果不其然，他在屋簷下站了沒一會兒，就聽到背後樓梯間傳來“咯吱咯吱”的聲音，有人從那裏下樓了。
狐仙有意讓鯉伴聽到聲音，不然他完全可以像剛才那樣悄無聲息地出現。
鯉伴耳朵聽著樓梯間的聲音，但眼睛仍然看著前麵的桃樹林。
既然狐仙不願別人看到他的正臉，鯉伴就不回頭去看。
何況即使回頭看也不一定能看到，不然以前早就有人看到狐仙的正臉了。
身後的腳步聲越來越近，伴隨著細微的沙沙聲。
鯉伴知道，那是狐仙掃帚一樣的尾巴拖在地上的聲音。
狐仙在他身後很近的地方停住了腳步，然後“嗯”了一聲，那是對鯉伴非常滿意的讚歎聲。
小時候私塾的教書先生聽完鯉伴背誦課文之後，也常常發出“嗯”的一聲表示滿意。那位知識淵博、為人慈善的教書先生對鯉伴抱有很大的期望，但是鯉伴沒有在科考方麵更進一步。鯉伴的爸爸說，爸爸的爸爸在世時就說了不讓鯉伴走入仕途，但字還是要識，書還是要讀，世事還是要通明。爸爸的爸爸曾經位居三公，一人之下，萬人之上，聲名赫赫，這些房產便是他那時候置辦下來的，但他卻不讓後輩再入朝堂。
“你做得很不錯。”狐仙用尖細的聲音說。
鯉伴開心一笑。
狐仙說：“士別三日，當刮目相待。我低估他們倆了。”
“為什麽這麽說？”鯉伴問。
狐仙說：“我原以為你說樓上沒人，他們就會走。沒想到他們借口要喝水，想踏入門檻。幸虧你聰明，讓他們在外麵等，你自己舀水給他們。這是其一。他們見你將他們拒之門外，又化成原形，希望你大發善心，主動將它們帶進屋，放入水中。幸虧你看出破綻，將它們裝入葫蘆瓢，放生於洗衣塘。這是其二。後來它們在捶衣石旁不走，你沒有改變主意，並且嚇唬它們，讓它們潛入深水。這是其三。”
鯉伴說：“不是我聰明，是他們露出了破綻。他們剛問我時，我不知道他們是鯰魚精。但是我舀水出來看到鯰魚時，一眼就認出是他們變化而成。那嘴巴，那魚須，還有一身灰色，簡直太容易看破了。”
狐仙說：“他們已有兩三百年的道行，可是還不夠。即使是道行高深的精怪，偶然也會不小心露出破綻，被人看到原形。老鼠修煉成人，看到貓還是會害怕；黃鼠狼修煉成人，害怕聽到雞鳴甚至怕人說一個‘雞’字，因為他忍不住要流口水。”
鯉伴問：“那鯰魚精怕什麽？”
狐仙說：“怕沒有水啊。他們為什麽下雨天來？因為晴天來他們會渴死。他們為什麽要共用一把傘？因為他們怕皮膚幹燥。但是他們不能讓你看出來，所以假裝打傘，卻打一把遮擋不了雨水的傘。就連他們想找借口進來，都隻想到了借口水喝，不說走累了要歇腳。”
鯉伴點頭說：“是哦，如果他們要進屋歇腳的話，我總不能搬椅子出來讓他們坐在雨水裏。這麽說來，誰都有自己的局限，都有自己的破綻，都有自己害怕的地方？”
狐仙說：“是。很久以前，我在京城的時候，曾問掌管天文法力無邊的國師，他有沒有怕的東西。我想，修煉到他那個境界，已經接近神、接近佛了，應該無所畏懼。沒想到他跟我說，他害怕得不得了，因為他夢見視若掌上明珠的女兒嫁給了這個國家最有權勢的男人。而他的夢往往會成為現實。”
“最有權勢的男人……是皇帝陛下嗎？”鯉伴問。
“不，那時候他還是太子殿下。”狐仙說。
“那不是很好嗎？國師的女兒與皇帝陛下的兒子，像很多美好的故事一樣。”
“那是因為你不知道太子殿下是個什麽樣的人。他登基之後荒淫無道，在民間廣選秀女，納入宮中，供其享樂。秀女一多，後宮鬥爭就多，比朝廷還要複雜、還要險惡。有的秀女為了從眾人中脫穎而出，不惜將整張臉皮揭掉，換之更白皙細膩的臉皮，不惜將原本完好的骨頭削整，以變成皇帝陛下喜歡的身形。”
“換皮削骨？這不是畫皮鬼才做的嗎？”
“人一旦有了不切實際的欲望，就會變得連鬼都不如。別看後宮美女如雲、朝歌夜弦、綾羅綢緞，其實是人間地獄。國師既不願女兒參與後宮爭鬥，也不想她備受冷落，所以他害怕。”
鯉伴撇撇嘴，問：“那麽，您怕什麽呢？”
