“你曾經有幾次被迫退出野外考察任務。願意告訴我原因嗎？”
她知道原因，於是我又聳聳肩，閉口不言。
“你同意加入勘探任務，僅僅是因為你丈夫嗎？”
“你和丈夫關係有多親密？”
“你們多久吵一次架？為什麽吵？”
“他剛回到家時，你為什麽沒有立即打電話給官方機構。”
從職業層麵講，這些談話顯然讓心理學家感到很困擾，她一直以來接受的訓練，就是要鼓勵病人透露個人信息，從而建立信任，然後再剖析更深層的問題。但從另一個層麵，我卻完全難以理解，她似乎對我的回答很滿意。“你不依賴於外界。”有一次她曾說道，但並非貶損的意味。等我們越過邊界，朝向大本營走了兩天之後，我才意識到，也許正是那些她從精神病學角度並不讚同的特質，使得我適合於勘探任務。
此刻，她孤身一人背靠著沙堆，頹軟地坐在牆壁陰影裏，一條腿向外伸出，另一條腿壓在身下。從她的狀態和撞擊的結果來看，她要麽是從燈塔頂端跳了下來，要麽是被推下來的。她墜落時多半沒能避開那道牆，在那上麵撞傷了。當我逐一翻查日誌時，她就在這裏躺了幾個小時。讓我無法理解的是，她怎麽可能還活著。
我跪倒在她身邊，她的外衣和襯衫沾滿了血，但她仍在呼吸，睜眼望著海洋。她左手握著槍，左臂向外伸展。我輕輕取走武器，並將其扔到一邊，以防萬一。
心理學家似乎並未察覺我的存在。我輕輕觸碰她寬闊的肩膀，她發出一聲尖叫，猛然倒向另一側，我吃了一驚，向後退開。
“湮滅！”她朝著我嘶喊，手臂胡亂揮舞，“湮滅！湮滅！”隨著她的不斷重複，這個詞的意義似乎越來越模糊，而她的呼號就像一隻折翼的鳥。
“是我，生物學家。”盡管她讓我受到驚嚇，我的語氣依然平靜。
“是你，”她喘著氣咯咯笑道，仿佛我的話很滑稽，“是你。”
當我把她再次扶起來時，聽見吱吱嘎嘎的摩擦聲，我意識到，她的大部分肋骨可能都斷了。隔著外衣，她的左臂和左肩感覺像海綿一樣。黑色的血從胃部周圍滲出，她一隻手本能地按著那裏。我能聞到她尿在了褲子裏。
“你還在啊，”她的語氣有些驚訝，“但我已經殺了你，不是嗎？”她的聲音就像剛從夢裏醒來，或正要墜入夢中。
“完全不是那麽回事。”
她又沉重地喘了口氣，眼中的困惑消失了：“你有帶水嗎？我渴。”
“有。”我將自己的水壺抵在她嘴邊，讓她吞咽幾口。血滴在她下巴上閃閃發光。
“勘測員在哪兒？”心理學家喘著氣說。
“在大本營。”
“不願跟你一起來？”
“對。”風吹起她的卷發，露出額頭上一道傷痕，大概是在牆上撞的。
“不喜歡跟你做伴？”心理學家問道，“不喜歡你現在的樣子？”
我感到一陣涼意：“我一直就這樣。”
心理學家的視線再次移向遠處的海洋：“要知道，我看見你沿著小徑走向燈塔，所以才敢肯定，你已經變了。”
“你看到什麽？”我順著她的話問道。
一陣咳嗽，伴隨著紅色的泡沫。“你是一團火焰，”她說，短暫的瞬間，我似乎看到自己體內的光亮感顯露出來，“你是一團火，燒灼我的視線。一團火，穿過鹽水平原，穿過廢棄的村莊。你是緩慢燃燒的火焰，是一團鬼火，懸浮在沼澤和沙丘之間，飄來飄去，完全不像人類，自由地飄蕩……”
從她的語調變化中，我發現她此刻仍在試圖催眠我。
“沒用的，”我說，“我現在對催眠免疫。”
她張開嘴，然後合攏，然後又張開：“當然。你總是很難對付。”她就像在跟小孩說話。語氣中是否帶有一種奇怪的驕傲感？
也許我不該提供給她任何答案，而是應該讓她獨自死去，但我發現自己無法坦然付諸行動。
我想到一個問題，既然我看起來不像人：“當我走近燈塔的時候，你為什麽不開槍。”
她轉過頭注視著我，臉上露出無意識的嗤笑，她已無法完全控製麵部肌肉：“我的胳膊和手不讓我摳扳機。”
