再回綿州之前，李白並不知道他已經成了漢州、益州以至於眉州這三百裏道途上小有名氣的醫者。
最初，他隻是在清涼寺為幾個長年體虛的僧人切脈看診，發現他們少氣懶言、疲倦乏力，升座說法時聲調低沉，動輒氣短發汗，心悸頭暈，而且一律麵色萎黃，不欲進食；更兼之以虛熱盜汗，一把上脈，脈象也多見大弱。李白便給他們開了用以補氣的人參、黃芪、黨參，服後居然當即見了效驗。
這些僧人自然也會引來、或是攜來當地和鄰鄉的施主，初來者亦知他不是什麽大夫，然而氣血中虛者，泰半皆由於滋養不夠，無地無之—與之前金堆驛上的黨四娘和馬五娘並沒有什麽兩樣—說穿了就是長期捱餓之故；至少是不能足食所致。
他一見症狀相似，便想起趙蕤所授的辟穀之術，雜以大豆、扁豆、大棗、桂圓、幹荔枝、黑棗、蓮子、枸杞和十餘款體貌不同的蘑菇，讓病家交替食用。問診時說之以神仙服食的故事，總道：“天地養人，非徒畎畝，蕨菌在林，任爾滋補。”話中還不免鼓勵那些病家，要經常到山林間行走，偶或有奇緣佳會，撞上了神仙，提攜一把，也還了得。此說博人一粲，也令鄉人印象深刻，益發爭傳其名。
尤其是替僧人配藥調膳，須忌葷腥；而替俗家病患處方，則略無避諱。遇到了家道豐實的人，或也呈現了虛症，他就常在藥材中和以蔥韭雞魚之屬，烹調起來，儼然別有風味。這樣的膳食，初非病家或李白所料，竟然能成為“理病之資”。
李白有時逞其談興，隨口滋藩，人們默誌手抄，事後循按，竟然還能冥合如實，引以為佳肴美饌。有時則未必為了治病，隻道這是“不食常食”的一種趣味，也常予人以驚異的發明主張。人稱他為醫者，他則謔號自己是庖丁，依舊在諸般宴聚之間，縱談高論些神仙飲食之術，而趙蕤行前的提醒，他顯然已經半句不能掛心了。
神仙飲食是極其新穎而有趣的招徠，也成為李白的一個意外的機會。
這一年冬天來得早，不過“京使”來得更早。開元八年七月，蜀中各州已經盛傳：中書侍郎蘇頲，由於先前窮治盜鑄的事，引發江淮民怨，不但受到了皇帝的斥責，也從待了整整十四年的中書省去職，被任命為看似位重、實而權輕的禮部尚書。
這還不算，“京使”之到訪，更意味著朝命恐怕要有不尋常的舉措—傳言之一，是蘇頲已經罷去“知政事”—也就是開去宰相的權力和職務—奉天子之命入蜀，專任益州大都督府長史事。這些年來一向與他同進退的另一名資深宰相—門下侍中宋璟—則早就在本年正月就已經隻是“開府儀同三司”，徒具相位虛名而已。
蘇頲避過齋月才起程，也就因此而沒有機會趕赴清涼寺親睹大鍾霜鳴、萬物喑啞的盛況。他是在開元九年春末夏初入蜀的，一到成都，便寫了《初至益州上訖陳情表》。其中：“臣稟識愚妄，受恩忝越。十有四年中書省，三命承明廬……陛下深慈矜愚，至德念舊，以臣頗習儒訓，更超宗伯，臣益用慚負，匪遑底寧。豈悟西南重鎮，巴蜀奧壤，爰雜縣道，且聯軍戎，付臣兼之。”
這一篇文字所陳之情，不外是再一次提醒皇帝以及皇帝身邊其他當權秉政的新貴：他來到蜀中，既非投閑置散，更非放逐貶斥，而是更為深重的信任與倚賴。的確，蘇頲誠摯地相信：皇帝所付與他的責任，還包括了“按察節度劍南諸州”，以及“總理西南兵務”。而這一趟遠謫，也就沾帶了幾許人人知而不言的詭譎之氣，比方說：蘇頲所過之處，總要題寫大量的詩句，稱頌皇恩之餘，更多自我惕勵與期勉，遣詞用語，更常透露出一種帶些矯揉之氣的積極和歡悅。
像是排律《曉發興州入陳平路》就是在此行路途中所寫的，很能看出為自己鼓吹勇氣的用意：
旌節指巴岷，年年行且巡。暮來青嶂宿，朝去綠江春。魚貫梁緣馬，猿奔樹息人。邑祠猶是漢，溪道即名陳。舊史饒遷謫，恒情厭苦辛。寧知報恩者，天子一忠臣。
《經三泉路作》也是如此：
三月鬆作花，春行日漸賒。竹障山鳥路，藤蔓野人家。透石飛梁下，尋雲絕磴斜。此中誰與樂，揮涕語年華。
若以他自己的句子解注，其心境，大約就是“京國自攜手，同途欣解頤。情言正的的，春物宛遲遲”所表現的浮笑強歡罷了。早了八九個月來的“京使”原本就是長年追隨蘇頲的家臣，前行入蜀另有差遣，這就跟皇帝的欽命有關了。
罷政之後，皇帝親自召見了幾次，真正的動機就是查察蘇頲語言體貌是否於微處稍泄不滿，這不隻是君臣間的禮節講究，也是為國之大臣者應該持抱、不可或缺的風度。應對了幾次，蘇頲果然辭氣昂昂，一點都不像是遭到了重貶而即將發放出京的樣子。這令李隆基很放心，幾乎不肯讓蘇頲走了。他當場執手叮嚀：益州非等閑之郡，代有人才不世出，宜多加留意，細為訪查。京史所伺查者，也是這一方麵。
除了充分信任蘇頲的公道無私。他也相信蘇頲的節操，特許劍南道全區“鹽鐵自贍”—也就是充分授權蘇頲在民生最稱大宗而首要的鹽、鐵物資上，能夠自主自足，不必報輸中央。一般州郡，僅設刺史主之，設大都督府，即有委以專征伐的用兵之權，其地位堪比古之諸侯；而益州大都督府的長史，顯然獲得天子青眼，更非同尋常。
據史：蘇頲到任之後，並沒有銳意求功，反而崇尚簡靜，以招募戍軍的方式重興力役，不以徭役科擾丁男，如此一來，家戶漸漸得以自，若此而能以酬值的方式，擠壓出更多的勞動力，使丁男應募而“開井置爐，量入計出，分所贏市穀，以廣見糧”，則地方之利，便能與民均同了。日後還有一樁小事，可以見出蘇頲的風骨。
