廚房裏有事先就做好的玫瑰鬆子糖，桃三娘盛好一盒子，一邊又叫何二刨些芋艿，蒸熟了就拌桂花糖鹵和炒芝麻，還有川蜜製的牛皮糖，是用川蜜放銅鍋裏熬老了，略加洋塘放露天裏凍過而成的。
用兩層食盒盛好這些，最後桃三娘把那一碟魚花瓜果糖花小心翼翼另拿個盒子蓋好，用布打個小包裹，讓我抱著，給何大、李二等交代幾句，便帶著我跟趙家小廝往薑家去了。
冬日裏的天，黑得特別早。淩厲的北風一遍一遍地迎著麵像刀子一樣刮，我縮緊了領脖子，留神腳下的路，生怕一不小心摔跤弄壞了懷裏的糖花。
巷子的另一頭，不知什麽地方，傳出“嗷——嗷——”拖長的狗叫，聽得我渾身打一個顫，連忙挨近桃三娘身邊。
薑家的宅子在蕃嫠觀附近，原來據說觀裏曾長有一株千年的瓊花樹，但蒙古人來時，那樹就莫名地自行凋零了，老人都說那老樹有靈，不忍看人間塗炭，遂傷心自絕，我也不知真假，隻是在暮春時候來觀裏看過後栽的一些瓊花，倒是十分瑩白可愛……“咻”的一陣風裏帶著幾顆冰碴兒似的雨水打在我的臉上，我打了個噴嚏，趙家小廝回過頭跟我們說：“喏！到了，前麵那對燈籠就是薑家。”
薑家的大門裏靜悄悄的，有個應門的老漢，借了我們一盞燈籠看路，還不忘叮囑我們說：“我家夫人這兩天不舒服將養著，因此脾性會有些不好，雖然是她要喚你們來的，但也說話更謹慎小心點才是。”
桃三娘笑著應諾了。我聽這人說的脾性有些不好，起初覺得可能她也隻是待人有些不耐煩罷了，哪知去到她住的院子門口，就聽到裏麵“乓當”一聲碎響，緊接著一連串罵聲：“賤人你是要作死麽？這是誰慣得你這般下作？整日在這兒瞎神搗鬼、占風使帆，作弄這個整治那個，溺醋攪屎玩的麽？這輩子不做好事就等著下世給人當牛為馬嗎？”那話罵得惡毒，更怪的是聲音聽起來還一時像女一時又像男聲，然後就看見個婆娘從裏麵拿著掃帚簸萁，簸萁裏盛著一些碎碗瓷片，跌跌碰碰地退了出來。
趙家小廝也立住腳步吐了吐舌頭，伸手招那婆娘過來，小聲道：“養娘，奶奶又砸東西了？”
那婆娘點點頭，做了個噤聲的手勢，就一臉驚惶端著碎片走了。
趙家小廝撓撓頭，轉來跟桃三娘說：“沒法子的，是她叫你來，就勞你給送進去吧？”
桃三娘還沒來得及說什麽，聽得“嘩啦”一下門響，一個披著大氅、蓬著一頭亂發的女人從屋裏衝出來，厲聲喊問：“誰在哪兒鬼鬼祟祟的？”
趙家小廝嚇得連忙過去：“我……趙家大爺方才請譚大夫去書房給薑相公診治去了，奶奶您不是要吃好糖食麽？歡香館的老板娘親自給您送來了。”趙家小廝說話都有點前後不搭對了，我也不自禁就往桃三娘身後退。
“歡香館？”那女人乜斜著眼朝我們看了看，有些茫然，似乎在回想什麽。這時那養娘放好掃帚簸萁，空著手回來了，看見那女人的樣子，嚇得趕緊過去拉她：“奶奶，您身上不好，剛大消了元氣，就別出來吹風了。”
那女人狠狠甩開她：“這裏輪不著你來管我！”她又往前疾走幾步，那養娘正好低頭一看，怪叫道：“奶奶您怎麽不穿鞋就出來了？”我循著她的話去看，果然那女人腳上隻纏著腳布，趙家小廝臉色更尷尬，女人豎起兩道眉瞪著養娘，突然身子一軟就坐到地上，養娘去攙她，她才如夢初醒地抬頭四下張望，養娘試探著問她：“奶奶別坐在地上，涼！”
她看著養娘的臉，猛地喊道：“相公呢？相公呢？”
