我有二十四小時的時間來考慮前前後後的事。而這一次我費盡心思地說服了自己接受一個觀點，即身為一個極權主義家長的杜德利·沃爾夫，也許會做出私拆女兒信件這種事情來。他也許將電報和信件統統攔截了下來。甚至，再想得更深一些，我收到的那封電報，搞不好不是凱瑟琳發的，而是他發的。唐寧也隱瞞了我曾經打電話找凱瑟琳的事。凱瑟琳從頭到尾都不知道我在找她。這個理論我是越想越喜歡，心裏也感覺好多了。不是好很多，就是好了一點點吧。
我這軍事計劃裏所犯下的第一個錯誤，就是我沒有事先去踩點，而是大搖大擺地走進了利多俱樂部酒店，發現杜德利·沃爾夫正坐在大廳裏，他的脾氣看起來比以前還要急躁。我還沒來得及藏起來，他就已經發現我了。
他像隻餓著肚子的大白鯊一樣，直向我衝了過來。我束手無策，隻能待在原地，不過我也不能坐以待斃，於是決定率先發炮。
“你看起來氣色不大好，”我說，“怎麽了？痛風嗎？”
他臉上的愁雲更灰暗了。
我很清楚緩和氣氛的重要性，所以我繼續開著玩笑。“小心！慢點走！”我警告道，“會中風的。你還是老樣子啊，一臉憂愁。”
“年輕人！”他咆哮道，“如果你來這裏是為了——”
“我來到這裏，”我插嘴進來，“是你的錯。如果你沒把我炒掉，我現在還在紐約幹著我的工作呢。”
這句話猛刺了他一下，但對他來說，根本不算致命。他的嚷嚷聲更大了。
“你這是在浪費時間！你最好乘下一班火車回去，別想去見什麽人——”
“別告訴我你對佛羅裏達州的出版股票也很有興趣啊。”我基本上是在自娛自樂了，現在我也更加的確定，那封電報不是凱瑟琳發的了。如果她心裏想的跟那封電報上寫的一樣，他父親還有什麽必要如此緊張地反駁我呢？
“另外，”我補充道，“我來這裏，隻不過是放鬆一下自己，遊個泳，釣釣魚。但我可沒想到會在利多俱樂部的大廳裏釣到一隻螃蟹哦！上帝啊！”我伸手召喚了一個侍者，把包裹遞給他，讓他拿去門外。
接著我轉身，在沃爾夫打電話喊人把我從這扔出去之前，走出了他的視野。既然知道了凱瑟琳的狀況大概是怎麽樣的，我就有許多事情該做了。沃爾夫回去肯定會布置好防禦工事。這第一次交戰，我就敗下陣來。原本我是打算忽然在他們麵前出現，讓他大吃一驚的。現在看來，是沒辦法了，我隻能修改我的作戰計劃了。
我回到了自己住的旅館。這是個小旅館，裏麵的服務生既沒有穿著金邊的衣服，手腳也不夠勤快。他們接過我的行李，晃晃悠悠地消失在樓道裏。我去了海邊，遊到了最遠處的漂浮島那兒，爬了上去，四肢伸展成大字型，躺在陽光下：開始思考。
沃爾夫是一個暴君，他是打心眼兒裏不喜歡我這個人。而他這樣的一個人，很有可能把他女兒關在房間裏——如果有必要的話，從外麵把門鎖起來——直到我放棄找她的想法為止。我懷疑他把她送去了最近的一個小修道院，如果附近真的有一家修道院的話。那這事情就很難辦了。
當然，如果這狀況要是出現在廉價小說或者b級電影裏的話，我就能夠輕而易舉地扮作侍者，端著早餐盤子接近她的房間。但是，在現實生活中，事情看起來並未那麽容易。而在利多俱樂部，要搞定這件事得花不少錢呢，我可承擔不起。假胡須我也用不上了。而且，如果唐寧有菲利普一半狡猾的話，那我假扮其他身份打電話，估計也八成會被拆穿吧。除此之外，還有一種可能，就是那封電報的確是凱瑟琳發的。不管怎麽樣，我都想親眼見到她，跟她談談。
我換了幾十種角度來分析眼前這個問題，但怎麽樣都找不到令我滿意的辦法。最後，我回旅館吃午餐，在餐桌上還想著可行的方案。接下來，我忽然想到也許買通一兩個服務生，從他們嘴裏套出一點消息，這花費我可能還承擔得起。於是我回到了利多俱樂部。這次我小心翼翼地觀察了大廳裏有沒有沃爾夫的身影。當發現沒什麽明顯的問題之後，我選了個看起來麵善好搞定的服務生，往他手心裏塞了點鈔票，向他出示了我的記者證。
“我想讓你幫我找下酒店裏有沒有一個叫凱瑟琳·沃爾夫小姐的人入住。如果她已經離開了，麻煩幫我查一下她的去向。”
他饒有興趣地看了看我給他的鈔票，然後缺乏熱情地說：“你怎麽不去問櫃台那兒的辦事員？”
“因為我懷疑他已經被客人下了命令，隻要有人問起此人的消息，都不予作答。但是我的主編才不聽這一套呢，”我又塞給他一張鈔票，“夠了嗎？”
他上下打量著我的衣著，仔細確定了一下是否能從我口袋裏掏出更多的錢。想了一會兒他給出了答案。“行了，”他說，“你在這裏等著我。”
他走過去跟櫃台前的辦事員攀談了起來，很快得到了答案。這答案令我驚訝不已，我根本沒想到會是這樣。
