栗平轉向內臣，內臣輕歎一聲，無奈地點頭。栗平無奈，隻好緩緩閉上眼睛，對眾軍卒道：“拿下孫賓！”
幾名士卒走上去，分別拿住孫賓和阿花姐弟二人。阿花不無驚恐地緊緊摟住孫賓的脖子，她的弟弟更是號哭連天。
大巫祝從鼻孔裏哼出一聲，大聲喝道：“速將罪人孫賓三人，另有三名軍卒，拋進火堆，獻祭瘟神！”
聽到連孫賓也要扔進火海，眾軍卒無不驚異，再次望向栗平。
栗平朝大巫祝緩緩跪下：“末將懇求上仙以慈悲為懷，寬容孫將軍一次！”
大巫祝放緩語氣，長歎一聲：“唉，栗將軍，非小仙不能寬容，實乃孫賓咎由自取啊！將軍你都看見了，孫賓身為帝丘守尉，卻忤逆君上旨意，置衛人萬千生靈於不顧，公然冒犯瘟神，罪無可赦！栗將軍，瘟神的話想必你也聽到了，難道你真的想讓衛境屍橫遍野嗎？”
栗平緩緩抬起頭來，求助於內臣。內臣卻不看他，將頭別向一邊。栗平走到孫賓跟前，凝視孫賓。孫賓氣沉心定，朝他輕輕遞了個眼神，示意他拖延時間。栗平明白過來，故意慢吞吞地走向大巫祝，緩緩跪下，懇請道：“栗平與孫賓之父孫操將軍有結拜之義，孫操將軍為國死難，孫氏一門僅餘孫將軍一人。孫賓今已罪不可赦，栗平不敢為他求情，隻想以一爵薄酒為他送行，懇求上仙恩準！”
眾軍卒皆是栗平屬部，見他將話說至此處，大巫祝自也不敢將事情做絕，掃一眼熊熊燃燒的火海，想孫賓等無處可逃，點頭說道：“好吧，既然栗將軍有此懇請，本仙寬延一刻！”
栗平謝過，轉對軍卒：“快，拿酒來！”
一名軍尉引著兩名軍卒應命而去，不一會兒，果真抬著酒壇急步而來。栗平倒滿兩碗，一碗遞與孫賓，一碗自己端過，舉起道：“孫將軍，在下為你餞行了！”言訖，一飲而盡。
孫賓放眼望向一個方位，遠遠看到隨巢子一行正如飛般疾走過來，籲出一氣，不無豪爽地一口飲下，將酒碗“啪”的一聲摔在地上。
大巫祝看得真切，朗聲吩咐：“時辰已至，將罪人投放火海，獻祭瘟神！”
眾軍卒再次望向栗平。
栗平氣沉心定，朗聲發令：“照上仙所說，將罪人投放火海，獻祭瘟神！”
隊列中立即走出十幾名軍卒，分別走到孫賓和三個軍卒前麵，兩人推了孫賓，兩人分別抱了阿花姐弟，另外幾人推著三名軍卒，一步一步挪向火海。
柴堆早已盡數燃燒，火借風勢，正見熾烈，遠遠就可感到一股烤人的熱浪。眾軍卒走到跟前，剛剛抬起孫賓、阿花諸人，一個中氣十足的聲音遠遠飄來：“手下留人！”
眾軍卒本就不願做此害人之事，聽聞喊聲，立即住手。幾乎是在眨眼之間，身著褐衣、白須飄飄的隨巢子已飛身飄至，從仍在發愣的兩名軍卒手中搶過阿花姐弟。扭著孫賓四人的眾軍卒見狀，自也鬆手，不知所措地站在一邊。
眾人尚未回過神來，十幾個身形敏捷的褐衣人如團團旋風倏然而至，齊齊站在隨巢子身邊，與全身素白的眾巫女正相映對。
死裏逃生的兩個孩子麵色驚懼，緊緊摟住隨巢子的脖子。
大巫祝驚得後退一步：“你——你是何人？”
隨巢子沉聲說道：“隨巢子！”
大巫祝穩了一下心神：“你就是名聞天下的墨家巨子？”
隨巢子將阿花姐弟分別交與站在身邊的告子和宋趼，目視大巫祝：“正是老朽！”
