果不其然,不一會兒,喬氏就來了。


    季生將舅母讓到房裏,沒等舅母開口就說:“這石大人和千金是有心機和手段的人,和他們糾纏,將來不會有好結果。”


    “舅媽知道這個,才擔心啊,我看等不到將來,你得罪他,眼下就不會有好結果的。”


    季生揉了揉鬢角。


    “舅媽,大不了這功名不要了。”


    喬氏長歎一聲,看看季生堅持,也不再勉強,隻說了聲:“再仔細想想吧。不過無論你做何決定,舅媽都支持。也許你這孩子,還真不適合官場呢”。


    季生苦笑了一下。送走喬氏,已到掌燈時分。季生將畫展開,又看了兩眼,猶猶豫豫的伸手要拿架上的筆,但見那紅梅藏雪,枝幹遒勁,傲骨兩字忽然跳入腦海,便收了手,倒頭躺在床上,不知什麽時候就昏昏然睡沉了。


    再說那常媽媽和丫頭回到石府,見過了老爺小姐,支支吾吾的將事情的經過講了一講。石老爺的臉立刻沉了下來;“不識抬舉。”石小姐笑了笑:“爹爹不用生氣,等明天把畫取回來再看。張公公還在,此時不宜和那書生計較。不是昨天在白馬寺看到他,女兒還真想不起來用他的字。這梅花是關鍵,聽張公公講,聖上的母親,也就是薨了的孝賢太後,當年就最擅長畫梅花。所以,如果那書生不肯題字,女兒我也自有辦法,多給張公公些好處,就說女兒我敬愛梅花高潔,不肯輕易讓這畫流出閨閣,故畫上一直沒有任何名士題字。如何?”石侍郎哈哈大笑。石小姐用袖子遮了口,笑道:“收拾那書生的辦法很多,他不是要考功名麽?回頭爹爹可要好好幫幫他了。”


    第二天,到了巳時,那季生還在昏睡,常媽媽和小丫頭在門外等的不耐煩,喬伯無奈的進到屋裏去叫季生起身。季生揉揉眼,看看自己衣服穿的整整齊齊,身上蓋著被子,不由笑了,如何就這樣和衣而臥了?才起來不久,頭還昏昏的,那小丫頭就衝了進來,打眼就看到桌子上的畫,除了梅花還是梅花,一個題字都沒有。小丫頭恨恨的推了季生一把,很快的卷起了畫,和常媽媽氣呼呼的走了。


    看兩人的身影消失在門外,季生苦笑了一下,也許這禍事就要來了吧。昨天這趟白馬寺去的真是好,搞出來這許多古怪事兒來。想著想著,讀書的心思頓時淡了,於是便出了門去,準備四下走走,散散心。這季生懷著心事,低了頭,緩緩的在大街晃蕩,忽然一不小心,撞到了一個人身上,抬頭一看,正是石小姐,便施禮道:“石小姐,小生冒失衝撞到小姐,還望海涵……那個……題畫一事……”


    “我是姓石,不過,什麽畫不畫的,你說什麽呢?搭訕也沒有這樣沒頭沒腦的”姑娘瞪了眼睛看著季生。


    季生正要再解釋,忽然發現,其實眼前這個姑娘和那記憶中的粉衫子石小姐有很大的區別,倆人隻是粗看起來眉眼有幾分相似罷了,細細一瞅,皮膚體態,言行舉止,都相差甚遠,這個姑娘的氣質比那石小姐要清雅許多,而且也沒有一絲一毫的高傲模樣。季生忽然想起了竺法蘭墓前的白衣姑娘,頓時大窘,原來她和石小姐是兩個人。忙連連道歉。


    那姑娘一笑;“我想起來了,你就是那個書呆子。”


    “失禮失禮。”


    “書呆子,不再家看書,出來亂跑什麽?”


    “姑娘說的是,這就回去。”


    “喂,你還真走?故意撞到我身上,占了便宜就跑?”


