桃三娘詫異地道：“你說想呆在這裏，我就讓你呆在這了，但你說要脫離那猴子，我怎知你該怎辦呢？我更未見過它，你一個大男人既被個猴子拘住，我一個女人難道就有法子麽？”
“我、我不是沒試過，”麻刁利說到這裏，臉上的五官都痛苦地擰結起來：“但它好像能知道我想什麽，我隻要動起這樣的心思，它就會突然撲到我身上對我又咬又抓，而且它力大無比，我根本抵抗不過，您看，”他撥起額頭的亂發讓桃三娘看：“這道疤才剛合攏上的，就是我逃跑時那老猴將我推進溝裏摔的。我也不知道怎麽惹上那畜生……它還逼著我帶著它離開家，把我當個牲口似的，趕路時就變個大癭長在我身上，有好吃的它先吃，沒吃的就要我去偷去搶，我真受夠了！”
麻刁利的樣子不像說謊，看來他真是被那猴子害得不輕，不知桃三娘會不會鬆口幫他？我轉向她，她仍是麵色如常：“這位小哥，看來你是與那畜生有緣啊？不然它怎單看中你？”
“老板娘您還不信我麽？我真的不是說笑。”麻刁利急得跺腳：“我千不該萬不該，不該那天夜裏跟那娼婦約定去鬼愁潭邊見麵……那好事做到一半時我便聽人喚我名字，我沒多想就答應了，回家以後睡覺時就夢見這老猴來找我，醒來就長這癭子，我、我真是多嘴！要不答應它便什麽事也沒有。”說到這兒，麻刁利還“啪”地甩了自己一嘴巴。
桃三娘對他的舉動並不在意，仍是笑笑道：“你想我如何幫你？”
麻刁利一怔：“如何幫我……我不知道……”
桃三娘上下端詳了他一番，最後目光落在他的脖頸上：“你把上衣脫下來。”
“是。”麻刁利趕緊脫掉衣服，露出了身上那一片癭子的幹皮。
桃三娘問：“扯得掉麽？”
“撕過，連著肉呢，沒敢太用力。”麻刁利道。
“你說你夜裏到那個叫鬼愁潭的地方去，你是不是身上碰到過什麽不尋常的東西？”
“身上碰到不尋常的東西？”麻刁利想了想：“鬼愁潭是我家後邊山裏的一處深潭，自小我們就愛到那水邊玩兒，但村子裏的老人不讓去，尤其說是天黑之後，有那拉人下水的猴子……我那天夜裏並沒有看見什麽，隻是與那娼婦行事，躺那地上覺得濕漉漉的，那些天一直幹冷的，沒下過雨……”
“你恐怕是粘到它的毛了，所以它才能纏上你。”桃三娘道：“現在那些毛已經進了你肉裏，後來你可覺得又疼又癢？那就是了，那猴毛從肉裏長出這一片皮來，你想擺脫它，就得把這塊皮肉割下，不然你走到哪，它可都能找到你。”
“嚇？”麻刁利瞪大眼睛：“這大塊皮肉割掉？那我不流血流死麽？就沒別的法子麽？”
“嗬，你也打不過那猴子，除此之外，你還有什麽法子？”桃三娘一邊說著話，已經把櫃台裏的東西收拾好，何二把飯菜端出來，她就招呼我坐下吃，麻刁利則愣愣地站在那不知想什麽，過了半晌，他忽然一咬牙跺腳：“割了就割了吧，隻要能擺脫那畜生……”然後他朝桃三娘道：“拿刀來，我這就割。”
“既然如此，先喝碗酒吧？”桃三娘朝何二使個眼色，何二便轉身進後院去拿刀，何大從一口大壇裏舀出滿滿一湯碗的酒，送到麻刁利麵前，麻刁利雙手接過酒，我看他額頭都是汗，但他果然沒有遲疑，分做幾口就喝幹了，打了幾個酒嗝，臉頓時紅得像關公。何二拿出一把平素割肉的刀，麻刁利正要接過去，桃三娘止住他：“你不會割，讓他來，保證你不疼。”
我端著飯碗，聽著這些話便覺得喉嚨裏堵著什麽，一點都吃不下了，桃三娘用眼神示意我不要作聲，我隻好點點頭。
麻刁利彈開雙臂，閉上眼：“來吧。”
桃三娘道：“你可想好了。”
“我……不想了！我豁出命去，也要和這妖猴一刀兩斷！”麻刁利像是給自己壯膽，說得很大聲。
