汪直見她不吭聲，忽然勃然大怒，抓起茶杯往地上一摜，粗瓷杯子在磚地上哐當一聲摔得粉碎。他大聲道：“你這無知婦人，隻知道關心那些孺子瑣事！我汪直是男子漢大丈夫，誌在千裏，你對這些大事卻毫不關心，從不明白！總有一日，我要率領千軍萬馬，立下千秋戰功。你等著瞧吧！”
紀善貞似乎見慣了這喜怒無常的舉止，並不吃驚害怕，隻低頭望著地上破碎的瓷杯，靜默不語。過了好一陣子，她忽然低聲問了一句話，楚瀚微微一怔，才聽出那是瑤語，她說的是：“你找到他了？”
楚瀚心中大覺奇怪：“她為何說瑤語？她問汪直找到了誰？”
汪直別過頭去，沒有回答。紀善貞仍用瑤語，幽幽地道：“我時時掛念著他，我卻不懂你為何從不曾掛念他？”
汪直哼了一聲，用瑤語罵道：“愚蠢！”楚瀚聽他竟也會說瑤語，這才恍然大悟：“汪直也是瑤人！是了，他們定是在大藤峽一役一起被捉回來的俘虜，一個淨身作了宦官，一個入宮做了宮女。”又想：“原來並非懷公公或其他人透露了小皇子的秘密，汪直是直接從娘娘這兒得知的。他既然認識娘娘並且同是瑤人，卻為何如此痛恨她，又以她和泓兒的性命威脅我？”
但聽汪直冷冰冰地說了好幾句話，語氣凶狠。楚瀚所知的瑤語十分有限，隻約略聽出他說了“工具”“利用”“不聽話”“除去”等等字眼，卻並不能完全聽明白。
紀善貞臉色蒼白，沒有再言語。
汪直見她不出聲，又是怒從心起，豁然站起身，說道：“我走了！”紀善貞連忙去替他取過大衣氈帽，汪直一把搶過來，頭也不回地走出門去。
待汪直走遠了，楚瀚抱著熟睡未醒的泓兒從暗門出來，但見紀娘娘麵色又是疲倦，又是痛苦，又是擔憂。楚瀚將泓兒放在床上，替他蓋好被子，回過身來，說道：“娘娘，您很久以前就認識汪直了，是嗎？”
紀善貞一驚回頭，說道：“你……你知道他？”
楚瀚道：“不瞞娘娘，我回到京城，就是因為汪直。他在城外找到了我，說他知道您將泓兒藏在何處，威脅我若不替他辦事，便要去告發這件事。”
紀善貞聽了，驚怒交集，說道：“他……他竟以此威脅你！”
楚瀚望著她，說道：“我剛才聽您跟他以瑤語交談，你們都是瑤族人，是嗎？”
紀善貞點點頭，說道：“不錯，我們都是瑤人。我和汪直……是當年一起被明軍抓來京城的俘虜。”
楚瀚心中極想詢問下去，問她是否知道自己也是瑤人，當年是否跟她和汪直一起來到京城，但見她神色憂憤焦慮，臉色白得可怕，不忍心再多問，隻道：“娘娘請早些休息吧。”
他起身走到門口，又回過頭，說道：“娘娘不必擔心，我會對付汪直這惡賊，絕不會讓他傷害您或是泓兒！”
紀善貞聽了，怔在那兒，似乎欲言又止，但楚瀚已快步出門去了。
楚瀚親眼見到汪直喜怒無常的舉止，生怕他真會去告發泓兒，心中打定主意：“這人似乎頗受皇帝信任，我得小心對付。看來我得暫且替他辦事，待摸清他的底細後，再出手對付他不遲。隻要娘娘和泓兒平安，汪直這賊子可以慢慢解決。”
他回到磚塔胡同，見到桌上留了一個紙包。他打開了，但見裏麵放了一百兩銀子，銀子上放了一張條子，草草數行，說次日要來聽取報告，署名“直”。楚瀚對這人滿懷惡感：“他算準了我會乖乖替他辦事，哼！”
他強忍著心頭怒火，將紙條扔進火爐燒了，收好銀子，在炕上睡了。第二天清晨，他取了三十兩帶在身上，打起精神，出城探訪。
昔年他替梁芳辦事時，曾在城中布下許多眼線，這時他找到了兩個最可信任的舊人，一個是仍在東廠擔任獄卒的老同事何美，他資曆極深，消息靈通，跟楚瀚又是過命的交情，見到楚瀚回來，自是欣喜非常，兩人坐下敘舊了好一陣子。楚瀚給了他十兩銀子，請他繼續幫忙提供消息，何美一口答應了。
