商陸正要喊，那人連忙將食指立在嘴前，然後將他二人拉到一邊。
“土元，你怎麽在這裏？”鯉伴小聲問。
土元揚揚得意地說：“你們能來，我為什麽不能來？在桃源的時候我就說過，我在皇城裏有熟人。這裏不方便說話。”
土元帶著他們進了一個茶館，找了一個安靜一些的地方坐下，要了一壺茶，這才跟鯉伴說：“在船上的時候，皇後娘娘叫我離開，我便離開了，沒來得及跟你們告別。但是我沒有回去，而是從陸路繼續前行，來到了皇城。”
鯉伴充滿歉意地對土元說：“對不起，在江上的時候我不知道初九趕你走了。要是我知道的話，絕對不會讓你一個人離開的。”
小二端了茶壺和茶盅來，放在桌子上。
小二走後，土元倒了三盅茶，每人一盅，然後說：“你可不要怪皇後娘娘。皇後娘娘趕我走，其實是有用意的。”
“有什麽用意？”鯉伴問。
商陸也用同樣“疑問”的目光看著土元。
土元喝了一口茶，笑眯眯地說：“皇後娘娘知道你來皇城的目的是找白先生和那個花瓶女人，但是你想想，皇後娘娘出宮聲勢浩大，出宮一趟不要說找他們了，平民百姓都避讓不及。她怎麽幫你找？就說她耳目眾多吧，可這是皇城，天子腳下，她不能明目張膽地興師動眾。”
鯉伴點頭。
土元繼續說：“好了，她不能放手來幫你，而你呢？你對皇城的了解僅限於以前聽的傳說，從來沒有來過皇城，如何能找到白先生和花瓶女人？皇後娘娘不能找，你又找不到。那誰來找？”
“你？”鯉伴問。
土元拍掌說：“對了！最合適的人選就是本將軍！”
土元意識到自己失言，咳了一聲，改口說：“最合適的人選就是我！白先生他們定然暗中盯著你和皇後娘娘。他們也必定聽說了我被趕走的消息。那些個麻雀……”
土元露出鄙夷的表情，說：“那些個麻雀嘰嘰喳喳的，怎麽可能保守秘密？”
鯉伴想起初九在馬車上時跟麻雀們說“知道如何保守一個秘密的時候，你們就能成人了”之類的話來。
鯉伴心想，看來初九知道麻雀會泄密，才故意“趕走”土元的。這樣的話，白先生他們就會將土元從關注名單裏剔除。
土元又喝了一口茶，說：“皇後娘娘早就明白這一點，所以明麵上趕我走，暗地裏是讓我先來東市刺探。她又知道你是不會讓我一個人走的，所以在你不知情的情況下趕我走。”
鯉伴心想，若不是土元親自說出真相，若是從別人口中聽到此事，必定又是說初九如何狠心，如何無情。
有些真相，除了當事人之外，其他人永遠不知道發生了什麽。甚至當事人所理解的真相也與真正的真相相去甚遠。鯉伴不禁想到了自己，他連自己身上發生了什麽都一無所知。
“那你發現他們了嗎？”鯉伴問。
商陸連連點頭，充滿期待地看著得意揚揚的土元。
土元有點不自在了，他輕咳了一聲，然後搖了搖頭。
商陸的眼神頓時暗淡了下來。
鯉伴感覺眼前剛剛出現一線光明，可是瞬間熄滅了。
土元調整了一下坐姿，眼睛裏重新冒出光來，敲著桌子說：“我跟皇後娘娘能心照不宣地達成一致，要是我不說出來，你們至今都蒙在鼓裏，難道你們不覺得我很聰明嗎？”
鯉伴無奈地連連點頭，說：“是是是，你領會到了皇後娘娘的意思，很了不起！”
他想起在桃源的時候土元麵對變成官兵的狸貓時的表現，忍不住心中連連歎息。初九啊初九，你什麽都算好了，就是沒有算到土元是這樣的精怪……
這時，桌子下麵突然伸出了一隻手，那隻手又短又小，看起來像嬰兒的手，皮膚卻鬆弛得厲害。商陸見了，嚇得叫了起來，又抓住了鯉伴的胳膊。
鯉伴也覺得突然，側身一看，原來是一個比桌子還矮的人站在底下，將手伸到桌子上麵來了，那手勢好像是討要什麽東西。
那個小矮人穿得破破爛爛，肩膀上背著一個布袋，頭發亂糟糟，身上有一股難聞的臊臭味兒。