大巫祝眼珠一轉，深揖一禮：“小巫見過巨子。小巫遵奉衛公旨意，在此向瘟神獻祭，拯救衛人，還望巨子成全！”
隨巢子回揖一禮：“隨巢子看到了。隨巢子請大巫祝轉呈衛公，就說隨巢子與瘟神相善甚久，早是好友，祭拜一事，隨巢子願意代勞！”
“這——”大巫祝遲疑一下，眼睛望向內臣。
前番魏人襲境，眾墨者幫忙守城不說，更是組織衛人掩埋屍體，救助傷員，有大恩於衛，內臣自是知情。此時看到他們，內臣忖知是為瘟神來的，不禁大喜，連連點頭應允。大巫祝見栗平及眾將士皆現喜色，內臣也不替他說話，隻好借坡下驢：“巨子既有此說，小巫這就去向君上複命！”
大巫祝轉過身去，對小巫祝及眾巫女道：“啟程！”
隨巢子朝他拱拱手道：“隨巢子恭送大巫祝！”
見大巫祝一行漸漸遠去，栗平忙朝隨巢子深揖一禮：“晚輩栗平見過巨子！”
隨巢子回揖：“隨巢子見過栗將軍！”
“請問巨子，如何祭拜瘟神？”
“將軍速做兩件事，一是尋找石灰、硫磺、艾蒿，越多越好，二是將疫區百姓集中起來，患者集於一處，非患者集於一處！”
“末將遵命！”
孫賓早前聽到栗平說“孫氏一門僅餘孫將軍一人”已經心下生疑，此刻急道：“栗將軍，我爺爺呢？”
栗平緩緩轉過身去，伸手指向身後的軺車，脫下頭盔，淚水流出。
孫賓陡然明白過來，瘋了般奔向軺車，哭叫道：“爺爺——爺爺——”
在隨巢子及墨家弟子的安排下，疫區軍民聲勢浩大地送起瘟神來，所有村落煙霧蒸騰，整個疫區彌漫起濃濃的硫磺、艾蒿味道。眾兵士和那些尚未染病的百姓四處拋撒石灰粉，大街上、房前、屋後、田野、大路上，到處都是白茫茫一片，好像下過一場小雪。
石碾子村頭，在大巫祝祭拜瘟神的空場地上並列著兩口大鍋，鍋中熬了滿滿兩鍋中草藥，一鍋是讓患者喝的，另一鍋是讓常人喝的。幾個墨家弟子將藥舀出，士卒、村民井然有序地排著長隊，等候舀藥。隨巢子與告子、宋趼等幾個頗懂醫術的褐衣弟子手持銀針，一刻不停地為重症患者或放血，或針刺。
不出十日，疫情得到控製，病人明顯減少，除去一些因體質過弱而不治之外，大部分患者全被搶救過來。衛成公聞訊大喜，使內臣送來庫銀三百金及大批糧食、布帛等物，隨巢子也都指使栗平全部用於撫恤並救助罹難百姓。
孫賓遵照老家宰所言，將孫機葬於石碾子村南的高坡上。在埋葬孫機的第十日黃昏，孫賓帶了許多供品，一溜兒擺在孫機墓前。
孫賓跪下，拜過幾拜，對石碑喃喃說道：“爺爺，賓兒特來告訴您一個喜訊，瘟神走了，瘟神是讓您所期望的隨巢子前輩趕走的！爺爺，您——您可安息了！”言訖，再拜幾拜。
隨巢子緩緩走至，站在孫賓背後，望著孫機的墓碑輕歎一聲：“唉，要是老朽早到半日，孫相國就能獲救了！”
“前輩不必自責，爺爺得知這麽多人獲救，不知會高興成什麽樣呢。”
隨巢子凝視墓碑，又是一聲長歎：“隻怕你爺爺未必高興得起來。”
孫賓扭頭望著隨巢子：“請問前輩，瘟病去了，爺爺為何高興不起來？”
“瘟病雖說去了，病根卻是未去，你讓他如何高興？”
“病根？”孫賓一怔，征詢的目光直望隨巢子，“瘟病還有病根。”
隨巢子抬起頭來，目光望向遠方：“是的，有果必有因，萬物皆有根！”
