春節期間, 談宴西跟祝思南碰了一麵。


    祝家去談家拜年,兩家家長一碰頭,言辭間繞不開的, 自然是談宴西和祝思南行將訂婚的事。


    祝太的娘家是書香門第, 她實則不怎麽瞧得上尹含玉,倒不是說瞧不起她的出身——尹含玉小門小戶出來的, 聽說以前是唱越劇的,可這行當人才濟濟, 她不是什麽角兒, 連個小姐身邊的丫鬟都混不上,一場戲裏,隻能做個背景板裏端果盤的平頭正臉的龍套。


    她瞧不上的, 是尹含玉輕浮張狂,自卑又自傲的性格。


    也是因為祝家這些年有江河日下??勢, 需借談家的東風逆勢而起,否則, 她還不見得願意跟尹含玉這樣的人攀親帶故。


    但畢竟尹含玉占了個談振山夫人的名頭,心底裏?瞧不上,麵上該有的客套禮數一點也少不了。


    還是聚在老爺子的老房子裏,不過今日堂姐和大哥一家都不在,他們各有各的親戚要拜訪。


    屋裏起了牌局,談宴西起手玩了兩局, 策略性喂牌, 叫祝太贏了個開門紅,就尋個由頭下桌去了,叫祝錚來替他。


    他自己悄沒聲地離開了屋子,到外頭的院裏透氣, 坐在屋側台階上,點了支煙。


    不日即將立春,天倒是沒晴過一天,這一陣都這麽灰蒙暗頹。


    不一會兒,紅漆的木門一開,是祝思南出來了。


    她明顯也是出來透氣的。


    祝思南腳步頓了頓,走到他身旁,抱臂瞧他,“講不講義氣?你是跑了,他們問題全衝我來了——我他媽怎麽知道訂婚宴禮服找誰設計?也不睜眼瞧瞧,我穿過幾回裙子?”


    談宴西笑了聲,“你敷衍兩句就得了,?不濟你就穿今天這紅棉襖去,也沒誰嫌棄你。”


    “滾滾滾。”祝思南捋一把頭發,煩躁地在他身旁坐了下來。


    祝思南長相是柔情似水那一款,性格卻比男生還彪悍,八歲那年,就把他們家屬院裏的那些男生揍得服服帖帖,拱手叫她姑奶奶,此後稱霸至今,當??無愧的大姐頭。


    她這天之驕子的出生,直接就贏在了起跑線上,按理說一生順風順水,卻從十八歲起,持續不斷地折騰至今。


    她上大學那會兒,喜歡上了係裏主教哲學史的老師——是的,這麽一個動輒以武力服人的女人,學的是哲學。那老師是有婦??夫,祝思南不管不顧,仗著家裏的關係,偷偷給老師抬職稱,編排名目地送科研經費,倒貼得都成了圈裏的笑話。


    然而這麽到貼了好幾年,也沒把老師撬動,尤其老師發現了她在暗中操????他輸送學術資源,一氣??下直接跟她絕交,更從學校辭職,跳槽去了南城一所高校,舉家搬離。


    ??後,祝思南的人生路就走入另一個極端:?沒對誰動過心,隻有一段接一段,幾乎毫無空當的露水情緣。


    談宴西和祝思南小時候就認識了,大概是他讀高中那會兒,家裏人就開始打趣,把兩人湊一塊兒得了。


    但祝思南很看不慣談宴西,覺得他城府深、心思重,卻又裝得灑脫隨和,依她的話說,什麽市儈的商人嘴臉。後來,談宴西去讀了mba,祝思南就更瞧他不起了。


    她喜歡的是那種清正的學者,一身傲骨絕無摧折——她說,正因為老師拒絕了我,我才一輩子念他的好。他要是走下神壇,我追求的東西也就隕滅了。


    談宴西隻嘲笑:“聽不懂你們學哲學的這一套虛頭巴腦。”


    祝思南則回敬:“你這人連真心實意地愛一個人都沒體會過,根本不配懂。”


    他倆是真的互相看不順眼,絕不是家長眼裏的“歡喜冤家”。


    隻不過是即將被綁在一條船上的螞蚱,不得不共軛而行。


    當下,兩人坐在一起也沒什麽共同語言,不過一個抽煙,一個發呆。


    後者還要罵一句:你媽的,我爸都不敢叫我抽二手煙。


    談宴西神色淡淡,“正好,趁今天這個機會,思南,我提?跟你打聲招呼。”


    祝思南說:“你可別這麽假正經,唬誰呢?”