    季生紅了臉:“姑娘,我實在不是有心……”,話還沒說完,就見旁邊忽然竄出來一個男子,筆直身材,拉過白衣女子道:“阿雪,誰欺負你了,告訴哥哥。”


    那女子用手一指季生:“他故意撞到我身上,還搭訕,我不理他,他還沒完沒了的追著我說話。”


    季生急出了一身汗,知道什麽叫有口說不清了。那男子生氣的一把揪住季生,周圍看熱鬧的人一下子就多了起來。馬上有人認出季生,喊道:這是前邊喬家的外甥,出名的才子季生。那男子嗬嗬一笑:“還是個讀書人。”


    “哥哥,去他家評理去。”


    “好,不送他去官府,就和他家人評理去。”言罷,拉了季生,由人帶著,往喬家去了。看熱鬧的人們亂哄哄的跟在周圍。季生氣的臉都白了,那阿雪卻掩著口偷偷的笑。


    喬伯忙將氣呼呼的男子和季生還有阿雪讓進前廳,關了大門,將好奇的人們都擋在外邊。喬氏慌忙出來,一見這個情形,有些發愣。這姑娘看起來實在是眼熟,就是一時想不起來在哪裏見過。說自己外甥調戲姑娘,這是絕對不可能的事情。季生甩開那男人的手,氣呼呼的說了一遍經過。那男人撇了撇嘴,哪有女人誣陷男人占自己便宜的,一定是你小子看我妹妹漂亮,想調戲她,今天說不出個一二三來,我們就去見官。季生也上了脾氣,見官就見官!那阿雪忽然貼近男子的耳邊說了幾句話,男子瞪著阿雪看了半天,指著阿雪的鼻尖“你,你……你”的說不出個完整的句子來,忽然轉身對喬氏深施一禮道:“喬家夫人,我和妹妹自由孤苦,相依為命,將她慣壞了。今天是我們失禮,將來會到府上謝罪。”又衝著季生拱拱手,道聲得罪,一把拉了阿雪就要出門。


    那阿雪不幹了,紅了臉看看季生,忽然跪倒喬氏麵前道:“喬夫人,小女子方才的確失禮,誣陷季公子了。季公子是個君子。我其實心裏很是敬慕季公子的人品和才華。在白馬寺見到公子,我就……夫人,哥哥,……我……”。這膽大的丫頭當著眾人竟說出這樣的話來,真有些驚世駭俗了。那男子大為窘迫,一把拉起雙頰通紅的阿雪,扭頭就準備走。季生和喬氏是愣在了當場。就在那男子要出門的一瞬間,季生忽然冒出來一句:“二位家住何方?我知道姑娘你姓石,名阿雪了”。


    男子停了停腳步,道:“白馬寺外二裏地,石家就是了。回頭我一定登門賠罪。”說完就扯著妹妹阿雪跨出了大門。


    喬氏望著那兄妹二人出了門,忽然記起昨天在白馬寺的情形,打量了打量也紅著個臉的季生,笑了:“等你舅舅回來,我們就告她個造謠誣陷的罪名,如何?”季生慌忙搖頭。


    喬氏一抿嘴,忍著笑接著說;“明白了,還是和你舅舅商量去提親吧。這丫頭模樣像那石小姐,但心地單純,也不造作,我看是樁好姻緣。”季生的臉更紅了,施了一禮:“舅媽做主。”便溜回自己的小院去了。


    一個月後,季生的舅舅和表哥回來了,做成了一筆好生意,又聽說那石阿雪和季生的事,樂的哈哈大笑。備了雁禮,派了媒人,很快就找到了石家,為阿雪和季生定下親事。單等季生參加春闈後,迎娶那阿雪進門。


    二月九,十二,十五三日春試(陽曆三月二十左右),頭兩天,季生是洋洋灑灑,下筆如有神,到了第三天,思路文筆更加順暢,寫完了最後一個字,季生吹了吹墨跡,又讀了一遍自己的策論,不由得意。當下心裏估計,這美文加好字,放榜時一定有喜訊傳到。正準備收拾筆墨,忽然一個差人打扮的人來到季生的麵前,指著季生的硯台道:“給我看看。”


    季生一頭霧水,伸手將硯遞給了那差人,那人如變戲法般從硯台下抽出一張紙箋怒氣衝衝的道:“這是什麽?你可知道夾帶作弊的處罰?”季生大驚失色,自己何時在硯台下藏過紙條了?正要申辯,就被幾個差人架起,扔到了幾位考官的麵前。季生連叫冤枉,考官們都皺皺眉,輪流看了看差人遞上的紙條和季生的答卷,大多都說可惜。先讓人將季生上了枷鎖,帶到外邊。討論了一陣子,大概看這季生作弊的情節不是很嚴重,又可憐他文筆書法俱佳,便從輕發落,不體罰收監,隻判他終身不得參加考試罷了。