這聽起來有點像妄想症，信號燈附近也沒看見有棄置的步槍。我繼續嚐試：“你摔下來了？是被人推的，還是意外，或者是故意的？”
她皺起眉頭，眼角密布的皺紋間顯現出真實的困惑，仿佛記憶成了不連貫的碎片。“我感覺……我感覺有什麽東西追著我。我試圖開槍打你，卻辦不到，然後你就進來了。我似乎看到身後有什麽東西，從樓梯口向我撲來，我感到難以抵禦的恐懼，必須要逃離才行。因此我跳過欄杆。我跳了下來。”她似乎不相信自己真這麽幹了。
“追著你的東西長什麽樣？”
伴隨著一陣咳嗽，她斷斷續續地說：“我根本沒看到。它根本就不存在。或者我已見過太多次。它在我身體裏，也在你身體裏。我試圖逃離。逃離身體裏的東西。”
這番零亂的解釋似乎意指地下塔中有什麽東西一直跟著她。當時，我一點都不相信。我將她的精神錯亂歸因於控製欲。她對勘探任務失去了控製，因此想要找個人或物做替罪羊，無論那有多荒謬。
我又換一種問法：“你為什麽半夜裏帶著人類學家進入‘隧道’？那裏麵發生了什麽？”
她稍一猶豫，但不知是出於謹慎，還是因為體內有傷痛。然後她說：“那是誤判。我太性急。我需要信息，以免威脅到整個任務。我需要了解形勢。”
“你是指爬行者的進度？”
她露出戲謔的笑容：“這是你給它取的名字？爬行者？”
“發生了什麽事？”我問道。
“你以為呢？徹底搞砸了。人類學家靠得太近。”翻譯：心理學家迫使她靠近。“激起了那怪物的反抗。它殺了她，也弄傷了我。”
“所以第二天早晨你才顯得那樣心神不寧。”
“是的。也因為我看出你已開始變化。”
“我沒有變！”我吼道，心中意外地升起怒火。
一聲帶著喉音的幹笑過後，她用嘲諷的語調說：“你當然沒有變，隻是更像你自己而已。我也沒有變。我們都沒有變。一切正常。我們搞個野餐會吧。”
“閉嘴。你為什麽丟下我們？”
“勘探任務已經失敗。”
她知道原因，於是我又聳聳肩，閉口不言。
“你同意加入勘探任務，僅僅是因為你丈夫嗎？”
“你和丈夫關係有多親密？”
“你們多久吵一次架？為什麽吵？”
“他剛回到家時，你為什麽沒有立即打電話給官方機構。”
從職業層麵講，這些談話顯然讓心理學家感到很困擾，她一直以來接受的訓練，就是要鼓勵病人透露個人信息，從而建立信任，然後再剖析更深層的問題。但從另一個層麵，我卻完全難以理解，她似乎對我的回答很滿意。“你不依賴於外界。”有一次她曾說道，但並非貶損的意味。等我們越過邊界，朝向大本營走了兩天之後，我才意識到，也許正是那些她從精神病學角度並不讚同的特質，使得我適合於勘探任務。
此刻，她孤身一人背靠著沙堆，頹軟地坐在牆壁陰影裏，一條腿向外伸出，另一條腿壓在身下。從她的狀態和撞擊的結果來看，她要麽是從燈塔頂端跳了下來，要麽是被推下來的。她墜落時多半沒能避開那道牆，在那上麵撞傷了。當我逐一翻查日誌時，她就在這裏躺了幾個小時。讓我無法理解的是，她怎麽可能還活著。
我跪倒在她身邊，她的外衣和襯衫沾滿了血，但她仍在呼吸，睜眼望著海洋。她左手握著槍，左臂向外伸展。我輕輕取走武器，並將其扔到一邊，以防萬一。
心理學家似乎並未察覺我的存在。我輕輕觸碰她寬闊的肩膀，她發出一聲尖叫，猛然倒向另一側，我吃了一驚，向後退開。
“湮滅！”她朝著我嘶喊，手臂胡亂揮舞，“湮滅！湮滅！”隨著她的不斷重複，這個詞的意義似乎越來越模糊，而她的呼號就像一隻折翼的鳥。
“是我，生物學家。”盡管她讓我受到驚嚇，我的語氣依然平靜。
“是你，”她喘著氣咯咯笑道，仿佛我的話很滑稽，“是你。”
當我把她再次扶起來時，聽見吱吱嘎嘎的摩擦聲，我意識到，她的大部分肋骨可能都斷了。隔著外衣，她的左臂和左肩感覺像海綿一樣。黑色的血從胃部周圍滲出，她一隻手本能地按著那裏。我能聞到她尿在了褲子裏。