“我活了這麽多年，什麽事情都經曆過，已經沒有什麽可怕的了。可是……無論你遇到什麽樣的精怪，如果你問他怕什麽，他都會說，他沒有什麽可怕的。”
鯉伴歎了一口氣，失望地說：“原來是這樣。”
狐仙說：“今天的事情謝謝你。不過我還有一個朋友會來找我，這個朋友非常聰明，特別講究禮節。因此，他來之前必定問清了我的去向，即使你說樓上空了許多年，他也不會相信。但是他想進門，必須得到你的邀請。”
“這是他的禮節？”鯉伴問。
狐仙說：“是，所以，如果這個朋友找來，你千萬不要同意他進門。”
鯉伴問：“你這個朋友長什麽樣子？”
狐仙說：“他既然來找我，就不會以原來模樣出現。我如果說他原來長什麽樣子，反而會誤導你。”
鯉伴點頭。狐仙說的確實有道理。
鯉伴身後又響起腳步聲，這次是從近處漸漸走向遠處，到了樓梯間那邊。
樓梯沒有立即響起“咯吱咯吱”的聲音。
鯉伴知道，狐仙在那裏站住了。
於是，他也沒有轉身回頭看。他覺得狐仙還有什麽話要跟他說。
果然，狐仙又說話了。
“我跟你說過，即使是道行高深的精怪，也會偶然不小心露出破綻。如果你能發現他的破綻，就不用知道他長什麽樣子。皮囊掩飾內心，水麵掩飾暗流。你能看到的東西，往往它們反過來能迷惑你。你舍棄外表，更容易發現真相。”
鯉伴聽得似懂非懂。
“咯吱咯吱”的聲音響起。仿佛樓梯間腐朽的梯板已經悟到了狐仙的開示，紛紛給予響應。
等到爸爸媽媽修完堤岸回來，鯉伴都沒有看見有什麽奇怪的人來。
吃晚飯的時候，爸爸媽媽發現鯉伴有些魂不守舍的樣子，問他怎麽了。
他自然不會說。
當天晚上，樓上的響聲比以往大了一些。
他在床上翻來覆去，一夜未眠。
第二天起來，他發現外麵雨停了，天氣變熱了，樹上休息沒多久的知了又開始聒噪起來。
到了晚上，人們紛紛逃出悶熱的房間，三三兩兩或者十多人一起到大樹底下乘涼。有的小孩相互打鬧嬉戲，有的小孩央求大人講故事，有的老人聊許多年前的往事。
狐仙有意讓鯉伴聽到聲音，不然他完全可以像剛才那樣悄無聲息地出現。
鯉伴耳朵聽著樓梯間的聲音，但眼睛仍然看著前麵的桃樹林。
既然狐仙不願別人看到他的正臉，鯉伴就不回頭去看。
何況即使回頭看也不一定能看到，不然以前早就有人看到狐仙的正臉了。
身後的腳步聲越來越近，伴隨著細微的沙沙聲。
鯉伴知道，那是狐仙掃帚一樣的尾巴拖在地上的聲音。
狐仙在他身後很近的地方停住了腳步，然後“嗯”了一聲，那是對鯉伴非常滿意的讚歎聲。
小時候私塾的教書先生聽完鯉伴背誦課文之後，也常常發出“嗯”的一聲表示滿意。那位知識淵博、為人慈善的教書先生對鯉伴抱有很大的期望，但是鯉伴沒有在科考方麵更進一步。鯉伴的爸爸說，爸爸的爸爸在世時就說了不讓鯉伴走入仕途，但字還是要識，書還是要讀，世事還是要通明。爸爸的爸爸曾經位居三公，一人之下，萬人之上，聲名赫赫，這些房產便是他那時候置辦下來的，但他卻不讓後輩再入朝堂。
“你做得很不錯。”狐仙用尖細的聲音說。
鯉伴開心一笑。
狐仙說：“士別三日，當刮目相待。我低估他們倆了。”
“為什麽這麽說？”鯉伴問。
狐仙說：“我原以為你說樓上沒人，他們就會走。沒想到他們借口要喝水，想踏入門檻。幸虧你聰明，讓他們在外麵等，你自己舀水給他們。這是其一。他們見你將他們拒之門外，又化成原形，希望你大發善心，主動將它們帶進屋，放入水中。幸虧你看出破綻，將它們裝入葫蘆瓢，放生於洗衣塘。這是其二。後來它們在捶衣石旁不走，你沒有改變主意，並且嚇唬它們，讓它們潛入深水。這是其三。”
鯉伴說：“不是我聰明，是他們露出了破綻。他們剛問我時，我不知道他們是鯰魚精。但是我舀水出來看到鯰魚時，一眼就認出是他們變化而成。那嘴巴，那魚須，還有一身灰色，簡直太容易看破了。”