楚瀚又去街頭找一個叫小癩的小乞丐，自己當年曾在冬天供他吃穿，讓他沒餓死街頭，因此這孩子對他衷心感恩，加上性子十分伶俐，曾替他探得不少街頭巷尾的謠言傳聞。現在小癩年紀大了，在大運河做纖夫苦力，扛運來往貨物。楚瀚找到了他，也給了他十兩銀子，他喜出望外，說自己的老母親正好病了需要錢治病，向楚瀚再三拜謝。楚瀚又多給了他十兩，讓他去找往年擔任過眼線的幾個乞丐、小販、更夫，告知老主顧回來了，讓他們隨時待命，小癩立即拍胸脯答應了。
至於楚瀚原本是宮裏位高權重的公公，為何不再當公公，成為宮外之人，何美和小癩自都又是驚奇，又是疑惑，卻都不敢開口詢問。
楚瀚關心宮中諸事，知道自己必得入宮探察。當天夜裏，他潛入禦用監的大院，來到舊時的住處。他見到裏麵已住了別人，觀察一陣，才認出是小凳子鄧原。他等小凳子熄燈就寢，幾個小宦官都離開之後，才來到門口，輕輕在門邊敲了幾下，兩長三短。
鄧原認出這是往年楚瀚喚他的暗號，匆匆跳下床，過來開門，但見門外果然便是楚瀚，驚喜交集，脫口叫道：“楚公公！”
楚瀚趕忙舉手讓他噤聲。鄧原按住了自己的嘴，左右瞧瞧，壓低聲音道：“快進來說話。”
楚瀚跨入房中，鄧原連忙閂上了門，關上了窗子，回過身來，望向楚瀚，眼光停留在他的臉龐之上，掩不住滿麵的驚疑之色。
楚瀚隻道他在看自己臉上的瘀傷，解釋道：“跟人打架傷的。”鄧原卻搖搖頭，說道：“不，不是。你……你長了胡子？”
楚瀚伸手摸摸下巴的胡茬兒，這才恍然：宦官是不會長胡子的。他這時已有十九歲，一兩日忘了剃須，胡須便長出了幾分。他不知該如何解釋，鄧原也不知該如何探問下去，便轉開話題，問道：“楚公公，你怎麽回來了？”
楚瀚道：“一言難盡。你都好嗎？”
鄧原咧嘴一笑，連連點頭，說道：“我好，我都好。楚公公，快請坐！”
楚瀚見他一張圓臉仍帶著以往的憨厚，但麵容神態已成熟了許多，體態豐潤，神情舒朗，這幾年顯然過得挺不錯。
鄧原這時已轉過身去，手忙腳亂地從櫃中取出幾樣甜點，點起小火爐煮水泡茶；茶點準備好了，又連聲請楚瀚飲用，說道：“楚公公，你這幾年都去哪兒了？小凳子好想念你哪！”
楚瀚聽他言語中真情流露，也不禁感動，說道：“我也時時記掛著你。你這幾年過得還不錯吧？”
鄧原正要說話，忽然想起什麽，說道：“我讓人叫小麥子來。”開門對守候在外房的小宦官道，“快請麥公公過來，說我有急事找他！”那小宦官趕緊去了。
不多時麥秀便趕來了，一見到楚瀚，他也是驚喜非常。他原本身形高瘦，此時長得更加高了，比楚瀚還高出了一個頭。他也忍不住盯著楚瀚臉上的胡須瞧，半晌說不出話來，也不知該如何開口詢問。
三人坐下傾談。原來這時鄧原已取代了楚瀚的職務，成為禦用監右監丞；麥秀的職位更高，擔任司禮監內書堂掌司。楚瀚去後，兩人都受到懷恩的重用和提拔，官運順遂。
兩人告訴楚瀚，那年出事之後，懷公公接了小皇子入宮，親自保護照顧，沒讓任何人發現。等事情平靜些後，懷公公才將小皇子送回紀娘娘的身邊，跟紀娘娘同處一屋，外人來時便藏到紀娘娘居室後的密室之中。平時由紀娘娘照顧小皇子，遇上危險時，則由張敏、鄧原、麥秀、秋華、許蓉五人輪流將小皇子帶到不同的地方躲藏。
麥秀道：“昭德不時派人去安樂堂探察，但懷公公的消息很靈，總能提早讓我們將小皇子帶走躲避。”鄧原道：“昭德怕萬歲爺得到風聲，從不敢大張旗鼓地去搜。小皇子又乖，一聽說危險來了，立刻安安靜靜地跟著我們走，從來不哭不鬧。”
