張儀遲疑一下，欲言又止。
長者揮手，除香女之外，眾皆退出。
長者望向張儀，緩緩說道：“這兒沒有外人，賢婿隻管講來。”
張儀陡然想到方才看到的吳王寨幾字，忖知長者必與吳國有關，而吳早已滅國，想必不會對他有所阻礙，決定托出實情，拱手道：“晚生以為，未來天下，或歸於楚，或歸於秦，必成一統。儀雖不才，有誌輔助楚王成此帝業。就楚國眼下而言，心腹之患，當是越人。越人自吞吳之後，盤踞東部沿海，漸成勢力。越人以大山、沼澤為屏障，以大海為背依，神出鬼沒，屢屢侵擾楚地，防不勝防，除之不易。越患不除，楚必後方不穩。後方不穩，北圖中原之心必懈，大業難成。儀去越地，實欲誘虎出山，一舉除之！”
聽聞此言，長者兩眼放光，但又迅速閉上，兩手因過分激動而微微顫抖。香女也是激動萬分，摸過張儀之手，用力捏住。許是香女用力過大，疼得張儀差一點叫出聲來。香女覺出，心疼不已，忙又輕輕搓揉。
張儀無法擺脫，正自窘迫，長者已經鎮定下來，朝他微微點頭，含笑說道：“賢婿所言，高屋建瓴，切中實際，確為天下大才。老朽仍有一問求教賢婿。”
“老丈請講。”
“此行既為誘虎出山，賢婿可知此虎？”
“這……”張儀一時語塞，竟是怔了。
長者又道：“賢婿此去，當是與虎謀皮。既要與虎謀，賢婿自要知曉此虎，知它來自何處，長於何方，年齡幾何，是胖是瘦，是剛是柔，齒有幾顆，齒長幾許，爪有幾多，爪長幾許，威於何處，弱於何方——”頓住話頭，目視張儀。
張儀大吃一驚，因長者所言，竟與鬼穀先生近日所授的揣摩之術暗合。近幾日來，他的精力大多耗在招親一事上，如何謀越，正是他的下一步盤算。見長者目光仍在緊緊盯他，張儀似有所動，揖道：“聽老丈言語，想必知曉此虎了！”
“是的，”長者點頭，“老朽與此虎的確有些瓜葛，觀他多時了。賢婿此去謀他，老朽或能施以援手。”
“太好了！”張儀連連拱手，“晚生煩請老丈指點！”
張儀的興致完全被長者調動起來，正欲傾身以聽，長者卻扭頭看看滴漏，拱手道：“夜已深了，賢婿昨夜沒有睡好，今又奔波一日，鞍馬勞頓，想必累了，早點歇息吧！”言訖，緩緩起身，走向內室。
張儀一怔，隻好起身揖道：“晚生恭送老丈！”
看到長者退出，外麵立即有人進來，侍候張儀、香女用餐，洗浴。
是夜，張儀一則太累，二則有太多的謎團待解，再無心思琢磨逃跑之事，早早就與香女進房歇了。
張儀走至榻前，看到錦緞下麵，香女玉體橫陳，滿屋生香，心中大動，踟躕有頃，仍舊抱過一床緞被，將枕頭移至另一端，兀自睡了。
黎明時分，張儀夢到山花爛漫，遍野芬芳，玉蟬兒翩翩走來，二人采花追蝶，嬉戲取樂。玉蟬兒似是熱了，脫去身上白紗，在一片草地上躺下。看到玉蟬兒赤身裸體，張儀轉身閉眼，正欲避開，忽又聽到玉蟬兒顫顫的聲音：“張士子，你又到哪兒去？”
張儀欲走不能，欲回頭不敢，心兒突突狂跳，口中喃道：“我……我……”
玉蟬兒微微笑道：“張士子，不會是嫌棄奴家吧？”
