也許是實在受不了那群門外漢自以為是的呱噪，年輕人狠狠翻了個白眼，他佩有一柄綠絲纏繞的廣陵刀，仿北涼第三代徐家刀，鋒銳程度輸給第一代徐刀，輕便則輸給第二代，相對而言最似第三代徐刀，有平庸之嫌，但兵法行家都清楚天底下沒有最好的戰刀，隻有最適合本家甲士駕馭的戰刀，就像王朝西北一帶的兵源，往往身高臂長，膂力出眾，廣陵道這邊就要遜色一籌，這是先天劣勢，非人力財力可以更改，趙毅不論名聲好壞，不論養士手腕，起碼養兵之術確是藩王中的佼佼者，否則這頭肥豬臉皮再厚，也不至於無恥到去跟北涼爭搶天下第一精兵的名頭，廣陵道有著離陽王朝最嶄新的甲胄戰馬，也悄無聲息出爐了最新式的廣陵刀，隻是尚未大規模投放下去，年輕人所懸佩的這柄，就是沒有公之於眾的新刀，命名會在春雪刀和毅樓刀之中選一個，可見此刀被趙毅和廣陵道高層將領寄予厚望。年輕人正要出聲，給那個既不佩刀也無附庸風雅的男人瞪了一眼，立即噤聲，悶悶不樂地捧碗飲酒，沒法子一吐為快，真是遭罪。
一名扈從匆匆走入客棧，在貌不驚人的男子身邊耳語，男子點了點頭，起身後徑直走到徐鳳年桌旁，春風和煦溫顏說道：“這位公子可有功名在身？若是不嫌多，不妨來我這邊做事，除去跟了我的女人舍不得送，宋某一向什麽都可以送出手。”
徐鳳年問道：“可是春雪樓橫江將軍宋笠？”
這男子愣了一下，似乎沒有想到自己的身份被一眼看穿，他身邊的華服老者方才曾說此子氣態不俗，要麽是深藏不露的一品高手，要麽就是重意不重術的養氣好手，這讓男子不得不嘖嘖稱奇，須知向來眼高於頂的老人在廣陵道，與昔日的東南第一人柴青山並肩齊名，劍道宗師柴青山不僅劍術入神，就輩分而言，亦是東越劍池宗主宋念卿的師叔，先前依附藩王趙毅，礙於門派清譽名聲，被東越劍池不得不忍痛“驅逐”出去，現在宋念卿出奇身死，柴青山已是被恭請回了劍池，主持事務。如此一來，他身邊的老扈從就是當之無愧的廣陵道第一高手，老人的名字很普通，叫王福，但用刀早已臻於化境，甚至要揚名於顧劍棠之前，可以說顧劍棠躋身天下十人之列，此後再無掉出過武評，曾經正是踩著這個老人的肩頭走上去的，老人珍藏名刀“咳珠”，綽號“腕下鬼”，幾屆武評指點天下用刀之人，都是差不多的認知，刀法真正得意者，屈指可數，其中顧劍棠居首，甲子高齡之後依然老當益壯了將近二十年的南疆人氏毛舒朗，已經徹底封刀，加上後繼無人，逗弄花草魚蟲去了，王福無形中就順勢上升一位，排在了棄刀多年的北涼袁左宗之前，這位武林巨擘之所以沒有進入武評，實力稍遜僅是一小部分緣由，更多在於此人年輕時候就武德奇差，遇上高手便避戰怯戰，遇上同境之戰，從來不知道風度為何物，什麽陰險招數都使得出來，當年為了擾亂敵人心境，大戰之前讓人綁架了那人的妻兒，露麵之時拋出了那敵手幼子的一根大拇指，刀意從來中正平和的敵人沒了心境支撐，最終死在王福刀下。年老之後依舊為老不尊，性子邪乎得厲害，刀法路數在詭道這一條道走到黑，宰殺那些天資卓著的江湖後輩尤為勤快，幾乎是見一個痛下殺手一次。
王福已經有些年頭沒有機會拔出咳珠刀，剛才本意是要出手殺人，就當找個解悶樂子，萬一走眼，真碰上個棘手高人，有廣陵道第一等權貴的宋笠三千鐵騎壓陣，一個單槍匹馬闖江湖的外地人，掀不起風浪，到時候讓人擒下，大可以拿來慢慢磨刀，這些年依附朝廷，王福做了不少這類陰損勾當。不過被朝廷新近封為橫江將軍的宋笠有自己的打算，沒有順著這名刀法大家的意思，而是有了招徠之心，倒不是說手頭欠缺衝鋒陷陣的猛將，而是宋笠對待絕色女子和江湖高手這兩樣物件，一直都有著濃重的收藏癖好，而且隻當成錦上花而不是雪中炭，到手之手，每逢記起時，能看上幾眼就心滿意足。就像這次王仙芝放出話說出城便不再返，武帝城失去了最後一張保命符，許多見不得光的武林高手就都被近水樓台的宋笠收入囊中，宋笠也從不去關心他們的品性好壞。
宋笠言笑晏晏，王福卻不敢太掉以輕心，江湖上的旁門左道數不勝數，而且天曉得西楚那幫餘孽是不是盯上了這位新封的橫江將軍，宋笠若是萬一遭了算計，春雪樓正值用人之際，還沒開戰就折損一員福將，藩王趙毅還不得將自己剝皮抽筋，春雪樓內都清楚宋笠有今天炙手可熱的權勢地位，本身有能耐是一回事，趙毅將宋笠視為會與自己同福同難的角色，這一點更是至關重要，城府極深的春雪樓舊人盧升象，對此未必就沒有怨氣。
徐鳳年瞥了眼屏氣凝神的“腕下鬼”王福，很快收回視線。宋笠等了片刻，沒有等到答複，自嘲一笑，不掩飾他的遺憾，緩緩說道：“宋某小小一個雜號將軍，既然沒能入公子法眼，希冀著他日相逢，你我二人可以好好喝上一頓。宋某當下還有些急事，就不打攪公子喝茶的興致了。公子以後隻要是在廣陵道上遊曆江湖，不論遇上大事小事，隻需讓人送個消息到府上，宋某定會隨傳隨到。”
宋笠輕輕抱拳，笑著離去，風采極好，不但沒有仗勢欺人，反而自認底蘊不深，而非是在座的年輕公子眼拙不識真佛，換成其他江湖好漢，被一位實權將軍這般放低身架子的禮賢下士，就算不去感恩戴德，也難免會心生好感。徐鳳年在宋笠抱拳告辭之際，也放下茶杯，站起身目送此人遠去。附近幾桌食客，聽到這番雙方沒有刻意藏掖著的對話，都給嚇得不輕，再看徐鳳年的眼光，無異於看待一個全然不知好歹的傻子。
走出門外，宋笠走下台階時輕聲問道：“王老，可曾辨認清楚此子修為？”
王福從袖子中拎出一隻香料瓷瓶，擰開蓋子，低頭嗅了嗅，陰惻惻說道：“奇了怪了，老夫故意將殺機外瀉了幾分，這小子倒是沒有故意裝傻扮癡，察覺之後當即停下了撚杯動作，可接下來就沒動靜了。莫不是自幼拜師於道教真人，否則沒這份定力。尋常高手，為驟然而起的殺氣牽引，姿勢可以保持不變，假裝穩如泰山，可瞳孔細微變化與氣機流轉速度，很難隱藏。不過老夫可以確認一點，觀他舉杯握杯放杯的連貫手勢，此子必是用刀之人。”
宋笠笑了笑，“平時王老要殺便殺，這會兒不比往常，很多事情指不定就會牽一發而動全身，還是多一事不如少一事。”
