“大司馬臣霍去病冒死再拜上疏皇帝陛下：承蒙陛下錯愛，使我霍去病在軍中供職。本應專心考慮邊防的事務，即使戰死疆場暴屍荒野也無法報答陛下的恩德，竟然敢越職考慮其他的事來幹擾執掌政事的人，實在是因為看到陛下為天下的事憂慮操勞，哀憐百姓而忘了自己，減少飲食，貶斥音樂，裁減郎官。皇子依賴上天保佑，長大成人，已能行趨拜禮節，但至今沒有定封號爵位，沒有配備師傅官員。陛下謙恭禮讓，不體恤骨肉，群臣私下希望早日確定封號，但不敢越職進言。臣私自以為不勝犬馬之心，冒死進言，希望陛下詔告主管官員，趁著盛夏吉日早定皇子的封號爵位。希望陛下明察。臣霍去病冒死再拜進奏給皇帝陛下。”三月乙亥日，禦史兼尚書令臣霍光上奏未央宮。皇帝下製書說：“交給禦史辦理。”
元狩六年三月戊申朔日，到乙亥日，禦史兼尚書令臣霍光、尚書丞非，下批給禦史的文書到達，說：“丞相臣莊青翟、禦史大夫臣張湯、太常臣趙充、大行令臣李息、太子少傅兼宗正職務臣任安冒死上言：大司馬霍去病上疏說：‘承蒙陛下錯愛，使我霍去病在軍中任職。本應專心考慮邊防的事務，即使戰死在疆場暴屍荒野也無法報答陛下的恩德，竟然敢越職考慮其他的事來幹擾執掌政事的官員，實在是因為看到陛下為天下的事憂慮操勞，哀憐百姓而忘了自己，減少飲食，貶斥音樂，裁減郎官。皇子依賴上天保佑，長大成人，已能行趨拜禮節，但至今沒有封號爵位，沒有配備師傅官員。陛下謙恭禮讓，不體恤骨肉，群臣私下希望早日確定封號，但不敢越職進言。臣不勝犬馬之心，冒死進言，希望陛下下詔主管官員，趁著盛夏吉日早定皇子的封號爵位。希望陛下明察。’皇帝下達製書說：‘交給禦史辦理。’臣子恭謹地和中二千石、二千石臣公孫賀等商議：古時分地建國，普遍建立諸侯國以尊奉天子，這是為了尊崇宗廟和社稷。現在臣霍去病上疏，不忘他的職責，用以宣揚陛下的恩德，就稱道天子謙讓自貶，為天下的事操勞，考慮到皇子沒有確定封號爵位。臣莊青翟、臣張湯等應奉行道義遵從職責，卻愚昧癡呆而沒有想到這件事。現在正是盛夏吉日，臣莊青翟、臣張湯等冒死請求立皇子臣閎、臣旦、臣胥為諸侯王。冒死請求他們所封的國名。”
皇帝下達製書說：“聽說周朝分封八百諸侯，姬姓在其中並列，有子爵、男爵、附庸。《禮記》說‘庶子不得奉祭宗廟’。說同時封立各個諸侯是為了尊重國家，我沒有聽說過。況且上天並不是為君主而生人民。我沒有好的德行，海內還沒有安定和睦，就勉強讓未完成教義學業的皇子成為諸侯王，來做地方行政官員的君主，到時左右大臣如何勸導他們呢？重新討論，以列侯的爵位封賜他們。”
三月丙子日，上奏未央宮。“丞相臣莊青翟、禦史大夫臣張湯冒死進言：臣等恭謹地和列侯臣嬰齊、中二千石、二千石臣公孫賀、諫議大夫博士臣安等商議說：我們聽說周朝分封八百諸侯，姬姓在並列，侍奉天子。康叔憑借祖父和父親顯貴，伯禽憑借周公受封，他們都是建國的諸侯，以傅相為輔佐。百官奉行法令，各自遵守他們的職責，國家的統緒就完備了。我們認為同時封立各個諸侯之所以是尊重社稷，是因為天下的諸侯各按他們的職責，向天子進獻貢物和祭品。庶子不得奉祭宗廟，是禮製所規定的。分封土地建立諸侯，讓他們各自守衛藩國，正是帝王用來扶植道德，推行教化的措施，陛下奉承天意統治天下，光大先聖未竟的事業，使賢者尊貴，有功者顯赫，使滅亡的封國複興，使斷絕後代的封國得以延續。把蕭文終侯的後代續封在酂縣，褒美獎勵平津侯等群臣。昭示六親的尊卑次序，表明上天施恩的範圍，使得諸侯王封君能夠推廣私恩分戶邑給所有的子弟，賜給尊號建立一百多個封國。而卻以皇子作為列侯，使尊卑互相逾越，名位失去次序，不能為子孫後代留下萬世遵守的法則。臣子們請求立臣閎、臣旦、臣胥為諸侯王。”三月丙子日，奏書上呈給未央宮。
皇帝下達製書說：“康叔兄弟十人而隻有他尊貴，是褒獎有德者的緣故。周公被特許在郊外祭祀天神，所以魯國有白毛公畜、赤毛牛的祭牲。其他的公侯用毛色不純的祭牲，這是賢者和不肖者的差別。‘高尚的道德令人仰慕，正大光明的行為令人向往’，我非常敬仰他們。所以壓抑學業未成的皇子，封他們為列侯就可以了。”