說起泓兒，鄧原和麥秀的眼睛都亮了起來，不絕口地稱讚他有多麽聰明靈巧，懂事可愛。楚瀚微微一笑，說道：“我前夜已經去見過娘娘啦。小皇子乖巧伶俐，果真討人喜愛得緊！”三人回憶起小皇子還是嬰兒的那時節，心中都不由得充滿了溫馨。
楚瀚問道：“宮中知道小皇子事情的，共有些什麽人？”鄧原道：“懷公公瞞得很緊，連身邊的親信都沒有告知。如今知道事情的，隻有懷公公、張敏、我們倆和秋華、許蓉，加上吳後娘娘和她的宮女沈蓮，一共八人。”
楚瀚歎了口氣，緩緩說道：“萬貴妃身邊的太監汪直，也知道了小皇子的事情。”
這句話如同天外驚雷，鄧原和麥秀一聽，霎時都白了臉。楚瀚道：“我就是為此才回來京城的。汪直找到了我，以告發娘娘和小皇子為要挾，逼我回京替他辦事。”
麥秀和鄧原麵麵相覷，鄧原驚得站起身，在屋中繞了一圈，說道：“汪直這幾年頗受昭德寵眷，萬歲爺也很信任他。他怎會知道這件事？”
楚瀚道：“我不曉得，總之他是知道了。”
麥秀較為沉著，說道：“汪直若真去向昭德揭發此事，昭德定會放手大搜。皇宮雖大，她要橫了心封閉宮門徹查，勢必無處可躲。”
楚瀚道：“不錯。因此我得暫且聽他的話，替他辦事。在我們能除去他之前，大家得警醒些，小心在意。”鄧原和麥秀都點頭稱是。
楚瀚又道：“汪直的事，我得去向懷公公麵稟。我曾答應懷公公再也不踏入京城，如今破誓，必得去向他磕頭謝罪。可否請你二人先去替我跟懷公公通報一聲，我想在明日晚間戌時過後去拜見他。”鄧原和麥秀一齊答應了。
楚瀚想起一事，問道：“有個叫作百裏緞的錦衣衛，當年我離京時，他跟在我身後緊追不舍。她可回來了嗎？”
鄧原點頭道：“聽說他兩年前回到了京城，回去錦衣衛幹了幾個月，之後便又不知所蹤了。”楚瀚點點頭，心想：“我得早早盯上百裏緞，觀察她回京這兩年中都做了些什麽，現在又打算做什麽。”
紀善貞似乎見慣了這喜怒無常的舉止，並不吃驚害怕，隻低頭望著地上破碎的瓷杯，靜默不語。過了好一陣子，她忽然低聲問了一句話，楚瀚微微一怔，才聽出那是瑤語，她說的是：“你找到他了？”
楚瀚心中大覺奇怪：“她為何說瑤語？她問汪直找到了誰？”
汪直別過頭去，沒有回答。紀善貞仍用瑤語，幽幽地道：“我時時掛念著他，我卻不懂你為何從不曾掛念他？”
汪直哼了一聲，用瑤語罵道：“愚蠢！”楚瀚聽他竟也會說瑤語，這才恍然大悟：“汪直也是瑤人！是了，他們定是在大藤峽一役一起被捉回來的俘虜，一個淨身作了宦官，一個入宮做了宮女。”又想：“原來並非懷公公或其他人透露了小皇子的秘密，汪直是直接從娘娘這兒得知的。他既然認識娘娘並且同是瑤人，卻為何如此痛恨她，又以她和泓兒的性命威脅我？”
但聽汪直冷冰冰地說了好幾句話，語氣凶狠。楚瀚所知的瑤語十分有限，隻約略聽出他說了“工具”“利用”“不聽話”“除去”等等字眼，卻並不能完全聽明白。
紀善貞臉色蒼白，沒有再言語。
汪直見她不出聲，又是怒從心起，豁然站起身，說道：“我走了！”紀善貞連忙去替他取過大衣氈帽，汪直一把搶過來，頭也不回地走出門去。
待汪直走遠了，楚瀚抱著熟睡未醒的泓兒從暗門出來，但見紀娘娘麵色又是疲倦，又是痛苦，又是擔憂。楚瀚將泓兒放在床上，替他蓋好被子，回過身來，說道：“娘娘，您很久以前就認識汪直了，是嗎？”
紀善貞一驚回頭，說道：“你……你知道他？”
楚瀚道：“不瞞娘娘，我回到京城，就是因為汪直。他在城外找到了我，說他知道您將泓兒藏在何處，威脅我若不替他辦事，便要去告發這件事。”
