一進屋，駒子就大聲讚歎，內牆上全是弓箭，各種弧度、長短尺寸、軟硬弦料在燈光更顯雄奇，整筒整筒的箭羽捆束在篾筐裏堆在牆腳，“這是夏履橋一樣的強弓吧？”駒子驚慕地取下最顯眼的巨弓，屈盧毫無表情地抽了下鼻子，總是濕漉漉的淚眼仍盯住仲雪，仲雪也一刻不離地注視屈盧，“是那批工人帶來的吳國式鯊魚弓，”元緒離開山陰時就帶走了他的弓，“給我很多靈感，改進了工藝。”——正如武原君所說，盤根錯節地統治越國的，不是巫師就工匠。
屈盧是位造弓良匠，有合法招收的學徒，農閑季節也抹黑起早。一輩子為會稽山製作弓箭，還改進初版弩機，將鉤弦的牙、瞄準的望山、和扳機的懸刀展示給仲雪，用害著傷風的濃重鼻音介紹，“弓很優雅，但弩機更實用。”——不需要太多訓練，就能快速掌握要領，射殺距離更遠的目標。
“你的學徒都在哪個射箭場調試新武器？”仲雪平靜地問。
“噗咻——”駒子模仿弦響，朝門外引弓。屈盧擒過弓臂，掄過駒子的頭頸，連手也卡得通紅，“我請你進來了嗎？你知道我是誰嗎？你以為是我射死那幫橋上的短命鬼嗎？”屈盧咆哮著，一拳一拳搗在少年的太陽穴上，足以將腦漿從左腦擊穿到右腦。
“從你帶的劍——”布滿金色紋路，“你是海麒麟的師匠。唱賣會、火神鍛造場，都是你的產業，那晚是你在向夏履橋射箭嗎？！”仲雪抵住屈盧，作為學徒的拆骨組衝進來，死死扳住仲雪的手，淩空他的雙腳摔到地上再用膝蓋壓住雙肩，白石典在屋外高聲吠叫。
“你聽命於誰？公子子反？子重？還是屈巫家族？”仲雪還在喝問，雙方都想憑氣勢壓垮對方。伯增也取下弓箭，但這麽近的距離，根本沒有攻擊力，被屈盧一把捏住肩胛，他的肩之前就已脫臼……屈盧臉頰刺著不見於他國的越地三角紋，全都向外鼓脹起來，許多外國人為討好吳越蠻夷，會主動紋身。
“現在我聽自己的。”屈盧把伯增扔到一邊，吐了口長氣，他是楚國人。多年前跟隨楚莊王的官員來此，官員和扈從軍士不是死了就是回國，他卻留了下來。在越國開辟全新的人生之路，駒子為了套近乎就被瞬間殺害，在於他不了解權力結構和長幼尊卑。
“我和你一樣，唯一為死者難過的人，卻被當做凶手同謀追緝。”屈盧又示意把仲雪拎起來，壓服在壁板上，他不僅要樹立威勢，還要表達道義：“我不喜歡夫鐔，夫鐔越過黑幫，直接插手盤剝——我一直種養那片柘樹林，伐木、製弓，但夫鐔把幼林都砍光了送給吳王。”他也不喜歡狸首，用抹布擦著血汙的手背，“那個假正經，清高的惡人比普通惡棍壞上兩倍。”他還帶著一個至多十二歲的兒子，非常漂亮，英姿挺拔，既像遊戲又像學徒，朗聲說：“那些大祝不過是穿著漂亮的木偶。”屈盧笑起來，把弩機交給兒子，拍拍他窄窄的小肩膀鼓勵他瞄準仲雪，黑幫都是家族產業，而越國的家長——大祝們被國外勢力和黑幫操控。
屈盧討厭吳越新貴的暴發氣，“無論是狸首還是你，眼界太小，總盯住幾個沒落貴族。”黑幫在戰後蓬勃壯大，黑市交易、遊俠勇士、由君主飼養的門客都淪為野狗，尋找出路……他深恨伯增招惹來一批批盾甲兵，在他的地盤上隨地小便。
“那不是我招惹來的……”伯增攢緊脫臼的肩膀說。
“閉嘴！”屈盧一腳踏到他肩上，應聲弦響，一支三棱箭釘住仲雪被壓在牆板上的左手，叔侄倆發出憤怒的痛吼。
