隻有極少數人敢說親眼見過周夫人，但卡拉告訴我，對於許多去過”皇宮”的人來說，她才是吸引他們去的主要原因。她的客戶全是有錢人：企業高階主管、政治人物、幫派分子。“皇宮”提供他們外籍女郎（清一色外籍，因為從沒有印度女孩在那裏工作），還提供他們解放最狂野性幻想的精巧設施。那些古怪至極的非法歡愉，由周夫人親自設計，早已暗暗傳遍全城，叫聞者震驚、瞳目結舌。但靠著有力人脈和巨額賄賂，“皇宮”從未遭警方查抄，甚至未遭嚴密監控。孟買還有其他地方提供同樣安全、盡興的享受，但人氣都不如“皇宮”，因為那些地方沒有周夫人這號人物。歸根究底，男人之所以願意一再光臨“皇宮”，不是因為他們能在那裏褒玩的女人本事好、又漂亮，而是因為他們無法裹玩的那個女人透著神秘，因為周夫人不可見的美。據說她是俄羅斯人，但她的詳細身世，就像有關她私生活的其他說法，似乎都無法證實。卡拉說，大家接受這說法，純粹因為那是流傳最久的傳聞。可以確定的是，她於六十年代就來到新德裏，而在那個年代，這城市就像西方大部分的首都一樣狂野奔放。當時，德裏新城正歡慶建城三十周年，舊德裏則歡慶建城三百周年。大部分消息人士同意，周夫人當時二十九歲。據說她曾是蘇聯某kgb 情報官員的情婦，該官員利用她傾國傾城的美色拉攏印度國大黨的要員。那幾年，國大黨統治印度，勢力正盛，每次全國性大選似乎都是壓倒性大勝。許多該黨的忠實支持者，甚至該黨的敵人，都認為國大黨會統治印度一百年。因此，駕馭了國大黨的男人，就等於是駕馭了印度。
有關她在德裏那幾年的活動，眾說紛紜，從醜聞、自殺到政治謀殺都有。卡拉說她從形形色色的人那裏聽到許多不同版本的說法，她因而開始覺得，不管真相是什麽，對那些人而言，其實都不重要。周夫人已成為某種合成人物：每個人把自己執迷的細節塞進她的生平事跡裏。有人說她手上握有大量的寶石，藏在一隻大麻布袋裏；有人以權威口吻說她迷上數種毒品，吸毒成癮；還有人說她舉行可怕的儀式，吃人肉。“外頭傳了許多有關她的古怪事情，我想其中有一些根本是胡說八道。但最重要的是，她是個危險人物，”卡拉說，“陰險、危險。
“嗯哼。
“我不是開玩笑，別低估她。六年前她從德裏搬到孟買時，有場凶殺案審判，她是那案子的主角。兩名有頭有臉的男子，最後死在她的德裏‘皇宮’，兩個人都被割喉，其中一人正好是警方巡官。後來，一名不利於她的證人失蹤，另一名證人被發現吊死在自家門口，這案子便辦不下去了。她離開德裏，到孟買開店，不到六個月，又發生凶殺案，案發地點和‘皇宮’隻隔一個街區，有些人將她和這案子扯上關係。但是她有很多人的把柄，包括高層，他們不敢動她。她可以為所欲為，因為她知道不會出事。如果你不想膛渾水，現在抽腿還來得及。
我們坐在大黃蜂出租車裏，往南穿過鋼鐵市集。大黃蜂是到處可見的飛雅特出租車，車身為黑色和黃色。交通擁擠。數百輛木製手推車，由光著腳的搬運工推著，在巴士和卡車之間慢慢前行。每輛手推車都有六個男人推，滿載東西後，比轎車還長還高還寬。鋼鐵市集的幾條主要街道兩旁，擠滿小型與中型店鋪，販賣從煤油爐到不鏽鋼洗滌槽等金屬家用器皿，還有建築工人、店鋪裝配工、裝演工所需要的大部分鑄鐵製品及鐵皮製品。這些店鋪本身以發亮的金屬器皿裝飾店麵，懸掛的金屬器皿擦得非常亮，琳琅滿目，布置又富巧思，因而常吸引遊客前來獵取鏡頭。但在這些光鮮亮麗而熱鬧的街道後方，卻是隱秘的小巷。以幾美分而非幾美元計算工資的男子，在小巷裏黑黝黝的火爐邊幹活，造就那些店鋪的耀眼魅力。
出租車窗戶開著，卻沒有一絲風吹進來。緩如牛步的混亂車陣裏，熱而無風。途中，我們在卡拉的公寓樓下暫停，讓我上去脫下t 恤、牛仔褲和靴子，換上正式場合穿的鞋子、剪裁保守的黑色長褲、漿硬的白襯衫與領帶。
“眼前我想擺脫的，就是這身打扮。”我埋怨道。
“這身打扮有什麽不對？”她問，眼裏閃現淘氣的神情。
“又癢又不舒服。
“過一會兒就好了。
“希望不會有什麽意外，我可不想穿著這身衣物被殺掉。
“其實很適合你。
“唉，鬼扯，拿我開心。”
“嘿，別這樣！”她斥責道，撅起嘴，露出討人喜歡的得意的笑。她的腔調，說起每個字都珠圓玉潤，聽得我通體舒暢。我已喜歡上這腔調，覺得這是世上最有趣的腔調。那腔調的抑揚頓挫是意大利式的，形狀是德國式，詼諧和態度是美國式，顏色是印度式。“像你這麽執意隨興穿著，是浮誇，也是自大。”
“我才沒有，我隻是討厭衣服。”
“你並不是討厭，你喜歡衣服。”
“怎麽會？我隻有一雙靴子、一條牛仔褲、一件襯衫、兩件t 恤、兩件纏腰布，這就是我全部的衣服。不穿的時候，就掛在我小屋的釘子上。”
“這就對了。你很愛衣服，因此隻穿你覺得恰當的少數幾件，受不了穿其他衣服。”我擺弄刺癢的襯衫領子。
“啊，卡拉，這些衣服實在不對勁。你屋裏怎麽會有那麽多男人的衣服？你的男人衣服比我還多？"“跟我住的最後兩個男人，走得很倉促。”
“倉促到連衣服都沒帶走？"
“對。”
“為什麽？"
“其中一個……很忙。”她輕聲說。
“忙什麽？"
“他犯了許多法，大概不希望我談。”
“你把他趕出去？"
“不是。”
她語氣平淡，但明顯帶著懊悔，我也就不再追問。
“那……另一個呢？"
“你不必知道。”
我很想知道，但她別過頭，凝視著窗外，那動作斬釘截鐵在警告我，要我別再追問。我聽人說過卡拉曾跟一個名叫阿曼的阿富汗人同居。有關那件事的傳聞不多，我一直以為他們幾年前就分手了。我認識她那一年，她已經一個人住在公寓，而直到這一刻，我才理解到，她如何在不知不覺中影響了我對她的個性和她生活方式的看法。她雖然說她不喜歡獨處，但我原本一直認為她是那種從未和人同居的人，是那種頂多隻讓人登門拜訪、乃至過一夜的人。
望著她的後腦勺，她的側臉，她綠披巾底下近乎平坦的胸部，她大腿上握成祈禱手勢的細長手指，我無法想象她和別人同居的景象。早餐和不戴保險套做愛、浴室嘩啦水聲和發脾氣、家居生活和半婚姻關係——我無法想象她過起那樣的生活。我覺得去想象阿曼，那個我從未見過的阿富汗同居人，比把她想象成一點也不獨來獨往……不獨立自主的人，更教我覺得自在，阿q 式的自在。
我們坐著不講話，長達五分鍾，出租車跳表裝置的緩慢節拍器，滴答聲在點醒我們的沉默。儀表板上垂下的橘色橫布條，表明這位司機和孟買其他許多司機一樣，來自北方邦這個印度東北部民眾土廣的大邦。車子塞在車陣裏，行進緩慢，讓他有充裕的時間透過後照鏡仔細打量我們。他興致高昂，先前卡拉已用流利的印地語跟他交談，清楚告訴他該走哪幾條街、該在哪裏轉彎，以到達“皇宮”。我們是外國人，行為舉止卻像本地人。他決心測試我們。
“他媽的爛交通！”他以粗俗的印地語小聲說，仿佛在喃喃自語，但視線一直沒離開後照鏡。“這個鬼城市今天便秘了。”
“二十盧比小費或許可以好好通一通，”卡拉用印地語回擊，“你在幹什麽，以鍾點計算這出租車費？往前吧，老哥！"“是，小姐！”司機用英語回答，高興地大笑，更賣力地在車陣裏橫衝直闖。“他是怎麽了？”我問她。
“哪個他？"
“跟你同居的另一個男人，沒有犯一堆法的那個。”
“死了，如果你一定想知道的話。”她說，緊咬著牙。
“那……他是怎麽死的？"
“據說是服毒自殺。”