狐仙說：“他們已有兩三百年的道行，可是還不夠。即使是道行高深的精怪，偶然也會不小心露出破綻，被人看到原形。老鼠修煉成人，看到貓還是會害怕；黃鼠狼修煉成人，害怕聽到雞鳴甚至怕人說一個‘雞’字，因為他忍不住要流口水。”
鯉伴問：“那鯰魚精怕什麽？”
狐仙說：“怕沒有水啊。他們為什麽下雨天來？因為晴天來他們會渴死。他們為什麽要共用一把傘？因為他們怕皮膚幹燥。但是他們不能讓你看出來，所以假裝打傘，卻打一把遮擋不了雨水的傘。就連他們想找借口進來，都隻想到了借口水喝，不說走累了要歇腳。”
鯉伴點頭說：“是哦，如果他們要進屋歇腳的話，我總不能搬椅子出來讓他們坐在雨水裏。這麽說來，誰都有自己的局限，都有自己的破綻，都有自己害怕的地方？”
狐仙說：“是。很久以前，我在京城的時候，曾問掌管天文法力無邊的國師，他有沒有怕的東西。我想，修煉到他那個境界，已經接近神、接近佛了，應該無所畏懼。沒想到他跟我說，他害怕得不得了，因為他夢見視若掌上明珠的女兒嫁給了這個國家最有權勢的男人。而他的夢往往會成為現實。”
“最有權勢的男人……是皇帝陛下嗎？”鯉伴問。
“不，那時候他還是太子殿下。”狐仙說。
“那不是很好嗎？國師的女兒與皇帝陛下的兒子，像很多美好的故事一樣。”
“那是因為你不知道太子殿下是個什麽樣的人。他登基之後荒淫無道，在民間廣選秀女，納入宮中，供其享樂。秀女一多，後宮鬥爭就多，比朝廷還要複雜、還要險惡。有的秀女為了從眾人中脫穎而出，不惜將整張臉皮揭掉，換之更白皙細膩的臉皮，不惜將原本完好的骨頭削整，以變成皇帝陛下喜歡的身形。”
“換皮削骨？這不是畫皮鬼才做的嗎？”
“人一旦有了不切實際的欲望，就會變得連鬼都不如。別看後宮美女如雲、朝歌夜弦、綾羅綢緞，其實是人間地獄。國師既不願女兒參與後宮爭鬥，也不想她備受冷落，所以他害怕。”
鯉伴撇撇嘴，問：“那麽，您怕什麽呢？”
“我活了這麽多年，什麽事情都經曆過，已經沒有什麽可怕的了。可是……無論你遇到什麽樣的精怪，如果你問他怕什麽，他都會說，他沒有什麽可怕的。”
鯉伴歎了一口氣，失望地說：“原來是這樣。”
狐仙說：“今天的事情謝謝你。不過我還有一個朋友會來找我，這個朋友非常聰明，特別講究禮節。因此，他來之前必定問清了我的去向，即使你說樓上空了許多年，他也不會相信。但是他想進門，必須得到你的邀請。”
“這是他的禮節？”鯉伴問。
狐仙說：“是，所以，如果這個朋友找來，你千萬不要同意他進門。”
鯉伴問：“你這個朋友長什麽樣子？”
狐仙說：“他既然來找我，就不會以原來模樣出現。我如果說他原來長什麽樣子，反而會誤導你。”
鯉伴點頭。狐仙說的確實有道理。
鯉伴身後又響起腳步聲，這次是從近處漸漸走向遠處，到了樓梯間那邊。
樓梯沒有立即響起“咯吱咯吱”的聲音。
鯉伴知道，狐仙在那裏站住了。
於是，他也沒有轉身回頭看。他覺得狐仙還有什麽話要跟他說。
果然，狐仙又說話了。
“我跟你說過，即使是道行高深的精怪，也會偶然不小心露出破綻。如果你能發現他的破綻，就不用知道他長什麽樣子。皮囊掩飾內心，水麵掩飾暗流。你能看到的東西，往往它們反過來能迷惑你。你舍棄外表，更容易發現真相。”
鯉伴聽得似懂非懂。
“咯吱咯吱”的聲音響起。仿佛樓梯間腐朽的梯板已經悟到了狐仙的開示，紛紛給予響應。
等到爸爸媽媽修完堤岸回來，鯉伴都沒有看見有什麽奇怪的人來。
吃晚飯的時候，爸爸媽媽發現鯉伴有些魂不守舍的樣子，問他怎麽了。
他自然不會說。
當天晚上，樓上的響聲比以往大了一些。
他在床上翻來覆去，一夜未眠。
第二天起來，他發現外麵雨停了，天氣變熱了，樹上休息沒多久的知了又開始聒噪起來。
到了晚上，人們紛紛逃出悶熱的房間，三三兩兩或者十多人一起到大樹底下乘涼。有的小孩相互打鬧嬉戲，有的小孩央求大人講故事，有的老人聊許多年前的往事。