孫臏抱拳回揖：“草民初來乍到，無尺寸之功，卻蒙陛下如此垂愛，實在慚愧！”
魏惠王再揖：“孫子為天下大賢，寡人本當親去雲夢山恭迎大駕，無奈國事繁冗，一時走不開，請申兒代勞，已是失禮了！今蒙孫子看重，躬身至魏，寡人未能郊迎三十裏，這又失禮了！”
孫臏感動，起身叩拜，聲音略略哽咽：“陛下——”
魏惠王再次起身，將孫臏扶起，攜他回至席位，按他坐下，複至自己席前坐定，充滿愛意地將目光望望龐涓，又看看孫臏，感歎道：“不瞞孫子，寡人自得龐愛卿，國威大振。聞孫子與龐愛卿同窗共讀，已有大成，寡人心中掛念，夜不成寐。《詩》曰，‘青青子衿，悠悠我心。’此之謂也！今得孫子，寡人總算能睡安穩了！”
孫臏抱拳道：“陛下知遇之恩，草民必結草以報！”
“孫愛卿，”魏惠王抱拳還禮，話入正題，“魏地處中原，有齊、楚、秦、趙、韓五大強敵環伺，為四戰之地。寡人自承大統以來，東憂西患，無一寧日。前幾年，秦人自西來，奪我河西數百裏，占我函穀要塞，威逼崤關和河東。前不久，齊人自東來，兵鋒脅逼大梁。幸有龐愛卿中流砥柱，方使寡人轉危為安。痛定思痛，寡人決定恢複先王鐵騎，重組大魏武卒，再振大魏雄威。這是大事，唯龐愛卿一人，獨力難支，愛卿此來，適逢其時啊！”
龐涓從這幾句話裏探知惠王已基本讚成自己的擴軍奏案，心中大悅，麵上卻是聲色未露，隻將目光緩緩移向孫臏，希望他能推波助瀾，最終促成此事。
孫臏緩緩應道：“陛下壯誌，草民不勝敬仰。草民有一言，不知當講否？”
“愛卿但說無妨！”
“先聖老聃曰，‘兵者，不祥之器，不得已而用之’。老聃又曰，‘以道佐人主者，不以兵強天下……大軍之後，必有凶年。’是以草民——”
孫臏接連引出老聃之語，龐涓已知話頭不對，連使眼色，又打手勢，不讓他再說下去。孫臏看見，隻好止住話頭。
魏惠王身子微微前傾，眼睛盯住他：“孫子，請說下去！”
孫臏望一眼龐涓，遲疑有頃，繼續說道：“草民以為，先聖之言，不可不察。自古迄今，聖人治世，沒有一人是靠兵強馬壯打出來的。”
“這……”魏惠王略顯不快，收回前傾的身子，“請問孫子，兵若不強，馬若不壯，倘若有人打上門來，寡人何以拒之？”
孫臏抱拳道：“回稟陛下，治國必以兵備，但兵備當以息爭為旨，不宜恃強好戰。草民先祖孫武子說過，‘百戰百勝，非善之善也；不戰而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’”
魏惠王的臉色陰沉下來，凝眉思忖有頃，微微點頭：“聽孫子之言，寡人耳目一新。關於治軍用兵之法，寡人擇日討教。孫子聽旨！”
孫臏緩緩起身，叩拜於地：“草民候旨！”
“封鬼穀士子孫臏為客卿，賜客卿府一處，仆從三十名，黃金三百，錦緞三十匹。俟有功績，另行封賞！”
孫臏再拜道：“微臣謝陛下封賞！微臣告退！”
“愛卿慢走！”
返回途中，龐涓埋著頭，一句話不說。快要走至武安君府，龐涓終於搖搖頭，長歎一聲：“唉！”
孫臏抬起頭來：“賢弟，臏適才所言，哪兒不妥嗎？”
“唉，”龐涓又歎一聲，“孫兄如何能在陛下麵前說出不戰之詞呢？”
孫臏略怔一下：“賢弟，臏心有所想，口就——”
“孫兄啊，”不待孫臏說完，龐涓擺手打斷，“身為將帥，若不征伐，陛下養之何用？”
孫臏大是驚訝：“賢弟——”
“好了，好了，”龐涓再次擺手打斷他，“小弟懇求孫兄，此等話語，今後莫要再說。否則，朝中就會有人將我鬼穀士子看做貪生怕死之輩，於先生麵上無光。”
孫臏不再說話，兩眼茫然地望著龐涓。