四月戊寅日，奏書呈上給未央宮。“丞相臣莊青翟、禦史大夫臣張湯冒死進言：臣莊青翟等和列侯、二千石的官吏、諫議大夫、博士臣慶等商議：冒死上奏請立皇子為諸侯王。皇帝下製書說：‘康叔兄弟十人而隻有他尊貴，是褒獎有德者的緣故。周公被特許在郊外祭祀天神，所以魯國有白毛公畜、赤毛牛的祭牲。其他的公侯用毛色不純的祭牲，這是賢者和不肖者的差別。高尚的道德令人仰慕，正大光明的行為令人向往，我非常敬仰他們。所以為壓抑學業未成的皇子，封他們為列侯就可以了。’臣莊青翟、臣張湯、博士臣將行等聽說康叔兄弟十人，武王繼承王位，周公輔佐成王，其他八人都因為祖父和父親的尊貴建為大國。康叔年幼，周公身居三公的職位，而伯禽封在魯國，大概授予爵位的時候，還沒有成年。後來康叔都能抵禦祿父的禍難，伯禽能消滅淮夷的叛亂。從前五帝的製度不同，周朝的爵位五等，春秋時代三等，都是根據時代不同而安排尊卑等級的。高皇帝撥亂反正，昭示最高的德行，平定海內，分封諸侯，爵位分為二等。皇子有的還在繈褓中而封為諸侯王，供奉擁戴天子，作為萬世的法則，不能改變。陛下躬行仁義，親自傳播聖德，文治武功互相配合。表彰慈愛孝敬的行為，廣開薦進賢能的道路。對內褒獎有德的人，對外討伐強暴的人。北邊臨到北海，西邊迫近月氏，匈奴、西域，都舉國供奉效法。車輿武器的費用，不向百姓征收。盡皇家府庫所藏獎勵將士，打開宮禁的倉庫賑濟貧民，裁減一半戍卒。百蠻的君長，無不向慕漢朝的風俗文化，接受漢朝的教化而符合朝廷旨意。遠方風俗特殊的民族，不辭輾轉翻譯前來朝拜，皇帝的恩澤施及域外。所以把珍禽異獸送來，嘉禾生長，五穀豐收，上天的感應十分明顯。現在諸侯王的庶子封至諸侯王，而皇子卻封為列侯。臣莊青翟、臣張湯等私下反複商議，都認為尊卑失序，使天下的百姓失望，不可以這樣。臣請求立臣閎、臣旦、臣胥為諸侯王。”四月癸未日，奏書呈上未央宮。奏章留在宮中沒有批示下達。
“丞相臣莊青翟、太仆臣公孫賀、代行禦史大夫事太常臣趙充、太子少傅兼宗正事臣任安冒死進言：臣莊青翟等以前呈奏大司馬霍去病的上疏說，皇子沒有封號爵位，臣等恭謹地和禦史大夫臣張湯、中二千石、二千石、諫議大夫、博士臣慶等冒死請求立皇子臣閎等為諸侯王。陛下謙讓自己的文治武功，責己非常懇切，談到皇子學業未成。群臣的建議，儒者表麵上稱讚他們的學說，有的卻和內心相違背。陛下堅決推辭，不準許，隻準封皇子為列侯。臣莊青翟等私下和列侯臣蕭壽成等二十七人商議，都認為這樣尊卑失序。高皇帝創建漢朝，為漢太祖，封子孫為王，擴大皇族的勢力。先帝的法則不加改變，是要用來顯揚先帝至尊。臣請求讓史官選擇吉日，開列禮儀奏上，讓禦史呈上地圖，其他都照過去的慣例。”皇帝下達製書說：“可以。”四月丙申日，上奏未央宮。“太仆代理禦史大夫職務臣公孫賀冒死進言：太常臣趙充說通過占卜認為四月二十八日乙巳，可以立諸侯王。臣冒死進呈地圖，請為所立的封國命名。禮儀另行上奏。臣冒死請求。”皇帝下達製書說：“立皇子閎為齊王，旦為燕王，胥為廣陵王。”
四月丁酉日，上奏未央宮。元狩六年四月戊寅日，到癸卯日，禦史大夫張湯將批示下達丞相，丞相下達中二千石，二千石下達郡太守、諸侯相，丞書從事下達有關辦事人員。按照律令行事。
“元狩六年四月乙巳日，皇帝讓禦史大夫張湯在太廟立皇子劉閎為齊王。聖旨說：‘嗚呼！兒子閎，接受這包青色的社土！我繼承祖先的帝業，根據古代的製度封給你國家，封在東方，世世代代成為漢朝的藩臣輔佐。嗚呼，你要念念勿忘啊！恭敬地接受我的詔命，要想到天命不是固定不變的。人能愛好善德，才能顯揚光明，如果不追求德義，就會使輔臣懈怠離心。竭盡你的心力，不偏不倚地把握中正的道路，就會永保天祿。如果有罪過，不行善，就會危害你的國家，傷害你自身。嗚呼，保衛國家養護百姓，能不恭敬謹慎嗎！齊王你要警惕。’”以上是封齊王的策文。
“元狩六年四月乙巳日，皇帝讓禦史大夫張湯在太廟立皇子劉旦為燕王。聖旨說：‘嗚呼！兒子旦，接受這包黑色的社土！我繼承祖先的帝業，根據古代的製度封給你國家，封在北方，世世代代成為漢朝的藩臣輔佐！嗚呼！匈奴虐待老人，心如禽獸，侵犯掠奪，加以奸詐用巧計欺騙邊民。嗚呼！我命令將軍討伐它的罪行，統率萬人的萬夫長，統率千人的千夫長，三十二位君長都來歸降，偃旗息鼓，軍隊潰逃。匈奴遷徙到了沙漠以北，北方州郡因此安定。竭盡你的心力，不要製造怨仇，不要做敗壞道德的事，不要荒廢戰備。不習禮儀的人不得召在身邊使用。嗚呼，保衛國家養護百姓，能不恭敬謹慎嗎！燕王你要警惕。’”以上是封燕王的策文。