那是益州大都督府的前任司馬（次於長史）皇甫恂，忽然奉皇命重使蜀地，人還沒到，公文書就來了。由於皇甫恂素知蜀中工匠藝能，函示要用庫藏公帑，買取當地紡織、木器、玉雕精品呈貢，連品項都列舉得明明白白：“錦半臂、琵琶捍撥、玲瓏鞭。”蘇頲拒絕了，並為此而上奏：“遣使銜命，先取不急，非陛下以山澤贍軍費意。”有人勸他：“公在偏遠之地，不能近事至尊，奏言違隔，也就不該如此輕易地忤犯上意。”蘇頲答道：“不然。明主不以私愛奪至公之理；我又怎麽能以遠近廢忠臣之節呢？”
李白則出現在這樣一個真正的大臣的麵前，不可謂不得自機緣。
和前一年差不多，開元八年冬大雪，即使不雪之地也酷寒逾常，陰雨連朝，道途濘陷，在如此濕冷的天氣中，竟有專信遞來清涼寺，收信人是李白。拆看之下，竟是陳過的親筆。歪歪斜斜的字跡，寥寥交代了自己秋下染病的情形。他認為自己撐不過這個冬天，也無意“徒擾清修，以抗不瘳”，報之以信的目的，是希望李白在來年春日，道路暢通之後，或者作返鄉之計的時候，能夠取道錦城，再赴陳醍醐酒坊，他有“微物奉呈”。
李白原以為那就是酒了—下清涼山重返成都，自不是為酒。他其實憂心不已。
直到此時，除了那丁零奴之外，他生命中尚未出現過任何親近的死亡。丁零奴交付了他那一柄長劍之後，從病榻上翻身坐起，略事喘息，便向李白的家人一一跪別，接著，他仔細地拍拂衣裳上的塵埃垢屑，越拍越起勁，一時撲打得滿天灰雨，李客一家人嗆咳不及，奪門而出，又過了好半晌，這奴方從室中佝僂步出，隻影憔悴，逕向西行，不複回頭。那情景，在年少的李白看來，猶如家人的遠別。
然而這一回，他連陳過的麵也沒有見著，棺停於家，守待吉日回龍州江油縣故居安葬。陳過的家人遲遲未能扶櫬歸裏，還另有緣故。
因為近些年來，朝廷對於民間厚葬成風，頗有不愜。每隔一段時間，就會有大臣提出此議：天下豐足，士庶繁盛，很多沒有官職爵祿的百姓，往往因為商賈或匠藝而發家，多購田宅，大興土木不說，常在養生送死的事上競奢逐靡，邀羨驕賞，其情其勢，看來不免有與公侯士族一較高低之心。
至今還經常為人提及的，就是五十多年前，右相李義府改葬其祖父，三原縣令李孝節私發民夫車牛，日夜運土，建築墳塋。一時之間，高陵、雲陽、華原、涇陽等七縣也都征派丁夫赴役，其中，還居然把高陵縣令累死在墳上。當時隨葬之物，豪奢絕倫，送殯車馬奠祭，從灞橋一路行列牽連，直至三原，前後七十裏，相繼不絕。這場麵，竟然讓世人豔羨哄傳幾十年。於是時時就會傳聞：某地商民某家，為死者發喪的時候，場麵何等盛大，隊伍何等綿長，棺墳何等壯麗—末了還會補上一句：“堪比當年李右相了！”事實上，說者也沒見過李右相家送葬的場麵。
直到當今皇帝即位，最常痛切斥責此風的宰相，就是宋璟。在他看來，民俗崇尚厚葬，乃是由於天子之家率先趨鶩高墳大陵的影響。他的《諫築墳逾製疏》天下流傳，其中看似批駁民風的字句，都暗暗指向了皇室：“比來蕃夷等輩，及城市間人，遞以奢靡相高，不將禮儀為意。今以後父之寵，開府之榮，金穴玉衣之資，不憂少物；高墳大寢之役，不畏無人。百事皆出於官，一朝亦可以就。”
然而眾所周知的是：新任大都督府長史蘇頲一向都與宋璟沆瀣一氣，對於陳過家人試圖厚葬的願心，恐怕很難縱容成全。先是，京中來使也風聞酒坊人家此請，遂告知前來打探及說項者，婉轉透露長史的意思，轉囑陳過家人：喪事還是從簡從樸的好。就在這來來往往的疏通、請托之間，身為老官紳的盧煥得知李白到了，他忽然想到：或許應該引這後生見一見蘇長史。
對於蘇頲來說，此意倒是一拍即合，畢竟皇帝臨行之際執手相托的，就是尋覓人才。隻可惜存心玉成此薦的盧煥一個不留神，多說了幾句：“此子天才英麗，兼通藥理，據聞此去眉州之間，多有醫人俠行。”
孰料蘇頲登時一皺眉，歎了口氣，道：“才大難為一用，也須慎重得之。”
盧煥聞言，脊骨一涼，暗道一聲：“不妙！”隨即深悔自己受李白一診之恩、急欲相報而不免忘形，失言大矣。
說來也很無奈，益州是京畿拱衛，關隴屏障，高祖至高宗時期，從設置總管府、而道行台、而大都督府，愈見其形勝。大都督本職，例由王子遙領，也常懸之不授，而以長史總持方麵事務。蘇頲賦性忠直、秉懷恢闊，凡所屬意者，總在如何能使帝國長治久安的犖犖大端，更由於從相位左遷，他並不認為這隻是一般的貶謫，反倒是一次專責外任的機會—尤其是身係帝王諄諄之命，留意人才的那幾句話“益州非等閑之郡，代有人才不世出”，更使他加意慎重了。
從派遣使者於前一年先行訪視就可以看出，蘇頲不希望自己在鄉閭父老、官紳耆舊的包圍之下，偶失於偏聽偏見，而不能夠對這樣一個昔年諸葛亮《隆中對》稱為“沃野千裏”的“天府之國”有一番了然如照的洞察。尤其是薦舉，他幾乎是用一種“查察過嫌”的眼光來麵對如潮浪般湧至的關托。
對於盧煥—這位在成都夙負眾望的老者—蘇頲向聞其詩名，甚至還能誦其佳句，如“倩誰商略知詩寂，顧我憂紆數鬢斑”“肯別滄浪纓不洗，卻停嵇嘯舌多閑”這兩聯，出自盧煥的一首詩，該詩題目相當長，幾乎可以說是一篇短短的文章了：《昔聞山濤舉嵇紹，別棲逸之思，固不入時聽，是以非常之論持贈非常之士；乃造“天地四時，猶有消息”之語，為百世熱中人留一晉身說。耽詩者透見及之，不忍道破，為賦歎思，兼寄知者》。
