慎行事,應不會被他們識破。”
尹獨行聽說事關京城錦衣衛,知道情勢嚴重,立即改了裝扮,從個肮髒僧人變成了一個衣著華麗的商賈,並趕緊離開客店,另覓宿頭。楚瀚眼見尹獨行巧善易容,為人機警,應能保護自己不被錦衣衛找著,這才告辭離去。
第二十九章 緊追不舍
楚瀚離開之後,暗暗思索,錦衣衛出來尋他,究竟是受了誰的指使?如果是梁芳,難道是已知道自己隱藏小皇子的秘密?還是以為自己背叛了他,想將自己捉回去,或殺人滅口?楚瀚無法放心,便又回頭去尋那些追捕他的錦衣衛,使了些手段探聽消息,不多久便探出了真相:梁公公確實想找他回去,但這些人卻不是他派來的。派錦衣衛來捕捉他的,乃是萬貴妃。
楚瀚知道那蒙麵錦衣衛百裏緞曾跟蹤宮女秋蓉,見到了小皇子,定已將這個秘密稟告給萬貴妃,他們必是為此來追捕自己。他為了引開萬貴妃和錦衣衛的注意力,便在城中放出流言,說道小皇子已被送到宮外,自己離開京城便是為了方便在外照顧小皇子。這流言一出,錦衣衛追捕他得更急了,萬貴妃顯然一心想捉到他,探訪出小皇子的下落,斬草除根,命令錦衣衛大舉出動,搜索京城周圍百裏內的城鎮鄉村,任何一間寺廟道觀、土寮草屋都不放過,並向村民懸賞帶著一隻黑貓的黑瘦少年。
楚瀚心想該把這些人引得愈遠愈好,便故意帶著小影子在城外最大的道觀真元宮現身,引得錦衣衛大舉圍捕。楚瀚機靈巧詐,一見他們開始圍捕,便趕緊易容走避,讓一眾錦衣衛圍了個空。他隨即又出現在七十裏外的玉佛寺,引錦衣衛來追,又是一般及時避了開去。如此愈引愈遠,不久便將錦衣衛引到了京城以南數百裏外的商家渡。他在渡口上最繁華的酒樓中住了數日,錦衣衛來追捕的人愈來愈多,此時聚集了總有三百來人,幾乎是傾巢而出,卻無論如何也追捕不到他。
楚瀚在京中混得久了,這些錦衣衛他大多相識,雖對他們無甚好感,卻也知道他們不過是奉命行事的一群爪牙,事情辦不成時,便會自行想法辯解推脫,回去複命。他也知道自己需得給他們個方便,他們才好收手。恰好鄉間善堂裏有個病死的孤嬰,他便故意抱著那嬰孩的屍身在商家渡口大哭一場,引得許多百姓圍觀。哭完之後,他便掩埋了嬰孩的屍身,上船離去。錦衣衛雖心知肚明這多半是場假戲,卻也將錯就錯,挖出嬰孩的屍身回去上稟結案。
楚瀚過了商家渡後,便消失無蹤,自此錦衣衛再也無人見到他的影蹤。
然而事情並未這麽容易了結。楚瀚隱隱感到身後仍有人在追蹤,人數雖不多,武功卻頗為高強。憑著他多年與那蒙麵黑衣人百裏緞交手的經驗,楚瀚立即猜知是百裏緞帶著數名親信手下,鍥而不舍地追上來了。
楚瀚知道這人很不好對付,便想先除掉他身邊的幫手再說。他回頭去倒盯對頭的梢,發現除了百裏緞之外,還有五名錦衣衛隨行,武功都不弱。楚瀚在暗中窺探這六人的行動,這夜見到六人在一間客店下榻。百裏緞仍蒙著麵,雖與其他五人同坐,卻隻顧小口吃餅,也不喝酒,冷冰冰地坐在當地,悶不出聲。其中一名錦衣衛吃了幾口餅,抬頭說道:“首領,人都已在百裏外了,還追嗎?”
百裏緞輕哼一聲,冷然道:“我此番出來,不取這狗賊的性命,誓不回京!”他語音甚尖,似乎十分年輕。其餘人聽他說得決絕,都不吭聲,其中一個留著胡子的錦衣衛冷笑了一聲。
百裏緞冷酷的眼光掃向那人,說道:“許胡子,怎麽,你有意見?”那錦衣衛許胡子喝了一口酒,說道:“貴妃娘娘隻讓我們查明偽皇子一案,並沒讓我們趕盡殺絕。”百裏緞道:“事情哪有這麽容易?他在商家渡那一哭,自然是作戲給人看的。哼,其他人個個敷衍塞責,情願被他欺騙,我可不會這麽輕易便放過他!”