紀善貞聽了，驚怒交集，說道：“他……他竟以此威脅你！”
楚瀚望著她，說道：“我剛才聽您跟他以瑤語交談，你們都是瑤族人，是嗎？”
紀善貞點點頭，說道：“不錯，我們都是瑤人。我和汪直……是當年一起被明軍抓來京城的俘虜。”
楚瀚心中極想詢問下去，問她是否知道自己也是瑤人，當年是否跟她和汪直一起來到京城，但見她神色憂憤焦慮，臉色白得可怕，不忍心再多問，隻道：“娘娘請早些休息吧。”
他起身走到門口，又回過頭，說道：“娘娘不必擔心，我會對付汪直這惡賊，絕不會讓他傷害您或是泓兒！”
紀善貞聽了，怔在那兒，似乎欲言又止，但楚瀚已快步出門去了。
楚瀚親眼見到汪直喜怒無常的舉止，生怕他真會去告發泓兒，心中打定主意：“這人似乎頗受皇帝信任，我得小心對付。看來我得暫且替他辦事，待摸清他的底細後，再出手對付他不遲。隻要娘娘和泓兒平安，汪直這賊子可以慢慢解決。”
他回到磚塔胡同，見到桌上留了一個紙包。他打開了，但見裏麵放了一百兩銀子，銀子上放了一張條子，草草數行，說次日要來聽取報告，署名“直”。楚瀚對這人滿懷惡感：“他算準了我會乖乖替他辦事，哼！”
他強忍著心頭怒火，將紙條扔進火爐燒了，收好銀子，在炕上睡了。第二天清晨，他取了三十兩帶在身上，打起精神，出城探訪。
昔年他替梁芳辦事時，曾在城中布下許多眼線，這時他找到了兩個最可信任的舊人，一個是仍在東廠擔任獄卒的老同事何美，他資曆極深，消息靈通，跟楚瀚又是過命的交情，見到楚瀚回來，自是欣喜非常，兩人坐下敘舊了好一陣子。楚瀚給了他十兩銀子，請他繼續幫忙提供消息，何美一口答應了。
楚瀚又去街頭找一個叫小癩的小乞丐，自己當年曾在冬天供他吃穿，讓他沒餓死街頭，因此這孩子對他衷心感恩，加上性子十分伶俐，曾替他探得不少街頭巷尾的謠言傳聞。現在小癩年紀大了，在大運河做纖夫苦力，扛運來往貨物。楚瀚找到了他，也給了他十兩銀子，他喜出望外，說自己的老母親正好病了需要錢治病，向楚瀚再三拜謝。楚瀚又多給了他十兩，讓他去找往年擔任過眼線的幾個乞丐、小販、更夫，告知老主顧回來了，讓他們隨時待命，小癩立即拍胸脯答應了。
至於楚瀚原本是宮裏位高權重的公公，為何不再當公公，成為宮外之人，何美和小癩自都又是驚奇，又是疑惑，卻都不敢開口詢問。
楚瀚關心宮中諸事，知道自己必得入宮探察。當天夜裏，他潛入禦用監的大院，來到舊時的住處。他見到裏麵已住了別人，觀察一陣，才認出是小凳子鄧原。他等小凳子熄燈就寢，幾個小宦官都離開之後，才來到門口，輕輕在門邊敲了幾下，兩長三短。
鄧原認出這是往年楚瀚喚他的暗號，匆匆跳下床，過來開門，但見門外果然便是楚瀚，驚喜交集，脫口叫道：“楚公公！”
楚瀚趕忙舉手讓他噤聲。鄧原按住了自己的嘴，左右瞧瞧，壓低聲音道：“快進來說話。”
楚瀚跨入房中，鄧原連忙閂上了門，關上了窗子，回過身來，望向楚瀚，眼光停留在他的臉龐之上，掩不住滿麵的驚疑之色。
楚瀚隻道他在看自己臉上的瘀傷，解釋道：“跟人打架傷的。”鄧原卻搖搖頭，說道：“不，不是。你……你長了胡子？”
楚瀚伸手摸摸下巴的胡茬兒，這才恍然：宦官是不會長胡子的。他這時已有十九歲，一兩日忘了剃須，胡須便長出了幾分。他不知該如何解釋，鄧原也不知該如何探問下去，便轉開話題，問道：“楚公公，你怎麽回來了？”
楚瀚道：“一言難盡。你都好嗎？”
鄧原咧嘴一笑，連連點頭，說道：“我好，我都好。楚公公，快請坐！”