養娘一愣：“在、在書房。”
“快！快去請他來，”女人想了想，臉哭喪起來：“不、不，我得去跟他說，這事、這事非同小可……”說著她就往外跑，養娘嚇得大叫：“奶奶您還沒穿鞋！再說相公正跟趙大爺和譚大夫在一處，你去了不成體統呀！”
趙家小廝這時趕緊搭話道：“我去！我去幫您請他來就是！”說罷一溜煙跑了。
那女人仍坐在地上，但神情一瞬間就和方才的不一樣了，全身篩糠似的發抖，轉頭看見桃三娘和我站在那兒，就驚嚇得大叫：“啊！你們是要來抓我的麽？”
養娘無奈在旁邊道：“奶奶方才說要吃歡香館老板娘做的糖食，老板娘就親自給您送來了。”
“糖？”女人聽到這個字就雙目愣著出神，忽然想起什麽，就掙紮著起身走近前來：“送來的是供糖麽？”
桃三娘笑笑讓她看手中食盒：“讓您久等了。”
養娘催促那女人進屋穿鞋別凍著，那女人猶猶豫豫地看著食盒，又不放心地四下裏張望幾遍，緊緊捏住養娘的手：“真的沒有要來抓我的？”
養娘被她搞得哭笑不得：“這是您家，外人輕易進得來的？……相公受風寒上吐下瀉了半日，正煎藥呢。”
女人聽了又是一驚一乍不肯進屋，一會兒罵薑家祖宗，一會兒說有人來抓她，養娘拉不住，桃三娘見狀隻好把食盒給我拿著，上前去幫忙。女人正鬧得混攪不清之際，薑秀才披著衣服由趙家小廝攙著來了，看見女人這副樣子，起得手腳和嘴唇直發抖：“你、你，你這是成何體統？”
女人見薑秀才來了，神情猛地一怔，也不吵鬧了，那麽站住定定的，養娘驚詫莫名，拍拍她：“奶奶，我們先回屋去吧？”
薑秀才也過來想推她回去，女人突然一抬手，臉上的表情和聲音一瞬間無比嚴厲：“都什麽時辰了？你還磨磨蹭蹭作甚？”
薑秀才一愣，女人就一把拽住他的手往外走，薑秀才想掙脫，但那女人的手勁似乎很大，他一點反抗不得，就這麽被扯著走，養娘和趙家小廝幫忙去勸解也無濟於事，薑秀才一邊慌裏慌張一徑地問：“娘子，你這是要去哪兒？……你這是作甚？”
女人拖著薑秀才出了院子就朝一個方向走，完全不管不顧他的追問，這時就連趙大爺和譚大夫帶著幾個提燈小廝也從那邊趕來，可他們看到女人衣衫不整的樣子，幾個大男人就都不好去攔她的路，隻有桃三娘幫著養娘邊攔邊勸，一行人就這麽拖拖搡搡、鬧哄哄地去拐出這條路，到了一爿院子，那裏原來就是薑家廚房！我昨夜被狗撲倒昏迷了以後，糊裏糊塗之中神識曾隨它來過這裏！
我驟然想起昨晚的一幕，還有灶膛裏冒出詭異藍火的情景，這薑家娘子究竟為何要來這兒？
廚房裏一如昨夜的灰燈冷灶，薑宅裏相連的幾處院子不多也不甚大，且到處靜悄悄的，想是梅香那幾人被帶走後，家裏除了養娘和看門老漢，也就沒別的下人了。薑家娘子把她相公一直帶到廚房門口，便自己一頭衝進裏麵，整個人伏在灶前的地上，趙大爺一手奪過身邊小廝手裏的燈去照她，與呆若木雞的薑秀才麵麵相覷，都不知道她在做什麽。隻見那女人的頭都快伸進灶膛裏去了，勉強用一隻手在灶膛裏不斷扒拉，她的動作讓我想起昨夜那隻狗，可這會兒再沒看見它，隻有這女人在重複它昨夜的行徑。我不禁驚呼道：“這裏麵有雞骨頭！昨晚那隻狗也刨過這裏！”