“沒有一個叫凱瑟琳·沃爾夫的小姐在酒店登記入住過。”他說。
我不相信。這次，我想是杜德利在耍一個精明的小把戲。
“我明白了，”我說，“沒有凱瑟琳·沃爾夫。那杜德利·沃爾夫夫婦呢？還有個名字叫唐寧的呢？別跟我說辦事員根本沒聽過這個名字。我很清楚他們住在這兒。”
“他們也不在酒店了，”他平靜地說，“他們一小時前還在的。但是他們剛剛退房離開了。更有趣的是，雖然他們離開了，卻多付了兩個星期的房錢，並要求替他們保留住房間。”他滿腹狐疑地對我說。
“該死的！”我急匆匆地轉身，摸起離身邊最近的電話，嘴裏念念有詞。我開始有種不祥的預感，好像是被沃爾夫給耍了。下一瞬間，我突然反應過來，除了那封電報之外，此前的一切都值得懷疑。我根本就沒有看到任何明確的證據，能表明凱瑟琳離開了紐約。沃爾夫發現我以為她跟他們在一起，於是就想方設法加深我的這種印象。如果我真的長途跋涉到千裏之外來做無用功，那他肯定是樂翻天了。
我立即打電話給機場。“這裏是邁阿密新聞社，”我聲稱，“最近的一個小時內，哪個航班起飛了？”
“芝加哥的那班九點鍾起飛的。”
“這航班上有位名叫杜德利·t.沃爾夫的乘客嗎？”
電話那頭有些遲疑：“你說你是新聞社的？”我用城報編輯特有的咆哮聲回答他說：“沒錯，能不能快點啊？”
“好吧，”他滿腹狐疑地說，“請稍等。”
我渾身發抖地等待著。最後，他的聲音終於響了起來：“不，不是去芝加哥的航班。他的票是去紐約的航班。這班飛機剛剛起飛。”
我聽到從他話筒那段傳來的飛機引擎低沉的轟鳴聲——飛機正在起飛。
“你這兒能買票不？”我問道。
“能。”
“最近一班去紐約的航班是什麽時候？”
“十點半。”
“好，”我慢慢地吐出這個字，心裏很清楚荷包裏所有的錢將隨著這張飛機票而煙消雲散，“我就乘這班，幫我留一張票，我馬上就過來。”
這次跨州旅行的遊戲教會了我不少道理。我決定下次談戀愛的時候，一定要找一個孤兒。
我回到旅館，退房，打車去三十六大街的飛機場。我在飛機和火車這類移動的交通工具上，從來都無法安然入睡。而事實上，這個星期我的睡眠狀況已經糟透了。因此當我第二天早上到達紐約的時候，兩眼腫成一團，都迷糊得睜不開了。
我再次打電話給佩吉，讓她幫忙調查沃爾夫一家是否回到了瑪莫羅奈克，他們是否打算飛往合恩角【注：南美洲智利的最南端海角，大西洋和太平洋的分界點。】，以及凱瑟琳這段時間一直待在何處。
“菲利普，”她幾分鍾之後回報說，“勉強地承認了他的老板回家了。然而他堅稱沃爾夫小姐不在家，並拒絕就此事給出更多細節。他也承認並未安排任何去南美洲的行程。合恩角，連我自己聽了都不信呢。”
“這就是我懷疑杜德利·沃爾夫可能去那兒的原因，”我發著牢騷，“幫我盯著他們好嗎？我得去睡會兒覺。”
“睡覺？在早上九點睡覺？你昨晚整夜都幹嗎去了啊？”
“抓野鵝，數羊，信不信由你。”
“什麽？特殊報道嗎？”
“差不多吧。我現在在編輯笑話版。拜拜。”
我躺在床上呼呼大睡，夢到杜德利·沃爾夫和她女兒一起，在八點十五分的時候乘火箭前往月球。我也偷偷搭乘下一班飛船出發了——那艘永不停止的“月亮飛行號”。然後我多餘的體重導致領航員的計算出現問題，飛船轉了個一百八十度的大彎，衝著大西洋中部的某處直直栽了過去。我聽到迫降的警告信號警鈴在不停地響著。然後，我就醒了，按掉鬧鍾，吃了片阿司匹林，洗了個澡，穿上衣服，鬱悶地出去吃午飯。
之後，我穿過城市，走向時代廣場。我有了些模糊的想法，也許有辦法通過智慧繞過沃爾夫宅邸的層層防衛，把消息送到凱瑟琳的手中。不管她現在在哪兒，都能想到辦法，用信號或隱形墨水也行。馬裏尼大師的魔術商店的主營業務就是這些，我決定去那兒找辦法。《透視及水晶球占卜初級教程》的課程也許是一件值得購買的好商品。
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“菲利普，”她幾分鍾之後回報說，“勉強地承認了他的老板回家了。然而他堅稱沃爾夫小姐不在家，並拒絕就此事給出更多細節。他也承認並未安排任何去南美洲的行程。合恩角，連我自己聽了都不信呢。”
“這就是我懷疑杜德利·沃爾夫可能去那兒的原因，”我發著牢騷，“幫我盯著他們好嗎？我得去睡會兒覺。”
“睡覺？在早上九點睡覺？你昨晚整夜都幹嗎去了啊？”
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