龐涓爆出一笑，朝孫臏肩上輕拍一掌，麵色和悅起來，大聲說道：“好了，孫兄，莫提這些不快之事。明日若無大事，隨涓弟大營裏瞧瞧！”
孫臏點頭：“唯聽賢弟吩咐。”
翌日晨起，龐涓如約邀孫臏馳入城南中軍大營，同時使人請來司徒白虎作陪，如前番惠王視察一般，向他們展示了三千虎賁的虎威。
看過力士的精彩表演，龐涓不無得意地望著孫臏和白虎：“這些將士，不知兩位看得入眼否？”
白虎歎服地說：“看龐將軍帶兵，真是沒個說的！有這樣的勇士衝鋒陷陣，何陣不陷？”
龐涓笑道：“三千虎賁各有所能，勇冠三軍，皆為折旗奪帥之士！”
孫臏讚道：“嗯，賢弟此念甚好。打蛇先打首，擒賊先擒王。這些勇士若能一舉擄獲敵方將帥，或可免除更多刀兵！”
“哈哈哈哈！”龐涓爽朗笑道，“承蒙孫兄誇獎！好一句‘擒賊先擒王！’小弟養他們，為的就是讓他們擒王！”略頓一頓，手指前麵一處營帳，“孫兄，白兄弟，前麵就是中軍大帳，請！”
幾人走進中軍大帳，公子卬迎出來，領他們走至一側，伸手揭去罩於其上的錦緞，現出沙盤。
望著如此精妙之物，莫說是白虎，縱使孫臏，也是驚奇。
龐涓笑道：“孫兄，此盤為小弟親手設計，專供諸將教戰之用！”
孫臏歎道：“賢弟用心良苦，在下敬服！”
“唉，”公子卬長歎一聲，半是討好龐涓，半是遺憾地說，“回想當年河西之戰，魏卬若是有此沙盤，公孫鞅如何能勝？”
眼下的龐涓，跟一個月前完全不同，不僅身為主將，在軍營裏高出公子卬兩頭，且在爵位上也不遜色於他，因而言語舉止早不似先前謙恭，聽聞此話，非但不去領情，反倒從鼻孔裏輕輕哼出一聲，陰陰笑道：“河西之戰當是敗在本將身上，如何能怪安國君？”
白虎卻未聽出話音，睜大眼睛盯著龐涓：“河西之戰與龐將軍並無瓜葛，龐將軍何有此說？”
“此事怎能與本將無關呢？”龐涓不無揶揄，“若是本將五年前就已擺出此盤，他公孫鞅如何能勝？”
公子卬麵紅耳赤，一時窘在那裏。
龐涓似也覺得過分了，神色斂起，一本正經地對白虎道：“司徒大人盡可放心，河西之仇一定能報！”轉向公子卬，“待本將征伐秦國，活擒嬴駟一事，就由安國君親為！父仇子還，老秦公雖說死了，隻要擒住小秦公，安國君照樣解恨！”
公子卬借了台階，勉強笑笑，小聲應道：“大將軍如果伐秦，魏卬願做先鋒！”
“不是如果，”龐涓臉色虎起，語氣斬釘截鐵，“在本將心中，伐秦隻是遲早之事！”順手抄起放在沙盤上的教戰竹杖，指著沙盤，“諸位請看，從這裏到這裏，都是秦土。秦、魏本是天敵，這又多了河西之辱，這一戰非打不可！不過，秦已奪去河西，占據函穀、陰晉，盡取要塞，伐秦當是苦戰！”眼睛望向孫臏，“為此，涓擬備戰三年，征募大軍二十萬，決戰秦土。秦人之中，司馬錯雖然善戰，卻是匹夫之勇，唯公孫衍是個對手。有孫兄在此，你我聯手，想他公孫衍——”頓住話頭，冷笑一聲，將杖頭指向河西，“我可兵分兩路，一路收複此地，擒住公孫衍，另一路直搗鹹陽，使其首尾不能相顧。縛住嬴駟之後，我可將老秦人全部趕出關中，讓他們扶老攙少，到西方戎狄的大草原上替陛下牧羊去！”
龐涓一番大話出口，諸人麵麵相覷，公子卬更是大張嘴巴，呆呆地盯住沙盤上的竹杖。
“破秦之後，”龐涓陡然將竹杖劃向韓地，“大軍回師，順手取韓。韓侯是隻老狐狸，又有申不害在，實力不可小覷。此番四國謀魏，唯有韓人佯攻，可見其謀算之深。好在申不害已老，韓又無險可守，取韓當無大礙。”目光望向孫臏，“至於如何取韓，涓也想好了，首先卡斷武遂之道，就是這兒，使韓南北不能兩顧，分兵輕取上黨、宜陽，然後活擒韓侯於此，就是新鄭。隻要此人早晚聽候陛下差遣，涓也不想過分為難他。”