“你還在啊，”她的語氣有些驚訝，“但我已經殺了你，不是嗎？”她的聲音就像剛從夢裏醒來，或正要墜入夢中。
“完全不是那麽回事。”
她又沉重地喘了口氣，眼中的困惑消失了：“你有帶水嗎？我渴。”
“有。”我將自己的水壺抵在她嘴邊，讓她吞咽幾口。血滴在她下巴上閃閃發光。
“勘測員在哪兒？”心理學家喘著氣說。
“在大本營。”
“不願跟你一起來？”
“對。”風吹起她的卷發，露出額頭上一道傷痕，大概是在牆上撞的。
“不喜歡跟你做伴？”心理學家問道，“不喜歡你現在的樣子？”
我感到一陣涼意：“我一直就這樣。”
心理學家的視線再次移向遠處的海洋：“要知道，我看見你沿著小徑走向燈塔，所以才敢肯定，你已經變了。”
“你看到什麽？”我順著她的話問道。
一陣咳嗽，伴隨著紅色的泡沫。“你是一團火焰，”她說，短暫的瞬間，我似乎看到自己體內的光亮感顯露出來，“你是一團火，燒灼我的視線。一團火，穿過鹽水平原，穿過廢棄的村莊。你是緩慢燃燒的火焰，是一團鬼火，懸浮在沼澤和沙丘之間，飄來飄去，完全不像人類，自由地飄蕩……”
從她的語調變化中，我發現她此刻仍在試圖催眠我。
“沒用的，”我說，“我現在對催眠免疫。”
她張開嘴，然後合攏，然後又張開：“當然。你總是很難對付。”她就像在跟小孩說話。語氣中是否帶有一種奇怪的驕傲感？
也許我不該提供給她任何答案，而是應該讓她獨自死去，但我發現自己無法坦然付諸行動。
我想到一個問題，既然我看起來不像人：“當我走近燈塔的時候，你為什麽不開槍。”
她轉過頭注視著我，臉上露出無意識的嗤笑，她已無法完全控製麵部肌肉：“我的胳膊和手不讓我摳扳機。”
這聽起來有點像妄想症，信號燈附近也沒看見有棄置的步槍。我繼續嚐試：“你摔下來了？是被人推的，還是意外，或者是故意的？”
她皺起眉頭，眼角密布的皺紋間顯現出真實的困惑，仿佛記憶成了不連貫的碎片。“我感覺……我感覺有什麽東西追著我。我試圖開槍打你，卻辦不到，然後你就進來了。我似乎看到身後有什麽東西，從樓梯口向我撲來，我感到難以抵禦的恐懼，必須要逃離才行。因此我跳過欄杆。我跳了下來。”她似乎不相信自己真這麽幹了。
“追著你的東西長什麽樣？”
伴隨著一陣咳嗽，她斷斷續續地說：“我根本沒看到。它根本就不存在。或者我已見過太多次。它在我身體裏，也在你身體裏。我試圖逃離。逃離身體裏的東西。”
這番零亂的解釋似乎意指地下塔中有什麽東西一直跟著她。當時，我一點都不相信。我將她的精神錯亂歸因於控製欲。她對勘探任務失去了控製，因此想要找個人或物做替罪羊，無論那有多荒謬。
我又換一種問法：“你為什麽半夜裏帶著人類學家進入‘隧道’？那裏麵發生了什麽？”
她稍一猶豫，但不知是出於謹慎，還是因為體內有傷痛。然後她說：“那是誤判。我太性急。我需要信息，以免威脅到整個任務。我需要了解形勢。”
“你是指爬行者的進度？”
她露出戲謔的笑容：“這是你給它取的名字？爬行者？”
“發生了什麽事？”我問道。
“你以為呢？徹底搞砸了。人類學家靠得太近。”翻譯：心理學家迫使她靠近。“激起了那怪物的反抗。它殺了她，也弄傷了我。”
“所以第二天早晨你才顯得那樣心神不寧。”
“是的。也因為我看出你已開始變化。”
“我沒有變！”我吼道，心中意外地升起怒火。
一聲帶著喉音的幹笑過後，她用嘲諷的語調說：“你當然沒有變，隻是更像你自己而已。我也沒有變。我們都沒有變。一切正常。我們搞個野餐會吧。”
“閉嘴。你為什麽丟下我們？”
“勘探任務已經失敗。”