“放心吧，不疼。”桃三娘笑著道，何二便開始下刀了，我看著那柄刀斜著挨著麻刁利的脖子就割了下去，差點沒叫出來，麻刁利也是閉著眼，但很快他就詫異地睜眼看著身上的刀子，那刀割得很深，我看見那皮下漸漸露出鮮紅的肉色來，但麻刁利絲毫沒有知覺似的，隻是半張著嘴看看何二，又看看那刀，我想起何二平日買回豬肉時，也是這般起豬皮的……
不多幾下，麻刁利身上的那連著血和肉的大塊皮就被割下來了，麻刁利看著身上一大塊傷口，桃三娘笑問他：“疼麽？”
麻刁利茫然地搖搖頭：“不疼。”
桃三娘好像變戲法似的從櫃台裏拿出一卷繃布，讓何大給麻刁利將上半身都綁好，然後叫李二在後院給他收拾一間小屋讓他睡覺，說你睡醒明天便好了。麻刁利不知是酒氣攻心還是當真很困累，點點頭，也不多話就隨李二進去睡去了。我在一旁嚇得一直不敢作聲，看何二從地上撿起那塊皮肉，桃三娘笑道：“你們說那猴精現在會在哪？還未醒酒吧？”
何大沉聲道：“在尼姑庵附近？”
桃三娘點頭：“八成是。”她拿出一個空瓦罐，讓何二把麻刁利的皮放進瓦罐裏，無意中看見我坐在一邊，手裏還端著一碗飯發愣，便笑道：“月兒怎麽今天吃不下飯？”
我的眼睛隻是盯著她手裏那個罐子，一時還未聽到她叫我，直到她喊了我第三遍，我才募然驚覺：“啊？”
“月兒是不是累了？還是今天何二叔燒的菜不合胃口？”桃三娘看著我笑道。
“不、不累，”我連忙搖搖頭：“何二叔燒的菜很好吃……”我趕緊低頭往嘴裏扒飯，拿眼偷看三娘，她把那盛著皮肉的瓦罐用蓋子蓋上，李二從後麵又拿出燒紅了炭的風爐，桃三娘就把瓦罐放在爐子上燒，我胃裏一陣翻騰：“三、三娘，你想做什麽？”
桃三娘笑道：“這裏麵，有麻刁利的味道，也有那猴子自己的味道，我不能讓它在江都待久，這妖怪是要害人的。”
我全身不禁打了個寒顫，之後，桃三娘就堅決要我回家了，我隻好回來，家裏弟弟一直在哭，娘一直哄著他，爹在自己的小屋裏磨著木頭，據說要給我弟弟做小板凳，我洗了把臉，就爬上床，不多久便睡著了。
※※※
第二天，天色陰晦，我和爹娘吃完早飯收拾幹淨了，正打算出門去歡香館，娘喊住我，給我一包東西：“送去給澄衣庵的蕙贈師父，裏麵是一吊錢和幾頂僧帽，為你弟弟點平安燈的油資，你可拿好了。”
“知道了。”我接過東西，拿上雨傘出門去。
這些天河水泛濫，導致一些路邊的溝渠也是水漲淤塞，有時還能看見老鼠和家禽的屍體在水裏半浮半沉，發出陣陣惡臭，我捂著鼻子一路走，快到澄衣庵時，一輛騾子車飛快地在我身邊跑過去，幸好我躲閃得及，沒有被車輪子濺上泥點，我正心忖不知是哪家人家的騾車跑這樣急，就看見那騾車在前麵“噔”一下，輪子在一個水坑裏被什麽陷住了，拉車的騾子身子一歪，車子差點沒翻過去，幸好馬夫及時穩住。車裏傳出一個婆子的聲音喊道：“怎麽回事？”
“輪子陷住了。”馬夫甩著鞭趕著騾子用力拉，但不知怎麽的就是拉不動，馬夫沒法子，便回頭道：“怕是不行，要不請夫人先下來？等我把車子推過去才走得。”
“蠢貨！”車裏那婆子探出頭來罵了一句，然後便下車，再扶著車裏的人小心翼翼地下來，我一看，車裏的夫人手裏抱著一隻紅貓，不正是那天在庵裏見過的那位麽？蕙贈師太還說那紅貓隻是茜草染的，今天這麽巧她也去庵裏？
路上泥濘，那位夫人身邊的丫鬟小心地扶著她：“奶奶，那塊地方幹淨點，您到那站著，別汙了您的鞋子。”