孫賓思忖有頃，抬頭問道：“請問前輩，病根何在？”
幾名士卒走上去，分別拿住孫賓和阿花姐弟二人。阿花不無驚恐地緊緊摟住孫賓的脖子，她的弟弟更是號哭連天。
大巫祝從鼻孔裏哼出一聲，大聲喝道：“速將罪人孫賓三人，另有三名軍卒，拋進火堆，獻祭瘟神！”
聽到連孫賓也要扔進火海，眾軍卒無不驚異，再次望向栗平。
栗平朝大巫祝緩緩跪下：“末將懇求上仙以慈悲為懷，寬容孫將軍一次！”
大巫祝放緩語氣，長歎一聲：“唉，栗將軍，非小仙不能寬容，實乃孫賓咎由自取啊！將軍你都看見了，孫賓身為帝丘守尉，卻忤逆君上旨意，置衛人萬千生靈於不顧，公然冒犯瘟神，罪無可赦！栗將軍，瘟神的話想必你也聽到了，難道你真的想讓衛境屍橫遍野嗎？”
栗平緩緩抬起頭來，求助於內臣。內臣卻不看他，將頭別向一邊。栗平走到孫賓跟前，凝視孫賓。孫賓氣沉心定，朝他輕輕遞了個眼神，示意他拖延時間。栗平明白過來，故意慢吞吞地走向大巫祝，緩緩跪下，懇請道：“栗平與孫賓之父孫操將軍有結拜之義，孫操將軍為國死難，孫氏一門僅餘孫將軍一人。孫賓今已罪不可赦，栗平不敢為他求情，隻想以一爵薄酒為他送行，懇求上仙恩準！”
眾軍卒皆是栗平屬部，見他將話說至此處，大巫祝自也不敢將事情做絕，掃一眼熊熊燃燒的火海，想孫賓等無處可逃，點頭說道：“好吧，既然栗將軍有此懇請，本仙寬延一刻！”
栗平謝過，轉對軍卒：“快，拿酒來！”
一名軍尉引著兩名軍卒應命而去，不一會兒，果真抬著酒壇急步而來。栗平倒滿兩碗，一碗遞與孫賓，一碗自己端過，舉起道：“孫將軍，在下為你餞行了！”言訖，一飲而盡。
孫賓放眼望向一個方位，遠遠看到隨巢子一行正如飛般疾走過來，籲出一氣，不無豪爽地一口飲下，將酒碗“啪”的一聲摔在地上。
大巫祝看得真切，朗聲吩咐：“時辰已至，將罪人投放火海，獻祭瘟神！”
眾軍卒再次望向栗平。
栗平氣沉心定，朗聲發令：“照上仙所說，將罪人投放火海，獻祭瘟神！”
隊列中立即走出十幾名軍卒，分別走到孫賓和三個軍卒前麵，兩人推了孫賓，兩人分別抱了阿花姐弟，另外幾人推著三名軍卒，一步一步挪向火海。
柴堆早已盡數燃燒，火借風勢，正見熾烈，遠遠就可感到一股烤人的熱浪。眾軍卒走到跟前，剛剛抬起孫賓、阿花諸人，一個中氣十足的聲音遠遠飄來：“手下留人！”
眾軍卒本就不願做此害人之事，聽聞喊聲，立即住手。幾乎是在眨眼之間，身著褐衣、白須飄飄的隨巢子已飛身飄至，從仍在發愣的兩名軍卒手中搶過阿花姐弟。扭著孫賓四人的眾軍卒見狀，自也鬆手，不知所措地站在一邊。
眾人尚未回過神來，十幾個身形敏捷的褐衣人如團團旋風倏然而至，齊齊站在隨巢子身邊，與全身素白的眾巫女正相映對。
死裏逃生的兩個孩子麵色驚懼，緊緊摟住隨巢子的脖子。
大巫祝驚得後退一步：“你——你是何人？”
隨巢子沉聲說道：“隨巢子！”
大巫祝穩了一下心神：“你就是名聞天下的墨家巨子？”
隨巢子將阿花姐弟分別交與站在身邊的告子和宋趼，目視大巫祝：“正是老朽！”
大巫祝眼珠一轉，深揖一禮：“小巫見過巨子。小巫遵奉衛公旨意，在此向瘟神獻祭，拯救衛人，還望巨子成全！”