屈盧有些驚異或悔意，又從小兒子手中奪回走火的弩機，他抽出金光閃閃的短劍，打算切下仲雪一節小指頭，“你們吳國佬叔侄，贖金總比越國地主老土要高一點。”看來少了指節的蛇女也是受屈盧控製的，轉生的美麗傳說何處尋？仲雪忽而笑了起來，如果他也被拋進那條肮髒的水溝，人們隻會說發生無關緊要的口角，那個離群的吳國人最終死於幾個小流氓之手，“沒人對我感興趣，不會有人綁架我，我們是與世無爭的軟弱小領主……”
“什麽？”
門框大震，一名拆骨組成員用他的後腰骨砸開了門。
“我不喜歡小混混，他們沒有雄心。”烏滴子走了進來。他是來追查丟失的刀劍的，畢竟每次都讓夫鐔出馬，那是不可能的。學徒們馬上要與烏滴子交手，他們一開始就認為是烏滴子殺死行竊少年，將兩少年綁在船上縱火。順流漂下，從而給偷竊者一個嚴厲的警告，在黑幫中還對那失蹤的兩少年描繪得繪聲繪色。
“我隻對‘夫鐔自乍’感興趣，對殺人沒有特別的興趣。”烏滴子生硬地說，屈盧常年偷夫鐔的貨物，而烏滴子早年也為他幹過。
有三名拆骨組少年身手相當淩厲，為了炫耀穿著死人身上剝下來的黑甲，仲雪就是被他們扳倒的，但烏滴子擅長在狹小空間鏖鬥：頂高對手，撞暈在房梁上。平踢書案，踹翻第二個。握劍者的手則夾在前一名傷者和牆壁之間卸除武裝，將他們砸在齊腰的木欄杆上。烏滴子比他們更快更直接——攥起記賬的筆刀紮進屈盧左胸，就像教育一個不聽話的肥胖兒，“別在你兒子麵前一敗塗地。”
瘸腿女孩給了搶弩機的小兒子一耳光。她拔下仲雪掌心的箭，“你的左手一個月後才能彈琴了。”“真的？我還不會彈琴。”她有些接骨醫生的手段，讓仲雪拉直伯增手臂，磕噌一下將肩膀兌上。接著處置被毆至吐血的屈盧，就是他害死那麽多人？仲雪有些難以置信。
“很差勁的人也能造成極大破壞，”烏滴子說：“傻瓜也能放火燒毀一座城。”
“嗬嗬嗬……咳咳咳，無利不起早，殺人找罪受的事傻瓜才會幹。”屈盧滯重地笑起來，濃稠的血從肺部的小傷口不斷湧出，“你知道這條臭溝瀆的盡頭是什麽嗎？”那個礦井深處，枯竭的礦道，曾埋進去一頭大象，為鎮住入侵的潮神……“那是關押過夫鐔的狠貨，典獄長曾說，‘無論是國王還是神巫，一旦淪為越國的囚徒，我都會盡忠職守。’”屈盧原先是典獄長的武器工匠，古代的監獄不僅是關押犯人的牢籠，還包括罰為隸徒的工匠，四周是犯人家屬和靠他們而生的人：洗衣婦、小商販、刑滿後自動留下的幫工，城外是耕農，由此形成一座特殊的城鎮。水瀆穿越小城而過，在叫“破塘角”的城北毅然向東轉了個大彎，直通入海，海水與山岩犬牙交錯。挖出一條條破碎的深壑，吞吐著回旋的強風，船舶難以停靠，走私販卻涉險而來，“戰後，那女巫來了，我隻是做一件好事，讓她領著天譴的白癡能夠糊口。”讓元緒他們搬運、倉儲走私貨物，不知她耍弄了什麽神通，典獄長似乎默認了與他各劃地盤。屈盧嚐到了甜頭，唱賣會就是這樣蓬勃而起的，他也隨買賣重心搬去了埤中；不久，貨越來越難運出，派往銅姑瀆的人手也有去無回。他聽到一些風聲，還以為是會稽山插手，親自來查看，卻看到前幾日押送犯人的盾甲兵被殺死，泡進水溝——自從元緒盤踞那裏，那座小城變成了一個來神斬神、遇鬼殺鬼的黑洞……
“你雇傭了魔鬼，他吞掉了你的老巢、射殺夏履橋、滅口盾甲兵，你擺脫不了幹係。你是個遠道而來的楚國人，全憑雙手在越國開路，已是一名大族長了。很多人跟著你吃飯，你不可能與會稽山為敵，你對付不了，”仲雪迫近屈盧，“聽著，不找到那名凶手我日夜不能安睡，讓我來幫你解決——”
“那個女巫很邪門，是被養大喂鬼的姑蔑巫童，這是姑蔑鬼族在向越國複仇，”屈盧挪開壯墩墩的身軀，露出門框外廢棄的礦城，“你自便——”