我在他們身邊走過，不由偷眼看那位夫人，她穿著好看的桃花裙子，三十上下，懷裏的紅貓依然是半昧著眼睛，身上胖乎乎的，模樣煞是可人疼愛。
馬夫好不容易把車輪從水坑裏抬出來，她們正準備上車去，忽然斜刺裏刮起一股濕風。
我抬頭望天，一朵黑雲壓下來，天色頓時暗了，不好！要下大雨！
我趕緊朝澄衣庵的方向跑，誰知拐過一條巷子，遠遠就看見那騾車的車蓬上多了個黑色的東西，我定睛一看，竟是那隻猴子，它好像正在撕咬車篷上的布，嚇！它想幹什麽？難道想鑽進車裏去？
我的腳步不禁又放慢了，不敢靠近那車，隻是盯著那猴子的動作，也許因為路麵凹凸不平，馬車一路震蕩著，所以車裏的人一直沒發現什麽異樣吧？猴子很快就把那車篷撕開個口子，然後鑽進去，車裏的人也不見有什麽反應，我看著那車漸行漸遠。
當我到了庵門前，天下起一陣急雨，我一邊打起傘一邊往那門下跑，站在門簷下，剛鬆了口氣，就聽見“喵”一聲，我循聲低頭一看，隻見一隻濕淋淋的小怪東西蹲在石獅子座下，可憐兮兮地四下張望——
我再仔細一看，難怪覺著奇怪，是毛色大紅的貓，但它全身的毛滴著髒兮兮的泥水，顯得瘦幹又可憐，我驚訝道：“你不是剛才那位夫人手裏抱的那隻嗎？怎麽這會兒就成這副模樣了？”
貓看著我又“喵”了一聲，但它也說不出個所以然，我心中產生一種不好的預感：“我進去看看，你別跑遠了。”我對貓說完，便轉身進庵裏去。
蕙贈師太的小佛堂裏，那位年輕夫人抱著紅貓盤腿坐在一個蒲團上與師太說著話，我不敢進去打擾，隻是疑惑那夫人手裏竟還有一隻紅貓？與先前的看起來一模一樣，就連那半昧著眼的神情都絲毫無有差別。我在門外躊躇著，恰好淨玉師太走來：“誒？你是哪家的小施主？”
我連忙對她作揖道：“我是竹枝兒巷桃家的，來送我弟弟的燈油錢。”
“那你進去說話，沒事的，看你身上都濕了。”淨玉笑著道。
蕙贈師太在屋裏問：“什麽事？”
“我、我不是沒試過，”麻刁利說到這裏，臉上的五官都痛苦地擰結起來：“但它好像能知道我想什麽，我隻要動起這樣的心思，它就會突然撲到我身上對我又咬又抓，而且它力大無比，我根本抵抗不過，您看，”他撥起額頭的亂發讓桃三娘看：“這道疤才剛合攏上的，就是我逃跑時那老猴將我推進溝裏摔的。我也不知道怎麽惹上那畜生……它還逼著我帶著它離開家，把我當個牲口似的，趕路時就變個大癭長在我身上，有好吃的它先吃，沒吃的就要我去偷去搶，我真受夠了！”
麻刁利的樣子不像說謊，看來他真是被那猴子害得不輕，不知桃三娘會不會鬆口幫他？我轉向她，她仍是麵色如常：“這位小哥，看來你是與那畜生有緣啊？不然它怎單看中你？”
“老板娘您還不信我麽？我真的不是說笑。”麻刁利急得跺腳：“我千不該萬不該，不該那天夜裏跟那娼婦約定去鬼愁潭邊見麵……那好事做到一半時我便聽人喚我名字，我沒多想就答應了，回家以後睡覺時就夢見這老猴來找我，醒來就長這癭子，我、我真是多嘴！要不答應它便什麽事也沒有。”說到這兒，麻刁利還“啪”地甩了自己一嘴巴。
桃三娘對他的舉動並不在意，仍是笑笑道：“你想我如何幫你？”
麻刁利一怔：“如何幫我……我不知道……”
桃三娘上下端詳了他一番，最後目光落在他的脖頸上：“你把上衣脫下來。”
“是。”麻刁利趕緊脫掉衣服，露出了身上那一片癭子的幹皮。
桃三娘問：“扯得掉麽？”
“撕過，連著肉呢，沒敢太用力。”麻刁利道。
“你說你夜裏到那個叫鬼愁潭的地方去，你是不是身上碰到過什麽不尋常的東西？”