“據說？"
“對。”她歎口氣，別過頭去，看著街上來往的行人。
我們沉默了好一會兒，然後我受不了，又開口。
“我身上穿的這套衣服……是哪個人的？犯法那個，還是死掉那個？" “死掉那個。”
“哩……是呢。”
“我買來給他下葬穿的。”
“該死！"
“該死……什麽？”她質問，轉頭麵向我，眉頭緊遭。
“該死……沒什麽……但這讓我想知道你是送到哪家店幹洗。”
“沒穿到。他們埋他時，讓他……穿另一套衣服。我買的這一套，最後沒派上用場。”“我知道了……”
“我就說你不必知道。
“不，不，沒事。”我小聲而含糊地說，其實心裏很歹毒，隱約感到寬慰，寬慰她的前任情人已死，沒有人跟我競爭。那時候我太年輕，不知道死去的情人才是最難對付的情敵。“卡拉，我無意找碴，但你不得不承認這有點叫人毛骨驚然。我們要去執行危險任務，而現在我穿著死人的壽衣坐在這裏。
“你太迷信。
“我才沒有。”
“你就是。
“我才不迷信。”
“你就是。”
“我沒有。
“你有！”她說，對我微笑，那是坐上出租車後她頭一次真正微笑。“這世上每個人都迷信。
“我不想跟你爭這個，那可能不是好兆頭。
“別擔心，”她大笑，“我們會沒事的。咯，你的名片。周夫人喜歡收集名片，她會跟你要。她會留著以備不時之需，但真到那一天，她會發現你早已離開大使館。名片用帶紋理的珍珠白亞麻紙製成，字體是優美的黑色斜體浮雕字，上麵寫著吉爾伯特·帕克，美國大使館副領事。
“吉爾伯特？”我喃喃說道。
“怎樣？"
“所以，萬一這出租車撞車，有人把我拖出撞爛的車子，我穿著這身衣服，他們會把我當作是吉爾伯特。卡拉，我不得不說，我實在不喜歡這樣。”
“哎，眼前你隻得委屈一下當吉爾伯特。使館裏的確有個叫吉爾伯特，帕克的人，他派駐孟買的任期今天結束，這是我們挑上他的原因，而他今晚就要回美國，因此萬無一失。我想她不會大費周章去查核你的身分，或許會打通電話問問，但她可能連這都不會做。如果她想找你，會透過我。她去年惹上英國大使館，讓她損失了不少錢。幾個月前，有個德國外交官在‘皇宮’惹上大麻煩，她付了一些錢打點才擺平。使館人員是唯一能傷到她的人，所以她不會太過分。隻要跟她講話時客氣、堅定就可以了。秀幾句印地語，她會認為你應該會幾句，這樣可以解決你口音的問題。這是我找你幫忙的原因之一，知道嗎？你來這裏才一年，就學會不少印地語。”
“是十四個月。”我糾正她，覺得她不夠看重我，竟然少算。“我初到孟買，待了兩個月，普拉巴克的村子六個月，現在在貧民窟待了將近六個月。一共是十四個月。”“好……好……是……十四個月。”
“我原以為沒有人能見到這個周夫人，”我說，希望化解她臉上那滿是困惑、不安的皺眉，“你說她很神秘，從不跟人說話。”
“話是沒錯，但事情沒這麽單純。”卡拉說，語氣柔和。她的眼神一度陷入回憶，但不久即回過神來，回得明顯吃力。“她住在頂樓，需要的東西全叫人送上去，從不出「1 。她有兩個仆人，負責把吃、穿等用品送上去給她。因為大樓裏有秘密走道和樓梯，所以她在大樓裏四處走動，也不會被人看到。她能透過單麵透明玻璃鏡或金屬通風口觀察大部分的房間。她喜歡看，有時她隔著屏風跟人講話。你看不到她，但她看得到你。”
“那別人怎麽知道她的長相？"
“看她的照片。”
“她的什麽？"
“她叫人替她拍照。每隔約一個月就拍一張，然後發送給她較中意的客戶。”“真怪！”我嘀咕著，其實對周夫人沒興趣，隻是想讓卡拉繼續講下去。她講話時我一直看著她的粉紅色嘴唇，幾天前吻過的嘴唇。那兩片完美的嘴唇，說話時一開一合，真是無懈可擊。即使她念著一個月前的舊報紙，我還是一樣樂於欣賞她說話時的臉龐、眼睛和嘴唇。“她為什麽要那樣？"“哪樣？”她問，眼睛因這一問眯了起來。
“她為什麽要那麽神秘兮兮？"
“我想沒有人知道。”她拿出兩根手工線紮煙卷，點燃，給我一根。她的雙手似乎在抖。“就像我先前說過的，有太多關於她的古怪傳聞。我聽人說她發生車禍，嚴重毀容，因此不讓人看到臉。有人說那些照片經過修改，修掉她的傷疤。有人說她有麻風病或其他病。我一個朋友說根本沒有這個人。他說那是騙人的，是個陰謀，以掩護那個真正經營這地方的人和那裏的情況。”
“你覺得呢？"
“我……我曾經隔著屏風跟她講過話。我想她對自己的外貌太自負，病態的自負，因此有點痛恨自己變老。我想她無法忍受一丁點不完美。有些人說她很美。真的，會讓你驚豔的美。很多人這麽說。從照片看來，她不到二十七或三十，臉上完全沒有皺紋，眼下沒有黑眼圈，每根烏黑的發絲都很柔順。我想她太迷戀自己的美，因而絕不願讓人看到她真實的樣貌。我想她……有可能自戀得無法自拔。即使她活到九十歲，我想那些每月一拍的照片仍會是那個三十歲的模樣。”
“你怎麽知道這麽多她的事？”我問，“你怎麽認識她的？"“我幫人解決問題，那是我的工作之一。”
“這答案不夠充分。”
“你到底需要知道多少？"
這問題很簡單，答案也很簡單——我愛你，我想知道全部——但她語氣尖刻，眼神透著冷淡，我冷了下來。
“卡拉，我無意窺探你的隱私，我不知道這會那麽敏感。我認識你已經一年多了……沒錯，我不是每天都見到你，就連每個月見到你也談不上，但我從沒問過你在做什麽或如何賺錢維生。我不想讓你因此把我想成是愛聽八卦的人。”
“我撮合人見麵，”她說，神情輕鬆了些，“我讓他們有足夠的樂子，以便談成交易。我拿報酬，替人營造達成交易的氣氛，給他們想要的東西。其中有些人，其實是許多人，想到周夫人的‘皇宮’玩玩。‘真正叫人費解的是為什麽他們那麽迷她。她很危險。我想她根本是瘋了。但為了見她，他們幾乎什麽都肯做。”
“你覺得呢？"
她歎口氣，一臉惱怒。
“我不能告訴你，那不隻是為了玩女人。沒錯，孟買最漂亮的外籍女郎替她工作，她培養她們一些非常古怪的本事，但即使那裏沒有性感美女，他們還是會去那裏。我搞不懂。我照客戶的要求辦事，帶他們去‘皇宮’。有些人甚至像我一樣隔著屏風見到她，但我一直搞不清楚，他們離開‘皇宮’時，那神情就像是渴見過聖女貞德一樣，很興奮。但我可沒有，她叫我渾身起雞皮疙瘩，一直都是這樣。”
“你不是很喜歡她，是不是？"
“不隻如此，我很討厭她，林。我很討厭她，真希望她死掉。”
這次換我退卻了。我用沉默裹住自己，像用披巾裹住身子，視線越過她柔美的側影，望向不時出現的美麗街景。事實上，周夫人的神秘，與我何幹。那時候，我隻關心卡拉交代的任務，對她沒興趣。我愛上出租車內坐我旁邊這位瑞士美女，她就夠神秘了。我想了解她，想知道她如何來到孟買落腳，她與古怪的周夫人有何關係，為何從不談自己。但再怎麽想知道她的·····一切，我都不能逼她說。我沒有權利再追問，因為我也瞞著她，沒告訴她我所有的秘密。我騙她，說我來自新西蘭，說我沒有妻小，甚至沒告訴她我的真名。我愛她，因此不得不扯這些謊。她吻了我，那很棒，真的很棒。但我不知道那一吻是代表我們的開始，還是結束。我最盼望的就是這趟任務會讓我們成為戀人，希望那足以打破我們各自用秘密和謊言築起的心牆。