“即使告訴你阿堪在銅姑瀆也沒有用，一條條死礦井，就是天生的埋葬場。”瘸腿姑娘查看休克的駒子，把他的頭枕在膝上讓他保持呼吸通暢，“那個笑麵虎才會毫無隱瞞的必要，因為狸首就想看著你慢慢崩潰。”
少年們跟著烏滴子和仲雪梭巡不前，他們還有不少劍背著屈盧藏在廢礦井裏，現在是挖出來好呢？還是逃命為上？周長二百五十步的隸徒之城洞開它的城門，如亮出獸牙。礦區一片空置破敗，就像瘟神席卷之後的鄉村婚宴。在兩千六百萬鈞煉銅渣上行走，縱橫交疊的豎井、斜井、平巷一百五十尺深的井道群，阿堪就被活埋在崩塌的煉銅爐下麵。
隻有典獄長知道誰被鎖在哪一道礦井裏。
而典獄長已經被殺死，當胸一劍釘在鼓樓裏，代替了戰鼓所在的位置。這個名聞南北的牢頭君子身量短小，發黑的鷹鉤鼻仍勾畫出嚴厲性情，即使這麽冷的天，發青的手足蠕動著蛆蟲。死者所正對的方向，仲雪走入主礦坑，往裏走一百步是分岔的井道，烏滴子製止他，“隻有那些插竹竿的井道是安全的。”長竹竿鑿去中節，插入井下用以通風，排除毒氣。
烏滴子掏出一隻琉璃球，照亮礦壁，“我的家鄉盛產螢石。”介於藍與綠之間的螢石，雨過天晴的天空色彩，燒製成琉璃就像凝固的海洋。
“你並不是為刀劍而來……？”
琉璃球在烏滴子側臉投映出盤蛇紋路，他沉默了一會兒，“你一直忘不了你的師傅，內心奉為恩師、另一位父親的那個男人。每個人多少都有這麽一位……夫鐔也有。”他們放下繩索鏈條，降下第一口深井，白石典也躍上仲雪的背，像絨毛圍巾一樣溫熱地盤住他的肩。鳥語蟲鳴、風掠過房頂的輕嘯——大自然的聲響遠去，烏滴子的低語隨著木籠的下降而變得隆隆作響：夫鐔為他的長子從楚國找了一位教師，孫叔敖的同宗遠親。夫鐔殺死妻子兒女後，他不得不再等幾年以履行少傅職責，等待過程中，他成了夫鐔的幕僚軍師。千林之戰的尾聲，狸首抓住了幾個戰俘，嚴刑威逼，獲知少傅在終戰時分受傷，前往某地療傷。
“那幾個戰俘，是我讓狸首住手的。”仲雪輕咽口水，每個人每個舉動都影響著新一輪的因果關係。
“他們說出了少傅的療傷地點。”烏滴子點頭，為什麽夫鐔不殺死狸首？任他為所欲為？因為他藏起了少傅。連黑幫對頭子以師匠相稱，這種文雅也與貴族群對師傅的尊重一脈相承。
白石典汪汪叫，仲雪本能地捂住口鼻防毒氣，卻是木籠頂被一錘擊破。烏滴子被踹出木籠，烏滴子一劍插入井壁，偷襲者晃動整個木籠衝撞到烏滴子身上。木籠深深卡進井道，而井壁，已空無一人。琉璃球落下，垂直湮滅的熒光……白石典對偷襲者親熱地嗚嗚叫，舔他的手——是寺人貙將烏滴子擊落深井，他是吳太子派出的第二波獵手，第一波追緝失敗後追加的強中更有強中手。
“又是你！這座空城也是你幹的嗎？那些盾甲兵？！”仲雪怒不可遏地問，被寺人推開，頭觥觥地撞到木籠上。他索性用痛得快要開裂的頭顱連連搗擊硬木，真希望敲破腦殼就此閉眼，他總是眼睜睜地看著他所喜歡的被奪走，凶手並不是陌生人，更讓他深感挫折！“為什麽要殺死烏滴子？”
“鑄劍師和徒弟、砌爐手三人被劫持來越國，唯一漏網的砌爐手，就是那嬖幸送走的。”寺人貙就像無視一個無理取鬧的小孩，冷冰冰地隻幹正事，搖撼木籠使之複位，“很多吳國物資被扣押在這裏，沒有人手運走，還不如燒掉。讓越人知道搶奪吳國是死路一條，雙手所觸，金子也變為灰渣。”
“你殺死了多少人？還要殺多少？”仲雪用劍抵住寺人，“為什麽不連我也殺了！”
