小孩子拚命吞下一大口飯，對漢子說：“爹，這豆腐好吃，像娘做的味道。”
漢子“嗯”了一聲，沒搭話，正好桃三娘又端來一碗切碎的醃菜幹豆角湯，聽到小孩子的話便問道：“聽客官口音，不是本地人氏啊，父子倆出來生活，把嫂夫人留在家？”
漢子點點頭：“我們是一家三口從廬州來，荊人身體不好，恰好鹽城有親戚，便留在那家養病。”
“噢。”桃三娘不置可否，又摸摸小孩子的頭，讓他吃慢點別噎著，裏麵還有飯，吃完了可以再盛。
※※※
我回到家裏，娘在燒火要熬粥，我連忙過去幫忙，恰好看見我養的烏龜沒精打采縮在水缸旁邊，便把它抓出來，喂它點兒水。
娘剛給人補好了一件長袍，是住在菜市那邊一戶人家的東西，叫我趕緊送去天黑之前回來。
我隻得拿了東西跑出門，日近黃昏了，天上的雲彩鑲著一層金邊，地麵還是蒸熱的，我的額發都被汗粘得貼在頭上癢癢的。
小秦淮的水也幹涸了大半，橋下還有好幾個滿麵菜色、好像乞丐一樣的人坐在那乘涼，我走過之際，還恍惚聽其中一個操著我勉強能聽懂的口音，在說自己是從鳳陽來的，另外一個說：“你們那可好，稅租子少多了。”
這人反駁道：“這幾年早加上去了，翻了幾倍，日子沒法過了……”
我抱著包袱朝菜市緊走，這一行過去的石板路，兩旁的屋簷在斜陽下拉得老長，家家戶戶都在屋裏做飯，還有打孩子罵男人的聲音，隻有我一個人在街上。
要送東西的那家人，就住在今早那對父子賣藝的大梧桐樹附近的一幢二層小樓上，我今天來回繞了幾遍，怎麽卻找不到他家門了？二層的小樓……這裏怎麽看上去都是低矮的平房？被雨水風吹得煞白的屋簷，顯得那麽陳舊而破敗，這會子竟連一隻鳥雀都看不見。
我正站著發怔，恰好看見一個屋簷下走出一個端著水盆的女人，眼睛直看著我，可我並不認識她，她那種眼神讓我不知怎麽心裏發怵，轉頭朝另一邊走，我再往那邊找找看好了。
“噯，小妹妹！”
後麵一聲叫住我，我隻得回頭。
那女人笑容和煦，但那張消瘦菜色的麵龐，反讓人看著難受，隻見她手中的水盆裏飄著一大塊白兮兮的豆腐：“小妹妹。”
“啊？您叫我？”
“嗯，小妹妹。”女人看見我答應她了，更欣喜點頭地道：“你……是不是看見奴家男人了？”
“你家男人？”我疑惑道，腦子裏轉了一圈也沒想起是誰，我再仔細望著這女人和她手裏的豆腐，才想起早上見過她的，在一家豆腐店裏，她好像是掌勺的老板娘。
“我沒見過你家男人。”我搖搖頭。
女人並不在意我的話，隻是說：“哎，他爺倆總在外麵跑生活，多累呀，奴真是放心不下。”
我愣了愣，還是沒明白這女人在說誰，但是想起以往在這種情形下，若碰見莫名其妙的人說這種聽不懂的話時，總不會有好事，我不想再搭腔了，趕緊回頭就走，那女人趕緊喊我：“噯？小妹妹別走，若再看見他，煩帶句話，奴家已經投奔了來，鹽城那家人不安好心，要拐了奴家去賣，奴家、奴家現就在這兒等他……”
我嚇得瘋了似的跑，前麵正好一人從路口走出來，我差點撞到那人身上，站住腳一緩過神來，眼前的情景就不一樣了，好幾個人推著班車口裏叼著草根走過，有女人抱著孩子走出來和鄰居家說話，我再一抬頭，眼前這不就是我找了半天的二層小樓！