眾人聽了我的話，但女人不顧周圍人的驚訝和阻攔，赤著手先是一把一把撥出灶裏的柴灰炭屑，直到黑糊糊地堆在地麵一灘，然後她又在這一堆灰渣滓裏翻找，果然揀出不少瑣碎的小骨頭，似乎因為被燒過，這些骨頭有的發白，也很脆，輕輕用手一撚就散開了。
薑秀才驚呼：“誰放的雞骨頭？”
那女人雙手髒兮兮地拿起這些骨頭，說話卻是個老者的嗓音：“這些都是被她們埋在灶膛灰裏的……兩隻雞生劏取血後連毛也不拔就藏在這裏！”
薑秀才目瞪口呆地立在那兒，旁邊趙大爺把燈籠湊近了仔細看：“為何要把雞藏在這兒？”
養娘則好像恍然大悟一般嘀咕起來：“就是自從上回丟了雞以後，這爐灶裏生火就總也不旺，大家都以為是柴濕……現在我們煮什麽東西能用小爐的都不使這大灶。”
養娘的話還未說完，那女人又像方才一樣，全身一軟歪到一邊去，然後隨即再像抽了風似的全身一震醒轉，看著眼前情景，臉上神情立刻換成一副哭喪相，一邊轉過去慌慌張張的朝灶台跪著磕頭，一邊哭著說些諸神仙恕罪、祖宗恕罪，再不敢拿血腥汙穢神明之類的話，哭了一陣，又開始大叫，身上左躲右閃，連連告饒別打了，我們旁邊的人都看得驚詫莫名時，她突然過去抱住薑秀才的雙腿：“相公、相公，我都說吧……娘是被我加了藥……但我不是存心讓她死的，她得曆節病要服烏頭湯，我在為她熬藥時另把烏頭加了量……隻加過三次，可不曾想她就……原本隻是我一時之氣糊塗迷心，想讓她多在床上躺臥些日子罷了。相公！我真沒有殺人的心哪！這白胡子老鬼日夜跟著我，要我把這事說出來不然就把我打死……相公，我都說給你了，救我！”
薑秀才臉色青白，若不是趙大爺和他的小廝在身邊扶著，早就癱倒在地，聽了女人的一番話，他的雙目都僵直了，半張的口什麽也說不出來。趙大爺也急得在那兒跺腳說：“薑兄，怎麽辦？”
女人猶在地上左躲右閃苦苦呼疼，似乎她口中那個白胡子老頭還在那兒打她，我正被這女人的癲狂模樣嚇壞了，腳下不由己地一直往後退，也不知怎麽就引得女人注意到我，她一手抱著薑秀才的腿一手指著我：“歲供糖？……你拿著的是給灶神的歲供糖！相公！祖宗爺說要你我拿那盒子裏的東西給灶神，誠心誠意祈求神明饒恕……”
趙大爺也疑惑地看著我道：“你拿著是什麽？”
我看看桃三娘，結結巴巴地說：“是、是三娘做的糖食。”
趙家小廝也搭腔：“下午少奶奶說想吃歡香館的糖食，讓我去叫老板娘做來的。”
那女人在地上連跪帶爬地過來，從我手裏接過兩個包袱，將裏麵一份一份的糖食小心翼翼地端出來，口裏念叨說：“是了，是了，給灶神的歲供糖就是這……”
那一直沒有回過神的薑秀才，這時終於醒味來，他想起了什麽，過去一把抓住那女人的雙肩：“你在娘的藥裏做手腳了？那雞也是你讓人殺的，然後找緣由載到梅香身上？你怎能這麽做？你怎能這麽做？”
那女人猶在仔細地查看一份份糖食祭品，對薑秀才的話置若罔聞，被他抓住搖得厲害了，就才把目光轉回他臉上，隻是訥訥地問道：“相公，要供給灶神了……祖宗爺說，我把剛宰的死雞汙穢埋進灶膛裏，是對灶神的大不敬，灶神大怒，上天庭要減你我一紀的壽……所以他要你和我一塊去磕頭，給灶神磕頭，請他老人家饒恕。”女人絮絮叨叨地說著這話，薑秀才卻仍在追問她為什麽要害死娘親、栽贓梅香，兩個人都跟對方各說著各話，完全是死擰著糾結不開。