也由於欣賞此詩此題，蘇頲通篇都能背得。雖然盧煥已經致仕歸林，且與大都督府長史官祿相去懸殊，但是蘇頲仍然堅持以士禮接見，把晤如同僚。還當著盧煥吟誦了一通那首詩以及題目，令盧煥大為激奮，也就不檢分寸，順著嵇康、嵇紹父子出處仕隱之不同，將話題引入節行、操守乃至於魏晉風度及死生禮法。隨即話鋒一帶，貿然將陳過喪儀之事提了，以為“人物消息，一生一死，或可不禁厚禮，以獎孝行”就此輾轉請示長史裁量；這是一頂大帽子，蘇頲淡然回了兩句：“嵇、阮風標，畢竟和王、謝不同；黎庶楷模，應須與門第稍異。”
當盧煥再舉李白以為“才人可用”之時，似乎也暴露了相似的尷尬。李白是商賈之子，無論科目如何，連應考的資格都沒有。如果堪為朝廷所用，則就常例而言，自然非仰賴官薦不可。
一旦盧煥稱道不置，蘇頲漫聲應答的話裏卻含藏了無限玄機：“才大難為一用，也須慎重得之。”這顯示出他對李白之“才”究竟如何可“用”，是有疑慮的。先遣的使者顯然已經對此間江山人物之情實，打聽得十分詳密，而李白，並不是一個寂寂無聞之人。關於這個大步趔趔衝州撞府，而所過之處輒揮金如土的白身少年，大凡可以歸納為三事：
昌明李白，曾經綿州刺史李顒之薦，不就；此其一。通醫術，能以時蔬入藥為膳，術頗精，僧俗皆傳；此其二。性豪蕩，常焚契券，博有俠名，詩作遍題寺宇酒肆。正因為“詩作遍題寺宇酒肆”，引起了蘇頲的興趣，在與盧煥晤談將罷之際，他對這容色棲遑的老者道：“且囑彼昌明李生：先自呈詩文到府，並投刺來見，某將以庶人之禮待之。”
這是李白平生第一次幹謁，入大都督府之前，蘇頲已經讀過了他所投遞的數十首詩篇，以及擬《文選》舊題而寫的賦作。說是以庶人之禮迎納，然而在接見當時，陣仗卻不小。府中司馬二人，錄事參軍一人，錄事二人，以及功曹、倉曹、戶曹、田曹、兵曹、法曹、士曹等七參軍都在列。除此之外，當職的文學官，以及醫學博士各一，也都侍立於旁；都督府的重要僚屬，堪稱全員齊集。
蘇頲肅容臨幾而踞，先讓諸僚員以次就席而坐，他一眼也不看那匍匐於丈室門前的李白，倒像是在對僚屬們交代尋常的公務：
“某此行來郡，親承殿旨，詔曰：‘益州非等閑之郡，代有人才不世出，宜多加留意，細為訪查。’今有昌明李生來謁，某與諸君，更當體察聖意，存心野處，務必要讓岩穴之士，皆能仰承雨露，均沾恩澤，旦夕體會於此，也就能普施膏沐之化了。”
眾人在這時同聲一“諾”，有人順手拍了拍袖子上的灰塵。
接著，蘇頲仍不同李白說話，轉向末席那八品的文學道：“李生天才英麗，聲名秀發，汝亦讀過他的詩了？”
那文學垂首昂聲道：“回長史，讀過了。”
“何如？”
“遊思曠遠，造語清奇，質古而詞新，常有天外飛來之意，橫決怒下，時所罕見。”
“說得好！說得好！”蘇頲拊掌而笑，簡直滿意極了，不住地點頭，接著依舊不理會李白，轉向身旁兩側的司馬，道：“某亦以為—略與陳伯玉神似？”
陳子昂與李白偶有神似之處，像是年少時仗劍傷人，之後息交絕遊，折節讀書。於十八歲出三峽，入長安，考科舉，一度落第，之後仍發憤不輟，終於進士及第，官至右拾遺。據說他初初博名，手段不俗，曾經以百萬錢買一胡琴，而當眾碎之，並慨歎：“蜀人陳子昂，有文百軸，馳走京轂，碌碌塵土，不為人知。此樂賤工之役，豈宜留心？”乃以此舉聲動京師，而他當場散發的詩文也一時震動帝都—而其作質樸剛健，一洗齊、梁間的輕豔綺靡，也是初唐以迄於盛唐間獨立風骨的健者。其《與東方左史虯修竹篇序》中，對於前代文章的九字批評，爾後竟成為千古不易之論：“采麗競繁，而興寄都絕。”
“陳伯玉也是蜀中人物。”一司馬連忙附和道。
另一司馬趕緊拱手朝天，接道：“無怪乎聖人雲：‘益州非等閑之郡，代有人才不世出。’”
蘇頲似乎也很得意自己從李白的詩文中尋得了陳子昂的況味，然而他目中竟無此子，並沒有就之詢問李白之於陳氏究竟有無觸發、有無浸潤，反而一抬手指向錄事參軍，道：“陳伯玉物故也多年了罷？”
錄事參軍更不理會李白，逕自掐指數算了片刻，才道：“於茲算來，也快二十年了。”
李白沒有想到，所謂長史接見，竟是傳喚他來瞻仰、來聆聽大都督府群官對他所作詩文的品評與賞識，這倒也還新鮮有趣。至於拿他的詩比陳子昂，看來也獎勉有加。隻是長史緊接著的一段話，讓他聽得心神恍惚，居然不能應對—
終於蘇頲像是忽然想起了李白，轉過臉來，凝眸直視，恢複了先前肅穆而威嚴的表情道：“李生！汝下筆不能自休，可見專車之骨了。”
“專車之骨”是個不常見的典故，語出《國語·魯語下》“吳伐越，墮會稽，獲骨焉，節專車”的一節，大意說的是：
春秋時代，吳伐越，摧毀勾踐在會稽山上的營壘，還拾獲了一節很長大的骨骼；由於骨大無倫，須用一輛車專載，而著實不能考其來曆。吳王於是派使者去魯國訪視，並向孔子征詢大骨之事，還特別吩咐：“不要透露這是寡人求教於彼大夫。”
吳使到訪，向諸魯大夫分送禮幣，來到孔子麵前，孔子回敬了一杯酒。隨即撤去禮器，開始宴飲，吳使便看似無意間想到的一般，拿起桌上吃剩的骨頭，問孔子道：“請問什麽骨頭最大？”
孔子答道：“我聽說大禹召集群神到會稽山，防風氏違令遲到，大禹便殺了他，陳屍於野。傳聞中防風的骨骼是極大的，一節須以一車盛之—這大概是巨骨之尤者了。”
吳使複問：“請問職掌若何，方能稱神？”