另一個錦衣衛道:“這人輕功極高,人又機伶,將我們幾百人操弄於股掌之上,耍得不亦樂乎。我們即使探得他的去向,又如何追得上?”
百裏緞傲然道:“你們追不上他,我追得上!”
其餘人都不言語了,氣氛冰冷。眾人各自吃完了大餅,喝了酒,自去休息。
楚瀚知道今夜是下手的最好時機,當夜便使動胡家迷香“奪魂香”,分別迷倒了那五名錦衣衛,將他們身上財物兵器全數取走,興致一起,順手將他們身上的衣服也脫光了,扔入屎坑,才揚長離去。
次日清晨,客店一陣混亂,五個漢子赤條條地衝到大堂中,暴跳如雷,大吼大叫,要店家立即賠還被賊人偷去的財物。恰巧這店主乃是宮中大太監尚銘的親戚,勢力也不小,不怕這幾個錦衣衛逞威,忍著笑賠了不是,說了些場麵話,每人送了二十兩銀子當作回京盤纏,才將五名錦衣衛給請走。
那百裏緞冷眼望著手下憤然離去,甚至未曾向他道別,心中恚怒,知道這定是楚瀚搞的鬼。他不敢來動自己,卻使奸計將自己的手下給趕跑了,但他也看出楚瀚這人畢竟不夠心狠手辣;他能將人迷倒脫衣、偷走財物兵器,當然也能輕易將人一刀斬死,但卻留下了五人的性命。百裏緞眼見楚瀚不肯輕易殺人,暗露微笑,他知道,這便是楚瀚最大的弱點。
楚瀚此時正藏身暗處窺伺百裏緞的動靜,也沒錯過他眼角的那抹冷笑。楚瀚心中一寒,知道兩人之間的糾葛還沒了結。他在客店掩藏了半日,百裏緞顯然知道他並未離去,也安坐不動。楚瀚心想自己不能長久跟他在這客店虛耗,決定入夜後便離去。他等天全黑了,確定百裏緞在屋中熄燈歇息了,才動身往南行去。
楚瀚在黑夜中疾行終夜,直到清晨天光微曙,才找了個荒僻的山坳子睡了半晌,起身後感到肚子餓了,便來到一個市鎮上。他不願讓人記得他的特征,留下痕跡,便將小影子藏在懷中,出手偷了三個包子,放下幾枚銅錢,再次上路。
楚瀚正要離開市集,忽然心中一動,心想這市鎮人多混雜,或可暫時藏身,便又留下,在舊衣鋪中取了幾件衣物,改扮成一個體型肥胖的商販,在市集中瀏覽貨物。過不多時,他便聽聞馬蹄聲響,一個黑衣人橫衝直撞地闖入市集,馬蹄踢翻了一整排販賣瓜果蔬菜、米麵魚肉的攤子,踩傷了五六名小販,市集百姓紛紛尖喊驚呼,抱頭逃竄。楚瀚縮在一間茶鋪旁,瞧得清楚,那騎馬者身穿黑衣,蒙著麵,正是錦衣衛百裏緞。
但見他在市集當中勒馬而止,從懷中掏出一麵黃銅令牌,喝道:“錦衣衛千戶百裏緞,奉聖上禦旨,出京追捕要犯。膽敢藏匿犯人者,殺無赦!”
這幾句話一出,一眾喧嘩咒罵的小販商賈立時閉上了嘴,整個市集頓時鴉雀無聲。此地離京城已有數百裏,但錦衣衛惡名遠播,一般百姓何敢與之相抗?
百裏緞向眾人環視一周,又道:“今晨有個左腿略跛的幹瘦少年來到這市鎮,帶著一隻黑貓。見過此人者,速速告知其去向,重重有賞!”又厲聲喝道:“誰知道此人下落,卻隱匿不報者,全家連坐!”