“元狩六年四月乙巳日，皇帝讓禦史大夫張湯在太廟立皇子胥為廣陵王。聖旨說：‘嗚呼！兒子胥，接受這包赤色的社土！我繼承祖先的帝業，根據古代的製度封給你國家，封在南方，世世代代成為漢朝的藩臣輔佐。古人有話說：大江以南，五湖一帶，那裏的人民輕浮。楊州是保衛中原的邊疆，三代的時候距離京師很遠，政教不能到達。嗚呼！竭盡你的心力，要小心謹慎，對百姓施恩惠，百姓才會順從，不要童蒙無知，不要放蕩貪圖安逸，不要接近小人，一切按照法規行事。《尚書》說‘臣子對百姓不作威，不作福’，這樣就不會有後辱。嗚呼，保衛國家養護百姓，能不恭敬謹慎嗎！廣陵王你要警惕。’”以上是封廣陵王的策文。
太史公說：古人有話說“愛他就想使他富有，親他就想使他尊貴”。所以帝王分土建國，封立子弟，用來褒揚親族，次序骨肉，尊崇祖先，顯貴皇族，使同姓的人散布於天下。因此形成強勢，而王室安寧。從古到今，由來很久了。沒有什麽特殊的地方，所以不必論述記載。燕王、齊王的事跡，不值得采錄。然而封立三王，天子謙恭禮讓，群臣堅守道義，文辭粲然華美，非常值得觀賞，因此附在世家裏。褚先生說：我很幸運能夠憑借文學成為郎官，喜愛閱讀太史公的列傳。傳中說《三王世家》文辭可觀，但尋覓這篇世家始終沒有得到。私下從喜歡舊事的長老那裏得到他們保存的封策書，把這些事跡編寫出來傳下去，讓後人能夠看到賢主的旨意。
聽說孝武帝的時候，同一天把三個皇子都封為王：封一個皇子為齊王，一個皇子為廣陵王，一個皇子為燕王。各根據皇子的才力智能，以及土地的貧瘠和肥沃，百姓的輕浮和莊重，為他們作策文用來告誡。對被封的三王說：“世世代代成為漢朝的藩臣輔佐，保衛國家養護百姓，能不恭敬謹慎嗎！諸王你們要警惕。”賢主寫的策文，本來不是孤陋寡聞的人所能理解的，不是博聞強記的君子根本不能理解它的深邃含義。至於策文的次序分段，文字的斟酌，書簡的參差長短，都有深意，人們都不能知道。謹論定有關的真草詔書，編次在下邊，讓讀者自己鑽研它的意思從而加以解釋。
王夫人，是趙國人，和衛夫人都受武帝的寵愛，而生了兒子閎。閎將立為王的時候，他母親生病，武帝親自前去問她，說：“兒子應當封王，你想把他封在哪裏？”王夫人說：“有陛下在，我又有什麽可說的。”武帝說：“雖然如此，就你的意思來說，想把他封在什麽地方做王？”王夫人說：“希望把他封在洛陽。”武帝說：“洛陽有武庫、敖倉，是天下的要衝地區，是漢朝的大都城。先帝以來，沒有皇子封在洛陽為王的。除去洛陽，其他地區都可以。”王夫人不應聲。武帝說：“關東的封國沒有比齊國更大的。齊國東邊靠海，而且城市大，古時隻有臨菑城擁有十萬戶，天下肥沃的土地再沒有比齊國多的了。”王夫人用手擊頭，感謝說：“好極了。”王夫人病死，武帝非常哀痛，派使臣祭拜她說：“皇帝謹派使臣太中大夫明捧璧玉一塊，賜夫人為齊王太後。”皇子閎封為齊王，年紀小，沒有兒子，立為齊王以後，不幸早死，封國滅絕，改設為郡。天下的人都說齊地不宜封王。
所謂“受此土”的意思，諸侯王開始受封時，一定要受土於天子的泰社，拿到封國建立自己的國社，每年按時祭祀它。《春秋大傳》說：“天子的國家有泰社。東方為青色，南方為赤色，西方為白色，北方為黑色，中央為黃色。”所以將封於東方的諸侯王取青土，封於南方的諸侯王取赤土，封於西方的諸侯王取白土，封於北方的諸侯王取黑土，封於中央的諸侯王取黃土。各取自己的色土，用白茅草包裹起來，封好堆土建成國社。這就是開始受封於天子的諸侯王。這叫做主土。主土，要建立社壇祭祀它。“朕承祖考”的意思，“祖”是指祖先，“考”是先父。“維稽古”的意思，“維”是忖度，是考慮，“稽”是應當，即應當順從古人之道的意思。
齊國人多變奸詐，不習禮儀，所以告誡齊王說：“恭敬地遵循我的詔令，要想到天命不是固定不變的。人能愛好善德，才能顯揚光明。如果不追求德義，就會使輔臣懈怠離心。竭盡你的心力，不偏不倚地把握中正的道路，就會永保天祿。如果有罪過，不行善，就會危害你的國家，傷害你自身。”齊王到達封國，左右大臣能用禮義維持朝政，不幸齊王中年早逝。然而他一生沒有過錯，像策文要求的那樣。
古書說“青色是從靛藍提取出來的，而顏色比靛藍更青”，指的是教化使它這樣。有遠見啊，賢明的君主，隻有他看得這樣透徹：告誡齊王對內要謹慎；告誡燕王不要製造怨仇，不要做敗壞道德的事；告誡廣陵王對外要謹慎，不要作威作福。