孔子似微察其意，故道：“山川之靈，興雲雨以利天下，是以掌山川者可以稱神；至於掌管社稷者，僅可以稱公侯；公侯從屬於王而已。”
吳使再問：“那麽，敢問防風所掌者何？”
孔子答道：“防風乃古汪芒氏之首，掌封山、嵎山，姓漆氏。至於虞舜、夏、商之時，便叫汪芒氏，洎乎周代，複改稱長狄，其所屬之民十分長大。”
吳使者還不死心，又問：“至高之人，其高幾何？”
孔子最後答道：“僬僥氏之人，身高不過三尺。身形至高者，大約僬僥氏之十倍，也就堪為極致了。”
李白不察此典，登時被蘇頲一眼識破，遂將《國語》所載、孔子與吳使之相與交談，一一說過，說完還補了一句：“才道汝詩文詳瞻，足見專車之骨，便從防風一縮而至於僬僥了！”群僚霎時間都陪著大笑起來。
李白也跟著笑了，他真心覺得有趣：一個傳說中身形三丈的巨人，倏忽之間縮成三尺，的確可笑。他覺得那笑，與自己毫無瓜葛。
“專車之骨”是蘇頲與李白交談的第一句話。其次，則是：“汝所作《春感》次句有聖賢之義，大是佳好。”
至於這《春感》的次句，李白當然不會忘記，這是他在接到盧煥的急信告知“長史命召在即，待以布衣之禮，速備近作文章”之後，於重新抄寫時改動的；他把原作的第二句“春色忽空懷”改成了“道直事難諧”，不意在那麽些詩文之中，蘇頲所中意者，看來也隻此一句。
“謝長史。”李白挺起匍匐的腰杆，不料蘇頲已經起身，再度向他的僚屬—而非李白—道：
“此子風力雖然未成，然若廣之以學，可以與相如比肩矣。”說完，便轉身從側廊而出，不知尊駕竟往何宅何室去也。
就在這一瞬間，李白但聞耳邊爆起一陣交相慶賀之聲，似乎每個人都在誇讚、都在稱頌、都在嘉許和驚歎。有人說的是他，有人說的是長史，有人居然說的是巴蜀天府，也有人不住地崇揚聖人—也就是當今皇帝了。李白默無一語，他心念所係，隻是如何趕赴陳醍醐酒坊，他得陪伴著陳過的棺槨返回故鄉。
殯葬的隊伍直到秋後近十月才出發。因為要到那時，蘇頲才匆匆忙忙奉皇命返回京師，厚葬之禁忽弛，殯仗也終於算是昂昂揚揚地啟程了。蘇頲臨行之時已經徹底忘了，幾個月之前，他曾經接見過一個名叫李白的布衣少年。也就在出蜀途中，蘇頲寫下了《九月九日望蜀台》這首詩：
蜀王望蜀舊台前，九日分明見一川。北料鄉關方自此，南辭城郭複依然。青鬆係馬攢岩畔，黃菊留人籍道邊。自昔登臨湮滅盡，獨聞忠孝兩能傳。
這詩時經傳抄轉錄，京畿、劍南等地流布極廣，當世士大夫之論，鹹以為“燕許大手筆”盛名不愧，俗議皆稱：此作非徒屬對工穩，運調鏗鏘，尤其是在末聯結句之處，拈出人倫的偉大襟抱，真雅頌之致也。
然而蘇頲自己怎麽也不滿意，改之又改，才改出了“攢”、“籍”這兩個生硬的字眼；以他當前所擁具的地位和聲望，已經沒有人會批評他的詩有任何聲字調律方麵的缺陷了；他不甘心，也不相信，卻無處求證。
兩年多後的開元十一年，黃梅熟落，盛夏炎興，蘇頲再度入蜀。當長史儀衛來到龍州江油縣小憩的時候，他結識了當地一名即將滿曆一任的縣尉。據雲：斯人也而在斯職也，已然多曆年所。蘇頲初以為聖朝人才，或恐有曲直不能達於天子者，枉滯於下僚，應予昭雪申張；一俟見了麵，才發現這縣尉根本無意於進取，是個一心隻在禮佛修仙、吟詩作文的人物。既然耽於詩，蘇頲便將出現成的疑難，一則以考較、一則以請教，恰是那兩句：“青鬆係馬攢岩畔，黃菊留人籍道邊。”應該如何修改，才能得奇警之趣呢？
那縣尉顯然早已風聞長史這首名作，幾乎不假思索地朗聲吟來：“‘青鬆係馬鳴風處，黃菊留人籍道邊’可也。”
這一改，風範果然不同。原句就是作了一聯寫景落實的對子，用意合掌而已。可是經這縣尉當下一改，精神便出落得新穎起來；因為出句和落句不再隻是字字相嵌而為偶，還有一種上下相承的情態，讓兩句之間出現了時間的流動感；更細膩的地方是，係馬之鬆一旦得此風鳴，意味著秋意急促，下句黃菊之狼藉，也就有了根據。
“汝如此捷才，豈能以一縣尉而足？”這時蘇頲忽地意興高張，問道，“汝姓字裏籍若何？老夫竟不能記。”
“稟長史，”縣尉道，“某安陸姚遠；情實不敢隱瞞，此非出於某之手筆。”
“那是—”
“昌明李白。”
“什麽人？”蘇頲訝異，真想立刻就結識此人。
姚遠笑道：“彼自雲：‘天上人。’”
李白這時已經回到了戴天山，想起兩年前寫過的半首詩，尚未完成，前半篇字句如新，曆曆在目：
未洗染塵纓，歸來芳草平。一條藤徑綠，萬點雪峰晴。地冷葉先盡，穀寒雲不行。嫩篁侵舍密，古樹倒江橫。白犬離村吠，蒼苔壁上生。穿廚孤雉過，臨屋舊猿鳴。木落禽巢在，籬疎獸路成……
此際，寒意一絲一絲地滲染開來，他將雙手伸進衣袖之中，衣袖裏還搋著陳過遺留的“微物”—那是一張釀製美酒的單方；他不知何時才能積聚夠數的穀糧釀酒，也許尚能一試；也許聊寄一醉。
在遠方的層巒淡霧之間，是若隱若現、而早已失去牌匾的子雲宅和相如台。他仍舊不知道看見了月娘該說些什麽話，也許他隻能怨怪離別；正因為離別，才讓他對月娘油然而起了不堪負荷的思念。如今他回來了，來處經時，想它已不是去處，因為他又開始思念著路上曾經遇到過的每一個人。
也就在這一刻，他抽出了那一柄總會在他寂寞時瀧瀧作響的匕首，聽著單調的、古老的平仄節奏，李白完成了之後的句子：
拂床蒼鼠走，倒篋素魚驚。洗硯修良策，敲鬆擬素貞。此時重一去，去合到三清。