村民紛紛交頭接耳,低聲議論,卻無人出聲答應。楚瀚來到市集時,並未作出跛腿狀,也蓄意將貓藏起,而這市集上來來去去的少年人可多了,他的長相並不特出,也並未跟任何人打過交道,連吃食都是偷來的,之後隨即改變裝扮,更無人能猜知這肥胖商人實際上是個瘦小的少年。
百裏緞見無人回答,甚是不快,喝道:“村長呢?人在何處?快快出來答話!”一陣喧嚷下,一個學究模樣的老者戰戰兢兢地踅了出來,全身發抖,打躬說道:“千戶大人在上,小人王寶鳴,忝為一村之長,老朽昏昧,實不稱職,謹聽千戶大人吩咐。”
百裏緞冷笑一聲,說道:“稱不稱職,很快便知道了。我要你率領村中皂隸,守住整個市集,不讓任何人出入,將所有十三歲以上、十八歲以下的少年,一一帶來我麵前,讓我過目。快!立即去辦。辦不好,我要了你一條老命!”
村長唯唯諾諾地去了。楚瀚在旁冷眼旁觀,他知道百裏緞並不蠢,如此大張旗鼓地封村搜人,絕對無法搜出楚瀚本人,但他刻意這麽做,顯是為了引他自動現身。
果不其然,村長將市集上的十多名少年都帶上來後,百裏緞便讓眾少年一字排開,假意查看他們是否欽犯,隨即抓起一根木棒,如秋風掃落葉般,迅捷無倫地打上一眾少年的左腿,隻聽啪啪聲連響,轉眼間十多條腿全數被他打斷。
當天下午,尹獨行跟一個珠寶商在客店中會麵洽談生意,楚瀚便留在房中,開始訓練小影子。小影子極為聰明,在教了幾次之後,便懂得如何找到“醒貓”,用柔軟的貓掌輕輕一撥,將之撥倒,再用鼻子一頂,關上“醒貓”底部的機關,令之不會發出聲響。楚瀚大為高興,抱起小影子親吻撫摩一番,口中讚道:“小影子,你聰明得緊,以後我每回出手,都得靠你先幫忙探路啦!”小影子睜著黃澄澄的眼睛,舔了舔他的臉。
當天傍晚,楚瀚和尹獨行一起吃了晚飯,楚瀚興致衝衝地向尹獨行道:“大哥,今夜你小心點,小弟要再去取你的珠寶。”
尹獨行呆了呆,說道:“那我今晚便整夜不睡,守護珠寶,不就是了?”楚瀚笑道:“那你便守著吧。”
尹獨行與楚瀚相處一日,已知這孩子年紀雖小,卻有著奇特的成熟和世故,偷取之術更是出神入化,匪夷所思。雖知楚瀚是跟他鬧著好玩的,心中仍不免栗栗,暗想:“他光明正大地告知我要來取物,我若真讓他取了去,以後行路可不是每夜都不得安眠了。”
當夜兩人便在這客店中下榻。尹獨行要了個獨棟獨門的房間,晚飯後便泡了壺濃茶,戰戰兢兢地端坐屋中,將一袋貴重的珠寶放在身前一尺處,袋邊設下一圈共八隻“醒貓”,任何人隻要略一觸動袋子,警鍾便會大響。
尹獨行等了大半夜,都沒有半點動靜。他伸伸懶腰,起身在屋中踱了一圈,探頭往窗外望去,但見楚瀚所住客房就在對麵,早早便關了燈,杳無人聲。尹獨行又坐下了,枯坐苦等。將近天明,他仍不敢鬆懈,將一壺濃茶都喝完了,天邊露出曙色,他才鬆了一口氣,心道:“三家村的人物,也不過如此!”