張儀既不敢說話，又不敢睜眼去看，隻好緊閉兩眼，一步步後退。正退之中，張儀突然感到身上一股暖熱，原是玉蟬兒不知何時已貼上身來，在他耳邊道：“張士子，你……喜歡蟬兒嗎？”
張儀喃喃道：“喜……喜歡！”
“既然喜歡，還等什麽？”
張儀再也忍受不住，伸手將玉蟬兒一把抱住，正欲成就好事，玉蟬兒忽地將他一把推開，披上白紗，飄然遠去。張儀急了，追前幾步，將她緊緊摟住，口中喃喃叫道：“蟬兒……蟬兒……”
正叫之時，夢卻醒了。張儀感覺有異，打個驚愣，睜眼看到自己正在緊緊摟抱香女。原來，香女不知何時也搬過枕頭，熟睡在他身邊。看到自己這副模樣，張儀頓覺羞紅滿麵，尷尬不已。許是被他抱得太牢，香女也醒過來，見此情景，臉色緋紅，一頭蹭進他的懷裏，喃聲顫道：“夫君——”
張儀欲再抽回胳膊，竟然發現，自己的肢體已經完全不聽使喚了。
春宵苦短。
翌日晨起，張儀、香女顧自纏綿，竟是起得遲了。洗漱剛畢，二人就被傳至廳堂。長者端坐幾前，似已候得久了。
張儀、香女急步趨前。香女一臉甜蜜，跪地叩道：“香女叩見阿爹！”扯一把張儀。
張儀遲疑一下，跪地叩道：“晚生張儀叩見老丈！”
長者微微一笑，伸手道：“賢婿請坐！”
二人坐下，長者兩眼盯視張儀，甚久，點點頭，緩緩說道：“賢婿昨晚言及天下大勢、此生壯誌，老朽歎服。賢婿胸懷天下，為天下而謀楚，為楚而謀越，更令老朽汗顏。”
張儀拱手道：“老丈偏愛，晚生謝了。老丈褒獎之言，晚生愧不敢當。”
長者嗬嗬笑出幾聲：“老朽這是愛才，不是偏愛！”話鋒一轉，直入主題，“賢婿此去謀越，當須先知越人。”
“請老丈教我！”
長者侃侃言道：“勾踐滅吳之後，領大兵北上入淮，與晉、齊三戰而勝之，周王使人賜勾踐胙肉，命其為伯（bà，通霸）。勾踐屢勝，野心膨脹，欲霸天下，遂兵臨泗上，與齊人複戰於徐州，大勝之。勾踐乘勝追入齊地，大兵攻至臨淄，卻遭慘敗。勾踐引兵退據琅琊，以大海為依托，與齊人對峙。勾踐本欲複仇，不想卻生病身死，越國亦因之勢衰。其子與夷引兵南回，傳位數世，偏安東南，再無北上爭霸之心。諸咎之亂後，越人三弑其君，太子搜不敢為君，躲於丹坑，越人點燃艾蒿薰他，逼他出來做王，是謂越王無顓（zhuān）。無顓為王，戰戰兢兢，如履薄冰，未過幾年，憂懼交加而死，其弟繼位，是謂無疆。無疆繼位二十二年，勵精圖治，越國大治。數年前，楚大夫賁成因家族瑣事得罪昭氏，滿門遭誅，賁成奔越。賁成才華橫溢，劍術高超，甚受無疆寵愛，用為上將軍。賁成得誌，自比子胥，欲佐無疆成就大業。無疆自得賁成，野心勃起，欲圖先王勾踐未竟之業，稱霸中原——”
聽到此處，張儀撲哧一笑：“嗬，這對君臣，一個追比勾踐，一個自比子胥，倒也成趣！”略頓一頓，似又想起什麽，恍然有悟，“難怪越人陳兵琅琊，原來如此！”
“是的，”長者點頭道，“除賁成之外，無疆身邊另有二人也很了得，一是倫奇，二是阮應龍。倫奇是越國高士，博古通今，謀事周全，無疆拜他為國師，對他言聽計從，大小國策，皆由他出。阮應龍出身於甬東漁家，外號海蛟，極通水性，精於舟戰，無疆拜他為甬東舟師主帥。賁成本欲引越兵伐楚，倫奇、阮應龍卻力主伐齊，無疆最終聽從二人之見，決定先行伐齊，以踐先王之誌。賁成拗不過眾人，方與越王一道引兵伐齊。”