鯉伴往別處一看，店裏來了好幾個這樣的小矮人，分散在各桌進行乞討。看來他們是集體行動的。
“行行好，我肚子餓了一天了。”小矮人可憐兮兮地對鯉伴和商陸說。
土元惡狠狠地驅趕小矮人，嗬斥說：“走開點！走開點！早知如此，何必當初！”
小矮人被他這麽一罵，就悻悻離開了。
其他桌的小矮人有的得了錢，有的挨了罵，然後一起走出了茶館。
鯉伴見他們走了，忙問土元：“你剛才說他們‘早知如此，何必當初’是什麽意思？”
商陸見小矮人們走了，稍微鎮定了一些。
土元望了一眼門外，說：“這些小矮人你沒聽桃源的老人們講過嗎？他們都是好吃懶做的人。”
商陸好奇地問：“皇城裏好吃懶做的人就會變成這樣嗎？”
土元聽商陸這麽說，忍不住笑了。
“當然不是。皮囊師最興盛的時候，給人換皮削骨，有時候是把多餘的去掉，有時候需要從別的地方弄一點兒來補上。如果是去掉，那自然不用操心。如果是補上，那些皮和骨從哪裏來呢？”
說到這裏，土元將問題拋給鯉伴和商陸。
商陸說：“從剛才那些人……”
“對啦！因為皮囊師，一些人找到了發財之道，把自己的皮肉和骨頭高價賣給要換皮削骨的人。這世界啊，有人為了年輕美貌可以大把花錢，也有人願意為了錢財而出賣肉體……這麽說好像不對……但也差不多吧。有人賣了一次兩次，就不賣了。有人形成了習慣，不再願意花更多的努力去賺錢，賣了又賣，賣了又賣，身上的東西越來越少，越來越少。最後就變成這個樣子了！”土元攤開雙手說。
“他們是不是特別恨那些皮囊師？”鯉伴問土元。
土元反問：“為什麽？”
鯉伴說：“要不是皮囊師，他們不會變成現在這種樣子啊。”
鯉伴後悔剛才沒有給那些小矮人一些錢，他從心底裏覺得對不起這些人，畢竟皮囊之術是太傅大人開創出來的。換言之，是他導致這些人變成小矮人的。
“土元，你怎麽在這裏？”鯉伴小聲問。
土元揚揚得意地說：“你們能來，我為什麽不能來？在桃源的時候我就說過，我在皇城裏有熟人。這裏不方便說話。”
土元帶著他們進了一個茶館，找了一個安靜一些的地方坐下，要了一壺茶，這才跟鯉伴說：“在船上的時候，皇後娘娘叫我離開，我便離開了，沒來得及跟你們告別。但是我沒有回去，而是從陸路繼續前行，來到了皇城。”
鯉伴充滿歉意地對土元說：“對不起，在江上的時候我不知道初九趕你走了。要是我知道的話，絕對不會讓你一個人離開的。”
小二端了茶壺和茶盅來，放在桌子上。
小二走後，土元倒了三盅茶，每人一盅，然後說：“你可不要怪皇後娘娘。皇後娘娘趕我走，其實是有用意的。”
“有什麽用意？”鯉伴問。
商陸也用同樣“疑問”的目光看著土元。
土元喝了一口茶，笑眯眯地說：“皇後娘娘知道你來皇城的目的是找白先生和那個花瓶女人，但是你想想，皇後娘娘出宮聲勢浩大，出宮一趟不要說找他們了，平民百姓都避讓不及。她怎麽幫你找？就說她耳目眾多吧，可這是皇城，天子腳下，她不能明目張膽地興師動眾。”
鯉伴點頭。
土元繼續說：“好了，她不能放手來幫你，而你呢？你對皇城的了解僅限於以前聽的傳說，從來沒有來過皇城，如何能找到白先生和花瓶女人？皇後娘娘不能找，你又找不到。那誰來找？”
“你？”鯉伴問。
土元拍掌說：“對了！最合適的人選就是本將軍！”
土元意識到自己失言，咳了一聲，改口說：“最合適的人選就是我！白先生他們定然暗中盯著你和皇後娘娘。他們也必定聽說了我被趕走的消息。那些個麻雀……”
土元露出鄙夷的表情，說：“那些個麻雀嘰嘰喳喳的，怎麽可能保守秘密？”
鯉伴想起初九在馬車上時跟麻雀們說“知道如何保守一個秘密的時候，你們就能成人了”之類的話來。