他正要推門出去取笑楚瀚,低頭一望,感覺有些不對,再一望,見地上裝著珠寶的袋子並無改變,“醒貓”也好端端地放在四周,但似乎仍有些不對勁。他蹲下身,用特殊手法取起一隻“醒貓”,才發現那“醒貓”已被關上。他隻道自己湊巧忘記將之開啟,連忙又去看旁邊的那隻,卻發現那隻“醒貓”也已被關上。尹獨行大驚失色,快手將其餘的“醒貓”一一拿起檢視,竟然全數都已被關上了。他再去望那袋珠寶,裏麵仍是脹鼓鼓的,但他伸手提起,便知道不對了,袋子輕如羽毛,裏麵的珠寶早已不翼而飛。
這下尹獨行不由得臉色大變,站起身便往對門跑去。他敲了敲門,生怕楚瀚早已遠走高飛,心中又慚又惱:“這小子跟我結交,或許就是意在奪我珠寶,我怎地如此輕信,竟跟個大盜結伴而行?這可真正是‘開門揖盜’了。”
不料門開了,楚瀚就站在門內,伸著懶腰,揉著眼睛,似乎剛剛睡醒,說道:“大哥好早啊。”
尹獨行瞪著他,說道:“東西呢?”楚瀚也不裝傻,往內一指,說道:“在我這兒。”尹獨行連忙搶進屋去,果見桌上放了一個袋子。他匆匆打開袋子,一一檢視點算袋中珠寶,發現半樣也沒短少,這才鬆了口氣,一屁股坐倒在椅上,伸袖抹去滿頭冷汗。
楚瀚笑道:“大哥昨夜沒睡好,這便去補個覺吧。不然路上疲勞,可不好趕路了。”
尹獨行緊緊抓著那袋珠寶,更不敢鬆手,心中好生為難,暗想:“我醒著守護這袋珠寶,都不免被他偷了去。要是睡著了,豈不更加危險?”
楚瀚見了他的臉色,猜知他的心思,說道:“東西放在我這兒,我幫大哥看著便是。”
尹獨行忍不住笑了,說道:“請三家村的傳人替我看守物事,也未免太不象話了。小兄弟,別為難你哥哥了,我服了你,哥哥該怎麽賠罪,你說吧。”
楚瀚搖了搖頭,說道:“我原是跟大哥鬧著玩的,什麽賠罪不賠罪?”
尹獨行籲了口氣,知道楚瀚若對自己沒有惡意,那是再好不過了。自己此時全副身家都掌握在他手中,他要盡數盜去、不告而別,自己也是無可奈何,守得住一日守不住兩日,不如便相信了他,省得自己提心吊膽,終日不得安寧。
當日楚瀚便護送尹獨行往京城行去。他答應了懷恩不再回京,送尹獨行到了城外的客棧,便與他互道珍重,行禮作別。
楚瀚辭別尹獨行後,又孤身往南行去。這回他卻沒走得那麽容易了,才行出數裏,便知道自己被人盯上了。他假作不知,靜靜窺伺來跟蹤他的人,很快便知道對方是錦衣衛中的人物,領頭的正是那蒙麵黑衣人百裏緞。他早先毫無預兆地離開京城,更無人能查知他的去向,這時跟著尹獨行回往京城,自投羅網,才被錦衣衛的眼線盯上了。
楚瀚發現錦衣衛追蹤自己,立即擔心起尹獨行的安危。他悄悄甩脫追蹤者,潛回城外客棧,幸好尹獨行仍在城外滯留,尚未入城,也尚未有人來為難他。楚瀚請他立即改變裝扮,小心隱藏行跡。尹獨行見他神情嚴肅,忙問端的。楚瀚也不多說,隻道:“我跟京城錦衣衛有些過不去,正打算離京避禍。我怕他們見到了你跟我同行,會來為難你。大哥擅長易容,隻要略作改裝,謹慎行事,應不會被他們識破。”
尹獨行聽說事關京城錦衣衛,知道情勢嚴重,立即改了裝扮,從個肮髒僧人變成了一個衣著華麗的商賈,並趕緊離開客店,另覓宿頭。楚瀚眼見尹獨行巧善易容,為人機警,應能保護自己不被錦衣衛找著,這才告辭離去。
第二十九章 緊追不舍