“身上碰到不尋常的東西？”麻刁利想了想：“鬼愁潭是我家後邊山裏的一處深潭，自小我們就愛到那水邊玩兒，但村子裏的老人不讓去，尤其說是天黑之後，有那拉人下水的猴子……我那天夜裏並沒有看見什麽，隻是與那娼婦行事，躺那地上覺得濕漉漉的，那些天一直幹冷的，沒下過雨……”
“你恐怕是粘到它的毛了，所以它才能纏上你。”桃三娘道：“現在那些毛已經進了你肉裏，後來你可覺得又疼又癢？那就是了，那猴毛從肉裏長出這一片皮來，你想擺脫它，就得把這塊皮肉割下，不然你走到哪，它可都能找到你。”
“嚇？”麻刁利瞪大眼睛：“這大塊皮肉割掉？那我不流血流死麽？就沒別的法子麽？”
“嗬，你也打不過那猴子，除此之外，你還有什麽法子？”桃三娘一邊說著話，已經把櫃台裏的東西收拾好，何二把飯菜端出來，她就招呼我坐下吃，麻刁利則愣愣地站在那不知想什麽，過了半晌，他忽然一咬牙跺腳：“割了就割了吧，隻要能擺脫那畜生……”然後他朝桃三娘道：“拿刀來，我這就割。”
“既然如此，先喝碗酒吧？”桃三娘朝何二使個眼色，何二便轉身進後院去拿刀，何大從一口大壇裏舀出滿滿一湯碗的酒，送到麻刁利麵前，麻刁利雙手接過酒，我看他額頭都是汗，但他果然沒有遲疑，分做幾口就喝幹了，打了幾個酒嗝，臉頓時紅得像關公。何二拿出一把平素割肉的刀，麻刁利正要接過去，桃三娘止住他：“你不會割，讓他來，保證你不疼。”
我端著飯碗，聽著這些話便覺得喉嚨裏堵著什麽，一點都吃不下了，桃三娘用眼神示意我不要作聲，我隻好點點頭。
麻刁利彈開雙臂，閉上眼：“來吧。”
桃三娘道：“你可想好了。”
“我……不想了！我豁出命去，也要和這妖猴一刀兩斷！”麻刁利像是給自己壯膽，說得很大聲。
“放心吧，不疼。”桃三娘笑著道，何二便開始下刀了，我看著那柄刀斜著挨著麻刁利的脖子就割了下去，差點沒叫出來，麻刁利也是閉著眼，但很快他就詫異地睜眼看著身上的刀子，那刀割得很深，我看見那皮下漸漸露出鮮紅的肉色來，但麻刁利絲毫沒有知覺似的，隻是半張著嘴看看何二，又看看那刀，我想起何二平日買回豬肉時，也是這般起豬皮的……
不多幾下，麻刁利身上的那連著血和肉的大塊皮就被割下來了，麻刁利看著身上一大塊傷口，桃三娘笑問他：“疼麽？”
麻刁利茫然地搖搖頭：“不疼。”
桃三娘好像變戲法似的從櫃台裏拿出一卷繃布，讓何大給麻刁利將上半身都綁好，然後叫李二在後院給他收拾一間小屋讓他睡覺，說你睡醒明天便好了。麻刁利不知是酒氣攻心還是當真很困累，點點頭，也不多話就隨李二進去睡去了。我在一旁嚇得一直不敢作聲，看何二從地上撿起那塊皮肉，桃三娘笑道：“你們說那猴精現在會在哪？還未醒酒吧？”
何大沉聲道：“在尼姑庵附近？”
桃三娘點頭：“八成是。”她拿出一個空瓦罐，讓何二把麻刁利的皮放進瓦罐裏，無意中看見我坐在一邊，手裏還端著一碗飯發愣，便笑道：“月兒怎麽今天吃不下飯？”
我的眼睛隻是盯著她手裏那個罐子，一時還未聽到她叫我，直到她喊了我第三遍，我才募然驚覺：“啊？”
“月兒是不是累了？還是今天何二叔燒的菜不合胃口？”桃三娘看著我笑道。
“不、不累，”我連忙搖搖頭：“何二叔燒的菜很好吃……”我趕緊低頭往嘴裏扒飯，拿眼偷看三娘，她把那盛著皮肉的瓦罐用蓋子蓋上，李二從後麵又拿出燒紅了炭的風爐，桃三娘就把瓦罐放在爐子上燒，我胃裏一陣翻騰：“三、三娘，你想做什麽？”
桃三娘笑道：“這裏麵，有麻刁利的味道，也有那猴子自己的味道，我不能讓它在江都待久，這妖怪是要害人的。”