廣陵王在吳、越的故地，那裏的百姓精明而輕浮，所以告誡廣陵王說：“江湖一帶，當地的人輕浮。楊州是保衛中原的邊疆，三代的時候，迫使他們接受中原的風俗服飾，政教不大能到達，隻能用心意駕禦罷了。不要童蒙無知，不要放蕩貪圖安逸，不要接近小人，一切要按法規行事。不要好逸樂、馳騁射獵、荒淫無度而接近小人。經常想想法度，就不會有羞辱的事發生了。”三江、五湖有魚鹽的收益，銅山的財富，是天下人羨慕的地方。所以告誡廣陵王說“臣不作福”，意思是不要濫用錢財、過多賞賜，以此樹立聲譽，使四方的人來歸附。又說“臣不作威”，意思是不要因為當地人的輕浮而背棄禮義。
恰逢孝武帝逝世，孝昭帝剛即位，首先讓廣陵王劉胥入朝，賞賜給他很多金錢財物，價值三千多萬，並增封土地一百裏，食邑一萬戶。
適逢昭帝逝世，宣帝剛即位，因為骨肉親情，施行道義，在本始元年中，割出漢朝的轄地，用來封廣陵王的四個兒子：一個兒子為朝陽侯；一個兒子為平曲侯；一個兒子為南利侯；最小的兒子弘，立為高密王。
以後劉胥果然作威作福，派使臣勾結楚王。楚王宣揚說：“我的祖先元王，是高帝的小弟弟，封地三十二城。現在的封地城邑越來越少，我要和廣陵王一起發兵，擁立廣陵王為皇帝，我恢複楚國的三十二城，像楚元王時那樣。”事被發覺，公卿主管官員請求誅罰。天子因為骨肉之親的緣故，不忍心對胥執法，下詔書不要處治廣陵王，隻誅殺首惡楚王。古書說“蓬草生長在麻中，不用扶植而自然直；白沙處在汙泥中，和汙泥一樣都黑”。指的是水土教化使它這樣的。以後胥又祈禱鬼神降災禍策劃謀反，事發而自殺，封國被廢除。
燕國的土地貧瘠，北邊接近匈奴，它的人民勇敢而缺少謀略，所以告誡燕王說：“匈奴沒有孝行是禽獸心腸，以盜竊侵掠邊民為常事。我命令將軍征討它的罪行，統率萬人的萬夫長，統率千人的千夫長，三十二位君長都來歸降，偃旗息鼓，軍隊潰逃。匈奴遷移到漠北，北方州郡因此安定。”“悉若心，無作怨”，是告誡燕王不要隨當地的風俗和人結怨仇。“無俷德”是告誡燕王不要做敗德的事。“無廢備”是告誡燕王不要荒廢戰備，經常防備匈奴來犯。非教士不得從征，是說不習禮義的人，不準召在身邊使用。
正趕上武帝年老，太子不幸早死，還沒有再立太子，燕王旦派使臣前來上書，請求到長安擔任皇宮的宿衛。孝武帝看到他的書信，甩到地上，發怒說：“生了兒子應當放在齊魯禮義之鄉，竟將他放在燕趙地區，果然有爭奪的野心，不謙讓的端倪表現出來了。”於是派人立即把燕王的使臣斬殺在宮闕下。
恰逢武帝逝世，昭帝剛即位，旦果然生怨而責恨大臣。旦自以為年長應當繼位，和齊王的兒子澤等謀劃叛亂，揚言說：“我哪裏有弟弟存在！如今即位的是大將軍的兒子。”想要發兵。謀反被發覺，應當處死。昭帝本於骨肉親情予以寬恕，把案子壓下不準張揚，公卿派大臣請求處理，朝廷派宗正和太中大夫公戶滿意、禦史二人，一起前往燕國，規勸燕王。漢使到達燕國，各在不同的時間，輪流會見燕王責問他。宗正，是主管劉氏宗室戶籍的，他首先會見燕王，為他列舉事實，陳述昭帝是武帝兒子的確鑿證據。接著侍禦史就又去見燕王，用國法責備他，問道：“大王想發兵造反，罪狀明顯，應當治罪。漢朝有明確的大法，封王隻要犯了微小的過錯，就得依法判處，怎麽能寬恕大王！”侍禦史用法律條文使他恐懼震動。燕王的情緒逐漸低落，心裏恐慌。公戶滿意熟悉儒經的義理，最後會見燕王，他引述古今通義，國家大禮，言辭文雅深刻，對燕王說：“古代天子朝內一定有異姓大夫，用來匡正皇族子弟；朝外一定有同姓大夫，用來匡正異姓諸侯。周公輔佐成王，誅滅他的兩個弟弟，所以國家太平。武帝在世的時候，還能寬恕大王。如今昭帝剛即位，年紀幼小，春秋正富，還沒有親自執政，委任大臣治理國家。古代誅殺懲罰不袒護親戚，所以天下太平。現在大臣輔政，遵照法律率直行事，不敢袒護任何人，恐怕不能寬恕大王。大王可要自己謹慎，不要使自己身死國滅，被天下人恥笑。”於是燕王旦才恐懼認罪，叩頭謝過。大臣想使他們骨肉和好，不忍心用法律傷害他。
以後旦又和左將軍上官桀等謀反，揚言說“我的年齡次於太子，太子不在了，我應當繼位，大臣們共同壓抑我”等等。大將軍霍光輔政，和公卿大臣商議說：“燕王旦不悔過歸正，仍然作惡不改。”於是按法律直斷，執行懲罰誅殺。旦自殺，封國被廢除，像策文所指出的那樣。主管官員請求誅殺旦的妻子兒女。孝昭帝因為骨肉之親的緣故，不忍心誅殺，寬恕了旦的妻子兒女，把她們貶為平民。古書說“蘭根和白芷，把它們浸泡在臭水裏，君子就不再接近它們，平民就不再佩帶它們”。是浸泡使它們逐漸這樣的。