我並未低估她所交付的任務。我知道可能會出差錯，說不定得動粗，才能將莉薩救出“皇宮”。我早有準備。我在襯衫下的腰帶裏塞了一把皮鞘小刀，刀身又長又粗又利。我知道我可以靠一把好刀撂倒兩名漢子。過去在獄中，我拿小刀跟人格鬥過。小刀雖是古老的武器，但在善使小刀且不怕把刀戳進別人身體的人手中，仍是僅次於槍的厲害武器。坐在出租車裏，我不語，一動也不動，淮備好迎接戰鬥。那場即將到來的殺戮，在我腦海裏預演。到時我要空出左手，把莉薩和卡拉帶出或拉出“皇宮”；右手則要撂倒敵人，殺出生路。我不害怕。我知道，如果真要打鬥，一旦開始，我會大開殺戒，又砍又戳。
出租車靠著虛張聲勢，終於衝出堵塞的車陣，在陡斜高架橋附近較寬闊的街道上加速前行。難得的清風讓我們涼快，汗濕而鑽垂的頭發幹爽了幾秒鍾。卡拉坐立不安，把小煙卷丟出窗外，在她的名牌漆皮側背包裏急切翻找。她拿出一個香煙盒，裏麵有卷好的大麻煙卷。大麻煙卷頗粗，且往兩端愈撚愈細。她點了一根。“我需要一支更來勁的。”她說，用力吸了一口，大麻的花葉香彌漫出租車內。她抽了幾口，然後把大麻煙卷遞過來。
“有幫助嗎？"
“大概沒有。
那是濃烈的克什米爾大麻。麻醉效力發威，一時之間，我感到胃、頸、肩部肌肉鬆弛。司機誇張的出聲聞嗅，調整後照鏡，好把後座看得更清楚。我把大麻煙卷遞給卡拉，她再吸了幾口，遞給司機。
" charras pitta ? ”她問。你抽大麻？
" ha munta ! ”他說，大笑，開心接下。對啊！他把煙抽到一半，遞還給我們。“achaa charras ! （上等貨！）。我有美國音樂，迪斯科音樂，最好的美國迪斯科音樂。你們喜歡聽。
他把卡帶哢嚓塞進播放器，把音量開到最大。不一會兒，雪橇姐妹的歌曲《我們是一家》 ，從我們腦袋後方的喇叭中轟轟傳出，震耳欲聾。卡拉大聲叫好。司機把音量調到最小，問我們喜不喜歡。卡拉再度高聲大叫，把大麻煙卷遞給他。他再次將音量轉到最大。我們抽大麻，一路唱歌。車外有坐在牛車上的赤腳農村男孩，也有購買計算機的生意人，我們仿佛穿過千年時空。
“皇宮”映入眼簾時，司機靠邊，把車停在一間露天飲茶店旁。他揮動拇指指著那方向，告訴卡拉他會在那裏等她回來。我認識不少出租車司機，也坐過不少孟買出租車，知道司機主動表示願意等客人，乃是關心其安危的善意表示，並非隻是為了多賺點錢或小費或其他企圖。他喜歡她。司機不由自主迷上她，這種怪事不是第一次發生。卡拉年輕貌美，毋庸置疑，但司機這樣的反應，多半是被她說起他母語的流利，和她用那語言跟他打交道的方式給感動。德國出租車司機得知外國人會講德語，或許很高興，甚至可能會跟你講他很高興，或者一聲不吭；法國、美國、澳大利亞的出租車司機可能也是這樣。但印度出租車司機要是喜歡上你的別的東西：你的眼睛、笑容或你對車窗邊乞丐的反應，他當下會高興到覺得跟你情同莫逆。他會樂於替你辦事，不t 白麻煩，不惜讓自己身陷危險，甚至為你做危險或非法的事。如果你要他載你去的地方是他不喜歡的地方，例如”皇宮”，他會在外頭等你，隻為確認你平安無事。你可以一小時後出來，完全不理會他，而他會對你笑笑，開走，高興你平安無事。這種事，我在孟買碰過許多次，但在其他城市從沒碰過。那是印度人叫我喜歡的五百個特點之一：他們如果喜歡你，很快就會喜歡，毫不伍泥。卡拉付了車資和講好的小費，告訴他不必等。但我們都知道他會。
“皇宮”是棟大建築，有三重正麵，三層樓高，臨街的窗子都裝飾了蓑曹葉狀的鍛花鐵窗。這棟建築比同一條街上其他建築都還要老，修複過，但未翻新，仍妥善保存舊貌；厚實的石製窗嵋和嵋梁雕成星形的皇冠狀。過去，如此精細的工藝普見於孟買，如今幾已失傳。建築的右側有條小巷，石匠在隅石上盡情發揮手藝，從屋簷到牆底的第二顆隅石，都雕琢得像寶石一樣。三樓的陽台用玻璃圍住，橫跨整個立麵，裏麵的房間用竹簾遮住。建築的外牆是灰色，門是黑色。叫我意外的是，卡拉伸手碰門，門即打開，我們隨即進入。
我們走在一條涼爽的長廊上，比陽光下的街道暗，百合花狀的玻璃燈深處，映射出柔和的光線。牆上貼了壁紙，這在潮濕的孟買很罕見，上頭重複出現的橄欖綠與肉粉紅康普頓圖案，出自威廉·莫裏斯之手。長廊裏彌漫著焚香和花香，四周緊閉的房間，隔音墊隔出的沉默，透著古怪。
一名男子站在走廊上，麵向我們，十指輕鬆交扣在身前。那人高而瘦，深褐色的細發緊紮在後腦勺，編成一條長辮，垂至臀部。他沒有眉毛，但睫毛很濃，濃到讓我覺得一定是假睫毛。蒼白的臉上，從嘴唇到尖下巴，畫了一些螺旋和渦卷形的圖案。他身穿黑色長衫和黑色絲質薄寬鬆褲，腳穿素色塑料涼鞋。
“哈羅，拉薑。”卡拉跟他打招呼，口氣很冷淡。
“ ram ram ，卡拉小姐。”他用印地語的寒暄語回應，聲音尖細，帶著不屑。“夫人立刻會見你，你就直直往前走，我會送上冷飲。你知道路。”
他往旁邊一站，伸手指著走廊盡頭的樓梯。他那隻手的手指上，有以指甲花染劑塗上的彩繪。那是我所見過最長的手指。走過他身旁時，我才知道他下唇和下巴上的渦卷圖案其實是刺青。
“拉薑真叫人毛骨諫然。”我們上樓時，我小聲說道。
“周夫人有兩個私仆，他是其中之一。他是個太監，閹伶，實際作為比表麵上看來更恐怖得多。”她小聲說，一臉神秘。
我們走過寬闊的樓梯來到二樓，厚地毯、巨大的袖木樓梯端柱和樓梯扶手，吸掉我們的腳步聲。牆上有加框照片和畫作，全是人像。經過這些人像時，我覺得在我們周遭那些緊閉的房間裏，另有活著的、會呼吸的人。但靜悄悄的，一點聲音也沒有。“真是靜。”我們在某個房門前停下時，我說。
“現在是午睡時間。每天下午，兩點到五點。但平常沒這麽靜，因為她知道你要來。準備好了？"“我想是吧。”
“那就上了。”
她敲了兩下門，轉動門把，我們進去。方正的小房間裏，隻有地毯、拉下的蕾絲窗簾、兩隻扁平大坐墊，沒其他東西。卡拉抓住我的手臂，帶我朝坐墊走去。傍晚灰暗的陽光，隔著奶油色蕾絲窗簾透進來。牆上空蕩蕩的，漆成黃褐色，有一麵約一平方米大的金屬柵欄，嵌在一麵牆上，緊鄰下方的護壁板。我們跪坐在墊子上，麵對柵欄，仿佛是前來告解。
“卡拉，你讓我不爽。”聲音從柵欄後麵傳出。我大吃一驚，往金屬柵欄裏麵瞧，但後麵一片漆黑，什麽都看不見。她坐在那黑暗的空間裏，形同隱形。“我不喜歡不爽，你知道的。”
“爽是個迷思，”卡拉很不高興，厲聲回擊，“爽是人刻意製造出來的，目的在讓我們掏錢買東西。”
周夫人大笑。那是發自支氣管、咯咯的笑，那是在興頭上潑人冷水、讓人興致全消的那種笑。
“啊，卡拉啊卡拉，我想念你。但你忽視我，已經好久沒來看我。我想你還在為阿曼和克莉絲汀的不幸在怪我，盡管你信誓旦旦說沒有。你那麽忽視我，我怎麽能相信你不恨我？而現在你想奪走我最喜愛的東西。”
“是她父親想帶走她，夫人。”卡拉回答，語氣稍緩和。
“是嗎，父親……”
她說父親那字眼時，仿佛那是個極可鄙的侮辱。她的聲音粗嘎得教我們全身不舒服，那得抽不少煙，且抱著特別惡毒的心在抽，才能發出那種聲音。
“卡拉小姐，你的飲料。”拉薑說，我嚇得差點跳了起來，因為他悄無聲息地來到我身後。他彎下腰，把盤子放在我與卡拉之間的地上，我盯著他微微發光的黑色眼睛瞧了一會兒。他麵無表情，但眼神卻清楚表露他的心情。那是冷淡、毫無掩飾、無法理解的恨。我著迷於那眼神，困惑且不可思議地感到羞愧。
“那是你的美國人？”周夫人說，叫醒我的迷茫。