王福不情不願地嗯了一聲，收起瓶子，好似不殺人就等於積攢了一樁功德善事，笑眯眯道：“那小子多半不清楚自己在鬼門關轉悠了一趟。”
宋笠翻身上馬，七八騎一同趕赴軍鎮幾裏地外，斥候傳來一份軍情，那邊有一雙女子極其有趣，惹上了自家官兵不說，還無半點自知之明，其中一位揚言要讓他這個橫江將軍吃不了兜著走，宋笠談不上動怒，隻是覺得有嚼頭，宋笠自然知曉自己那支虎狼之師的脾性，他養兵本就是當成豺狼去養的，不吃人的話，上了戰場怎麽殺人？廣陵道以北山林多響馬大盜，其中六七支百餘人的馬賊，不但殺人放火肆無忌憚，而且逗弄當地官兵就跟貓耍老鼠一般輕鬆，宋笠還有更心狠手辣的地方，在那些自家甲士成了極難剿殺的猾悍馬賊後，分批讓許多蒙在鼓裏的新卒去與之廝殺，相互喂養出戰力，死了就是白死。
馳馬在大街上，宋笠突然感慨道：“誰敢相信王仙芝會死在那人手上？”
一向目中無人的王福臉色陰沉，“若非有人認出了背著王老怪屍體的樓荒，確實沒人相信。”
宋笠笑問道：“那姓徐的不是新的天下第一了？”
王福從來都見不得別人好，嗤笑道：“那年輕藩王就算能活下來，大半條命也沒了，指不定每年都要耗費武當幾爐子靈丹妙藥來吊著命，還做個屁的天下第一！要老夫來看，王仙芝死多半是死了，事實上則是北涼精銳盡出，加上一些不為人知的隱蔽死士，才僥幸做掉了王仙芝。”
宋笠淡然一笑，不置可否。
客棧這邊，徐鳳年回到屋內，無事可做，就放任九柄飛劍出袖，不但沒有以氣機駕馭飛劍，甚至都沒有對它們有絲毫的“放心”，這是一個經常出現在吳家劍塚秘笈裏的玄妙詞匯，用作闡釋以氣馭劍更上一層境界，即是“心之所係，劍尖所指”，後者顯然十分上乘，需要長年精心養劍，孕育出神意圓滿的劍胚。但是此時屋子裏那九柄自行靈動縈繞飛旋的飛劍，不但是成就劍胚的活物，更像是被仙人撫頂授予靈智的開竅稚童。
論體魄堅韌，跟王仙芝一戰之後，給摧敗不堪，遺禍深重，徐鳳年遠遠遜色於江湖上的金剛境高手，論氣機渾厚，腕中鬼王福也沒有看錯，徐鳳年比不上那些各有千秋的指玄境，但是現如今的徐鳳年，根本不好用常理揣測。當時殺掉趙黃巢，憑著直覺牽引想要去武帝城，起先出於謹慎，想著去徽山找軒轅青鋒這位武林盟主做保鏢，當然是要同時與她做筆大買賣，否則開不了這個口。不過軒轅青鋒不願意跟他或者說北涼“有染”，徐鳳年也就不去強人所難，但是跟軒轅青鋒這個頂尖高手近距離相處以及悄然對峙之時，徐鳳年驚訝發現一件事情，便是不光飛劍自發蠢蠢欲動，還有他沒來由生出一股莫名其妙的豪氣，對此徐鳳年並不陌生，就是八百年前那個“自己”以及王仙芝都有的氣概，與世為敵仍無敵。
以往徐鳳年清楚這種心境，但有心無意，或者說有心無力，但是一戰之後，尤其是獨自離開徽山，越是臨近東海，就經常壓抑不住一些“無心之舉”，就像此時飛劍無跡可尋地歡快遊蕩，如魚得水。徐鳳年可以清晰感知到它們的愉悅，甚至覺得可以與之對話。
徐鳳年自言自語道：“佛家的芥子納須彌，道門的袖裏藏乾坤，都不像啊。”
那柄蚍蜉飛劍冷不丁在徐鳳年眼前滴溜溜一轉，似乎是打聲招呼，然後一閃而逝，飛出窗外。
徐鳳年走出屋子，神色如常地下樓離開客棧，一直走到鎮子外頭。
結果遠遠看到高坐馬背的宋笠身影，驛路上似乎有兩名年輕女子惹上了麻煩，一個身材高大，英氣勃勃，劍已出鞘，看架勢就是名家子，離著劍尖吐罡氣的還差些許境界，她護著身後一名體態婀娜更似江南閨秀的女子。不過應該是與人技擊比武輸了一陣，一臂頹然下垂，止不住輕微顫抖，才臨時換了手握劍。
宋笠一直沒有說話，那名佩刀纏綠絲的年輕扈從則馬蹄輕緩，意態自得，刀也出鞘，輕輕旋轉，戰馬則繞著兩名走投無路的女子悠悠然打轉。
徐鳳年站在不惹眼的驛路綠蔭中，聽到那顯然是北方女子的劍客譏諷出聲道：“本以為廣陵道上並非蛇鼠一窩，畢竟連京城也曉得有個叫宋笠的家夥，口口聲聲一朝權在手，殺盡負民狗。不料耳聞不如麵見，也就是個強搶民女的醃臢貨色。”
宋笠聞言輕輕一笑，終於開口說道：“女俠你憑本事傷了二十名部卒，本將無話可說，可是梁眉公隨後跟你光明正大賭注廝殺一場，他輸了，這邊放行，你輸了，你交出那身後女子，願賭服輸，天經地義。女俠你劍術高明，可賭品似乎不咋的啊。”
聽到這裏，徐鳳年就準備轉身離去。
用劍女俠身後的婉約女子正要說話，就被她用眼神製止，她轉過頭後，死死盯著宋笠。
宋笠微笑道：“你也別說什麽你輸了你跟我走，你我心知肚明，隻要沒了你護駕，現在的世道，你身後女子走不出三裏地。本將不是什麽好人，卻是實誠人，可以跟兩位姑娘說明白，本將隻要她過一趟宋家大門，就放她走，絕不動她一根頭發，不過醜話也說在前頭，廣陵道都清楚一點，動不動她的身子，不重要，但以後就都算是本將的女人了。”
高大英氣的女子冷笑道：“這種混賬話，宋笠你可有本事去京畿之地說去？”
宋笠在馬背上擺了擺手，哈哈笑道：“這哪裏敢。”
宋笠逐漸斂去笑意，一語道破天機，“你也好，身後女子也罷，都不是什麽小家碧玉，估摸是太安城那邊的大家閨秀，可既然你們入了鄉，就得隨俗。再大的金枝玉葉，本將都吃得下，事後還能不露痕跡。所以你們掂量掂量，別真惹惱了本將。”
提劍女子吐出一口濁氣，沉聲道：“我來廣陵道是找趙鑄。”
她這趟出京遊曆，除了早就想獨自闖蕩江湖，確實還準備去見一見那個嗜好築京觀的年輕人。
身後女子是閨中密友，不過相見的是一個青梅竹馬的負心漢，那個原本前程錦繡的男子在遭遇家變後，無緣無故就人間蒸發一般，好不容易給她找到了蛛絲馬跡，這次一咬牙偷偷離開太安城，足可以稱之為大逆不道的逆鱗舉動，回去之後這輩子都甭想踏出京城一步了。而且她這次拉著自己見過了那男子，沒有吃閉門羹，但比這更傷人心，那男子竟然說已經談好了一樁婚事，就要在那個山窮水惡的小地方紮根，身後女子不信他的見異思遷，男子便約出了那什麽都不如她的陌生女子，身世天差地別不去說，相貌才情眼界，都不值一提，但是當她看到那男子與那村野女子站在一起，就有些死心了，因為她看著那對不般配至極的男女，就知道他確是在喜歡著她。