張儀怦然心動，閉目陷入深思，有頃，抬頭問道：“請問老丈，無疆威於何處？”
“無疆與其兄長無顓判若兩人。在內，天賦異秉，少有雄心，讀書甚多，智勇兼具，知人善任，體恤部眾，自繼位以來，越人莫不服他。即使賁成、倫奇諸人，也對他深懷敬意，願意為他效忠。在外，天生神力，精通劍術，有萬夫不當之勇！”
“他又弱於何處？”
“在內，不識時務；在外，天生劍癡。”
張儀大睜兩眼：“請老丈詳解！”
長者侃侃言道：“中原已入戰國，此人仍做春秋爭霸之夢，當是刻舟求劍，不識時務。此人視劍如命，精通劍術，癡迷技擊。無論何術，一旦入癡，耳目必為所障。”
聽至此處，張儀不可置信地望著長者，半晌方道：“老丈所言，晚生歎服。依老丈見識，定是世間高人。晚生冒昧，敢問老丈是何方高士？”
長者笑道：“‘高士’二字，老朽愧不敢當。”緩緩起身，“賢婿若想知曉老朽，請隨我來！”言訖，頭前走去。
張儀略略一怔，與香女一並起身，緊隨於後。
二人跟著長者，左拐右轉，不一時，來到一處院落。張儀打眼一看，知是家廟。三人走進廟堂，見堂中擺著一排幾案，案上供著一排靈位。張儀的目光一下子落在最中間的靈牌上，上麵赫然寫著“公孫雄”三字。
看到這個名字，張儀頓有所悟，再目視香女，見她已在牌位前緩緩跪下。
長者揮手，除香女之外，眾皆退出。
長者望向張儀，緩緩說道：“這兒沒有外人，賢婿隻管講來。”
張儀陡然想到方才看到的吳王寨幾字，忖知長者必與吳國有關，而吳早已滅國，想必不會對他有所阻礙，決定托出實情，拱手道：“晚生以為，未來天下，或歸於楚，或歸於秦，必成一統。儀雖不才，有誌輔助楚王成此帝業。就楚國眼下而言，心腹之患，當是越人。越人自吞吳之後，盤踞東部沿海，漸成勢力。越人以大山、沼澤為屏障，以大海為背依，神出鬼沒，屢屢侵擾楚地，防不勝防，除之不易。越患不除，楚必後方不穩。後方不穩，北圖中原之心必懈，大業難成。儀去越地，實欲誘虎出山，一舉除之！”
聽聞此言，長者兩眼放光，但又迅速閉上，兩手因過分激動而微微顫抖。香女也是激動萬分，摸過張儀之手，用力捏住。許是香女用力過大，疼得張儀差一點叫出聲來。香女覺出，心疼不已，忙又輕輕搓揉。
張儀無法擺脫，正自窘迫，長者已經鎮定下來，朝他微微點頭，含笑說道：“賢婿所言，高屋建瓴，切中實際，確為天下大才。老朽仍有一問求教賢婿。”
“老丈請講。”
“此行既為誘虎出山，賢婿可知此虎？”
“這……”張儀一時語塞，竟是怔了。
長者又道：“賢婿此去，當是與虎謀皮。既要與虎謀，賢婿自要知曉此虎，知它來自何處，長於何方，年齡幾何，是胖是瘦，是剛是柔，齒有幾顆，齒長幾許，爪有幾多，爪長幾許，威於何處，弱於何方——”頓住話頭，目視張儀。