（第一卷完）
最初，他隻是在清涼寺為幾個長年體虛的僧人切脈看診，發現他們少氣懶言、疲倦乏力，升座說法時聲調低沉，動輒氣短發汗，心悸頭暈，而且一律麵色萎黃，不欲進食；更兼之以虛熱盜汗，一把上脈，脈象也多見大弱。李白便給他們開了用以補氣的人參、黃芪、黨參，服後居然當即見了效驗。
這些僧人自然也會引來、或是攜來當地和鄰鄉的施主，初來者亦知他不是什麽大夫，然而氣血中虛者，泰半皆由於滋養不夠，無地無之—與之前金堆驛上的黨四娘和馬五娘並沒有什麽兩樣—說穿了就是長期捱餓之故；至少是不能足食所致。
他一見症狀相似，便想起趙蕤所授的辟穀之術，雜以大豆、扁豆、大棗、桂圓、幹荔枝、黑棗、蓮子、枸杞和十餘款體貌不同的蘑菇，讓病家交替食用。問診時說之以神仙服食的故事，總道：“天地養人，非徒畎畝，蕨菌在林，任爾滋補。”話中還不免鼓勵那些病家，要經常到山林間行走，偶或有奇緣佳會，撞上了神仙，提攜一把，也還了得。此說博人一粲，也令鄉人印象深刻，益發爭傳其名。
尤其是替僧人配藥調膳，須忌葷腥；而替俗家病患處方，則略無避諱。遇到了家道豐實的人，或也呈現了虛症，他就常在藥材中和以蔥韭雞魚之屬，烹調起來，儼然別有風味。這樣的膳食，初非病家或李白所料，竟然能成為“理病之資”。
李白有時逞其談興，隨口滋藩，人們默誌手抄，事後循按，竟然還能冥合如實，引以為佳肴美饌。有時則未必為了治病，隻道這是“不食常食”的一種趣味，也常予人以驚異的發明主張。人稱他為醫者，他則謔號自己是庖丁，依舊在諸般宴聚之間，縱談高論些神仙飲食之術，而趙蕤行前的提醒，他顯然已經半句不能掛心了。
神仙飲食是極其新穎而有趣的招徠，也成為李白的一個意外的機會。
這一年冬天來得早，不過“京使”來得更早。開元八年七月，蜀中各州已經盛傳：中書侍郎蘇頲，由於先前窮治盜鑄的事，引發江淮民怨，不但受到了皇帝的斥責，也從待了整整十四年的中書省去職，被任命為看似位重、實而權輕的禮部尚書。
這還不算，“京使”之到訪，更意味著朝命恐怕要有不尋常的舉措—傳言之一，是蘇頲已經罷去“知政事”—也就是開去宰相的權力和職務—奉天子之命入蜀，專任益州大都督府長史事。這些年來一向與他同進退的另一名資深宰相—門下侍中宋璟—則早就在本年正月就已經隻是“開府儀同三司”，徒具相位虛名而已。
蘇頲避過齋月才起程，也就因此而沒有機會趕赴清涼寺親睹大鍾霜鳴、萬物喑啞的盛況。他是在開元九年春末夏初入蜀的，一到成都，便寫了《初至益州上訖陳情表》。其中：“臣稟識愚妄，受恩忝越。十有四年中書省，三命承明廬……陛下深慈矜愚，至德念舊，以臣頗習儒訓，更超宗伯，臣益用慚負，匪遑底寧。豈悟西南重鎮，巴蜀奧壤，爰雜縣道，且聯軍戎，付臣兼之。”
這一篇文字所陳之情，不外是再一次提醒皇帝以及皇帝身邊其他當權秉政的新貴：他來到蜀中，既非投閑置散，更非放逐貶斥，而是更為深重的信任與倚賴。的確，蘇頲誠摯地相信：皇帝所付與他的責任，還包括了“按察節度劍南諸州”，以及“總理西南兵務”。而這一趟遠謫，也就沾帶了幾許人人知而不言的詭譎之氣，比方說：蘇頲所過之處，總要題寫大量的詩句，稱頌皇恩之餘，更多自我惕勵與期勉，遣詞用語，更常透露出一種帶些矯揉之氣的積極和歡悅。
像是排律《曉發興州入陳平路》就是在此行路途中所寫的，很能看出為自己鼓吹勇氣的用意：
旌節指巴岷，年年行且巡。暮來青嶂宿，朝去綠江春。魚貫梁緣馬，猿奔樹息人。邑祠猶是漢，溪道即名陳。舊史饒遷謫，恒情厭苦辛。寧知報恩者，天子一忠臣。
《經三泉路作》也是如此：
三月鬆作花，春行日漸賒。竹障山鳥路，藤蔓野人家。透石飛梁下，尋雲絕磴斜。此中誰與樂，揮涕語年華。
若以他自己的句子解注，其心境，大約就是“京國自攜手，同途欣解頤。情言正的的，春物宛遲遲”所表現的浮笑強歡罷了。早了八九個月來的“京使”原本就是長年追隨蘇頲的家臣，前行入蜀另有差遣，這就跟皇帝的欽命有關了。
罷政之後，皇帝親自召見了幾次，真正的動機就是查察蘇頲語言體貌是否於微處稍泄不滿，這不隻是君臣間的禮節講究，也是為國之大臣者應該持抱、不可或缺的風度。應對了幾次，蘇頲果然辭氣昂昂，一點都不像是遭到了重貶而即將發放出京的樣子。這令李隆基很放心，幾乎不肯讓蘇頲走了。他當場執手叮嚀：益州非等閑之郡，代有人才不世出，宜多加留意，細為訪查。京史所伺查者，也是這一方麵。
除了充分信任蘇頲的公道無私。他也相信蘇頲的節操，特許劍南道全區“鹽鐵自贍”—也就是充分授權蘇頲在民生最稱大宗而首要的鹽、鐵物資上，能夠自主自足，不必報輸中央。一般州郡，僅設刺史主之，設大都督府，即有委以專征伐的用兵之權，其地位堪比古之諸侯；而益州大都督府的長史，顯然獲得天子青眼，更非同尋常。
據史：蘇頲到任之後，並沒有銳意求功，反而崇尚簡靜，以招募戍軍的方式重興力役，不以徭役科擾丁男，如此一來，家戶漸漸得以自，若此而能以酬值的方式，擠壓出更多的勞動力，使丁男應募而“開井置爐，量入計出，分所贏市穀，以廣見糧”，則地方之利，便能與民均同了。日後還有一樁小事，可以見出蘇頲的風骨。