師從劍道魁首習劍多年的女子並不像她臉上那麽鎮定，這橫江將軍身邊的老者深不可測，所以揀選了那個年輕扈從作為賭注對象，她堅定對手刀法比自己的劍術要遜色幾分，可真正下場廝殺，不但輸了，若非那人刀下留情，她還會命喪此地。雖然反悔約定，有違心性，可她怎麽會眼睜睜看著閨中密友去那龍潭虎穴，就如宋笠自己所說，跨過他家門檻，那就沒有清白名聲可言，事後不論如何將這條廣陵地頭蛇的雜號將軍千刀萬剮抄家滅祖，有何裨益？隻是她仍是不想泄露她們兩人的身份，不願意，也不敢。
宋笠微微一怔，眼神炙熱了幾分，“燕敕王世子趙鑄？”
她心知不妙，幹脆閉口不言。
世上總有一些不屑規矩的男人，喜歡女子的身份，多於女子本身姿容。太安城是天下首善之地，同時也是最為藏汙納垢的地方，她耳濡目染太多了，一些個勳貴子弟，怎樣的水靈女子勾搭不到，就偏偏對那些明明上了歲數的大宅深院裏的婦人下手，並且引以為傲，私下與狐朋狗友相聚，作為談資，比試誰拐騙上手的誥命夫人品秩更高。她就聽說那幫油子混賬，不但連烏木軸敕命文書的婦人視為玩物，就連一些個玉軸和犀牛角軸的誥命貴婦也敢引誘。
聽到趙鑄這個名字，本已走出去幾步的徐鳳年停下腳步，抬手摘下一截柳葉繁茂的柳枝。
徐鳳年沒打算湊近過去，但也沒想著袖手旁觀。
王福以為他這位刀法天下第二的絕頂高手在客棧裏不出手，是那小子命大。
很快他就沒了這份自信。
一片柳葉劃空而過。
如刀切豆腐，截斷了梁眉公手中那把不在綠鞘的廣陵新刀，剛剛勝過了那女子後正誌驕意滿的年輕刀客目瞪口呆，一臉茫然。
王福是在場中境界最高的一個，遠勝眾人，也仍然是環顧四周，才敲定是那樹蔭中的遊俠作祟，王福之所以有腕下鬼的古怪綽號，就在於他的運刀，宛如腕下有鬼神相助，是江湖上少數可以無視對手境界更高的奇人，王福的練武天賦就算擱在天才堆裏，依舊可算出類拔萃，否則隻是靠著不入流的歪門邪道，走不到今天這一步。哪怕是柴青山這樣的劍客，也不敢說自己穩勝王福，尤其是僅以生死定勝負的廝殺，說不定王福的勝算還要更大些。
然後驛路上眾人就看到一幅荒誕場景，高不可攀的腕下鬼王福先是後仰靠在馬背上，似乎是躲過了什麽，這才來得及伸手握住那柄佩刀，傾斜下馬時，身體前撲，腳尖在馬腹輕輕一點，那匹健壯戰馬就側著淩空撞飛出去，閑逸佩刀和真正握刀的王福完全是兩個人。老人雖未拔刀出鞘，但前奔之時，氣勢如虹，隻是不知為何老人才衝出去六七丈，就又給逼退後撤了兩丈，然後繼續一手按刀，低頭彎腰奔走，不走直線，如蛇滑行於沙地。
堂堂刀法巨匠腕下鬼，跟稚童嬉耍一般前衝加後退，如此反複多次，眾人終於意識到罪魁禍首應該是遠處那個看不清麵孔的乘涼家夥。
隻是仍然沒人知道為何王福要用如此畫蛇添足的推進方式，就連那個斷刀的梁眉公也不例外。
在王福終於好不容易來到離那年輕人相距百步的地方，依然按住刀柄不出刀的腕中鬼，就看到那人隨手丟掉了手上那根幹禿禿的柳枝，沒有絲毫動靜，那人頭頂一根柳枝就驀然繃直，砰然折斷，急速墜落，恰好被那人一手握住。
王福猛然停下身形新。
既是示好，更是示弱。
王福跟許多頂尖高手有一點不同，就是他這輩子一次都沒有踏足武帝城。
他在壯年成名之後，當時還沒有腕下鬼這個稱號，而是褒貶參半的“王不死”，因為他與人對敵必殺人，而且活著的都會是他王福，他從來不招惹有可能殺死自己的敵人，所以這輩子王福還沒有輸過一次，哪怕他跟柴青山近在咫尺多年，兩人之間沒有過一次切磋武技。十幾年來，王福出刀次數已經不多，但是十年前有一次在江湖上，他即使當時懸佩著那柄天下十大名刀之列的“咳珠”，對上一名年輕人，仍是不戰而退，那之後沒多久，不光是王福知道了那個不佩劍也不帶刀的年輕人是何方神聖，可以說整個天下都知道了，桃花劍神，鄧太阿！
這一次，王福照樣是不顧頂尖高手和武林前輩的臉麵，選擇了不拔刀。
不是說他覺得自己毫無勝算，隻是一旦拔刀，那就是不死不休的境地。
兩人萍水相逢，又沒有不共戴天之仇，若是麵對的是顧劍棠，才能讓老人生出不計生死也要一戰的衝動。
畢竟練劍之人，誰都想著要翻過鄧太阿這座山頭，練刀之人，則是顧劍棠。至於更加籠統的習武之人，應該沒誰癡心妄想去挫敗王仙芝。
王福就不信王仙芝隻是死在那姓徐的年輕藩王一人手中。
王福駐足原地，心中有些鬱氣中結，江湖上的年輕高手是不是太多了些，光是死在自己手上就不算少了，可似乎野草一般，春風吹又生。
那先前被自己小覷了的年輕公子哥也沒得寸進尺，但是兩根手指撚動柳枝，更不像是會主動握手言和。
仿佛是在等著王福主動出刀。
這個不知道從哪裏冒出來的後輩也太目中無人了！
王福幾次心思起伏，可都沒有拔出腰間那把廣陵刀。
如果真要死戰一場，沒有捎帶上咳珠刀，終歸是會渾身不得勁。
宋笠一騎突出，來到王福身邊，這名膽大包天的橫江將軍神情複雜，緩緩說道：“難怪這位公子不願理睬宋某。”
涼風習習，柳葉繁密，顯得樹蔭深重，那個年輕人始終沒有說話。
宋笠笑了笑，“既然公子出手，宋某並非不撞南牆不回頭的蠢人，那兩位女子隻要身在梳子郡以東的廣陵道境內，宋某就會承諾她們一路平安，如何？”
宋笠看不清綠蔭下男子的臉色，但如臨大敵的王福瞧得真切，那家夥笑意淺淡，隻是尤為玩味。
宋笠撇了一下腦袋，然後猛然提起馬韁，撥轉馬頭，麵朝部卒百餘精銳輕騎，抬了抬手臂，示意撤退。
王福雖然五指脫離刀柄，但始終沒有轉身，身形倒掠。
眾騎策馬遠去一段路程，梁眉公看著將軍宋笠臉頰上那條流血不止的血槽，觸目驚心。
梁眉公小心翼翼問道：“將軍，要不要調動一千騎圍剿此人？”
宋笠沒有點頭，而是詢問王福，“王老，一千騎夠了沒？”
王福冷笑道：“一千騎殺個不挪步的木頭樁子，樁子再硬，也多半是夠的，畢竟世間高手再多，可李淳罡那樣的陸地神仙，一點都不多。但是你覺得那家夥會站著不動，跟咱們一千騎兵硬碰硬嗎？”