隨巢子回揖一禮：“隨巢子看到了。隨巢子請大巫祝轉呈衛公，就說隨巢子與瘟神相善甚久，早是好友，祭拜一事，隨巢子願意代勞！”
“這——”大巫祝遲疑一下，眼睛望向內臣。
前番魏人襲境，眾墨者幫忙守城不說，更是組織衛人掩埋屍體，救助傷員，有大恩於衛，內臣自是知情。此時看到他們，內臣忖知是為瘟神來的，不禁大喜，連連點頭應允。大巫祝見栗平及眾將士皆現喜色，內臣也不替他說話，隻好借坡下驢：“巨子既有此說，小巫這就去向君上複命！”
大巫祝轉過身去，對小巫祝及眾巫女道：“啟程！”
隨巢子朝他拱拱手道：“隨巢子恭送大巫祝！”
見大巫祝一行漸漸遠去，栗平忙朝隨巢子深揖一禮：“晚輩栗平見過巨子！”
隨巢子回揖：“隨巢子見過栗將軍！”
“請問巨子，如何祭拜瘟神？”
“將軍速做兩件事，一是尋找石灰、硫磺、艾蒿，越多越好，二是將疫區百姓集中起來，患者集於一處，非患者集於一處！”
“末將遵命！”
孫賓早前聽到栗平說“孫氏一門僅餘孫將軍一人”已經心下生疑，此刻急道：“栗將軍，我爺爺呢？”
栗平緩緩轉過身去，伸手指向身後的軺車，脫下頭盔，淚水流出。
孫賓陡然明白過來，瘋了般奔向軺車，哭叫道：“爺爺——爺爺——”
在隨巢子及墨家弟子的安排下，疫區軍民聲勢浩大地送起瘟神來，所有村落煙霧蒸騰，整個疫區彌漫起濃濃的硫磺、艾蒿味道。眾兵士和那些尚未染病的百姓四處拋撒石灰粉，大街上、房前、屋後、田野、大路上，到處都是白茫茫一片，好像下過一場小雪。
石碾子村頭，在大巫祝祭拜瘟神的空場地上並列著兩口大鍋，鍋中熬了滿滿兩鍋中草藥，一鍋是讓患者喝的，另一鍋是讓常人喝的。幾個墨家弟子將藥舀出，士卒、村民井然有序地排著長隊，等候舀藥。隨巢子與告子、宋趼等幾個頗懂醫術的褐衣弟子手持銀針，一刻不停地為重症患者或放血，或針刺。
不出十日，疫情得到控製，病人明顯減少，除去一些因體質過弱而不治之外，大部分患者全被搶救過來。衛成公聞訊大喜，使內臣送來庫銀三百金及大批糧食、布帛等物，隨巢子也都指使栗平全部用於撫恤並救助罹難百姓。
孫賓遵照老家宰所言，將孫機葬於石碾子村南的高坡上。在埋葬孫機的第十日黃昏，孫賓帶了許多供品，一溜兒擺在孫機墓前。
孫賓跪下，拜過幾拜，對石碑喃喃說道：“爺爺，賓兒特來告訴您一個喜訊，瘟神走了，瘟神是讓您所期望的隨巢子前輩趕走的！爺爺，您——您可安息了！”言訖，再拜幾拜。
隨巢子緩緩走至，站在孫賓背後，望著孫機的墓碑輕歎一聲：“唉，要是老朽早到半日，孫相國就能獲救了！”
“前輩不必自責，爺爺得知這麽多人獲救，不知會高興成什麽樣呢。”
隨巢子凝視墓碑，又是一聲長歎：“隻怕你爺爺未必高興得起來。”
孫賓扭頭望著隨巢子：“請問前輩，瘟病去了，爺爺為何高興不起來？”
“瘟病雖說去了，病根卻是未去，你讓他如何高興？”
“病根？”孫賓一怔，征詢的目光直望隨巢子，“瘟病還有病根。”
隨巢子抬起頭來，目光望向遠方：“是的，有果必有因，萬物皆有根！”
孫賓思忖有頃，抬頭問道：“請問前輩，病根何在？”