送到了東西，我立刻往歡香館跑，從側門進了廚房，桃三娘正忙著做飯，看見我便道：“月兒，幫三娘把那邊的韭菜切一下。”
我急得跺腳：“三、三娘，我剛才看見一個女人，她跟我說她就在那等她家男人，還讓我轉告一聲。”
桃三娘不以為意：“你又看見什麽不好的東西了，嗯，沒事，月兒，幫三娘把韭菜切了。”
※※※
那對耍棘鞨技的父子一連三天都在江都的大街小巷間流連，他們懂得的戲法還不止那一套攀天梯折花，還有走刀山、吞火，每天一個樣子，一天換著不同地方，最少也要演三、四場，有時候碰到大戶人家宴請，還被帶進府裏表演，倒是忙得不亦樂乎。
但凡到晚上演完了，他們便會來歡香館吃飯，想許是歡香館的飯菜便宜，而桃三娘的烹調又很對胃口的緣故。每次進來坐下，漢子都會點與第一天來時一樣的拌豆腐、一碗湯配米飯，偶爾他還會點幾兩酒，獨自悶聲不響地喝著。
時間一長，我就和那小孩子混熟了，他爹喝酒而他百無聊賴的時候，我就帶他去歡香館門口的核桃樹下摳螞蟻洞玩，桃三娘有時給我個煎餅或包子，我也分一半給他吃，然後讓他翻筋鬥給我看。
這一天我看見他手上破了皮、結了鮮紅的血痂，腿上又磕紫了一大塊，便問他疼不疼，他搖搖頭，小聲告訴我，他爹說他是男人，所以不許哭也不許喊疼，他娘又病倒了，所以得挺著，等賺了多多的錢回去好給娘治病，末了，還說娘親不在眼前，不然她會幫他找藥敷。
我想了想，家裏好像還有以前爹用過的創藥，他做木工活也容易傷手，便拉著小孩子回我家，問我娘要了藥來，我娘卻說這藥得用熱酒化開了敷，才能出藥效，於是我又拉著他跑到歡香館後院，向桃三娘要一點熱酒，桃三娘幫忙熱好並給小孩子正敷著，那漢子卻突然走來，一句話沒說朝著小孩子就踢了一腳。
小孩子扁了嘴不敢作聲，桃三娘急忙攔住：“客官有話好說，孩子小。”
漢子喝得眼睛紅紅的，看來很凶的神情，魁偉的身形讓人懼怕，我縮到一邊去不敢說話，何大則走過來戒備地盯著他。
“我跟你說過什麽來著？”漢子指著小孩子：“出門在外，你何時就學得這般矜貴起來？”
小孩子哭起來：“我哪有！”
漢子更加火了，四周看看，恰好桃三娘有一根擀麵杖在那裏放著，他隨手就抄起來要打：“還強嘴！”
小孩子倒是靈活，趕緊往旁邊躲閃：“爹！別打，孩兒知錯了！”說完轉身就跑，漢子要追，就被何大一手攬住了，不知是不是感覺到何大的手勁，漢子又是一怔，看了一眼何大，桃三娘過來奪了擀麵杖：“客官別生氣！孩子還小，罵兩句就罷了，何苦來的？”
漢子怔了半晌，突然歎一口氣，轉身走回前麵去，小孩子還是害怕，沒敢跟著，可過了一會兒等他再到前麵去時，那漢子卻已經不見了，隻剩下行李在那兒。問李二，他說那男人從後麵出來就一聲不響地往外走了，那麽多行當還放著，以為他反正不會走遠，所以他也沒問。
小孩子跑出門口去四下裏張望，可夜色茫茫裏街兩頭一個人影也沒有：“爹！”他大喊了幾聲，同樣沒人答應。