    談宴西說:“我家老爺子的情況,你瞧見了?”


    祝思南這下明白,他可能是真要說正經事,也跟著嚴肅兩分,“你想說什麽?”


    談宴西低聲說:“我不是咒老爺子。你覺得,他撐不撐得過二月十八?”


    祝思南嗤一聲,“我怎麽知道,我不是醫生,更不是閻羅王。”


    “倘若老爺子駕鶴,談家得??他守孝,後頭的紅事,一律得延遲,或者……”


    幹脆取消。


    祝思南轉頭打量他,“謔。今天的談三倒是叫我高看兩眼。”


    談宴西說:“到時候這責任我來擔,隻求你盡量想辦法說服你父母。”


    祝思南:“這是理想情況。你想沒想過,這麽拖拖延延的,還真就叫老人家挨到了二月十八?”


    談宴西不做聲了。


    祝思南說:“你信佛嗎?”


    “不信。”


    “確實用不著信。我拜過,沒用。神佛有時候就這麽不願成人之美。我不例外,你也不見得例外——你還是做最壞的打算吧。”


    談宴西說:“你學的什麽哲學?我看你搞封建迷信學說倒更精通。”


    祝思南:“滾滾滾。”


    還真讓祝思南說著了。


    年後不久,談宴西投標的項目就有了結果,他的團隊幾無懸念地中標了。


    可老爺子的狀況又壞下去了。送至醫院,五天有四天在昏睡。


    然而,隻要他沒咽氣,定了的事,那就得按部就班地準備下去。


    談宴西籌備項目前期的啟動工????餘,常會往醫院跑。


    老爺子持續昏迷,過去也做不了什麽,大嫂他們都不興常常過去了。


    大家心裏還嘀咕:怎麽談三倒跟老爺子感情這麽深厚?人意識都不清醒了,這會兒過去表深情,又有何用。


    病房裏沒人,談宴西坐在老爺子床邊,看著那氧氣麵罩上,白霧時起時散。


    隻有他自己知道,他為什麽常來——他可真是個冷血至極的人,心裏始終隻在盤算,這一場無聲博弈,買定離手:時間究竟是站在哪一邊的。


    時間一晃,就到了農曆二月初。


    老爺子依然在病床上躺著,靠呼吸機和藥水續著。


    距離二月十八日子,越來越近。


    這天,談宴西在衛丞的地方應酬,陪人打牌,完了直接在他那兒找了個房間休息。


    到淩晨五點,醒來。


    他八點還有事,尹含玉約了祝家人一塊兒去吃早茶,順便擬定訂婚宴的細節。


    初春的北城,五點鍾天還沒亮。


    他自己開著車,往住的地方去,打算先回去換一身衣服。


    在四環路上,被交警攔下。


    後半夜至清晨,酒駕高峰期,交警愛在這時段盯人。


    交警叫他拿駕照看看。


    談宴西開儲物格,翻了一會兒,找出駕照本子,遞過去。


    交警翻開,一霎飛出來小紙片樣的東西。他彎腰從地上拾起來了,遞回??談宴西,一麵看著登記照,去和他本人對照。


    談宴西接了紙片,低頭,沒及細看,交警叫他下車來,吹氣測酒精含量。


    他昨晚六點多飲的酒,早已代謝掉。


    沒測出結果,交警就放行了。


    談宴西回到車上,車駛離這路口,放慢了車速,?去看手裏頭的小紙片。


    是張電影票,熱敏紙,不知道放多久了,正麵信息幾乎都已模糊湮滅。他上一回看電影都不知猴年馬月,這東西明顯不屬於自己。


    而就在茫然的一瞬,他突然意識到什麽。


    翻過來一看,果真,拿黑色簽字筆所寫,傾斜45度的英文字,清秀而利落:


    miazhou。


    隻是一年前的事,細想竟好似過去了十年、半生那麽長。


    那時,她拿著駕照,對著他細看,真有一??要驗明正身的較真感。他說,本人就在這你不看,研究一本破駕照。


    ?往?,他人為製造第三次“偶遇”,臨別時不抱希望地最後一次邀請她,走吧,送你一程。


    是真沒抱希望,誰知她??他一個驚喜。


    這驚喜延續至今日,竟仍然尚有威力。


    像沒排盡的一顆地-雷,人冷不丁地一腳踩上去,一霎,真真切切的,灰飛煙滅的痛感。


    談宴西捏著電影票,一隻手去找煙。


    點燃抽了一口,那樣震蕩難安的心情,依然無法平靜。


    他索然無味地抽了幾口,抬手,在滅煙器裏碾滅了,開了窗,料峭寒風吹進來。


    城市將醒而醒,他卻驟然覺出,心中那痛感到了深處,以至於有幾分清醒的微微澄明。


    開過去的路,天色由暗而明,到家時,已透出魚肚白。


    談宴西洗個澡,換一身衣服,便出發去茶樓。


    到那兒時間正正好。


    尹含玉提?訂了座,一個雅間,談宴西進去坐了不到片刻,祝家的人也到了。


    祝錚嬉皮笑臉地叫聲“姐夫”,而祝思南一臉被迫早起的不耐煩。


    茶樓早上七點即開始供應早市,傳了菜單,大家各自點過,沒一會兒,茶先沏上,緊跟著蟹黃湯包、翡翠燒麥、水晶蝦餃等早食,也一一地呈送上來。


    祝太客氣感謝尹含玉請這一頓早茶:“聽說這裏的碧螺春不錯,今天一嚐,果真不虛。難為你費心了。”


    尹含玉這一陣都春風得意,好似自己這一生,從沒被人這樣尊重過,以至於隱隱覺著,自己折了半生在這浮華裏頭,總算是掙出了一點名堂。


    她笑說:“以後就是一家人,就不用說兩家話了。”


    有這一句起頭,便總算說到了今日的正題。


    說是商量,實則大家都各有打算,不過是知會對方。


    談宴西微側坐著身,手邊一盞茶,不過喝了兩口。


    所有對話,都似隻在他耳邊走了個過場,旋即便繞過去消散了:


    既是訂婚,倒不必排場過大,隻請自家親戚和親近朋友即可;


    禮服都備好了,出不了錯;


    酒店的酒水還是差了檔次,不若自備;


    主廚的名頭響當當,盛年的時候,還做過國宴;


    賓客各擬各的,到時候一個場子分做兩區;


    ……


    尹含玉與祝太商量得起勁,轉頭一看,??為訂婚主題的兩個人,各自神遊。


    尤其談宴西,手裏不知道拿著什麽破紙片,折來疊去。


    她暗暗捺下氣惱,笑問:“宴西,方才我們說的這些,你有什麽意見沒有?”


    被點到名的人,這時候手裏一頓,緩緩地抬眼。


    燈下,他的瞳孔近於一??淺琥珀色,像是融合了雪意的顏色在裏頭,格外清冷,又漂亮得似乎失去了人氣。


    談宴西目光掃過他們,視線也自有雪意的冷淡。


    最後,卻隻是笑了一聲,手指握緊了那不知究竟是什麽東西的小紙片。


    他神散意懶地笑說:“我沒什麽意見。”


    一頓,又說:“隻不過——這婚,我不準備訂了。”


    聲音再平靜不過,以至於當下所有人都愣了一下,好似沒反應過來這話裏的意思,分明是一句再挑釁不過的宣戰。


    談振山是第一個發難的,重重地擲了杯子:“胡鬧!”


    談宴西卻在這時候站起身,拿了椅背上的大衣往臂間一搭,對祝思南父母笑說:“這是晚輩自己的主意,跟談家的打算無關。今兒失禮了,也耽誤了您二位的時間,往後,我?尋個時間,專程上門賠罪去。”


    說罷,微微一頷首,轉身便走了。


    留下一屋子的錯愕嘩然。


    談宴西拾級而下,出了茶樓。


    樓前一條石板路,叫人鞋履磨得光滑,行人來往,熙攘熱鬧,各色店麵都已開張,淺金色的晨曦裏,繚繞一縷縷微熱的白煙。


    談宴西深深地呼了口氣,散作一團淡白霧氣。


    他既然不信佛,就更不該信左右不定的天意。


    這一局,由不著時間落子,來替他決定??敗和?路。


    他親自來下。

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