楚瀚見他一張圓臉仍帶著以往的憨厚，但麵容神態已成熟了許多，體態豐潤，神情舒朗，這幾年顯然過得挺不錯。
鄧原這時已轉過身去，手忙腳亂地從櫃中取出幾樣甜點，點起小火爐煮水泡茶；茶點準備好了，又連聲請楚瀚飲用，說道：“楚公公，你這幾年都去哪兒了？小凳子好想念你哪！”
楚瀚聽他言語中真情流露，也不禁感動，說道：“我也時時記掛著你。你這幾年過得還不錯吧？”
鄧原正要說話，忽然想起什麽，說道：“我讓人叫小麥子來。”開門對守候在外房的小宦官道，“快請麥公公過來，說我有急事找他！”那小宦官趕緊去了。
不多時麥秀便趕來了，一見到楚瀚，他也是驚喜非常。他原本身形高瘦，此時長得更加高了，比楚瀚還高出了一個頭。他也忍不住盯著楚瀚臉上的胡須瞧，半晌說不出話來，也不知該如何開口詢問。
三人坐下傾談。原來這時鄧原已取代了楚瀚的職務，成為禦用監右監丞；麥秀的職位更高，擔任司禮監內書堂掌司。楚瀚去後，兩人都受到懷恩的重用和提拔，官運順遂。
兩人告訴楚瀚，那年出事之後，懷公公接了小皇子入宮，親自保護照顧，沒讓任何人發現。等事情平靜些後，懷公公才將小皇子送回紀娘娘的身邊，跟紀娘娘同處一屋，外人來時便藏到紀娘娘居室後的密室之中。平時由紀娘娘照顧小皇子，遇上危險時，則由張敏、鄧原、麥秀、秋華、許蓉五人輪流將小皇子帶到不同的地方躲藏。
麥秀道：“昭德不時派人去安樂堂探察，但懷公公的消息很靈，總能提早讓我們將小皇子帶走躲避。”鄧原道：“昭德怕萬歲爺得到風聲，從不敢大張旗鼓地去搜。小皇子又乖，一聽說危險來了，立刻安安靜靜地跟著我們走，從來不哭不鬧。”
說起泓兒，鄧原和麥秀的眼睛都亮了起來，不絕口地稱讚他有多麽聰明靈巧，懂事可愛。楚瀚微微一笑，說道：“我前夜已經去見過娘娘啦。小皇子乖巧伶俐，果真討人喜愛得緊！”三人回憶起小皇子還是嬰兒的那時節，心中都不由得充滿了溫馨。
楚瀚問道：“宮中知道小皇子事情的，共有些什麽人？”鄧原道：“懷公公瞞得很緊，連身邊的親信都沒有告知。如今知道事情的，隻有懷公公、張敏、我們倆和秋華、許蓉，加上吳後娘娘和她的宮女沈蓮，一共八人。”
楚瀚歎了口氣，緩緩說道：“萬貴妃身邊的太監汪直，也知道了小皇子的事情。”
這句話如同天外驚雷，鄧原和麥秀一聽，霎時都白了臉。楚瀚道：“我就是為此才回來京城的。汪直找到了我，以告發娘娘和小皇子為要挾，逼我回京替他辦事。”
麥秀和鄧原麵麵相覷，鄧原驚得站起身，在屋中繞了一圈，說道：“汪直這幾年頗受昭德寵眷，萬歲爺也很信任他。他怎會知道這件事？”
楚瀚道：“我不曉得，總之他是知道了。”
麥秀較為沉著，說道：“汪直若真去向昭德揭發此事，昭德定會放手大搜。皇宮雖大，她要橫了心封閉宮門徹查，勢必無處可躲。”
楚瀚道：“不錯。因此我得暫且聽他的話，替他辦事。在我們能除去他之前，大家得警醒些，小心在意。”鄧原和麥秀都點頭稱是。
楚瀚又道：“汪直的事，我得去向懷公公麵稟。我曾答應懷公公再也不踏入京城，如今破誓，必得去向他磕頭謝罪。可否請你二人先去替我跟懷公公通報一聲，我想在明日晚間戌時過後去拜見他。”鄧原和麥秀一齊答應了。
楚瀚想起一事，問道：“有個叫作百裏緞的錦衣衛，當年我離京時，他跟在我身後緊追不舍。她可回來了嗎？”
鄧原點頭道：“聽說他兩年前回到了京城，回去錦衣衛幹了幾個月，之後便又不知所蹤了。”楚瀚點點頭，心想：“我得早早盯上百裏緞，觀察她回京這兩年中都做了些什麽，現在又打算做什麽。”