趙大爺實在看不過眼，走過去朝兩人大吼一聲：“別吵了！現在不是說這些的時候！”然後一把拽住薑秀才的衣領：“薑兄，這事蹊蹺，你先前不也說夢見自稱祖宗太爺的白胡子老頭拿拐杖打你麽？現在嫂子同樣碰到了這樣的怪事，而且折磨得她說出這些實情，或許冥冥之中神鬼有知，真的不能置之不理呀！”
薑秀才被他的話嚇住了，低頭看女人手端著一碟糖食正用祈求的目光看著自己，沉吟了一下，他起身又走進廚房，看著地上那堆摻雜了雞骨頭的灶灰，再看看灶台旁邊的牆上所貼的那張灶神像，那張紙還是舊的，看樣子他們家今年還沒祭過，薑秀才歎了口氣：“娘生病的時候，你幾乎不會去替她煲藥，都是梅香在做……那回你和娘慪氣，之後卻爭著要替她老人家煲藥，還說是你後悔頂撞了她，所以親手煲藥贖罪，我想你是良心發現了，卻不曾想你竟如此不知悔悟！娘死後，你又一直把梅香視如眼中釘，我敬你是妻，小事也都不與你計較，可你……”說到這兒，薑秀才雙膝跪下，朝灶神像磕了三個響頭，又叫趙家小廝去給他拿筆和紙，女人也抖抖索索地過來，把幾碟糖食擺在灶台上，跪下一並磕了三個響頭，養娘去廚房的櫃裏找來酒和杯子，薑秀才給三個杯子倒滿，然後一一向灶神祝禱，灑完最後一杯酒時，說來也神奇，就在這三杯酒灑完，那灶裏倏忽一下迸發出一股淡藍煙幕似的火焰，牆上貼的灶神像也頓時化為紙灰飄散殆盡。
那跪著的女人一瞬間才終於完全清醒過來，抬頭四下裏張望：“這是哪兒？我怎麽會在這兒？”然後看看薑秀才，一臉迷惑道：“你這是做什麽？”
薑秀才不做聲，這時趙家小廝拿來了筆墨和紙，薑秀才突然一手拉起她：“跟我走！”說著，就像方才那女人強行拉他來廚房一樣，這回輪到他拉著女人往外走。
那女人又驚又怒，尖聲喊道：“你要去哪兒？你想做什麽？放開我！”
用兩層食盒盛好這些，最後桃三娘把那一碟魚花瓜果糖花小心翼翼另拿個盒子蓋好，用布打個小包裹，讓我抱著，給何大、李二等交代幾句，便帶著我跟趙家小廝往薑家去了。
冬日裏的天，黑得特別早。淩厲的北風一遍一遍地迎著麵像刀子一樣刮，我縮緊了領脖子，留神腳下的路，生怕一不小心摔跤弄壞了懷裏的糖花。
巷子的另一頭，不知什麽地方，傳出“嗷——嗷——”拖長的狗叫，聽得我渾身打一個顫，連忙挨近桃三娘身邊。
薑家的宅子在蕃嫠觀附近，原來據說觀裏曾長有一株千年的瓊花樹，但蒙古人來時，那樹就莫名地自行凋零了，老人都說那老樹有靈，不忍看人間塗炭，遂傷心自絕，我也不知真假，隻是在暮春時候來觀裏看過後栽的一些瓊花，倒是十分瑩白可愛……“咻”的一陣風裏帶著幾顆冰碴兒似的雨水打在我的臉上，我打了個噴嚏，趙家小廝回過頭跟我們說：“喏！到了，前麵那對燈籠就是薑家。”
薑家的大門裏靜悄悄的，有個應門的老漢，借了我們一盞燈籠看路，還不忘叮囑我們說：“我家夫人這兩天不舒服將養著，因此脾性會有些不好，雖然是她要喚你們來的，但也說話更謹慎小心點才是。”
桃三娘笑著應諾了。我聽這人說的脾性有些不好，起初覺得可能她也隻是待人有些不耐煩罷了，哪知去到她住的院子門口，就聽到裏麵“乓當”一聲碎響，緊接著一連串罵聲：“賤人你是要作死麽？這是誰慣得你這般下作？整日在這兒瞎神搗鬼、占風使帆，作弄這個整治那個，溺醋攪屎玩的麽？這輩子不做好事就等著下世給人當牛為馬嗎？”那話罵得惡毒，更怪的是聲音聽起來還一時像女一時又像男聲，然後就看見個婆娘從裏麵拿著掃帚簸萁，簸萁裏盛著一些碎碗瓷片，跌跌碰碰地退了出來。