楚瀚離開之後,暗暗思索,錦衣衛出來尋他,究竟是受了誰的指使?如果是梁芳,難道是已知道自己隱藏小皇子的秘密?還是以為自己背叛了他,想將自己捉回去,或殺人滅口?楚瀚無法放心,便又回頭去尋那些追捕他的錦衣衛,使了些手段探聽消息,不多久便探出了真相:梁公公確實想找他回去,但這些人卻不是他派來的。派錦衣衛來捕捉他的,乃是萬貴妃。
楚瀚知道那蒙麵錦衣衛百裏緞曾跟蹤宮女秋蓉,見到了小皇子,定已將這個秘密稟告給萬貴妃,他們必是為此來追捕自己。他為了引開萬貴妃和錦衣衛的注意力,便在城中放出流言,說道小皇子已被送到宮外,自己離開京城便是為了方便在外照顧小皇子。這流言一出,錦衣衛追捕他得更急了,萬貴妃顯然一心想捉到他,探訪出小皇子的下落,斬草除根,命令錦衣衛大舉出動,搜索京城周圍百裏內的城鎮鄉村,任何一間寺廟道觀、土寮草屋都不放過,並向村民懸賞帶著一隻黑貓的黑瘦少年。
楚瀚心想該把這些人引得愈遠愈好,便故意帶著小影子在城外最大的道觀真元宮現身,引得錦衣衛大舉圍捕。楚瀚機靈巧詐,一見他們開始圍捕,便趕緊易容走避,讓一眾錦衣衛圍了個空。他隨即又出現在七十裏外的玉佛寺,引錦衣衛來追,又是一般及時避了開去。如此愈引愈遠,不久便將錦衣衛引到了京城以南數百裏外的商家渡。他在渡口上最繁華的酒樓中住了數日,錦衣衛來追捕的人愈來愈多,此時聚集了總有三百來人,幾乎是傾巢而出,卻無論如何也追捕不到他。
楚瀚在京中混得久了,這些錦衣衛他大多相識,雖對他們無甚好感,卻也知道他們不過是奉命行事的一群爪牙,事情辦不成時,便會自行想法辯解推脫,回去複命。他也知道自己需得給他們個方便,他們才好收手。恰好鄉間善堂裏有個病死的孤嬰,他便故意抱著那嬰孩的屍身在商家渡口大哭一場,引得許多百姓圍觀。哭完之後,他便掩埋了嬰孩的屍身,上船離去。錦衣衛雖心知肚明這多半是場假戲,卻也將錯就錯,挖出嬰孩的屍身回去上稟結案。
楚瀚過了商家渡後,便消失無蹤,自此錦衣衛再也無人見到他的影蹤。
然而事情並未這麽容易了結。楚瀚隱隱感到身後仍有人在追蹤,人數雖不多,武功卻頗為高強。憑著他多年與那蒙麵黑衣人百裏緞交手的經驗,楚瀚立即猜知是百裏緞帶著數名親信手下,鍥而不舍地追上來了。
楚瀚知道這人很不好對付,便想先除掉他身邊的幫手再說。他回頭去倒盯對頭的梢,發現除了百裏緞之外,還有五名錦衣衛隨行,武功都不弱。楚瀚在暗中窺探這六人的行動,這夜見到六人在一間客店下榻。百裏緞仍蒙著麵,雖與其他五人同坐,卻隻顧小口吃餅,也不喝酒,冷冰冰地坐在當地,悶不出聲。其中一名錦衣衛吃了幾口餅,抬頭說道:“首領,人都已在百裏外了,還追嗎?”
百裏緞輕哼一聲,冷然道:“我此番出來,不取這狗賊的性命,誓不回京!”他語音甚尖,似乎十分年輕。其餘人聽他說得決絕,都不吭聲,其中一個留著胡子的錦衣衛冷笑了一聲。
百裏緞冷酷的眼光掃向那人,說道:“許胡子,怎麽,你有意見?”那錦衣衛許胡子喝了一口酒,說道:“貴妃娘娘隻讓我們查明偽皇子一案,並沒讓我們趕盡殺絕。”百裏緞道:“事情哪有這麽容易?他在商家渡那一哭,自然是作戲給人看的。哼,其他人個個敷衍塞責,情願被他欺騙,我可不會這麽輕易便放過他!”
另一個錦衣衛道:“這人輕功極高,人又機伶,將我們幾百人操弄於股掌之上,耍得不亦樂乎。我們即使探得他的去向,又如何追得上?”
百裏緞傲然道:“你們追不上他,我追得上!”