鯉伴心想，看來初九知道麻雀會泄密，才故意“趕走”土元的。這樣的話，白先生他們就會將土元從關注名單裏剔除。
土元又喝了一口茶，說：“皇後娘娘早就明白這一點，所以明麵上趕我走，暗地裏是讓我先來東市刺探。她又知道你是不會讓我一個人走的，所以在你不知情的情況下趕我走。”
鯉伴心想，若不是土元親自說出真相，若是從別人口中聽到此事，必定又是說初九如何狠心，如何無情。
有些真相，除了當事人之外，其他人永遠不知道發生了什麽。甚至當事人所理解的真相也與真正的真相相去甚遠。鯉伴不禁想到了自己，他連自己身上發生了什麽都一無所知。
“那你發現他們了嗎？”鯉伴問。
商陸連連點頭，充滿期待地看著得意揚揚的土元。
土元有點不自在了，他輕咳了一聲，然後搖了搖頭。
商陸的眼神頓時暗淡了下來。
鯉伴感覺眼前剛剛出現一線光明，可是瞬間熄滅了。
土元調整了一下坐姿，眼睛裏重新冒出光來，敲著桌子說：“我跟皇後娘娘能心照不宣地達成一致，要是我不說出來，你們至今都蒙在鼓裏，難道你們不覺得我很聰明嗎？”
鯉伴無奈地連連點頭，說：“是是是，你領會到了皇後娘娘的意思，很了不起！”
他想起在桃源的時候土元麵對變成官兵的狸貓時的表現，忍不住心中連連歎息。初九啊初九，你什麽都算好了，就是沒有算到土元是這樣的精怪……
這時，桌子下麵突然伸出了一隻手，那隻手又短又小，看起來像嬰兒的手，皮膚卻鬆弛得厲害。商陸見了，嚇得叫了起來，又抓住了鯉伴的胳膊。
鯉伴也覺得突然，側身一看，原來是一個比桌子還矮的人站在底下，將手伸到桌子上麵來了，那手勢好像是討要什麽東西。
那個小矮人穿得破破爛爛，肩膀上背著一個布袋，頭發亂糟糟，身上有一股難聞的臊臭味兒。
鯉伴往別處一看，店裏來了好幾個這樣的小矮人，分散在各桌進行乞討。看來他們是集體行動的。
“行行好，我肚子餓了一天了。”小矮人可憐兮兮地對鯉伴和商陸說。
土元惡狠狠地驅趕小矮人，嗬斥說：“走開點！走開點！早知如此，何必當初！”
小矮人被他這麽一罵，就悻悻離開了。
其他桌的小矮人有的得了錢，有的挨了罵，然後一起走出了茶館。
鯉伴見他們走了，忙問土元：“你剛才說他們‘早知如此，何必當初’是什麽意思？”
商陸見小矮人們走了，稍微鎮定了一些。
土元望了一眼門外，說：“這些小矮人你沒聽桃源的老人們講過嗎？他們都是好吃懶做的人。”
商陸好奇地問：“皇城裏好吃懶做的人就會變成這樣嗎？”
土元聽商陸這麽說，忍不住笑了。
“當然不是。皮囊師最興盛的時候，給人換皮削骨，有時候是把多餘的去掉，有時候需要從別的地方弄一點兒來補上。如果是去掉，那自然不用操心。如果是補上，那些皮和骨從哪裏來呢？”
說到這裏，土元將問題拋給鯉伴和商陸。
商陸說：“從剛才那些人……”
“對啦！因為皮囊師，一些人找到了發財之道，把自己的皮肉和骨頭高價賣給要換皮削骨的人。這世界啊，有人為了年輕美貌可以大把花錢，也有人願意為了錢財而出賣肉體……這麽說好像不對……但也差不多吧。有人賣了一次兩次，就不賣了。有人形成了習慣，不再願意花更多的努力去賺錢，賣了又賣，賣了又賣，身上的東西越來越少，越來越少。最後就變成這個樣子了！”土元攤開雙手說。
“他們是不是特別恨那些皮囊師？”鯉伴問土元。
土元反問：“為什麽？”
鯉伴說：“要不是皮囊師，他們不會變成現在這種樣子啊。”
鯉伴後悔剛才沒有給那些小矮人一些錢，他從心底裏覺得對不起這些人，畢竟皮囊之術是太傅大人開創出來的。換言之，是他導致這些人變成小矮人的。