宋笠沒有惱羞成怒，而是笑問道：“要不三千騎都用上，再懇請王老堵截那人退路？”
王福譏笑道：“為了兩個來路不明的娘們，值得嗎？退一萬步說，那兩北地小婆娘身份估摸著相當不簡單，你就不怕吃到嘴後惹一身騷？這可不是你臉上的血跡，想擦就能擦去的。”
宋笠感歎道：“是啊。”
王福大概也意識到失態了，不該在宋笠麵前如此倚老賣老，又掏出那隻裝有香料碾作軟泥的精致瓷瓶，使勁嗅了嗅，和顏悅色道：“咱們皇帝陛下還得惦念著一位曹青衣，提心吊膽，就怕他哪天突然出現在床頭。宋將軍，老夫知曉你以前不太看重江湖勢力，隻當是養貓養狗，養著他們好玩，但是有句話以前不好說，現在能說了，都說匹夫一怒血濺十步，也許會有人說為什麽曹長卿那麽多次硬闖皇宮，都沒能得逞，還有為何徐家人屠仇家遍天下，依舊是老死床榻，這可並非是江湖高手不頂事，而是太安城以前不但有韓貂寺，還有柳蒿師，現在又有了以吳家劍塚為首的一大撥看門人，北涼也不例外，徐偃兵，袁左宗，哪個不是萬人敵？說到底，就看誰能道高一尺魔高一丈嘍。這二十年裏頭，有太多不講規矩又不知惜命的高手，都死啦，可不是死在甲士手上，都是死在另外的高人手中。”
說到這裏，腕下鬼王福打趣道：“難道宋將軍要老夫以後像個通房丫鬟似的，沒日沒夜守在你屋子裏？就算老夫樂意，宋將軍的大小夫人們也不樂意嘛。”
宋笠拇指輕輕按在傷口上，笑了笑。
他身邊是那結伴而行的年輕女子，隻因為那雙秋水長眸才被宋笠相中，免去了她所在家族過境所需的金銀，不過是個偏房庶女，等於賣出了數萬兩銀子的高價，還額外跟宋笠這個廣陵道當權紅人攀附了一份交情，不光是那個士族上下竊喜，便是女子也心有歡喜，尋常嫁人就要講究門當戶對，哪裏敢奢望一位朝廷封賜的橫江將軍？
宋笠側過頭，凝視著那個還不知姓名的女子，微笑道：“你再多看一眼本將的傷口，可就要剮去你的雙目了。”
本就僅是略懂騎術而顛簸得臉色微白的女子，一下子驚駭得麵無人色。
驛路上的一雙女子，算是柳暗花明又一村，可當她們想要上前致謝，那名義士早已眨眼功夫就不見蹤影。
怯弱女子捧著心口，嬌喘籲籲，一陣後怕道：“高峽，要不咱們回京城吧？”
放劍歸鞘的高大女子輕聲道：“等見過了趙鑄，就送你回去。”
唯有細看之下，才能察覺她竟是有一雙碧綠眼眸。
紫髯碧眼張首輔。
女子無須，可碧眼相似。
又是京城中人，她的身份也就不難猜測，張巨鹿的女兒，張高峽。
而張高峽身邊的女子，是貨真價實的皇親國戚，天底下最金枝玉葉的女子，心儀於那位宋家雛鳳，加上張高峽正好要行走江湖，這才偷溜出太安城，南下之行的初期，大體上就跟踏春遊玩一般，偶有風波，也是有驚無險，都給張高峽的劍術擺平過去，她們在進入廣陵道之前，甚至還去了趟武帝城看熱鬧，因為王仙芝出城之後，於新郎樓荒林鴉這些徒弟也跟著都棄城遠遊，城內高手無人鎮壓，起先還不敢造次，等到確定武帝城的確成了無主之地後，就有人開始生事，不過很快就有一支騎軍駐紮在城外，這才消停了幾分，不過那堵插滿兵器的內城牆，就遭了殃，即使有內城王家老奴看護，仍是每天都會少去幾把名劍名刀，不過暫時還沒有一把插在城牆高處的兵器被人竊走。張高峽就是帶著她去武帝城散心，也有一份必須近距離親眼目睹那滿牆神兵利器的私心，她是練劍之人，站在牆下足足觀摩了一個時辰，都在尋覓那些傳說中的名劍古劍，城牆高處，有黃廬大劍，有蠹魚細劍，有東越劍池的，有三百年前一對神仙眷侶懸佩的畫眉劍，與名字極其不吉利的“與君絕”，還有南海觀音宗那柄稀奇古怪的“半肩小尖”劍，更有吳家劍塚以往兩位劍冠的佩劍“認真”和“放心”，不計其數，目不暇接，如果不是閨中密友覺得枯燥乏味，張高峽能在牆根待上一天一夜，每一柄劍，那可都意味著一名絕世劍客和一場驚天地泣鬼神的落敗啊。
女子好奇問道：“高峽，那俠士是誰，你認得出嗎？當時看清了沒？”
張高峽搖頭遺憾道：“沒呢。”
女子歎了口氣，“若是在太安城，咱們還能報答恩情。”
張高峽自言自語道：“接下來就沒江湖什麽事了，真要有，那也隻是一個個命不當命地死在沙場上。”
女子突然惱恨道：“這個叫宋笠，真是可憎！”
張高峽猶豫了一下，還是沒有說出口，曾經無意間聽到父親點評廣陵人物，其中就有提及這個廣陵王的福將宋笠，宋笠竟是朝廷很早就安插在廣陵春雪樓的棋子，但聽父親的口氣，趙毅這兩年也有所察覺，但仍然沒有撕破臉皮，反而愈發器重此人，要錢要糧要兵要馬，全都給得痛痛快快。不過宋笠並不聽命於張廬，甚至顧劍棠那座如今已是名存實亡的顧廬，以前一樣使喚不動他宋笠。張高峽私下揣測這個宋笠應該叫趙笠才對，靠山指不定正是那群皇室勳貴中最有權柄的幾位老人，因為這些當年也曾跟隨先帝一起南征北戰戎馬生涯的老頭子，實在是沉寂太多年了。張高峽她爹，首輔大人曾經難得跟她這個女兒泄露天機，笑言那幫黃土都埋到脖子的老家夥，之所以一個個咬緊牙關熬著不肯踏進棺材，是要等門外門內兩個人先死。後來當徐驍去世的消失傳到京城，張高峽去了一趟被幾個哥哥當做雷池禁地的書房，發現那個門外人死了後，門內人的爹，並沒有怎麽高興，反而有些落寞。
她離開屋子關上門的時候，依稀聽到爹說了一句話，“自古名將公卿，難在壽終正寢，徐驍贏了。”
回到鎮上客棧的徐鳳年沒有急著離去，他這趟前往東海，沒想著大張旗鼓是一回事，但如果說廣陵道這邊誤以為能夠趁火打劫，他也不介意學一學曹長卿，跟趙毅趙驃父子好好敘敘舊。至於宋笠，他知道得比張高峽自然要更多更深，宋笠名義上春雪樓名列前茅的大紅人，甚至傳言是他擠走了盧升象的位置，事實上根本沒這回事，盧升象赴京升任兵部侍郎，是朝廷明著撬牆角，宋笠則是暗中挖著春雪樓的牆腳，但恐怕趙毅也是隻知其一不知其二，宋笠不但是太安城的棋子，更是燕敕王趙炳的手筆，至於宋笠到頭來會忠誠於誰，人心反複，隻有天知地知，以及宋笠自己知道。