“是的，夫人。他叫帕克，吉爾伯特·帕克。他是使館的人，但這當然不是官方訪問。”“當然。把名片給拉薑，帕克先生。”
命令的語氣。我從口袋拿出名片，遞給拉薑。他捏著名片邊緣，仿佛怕弄髒，後退著步出房間，關上門。
“帕克先生，卡拉打電話來時沒告訴我，你在孟買待多久了？”周夫人問我，改用印地語。
“沒有很久，夫人。”
“你的印地語講得很溜，不簡單。”
“印地語是美麗的語言，”我回答，用了普拉巴克教我背下的常用字句。“是音樂與詩的語言。”
“也是愛與錢的語言。”她忍不住低聲暗笑。“正陷入愛河嗎，帕克先生？" 來之前我絞盡腦汁，思索她會問我什麽，卻沒料到她會問這問題。而在那一刻，大概沒有其他問題更讓我心神不寧。我望著卡拉，但她低頭盯著雙手，未給我暗示。我不知道周夫人問這問題有何用意。她不是問我結婚還是單身，訂婚還是有女朋友。“陷入愛河？”我小聲而含糊地說，聽來像是在用印地語念咒語。
“是啊，男女情愛。你的心迷失在夢中女人的臉中，靈魂迷失在夢中女人的身體裏。情愛，帕克。你現在身陷愛河？"“對，沒錯。”
我不知道為什麽這麽說。當下我更強烈地覺得，跪在金屬柵欄前的我是在告解。“親愛的帕克先生，你真是可憐。你當然是愛上了卡拉。她就是利用這一點，讓你替她做這件小事。”
“我向你保證——”
“不必了，帕克先生，我來告訴你。或許莉薩的父親真的想見他女兒，或許他有權力在背後操控。但是是卡拉說動你來做這件事，我很確定。我了解我親愛的卡拉，我知道她的作風。永遠都不要以為她會因此而愛你，以為她會信守對你的任何承諾，以為這份愛會帶給你任何東西，就是不會帶來傷心。帕克先生，我把你當朋友才跟你說，這是送給你的小禮物。”
“我無意冒犯，”我說，緊咬著牙，“但我們來此是為了談莉薩·卡特的事。”“當然。如果讓我的莉薩跟你們走，她會住在哪裏？"“我……我不清楚。”
“你不清楚？"
“對，我……”
“她會住在——”卡拉開口。
“閉嘴，卡拉！”周夫人厲聲說，“我在問帕克。”
“我不知道她會住哪裏，”我答，竭力顯得堅定，“我想那是她的事。”接下來，柵欄兩邊陷入長長的沉默。對話漸漸變成在考驗我聽說印地語的本事，我漸感吃力，茫然若失。情勢看來不妙。她問了我三個問題，而其中兩個我答得支支吾吾。在那個陌生的世界裏，卡拉是我的向導，但她似乎和我一樣困惑，方寸大亂。周夫人叫她閉嘴，她乖乖照辦，我從沒看過她那麽溫順，甚至沒想過。我拿起杯子，喝了幾口加了冰塊的印度酸橙水，裏麵加了像是辣椒粉的東西。金屬柵欄後的幽暗房間裏有人影晃動、竊竊私語。我懷疑拉薑和她在一塊。我看不清楚。
她開口。
“陷入愛河的帕克先生，你可以帶莉薩走。如果她決定回來跟我，我不會拒她於「1 外。懂我的意思嗎？她如果回來，可以留下，到時候如果你再為這事來煩我，我會不高興。當然，你可以免費享用我們的許多樂子，隨時歡迎你來作客。我希望看到你……放鬆。或許，卡拉跟你結束後，你會想起我的邀請？在這同時，切記，莉薩一旦回來我身邊，就是我的人。這事，就在今天，此時此刻，由我們兩人一起了結。”“是，我懂，謝謝夫人。”
心中大石落下。我覺得元氣大傷。我們贏了，搞定了，卡拉的朋友可以跟我們走。周夫人又開始講話，講得很快，用另一種語言。我猜是德語。那聽來刺耳、凶惡、憤怒，但那時我不會說德語，那些話的意思或許沒有我聽來那麽刺耳。卡拉偶爾回應，但不是回答ja 提），就是回答naiurhch nicht （當然）。她左右搖擺，盤腿向後靠著坐，雙手放在大腿上，眼睛閉著。我看著她，她哭了起來。淚水從她緊閉的眼瞼滑下，像祈禱鏈上的無數念珠。有些女人很容易哭，淚水像太陽雨時落下的芬芳雨滴那般輕盈，讓臉蛋清麗、幹淨，幾乎是光采照人。有些女人則是大哭，所有秀美可人的特質全消失在那大哭的苦楚中。卡拉是這樣的女人。在她那一行行淚水和不堪折磨而皺起的臉上，有著極端的苦楚。
柵欄後麵，繼續傳來沙啞的聲音，那話語滿是絲音和清脆的字詞。卡拉輕輕搖擺身子，完全無聲地吸泣。嘴張開，然後無聲閉上。一滴圓滾的汗水從她太陽穴處滑下，滑過她臉頰的兩側；上唇也沁出汗珠，隨即消逝於淚水之中。然後，金屬柵欄後方沒有動靜，沒有聲音，沒有動作，甚至沒有人在的跡象。她緊咬牙關，不讓自己哭出聲來，身體因壓抑而顫抖，她雙手掩麵，停止哭泣。
她一動也不動，伸出一隻手碰我，手放在我大腿上，然後規律地微微下壓。麵對受驚嚇的動物時，她可能就以這溫柔、安慰的動作安撫。她盯著我，但我不確定她是在問我事情或在告訴我事情。她呼吸急促而用力，綠色眼睛在陰暗的房間裏幾乎是黑色。
剛剛發生的事，我一頭霧水。我聽不懂僻裏啪啦那一串德語，不知道卡拉和金屬柵欄後麵那個聲音之間發生了什麽事。我想幫她，但不知道她為什麽哭，知道大概有人在監視我們。我站起身，扶她起來。她把臉靠在我胸膛一會兒。我雙手放在她雙肩，穩住她，慢慢將她推開。然後門打開，拉薑進來。
“她準備好了。”拉薑細聲細語說。
卡拉撣一撣寬鬆長褲的膝蓋處，拾起包包，走過我身旁，朝門口走去。“來，”她說，“會談結束了。”
我旁邊地板上的織錦坐墊上，還留著卡拉膝蓋壓出的碗狀凹痕。我朝凹痕望了一會兒，覺得疲憊、憤怒及困惑。我轉身看到卡拉和拉薑在門口盯著我，一臉不耐煩。我跟著他們走過“皇宮”的一條條走廊，每走一步，我愈是火大。
拉薑帶我們到某條走廊盡頭的房間。房門開著，房間裏裝飾著電影大海報，包括羅倫，巴卡爾在苟逃亡勢、皮爾，安傑利在《回頭是岸》 ，還有西恩·楊在《銀翼殺手》 的劇照。一名非常漂亮的年輕女子坐在房間中央的大床上，金色頭發長而濃密，發梢卷起。天藍色的眼睛很大，分得出奇的開。皮膚是粉紅色，毫無瑕疵，嘴唇塗成深紅色。她哢嚓關上手提箱和化妝箱，放在她腳邊的地板上，腳上穿著金黃色拖鞋。“早該來了，你們遲到了，我等得快抓狂。”嗓音深沉，加州腔。
“吉爾伯特得換衣服，”卡拉答，帶著她一貫的鎮靜，“而且交通，到這裏的交通——你不會想知道。”
“吉爾伯特？”她厭惡地皺起鼻子。
“說來話長。”我說，沒笑。“你準備好走了嗎？"“我不知道。”她說，望著卡拉。
“你不知道？"
“嘿，去你媽的蛋，老兄！”她勃然大怒，突然發火痛罵我，火氣大得讓我看不見那背後的恐懼。
“幹你什麽事？"
碰到這種不識好人心的人，特別讓人生氣。我氣得咬牙切齒。
“喂，你走還是不走？"
“她說可以？”莉薩問卡拉。兩個女人望向拉薑，然後望向他身後牆上的鏡子。他們的表情告訴我，周夫人在看著我們，聽我們講話。
“可以，她說你可以走。”我告訴她，希望她不會批評我那口不地道的美國腔。“真的？不是鬼扯？"“不是。”卡拉說。
那女孩迅速站起身，抓住她的包包。
“好，那我們還等什麽？趁她還沒他媽的反悔，趕快離開這個鬼地方。”拉薑在臨街的大門口攔住我，遞給我一隻封緘的大信封。他再次用那叫人迷惑的惡毒眼神盯著我的眼睛，然後關上門。我趕上卡拉，把她拉轉過身麵對我。“那是怎麽回事？"“你在說什麽？”她問，露出淺淺微笑，試圖顯得春風得意。“辦到了，我們把她救出來了。”