我全身不禁打了個寒顫，之後，桃三娘就堅決要我回家了，我隻好回來，家裏弟弟一直在哭，娘一直哄著他，爹在自己的小屋裏磨著木頭，據說要給我弟弟做小板凳，我洗了把臉，就爬上床，不多久便睡著了。
※※※
第二天，天色陰晦，我和爹娘吃完早飯收拾幹淨了，正打算出門去歡香館，娘喊住我，給我一包東西：“送去給澄衣庵的蕙贈師父，裏麵是一吊錢和幾頂僧帽，為你弟弟點平安燈的油資，你可拿好了。”
“知道了。”我接過東西，拿上雨傘出門去。
這些天河水泛濫，導致一些路邊的溝渠也是水漲淤塞，有時還能看見老鼠和家禽的屍體在水裏半浮半沉，發出陣陣惡臭，我捂著鼻子一路走，快到澄衣庵時，一輛騾子車飛快地在我身邊跑過去，幸好我躲閃得及，沒有被車輪子濺上泥點，我正心忖不知是哪家人家的騾車跑這樣急，就看見那騾車在前麵“噔”一下，輪子在一個水坑裏被什麽陷住了，拉車的騾子身子一歪，車子差點沒翻過去，幸好馬夫及時穩住。車裏傳出一個婆子的聲音喊道：“怎麽回事？”
“輪子陷住了。”馬夫甩著鞭趕著騾子用力拉，但不知怎麽的就是拉不動，馬夫沒法子，便回頭道：“怕是不行，要不請夫人先下來？等我把車子推過去才走得。”
“蠢貨！”車裏那婆子探出頭來罵了一句，然後便下車，再扶著車裏的人小心翼翼地下來，我一看，車裏的夫人手裏抱著一隻紅貓，不正是那天在庵裏見過的那位麽？蕙贈師太還說那紅貓隻是茜草染的，今天這麽巧她也去庵裏？
路上泥濘，那位夫人身邊的丫鬟小心地扶著她：“奶奶，那塊地方幹淨點，您到那站著，別汙了您的鞋子。”
我在他們身邊走過，不由偷眼看那位夫人，她穿著好看的桃花裙子，三十上下，懷裏的紅貓依然是半昧著眼睛，身上胖乎乎的，模樣煞是可人疼愛。
馬夫好不容易把車輪從水坑裏抬出來，她們正準備上車去，忽然斜刺裏刮起一股濕風。
我抬頭望天，一朵黑雲壓下來，天色頓時暗了，不好！要下大雨！
我趕緊朝澄衣庵的方向跑，誰知拐過一條巷子，遠遠就看見那騾車的車蓬上多了個黑色的東西，我定睛一看，竟是那隻猴子，它好像正在撕咬車篷上的布，嚇！它想幹什麽？難道想鑽進車裏去？
我的腳步不禁又放慢了，不敢靠近那車，隻是盯著那猴子的動作，也許因為路麵凹凸不平，馬車一路震蕩著，所以車裏的人一直沒發現什麽異樣吧？猴子很快就把那車篷撕開個口子，然後鑽進去，車裏的人也不見有什麽反應，我看著那車漸行漸遠。
當我到了庵門前，天下起一陣急雨，我一邊打起傘一邊往那門下跑，站在門簷下，剛鬆了口氣，就聽見“喵”一聲，我循聲低頭一看，隻見一隻濕淋淋的小怪東西蹲在石獅子座下，可憐兮兮地四下張望——
我再仔細一看，難怪覺著奇怪，是毛色大紅的貓，但它全身的毛滴著髒兮兮的泥水，顯得瘦幹又可憐，我驚訝道：“你不是剛才那位夫人手裏抱的那隻嗎？怎麽這會兒就成這副模樣了？”
貓看著我又“喵”了一聲，但它也說不出個所以然，我心中產生一種不好的預感：“我進去看看，你別跑遠了。”我對貓說完，便轉身進庵裏去。
蕙贈師太的小佛堂裏，那位年輕夫人抱著紅貓盤腿坐在一個蒲團上與師太說著話，我不敢進去打擾，隻是疑惑那夫人手裏竟還有一隻紅貓？與先前的看起來一模一樣，就連那半昧著眼的神情都絲毫無有差別。我在門外躊躇著，恰好淨玉師太走來：“誒？你是哪家的小施主？”
我連忙對她作揖道：“我是竹枝兒巷桃家的，來送我弟弟的燈油錢。”
“那你進去說話，沒事的，看你身上都濕了。”淨玉笑著道。
蕙贈師太在屋裏問：“什麽事？”