小孩子站在那裏不知所措，終於嚎啕大哭起來，桃三娘趕緊出來把他往屋裏拉：“別哭了、別哭了，你爹就是出去散散，待會兒就回來的。”
我也不知該怎麽辦好，隻能過去和桃三娘一塊拉那小孩子的手，帶他進屋裏去，但他坐那仍是止不住地掉淚，衣服袖子又髒了，他還一邊抬手蹭了幾下，臉上幾下就被淚水和袖子的塵土暈出一道道黑來。我又不曉得該怎麽勸他，隻得陪著他坐在那兒。
可幹等了快有一個時辰，那漢子都沒回來，小孩子哭著哭著，許是白天太累，居然就趴在桌子上睡著了，我也有點打瞌睡，挨在桌邊一手撐著頭，差點沒坐穩把下巴磕到桌沿，迷迷糊糊睜開眼，冷不丁卻看見一個人站在店門外。
我還以為是小孩子的爹回來了，可再仔細一瞧，卻是個女人，並且眼熟，竟然就是那天我在菜市街見過的那個開豆腐店的女人！
隻見夜色之中，她的身影更顯削長，瘦骨嶙嶙的手中還是端著那水盆，凹陷的眼眶望著店裏，我連忙去看李二、何大他們，可這會子不知是不是到後麵去了，都沒了人，我突然一陣寒顫湧起，坐在那不敢出聲。
那女人的神色有點焦急，但她就是沒有走進店裏來，等了半晌，才終於開口問道：“請問……老板娘在嗎？”
我不敢回答，也不敢作聲。
那女人似乎也看不見店裏的情景，她隻是站在那，桃三娘這才從裏麵走出來，好像早已知道那女人在門口等著似的，問：“誰在外麵？”
那女人趕緊答道：“多承老板娘照顧，奴家來謝謝老板娘，隻是奴家的男人喝醉了酒，奴家便帶他去休息一宿，孩子還煩請照料一下。”
“若是你家孩子，你便帶回去吧。”桃三娘不冷不熱地道。
漢子“嗯”了一聲，沒搭話，正好桃三娘又端來一碗切碎的醃菜幹豆角湯，聽到小孩子的話便問道：“聽客官口音，不是本地人氏啊，父子倆出來生活，把嫂夫人留在家？”
漢子點點頭：“我們是一家三口從廬州來，荊人身體不好，恰好鹽城有親戚，便留在那家養病。”
“噢。”桃三娘不置可否，又摸摸小孩子的頭，讓他吃慢點別噎著，裏麵還有飯，吃完了可以再盛。
※※※
我回到家裏，娘在燒火要熬粥，我連忙過去幫忙，恰好看見我養的烏龜沒精打采縮在水缸旁邊，便把它抓出來，喂它點兒水。
娘剛給人補好了一件長袍，是住在菜市那邊一戶人家的東西，叫我趕緊送去天黑之前回來。
我隻得拿了東西跑出門，日近黃昏了，天上的雲彩鑲著一層金邊，地麵還是蒸熱的，我的額發都被汗粘得貼在頭上癢癢的。
小秦淮的水也幹涸了大半，橋下還有好幾個滿麵菜色、好像乞丐一樣的人坐在那乘涼，我走過之際，還恍惚聽其中一個操著我勉強能聽懂的口音，在說自己是從鳳陽來的，另外一個說：“你們那可好，稅租子少多了。”
這人反駁道：“這幾年早加上去了，翻了幾倍，日子沒法過了……”
我抱著包袱朝菜市緊走，這一行過去的石板路，兩旁的屋簷在斜陽下拉得老長，家家戶戶都在屋裏做飯，還有打孩子罵男人的聲音，隻有我一個人在街上。
要送東西的那家人，就住在今早那對父子賣藝的大梧桐樹附近的一幢二層小樓上，我今天來回繞了幾遍，怎麽卻找不到他家門了？二層的小樓……這裏怎麽看上去都是低矮的平房？被雨水風吹得煞白的屋簷，顯得那麽陳舊而破敗，這會子竟連一隻鳥雀都看不見。