“越人是無父無君的禽獸，我想殺幾個就殺幾個！”寺人也怒氣衝衝，拍開仲雪的劍頭，他的任務是追查模具，懲戒盜賊，“你是不是經常眼冒金星、出現幻覺，還以為是越國水質和神棍巫婆造成的？你自認是為了什麽來的越國？！”
“因為我很懶。”一心逃避對家對國的責任。
“對，你太懶了！你曾是我最好的學子，不吃不睡三天仍能戰鬥，你會說六國語言。三千字兵法過目不忘，逆流潛泳半個時辰麵不改色，你懂得怎麽刑訊，比越人還了解路況，你又為了什麽去楚國？”
——我去學駕車……仲雪結結巴巴，必須承認他開始慌神了。
“上帝，老父親預支了十年收入就讓你去學駕車？你是價值三百匹良駒的國家財產！你陪誰去的楚國？是誰？！”劍術師傅的逼問就像敲開香榧、砸開鬆子。
——太子、我陪吳王太子去的楚國。仲雪的舌頭變得粗脹，真相如夢的針錐刺穿後背……我是太子的行人佐助。
“啊，你現在記起來了？”寺人冷笑。
——我經曆了問鼎中原的楚莊王的駕崩，楚王太子審的登基……我去幫助申公巫臣逃往齊國，以便他中轉鄭國和夏姬重逢、前往晉國、扶助吳國……造成公子側的失利和失控，削弱楚國，完成“楚材晉用”的謀略。
——他們到底要我在越國做什麽？我還夢見你變成了老虎。
“我怎麽知道你要做什麽？你就像一件失靈的陪葬品！我身份太低，無法接觸到你們的計謀——你哥哥為什麽對你如此絕情，把你趕到越國來！一定是對太子無比重要的任務，才會封存你的意識……你在楚國呆了三年，在越國也快兩年半了，你是久疏戰陣的士兵，甚至打死了一頭倒黴的鯨魚！”
是的，每個人都有用處，榨幹每個人最後一滴價值是吳人的傳統。
——難道是暗殺神巫？他隻熱衷於炮製半神，對法典毫無興趣，這樣的人在新時代等於被埋葬……神巫沒有神格，就等於殺死他了。他的骨灰拋到江上，吳國的軍艦也不會翻船。
“把是非曲直和良心自責留給國王和大臣們吧，你的存在就是完成使命——”
仲雪頭痛如裂，夢的組成像蝙蝠、貓頭鷹、魔鬼的烏雲盤旋，湧入不見天日的礦井，匯聚為那麋鹿。從他的額頭彈跳而過，它越加衰弱，肩胛骨上的箭杆在井壁上蹭折了。傷口化膿，蒼蠅叮咬它，它在一片漆黑的蠕蟲與飛羽之間艱難打滑……終於在木籠中站起身，麋鹿逐漸變為人形，最終。站到仲雪眼前的，是深膚色的幼童，頭上頂著單角，折斷的角滲著蜜色的汁。仲雪將它丟失的鹿角還給它，它銜著鹿角，茫然不知所措。斷角的傷口流下血，它的麵孔溶化為泥醉的山神、變成寤生、變成抱小雞的漆工兒子，石泄嘶吼“一群絨毛小雞”，神官說“瞎眼小雞”
……他見過那個男孩，追逐毛茸茸的天鵝幼雛，被憤怒的母天鵝啄傷，血不停地流……仲雪顫抖起來，似曾相識的話語，那是激活夢境的鑰匙。引導夢的神杖，他被封存的任務，壓縮成夢的胚胎，儲存在體內，他一直抗拒越地神靈。因為是吳國故神巫封印他的記憶，植入排斥越巫的反應，以保護吳國巫術的純正性——他與王太孫見過麵，三個男孩都穿著“棠鐵之甲”，犀牛皮甲，以避免哪怕最微小的磕碰，“一名姑發氏的子孫要衝鋒陷陣！”而太子壽夢的三個兒子一旦受傷都無法止血，他的三個兒子中將有兩個死於刺殺，七十一年後他的孫子王僚死於一枚藏在魚腹中的短劍，又十九年另一個孫子闔閭被越人擊中大腳趾而死……延續近百年的血症成為姑發氏的噩夢。眼前晃動所有碎片，大禹陵子母鹿紋的瓦當，與吳國宗廟的黑瓦相重疊，王太子壽夢跪在祖宗牌位前為失血的長子祈禱，“越國是世上最暴力的國度。”轉過布滿血絲的疲憊雙眼，太子平靜地說，“你母親為姑發氏種下了什麽蠱毒，導致無可救藥的血症？”——這才是仲雪一心要作大護法的原因，潛入越國巫術最隱秘的深處，找到前代大護法的解藥。