宋笠這顆被多方操之於手的棋子，既然能夠自己把自己走活，肯定不是靠著運氣走到今天，果然沒有來客棧大動幹戈，徐鳳年在第二天清晨出境。
其實當時驛路上麵對一直沒有拔刀腕中鬼，隻要王福能夠近身一丈之內，徐鳳年肯定會死。
但是徐鳳年更確定，給王福一百年時間，那家夥也走不到一丈之內。
因為王福畢竟不是顧劍棠。
一步之差，往往就是天地之遙。
馬車緩緩臨近東海。
潮聲漸重。
除了那遺物劍匣，徐鳳年要從武帝城帶走的物件，會多到讓整個天下都大吃一驚。
一名扈從匆匆走入客棧，在貌不驚人的男子身邊耳語，男子點了點頭，起身後徑直走到徐鳳年桌旁，春風和煦溫顏說道：“這位公子可有功名在身？若是不嫌多，不妨來我這邊做事，除去跟了我的女人舍不得送，宋某一向什麽都可以送出手。”
徐鳳年問道：“可是春雪樓橫江將軍宋笠？”
這男子愣了一下，似乎沒有想到自己的身份被一眼看穿，他身邊的華服老者方才曾說此子氣態不俗，要麽是深藏不露的一品高手，要麽就是重意不重術的養氣好手，這讓男子不得不嘖嘖稱奇，須知向來眼高於頂的老人在廣陵道，與昔日的東南第一人柴青山並肩齊名，劍道宗師柴青山不僅劍術入神，就輩分而言，亦是東越劍池宗主宋念卿的師叔，先前依附藩王趙毅，礙於門派清譽名聲，被東越劍池不得不忍痛“驅逐”出去，現在宋念卿出奇身死，柴青山已是被恭請回了劍池，主持事務。如此一來，他身邊的老扈從就是當之無愧的廣陵道第一高手，老人的名字很普通，叫王福，但用刀早已臻於化境，甚至要揚名於顧劍棠之前，可以說顧劍棠躋身天下十人之列，此後再無掉出過武評，曾經正是踩著這個老人的肩頭走上去的，老人珍藏名刀“咳珠”，綽號“腕下鬼”，幾屆武評指點天下用刀之人，都是差不多的認知，刀法真正得意者，屈指可數，其中顧劍棠居首，甲子高齡之後依然老當益壯了將近二十年的南疆人氏毛舒朗，已經徹底封刀，加上後繼無人，逗弄花草魚蟲去了，王福無形中就順勢上升一位，排在了棄刀多年的北涼袁左宗之前，這位武林巨擘之所以沒有進入武評，實力稍遜僅是一小部分緣由，更多在於此人年輕時候就武德奇差，遇上高手便避戰怯戰，遇上同境之戰，從來不知道風度為何物，什麽陰險招數都使得出來，當年為了擾亂敵人心境，大戰之前讓人綁架了那人的妻兒，露麵之時拋出了那敵手幼子的一根大拇指，刀意從來中正平和的敵人沒了心境支撐，最終死在王福刀下。年老之後依舊為老不尊，性子邪乎得厲害，刀法路數在詭道這一條道走到黑，宰殺那些天資卓著的江湖後輩尤為勤快，幾乎是見一個痛下殺手一次。
王福已經有些年頭沒有機會拔出咳珠刀，剛才本意是要出手殺人，就當找個解悶樂子，萬一走眼，真碰上個棘手高人，有廣陵道第一等權貴的宋笠三千鐵騎壓陣，一個單槍匹馬闖江湖的外地人，掀不起風浪，到時候讓人擒下，大可以拿來慢慢磨刀，這些年依附朝廷，王福做了不少這類陰損勾當。不過被朝廷新近封為橫江將軍的宋笠有自己的打算，沒有順著這名刀法大家的意思，而是有了招徠之心，倒不是說手頭欠缺衝鋒陷陣的猛將，而是宋笠對待絕色女子和江湖高手這兩樣物件，一直都有著濃重的收藏癖好，而且隻當成錦上花而不是雪中炭，到手之手，每逢記起時，能看上幾眼就心滿意足。就像這次王仙芝放出話說出城便不再返，武帝城失去了最後一張保命符，許多見不得光的武林高手就都被近水樓台的宋笠收入囊中，宋笠也從不去關心他們的品性好壞。
宋笠言笑晏晏，王福卻不敢太掉以輕心，江湖上的旁門左道數不勝數，而且天曉得西楚那幫餘孽是不是盯上了這位新封的橫江將軍，宋笠若是萬一遭了算計，春雪樓正值用人之際，還沒開戰就折損一員福將，藩王趙毅還不得將自己剝皮抽筋，春雪樓內都清楚宋笠有今天炙手可熱的權勢地位，本身有能耐是一回事，趙毅將宋笠視為會與自己同福同難的角色，這一點更是至關重要，城府極深的春雪樓舊人盧升象，對此未必就沒有怨氣。
徐鳳年瞥了眼屏氣凝神的“腕下鬼”王福，很快收回視線。宋笠等了片刻，沒有等到答複，自嘲一笑，不掩飾他的遺憾，緩緩說道：“宋某小小一個雜號將軍，既然沒能入公子法眼，希冀著他日相逢，你我二人可以好好喝上一頓。宋某當下還有些急事，就不打攪公子喝茶的興致了。公子以後隻要是在廣陵道上遊曆江湖，不論遇上大事小事，隻需讓人送個消息到府上，宋某定會隨傳隨到。”
宋笠輕輕抱拳，笑著離去，風采極好，不但沒有仗勢欺人，反而自認底蘊不深，而非是在座的年輕公子眼拙不識真佛，換成其他江湖好漢，被一位實權將軍這般放低身架子的禮賢下士，就算不去感恩戴德，也難免會心生好感。徐鳳年在宋笠抱拳告辭之際，也放下茶杯，站起身目送此人遠去。附近幾桌食客，聽到這番雙方沒有刻意藏掖著的對話，都給嚇得不輕，再看徐鳳年的眼光，無異於看待一個全然不知好歹的傻子。
走出門外，宋笠走下台階時輕聲問道：“王老，可曾辨認清楚此子修為？”
王福從袖子中拎出一隻香料瓷瓶，擰開蓋子，低頭嗅了嗅，陰惻惻說道：“奇了怪了，老夫故意將殺機外瀉了幾分，這小子倒是沒有故意裝傻扮癡，察覺之後當即停下了撚杯動作，可接下來就沒動靜了。莫不是自幼拜師於道教真人，否則沒這份定力。尋常高手，為驟然而起的殺氣牽引，姿勢可以保持不變，假裝穩如泰山，可瞳孔細微變化與氣機流轉速度，很難隱藏。不過老夫可以確認一點，觀他舉杯握杯放杯的連貫手勢，此子必是用刀之人。”
宋笠笑了笑，“平時王老要殺便殺，這會兒不比往常，很多事情指不定就會牽一發而動全身，還是多一事不如少一事。”
王福不情不願地嗯了一聲，收起瓶子，好似不殺人就等於積攢了一樁功德善事，笑眯眯道：“那小子多半不清楚自己在鬼門關轉悠了一趟。”
宋笠翻身上馬，七八騎一同趕赴軍鎮幾裏地外，斥候傳來一份軍情，那邊有一雙女子極其有趣，惹上了自家官兵不說，還無半點自知之明，其中一位揚言要讓他這個橫江將軍吃不了兜著走，宋笠談不上動怒，隻是覺得有嚼頭，宋笠自然知曉自己那支虎狼之師的脾性，他養兵本就是當成豺狼去養的，不吃人的話，上了戰場怎麽殺人？廣陵道以北山林多響馬大盜，其中六七支百餘人的馬賊，不但殺人放火肆無忌憚，而且逗弄當地官兵就跟貓耍老鼠一般輕鬆，宋笠還有更心狠手辣的地方，在那些自家甲士成了極難剿殺的猾悍馬賊後，分批讓許多蒙在鼓裏的新卒去與之廝殺，相互喂養出戰力，死了就是白死。