“我不是在說那個，我是在說你和我，說周夫人在那裏玩的那個怪把戲。卡拉，你哭得稀裏嘩啦的，那是怎麽回事？"她往莉薩一瞥，莉薩站在她身旁，一臉不耐煩，盡管傍晚的陽光不強，她還是用手替眼睛遮陽。她再度看著我，綠色眼睛困惑而疲倦。
“我們非得在這時候，在大街上，談這件事嗎？"“不必，沒必要！”莉薩代我回答。
“我不是在跟你講話。”我大吼道，不看她，隻盯著卡拉的臉。
“你也不該跟我講話，”卡拉說，語氣堅定，“不該在這裏，在這時候。走就是了。”“這是什麽意思？”我質問。
“你反應過度，林。”
“我是反應過度！”我說，幾乎大叫地說，正落實了她的說法。我生氣，生氣她隱瞞了那麽多事，生氣她沒給我充分的準備，就倉促推我上陣。我難過，難過她不夠信任我，因而未把全盤事實告訴我。
“可笑，真是可笑。”
“這個死混蛋是誰？”莉薩咆哮。
“閉嘴，莉薩。”卡拉說，一如幾分鍾前周夫人對她所說過的。莉薩的反應一如當時的卡拉，溫怒，乖乖閉嘴。
“林，我現在不想跟你談這個。”卡拉說，轉身對著我，擺出強硬、不情願的失望表情。人靠著眼睛所能做出而傷人更深的事不多，我不想見到這樣的眼神。街上的路人在我們附近停下，大刺刺盯著我們，偷聽我們講話。
“哎，除了把莉薩弄出‘皇宮’，我知道還有不少隱情。那是怎麽回事？她怎麽……你知道的，她怎麽知道我們倆的事？我是去扮一個大使館的人，結果她卻一開始就談起愛上你的事。我搞不懂。還有阿曼和克莉絲汀是誰？他們發生了什麽事？她在說什麽？前一刻你一副堅不可摧的模樣，後一刻，那個怪夫人劈裏啪啦講起德語或什麽話，你就崩潰。”
“其實是瑞士德語。”她厲聲說，緊咬的牙齒閃現一絲怨恨。
“瑞士、中國，那又如何？我隻想知道到底是怎麽回事，我想幫你，我想知道……哎，我在幹什麽。”
更多人停下來看好戲。有三個年輕男子站得很近，彼此肩靠肩，呆呆望著我們，好奇得肆無忌憚。載我們來的出租車司機站在出租車邊，距我們五米。他把手帕纏在手上，當成扇子扇風，微笑地看著我們。他比我以為的要高得多：身材高而瘦，穿著極貼身的白襯衫和長褲。卡拉回頭瞥他一眼。他用紅色手帕擦了擦唇髯，然後把它當成領巾係在脖子上。他對她微笑，結實而潔白的牙齒閃閃發光。
“你該站粉的地方是這裏，‘皇宮’外麵的街上。”卡拉說。她生氣、難過又堅強，在那一刻比我還堅強。我幾乎要為此而恨她。“我該坐的地方是出租車內，我要去的地方不幹你鳥事。”
她走開。
“你是在哪裏弄來那個家夥的？”她們走向出租車時，我聽到莉薩說。出租車司機向她們打招呼，開心地左右搖頭。她們坐在出租車裏，車子開過我身旁，車裏播放《愛的高速公路》 ，她們在大笑。我腦海裏突然浮現一幅令我很不堪的畫麵，出租車司機、莉薩、卡拉，全光著身子。我知道那不可能，那很可笑，但我心裏就覺得難堪，一股熊熊的怒火，沿著將我與卡拉連在一塊的那條時間與命運之線，陣陣湧來。然後我想起我的靴子和衣服留在她的公寓。
“嘿！”我朝著正在倒車的出租車大叫，“我的衣服！卡拉！"“林先生？"
有個男子站我旁邊。他的麵孔很眼熟，但我一下子想不起來是誰。“什麽？"“阿布德爾·哈德汗想見你，林先生。”
聽到哈德汗這名字，記憶隨之複活。那是納吉爾，哈德拜的司機。那部白車就停在附近。
“你……你怎麽……你在這裏做什麽？"“他要你現在就過去。我開車。”他以手勢指著那車，往前兩小步鼓勵我。“不用了，納吉爾。我今天忙壞了。你可以告訴哈德拜說——"“他要你現在就過去。”納吉爾板著臉說。他不笑，我覺得如果不想上那車子，大概得跟他打一架。那時候，我很生氣、困惑而疲累，因而還真有那麽片刻考慮這麽做。我心裏想，長遠來看，跟他打一架，說不定會比跟他走少花點力氣。但納吉爾繃緊麵孔，露出極度痛苦的專注神情，出奇客氣地講話，“哈德拜說，請你過來，就像這樣，哈德拜說——林先生，請過來見我。”
請這個字，他說得很別扭。很明顯的，在他眼中，老大阿布德爾·哈德汗都是以命令口氣對人，別人接到命令，無不心懷感激迅速照辦。但這一次，哈德汗交代任務時，卻要他以請求，而非命令的口氣，請我過去。他說英文的“請”字時明顯吃力，顯示他是費了一番工夫背下來的。我想起他在市區開車時，可能一路喃喃念著這個外國字，不自在，不高興，仿佛在念其他宗教的禱文。他的“請”字雖說得別扭，卻打動了我。我微笑表示認輸，他露出寬慰的神情。
“好，納吉爾，好，”我歎口氣，“我們去見哈德拜。”
他伸手要開後車門，但我堅持坐前座。車子一駛離人行道邊，他即打開收音機，轉大音量，或許想免去交談。拉薑給我的信封仍在我手上，我翻轉信封，檢視正反麵。手工紙，粉紅色，約雜誌封麵大。上頭一片空白，沒寫任何字。我撕開一角，打開，發現裏麵是張黑白照片，是張室內照。房間裏燈光昏暗，擺了許多不同年代、不同文化的昂貴裝飾品。在那刻意淩亂擺放的物品中，有個女子坐在類似寶座的椅子上。她穿著長及拖地、蓋住雙腳的晚禮服，一手放在椅子扶手，另一隻手擺出國王的揮手動作或優雅的斥退下屬動作。發色烏黑，發型經精心打理過，垂下的長發卷襯托了她圓滾而有些豐腆的臉。杏眼直視鏡頭，眼神帶著吃驚的憤慨，讓人覺得有點神經質。櫻桃小嘴堅定地嘟起，把她柔弱的下巴往上拉。
美麗的女子？我不覺得。那盯著人的臉蛋，散發出多種不討人喜歡的特質——高傲、怨恨、驚恐、驕縱、自戀。照片中的女人給人這些印象，還有其他更不討人喜歡的印象。但照片中還傳達了別的東西，比那討人厭的臉孔更叫人反感、寒.白的東西。她在照片底部，蓋了如下一行紅色大字：周夫人現在很開心。
有關她在德裏那幾年的活動，眾說紛紜，從醜聞、自殺到政治謀殺都有。卡拉說她從形形色色的人那裏聽到許多不同版本的說法，她因而開始覺得，不管真相是什麽，對那些人而言，其實都不重要。周夫人已成為某種合成人物：每個人把自己執迷的細節塞進她的生平事跡裏。有人說她手上握有大量的寶石，藏在一隻大麻布袋裏；有人以權威口吻說她迷上數種毒品，吸毒成癮；還有人說她舉行可怕的儀式，吃人肉。“外頭傳了許多有關她的古怪事情，我想其中有一些根本是胡說八道。但最重要的是，她是個危險人物，”卡拉說，“陰險、危險。
“嗯哼。
“我不是開玩笑，別低估她。六年前她從德裏搬到孟買時，有場凶殺案審判，她是那案子的主角。兩名有頭有臉的男子，最後死在她的德裏‘皇宮’，兩個人都被割喉，其中一人正好是警方巡官。後來，一名不利於她的證人失蹤，另一名證人被發現吊死在自家門口，這案子便辦不下去了。她離開德裏，到孟買開店，不到六個月，又發生凶殺案，案發地點和‘皇宮’隻隔一個街區，有些人將她和這案子扯上關係。但是她有很多人的把柄，包括高層，他們不敢動她。她可以為所欲為，因為她知道不會出事。如果你不想膛渾水，現在抽腿還來得及。
我們坐在大黃蜂出租車裏，往南穿過鋼鐵市集。大黃蜂是到處可見的飛雅特出租車，車身為黑色和黃色。交通擁擠。數百輛木製手推車，由光著腳的搬運工推著，在巴士和卡車之間慢慢前行。每輛手推車都有六個男人推，滿載東西後，比轎車還長還高還寬。鋼鐵市集的幾條主要街道兩旁，擠滿小型與中型店鋪，販賣從煤油爐到不鏽鋼洗滌槽等金屬家用器皿，還有建築工人、店鋪裝配工、裝演工所需要的大部分鑄鐵製品及鐵皮製品。這些店鋪本身以發亮的金屬器皿裝飾店麵，懸掛的金屬器皿擦得非常亮，琳琅滿目，布置又富巧思，因而常吸引遊客前來獵取鏡頭。但在這些光鮮亮麗而熱鬧的街道後方，卻是隱秘的小巷。以幾美分而非幾美元計算工資的男子，在小巷裏黑黝黝的火爐邊幹活，造就那些店鋪的耀眼魅力。