屈盧是位造弓良匠，有合法招收的學徒，農閑季節也抹黑起早。一輩子為會稽山製作弓箭，還改進初版弩機，將鉤弦的牙、瞄準的望山、和扳機的懸刀展示給仲雪，用害著傷風的濃重鼻音介紹，“弓很優雅，但弩機更實用。”——不需要太多訓練，就能快速掌握要領，射殺距離更遠的目標。
“你的學徒都在哪個射箭場調試新武器？”仲雪平靜地問。
“噗咻——”駒子模仿弦響，朝門外引弓。屈盧擒過弓臂，掄過駒子的頭頸，連手也卡得通紅，“我請你進來了嗎？你知道我是誰嗎？你以為是我射死那幫橋上的短命鬼嗎？”屈盧咆哮著，一拳一拳搗在少年的太陽穴上，足以將腦漿從左腦擊穿到右腦。
“從你帶的劍——”布滿金色紋路，“你是海麒麟的師匠。唱賣會、火神鍛造場，都是你的產業，那晚是你在向夏履橋射箭嗎？！”仲雪抵住屈盧，作為學徒的拆骨組衝進來，死死扳住仲雪的手，淩空他的雙腳摔到地上再用膝蓋壓住雙肩，白石典在屋外高聲吠叫。
“你聽命於誰？公子子反？子重？還是屈巫家族？”仲雪還在喝問，雙方都想憑氣勢壓垮對方。伯增也取下弓箭，但這麽近的距離，根本沒有攻擊力，被屈盧一把捏住肩胛，他的肩之前就已脫臼……屈盧臉頰刺著不見於他國的越地三角紋，全都向外鼓脹起來，許多外國人為討好吳越蠻夷，會主動紋身。
“現在我聽自己的。”屈盧把伯增扔到一邊，吐了口長氣，他是楚國人。多年前跟隨楚莊王的官員來此，官員和扈從軍士不是死了就是回國，他卻留了下來。在越國開辟全新的人生之路，駒子為了套近乎就被瞬間殺害，在於他不了解權力結構和長幼尊卑。
“我和你一樣，唯一為死者難過的人，卻被當做凶手同謀追緝。”屈盧又示意把仲雪拎起來，壓服在壁板上，他不僅要樹立威勢，還要表達道義：“我不喜歡夫鐔，夫鐔越過黑幫，直接插手盤剝——我一直種養那片柘樹林，伐木、製弓，但夫鐔把幼林都砍光了送給吳王。”他也不喜歡狸首，用抹布擦著血汙的手背，“那個假正經，清高的惡人比普通惡棍壞上兩倍。”他還帶著一個至多十二歲的兒子，非常漂亮，英姿挺拔，既像遊戲又像學徒，朗聲說：“那些大祝不過是穿著漂亮的木偶。”屈盧笑起來，把弩機交給兒子，拍拍他窄窄的小肩膀鼓勵他瞄準仲雪，黑幫都是家族產業，而越國的家長——大祝們被國外勢力和黑幫操控。
屈盧討厭吳越新貴的暴發氣，“無論是狸首還是你，眼界太小，總盯住幾個沒落貴族。”黑幫在戰後蓬勃壯大，黑市交易、遊俠勇士、由君主飼養的門客都淪為野狗，尋找出路……他深恨伯增招惹來一批批盾甲兵，在他的地盤上隨地小便。
“那不是我招惹來的……”伯增攢緊脫臼的肩膀說。
“閉嘴！”屈盧一腳踏到他肩上，應聲弦響，一支三棱箭釘住仲雪被壓在牆板上的左手，叔侄倆發出憤怒的痛吼。
屈盧有些驚異或悔意，又從小兒子手中奪回走火的弩機，他抽出金光閃閃的短劍，打算切下仲雪一節小指頭，“你們吳國佬叔侄，贖金總比越國地主老土要高一點。”看來少了指節的蛇女也是受屈盧控製的，轉生的美麗傳說何處尋？仲雪忽而笑了起來，如果他也被拋進那條肮髒的水溝，人們隻會說發生無關緊要的口角，那個離群的吳國人最終死於幾個小流氓之手，“沒人對我感興趣，不會有人綁架我，我們是與世無爭的軟弱小領主……”