趙家小廝也立住腳步吐了吐舌頭，伸手招那婆娘過來，小聲道：“養娘，奶奶又砸東西了？”
那婆娘點點頭，做了個噤聲的手勢，就一臉驚惶端著碎片走了。
趙家小廝撓撓頭，轉來跟桃三娘說：“沒法子的，是她叫你來，就勞你給送進去吧？”
桃三娘還沒來得及說什麽，聽得“嘩啦”一下門響，一個披著大氅、蓬著一頭亂發的女人從屋裏衝出來，厲聲喊問：“誰在哪兒鬼鬼祟祟的？”
趙家小廝嚇得連忙過去：“我……趙家大爺方才請譚大夫去書房給薑相公診治去了，奶奶您不是要吃好糖食麽？歡香館的老板娘親自給您送來了。”趙家小廝說話都有點前後不搭對了，我也不自禁就往桃三娘身後退。
“歡香館？”那女人乜斜著眼朝我們看了看，有些茫然，似乎在回想什麽。這時那養娘放好掃帚簸萁，空著手回來了，看見那女人的樣子，嚇得趕緊過去拉她：“奶奶，您身上不好，剛大消了元氣，就別出來吹風了。”
那女人狠狠甩開她：“這裏輪不著你來管我！”她又往前疾走幾步，那養娘正好低頭一看，怪叫道：“奶奶您怎麽不穿鞋就出來了？”我循著她的話去看，果然那女人腳上隻纏著腳布，趙家小廝臉色更尷尬，女人豎起兩道眉瞪著養娘，突然身子一軟就坐到地上，養娘去攙她，她才如夢初醒地抬頭四下張望，養娘試探著問她：“奶奶別坐在地上，涼！”
她看著養娘的臉，猛地喊道：“相公呢？相公呢？”
養娘一愣：“在、在書房。”
“快！快去請他來，”女人想了想，臉哭喪起來：“不、不，我得去跟他說，這事、這事非同小可……”說著她就往外跑，養娘嚇得大叫：“奶奶您還沒穿鞋！再說相公正跟趙大爺和譚大夫在一處，你去了不成體統呀！”
趙家小廝這時趕緊搭話道：“我去！我去幫您請他來就是！”說罷一溜煙跑了。
那女人仍坐在地上，但神情一瞬間就和方才的不一樣了，全身篩糠似的發抖，轉頭看見桃三娘和我站在那兒，就驚嚇得大叫：“啊！你們是要來抓我的麽？”
養娘無奈在旁邊道：“奶奶方才說要吃歡香館老板娘做的糖食，老板娘就親自給您送來了。”
“糖？”女人聽到這個字就雙目愣著出神，忽然想起什麽，就掙紮著起身走近前來：“送來的是供糖麽？”
桃三娘笑笑讓她看手中食盒：“讓您久等了。”
養娘催促那女人進屋穿鞋別凍著，那女人猶猶豫豫地看著食盒，又不放心地四下裏張望幾遍，緊緊捏住養娘的手：“真的沒有要來抓我的？”
養娘被她搞得哭笑不得：“這是您家，外人輕易進得來的？……相公受風寒上吐下瀉了半日，正煎藥呢。”
女人聽了又是一驚一乍不肯進屋，一會兒罵薑家祖宗，一會兒說有人來抓她，養娘拉不住，桃三娘見狀隻好把食盒給我拿著，上前去幫忙。女人正鬧得混攪不清之際，薑秀才披著衣服由趙家小廝攙著來了，看見女人這副樣子，起得手腳和嘴唇直發抖：“你、你，你這是成何體統？”
女人見薑秀才來了，神情猛地一怔，也不吵鬧了，那麽站住定定的，養娘驚詫莫名，拍拍她：“奶奶，我們先回屋去吧？”
薑秀才也過來想推她回去，女人突然一抬手，臉上的表情和聲音一瞬間無比嚴厲：“都什麽時辰了？你還磨磨蹭蹭作甚？”