宣帝剛即位，廣施恩德，在本始元年中又盡封燕王旦的兩個兒子：一個兒子封為安定侯；把燕王旦的原太子建封為廣陽王，讓他供奉燕王的祭祀。
（以上吉書時譯）
元狩六年三月戊申朔日，到乙亥日，禦史兼尚書令臣霍光、尚書丞非，下批給禦史的文書到達，說：“丞相臣莊青翟、禦史大夫臣張湯、太常臣趙充、大行令臣李息、太子少傅兼宗正職務臣任安冒死上言：大司馬霍去病上疏說：‘承蒙陛下錯愛，使我霍去病在軍中任職。本應專心考慮邊防的事務，即使戰死在疆場暴屍荒野也無法報答陛下的恩德，竟然敢越職考慮其他的事來幹擾執掌政事的官員，實在是因為看到陛下為天下的事憂慮操勞，哀憐百姓而忘了自己，減少飲食，貶斥音樂，裁減郎官。皇子依賴上天保佑，長大成人，已能行趨拜禮節，但至今沒有封號爵位，沒有配備師傅官員。陛下謙恭禮讓，不體恤骨肉，群臣私下希望早日確定封號，但不敢越職進言。臣不勝犬馬之心，冒死進言，希望陛下下詔主管官員，趁著盛夏吉日早定皇子的封號爵位。希望陛下明察。’皇帝下達製書說：‘交給禦史辦理。’臣子恭謹地和中二千石、二千石臣公孫賀等商議：古時分地建國，普遍建立諸侯國以尊奉天子，這是為了尊崇宗廟和社稷。現在臣霍去病上疏，不忘他的職責，用以宣揚陛下的恩德，就稱道天子謙讓自貶，為天下的事操勞，考慮到皇子沒有確定封號爵位。臣莊青翟、臣張湯等應奉行道義遵從職責，卻愚昧癡呆而沒有想到這件事。現在正是盛夏吉日，臣莊青翟、臣張湯等冒死請求立皇子臣閎、臣旦、臣胥為諸侯王。冒死請求他們所封的國名。”
皇帝下達製書說：“聽說周朝分封八百諸侯，姬姓在其中並列，有子爵、男爵、附庸。《禮記》說‘庶子不得奉祭宗廟’。說同時封立各個諸侯是為了尊重國家，我沒有聽說過。況且上天並不是為君主而生人民。我沒有好的德行，海內還沒有安定和睦，就勉強讓未完成教義學業的皇子成為諸侯王，來做地方行政官員的君主，到時左右大臣如何勸導他們呢？重新討論，以列侯的爵位封賜他們。”
三月丙子日，上奏未央宮。“丞相臣莊青翟、禦史大夫臣張湯冒死進言：臣等恭謹地和列侯臣嬰齊、中二千石、二千石臣公孫賀、諫議大夫博士臣安等商議說：我們聽說周朝分封八百諸侯，姬姓在並列，侍奉天子。康叔憑借祖父和父親顯貴，伯禽憑借周公受封，他們都是建國的諸侯，以傅相為輔佐。百官奉行法令，各自遵守他們的職責，國家的統緒就完備了。我們認為同時封立各個諸侯之所以是尊重社稷，是因為天下的諸侯各按他們的職責，向天子進獻貢物和祭品。庶子不得奉祭宗廟，是禮製所規定的。分封土地建立諸侯，讓他們各自守衛藩國，正是帝王用來扶植道德，推行教化的措施，陛下奉承天意統治天下，光大先聖未竟的事業，使賢者尊貴，有功者顯赫，使滅亡的封國複興，使斷絕後代的封國得以延續。把蕭文終侯的後代續封在酂縣，褒美獎勵平津侯等群臣。昭示六親的尊卑次序，表明上天施恩的範圍，使得諸侯王封君能夠推廣私恩分戶邑給所有的子弟，賜給尊號建立一百多個封國。而卻以皇子作為列侯，使尊卑互相逾越，名位失去次序，不能為子孫後代留下萬世遵守的法則。臣子們請求立臣閎、臣旦、臣胥為諸侯王。”三月丙子日，奏書上呈給未央宮。
皇帝下達製書說：“康叔兄弟十人而隻有他尊貴，是褒獎有德者的緣故。周公被特許在郊外祭祀天神，所以魯國有白毛公畜、赤毛牛的祭牲。其他的公侯用毛色不純的祭牲，這是賢者和不肖者的差別。‘高尚的道德令人仰慕，正大光明的行為令人向往’，我非常敬仰他們。所以壓抑學業未成的皇子，封他們為列侯就可以了。”