那是益州大都督府的前任司馬（次於長史）皇甫恂，忽然奉皇命重使蜀地，人還沒到，公文書就來了。由於皇甫恂素知蜀中工匠藝能，函示要用庫藏公帑，買取當地紡織、木器、玉雕精品呈貢，連品項都列舉得明明白白：“錦半臂、琵琶捍撥、玲瓏鞭。”蘇頲拒絕了，並為此而上奏：“遣使銜命，先取不急，非陛下以山澤贍軍費意。”有人勸他：“公在偏遠之地，不能近事至尊，奏言違隔，也就不該如此輕易地忤犯上意。”蘇頲答道：“不然。明主不以私愛奪至公之理；我又怎麽能以遠近廢忠臣之節呢？”
李白則出現在這樣一個真正的大臣的麵前，不可謂不得自機緣。
和前一年差不多，開元八年冬大雪，即使不雪之地也酷寒逾常，陰雨連朝，道途濘陷，在如此濕冷的天氣中，竟有專信遞來清涼寺，收信人是李白。拆看之下，竟是陳過的親筆。歪歪斜斜的字跡，寥寥交代了自己秋下染病的情形。他認為自己撐不過這個冬天，也無意“徒擾清修，以抗不瘳”，報之以信的目的，是希望李白在來年春日，道路暢通之後，或者作返鄉之計的時候，能夠取道錦城，再赴陳醍醐酒坊，他有“微物奉呈”。
李白原以為那就是酒了—下清涼山重返成都，自不是為酒。他其實憂心不已。
直到此時，除了那丁零奴之外，他生命中尚未出現過任何親近的死亡。丁零奴交付了他那一柄長劍之後，從病榻上翻身坐起，略事喘息，便向李白的家人一一跪別，接著，他仔細地拍拂衣裳上的塵埃垢屑，越拍越起勁，一時撲打得滿天灰雨，李客一家人嗆咳不及，奪門而出，又過了好半晌，這奴方從室中佝僂步出，隻影憔悴，逕向西行，不複回頭。那情景，在年少的李白看來，猶如家人的遠別。
然而這一回，他連陳過的麵也沒有見著，棺停於家，守待吉日回龍州江油縣故居安葬。陳過的家人遲遲未能扶櫬歸裏，還另有緣故。
因為近些年來，朝廷對於民間厚葬成風，頗有不愜。每隔一段時間，就會有大臣提出此議：天下豐足，士庶繁盛，很多沒有官職爵祿的百姓，往往因為商賈或匠藝而發家，多購田宅，大興土木不說，常在養生送死的事上競奢逐靡，邀羨驕賞，其情其勢，看來不免有與公侯士族一較高低之心。
至今還經常為人提及的，就是五十多年前，右相李義府改葬其祖父，三原縣令李孝節私發民夫車牛，日夜運土，建築墳塋。一時之間，高陵、雲陽、華原、涇陽等七縣也都征派丁夫赴役，其中，還居然把高陵縣令累死在墳上。當時隨葬之物，豪奢絕倫，送殯車馬奠祭，從灞橋一路行列牽連，直至三原，前後七十裏，相繼不絕。這場麵，竟然讓世人豔羨哄傳幾十年。於是時時就會傳聞：某地商民某家，為死者發喪的時候，場麵何等盛大，隊伍何等綿長，棺墳何等壯麗—末了還會補上一句：“堪比當年李右相了！”事實上，說者也沒見過李右相家送葬的場麵。
直到當今皇帝即位，最常痛切斥責此風的宰相，就是宋璟。在他看來，民俗崇尚厚葬，乃是由於天子之家率先趨鶩高墳大陵的影響。他的《諫築墳逾製疏》天下流傳，其中看似批駁民風的字句，都暗暗指向了皇室：“比來蕃夷等輩，及城市間人，遞以奢靡相高，不將禮儀為意。今以後父之寵，開府之榮，金穴玉衣之資，不憂少物；高墳大寢之役，不畏無人。百事皆出於官，一朝亦可以就。”
然而眾所周知的是：新任大都督府長史蘇頲一向都與宋璟沆瀣一氣，對於陳過家人試圖厚葬的願心，恐怕很難縱容成全。先是，京中來使也風聞酒坊人家此請，遂告知前來打探及說項者，婉轉透露長史的意思，轉囑陳過家人：喪事還是從簡從樸的好。就在這來來往往的疏通、請托之間，身為老官紳的盧煥得知李白到了，他忽然想到：或許應該引這後生見一見蘇長史。
對於蘇頲來說，此意倒是一拍即合，畢竟皇帝臨行之際執手相托的，就是尋覓人才。隻可惜存心玉成此薦的盧煥一個不留神，多說了幾句：“此子天才英麗，兼通藥理，據聞此去眉州之間，多有醫人俠行。”
孰料蘇頲登時一皺眉，歎了口氣，道：“才大難為一用，也須慎重得之。”
盧煥聞言，脊骨一涼，暗道一聲：“不妙！”隨即深悔自己受李白一診之恩、急欲相報而不免忘形，失言大矣。
說來也很無奈，益州是京畿拱衛，關隴屏障，高祖至高宗時期，從設置總管府、而道行台、而大都督府，愈見其形勝。大都督本職，例由王子遙領，也常懸之不授，而以長史總持方麵事務。蘇頲賦性忠直、秉懷恢闊，凡所屬意者，總在如何能使帝國長治久安的犖犖大端，更由於從相位左遷，他並不認為這隻是一般的貶謫，反倒是一次專責外任的機會—尤其是身係帝王諄諄之命，留意人才的那幾句話“益州非等閑之郡，代有人才不世出”，更使他加意慎重了。
從派遣使者於前一年先行訪視就可以看出，蘇頲不希望自己在鄉閭父老、官紳耆舊的包圍之下，偶失於偏聽偏見，而不能夠對這樣一個昔年諸葛亮《隆中對》稱為“沃野千裏”的“天府之國”有一番了然如照的洞察。尤其是薦舉，他幾乎是用一種“查察過嫌”的眼光來麵對如潮浪般湧至的關托。
對於盧煥—這位在成都夙負眾望的老者—蘇頲向聞其詩名，甚至還能誦其佳句，如“倩誰商略知詩寂，顧我憂紆數鬢斑”“肯別滄浪纓不洗，卻停嵇嘯舌多閑”這兩聯，出自盧煥的一首詩，該詩題目相當長，幾乎可以說是一篇短短的文章了：《昔聞山濤舉嵇紹，別棲逸之思，固不入時聽，是以非常之論持贈非常之士；乃造“天地四時，猶有消息”之語，為百世熱中人留一晉身說。耽詩者透見及之，不忍道破，為賦歎思，兼寄知者》。