“什麽？”
門框大震，一名拆骨組成員用他的後腰骨砸開了門。
“我不喜歡小混混，他們沒有雄心。”烏滴子走了進來。他是來追查丟失的刀劍的，畢竟每次都讓夫鐔出馬，那是不可能的。學徒們馬上要與烏滴子交手，他們一開始就認為是烏滴子殺死行竊少年，將兩少年綁在船上縱火。順流漂下，從而給偷竊者一個嚴厲的警告，在黑幫中還對那失蹤的兩少年描繪得繪聲繪色。
“我隻對‘夫鐔自乍’感興趣，對殺人沒有特別的興趣。”烏滴子生硬地說，屈盧常年偷夫鐔的貨物，而烏滴子早年也為他幹過。
有三名拆骨組少年身手相當淩厲，為了炫耀穿著死人身上剝下來的黑甲，仲雪就是被他們扳倒的，但烏滴子擅長在狹小空間鏖鬥：頂高對手，撞暈在房梁上。平踢書案，踹翻第二個。握劍者的手則夾在前一名傷者和牆壁之間卸除武裝，將他們砸在齊腰的木欄杆上。烏滴子比他們更快更直接——攥起記賬的筆刀紮進屈盧左胸，就像教育一個不聽話的肥胖兒，“別在你兒子麵前一敗塗地。”
瘸腿女孩給了搶弩機的小兒子一耳光。她拔下仲雪掌心的箭，“你的左手一個月後才能彈琴了。”“真的？我還不會彈琴。”她有些接骨醫生的手段，讓仲雪拉直伯增手臂，磕噌一下將肩膀兌上。接著處置被毆至吐血的屈盧，就是他害死那麽多人？仲雪有些難以置信。
“很差勁的人也能造成極大破壞，”烏滴子說：“傻瓜也能放火燒毀一座城。”
“嗬嗬嗬……咳咳咳，無利不起早，殺人找罪受的事傻瓜才會幹。”屈盧滯重地笑起來，濃稠的血從肺部的小傷口不斷湧出，“你知道這條臭溝瀆的盡頭是什麽嗎？”那個礦井深處，枯竭的礦道，曾埋進去一頭大象，為鎮住入侵的潮神……“那是關押過夫鐔的狠貨，典獄長曾說，‘無論是國王還是神巫，一旦淪為越國的囚徒，我都會盡忠職守。’”屈盧原先是典獄長的武器工匠，古代的監獄不僅是關押犯人的牢籠，還包括罰為隸徒的工匠，四周是犯人家屬和靠他們而生的人：洗衣婦、小商販、刑滿後自動留下的幫工，城外是耕農，由此形成一座特殊的城鎮。水瀆穿越小城而過，在叫“破塘角”的城北毅然向東轉了個大彎，直通入海，海水與山岩犬牙交錯。挖出一條條破碎的深壑，吞吐著回旋的強風，船舶難以停靠，走私販卻涉險而來，“戰後，那女巫來了，我隻是做一件好事，讓她領著天譴的白癡能夠糊口。”讓元緒他們搬運、倉儲走私貨物，不知她耍弄了什麽神通，典獄長似乎默認了與他各劃地盤。屈盧嚐到了甜頭，唱賣會就是這樣蓬勃而起的，他也隨買賣重心搬去了埤中；不久，貨越來越難運出，派往銅姑瀆的人手也有去無回。他聽到一些風聲，還以為是會稽山插手，親自來查看，卻看到前幾日押送犯人的盾甲兵被殺死，泡進水溝——自從元緒盤踞那裏，那座小城變成了一個來神斬神、遇鬼殺鬼的黑洞……
“你雇傭了魔鬼，他吞掉了你的老巢、射殺夏履橋、滅口盾甲兵，你擺脫不了幹係。你是個遠道而來的楚國人，全憑雙手在越國開路，已是一名大族長了。很多人跟著你吃飯，你不可能與會稽山為敵，你對付不了，”仲雪迫近屈盧，“聽著，不找到那名凶手我日夜不能安睡，讓我來幫你解決——”
“那個女巫很邪門，是被養大喂鬼的姑蔑巫童，這是姑蔑鬼族在向越國複仇，”屈盧挪開壯墩墩的身軀，露出門框外廢棄的礦城，“你自便——”
“即使告訴你阿堪在銅姑瀆也沒有用，一條條死礦井，就是天生的埋葬場。”瘸腿姑娘查看休克的駒子，把他的頭枕在膝上讓他保持呼吸通暢，“那個笑麵虎才會毫無隱瞞的必要，因為狸首就想看著你慢慢崩潰。”