四月戊寅日，奏書呈上給未央宮。“丞相臣莊青翟、禦史大夫臣張湯冒死進言：臣莊青翟等和列侯、二千石的官吏、諫議大夫、博士臣慶等商議：冒死上奏請立皇子為諸侯王。皇帝下製書說：‘康叔兄弟十人而隻有他尊貴，是褒獎有德者的緣故。周公被特許在郊外祭祀天神，所以魯國有白毛公畜、赤毛牛的祭牲。其他的公侯用毛色不純的祭牲，這是賢者和不肖者的差別。高尚的道德令人仰慕，正大光明的行為令人向往，我非常敬仰他們。所以為壓抑學業未成的皇子，封他們為列侯就可以了。’臣莊青翟、臣張湯、博士臣將行等聽說康叔兄弟十人，武王繼承王位，周公輔佐成王，其他八人都因為祖父和父親的尊貴建為大國。康叔年幼，周公身居三公的職位，而伯禽封在魯國，大概授予爵位的時候，還沒有成年。後來康叔都能抵禦祿父的禍難，伯禽能消滅淮夷的叛亂。從前五帝的製度不同，周朝的爵位五等，春秋時代三等，都是根據時代不同而安排尊卑等級的。高皇帝撥亂反正，昭示最高的德行，平定海內，分封諸侯，爵位分為二等。皇子有的還在繈褓中而封為諸侯王，供奉擁戴天子，作為萬世的法則，不能改變。陛下躬行仁義，親自傳播聖德，文治武功互相配合。表彰慈愛孝敬的行為，廣開薦進賢能的道路。對內褒獎有德的人，對外討伐強暴的人。北邊臨到北海，西邊迫近月氏，匈奴、西域，都舉國供奉效法。車輿武器的費用，不向百姓征收。盡皇家府庫所藏獎勵將士，打開宮禁的倉庫賑濟貧民，裁減一半戍卒。百蠻的君長，無不向慕漢朝的風俗文化，接受漢朝的教化而符合朝廷旨意。遠方風俗特殊的民族，不辭輾轉翻譯前來朝拜，皇帝的恩澤施及域外。所以把珍禽異獸送來，嘉禾生長，五穀豐收，上天的感應十分明顯。現在諸侯王的庶子封至諸侯王，而皇子卻封為列侯。臣莊青翟、臣張湯等私下反複商議，都認為尊卑失序，使天下的百姓失望，不可以這樣。臣請求立臣閎、臣旦、臣胥為諸侯王。”四月癸未日，奏書呈上未央宮。奏章留在宮中沒有批示下達。
“丞相臣莊青翟、太仆臣公孫賀、代行禦史大夫事太常臣趙充、太子少傅兼宗正事臣任安冒死進言：臣莊青翟等以前呈奏大司馬霍去病的上疏說，皇子沒有封號爵位，臣等恭謹地和禦史大夫臣張湯、中二千石、二千石、諫議大夫、博士臣慶等冒死請求立皇子臣閎等為諸侯王。陛下謙讓自己的文治武功，責己非常懇切，談到皇子學業未成。群臣的建議，儒者表麵上稱讚他們的學說，有的卻和內心相違背。陛下堅決推辭，不準許，隻準封皇子為列侯。臣莊青翟等私下和列侯臣蕭壽成等二十七人商議，都認為這樣尊卑失序。高皇帝創建漢朝，為漢太祖，封子孫為王，擴大皇族的勢力。先帝的法則不加改變，是要用來顯揚先帝至尊。臣請求讓史官選擇吉日，開列禮儀奏上，讓禦史呈上地圖，其他都照過去的慣例。”皇帝下達製書說：“可以。”四月丙申日，上奏未央宮。“太仆代理禦史大夫職務臣公孫賀冒死進言：太常臣趙充說通過占卜認為四月二十八日乙巳，可以立諸侯王。臣冒死進呈地圖，請為所立的封國命名。禮儀另行上奏。臣冒死請求。”皇帝下達製書說：“立皇子閎為齊王，旦為燕王，胥為廣陵王。”
四月丁酉日，上奏未央宮。元狩六年四月戊寅日，到癸卯日，禦史大夫張湯將批示下達丞相，丞相下達中二千石，二千石下達郡太守、諸侯相，丞書從事下達有關辦事人員。按照律令行事。
“元狩六年四月乙巳日，皇帝讓禦史大夫張湯在太廟立皇子劉閎為齊王。聖旨說：‘嗚呼！兒子閎，接受這包青色的社土！我繼承祖先的帝業，根據古代的製度封給你國家，封在東方，世世代代成為漢朝的藩臣輔佐。嗚呼，你要念念勿忘啊！恭敬地接受我的詔命，要想到天命不是固定不變的。人能愛好善德，才能顯揚光明，如果不追求德義，就會使輔臣懈怠離心。竭盡你的心力，不偏不倚地把握中正的道路，就會永保天祿。如果有罪過，不行善，就會危害你的國家，傷害你自身。嗚呼，保衛國家養護百姓，能不恭敬謹慎嗎！齊王你要警惕。’”以上是封齊王的策文。
“元狩六年四月乙巳日，皇帝讓禦史大夫張湯在太廟立皇子劉旦為燕王。聖旨說：‘嗚呼！兒子旦，接受這包黑色的社土！我繼承祖先的帝業，根據古代的製度封給你國家，封在北方，世世代代成為漢朝的藩臣輔佐！嗚呼！匈奴虐待老人，心如禽獸，侵犯掠奪，加以奸詐用巧計欺騙邊民。嗚呼！我命令將軍討伐它的罪行，統率萬人的萬夫長，統率千人的千夫長，三十二位君長都來歸降，偃旗息鼓，軍隊潰逃。匈奴遷徙到了沙漠以北，北方州郡因此安定。竭盡你的心力，不要製造怨仇，不要做敗壞道德的事，不要荒廢戰備。不習禮儀的人不得召在身邊使用。嗚呼，保衛國家養護百姓，能不恭敬謹慎嗎！燕王你要警惕。’”以上是封燕王的策文。
“元狩六年四月乙巳日，皇帝讓禦史大夫張湯在太廟立皇子胥為廣陵王。聖旨說：‘嗚呼！兒子胥，接受這包赤色的社土！我繼承祖先的帝業，根據古代的製度封給你國家，封在南方，世世代代成為漢朝的藩臣輔佐。古人有話說：大江以南，五湖一帶，那裏的人民輕浮。楊州是保衛中原的邊疆，三代的時候距離京師很遠，政教不能到達。嗚呼！竭盡你的心力，要小心謹慎，對百姓施恩惠，百姓才會順從，不要童蒙無知，不要放蕩貪圖安逸，不要接近小人，一切按照法規行事。《尚書》說‘臣子對百姓不作威，不作福’，這樣就不會有後辱。嗚呼，保衛國家養護百姓，能不恭敬謹慎嗎！廣陵王你要警惕。’”以上是封廣陵王的策文。