馳馬在大街上，宋笠突然感慨道：“誰敢相信王仙芝會死在那人手上？”
一向目中無人的王福臉色陰沉，“若非有人認出了背著王老怪屍體的樓荒，確實沒人相信。”
宋笠笑問道：“那姓徐的不是新的天下第一了？”
王福從來都見不得別人好，嗤笑道：“那年輕藩王就算能活下來，大半條命也沒了，指不定每年都要耗費武當幾爐子靈丹妙藥來吊著命，還做個屁的天下第一！要老夫來看，王仙芝死多半是死了，事實上則是北涼精銳盡出，加上一些不為人知的隱蔽死士，才僥幸做掉了王仙芝。”
宋笠淡然一笑，不置可否。
客棧這邊，徐鳳年回到屋內，無事可做，就放任九柄飛劍出袖，不但沒有以氣機駕馭飛劍，甚至都沒有對它們有絲毫的“放心”，這是一個經常出現在吳家劍塚秘笈裏的玄妙詞匯，用作闡釋以氣馭劍更上一層境界，即是“心之所係，劍尖所指”，後者顯然十分上乘，需要長年精心養劍，孕育出神意圓滿的劍胚。但是此時屋子裏那九柄自行靈動縈繞飛旋的飛劍，不但是成就劍胚的活物，更像是被仙人撫頂授予靈智的開竅稚童。
論體魄堅韌，跟王仙芝一戰之後，給摧敗不堪，遺禍深重，徐鳳年遠遠遜色於江湖上的金剛境高手，論氣機渾厚，腕中鬼王福也沒有看錯，徐鳳年比不上那些各有千秋的指玄境，但是現如今的徐鳳年，根本不好用常理揣測。當時殺掉趙黃巢，憑著直覺牽引想要去武帝城，起先出於謹慎，想著去徽山找軒轅青鋒這位武林盟主做保鏢，當然是要同時與她做筆大買賣，否則開不了這個口。不過軒轅青鋒不願意跟他或者說北涼“有染”，徐鳳年也就不去強人所難，但是跟軒轅青鋒這個頂尖高手近距離相處以及悄然對峙之時，徐鳳年驚訝發現一件事情，便是不光飛劍自發蠢蠢欲動，還有他沒來由生出一股莫名其妙的豪氣，對此徐鳳年並不陌生，就是八百年前那個“自己”以及王仙芝都有的氣概，與世為敵仍無敵。
以往徐鳳年清楚這種心境，但有心無意，或者說有心無力，但是一戰之後，尤其是獨自離開徽山，越是臨近東海，就經常壓抑不住一些“無心之舉”，就像此時飛劍無跡可尋地歡快遊蕩，如魚得水。徐鳳年可以清晰感知到它們的愉悅，甚至覺得可以與之對話。
徐鳳年自言自語道：“佛家的芥子納須彌，道門的袖裏藏乾坤，都不像啊。”
那柄蚍蜉飛劍冷不丁在徐鳳年眼前滴溜溜一轉，似乎是打聲招呼，然後一閃而逝，飛出窗外。
徐鳳年走出屋子，神色如常地下樓離開客棧，一直走到鎮子外頭。
結果遠遠看到高坐馬背的宋笠身影，驛路上似乎有兩名年輕女子惹上了麻煩，一個身材高大，英氣勃勃，劍已出鞘，看架勢就是名家子，離著劍尖吐罡氣的還差些許境界，她護著身後一名體態婀娜更似江南閨秀的女子。不過應該是與人技擊比武輸了一陣，一臂頹然下垂，止不住輕微顫抖，才臨時換了手握劍。
宋笠一直沒有說話，那名佩刀纏綠絲的年輕扈從則馬蹄輕緩，意態自得，刀也出鞘，輕輕旋轉，戰馬則繞著兩名走投無路的女子悠悠然打轉。
徐鳳年站在不惹眼的驛路綠蔭中，聽到那顯然是北方女子的劍客譏諷出聲道：“本以為廣陵道上並非蛇鼠一窩，畢竟連京城也曉得有個叫宋笠的家夥，口口聲聲一朝權在手，殺盡負民狗。不料耳聞不如麵見，也就是個強搶民女的醃臢貨色。”
宋笠聞言輕輕一笑，終於開口說道：“女俠你憑本事傷了二十名部卒，本將無話可說，可是梁眉公隨後跟你光明正大賭注廝殺一場，他輸了，這邊放行，你輸了，你交出那身後女子，願賭服輸，天經地義。女俠你劍術高明，可賭品似乎不咋的啊。”
聽到這裏，徐鳳年就準備轉身離去。
用劍女俠身後的婉約女子正要說話，就被她用眼神製止，她轉過頭後，死死盯著宋笠。
宋笠微笑道：“你也別說什麽你輸了你跟我走，你我心知肚明，隻要沒了你護駕，現在的世道，你身後女子走不出三裏地。本將不是什麽好人，卻是實誠人，可以跟兩位姑娘說明白，本將隻要她過一趟宋家大門，就放她走，絕不動她一根頭發，不過醜話也說在前頭，廣陵道都清楚一點，動不動她的身子，不重要，但以後就都算是本將的女人了。”
高大英氣的女子冷笑道：“這種混賬話，宋笠你可有本事去京畿之地說去？”
宋笠在馬背上擺了擺手，哈哈笑道：“這哪裏敢。”
宋笠逐漸斂去笑意，一語道破天機，“你也好，身後女子也罷，都不是什麽小家碧玉，估摸是太安城那邊的大家閨秀，可既然你們入了鄉，就得隨俗。再大的金枝玉葉，本將都吃得下，事後還能不露痕跡。所以你們掂量掂量，別真惹惱了本將。”
提劍女子吐出一口濁氣，沉聲道：“我來廣陵道是找趙鑄。”
她這趟出京遊曆，除了早就想獨自闖蕩江湖，確實還準備去見一見那個嗜好築京觀的年輕人。
身後女子是閨中密友，不過相見的是一個青梅竹馬的負心漢，那個原本前程錦繡的男子在遭遇家變後，無緣無故就人間蒸發一般，好不容易給她找到了蛛絲馬跡，這次一咬牙偷偷離開太安城，足可以稱之為大逆不道的逆鱗舉動，回去之後這輩子都甭想踏出京城一步了。而且她這次拉著自己見過了那男子，沒有吃閉門羹，但比這更傷人心，那男子竟然說已經談好了一樁婚事，就要在那個山窮水惡的小地方紮根，身後女子不信他的見異思遷，男子便約出了那什麽都不如她的陌生女子，身世天差地別不去說，相貌才情眼界，都不值一提，但是當她看到那男子與那村野女子站在一起，就有些死心了，因為她看著那對不般配至極的男女，就知道他確是在喜歡著她。
師從劍道魁首習劍多年的女子並不像她臉上那麽鎮定，這橫江將軍身邊的老者深不可測，所以揀選了那個年輕扈從作為賭注對象，她堅定對手刀法比自己的劍術要遜色幾分，可真正下場廝殺，不但輸了，若非那人刀下留情，她還會命喪此地。雖然反悔約定，有違心性，可她怎麽會眼睜睜看著閨中密友去那龍潭虎穴，就如宋笠自己所說，跨過他家門檻，那就沒有清白名聲可言，事後不論如何將這條廣陵地頭蛇的雜號將軍千刀萬剮抄家滅祖，有何裨益？隻是她仍是不想泄露她們兩人的身份，不願意，也不敢。