魏惠王再揖：“孫子為天下大賢，寡人本當親去雲夢山恭迎大駕，無奈國事繁冗，一時走不開，請申兒代勞，已是失禮了！今蒙孫子看重，躬身至魏，寡人未能郊迎三十裏，這又失禮了！”
孫臏感動，起身叩拜，聲音略略哽咽：“陛下——”
魏惠王再次起身，將孫臏扶起，攜他回至席位，按他坐下，複至自己席前坐定，充滿愛意地將目光望望龐涓，又看看孫臏，感歎道：“不瞞孫子，寡人自得龐愛卿，國威大振。聞孫子與龐愛卿同窗共讀，已有大成，寡人心中掛念，夜不成寐。《詩》曰，‘青青子衿，悠悠我心。’此之謂也！今得孫子，寡人總算能睡安穩了！”
孫臏抱拳道：“陛下知遇之恩，草民必結草以報！”
“孫愛卿，”魏惠王抱拳還禮，話入正題，“魏地處中原，有齊、楚、秦、趙、韓五大強敵環伺，為四戰之地。寡人自承大統以來，東憂西患，無一寧日。前幾年，秦人自西來，奪我河西數百裏，占我函穀要塞，威逼崤關和河東。前不久，齊人自東來，兵鋒脅逼大梁。幸有龐愛卿中流砥柱，方使寡人轉危為安。痛定思痛，寡人決定恢複先王鐵騎，重組大魏武卒，再振大魏雄威。這是大事，唯龐愛卿一人，獨力難支，愛卿此來，適逢其時啊！”
龐涓從這幾句話裏探知惠王已基本讚成自己的擴軍奏案，心中大悅，麵上卻是聲色未露，隻將目光緩緩移向孫臏，希望他能推波助瀾，最終促成此事。
孫臏緩緩應道：“陛下壯誌，草民不勝敬仰。草民有一言，不知當講否？”
“愛卿但說無妨！”
“先聖老聃曰，‘兵者，不祥之器，不得已而用之’。老聃又曰，‘以道佐人主者，不以兵強天下……大軍之後，必有凶年。’是以草民——”
孫臏接連引出老聃之語，龐涓已知話頭不對，連使眼色，又打手勢，不讓他再說下去。孫臏看見，隻好止住話頭。
魏惠王身子微微前傾，眼睛盯住他：“孫子，請說下去！”
孫臏望一眼龐涓，遲疑有頃，繼續說道：“草民以為，先聖之言，不可不察。自古迄今，聖人治世，沒有一人是靠兵強馬壯打出來的。”
“這……”魏惠王略顯不快，收回前傾的身子，“請問孫子，兵若不強，馬若不壯，倘若有人打上門來，寡人何以拒之？”
孫臏抱拳道：“回稟陛下，治國必以兵備，但兵備當以息爭為旨，不宜恃強好戰。草民先祖孫武子說過，‘百戰百勝，非善之善也；不戰而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’”
魏惠王的臉色陰沉下來，凝眉思忖有頃，微微點頭：“聽孫子之言，寡人耳目一新。關於治軍用兵之法，寡人擇日討教。孫子聽旨！”
孫臏緩緩起身，叩拜於地：“草民候旨！”
“封鬼穀士子孫臏為客卿，賜客卿府一處，仆從三十名，黃金三百，錦緞三十匹。俟有功績，另行封賞！”
孫臏再拜道：“微臣謝陛下封賞！微臣告退！”
“愛卿慢走！”
返回途中，龐涓埋著頭，一句話不說。快要走至武安君府，龐涓終於搖搖頭，長歎一聲：“唉！”
孫臏抬起頭來：“賢弟，臏適才所言，哪兒不妥嗎？”
“唉，”龐涓又歎一聲，“孫兄如何能在陛下麵前說出不戰之詞呢？”
孫臏略怔一下：“賢弟，臏心有所想，口就——”
“孫兄啊，”不待孫臏說完，龐涓擺手打斷，“身為將帥，若不征伐，陛下養之何用？”
孫臏大是驚訝：“賢弟——”
“好了，好了，”龐涓再次擺手打斷他，“小弟懇求孫兄，此等話語，今後莫要再說。否則，朝中就會有人將我鬼穀士子看做貪生怕死之輩，於先生麵上無光。”
孫臏不再說話，兩眼茫然地望著龐涓。