少年們跟著烏滴子和仲雪梭巡不前，他們還有不少劍背著屈盧藏在廢礦井裏，現在是挖出來好呢？還是逃命為上？周長二百五十步的隸徒之城洞開它的城門，如亮出獸牙。礦區一片空置破敗，就像瘟神席卷之後的鄉村婚宴。在兩千六百萬鈞煉銅渣上行走，縱橫交疊的豎井、斜井、平巷一百五十尺深的井道群，阿堪就被活埋在崩塌的煉銅爐下麵。
隻有典獄長知道誰被鎖在哪一道礦井裏。
而典獄長已經被殺死，當胸一劍釘在鼓樓裏，代替了戰鼓所在的位置。這個名聞南北的牢頭君子身量短小，發黑的鷹鉤鼻仍勾畫出嚴厲性情，即使這麽冷的天，發青的手足蠕動著蛆蟲。死者所正對的方向，仲雪走入主礦坑，往裏走一百步是分岔的井道，烏滴子製止他，“隻有那些插竹竿的井道是安全的。”長竹竿鑿去中節，插入井下用以通風，排除毒氣。
烏滴子掏出一隻琉璃球，照亮礦壁，“我的家鄉盛產螢石。”介於藍與綠之間的螢石，雨過天晴的天空色彩，燒製成琉璃就像凝固的海洋。
“你並不是為刀劍而來……？”
琉璃球在烏滴子側臉投映出盤蛇紋路，他沉默了一會兒，“你一直忘不了你的師傅，內心奉為恩師、另一位父親的那個男人。每個人多少都有這麽一位……夫鐔也有。”他們放下繩索鏈條，降下第一口深井，白石典也躍上仲雪的背，像絨毛圍巾一樣溫熱地盤住他的肩。鳥語蟲鳴、風掠過房頂的輕嘯——大自然的聲響遠去，烏滴子的低語隨著木籠的下降而變得隆隆作響：夫鐔為他的長子從楚國找了一位教師，孫叔敖的同宗遠親。夫鐔殺死妻子兒女後，他不得不再等幾年以履行少傅職責，等待過程中，他成了夫鐔的幕僚軍師。千林之戰的尾聲，狸首抓住了幾個戰俘，嚴刑威逼，獲知少傅在終戰時分受傷，前往某地療傷。
“那幾個戰俘，是我讓狸首住手的。”仲雪輕咽口水，每個人每個舉動都影響著新一輪的因果關係。
“他們說出了少傅的療傷地點。”烏滴子點頭，為什麽夫鐔不殺死狸首？任他為所欲為？因為他藏起了少傅。連黑幫對頭子以師匠相稱，這種文雅也與貴族群對師傅的尊重一脈相承。
白石典汪汪叫，仲雪本能地捂住口鼻防毒氣，卻是木籠頂被一錘擊破。烏滴子被踹出木籠，烏滴子一劍插入井壁，偷襲者晃動整個木籠衝撞到烏滴子身上。木籠深深卡進井道，而井壁，已空無一人。琉璃球落下，垂直湮滅的熒光……白石典對偷襲者親熱地嗚嗚叫，舔他的手——是寺人貙將烏滴子擊落深井，他是吳太子派出的第二波獵手，第一波追緝失敗後追加的強中更有強中手。
“又是你！這座空城也是你幹的嗎？那些盾甲兵？！”仲雪怒不可遏地問，被寺人推開，頭觥觥地撞到木籠上。他索性用痛得快要開裂的頭顱連連搗擊硬木，真希望敲破腦殼就此閉眼，他總是眼睜睜地看著他所喜歡的被奪走，凶手並不是陌生人，更讓他深感挫折！“為什麽要殺死烏滴子？”
“鑄劍師和徒弟、砌爐手三人被劫持來越國，唯一漏網的砌爐手，就是那嬖幸送走的。”寺人貙就像無視一個無理取鬧的小孩，冷冰冰地隻幹正事，搖撼木籠使之複位，“很多吳國物資被扣押在這裏，沒有人手運走，還不如燒掉。讓越人知道搶奪吳國是死路一條，雙手所觸，金子也變為灰渣。”
“你殺死了多少人？還要殺多少？”仲雪用劍抵住寺人，“為什麽不連我也殺了！”
“越人是無父無君的禽獸，我想殺幾個就殺幾個！”寺人也怒氣衝衝，拍開仲雪的劍頭，他的任務是追查模具，懲戒盜賊，“你是不是經常眼冒金星、出現幻覺，還以為是越國水質和神棍巫婆造成的？你自認是為了什麽來的越國？！”