宋笠微微一怔，眼神炙熱了幾分，“燕敕王世子趙鑄？”
她心知不妙，幹脆閉口不言。
世上總有一些不屑規矩的男人，喜歡女子的身份，多於女子本身姿容。太安城是天下首善之地，同時也是最為藏汙納垢的地方，她耳濡目染太多了，一些個勳貴子弟，怎樣的水靈女子勾搭不到，就偏偏對那些明明上了歲數的大宅深院裏的婦人下手，並且引以為傲，私下與狐朋狗友相聚，作為談資，比試誰拐騙上手的誥命夫人品秩更高。她就聽說那幫油子混賬，不但連烏木軸敕命文書的婦人視為玩物，就連一些個玉軸和犀牛角軸的誥命貴婦也敢引誘。
聽到趙鑄這個名字，本已走出去幾步的徐鳳年停下腳步，抬手摘下一截柳葉繁茂的柳枝。
徐鳳年沒打算湊近過去，但也沒想著袖手旁觀。
王福以為他這位刀法天下第二的絕頂高手在客棧裏不出手，是那小子命大。
很快他就沒了這份自信。
一片柳葉劃空而過。
如刀切豆腐，截斷了梁眉公手中那把不在綠鞘的廣陵新刀，剛剛勝過了那女子後正誌驕意滿的年輕刀客目瞪口呆，一臉茫然。
王福是在場中境界最高的一個，遠勝眾人，也仍然是環顧四周，才敲定是那樹蔭中的遊俠作祟，王福之所以有腕下鬼的古怪綽號，就在於他的運刀，宛如腕下有鬼神相助，是江湖上少數可以無視對手境界更高的奇人，王福的練武天賦就算擱在天才堆裏，依舊可算出類拔萃，否則隻是靠著不入流的歪門邪道，走不到今天這一步。哪怕是柴青山這樣的劍客，也不敢說自己穩勝王福，尤其是僅以生死定勝負的廝殺，說不定王福的勝算還要更大些。
然後驛路上眾人就看到一幅荒誕場景，高不可攀的腕下鬼王福先是後仰靠在馬背上，似乎是躲過了什麽，這才來得及伸手握住那柄佩刀，傾斜下馬時，身體前撲，腳尖在馬腹輕輕一點，那匹健壯戰馬就側著淩空撞飛出去，閑逸佩刀和真正握刀的王福完全是兩個人。老人雖未拔刀出鞘，但前奔之時，氣勢如虹，隻是不知為何老人才衝出去六七丈，就又給逼退後撤了兩丈，然後繼續一手按刀，低頭彎腰奔走，不走直線，如蛇滑行於沙地。
堂堂刀法巨匠腕下鬼，跟稚童嬉耍一般前衝加後退，如此反複多次，眾人終於意識到罪魁禍首應該是遠處那個看不清麵孔的乘涼家夥。
隻是仍然沒人知道為何王福要用如此畫蛇添足的推進方式，就連那個斷刀的梁眉公也不例外。
在王福終於好不容易來到離那年輕人相距百步的地方，依然按住刀柄不出刀的腕中鬼，就看到那人隨手丟掉了手上那根幹禿禿的柳枝，沒有絲毫動靜，那人頭頂一根柳枝就驀然繃直，砰然折斷，急速墜落，恰好被那人一手握住。
王福猛然停下身形新。
既是示好，更是示弱。
王福跟許多頂尖高手有一點不同，就是他這輩子一次都沒有踏足武帝城。
他在壯年成名之後，當時還沒有腕下鬼這個稱號，而是褒貶參半的“王不死”，因為他與人對敵必殺人，而且活著的都會是他王福，他從來不招惹有可能殺死自己的敵人，所以這輩子王福還沒有輸過一次，哪怕他跟柴青山近在咫尺多年，兩人之間沒有過一次切磋武技。十幾年來，王福出刀次數已經不多，但是十年前有一次在江湖上，他即使當時懸佩著那柄天下十大名刀之列的“咳珠”，對上一名年輕人，仍是不戰而退，那之後沒多久，不光是王福知道了那個不佩劍也不帶刀的年輕人是何方神聖，可以說整個天下都知道了，桃花劍神，鄧太阿！
這一次，王福照樣是不顧頂尖高手和武林前輩的臉麵，選擇了不拔刀。
不是說他覺得自己毫無勝算，隻是一旦拔刀，那就是不死不休的境地。
兩人萍水相逢，又沒有不共戴天之仇，若是麵對的是顧劍棠，才能讓老人生出不計生死也要一戰的衝動。
畢竟練劍之人，誰都想著要翻過鄧太阿這座山頭，練刀之人，則是顧劍棠。至於更加籠統的習武之人，應該沒誰癡心妄想去挫敗王仙芝。
王福就不信王仙芝隻是死在那姓徐的年輕藩王一人手中。
王福駐足原地，心中有些鬱氣中結，江湖上的年輕高手是不是太多了些，光是死在自己手上就不算少了，可似乎野草一般，春風吹又生。
那先前被自己小覷了的年輕公子哥也沒得寸進尺，但是兩根手指撚動柳枝，更不像是會主動握手言和。
仿佛是在等著王福主動出刀。
這個不知道從哪裏冒出來的後輩也太目中無人了！
王福幾次心思起伏，可都沒有拔出腰間那把廣陵刀。
如果真要死戰一場，沒有捎帶上咳珠刀，終歸是會渾身不得勁。
宋笠一騎突出，來到王福身邊，這名膽大包天的橫江將軍神情複雜，緩緩說道：“難怪這位公子不願理睬宋某。”
涼風習習，柳葉繁密，顯得樹蔭深重，那個年輕人始終沒有說話。
宋笠笑了笑，“既然公子出手，宋某並非不撞南牆不回頭的蠢人，那兩位女子隻要身在梳子郡以東的廣陵道境內，宋某就會承諾她們一路平安，如何？”
宋笠看不清綠蔭下男子的臉色，但如臨大敵的王福瞧得真切，那家夥笑意淺淡，隻是尤為玩味。
宋笠撇了一下腦袋，然後猛然提起馬韁，撥轉馬頭，麵朝部卒百餘精銳輕騎，抬了抬手臂，示意撤退。
王福雖然五指脫離刀柄，但始終沒有轉身，身形倒掠。
眾騎策馬遠去一段路程，梁眉公看著將軍宋笠臉頰上那條流血不止的血槽，觸目驚心。
梁眉公小心翼翼問道：“將軍，要不要調動一千騎圍剿此人？”
宋笠沒有點頭，而是詢問王福，“王老，一千騎夠了沒？”
王福冷笑道：“一千騎殺個不挪步的木頭樁子，樁子再硬，也多半是夠的，畢竟世間高手再多，可李淳罡那樣的陸地神仙，一點都不多。但是你覺得那家夥會站著不動，跟咱們一千騎兵硬碰硬嗎？”
宋笠沒有惱羞成怒，而是笑問道：“要不三千騎都用上，再懇請王老堵截那人退路？”
王福譏笑道：“為了兩個來路不明的娘們，值得嗎？退一萬步說，那兩北地小婆娘身份估摸著相當不簡單，你就不怕吃到嘴後惹一身騷？這可不是你臉上的血跡，想擦就能擦去的。”
宋笠感歎道：“是啊。”