也由於欣賞此詩此題，蘇頲通篇都能背得。雖然盧煥已經致仕歸林，且與大都督府長史官祿相去懸殊，但是蘇頲仍然堅持以士禮接見，把晤如同僚。還當著盧煥吟誦了一通那首詩以及題目，令盧煥大為激奮，也就不檢分寸，順著嵇康、嵇紹父子出處仕隱之不同，將話題引入節行、操守乃至於魏晉風度及死生禮法。隨即話鋒一帶，貿然將陳過喪儀之事提了，以為“人物消息，一生一死，或可不禁厚禮，以獎孝行”就此輾轉請示長史裁量；這是一頂大帽子，蘇頲淡然回了兩句：“嵇、阮風標，畢竟和王、謝不同；黎庶楷模，應須與門第稍異。”
當盧煥再舉李白以為“才人可用”之時，似乎也暴露了相似的尷尬。李白是商賈之子，無論科目如何，連應考的資格都沒有。如果堪為朝廷所用，則就常例而言，自然非仰賴官薦不可。
一旦盧煥稱道不置，蘇頲漫聲應答的話裏卻含藏了無限玄機：“才大難為一用，也須慎重得之。”這顯示出他對李白之“才”究竟如何可“用”，是有疑慮的。先遣的使者顯然已經對此間江山人物之情實，打聽得十分詳密，而李白，並不是一個寂寂無聞之人。關於這個大步趔趔衝州撞府，而所過之處輒揮金如土的白身少年，大凡可以歸納為三事：
昌明李白，曾經綿州刺史李顒之薦，不就；此其一。通醫術，能以時蔬入藥為膳，術頗精，僧俗皆傳；此其二。性豪蕩，常焚契券，博有俠名，詩作遍題寺宇酒肆。正因為“詩作遍題寺宇酒肆”，引起了蘇頲的興趣，在與盧煥晤談將罷之際，他對這容色棲遑的老者道：“且囑彼昌明李生：先自呈詩文到府，並投刺來見，某將以庶人之禮待之。”
這是李白平生第一次幹謁，入大都督府之前，蘇頲已經讀過了他所投遞的數十首詩篇，以及擬《文選》舊題而寫的賦作。說是以庶人之禮迎納，然而在接見當時，陣仗卻不小。府中司馬二人，錄事參軍一人，錄事二人，以及功曹、倉曹、戶曹、田曹、兵曹、法曹、士曹等七參軍都在列。除此之外，當職的文學官，以及醫學博士各一，也都侍立於旁；都督府的重要僚屬，堪稱全員齊集。
蘇頲肅容臨幾而踞，先讓諸僚員以次就席而坐，他一眼也不看那匍匐於丈室門前的李白，倒像是在對僚屬們交代尋常的公務：
“某此行來郡，親承殿旨，詔曰：‘益州非等閑之郡，代有人才不世出，宜多加留意，細為訪查。’今有昌明李生來謁，某與諸君，更當體察聖意，存心野處，務必要讓岩穴之士，皆能仰承雨露，均沾恩澤，旦夕體會於此，也就能普施膏沐之化了。”
眾人在這時同聲一“諾”，有人順手拍了拍袖子上的灰塵。
接著，蘇頲仍不同李白說話，轉向末席那八品的文學道：“李生天才英麗，聲名秀發，汝亦讀過他的詩了？”
那文學垂首昂聲道：“回長史，讀過了。”
“何如？”
“遊思曠遠，造語清奇，質古而詞新，常有天外飛來之意，橫決怒下，時所罕見。”
“說得好！說得好！”蘇頲拊掌而笑，簡直滿意極了，不住地點頭，接著依舊不理會李白，轉向身旁兩側的司馬，道：“某亦以為—略與陳伯玉神似？”
陳子昂與李白偶有神似之處，像是年少時仗劍傷人，之後息交絕遊，折節讀書。於十八歲出三峽，入長安，考科舉，一度落第，之後仍發憤不輟，終於進士及第，官至右拾遺。據說他初初博名，手段不俗，曾經以百萬錢買一胡琴，而當眾碎之，並慨歎：“蜀人陳子昂，有文百軸，馳走京轂，碌碌塵土，不為人知。此樂賤工之役，豈宜留心？”乃以此舉聲動京師，而他當場散發的詩文也一時震動帝都—而其作質樸剛健，一洗齊、梁間的輕豔綺靡，也是初唐以迄於盛唐間獨立風骨的健者。其《與東方左史虯修竹篇序》中，對於前代文章的九字批評，爾後竟成為千古不易之論：“采麗競繁，而興寄都絕。”
“陳伯玉也是蜀中人物。”一司馬連忙附和道。
另一司馬趕緊拱手朝天，接道：“無怪乎聖人雲：‘益州非等閑之郡，代有人才不世出。’”
蘇頲似乎也很得意自己從李白的詩文中尋得了陳子昂的況味，然而他目中竟無此子，並沒有就之詢問李白之於陳氏究竟有無觸發、有無浸潤，反而一抬手指向錄事參軍，道：“陳伯玉物故也多年了罷？”
錄事參軍更不理會李白，逕自掐指數算了片刻，才道：“於茲算來，也快二十年了。”
李白沒有想到，所謂長史接見，竟是傳喚他來瞻仰、來聆聽大都督府群官對他所作詩文的品評與賞識，這倒也還新鮮有趣。至於拿他的詩比陳子昂，看來也獎勉有加。隻是長史緊接著的一段話，讓他聽得心神恍惚，居然不能應對—
終於蘇頲像是忽然想起了李白，轉過臉來，凝眸直視，恢複了先前肅穆而威嚴的表情道：“李生！汝下筆不能自休，可見專車之骨了。”
“專車之骨”是個不常見的典故，語出《國語·魯語下》“吳伐越，墮會稽，獲骨焉，節專車”的一節，大意說的是：
春秋時代，吳伐越，摧毀勾踐在會稽山上的營壘，還拾獲了一節很長大的骨骼；由於骨大無倫，須用一輛車專載，而著實不能考其來曆。吳王於是派使者去魯國訪視，並向孔子征詢大骨之事，還特別吩咐：“不要透露這是寡人求教於彼大夫。”
吳使到訪，向諸魯大夫分送禮幣，來到孔子麵前，孔子回敬了一杯酒。隨即撤去禮器，開始宴飲，吳使便看似無意間想到的一般，拿起桌上吃剩的骨頭，問孔子道：“請問什麽骨頭最大？”
孔子答道：“我聽說大禹召集群神到會稽山，防風氏違令遲到，大禹便殺了他，陳屍於野。傳聞中防風的骨骼是極大的，一節須以一車盛之—這大概是巨骨之尤者了。”
吳使複問：“請問職掌若何，方能稱神？”