龐涓爆出一笑，朝孫臏肩上輕拍一掌，麵色和悅起來，大聲說道：“好了，孫兄，莫提這些不快之事。明日若無大事，隨涓弟大營裏瞧瞧！”
孫臏點頭：“唯聽賢弟吩咐。”
翌日晨起，龐涓如約邀孫臏馳入城南中軍大營，同時使人請來司徒白虎作陪，如前番惠王視察一般，向他們展示了三千虎賁的虎威。
看過力士的精彩表演，龐涓不無得意地望著孫臏和白虎：“這些將士，不知兩位看得入眼否？”
白虎歎服地說：“看龐將軍帶兵，真是沒個說的！有這樣的勇士衝鋒陷陣，何陣不陷？”
龐涓笑道：“三千虎賁各有所能，勇冠三軍，皆為折旗奪帥之士！”
孫臏讚道：“嗯，賢弟此念甚好。打蛇先打首，擒賊先擒王。這些勇士若能一舉擄獲敵方將帥，或可免除更多刀兵！”
“哈哈哈哈！”龐涓爽朗笑道，“承蒙孫兄誇獎！好一句‘擒賊先擒王！’小弟養他們，為的就是讓他們擒王！”略頓一頓，手指前麵一處營帳，“孫兄，白兄弟，前麵就是中軍大帳，請！”
幾人走進中軍大帳，公子卬迎出來，領他們走至一側，伸手揭去罩於其上的錦緞，現出沙盤。
望著如此精妙之物，莫說是白虎，縱使孫臏，也是驚奇。
龐涓笑道：“孫兄，此盤為小弟親手設計，專供諸將教戰之用！”
孫臏歎道：“賢弟用心良苦，在下敬服！”
“唉，”公子卬長歎一聲，半是討好龐涓，半是遺憾地說，“回想當年河西之戰，魏卬若是有此沙盤，公孫鞅如何能勝？”
眼下的龐涓，跟一個月前完全不同，不僅身為主將，在軍營裏高出公子卬兩頭，且在爵位上也不遜色於他，因而言語舉止早不似先前謙恭，聽聞此話，非但不去領情，反倒從鼻孔裏輕輕哼出一聲，陰陰笑道：“河西之戰當是敗在本將身上，如何能怪安國君？”
白虎卻未聽出話音，睜大眼睛盯著龐涓：“河西之戰與龐將軍並無瓜葛，龐將軍何有此說？”
“此事怎能與本將無關呢？”龐涓不無揶揄，“若是本將五年前就已擺出此盤，他公孫鞅如何能勝？”
公子卬麵紅耳赤，一時窘在那裏。
龐涓似也覺得過分了，神色斂起，一本正經地對白虎道：“司徒大人盡可放心，河西之仇一定能報！”轉向公子卬，“待本將征伐秦國，活擒嬴駟一事，就由安國君親為！父仇子還，老秦公雖說死了，隻要擒住小秦公，安國君照樣解恨！”
公子卬借了台階，勉強笑笑，小聲應道：“大將軍如果伐秦，魏卬願做先鋒！”
“不是如果，”龐涓臉色虎起，語氣斬釘截鐵，“在本將心中，伐秦隻是遲早之事！”順手抄起放在沙盤上的教戰竹杖，指著沙盤，“諸位請看，從這裏到這裏，都是秦土。秦、魏本是天敵，這又多了河西之辱，這一戰非打不可！不過，秦已奪去河西，占據函穀、陰晉，盡取要塞，伐秦當是苦戰！”眼睛望向孫臏，“為此，涓擬備戰三年，征募大軍二十萬，決戰秦土。秦人之中，司馬錯雖然善戰，卻是匹夫之勇，唯公孫衍是個對手。有孫兄在此，你我聯手，想他公孫衍——”頓住話頭，冷笑一聲，將杖頭指向河西，“我可兵分兩路，一路收複此地，擒住公孫衍，另一路直搗鹹陽，使其首尾不能相顧。縛住嬴駟之後，我可將老秦人全部趕出關中，讓他們扶老攙少，到西方戎狄的大草原上替陛下牧羊去！”
龐涓一番大話出口，諸人麵麵相覷，公子卬更是大張嘴巴，呆呆地盯住沙盤上的竹杖。
“破秦之後，”龐涓陡然將竹杖劃向韓地，“大軍回師，順手取韓。韓侯是隻老狐狸，又有申不害在，實力不可小覷。此番四國謀魏，唯有韓人佯攻，可見其謀算之深。好在申不害已老，韓又無險可守，取韓當無大礙。”目光望向孫臏，“至於如何取韓，涓也想好了，首先卡斷武遂之道，就是這兒，使韓南北不能兩顧，分兵輕取上黨、宜陽，然後活擒韓侯於此，就是新鄭。隻要此人早晚聽候陛下差遣，涓也不想過分為難他。”