太史公說：古人有話說“愛他就想使他富有，親他就想使他尊貴”。所以帝王分土建國，封立子弟，用來褒揚親族，次序骨肉，尊崇祖先，顯貴皇族，使同姓的人散布於天下。因此形成強勢，而王室安寧。從古到今，由來很久了。沒有什麽特殊的地方，所以不必論述記載。燕王、齊王的事跡，不值得采錄。然而封立三王，天子謙恭禮讓，群臣堅守道義，文辭粲然華美，非常值得觀賞，因此附在世家裏。褚先生說：我很幸運能夠憑借文學成為郎官，喜愛閱讀太史公的列傳。傳中說《三王世家》文辭可觀，但尋覓這篇世家始終沒有得到。私下從喜歡舊事的長老那裏得到他們保存的封策書，把這些事跡編寫出來傳下去，讓後人能夠看到賢主的旨意。
聽說孝武帝的時候，同一天把三個皇子都封為王：封一個皇子為齊王，一個皇子為廣陵王，一個皇子為燕王。各根據皇子的才力智能，以及土地的貧瘠和肥沃，百姓的輕浮和莊重，為他們作策文用來告誡。對被封的三王說：“世世代代成為漢朝的藩臣輔佐，保衛國家養護百姓，能不恭敬謹慎嗎！諸王你們要警惕。”賢主寫的策文，本來不是孤陋寡聞的人所能理解的，不是博聞強記的君子根本不能理解它的深邃含義。至於策文的次序分段，文字的斟酌，書簡的參差長短，都有深意，人們都不能知道。謹論定有關的真草詔書，編次在下邊，讓讀者自己鑽研它的意思從而加以解釋。
王夫人，是趙國人，和衛夫人都受武帝的寵愛，而生了兒子閎。閎將立為王的時候，他母親生病，武帝親自前去問她，說：“兒子應當封王，你想把他封在哪裏？”王夫人說：“有陛下在，我又有什麽可說的。”武帝說：“雖然如此，就你的意思來說，想把他封在什麽地方做王？”王夫人說：“希望把他封在洛陽。”武帝說：“洛陽有武庫、敖倉，是天下的要衝地區，是漢朝的大都城。先帝以來，沒有皇子封在洛陽為王的。除去洛陽，其他地區都可以。”王夫人不應聲。武帝說：“關東的封國沒有比齊國更大的。齊國東邊靠海，而且城市大，古時隻有臨菑城擁有十萬戶，天下肥沃的土地再沒有比齊國多的了。”王夫人用手擊頭，感謝說：“好極了。”王夫人病死，武帝非常哀痛，派使臣祭拜她說：“皇帝謹派使臣太中大夫明捧璧玉一塊，賜夫人為齊王太後。”皇子閎封為齊王，年紀小，沒有兒子，立為齊王以後，不幸早死，封國滅絕，改設為郡。天下的人都說齊地不宜封王。
所謂“受此土”的意思，諸侯王開始受封時，一定要受土於天子的泰社，拿到封國建立自己的國社，每年按時祭祀它。《春秋大傳》說：“天子的國家有泰社。東方為青色，南方為赤色，西方為白色，北方為黑色，中央為黃色。”所以將封於東方的諸侯王取青土，封於南方的諸侯王取赤土，封於西方的諸侯王取白土，封於北方的諸侯王取黑土，封於中央的諸侯王取黃土。各取自己的色土，用白茅草包裹起來，封好堆土建成國社。這就是開始受封於天子的諸侯王。這叫做主土。主土，要建立社壇祭祀它。“朕承祖考”的意思，“祖”是指祖先，“考”是先父。“維稽古”的意思，“維”是忖度，是考慮，“稽”是應當，即應當順從古人之道的意思。
齊國人多變奸詐，不習禮儀，所以告誡齊王說：“恭敬地遵循我的詔令，要想到天命不是固定不變的。人能愛好善德，才能顯揚光明。如果不追求德義，就會使輔臣懈怠離心。竭盡你的心力，不偏不倚地把握中正的道路，就會永保天祿。如果有罪過，不行善，就會危害你的國家，傷害你自身。”齊王到達封國，左右大臣能用禮義維持朝政，不幸齊王中年早逝。然而他一生沒有過錯，像策文要求的那樣。
古書說“青色是從靛藍提取出來的，而顏色比靛藍更青”，指的是教化使它這樣。有遠見啊，賢明的君主，隻有他看得這樣透徹：告誡齊王對內要謹慎；告誡燕王不要製造怨仇，不要做敗壞道德的事；告誡廣陵王對外要謹慎，不要作威作福。
廣陵王在吳、越的故地，那裏的百姓精明而輕浮，所以告誡廣陵王說：“江湖一帶，當地的人輕浮。楊州是保衛中原的邊疆，三代的時候，迫使他們接受中原的風俗服飾，政教不大能到達，隻能用心意駕禦罷了。不要童蒙無知，不要放蕩貪圖安逸，不要接近小人，一切要按法規行事。不要好逸樂、馳騁射獵、荒淫無度而接近小人。經常想想法度，就不會有羞辱的事發生了。”三江、五湖有魚鹽的收益，銅山的財富，是天下人羨慕的地方。所以告誡廣陵王說“臣不作福”，意思是不要濫用錢財、過多賞賜，以此樹立聲譽，使四方的人來歸附。又說“臣不作威”，意思是不要因為當地人的輕浮而背棄禮義。