其餘人都不言語了,氣氛冰冷。眾人各自吃完了大餅,喝了酒,自去休息。
楚瀚知道今夜是下手的最好時機,當夜便使動胡家迷香“奪魂香”,分別迷倒了那五名錦衣衛,將他們身上財物兵器全數取走,興致一起,順手將他們身上的衣服也脫光了,扔入屎坑,才揚長離去。
次日清晨,客店一陣混亂,五個漢子赤條條地衝到大堂中,暴跳如雷,大吼大叫,要店家立即賠還被賊人偷去的財物。恰巧這店主乃是宮中大太監尚銘的親戚,勢力也不小,不怕這幾個錦衣衛逞威,忍著笑賠了不是,說了些場麵話,每人送了二十兩銀子當作回京盤纏,才將五名錦衣衛給請走。
那百裏緞冷眼望著手下憤然離去,甚至未曾向他道別,心中恚怒,知道這定是楚瀚搞的鬼。他不敢來動自己,卻使奸計將自己的手下給趕跑了,但他也看出楚瀚這人畢竟不夠心狠手辣;他能將人迷倒脫衣、偷走財物兵器,當然也能輕易將人一刀斬死,但卻留下了五人的性命。百裏緞眼見楚瀚不肯輕易殺人,暗露微笑,他知道,這便是楚瀚最大的弱點。
楚瀚此時正藏身暗處窺伺百裏緞的動靜,也沒錯過他眼角的那抹冷笑。楚瀚心中一寒,知道兩人之間的糾葛還沒了結。他在客店掩藏了半日,百裏緞顯然知道他並未離去,也安坐不動。楚瀚心想自己不能長久跟他在這客店虛耗,決定入夜後便離去。他等天全黑了,確定百裏緞在屋中熄燈歇息了,才動身往南行去。
楚瀚在黑夜中疾行終夜,直到清晨天光微曙,才找了個荒僻的山坳子睡了半晌,起身後感到肚子餓了,便來到一個市鎮上。他不願讓人記得他的特征,留下痕跡,便將小影子藏在懷中,出手偷了三個包子,放下幾枚銅錢,再次上路。
楚瀚正要離開市集,忽然心中一動,心想這市鎮人多混雜,或可暫時藏身,便又留下,在舊衣鋪中取了幾件衣物,改扮成一個體型肥胖的商販,在市集中瀏覽貨物。過不多時,他便聽聞馬蹄聲響,一個黑衣人橫衝直撞地闖入市集,馬蹄踢翻了一整排販賣瓜果蔬菜、米麵魚肉的攤子,踩傷了五六名小販,市集百姓紛紛尖喊驚呼,抱頭逃竄。楚瀚縮在一間茶鋪旁,瞧得清楚,那騎馬者身穿黑衣,蒙著麵,正是錦衣衛百裏緞。
但見他在市集當中勒馬而止,從懷中掏出一麵黃銅令牌,喝道:“錦衣衛千戶百裏緞,奉聖上禦旨,出京追捕要犯。膽敢藏匿犯人者,殺無赦!”
這幾句話一出,一眾喧嘩咒罵的小販商賈立時閉上了嘴,整個市集頓時鴉雀無聲。此地離京城已有數百裏,但錦衣衛惡名遠播,一般百姓何敢與之相抗?
百裏緞向眾人環視一周,又道:“今晨有個左腿略跛的幹瘦少年來到這市鎮,帶著一隻黑貓。見過此人者,速速告知其去向,重重有賞!”又厲聲喝道:“誰知道此人下落,卻隱匿不報者,全家連坐!”
村民紛紛交頭接耳,低聲議論,卻無人出聲答應。楚瀚來到市集時,並未作出跛腿狀,也蓄意將貓藏起,而這市集上來來去去的少年人可多了,他的長相並不特出,也並未跟任何人打過交道,連吃食都是偷來的,之後隨即改變裝扮,更無人能猜知這肥胖商人實際上是個瘦小的少年。
百裏緞見無人回答,甚是不快,喝道:“村長呢?人在何處?快快出來答話!”一陣喧嚷下,一個學究模樣的老者戰戰兢兢地踅了出來,全身發抖,打躬說道:“千戶大人在上,小人王寶鳴,忝為一村之長,老朽昏昧,實不稱職,謹聽千戶大人吩咐。”
百裏緞冷笑一聲,說道:“稱不稱職,很快便知道了。我要你率領村中皂隸,守住整個市集,不讓任何人出入,將所有十三歲以上、十八歲以下的少年,一一帶來我麵前,讓我過目。快!立即去辦。辦不好,我要了你一條老命!”
村長唯唯諾諾地去了。楚瀚在旁冷眼旁觀,他知道百裏緞並不蠢,如此大張旗鼓地封村搜人,絕對無法搜出楚瀚本人,但他刻意這麽做,顯是為了引他自動現身。
果不其然,村長將市集上的十多名少年都帶上來後,百裏緞便讓眾少年一字排開,假意查看他們是否欽犯,隨即抓起一根木棒,如秋風掃落葉般,迅捷無倫地打上一眾少年的左腿,隻聽啪啪聲連響,轉眼間十多條腿全數被他打斷。