我正站著發怔，恰好看見一個屋簷下走出一個端著水盆的女人，眼睛直看著我，可我並不認識她，她那種眼神讓我不知怎麽心裏發怵，轉頭朝另一邊走，我再往那邊找找看好了。
“噯，小妹妹！”
後麵一聲叫住我，我隻得回頭。
那女人笑容和煦，但那張消瘦菜色的麵龐，反讓人看著難受，隻見她手中的水盆裏飄著一大塊白兮兮的豆腐：“小妹妹。”
“啊？您叫我？”
“嗯，小妹妹。”女人看見我答應她了，更欣喜點頭地道：“你……是不是看見奴家男人了？”
“你家男人？”我疑惑道，腦子裏轉了一圈也沒想起是誰，我再仔細望著這女人和她手裏的豆腐，才想起早上見過她的，在一家豆腐店裏，她好像是掌勺的老板娘。
“我沒見過你家男人。”我搖搖頭。
女人並不在意我的話，隻是說：“哎，他爺倆總在外麵跑生活，多累呀，奴真是放心不下。”
我愣了愣，還是沒明白這女人在說誰，但是想起以往在這種情形下，若碰見莫名其妙的人說這種聽不懂的話時，總不會有好事，我不想再搭腔了，趕緊回頭就走，那女人趕緊喊我：“噯？小妹妹別走，若再看見他，煩帶句話，奴家已經投奔了來，鹽城那家人不安好心，要拐了奴家去賣，奴家、奴家現就在這兒等他……”
我嚇得瘋了似的跑，前麵正好一人從路口走出來，我差點撞到那人身上，站住腳一緩過神來，眼前的情景就不一樣了，好幾個人推著班車口裏叼著草根走過，有女人抱著孩子走出來和鄰居家說話，我再一抬頭，眼前這不就是我找了半天的二層小樓！
送到了東西，我立刻往歡香館跑，從側門進了廚房，桃三娘正忙著做飯，看見我便道：“月兒，幫三娘把那邊的韭菜切一下。”
我急得跺腳：“三、三娘，我剛才看見一個女人，她跟我說她就在那等她家男人，還讓我轉告一聲。”
桃三娘不以為意：“你又看見什麽不好的東西了，嗯，沒事，月兒，幫三娘把韭菜切了。”
※※※
那對耍棘鞨技的父子一連三天都在江都的大街小巷間流連，他們懂得的戲法還不止那一套攀天梯折花，還有走刀山、吞火，每天一個樣子，一天換著不同地方，最少也要演三、四場，有時候碰到大戶人家宴請，還被帶進府裏表演，倒是忙得不亦樂乎。
但凡到晚上演完了，他們便會來歡香館吃飯，想許是歡香館的飯菜便宜，而桃三娘的烹調又很對胃口的緣故。每次進來坐下，漢子都會點與第一天來時一樣的拌豆腐、一碗湯配米飯，偶爾他還會點幾兩酒，獨自悶聲不響地喝著。
時間一長，我就和那小孩子混熟了，他爹喝酒而他百無聊賴的時候，我就帶他去歡香館門口的核桃樹下摳螞蟻洞玩，桃三娘有時給我個煎餅或包子，我也分一半給他吃，然後讓他翻筋鬥給我看。
這一天我看見他手上破了皮、結了鮮紅的血痂，腿上又磕紫了一大塊，便問他疼不疼，他搖搖頭，小聲告訴我，他爹說他是男人，所以不許哭也不許喊疼，他娘又病倒了，所以得挺著，等賺了多多的錢回去好給娘治病，末了，還說娘親不在眼前，不然她會幫他找藥敷。