    這季生受了冤枉,真是一頭涼水澆下,幾乎站不住腳,去了枷鎖後,在眾人指指點點中,踉踉蹌蹌的往住處走,回到旅店,倒頭就睡,兩天滴水不進,終於病倒了。季生越想越冤枉,越想越生氣,病的也越來越重,最後不要說回家了,連手腳都抬不起來了。同來的書童和朋友看看情況不好,就一邊派人往季生家送信,一邊做好了最壞的打算。這天,季生忽然微微有了點氣力,睜開眼,驚訝的發現阿雪就在身邊流淚。


    “阿雪……你怎麽來了?冤枉啊……”


    “八成是有人陷害,我讓哥哥幫你去打聽。”阿雪一咬牙。


    “阿雪……別哭……如果我……你一定找個好的,舅舅,舅媽……”


    “胡說,你馬上就好。”阿雪又紅了眼睛。


    季生掙紮著握了阿雪的手,再也說不出一句完整的話來了。


    阿雪忽然覺得那季生的手冰涼,驚的撲在季生身上,那滴滴眼淚落在季生的口中,季生不由輕輕的“咦”了一聲,因為那眼淚是……甜的,很熟悉的甘甜滋味,那是……季生仿佛覺得身上一下子輕快舒服了許多,忽然間悟出了什麽,正準備推開阿雪,眼皮倒有點發沉,慢慢的就睡過去了。


    再次睜開眼,阿雪還守在身邊,看起來憔悴了許多。見季生醒來,忙過來詢問:“要喝水麽?”季生動動身體,覺得渾身有了力氣,病居然好了七八分。阿雪扶季生坐起身來:“餓嗎?有米粥。”季生點點頭,阿雪一笑:“想吃飯,就是病好了。”轉身去取米粥。


    季生看著阿雪明顯的清瘦下來的背影,忽然覺得心裏愧疚起來。


    又過了幾天,季生完全康複了,喬家派了車馬,將季生和阿雪接回了家中。季生本想去伸冤告狀,可苦於手裏沒有證據,倒是自己作弊的人證物證俱全,真是百口難辯。阿雪見狀,就守在季生身邊,講講笑話,對對詩詞,這幾日相處,季生發現阿雪不但熟知典故,而且擅長工筆花鳥畫,不由更生愛慕之情,心情也慢慢好了一些。喬家也忙選了個好日子,讓季生和阿雪完了婚。


    婚後,阿雪將陪嫁的花種樹苗找了塊地方統統載好,又養了幾十盆盆景,在喬家的資助下開了個小小的門麵,花草生意做的十分興隆。漸漸的,連季生的舅舅和表哥也被請來幫忙了,從此兩人再也不用為了生計,做那途次早行之客了。


    季生如今的日子,應該是無憂無慮了。不過,有時那受了冤枉之事還會湧上心頭,讓季生如鯁在喉般難過,書本是一時之間不願再拿起了,隻在苗圃花房裏幫幫忙,打發時間。這一切,阿雪都看在眼裏。


    過了四月,喜訊傳出,阿雪有了身孕。喬家上下高興的如同過節一般,隻是阿雪的臉色有點發白。季生想阿雪怕是身子虛要補,便忙著親手下廚熬製湯品,看他一個大男人找了菜譜研究,阿雪微微的笑了,隨後又歎了口氣。


    這天半夜,季生從夢中醒來,一摸身側是空的,外屋隱隱的有一男一女在說話,不由起身披衣下床,湊到門邊,透過門縫往外張望。


    就見那男的,正是阿雪的哥哥,女的正是阿雪。季生不由心裏奇怪,這兄妹為何半夜相會?而且又是如何進來的?於是也不打攪,隻屏住呼吸靜靜聽他們交談。就聽阿雪問:“哥哥為何突然深夜來訪?”


    “阿雪,兩件事情。第一,季生的事是石侍郎做了手腳。第二麽,我都知道了,你在長安用心液救了季生的命,讓他得以存活,你的身體已經受了損。如今又有了身孕,你要是要這個孩子,還想留在季生身邊,怕是不能兩全。”


    阿雪咬著嘴唇不說話。


    “你和季生的緣分快盡了,我今夜特地來告訴你一聲,你趕快準備準備吧。”阿雪的哥哥仿佛突然下了決心。


    阿雪緩緩的坐在了地上。


    那男子接著說:“不用擔心,喬家的生意我暗中照看,季生很快就可以再娶新婦……”。

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