薑秀才一愣，女人就一把拽住他的手往外走，薑秀才想掙脫，但那女人的手勁似乎很大，他一點反抗不得，就這麽被扯著走，養娘和趙家小廝幫忙去勸解也無濟於事，薑秀才一邊慌裏慌張一徑地問：“娘子，你這是要去哪兒？……你這是作甚？”
女人拖著薑秀才出了院子就朝一個方向走，完全不管不顧他的追問，這時就連趙大爺和譚大夫帶著幾個提燈小廝也從那邊趕來，可他們看到女人衣衫不整的樣子，幾個大男人就都不好去攔她的路，隻有桃三娘幫著養娘邊攔邊勸，一行人就這麽拖拖搡搡、鬧哄哄地去拐出這條路，到了一爿院子，那裏原來就是薑家廚房！我昨夜被狗撲倒昏迷了以後，糊裏糊塗之中神識曾隨它來過這裏！
我驟然想起昨晚的一幕，還有灶膛裏冒出詭異藍火的情景，這薑家娘子究竟為何要來這兒？
廚房裏一如昨夜的灰燈冷灶，薑宅裏相連的幾處院子不多也不甚大，且到處靜悄悄的，想是梅香那幾人被帶走後，家裏除了養娘和看門老漢，也就沒別的下人了。薑家娘子把她相公一直帶到廚房門口，便自己一頭衝進裏麵，整個人伏在灶前的地上，趙大爺一手奪過身邊小廝手裏的燈去照她，與呆若木雞的薑秀才麵麵相覷，都不知道她在做什麽。隻見那女人的頭都快伸進灶膛裏去了，勉強用一隻手在灶膛裏不斷扒拉，她的動作讓我想起昨夜那隻狗，可這會兒再沒看見它，隻有這女人在重複它昨夜的行徑。我不禁驚呼道：“這裏麵有雞骨頭！昨晚那隻狗也刨過這裏！”
眾人聽了我的話，但女人不顧周圍人的驚訝和阻攔，赤著手先是一把一把撥出灶裏的柴灰炭屑，直到黑糊糊地堆在地麵一灘，然後她又在這一堆灰渣滓裏翻找，果然揀出不少瑣碎的小骨頭，似乎因為被燒過，這些骨頭有的發白，也很脆，輕輕用手一撚就散開了。
薑秀才驚呼：“誰放的雞骨頭？”
那女人雙手髒兮兮地拿起這些骨頭，說話卻是個老者的嗓音：“這些都是被她們埋在灶膛灰裏的……兩隻雞生劏取血後連毛也不拔就藏在這裏！”
薑秀才目瞪口呆地立在那兒，旁邊趙大爺把燈籠湊近了仔細看：“為何要把雞藏在這兒？”
養娘則好像恍然大悟一般嘀咕起來：“就是自從上回丟了雞以後，這爐灶裏生火就總也不旺，大家都以為是柴濕……現在我們煮什麽東西能用小爐的都不使這大灶。”
養娘的話還未說完，那女人又像方才一樣，全身一軟歪到一邊去，然後隨即再像抽了風似的全身一震醒轉，看著眼前情景，臉上神情立刻換成一副哭喪相，一邊轉過去慌慌張張的朝灶台跪著磕頭，一邊哭著說些諸神仙恕罪、祖宗恕罪，再不敢拿血腥汙穢神明之類的話，哭了一陣，又開始大叫，身上左躲右閃，連連告饒別打了，我們旁邊的人都看得驚詫莫名時，她突然過去抱住薑秀才的雙腿：“相公、相公，我都說吧……娘是被我加了藥……但我不是存心讓她死的，她得曆節病要服烏頭湯，我在為她熬藥時另把烏頭加了量……隻加過三次，可不曾想她就……原本隻是我一時之氣糊塗迷心，想讓她多在床上躺臥些日子罷了。相公！我真沒有殺人的心哪！這白胡子老鬼日夜跟著我，要我把這事說出來不然就把我打死……相公，我都說給你了，救我！”
薑秀才臉色青白，若不是趙大爺和他的小廝在身邊扶著，早就癱倒在地，聽了女人的一番話，他的雙目都僵直了，半張的口什麽也說不出來。趙大爺也急得在那兒跺腳說：“薑兄，怎麽辦？”