我想了想，家裏好像還有以前爹用過的創藥，他做木工活也容易傷手，便拉著小孩子回我家，問我娘要了藥來，我娘卻說這藥得用熱酒化開了敷，才能出藥效，於是我又拉著他跑到歡香館後院，向桃三娘要一點熱酒，桃三娘幫忙熱好並給小孩子正敷著，那漢子卻突然走來，一句話沒說朝著小孩子就踢了一腳。
小孩子扁了嘴不敢作聲，桃三娘急忙攔住：“客官有話好說，孩子小。”
漢子喝得眼睛紅紅的，看來很凶的神情，魁偉的身形讓人懼怕，我縮到一邊去不敢說話，何大則走過來戒備地盯著他。
“我跟你說過什麽來著？”漢子指著小孩子：“出門在外，你何時就學得這般矜貴起來？”
小孩子哭起來：“我哪有！”
漢子更加火了，四周看看，恰好桃三娘有一根擀麵杖在那裏放著，他隨手就抄起來要打：“還強嘴！”
小孩子倒是靈活，趕緊往旁邊躲閃：“爹！別打，孩兒知錯了！”說完轉身就跑，漢子要追，就被何大一手攬住了，不知是不是感覺到何大的手勁，漢子又是一怔，看了一眼何大，桃三娘過來奪了擀麵杖：“客官別生氣！孩子還小，罵兩句就罷了，何苦來的？”
漢子怔了半晌，突然歎一口氣，轉身走回前麵去，小孩子還是害怕，沒敢跟著，可過了一會兒等他再到前麵去時，那漢子卻已經不見了，隻剩下行李在那兒。問李二，他說那男人從後麵出來就一聲不響地往外走了，那麽多行當還放著，以為他反正不會走遠，所以他也沒問。
小孩子跑出門口去四下裏張望，可夜色茫茫裏街兩頭一個人影也沒有：“爹！”他大喊了幾聲，同樣沒人答應。
小孩子站在那裏不知所措，終於嚎啕大哭起來，桃三娘趕緊出來把他往屋裏拉：“別哭了、別哭了，你爹就是出去散散，待會兒就回來的。”
我也不知該怎麽辦好，隻能過去和桃三娘一塊拉那小孩子的手，帶他進屋裏去，但他坐那仍是止不住地掉淚，衣服袖子又髒了，他還一邊抬手蹭了幾下，臉上幾下就被淚水和袖子的塵土暈出一道道黑來。我又不曉得該怎麽勸他，隻得陪著他坐在那兒。
可幹等了快有一個時辰，那漢子都沒回來，小孩子哭著哭著，許是白天太累，居然就趴在桌子上睡著了，我也有點打瞌睡，挨在桌邊一手撐著頭，差點沒坐穩把下巴磕到桌沿，迷迷糊糊睜開眼，冷不丁卻看見一個人站在店門外。
我還以為是小孩子的爹回來了，可再仔細一瞧，卻是個女人，並且眼熟，竟然就是那天我在菜市街見過的那個開豆腐店的女人！
隻見夜色之中，她的身影更顯削長，瘦骨嶙嶙的手中還是端著那水盆，凹陷的眼眶望著店裏，我連忙去看李二、何大他們，可這會子不知是不是到後麵去了，都沒了人，我突然一陣寒顫湧起，坐在那不敢出聲。
那女人的神色有點焦急，但她就是沒有走進店裏來，等了半晌，才終於開口問道：“請問……老板娘在嗎？”
我不敢回答，也不敢作聲。
那女人似乎也看不見店裏的情景，她隻是站在那，桃三娘這才從裏麵走出來，好像早已知道那女人在門口等著似的，問：“誰在外麵？”
那女人趕緊答道：“多承老板娘照顧，奴家來謝謝老板娘，隻是奴家的男人喝醉了酒，奴家便帶他去休息一宿，孩子還煩請照料一下。”
“若是你家孩子，你便帶回去吧。”桃三娘不冷不熱地道。