出租車窗戶開著，卻沒有一絲風吹進來。緩如牛步的混亂車陣裏，熱而無風。途中，我們在卡拉的公寓樓下暫停，讓我上去脫下t 恤、牛仔褲和靴子，換上正式場合穿的鞋子、剪裁保守的黑色長褲、漿硬的白襯衫與領帶。
“眼前我想擺脫的，就是這身打扮。”我埋怨道。
“這身打扮有什麽不對？”她問，眼裏閃現淘氣的神情。
“又癢又不舒服。
“過一會兒就好了。
“希望不會有什麽意外，我可不想穿著這身衣物被殺掉。
“其實很適合你。
“唉，鬼扯，拿我開心。”
“嘿，別這樣！”她斥責道，撅起嘴，露出討人喜歡的得意的笑。她的腔調，說起每個字都珠圓玉潤，聽得我通體舒暢。我已喜歡上這腔調，覺得這是世上最有趣的腔調。那腔調的抑揚頓挫是意大利式的，形狀是德國式，詼諧和態度是美國式，顏色是印度式。“像你這麽執意隨興穿著，是浮誇，也是自大。”
“我才沒有，我隻是討厭衣服。”
“你並不是討厭，你喜歡衣服。”
“怎麽會？我隻有一雙靴子、一條牛仔褲、一件襯衫、兩件t 恤、兩件纏腰布，這就是我全部的衣服。不穿的時候，就掛在我小屋的釘子上。”
“這就對了。你很愛衣服，因此隻穿你覺得恰當的少數幾件，受不了穿其他衣服。”我擺弄刺癢的襯衫領子。
“啊，卡拉，這些衣服實在不對勁。你屋裏怎麽會有那麽多男人的衣服？你的男人衣服比我還多？"“跟我住的最後兩個男人，走得很倉促。”
“倉促到連衣服都沒帶走？"
“對。”
“為什麽？"
“其中一個……很忙。”她輕聲說。
“忙什麽？"
“他犯了許多法，大概不希望我談。”
“你把他趕出去？"
“不是。”
她語氣平淡，但明顯帶著懊悔，我也就不再追問。
“那……另一個呢？"
“你不必知道。”
我很想知道，但她別過頭，凝視著窗外，那動作斬釘截鐵在警告我，要我別再追問。我聽人說過卡拉曾跟一個名叫阿曼的阿富汗人同居。有關那件事的傳聞不多，我一直以為他們幾年前就分手了。我認識她那一年，她已經一個人住在公寓，而直到這一刻，我才理解到，她如何在不知不覺中影響了我對她的個性和她生活方式的看法。她雖然說她不喜歡獨處，但我原本一直認為她是那種從未和人同居的人，是那種頂多隻讓人登門拜訪、乃至過一夜的人。
望著她的後腦勺，她的側臉，她綠披巾底下近乎平坦的胸部，她大腿上握成祈禱手勢的細長手指，我無法想象她和別人同居的景象。早餐和不戴保險套做愛、浴室嘩啦水聲和發脾氣、家居生活和半婚姻關係——我無法想象她過起那樣的生活。我覺得去想象阿曼，那個我從未見過的阿富汗同居人，比把她想象成一點也不獨來獨往……不獨立自主的人，更教我覺得自在，阿q 式的自在。
我們坐著不講話，長達五分鍾，出租車跳表裝置的緩慢節拍器，滴答聲在點醒我們的沉默。儀表板上垂下的橘色橫布條，表明這位司機和孟買其他許多司機一樣，來自北方邦這個印度東北部民眾土廣的大邦。車子塞在車陣裏，行進緩慢，讓他有充裕的時間透過後照鏡仔細打量我們。他興致高昂，先前卡拉已用流利的印地語跟他交談，清楚告訴他該走哪幾條街、該在哪裏轉彎，以到達“皇宮”。我們是外國人，行為舉止卻像本地人。他決心測試我們。
“他媽的爛交通！”他以粗俗的印地語小聲說，仿佛在喃喃自語，但視線一直沒離開後照鏡。“這個鬼城市今天便秘了。”
“二十盧比小費或許可以好好通一通，”卡拉用印地語回擊，“你在幹什麽，以鍾點計算這出租車費？往前吧，老哥！"“是，小姐！”司機用英語回答，高興地大笑，更賣力地在車陣裏橫衝直闖。“他是怎麽了？”我問她。
“哪個他？"
“跟你同居的另一個男人，沒有犯一堆法的那個。”
“死了，如果你一定想知道的話。”她說，緊咬著牙。
“那……他是怎麽死的？"
“據說是服毒自殺。”
“據說？"
“對。”她歎口氣，別過頭去，看著街上來往的行人。
我們沉默了好一會兒，然後我受不了，又開口。
“我身上穿的這套衣服……是哪個人的？犯法那個，還是死掉那個？" “死掉那個。”
“哩……是呢。”
“我買來給他下葬穿的。”
“該死！"
“該死……什麽？”她質問，轉頭麵向我，眉頭緊遭。
“該死……沒什麽……但這讓我想知道你是送到哪家店幹洗。”
“沒穿到。他們埋他時，讓他……穿另一套衣服。我買的這一套，最後沒派上用場。”“我知道了……”
“我就說你不必知道。
“不，不，沒事。”我小聲而含糊地說，其實心裏很歹毒，隱約感到寬慰，寬慰她的前任情人已死，沒有人跟我競爭。那時候我太年輕，不知道死去的情人才是最難對付的情敵。“卡拉，我無意找碴，但你不得不承認這有點叫人毛骨驚然。我們要去執行危險任務，而現在我穿著死人的壽衣坐在這裏。
“你太迷信。
“我才沒有。”
“你就是。
“我才不迷信。”
“你就是。”
“我沒有。
“你有！”她說，對我微笑，那是坐上出租車後她頭一次真正微笑。“這世上每個人都迷信。
“我不想跟你爭這個，那可能不是好兆頭。
“別擔心，”她大笑，“我們會沒事的。咯，你的名片。周夫人喜歡收集名片，她會跟你要。她會留著以備不時之需，但真到那一天，她會發現你早已離開大使館。名片用帶紋理的珍珠白亞麻紙製成，字體是優美的黑色斜體浮雕字，上麵寫著吉爾伯特·帕克，美國大使館副領事。
“吉爾伯特？”我喃喃說道。
“怎樣？"
“所以，萬一這出租車撞車，有人把我拖出撞爛的車子，我穿著這身衣服，他們會把我當作是吉爾伯特。卡拉，我不得不說，我實在不喜歡這樣。”
“哎，眼前你隻得委屈一下當吉爾伯特。使館裏的確有個叫吉爾伯特，帕克的人，他派駐孟買的任期今天結束，這是我們挑上他的原因，而他今晚就要回美國，因此萬無一失。我想她不會大費周章去查核你的身分，或許會打通電話問問，但她可能連這都不會做。如果她想找你，會透過我。她去年惹上英國大使館，讓她損失了不少錢。幾個月前，有個德國外交官在‘皇宮’惹上大麻煩，她付了一些錢打點才擺平。使館人員是唯一能傷到她的人，所以她不會太過分。隻要跟她講話時客氣、堅定就可以了。秀幾句印地語，她會認為你應該會幾句，這樣可以解決你口音的問題。這是我找你幫忙的原因之一，知道嗎？你來這裏才一年，就學會不少印地語。”
“是十四個月。”我糾正她，覺得她不夠看重我，竟然少算。“我初到孟買，待了兩個月，普拉巴克的村子六個月，現在在貧民窟待了將近六個月。一共是十四個月。”“好……好……是……十四個月。”
“我原以為沒有人能見到這個周夫人，”我說，希望化解她臉上那滿是困惑、不安的皺眉，“你說她很神秘，從不跟人說話。”
“話是沒錯，但事情沒這麽單純。”卡拉說，語氣柔和。她的眼神一度陷入回憶，但不久即回過神來，回得明顯吃力。“她住在頂樓，需要的東西全叫人送上去，從不出「1 。她有兩個仆人，負責把吃、穿等用品送上去給她。因為大樓裏有秘密走道和樓梯，所以她在大樓裏四處走動，也不會被人看到。她能透過單麵透明玻璃鏡或金屬通風口觀察大部分的房間。她喜歡看，有時她隔著屏風跟人講話。你看不到她，但她看得到你。”
“那別人怎麽知道她的長相？"
“看她的照片。”
“她的什麽？"