張儀大吃一驚，因長者所言，竟與鬼穀先生近日所授的揣摩之術暗合。近幾日來，他的精力大多耗在招親一事上，如何謀越，正是他的下一步盤算。見長者目光仍在緊緊盯他，張儀似有所動，揖道：“聽老丈言語，想必知曉此虎了！”
“是的，”長者點頭，“老朽與此虎的確有些瓜葛，觀他多時了。賢婿此去謀他，老朽或能施以援手。”
“太好了！”張儀連連拱手，“晚生煩請老丈指點！”
張儀的興致完全被長者調動起來，正欲傾身以聽，長者卻扭頭看看滴漏，拱手道：“夜已深了，賢婿昨夜沒有睡好，今又奔波一日，鞍馬勞頓，想必累了，早點歇息吧！”言訖，緩緩起身，走向內室。
張儀一怔，隻好起身揖道：“晚生恭送老丈！”
看到長者退出，外麵立即有人進來，侍候張儀、香女用餐，洗浴。
是夜，張儀一則太累，二則有太多的謎團待解，再無心思琢磨逃跑之事，早早就與香女進房歇了。
張儀走至榻前，看到錦緞下麵，香女玉體橫陳，滿屋生香，心中大動，踟躕有頃，仍舊抱過一床緞被，將枕頭移至另一端，兀自睡了。
黎明時分，張儀夢到山花爛漫，遍野芬芳，玉蟬兒翩翩走來，二人采花追蝶，嬉戲取樂。玉蟬兒似是熱了，脫去身上白紗，在一片草地上躺下。看到玉蟬兒赤身裸體，張儀轉身閉眼，正欲避開，忽又聽到玉蟬兒顫顫的聲音：“張士子，你又到哪兒去？”
張儀欲走不能，欲回頭不敢，心兒突突狂跳，口中喃道：“我……我……”
玉蟬兒微微笑道：“張士子，不會是嫌棄奴家吧？”
張儀既不敢說話，又不敢睜眼去看，隻好緊閉兩眼，一步步後退。正退之中，張儀突然感到身上一股暖熱，原是玉蟬兒不知何時已貼上身來，在他耳邊道：“張士子，你……喜歡蟬兒嗎？”
張儀喃喃道：“喜……喜歡！”
“既然喜歡，還等什麽？”
張儀再也忍受不住，伸手將玉蟬兒一把抱住，正欲成就好事，玉蟬兒忽地將他一把推開，披上白紗，飄然遠去。張儀急了，追前幾步，將她緊緊摟住，口中喃喃叫道：“蟬兒……蟬兒……”
正叫之時，夢卻醒了。張儀感覺有異，打個驚愣，睜眼看到自己正在緊緊摟抱香女。原來，香女不知何時也搬過枕頭，熟睡在他身邊。看到自己這副模樣，張儀頓覺羞紅滿麵，尷尬不已。許是被他抱得太牢，香女也醒過來，見此情景，臉色緋紅，一頭蹭進他的懷裏，喃聲顫道：“夫君——”
張儀欲再抽回胳膊，竟然發現，自己的肢體已經完全不聽使喚了。
春宵苦短。
翌日晨起，張儀、香女顧自纏綿，竟是起得遲了。洗漱剛畢，二人就被傳至廳堂。長者端坐幾前，似已候得久了。
張儀、香女急步趨前。香女一臉甜蜜，跪地叩道：“香女叩見阿爹！”扯一把張儀。
張儀遲疑一下，跪地叩道：“晚生張儀叩見老丈！”
長者微微一笑，伸手道：“賢婿請坐！”
二人坐下，長者兩眼盯視張儀，甚久，點點頭，緩緩說道：“賢婿昨晚言及天下大勢、此生壯誌，老朽歎服。賢婿胸懷天下，為天下而謀楚，為楚而謀越，更令老朽汗顏。”
張儀拱手道：“老丈偏愛，晚生謝了。老丈褒獎之言，晚生愧不敢當。”
長者嗬嗬笑出幾聲：“老朽這是愛才，不是偏愛！”話鋒一轉，直入主題，“賢婿此去謀越，當須先知越人。”