恰逢孝武帝逝世，孝昭帝剛即位，首先讓廣陵王劉胥入朝，賞賜給他很多金錢財物，價值三千多萬，並增封土地一百裏，食邑一萬戶。
適逢昭帝逝世，宣帝剛即位，因為骨肉親情，施行道義，在本始元年中，割出漢朝的轄地，用來封廣陵王的四個兒子：一個兒子為朝陽侯；一個兒子為平曲侯；一個兒子為南利侯；最小的兒子弘，立為高密王。
以後劉胥果然作威作福，派使臣勾結楚王。楚王宣揚說：“我的祖先元王，是高帝的小弟弟，封地三十二城。現在的封地城邑越來越少，我要和廣陵王一起發兵，擁立廣陵王為皇帝，我恢複楚國的三十二城，像楚元王時那樣。”事被發覺，公卿主管官員請求誅罰。天子因為骨肉之親的緣故，不忍心對胥執法，下詔書不要處治廣陵王，隻誅殺首惡楚王。古書說“蓬草生長在麻中，不用扶植而自然直；白沙處在汙泥中，和汙泥一樣都黑”。指的是水土教化使它這樣的。以後胥又祈禱鬼神降災禍策劃謀反，事發而自殺，封國被廢除。
燕國的土地貧瘠，北邊接近匈奴，它的人民勇敢而缺少謀略，所以告誡燕王說：“匈奴沒有孝行是禽獸心腸，以盜竊侵掠邊民為常事。我命令將軍征討它的罪行，統率萬人的萬夫長，統率千人的千夫長，三十二位君長都來歸降，偃旗息鼓，軍隊潰逃。匈奴遷移到漠北，北方州郡因此安定。”“悉若心，無作怨”，是告誡燕王不要隨當地的風俗和人結怨仇。“無俷德”是告誡燕王不要做敗德的事。“無廢備”是告誡燕王不要荒廢戰備，經常防備匈奴來犯。非教士不得從征，是說不習禮義的人，不準召在身邊使用。
正趕上武帝年老，太子不幸早死，還沒有再立太子，燕王旦派使臣前來上書，請求到長安擔任皇宮的宿衛。孝武帝看到他的書信，甩到地上，發怒說：“生了兒子應當放在齊魯禮義之鄉，竟將他放在燕趙地區，果然有爭奪的野心，不謙讓的端倪表現出來了。”於是派人立即把燕王的使臣斬殺在宮闕下。
恰逢武帝逝世，昭帝剛即位，旦果然生怨而責恨大臣。旦自以為年長應當繼位，和齊王的兒子澤等謀劃叛亂，揚言說：“我哪裏有弟弟存在！如今即位的是大將軍的兒子。”想要發兵。謀反被發覺，應當處死。昭帝本於骨肉親情予以寬恕，把案子壓下不準張揚，公卿派大臣請求處理，朝廷派宗正和太中大夫公戶滿意、禦史二人，一起前往燕國，規勸燕王。漢使到達燕國，各在不同的時間，輪流會見燕王責問他。宗正，是主管劉氏宗室戶籍的，他首先會見燕王，為他列舉事實，陳述昭帝是武帝兒子的確鑿證據。接著侍禦史就又去見燕王，用國法責備他，問道：“大王想發兵造反，罪狀明顯，應當治罪。漢朝有明確的大法，封王隻要犯了微小的過錯，就得依法判處，怎麽能寬恕大王！”侍禦史用法律條文使他恐懼震動。燕王的情緒逐漸低落，心裏恐慌。公戶滿意熟悉儒經的義理，最後會見燕王，他引述古今通義，國家大禮，言辭文雅深刻，對燕王說：“古代天子朝內一定有異姓大夫，用來匡正皇族子弟；朝外一定有同姓大夫，用來匡正異姓諸侯。周公輔佐成王，誅滅他的兩個弟弟，所以國家太平。武帝在世的時候，還能寬恕大王。如今昭帝剛即位，年紀幼小，春秋正富，還沒有親自執政，委任大臣治理國家。古代誅殺懲罰不袒護親戚，所以天下太平。現在大臣輔政，遵照法律率直行事，不敢袒護任何人，恐怕不能寬恕大王。大王可要自己謹慎，不要使自己身死國滅，被天下人恥笑。”於是燕王旦才恐懼認罪，叩頭謝過。大臣想使他們骨肉和好，不忍心用法律傷害他。
以後旦又和左將軍上官桀等謀反，揚言說“我的年齡次於太子，太子不在了，我應當繼位，大臣們共同壓抑我”等等。大將軍霍光輔政，和公卿大臣商議說：“燕王旦不悔過歸正，仍然作惡不改。”於是按法律直斷，執行懲罰誅殺。旦自殺，封國被廢除，像策文所指出的那樣。主管官員請求誅殺旦的妻子兒女。孝昭帝因為骨肉之親的緣故，不忍心誅殺，寬恕了旦的妻子兒女，把她們貶為平民。古書說“蘭根和白芷，把它們浸泡在臭水裏，君子就不再接近它們，平民就不再佩帶它們”。是浸泡使它們逐漸這樣的。
宣帝剛即位，廣施恩德，在本始元年中又盡封燕王旦的兩個兒子：一個兒子封為安定侯；把燕王旦的原太子建封為廣陽王，讓他供奉燕王的祭祀。
（以上吉書時譯）