王福大概也意識到失態了，不該在宋笠麵前如此倚老賣老，又掏出那隻裝有香料碾作軟泥的精致瓷瓶，使勁嗅了嗅，和顏悅色道：“咱們皇帝陛下還得惦念著一位曹青衣，提心吊膽，就怕他哪天突然出現在床頭。宋將軍，老夫知曉你以前不太看重江湖勢力，隻當是養貓養狗，養著他們好玩，但是有句話以前不好說，現在能說了，都說匹夫一怒血濺十步，也許會有人說為什麽曹長卿那麽多次硬闖皇宮，都沒能得逞，還有為何徐家人屠仇家遍天下，依舊是老死床榻，這可並非是江湖高手不頂事，而是太安城以前不但有韓貂寺，還有柳蒿師，現在又有了以吳家劍塚為首的一大撥看門人，北涼也不例外，徐偃兵，袁左宗，哪個不是萬人敵？說到底，就看誰能道高一尺魔高一丈嘍。這二十年裏頭，有太多不講規矩又不知惜命的高手，都死啦，可不是死在甲士手上，都是死在另外的高人手中。”
說到這裏，腕下鬼王福打趣道：“難道宋將軍要老夫以後像個通房丫鬟似的，沒日沒夜守在你屋子裏？就算老夫樂意，宋將軍的大小夫人們也不樂意嘛。”
宋笠拇指輕輕按在傷口上，笑了笑。
他身邊是那結伴而行的年輕女子，隻因為那雙秋水長眸才被宋笠相中，免去了她所在家族過境所需的金銀，不過是個偏房庶女，等於賣出了數萬兩銀子的高價，還額外跟宋笠這個廣陵道當權紅人攀附了一份交情，不光是那個士族上下竊喜，便是女子也心有歡喜，尋常嫁人就要講究門當戶對，哪裏敢奢望一位朝廷封賜的橫江將軍？
宋笠側過頭，凝視著那個還不知姓名的女子，微笑道：“你再多看一眼本將的傷口，可就要剮去你的雙目了。”
本就僅是略懂騎術而顛簸得臉色微白的女子，一下子驚駭得麵無人色。
驛路上的一雙女子，算是柳暗花明又一村，可當她們想要上前致謝，那名義士早已眨眼功夫就不見蹤影。
怯弱女子捧著心口，嬌喘籲籲，一陣後怕道：“高峽，要不咱們回京城吧？”
放劍歸鞘的高大女子輕聲道：“等見過了趙鑄，就送你回去。”
唯有細看之下，才能察覺她竟是有一雙碧綠眼眸。
紫髯碧眼張首輔。
女子無須，可碧眼相似。
又是京城中人，她的身份也就不難猜測，張巨鹿的女兒，張高峽。
而張高峽身邊的女子，是貨真價實的皇親國戚，天底下最金枝玉葉的女子，心儀於那位宋家雛鳳，加上張高峽正好要行走江湖，這才偷溜出太安城，南下之行的初期，大體上就跟踏春遊玩一般，偶有風波，也是有驚無險，都給張高峽的劍術擺平過去，她們在進入廣陵道之前，甚至還去了趟武帝城看熱鬧，因為王仙芝出城之後，於新郎樓荒林鴉這些徒弟也跟著都棄城遠遊，城內高手無人鎮壓，起先還不敢造次，等到確定武帝城的確成了無主之地後，就有人開始生事，不過很快就有一支騎軍駐紮在城外，這才消停了幾分，不過那堵插滿兵器的內城牆，就遭了殃，即使有內城王家老奴看護，仍是每天都會少去幾把名劍名刀，不過暫時還沒有一把插在城牆高處的兵器被人竊走。張高峽就是帶著她去武帝城散心，也有一份必須近距離親眼目睹那滿牆神兵利器的私心，她是練劍之人，站在牆下足足觀摩了一個時辰，都在尋覓那些傳說中的名劍古劍，城牆高處，有黃廬大劍，有蠹魚細劍，有東越劍池的，有三百年前一對神仙眷侶懸佩的畫眉劍，與名字極其不吉利的“與君絕”，還有南海觀音宗那柄稀奇古怪的“半肩小尖”劍，更有吳家劍塚以往兩位劍冠的佩劍“認真”和“放心”，不計其數，目不暇接，如果不是閨中密友覺得枯燥乏味，張高峽能在牆根待上一天一夜，每一柄劍，那可都意味著一名絕世劍客和一場驚天地泣鬼神的落敗啊。
女子好奇問道：“高峽，那俠士是誰，你認得出嗎？當時看清了沒？”
張高峽搖頭遺憾道：“沒呢。”
女子歎了口氣，“若是在太安城，咱們還能報答恩情。”
張高峽自言自語道：“接下來就沒江湖什麽事了，真要有，那也隻是一個個命不當命地死在沙場上。”
女子突然惱恨道：“這個叫宋笠，真是可憎！”
張高峽猶豫了一下，還是沒有說出口，曾經無意間聽到父親點評廣陵人物，其中就有提及這個廣陵王的福將宋笠，宋笠竟是朝廷很早就安插在廣陵春雪樓的棋子，但聽父親的口氣，趙毅這兩年也有所察覺，但仍然沒有撕破臉皮，反而愈發器重此人，要錢要糧要兵要馬，全都給得痛痛快快。不過宋笠並不聽命於張廬，甚至顧劍棠那座如今已是名存實亡的顧廬，以前一樣使喚不動他宋笠。張高峽私下揣測這個宋笠應該叫趙笠才對，靠山指不定正是那群皇室勳貴中最有權柄的幾位老人，因為這些當年也曾跟隨先帝一起南征北戰戎馬生涯的老頭子，實在是沉寂太多年了。張高峽她爹，首輔大人曾經難得跟她這個女兒泄露天機，笑言那幫黃土都埋到脖子的老家夥，之所以一個個咬緊牙關熬著不肯踏進棺材，是要等門外門內兩個人先死。後來當徐驍去世的消失傳到京城，張高峽去了一趟被幾個哥哥當做雷池禁地的書房，發現那個門外人死了後，門內人的爹，並沒有怎麽高興，反而有些落寞。
她離開屋子關上門的時候，依稀聽到爹說了一句話，“自古名將公卿，難在壽終正寢，徐驍贏了。”
回到鎮上客棧的徐鳳年沒有急著離去，他這趟前往東海，沒想著大張旗鼓是一回事，但如果說廣陵道這邊誤以為能夠趁火打劫，他也不介意學一學曹長卿，跟趙毅趙驃父子好好敘敘舊。至於宋笠，他知道得比張高峽自然要更多更深，宋笠名義上春雪樓名列前茅的大紅人，甚至傳言是他擠走了盧升象的位置，事實上根本沒這回事，盧升象赴京升任兵部侍郎，是朝廷明著撬牆角，宋笠則是暗中挖著春雪樓的牆腳，但恐怕趙毅也是隻知其一不知其二，宋笠不但是太安城的棋子，更是燕敕王趙炳的手筆，至於宋笠到頭來會忠誠於誰，人心反複，隻有天知地知，以及宋笠自己知道。
宋笠這顆被多方操之於手的棋子，既然能夠自己把自己走活，肯定不是靠著運氣走到今天，果然沒有來客棧大動幹戈，徐鳳年在第二天清晨出境。
其實當時驛路上麵對一直沒有拔刀腕中鬼，隻要王福能夠近身一丈之內，徐鳳年肯定會死。
但是徐鳳年更確定，給王福一百年時間，那家夥也走不到一丈之內。
因為王福畢竟不是顧劍棠。
一步之差，往往就是天地之遙。
馬車緩緩臨近東海。
潮聲漸重。
除了那遺物劍匣，徐鳳年要從武帝城帶走的物件，會多到讓整個天下都大吃一驚。