“請老丈教我！”
長者侃侃言道：“勾踐滅吳之後，領大兵北上入淮，與晉、齊三戰而勝之，周王使人賜勾踐胙肉，命其為伯（bà，通霸）。勾踐屢勝，野心膨脹，欲霸天下，遂兵臨泗上，與齊人複戰於徐州，大勝之。勾踐乘勝追入齊地，大兵攻至臨淄，卻遭慘敗。勾踐引兵退據琅琊，以大海為依托，與齊人對峙。勾踐本欲複仇，不想卻生病身死，越國亦因之勢衰。其子與夷引兵南回，傳位數世，偏安東南，再無北上爭霸之心。諸咎之亂後，越人三弑其君，太子搜不敢為君，躲於丹坑，越人點燃艾蒿薰他，逼他出來做王，是謂越王無顓（zhuān）。無顓為王，戰戰兢兢，如履薄冰，未過幾年，憂懼交加而死，其弟繼位，是謂無疆。無疆繼位二十二年，勵精圖治，越國大治。數年前，楚大夫賁成因家族瑣事得罪昭氏，滿門遭誅，賁成奔越。賁成才華橫溢，劍術高超，甚受無疆寵愛，用為上將軍。賁成得誌，自比子胥，欲佐無疆成就大業。無疆自得賁成，野心勃起，欲圖先王勾踐未竟之業，稱霸中原——”
聽到此處，張儀撲哧一笑：“嗬，這對君臣，一個追比勾踐，一個自比子胥，倒也成趣！”略頓一頓，似又想起什麽，恍然有悟，“難怪越人陳兵琅琊，原來如此！”
“是的，”長者點頭道，“除賁成之外，無疆身邊另有二人也很了得，一是倫奇，二是阮應龍。倫奇是越國高士，博古通今，謀事周全，無疆拜他為國師，對他言聽計從，大小國策，皆由他出。阮應龍出身於甬東漁家，外號海蛟，極通水性，精於舟戰，無疆拜他為甬東舟師主帥。賁成本欲引越兵伐楚，倫奇、阮應龍卻力主伐齊，無疆最終聽從二人之見，決定先行伐齊，以踐先王之誌。賁成拗不過眾人，方與越王一道引兵伐齊。”
張儀怦然心動，閉目陷入深思，有頃，抬頭問道：“請問老丈，無疆威於何處？”
“無疆與其兄長無顓判若兩人。在內，天賦異秉，少有雄心，讀書甚多，智勇兼具，知人善任，體恤部眾，自繼位以來，越人莫不服他。即使賁成、倫奇諸人，也對他深懷敬意，願意為他效忠。在外，天生神力，精通劍術，有萬夫不當之勇！”
“他又弱於何處？”
“在內，不識時務；在外，天生劍癡。”
張儀大睜兩眼：“請老丈詳解！”
長者侃侃言道：“中原已入戰國，此人仍做春秋爭霸之夢，當是刻舟求劍，不識時務。此人視劍如命，精通劍術，癡迷技擊。無論何術，一旦入癡，耳目必為所障。”
聽至此處，張儀不可置信地望著長者，半晌方道：“老丈所言，晚生歎服。依老丈見識，定是世間高人。晚生冒昧，敢問老丈是何方高士？”
長者笑道：“‘高士’二字，老朽愧不敢當。”緩緩起身，“賢婿若想知曉老朽，請隨我來！”言訖，頭前走去。
張儀略略一怔，與香女一並起身，緊隨於後。
二人跟著長者，左拐右轉，不一時，來到一處院落。張儀打眼一看，知是家廟。三人走進廟堂，見堂中擺著一排幾案，案上供著一排靈位。張儀的目光一下子落在最中間的靈牌上，上麵赫然寫著“公孫雄”三字。
看到這個名字，張儀頓有所悟，再目視香女，見她已在牌位前緩緩跪下。