女人猶在地上左躲右閃苦苦呼疼，似乎她口中那個白胡子老頭還在那兒打她，我正被這女人的癲狂模樣嚇壞了，腳下不由己地一直往後退，也不知怎麽就引得女人注意到我，她一手抱著薑秀才的腿一手指著我：“歲供糖？……你拿著的是給灶神的歲供糖！相公！祖宗爺說要你我拿那盒子裏的東西給灶神，誠心誠意祈求神明饒恕……”
趙大爺也疑惑地看著我道：“你拿著是什麽？”
我看看桃三娘，結結巴巴地說：“是、是三娘做的糖食。”
趙家小廝也搭腔：“下午少奶奶說想吃歡香館的糖食，讓我去叫老板娘做來的。”
那女人在地上連跪帶爬地過來，從我手裏接過兩個包袱，將裏麵一份一份的糖食小心翼翼地端出來，口裏念叨說：“是了，是了，給灶神的歲供糖就是這……”
那一直沒有回過神的薑秀才，這時終於醒味來，他想起了什麽，過去一把抓住那女人的雙肩：“你在娘的藥裏做手腳了？那雞也是你讓人殺的，然後找緣由載到梅香身上？你怎能這麽做？你怎能這麽做？”
那女人猶在仔細地查看一份份糖食祭品，對薑秀才的話置若罔聞，被他抓住搖得厲害了，就才把目光轉回他臉上，隻是訥訥地問道：“相公，要供給灶神了……祖宗爺說，我把剛宰的死雞汙穢埋進灶膛裏，是對灶神的大不敬，灶神大怒，上天庭要減你我一紀的壽……所以他要你和我一塊去磕頭，給灶神磕頭，請他老人家饒恕。”女人絮絮叨叨地說著這話，薑秀才卻仍在追問她為什麽要害死娘親、栽贓梅香，兩個人都跟對方各說著各話，完全是死擰著糾結不開。
趙大爺實在看不過眼，走過去朝兩人大吼一聲：“別吵了！現在不是說這些的時候！”然後一把拽住薑秀才的衣領：“薑兄，這事蹊蹺，你先前不也說夢見自稱祖宗太爺的白胡子老頭拿拐杖打你麽？現在嫂子同樣碰到了這樣的怪事，而且折磨得她說出這些實情，或許冥冥之中神鬼有知，真的不能置之不理呀！”
薑秀才被他的話嚇住了，低頭看女人手端著一碟糖食正用祈求的目光看著自己，沉吟了一下，他起身又走進廚房，看著地上那堆摻雜了雞骨頭的灶灰，再看看灶台旁邊的牆上所貼的那張灶神像，那張紙還是舊的，看樣子他們家今年還沒祭過，薑秀才歎了口氣：“娘生病的時候，你幾乎不會去替她煲藥，都是梅香在做……那回你和娘慪氣，之後卻爭著要替她老人家煲藥，還說是你後悔頂撞了她，所以親手煲藥贖罪，我想你是良心發現了，卻不曾想你竟如此不知悔悟！娘死後，你又一直把梅香視如眼中釘，我敬你是妻，小事也都不與你計較，可你……”說到這兒，薑秀才雙膝跪下，朝灶神像磕了三個響頭，又叫趙家小廝去給他拿筆和紙，女人也抖抖索索地過來，把幾碟糖食擺在灶台上，跪下一並磕了三個響頭，養娘去廚房的櫃裏找來酒和杯子，薑秀才給三個杯子倒滿，然後一一向灶神祝禱，灑完最後一杯酒時，說來也神奇，就在這三杯酒灑完，那灶裏倏忽一下迸發出一股淡藍煙幕似的火焰，牆上貼的灶神像也頓時化為紙灰飄散殆盡。
那跪著的女人一瞬間才終於完全清醒過來，抬頭四下裏張望：“這是哪兒？我怎麽會在這兒？”然後看看薑秀才，一臉迷惑道：“你這是做什麽？”
薑秀才不做聲，這時趙家小廝拿來了筆墨和紙，薑秀才突然一手拉起她：“跟我走！”說著，就像方才那女人強行拉他來廚房一樣，這回輪到他拉著女人往外走。
那女人又驚又怒，尖聲喊道：“你要去哪兒？你想做什麽？放開我！”