“因為我很懶。”一心逃避對家對國的責任。
“對，你太懶了！你曾是我最好的學子，不吃不睡三天仍能戰鬥，你會說六國語言。三千字兵法過目不忘，逆流潛泳半個時辰麵不改色，你懂得怎麽刑訊，比越人還了解路況，你又為了什麽去楚國？”
——我去學駕車……仲雪結結巴巴，必須承認他開始慌神了。
“上帝，老父親預支了十年收入就讓你去學駕車？你是價值三百匹良駒的國家財產！你陪誰去的楚國？是誰？！”劍術師傅的逼問就像敲開香榧、砸開鬆子。
——太子、我陪吳王太子去的楚國。仲雪的舌頭變得粗脹，真相如夢的針錐刺穿後背……我是太子的行人佐助。
“啊，你現在記起來了？”寺人冷笑。
——我經曆了問鼎中原的楚莊王的駕崩，楚王太子審的登基……我去幫助申公巫臣逃往齊國，以便他中轉鄭國和夏姬重逢、前往晉國、扶助吳國……造成公子側的失利和失控，削弱楚國，完成“楚材晉用”的謀略。
——他們到底要我在越國做什麽？我還夢見你變成了老虎。
“我怎麽知道你要做什麽？你就像一件失靈的陪葬品！我身份太低，無法接觸到你們的計謀——你哥哥為什麽對你如此絕情，把你趕到越國來！一定是對太子無比重要的任務，才會封存你的意識……你在楚國呆了三年，在越國也快兩年半了，你是久疏戰陣的士兵，甚至打死了一頭倒黴的鯨魚！”
是的，每個人都有用處，榨幹每個人最後一滴價值是吳人的傳統。
——難道是暗殺神巫？他隻熱衷於炮製半神，對法典毫無興趣，這樣的人在新時代等於被埋葬……神巫沒有神格，就等於殺死他了。他的骨灰拋到江上，吳國的軍艦也不會翻船。
“把是非曲直和良心自責留給國王和大臣們吧，你的存在就是完成使命——”
仲雪頭痛如裂，夢的組成像蝙蝠、貓頭鷹、魔鬼的烏雲盤旋，湧入不見天日的礦井，匯聚為那麋鹿。從他的額頭彈跳而過，它越加衰弱，肩胛骨上的箭杆在井壁上蹭折了。傷口化膿，蒼蠅叮咬它，它在一片漆黑的蠕蟲與飛羽之間艱難打滑……終於在木籠中站起身，麋鹿逐漸變為人形，最終。站到仲雪眼前的，是深膚色的幼童，頭上頂著單角，折斷的角滲著蜜色的汁。仲雪將它丟失的鹿角還給它，它銜著鹿角，茫然不知所措。斷角的傷口流下血，它的麵孔溶化為泥醉的山神、變成寤生、變成抱小雞的漆工兒子，石泄嘶吼“一群絨毛小雞”，神官說“瞎眼小雞”
……他見過那個男孩，追逐毛茸茸的天鵝幼雛，被憤怒的母天鵝啄傷，血不停地流……仲雪顫抖起來，似曾相識的話語，那是激活夢境的鑰匙。引導夢的神杖，他被封存的任務，壓縮成夢的胚胎，儲存在體內，他一直抗拒越地神靈。因為是吳國故神巫封印他的記憶，植入排斥越巫的反應，以保護吳國巫術的純正性——他與王太孫見過麵，三個男孩都穿著“棠鐵之甲”，犀牛皮甲，以避免哪怕最微小的磕碰，“一名姑發氏的子孫要衝鋒陷陣！”而太子壽夢的三個兒子一旦受傷都無法止血，他的三個兒子中將有兩個死於刺殺，七十一年後他的孫子王僚死於一枚藏在魚腹中的短劍，又十九年另一個孫子闔閭被越人擊中大腳趾而死……延續近百年的血症成為姑發氏的噩夢。眼前晃動所有碎片，大禹陵子母鹿紋的瓦當，與吳國宗廟的黑瓦相重疊，王太子壽夢跪在祖宗牌位前為失血的長子祈禱，“越國是世上最暴力的國度。”轉過布滿血絲的疲憊雙眼，太子平靜地說，“你母親為姑發氏種下了什麽蠱毒，導致無可救藥的血症？”——這才是仲雪一心要作大護法的原因，潛入越國巫術最隱秘的深處，找到前代大護法的解藥。