“她叫人替她拍照。每隔約一個月就拍一張，然後發送給她較中意的客戶。”“真怪！”我嘀咕著，其實對周夫人沒興趣，隻是想讓卡拉繼續講下去。她講話時我一直看著她的粉紅色嘴唇，幾天前吻過的嘴唇。那兩片完美的嘴唇，說話時一開一合，真是無懈可擊。即使她念著一個月前的舊報紙，我還是一樣樂於欣賞她說話時的臉龐、眼睛和嘴唇。“她為什麽要那樣？"“哪樣？”她問，眼睛因這一問眯了起來。
“她為什麽要那麽神秘兮兮？"
“我想沒有人知道。”她拿出兩根手工線紮煙卷，點燃，給我一根。她的雙手似乎在抖。“就像我先前說過的，有太多關於她的古怪傳聞。我聽人說她發生車禍，嚴重毀容，因此不讓人看到臉。有人說那些照片經過修改，修掉她的傷疤。有人說她有麻風病或其他病。我一個朋友說根本沒有這個人。他說那是騙人的，是個陰謀，以掩護那個真正經營這地方的人和那裏的情況。”
“你覺得呢？"
“我……我曾經隔著屏風跟她講過話。我想她對自己的外貌太自負，病態的自負，因此有點痛恨自己變老。我想她無法忍受一丁點不完美。有些人說她很美。真的，會讓你驚豔的美。很多人這麽說。從照片看來，她不到二十七或三十，臉上完全沒有皺紋，眼下沒有黑眼圈，每根烏黑的發絲都很柔順。我想她太迷戀自己的美，因而絕不願讓人看到她真實的樣貌。我想她……有可能自戀得無法自拔。即使她活到九十歲，我想那些每月一拍的照片仍會是那個三十歲的模樣。”
“你怎麽知道這麽多她的事？”我問，“你怎麽認識她的？"“我幫人解決問題，那是我的工作之一。”
“這答案不夠充分。”
“你到底需要知道多少？"
這問題很簡單，答案也很簡單——我愛你，我想知道全部——但她語氣尖刻，眼神透著冷淡，我冷了下來。
“卡拉，我無意窺探你的隱私，我不知道這會那麽敏感。我認識你已經一年多了……沒錯，我不是每天都見到你，就連每個月見到你也談不上，但我從沒問過你在做什麽或如何賺錢維生。我不想讓你因此把我想成是愛聽八卦的人。”
“我撮合人見麵，”她說，神情輕鬆了些，“我讓他們有足夠的樂子，以便談成交易。我拿報酬，替人營造達成交易的氣氛，給他們想要的東西。其中有些人，其實是許多人，想到周夫人的‘皇宮’玩玩。‘真正叫人費解的是為什麽他們那麽迷她。她很危險。我想她根本是瘋了。但為了見她，他們幾乎什麽都肯做。”
“你覺得呢？"
她歎口氣，一臉惱怒。
“我不能告訴你，那不隻是為了玩女人。沒錯，孟買最漂亮的外籍女郎替她工作，她培養她們一些非常古怪的本事，但即使那裏沒有性感美女，他們還是會去那裏。我搞不懂。我照客戶的要求辦事，帶他們去‘皇宮’。有些人甚至像我一樣隔著屏風見到她，但我一直搞不清楚，他們離開‘皇宮’時，那神情就像是渴見過聖女貞德一樣，很興奮。但我可沒有，她叫我渾身起雞皮疙瘩，一直都是這樣。”
“你不是很喜歡她，是不是？"
“不隻如此，我很討厭她，林。我很討厭她，真希望她死掉。”
這次換我退卻了。我用沉默裹住自己，像用披巾裹住身子，視線越過她柔美的側影，望向不時出現的美麗街景。事實上，周夫人的神秘，與我何幹。那時候，我隻關心卡拉交代的任務，對她沒興趣。我愛上出租車內坐我旁邊這位瑞士美女，她就夠神秘了。我想了解她，想知道她如何來到孟買落腳，她與古怪的周夫人有何關係，為何從不談自己。但再怎麽想知道她的·····一切，我都不能逼她說。我沒有權利再追問，因為我也瞞著她，沒告訴她我所有的秘密。我騙她，說我來自新西蘭，說我沒有妻小，甚至沒告訴她我的真名。我愛她，因此不得不扯這些謊。她吻了我，那很棒，真的很棒。但我不知道那一吻是代表我們的開始，還是結束。我最盼望的就是這趟任務會讓我們成為戀人，希望那足以打破我們各自用秘密和謊言築起的心牆。
我並未低估她所交付的任務。我知道可能會出差錯，說不定得動粗，才能將莉薩救出“皇宮”。我早有準備。我在襯衫下的腰帶裏塞了一把皮鞘小刀，刀身又長又粗又利。我知道我可以靠一把好刀撂倒兩名漢子。過去在獄中，我拿小刀跟人格鬥過。小刀雖是古老的武器，但在善使小刀且不怕把刀戳進別人身體的人手中，仍是僅次於槍的厲害武器。坐在出租車裏，我不語，一動也不動，淮備好迎接戰鬥。那場即將到來的殺戮，在我腦海裏預演。到時我要空出左手，把莉薩和卡拉帶出或拉出“皇宮”；右手則要撂倒敵人，殺出生路。我不害怕。我知道，如果真要打鬥，一旦開始，我會大開殺戒，又砍又戳。
出租車靠著虛張聲勢，終於衝出堵塞的車陣，在陡斜高架橋附近較寬闊的街道上加速前行。難得的清風讓我們涼快，汗濕而鑽垂的頭發幹爽了幾秒鍾。卡拉坐立不安，把小煙卷丟出窗外，在她的名牌漆皮側背包裏急切翻找。她拿出一個香煙盒，裏麵有卷好的大麻煙卷。大麻煙卷頗粗，且往兩端愈撚愈細。她點了一根。“我需要一支更來勁的。”她說，用力吸了一口，大麻的花葉香彌漫出租車內。她抽了幾口，然後把大麻煙卷遞過來。
“有幫助嗎？"
“大概沒有。
那是濃烈的克什米爾大麻。麻醉效力發威，一時之間，我感到胃、頸、肩部肌肉鬆弛。司機誇張的出聲聞嗅，調整後照鏡，好把後座看得更清楚。我把大麻煙卷遞給卡拉，她再吸了幾口，遞給司機。
" charras pitta ? ”她問。你抽大麻？
" ha munta ! ”他說，大笑，開心接下。對啊！他把煙抽到一半，遞還給我們。“achaa charras ! （上等貨！）。我有美國音樂，迪斯科音樂，最好的美國迪斯科音樂。你們喜歡聽。
他把卡帶哢嚓塞進播放器，把音量開到最大。不一會兒，雪橇姐妹的歌曲《我們是一家》 ，從我們腦袋後方的喇叭中轟轟傳出，震耳欲聾。卡拉大聲叫好。司機把音量調到最小，問我們喜不喜歡。卡拉再度高聲大叫，把大麻煙卷遞給他。他再次將音量轉到最大。我們抽大麻，一路唱歌。車外有坐在牛車上的赤腳農村男孩，也有購買計算機的生意人，我們仿佛穿過千年時空。
“皇宮”映入眼簾時，司機靠邊，把車停在一間露天飲茶店旁。他揮動拇指指著那方向，告訴卡拉他會在那裏等她回來。我認識不少出租車司機，也坐過不少孟買出租車，知道司機主動表示願意等客人，乃是關心其安危的善意表示，並非隻是為了多賺點錢或小費或其他企圖。他喜歡她。司機不由自主迷上她，這種怪事不是第一次發生。卡拉年輕貌美，毋庸置疑，但司機這樣的反應，多半是被她說起他母語的流利，和她用那語言跟他打交道的方式給感動。德國出租車司機得知外國人會講德語，或許很高興，甚至可能會跟你講他很高興，或者一聲不吭；法國、美國、澳大利亞的出租車司機可能也是這樣。但印度出租車司機要是喜歡上你的別的東西：你的眼睛、笑容或你對車窗邊乞丐的反應，他當下會高興到覺得跟你情同莫逆。他會樂於替你辦事，不t 白麻煩，不惜讓自己身陷危險，甚至為你做危險或非法的事。如果你要他載你去的地方是他不喜歡的地方，例如”皇宮”，他會在外頭等你，隻為確認你平安無事。你可以一小時後出來，完全不理會他，而他會對你笑笑，開走，高興你平安無事。這種事，我在孟買碰過許多次，但在其他城市從沒碰過。那是印度人叫我喜歡的五百個特點之一：他們如果喜歡你，很快就會喜歡，毫不伍泥。卡拉付了車資和講好的小費，告訴他不必等。但我們都知道他會。