孔子似微察其意，故道：“山川之靈，興雲雨以利天下，是以掌山川者可以稱神；至於掌管社稷者，僅可以稱公侯；公侯從屬於王而已。”
吳使再問：“那麽，敢問防風所掌者何？”
孔子答道：“防風乃古汪芒氏之首，掌封山、嵎山，姓漆氏。至於虞舜、夏、商之時，便叫汪芒氏，洎乎周代，複改稱長狄，其所屬之民十分長大。”
吳使者還不死心，又問：“至高之人，其高幾何？”
孔子最後答道：“僬僥氏之人，身高不過三尺。身形至高者，大約僬僥氏之十倍，也就堪為極致了。”
李白不察此典，登時被蘇頲一眼識破，遂將《國語》所載、孔子與吳使之相與交談，一一說過，說完還補了一句：“才道汝詩文詳瞻，足見專車之骨，便從防風一縮而至於僬僥了！”群僚霎時間都陪著大笑起來。
李白也跟著笑了，他真心覺得有趣：一個傳說中身形三丈的巨人，倏忽之間縮成三尺，的確可笑。他覺得那笑，與自己毫無瓜葛。
“專車之骨”是蘇頲與李白交談的第一句話。其次，則是：“汝所作《春感》次句有聖賢之義，大是佳好。”
至於這《春感》的次句，李白當然不會忘記，這是他在接到盧煥的急信告知“長史命召在即，待以布衣之禮，速備近作文章”之後，於重新抄寫時改動的；他把原作的第二句“春色忽空懷”改成了“道直事難諧”，不意在那麽些詩文之中，蘇頲所中意者，看來也隻此一句。
“謝長史。”李白挺起匍匐的腰杆，不料蘇頲已經起身，再度向他的僚屬—而非李白—道：
“此子風力雖然未成，然若廣之以學，可以與相如比肩矣。”說完，便轉身從側廊而出，不知尊駕竟往何宅何室去也。
就在這一瞬間，李白但聞耳邊爆起一陣交相慶賀之聲，似乎每個人都在誇讚、都在稱頌、都在嘉許和驚歎。有人說的是他，有人說的是長史，有人居然說的是巴蜀天府，也有人不住地崇揚聖人—也就是當今皇帝了。李白默無一語，他心念所係，隻是如何趕赴陳醍醐酒坊，他得陪伴著陳過的棺槨返回故鄉。
殯葬的隊伍直到秋後近十月才出發。因為要到那時，蘇頲才匆匆忙忙奉皇命返回京師，厚葬之禁忽弛，殯仗也終於算是昂昂揚揚地啟程了。蘇頲臨行之時已經徹底忘了，幾個月之前，他曾經接見過一個名叫李白的布衣少年。也就在出蜀途中，蘇頲寫下了《九月九日望蜀台》這首詩：
蜀王望蜀舊台前，九日分明見一川。北料鄉關方自此，南辭城郭複依然。青鬆係馬攢岩畔，黃菊留人籍道邊。自昔登臨湮滅盡，獨聞忠孝兩能傳。
這詩時經傳抄轉錄，京畿、劍南等地流布極廣，當世士大夫之論，鹹以為“燕許大手筆”盛名不愧，俗議皆稱：此作非徒屬對工穩，運調鏗鏘，尤其是在末聯結句之處，拈出人倫的偉大襟抱，真雅頌之致也。
然而蘇頲自己怎麽也不滿意，改之又改，才改出了“攢”、“籍”這兩個生硬的字眼；以他當前所擁具的地位和聲望，已經沒有人會批評他的詩有任何聲字調律方麵的缺陷了；他不甘心，也不相信，卻無處求證。
兩年多後的開元十一年，黃梅熟落，盛夏炎興，蘇頲再度入蜀。當長史儀衛來到龍州江油縣小憩的時候，他結識了當地一名即將滿曆一任的縣尉。據雲：斯人也而在斯職也，已然多曆年所。蘇頲初以為聖朝人才，或恐有曲直不能達於天子者，枉滯於下僚，應予昭雪申張；一俟見了麵，才發現這縣尉根本無意於進取，是個一心隻在禮佛修仙、吟詩作文的人物。既然耽於詩，蘇頲便將出現成的疑難，一則以考較、一則以請教，恰是那兩句：“青鬆係馬攢岩畔，黃菊留人籍道邊。”應該如何修改，才能得奇警之趣呢？
那縣尉顯然早已風聞長史這首名作，幾乎不假思索地朗聲吟來：“‘青鬆係馬鳴風處，黃菊留人籍道邊’可也。”
這一改，風範果然不同。原句就是作了一聯寫景落實的對子，用意合掌而已。可是經這縣尉當下一改，精神便出落得新穎起來；因為出句和落句不再隻是字字相嵌而為偶，還有一種上下相承的情態，讓兩句之間出現了時間的流動感；更細膩的地方是，係馬之鬆一旦得此風鳴，意味著秋意急促，下句黃菊之狼藉，也就有了根據。
“汝如此捷才，豈能以一縣尉而足？”這時蘇頲忽地意興高張，問道，“汝姓字裏籍若何？老夫竟不能記。”
“稟長史，”縣尉道，“某安陸姚遠；情實不敢隱瞞，此非出於某之手筆。”
“那是—”
“昌明李白。”
“什麽人？”蘇頲訝異，真想立刻就結識此人。
姚遠笑道：“彼自雲：‘天上人。’”
李白這時已經回到了戴天山，想起兩年前寫過的半首詩，尚未完成，前半篇字句如新，曆曆在目：
未洗染塵纓，歸來芳草平。一條藤徑綠，萬點雪峰晴。地冷葉先盡，穀寒雲不行。嫩篁侵舍密，古樹倒江橫。白犬離村吠，蒼苔壁上生。穿廚孤雉過，臨屋舊猿鳴。木落禽巢在，籬疎獸路成……
此際，寒意一絲一絲地滲染開來，他將雙手伸進衣袖之中，衣袖裏還搋著陳過遺留的“微物”—那是一張釀製美酒的單方；他不知何時才能積聚夠數的穀糧釀酒，也許尚能一試；也許聊寄一醉。
在遠方的層巒淡霧之間，是若隱若現、而早已失去牌匾的子雲宅和相如台。他仍舊不知道看見了月娘該說些什麽話，也許他隻能怨怪離別；正因為離別，才讓他對月娘油然而起了不堪負荷的思念。如今他回來了，來處經時，想它已不是去處，因為他又開始思念著路上曾經遇到過的每一個人。
也就在這一刻，他抽出了那一柄總會在他寂寞時瀧瀧作響的匕首，聽著單調的、古老的平仄節奏，李白完成了之後的句子：
拂床蒼鼠走，倒篋素魚驚。洗硯修良策，敲鬆擬素貞。此時重一去，去合到三清。
（第一卷完）