“皇宮”是棟大建築，有三重正麵，三層樓高，臨街的窗子都裝飾了蓑曹葉狀的鍛花鐵窗。這棟建築比同一條街上其他建築都還要老，修複過，但未翻新，仍妥善保存舊貌；厚實的石製窗嵋和嵋梁雕成星形的皇冠狀。過去，如此精細的工藝普見於孟買，如今幾已失傳。建築的右側有條小巷，石匠在隅石上盡情發揮手藝，從屋簷到牆底的第二顆隅石，都雕琢得像寶石一樣。三樓的陽台用玻璃圍住，橫跨整個立麵，裏麵的房間用竹簾遮住。建築的外牆是灰色，門是黑色。叫我意外的是，卡拉伸手碰門，門即打開，我們隨即進入。
我們走在一條涼爽的長廊上，比陽光下的街道暗，百合花狀的玻璃燈深處，映射出柔和的光線。牆上貼了壁紙，這在潮濕的孟買很罕見，上頭重複出現的橄欖綠與肉粉紅康普頓圖案，出自威廉·莫裏斯之手。長廊裏彌漫著焚香和花香，四周緊閉的房間，隔音墊隔出的沉默，透著古怪。
一名男子站在走廊上，麵向我們，十指輕鬆交扣在身前。那人高而瘦，深褐色的細發緊紮在後腦勺，編成一條長辮，垂至臀部。他沒有眉毛，但睫毛很濃，濃到讓我覺得一定是假睫毛。蒼白的臉上，從嘴唇到尖下巴，畫了一些螺旋和渦卷形的圖案。他身穿黑色長衫和黑色絲質薄寬鬆褲，腳穿素色塑料涼鞋。
“哈羅，拉薑。”卡拉跟他打招呼，口氣很冷淡。
“ ram ram ，卡拉小姐。”他用印地語的寒暄語回應，聲音尖細，帶著不屑。“夫人立刻會見你，你就直直往前走，我會送上冷飲。你知道路。”
他往旁邊一站，伸手指著走廊盡頭的樓梯。他那隻手的手指上，有以指甲花染劑塗上的彩繪。那是我所見過最長的手指。走過他身旁時，我才知道他下唇和下巴上的渦卷圖案其實是刺青。
“拉薑真叫人毛骨諫然。”我們上樓時，我小聲說道。
“周夫人有兩個私仆，他是其中之一。他是個太監，閹伶，實際作為比表麵上看來更恐怖得多。”她小聲說，一臉神秘。
我們走過寬闊的樓梯來到二樓，厚地毯、巨大的袖木樓梯端柱和樓梯扶手，吸掉我們的腳步聲。牆上有加框照片和畫作，全是人像。經過這些人像時，我覺得在我們周遭那些緊閉的房間裏，另有活著的、會呼吸的人。但靜悄悄的，一點聲音也沒有。“真是靜。”我們在某個房門前停下時，我說。
“現在是午睡時間。每天下午，兩點到五點。但平常沒這麽靜，因為她知道你要來。準備好了？"“我想是吧。”
“那就上了。”
她敲了兩下門，轉動門把，我們進去。方正的小房間裏，隻有地毯、拉下的蕾絲窗簾、兩隻扁平大坐墊，沒其他東西。卡拉抓住我的手臂，帶我朝坐墊走去。傍晚灰暗的陽光，隔著奶油色蕾絲窗簾透進來。牆上空蕩蕩的，漆成黃褐色，有一麵約一平方米大的金屬柵欄，嵌在一麵牆上，緊鄰下方的護壁板。我們跪坐在墊子上，麵對柵欄，仿佛是前來告解。
“卡拉，你讓我不爽。”聲音從柵欄後麵傳出。我大吃一驚，往金屬柵欄裏麵瞧，但後麵一片漆黑，什麽都看不見。她坐在那黑暗的空間裏，形同隱形。“我不喜歡不爽，你知道的。”
“爽是個迷思，”卡拉很不高興，厲聲回擊，“爽是人刻意製造出來的，目的在讓我們掏錢買東西。”
周夫人大笑。那是發自支氣管、咯咯的笑，那是在興頭上潑人冷水、讓人興致全消的那種笑。
“啊，卡拉啊卡拉，我想念你。但你忽視我，已經好久沒來看我。我想你還在為阿曼和克莉絲汀的不幸在怪我，盡管你信誓旦旦說沒有。你那麽忽視我，我怎麽能相信你不恨我？而現在你想奪走我最喜愛的東西。”
“是她父親想帶走她，夫人。”卡拉回答，語氣稍緩和。
“是嗎，父親……”
她說父親那字眼時，仿佛那是個極可鄙的侮辱。她的聲音粗嘎得教我們全身不舒服，那得抽不少煙，且抱著特別惡毒的心在抽，才能發出那種聲音。
“卡拉小姐，你的飲料。”拉薑說，我嚇得差點跳了起來，因為他悄無聲息地來到我身後。他彎下腰，把盤子放在我與卡拉之間的地上，我盯著他微微發光的黑色眼睛瞧了一會兒。他麵無表情，但眼神卻清楚表露他的心情。那是冷淡、毫無掩飾、無法理解的恨。我著迷於那眼神，困惑且不可思議地感到羞愧。
“那是你的美國人？”周夫人說，叫醒我的迷茫。
“是的，夫人。他叫帕克，吉爾伯特·帕克。他是使館的人，但這當然不是官方訪問。”“當然。把名片給拉薑，帕克先生。”
命令的語氣。我從口袋拿出名片，遞給拉薑。他捏著名片邊緣，仿佛怕弄髒，後退著步出房間，關上門。
“帕克先生，卡拉打電話來時沒告訴我，你在孟買待多久了？”周夫人問我，改用印地語。
“沒有很久，夫人。”
“你的印地語講得很溜，不簡單。”
“印地語是美麗的語言，”我回答，用了普拉巴克教我背下的常用字句。“是音樂與詩的語言。”
“也是愛與錢的語言。”她忍不住低聲暗笑。“正陷入愛河嗎，帕克先生？" 來之前我絞盡腦汁，思索她會問我什麽，卻沒料到她會問這問題。而在那一刻，大概沒有其他問題更讓我心神不寧。我望著卡拉，但她低頭盯著雙手，未給我暗示。我不知道周夫人問這問題有何用意。她不是問我結婚還是單身，訂婚還是有女朋友。“陷入愛河？”我小聲而含糊地說，聽來像是在用印地語念咒語。
“是啊，男女情愛。你的心迷失在夢中女人的臉中，靈魂迷失在夢中女人的身體裏。情愛，帕克。你現在身陷愛河？"“對，沒錯。”
我不知道為什麽這麽說。當下我更強烈地覺得，跪在金屬柵欄前的我是在告解。“親愛的帕克先生，你真是可憐。你當然是愛上了卡拉。她就是利用這一點，讓你替她做這件小事。”
“我向你保證——”
“不必了，帕克先生，我來告訴你。或許莉薩的父親真的想見他女兒，或許他有權力在背後操控。但是是卡拉說動你來做這件事，我很確定。我了解我親愛的卡拉，我知道她的作風。永遠都不要以為她會因此而愛你，以為她會信守對你的任何承諾，以為這份愛會帶給你任何東西，就是不會帶來傷心。帕克先生，我把你當朋友才跟你說，這是送給你的小禮物。”
“我無意冒犯，”我說，緊咬著牙，“但我們來此是為了談莉薩·卡特的事。”“當然。如果讓我的莉薩跟你們走，她會住在哪裏？"“我……我不清楚。”
“你不清楚？"
“對，我……”
“她會住在——”卡拉開口。
“閉嘴，卡拉！”周夫人厲聲說，“我在問帕克。”
“我不知道她會住哪裏，”我答，竭力顯得堅定，“我想那是她的事。”接下來，柵欄兩邊陷入長長的沉默。對話漸漸變成在考驗我聽說印地語的本事，我漸感吃力，茫然若失。情勢看來不妙。她問了我三個問題，而其中兩個我答得支支吾吾。在那個陌生的世界裏，卡拉是我的向導，但她似乎和我一樣困惑，方寸大亂。周夫人叫她閉嘴，她乖乖照辦，我從沒看過她那麽溫順，甚至沒想過。我拿起杯子，喝了幾口加了冰塊的印度酸橙水，裏麵加了像是辣椒粉的東西。金屬柵欄後的幽暗房間裏有人影晃動、竊竊私語。我懷疑拉薑和她在一塊。我看不清楚。
她開口。
“陷入愛河的帕克先生，你可以帶莉薩走。如果她決定回來跟我，我不會拒她於「1 外。懂我的意思嗎？她如果回來，可以留下，到時候如果你再為這事來煩我，我會不高興。當然，你可以免費享用我們的許多樂子，隨時歡迎你來作客。我希望看到你……放鬆。或許，卡拉跟你結束後，你會想起我的邀請？在這同時，切記，莉薩一旦回來我身邊，就是我的人。這事，就在今天，此時此刻，由我們兩人一起了結。”“是，我懂，謝謝夫人。”
心中大石落下。我覺得元氣大傷。我們贏了，搞定了，卡拉的朋友可以跟我們走。周夫人又開始講話，講得很快，用另一種語言。我猜是德語。那聽來刺耳、凶惡、憤怒，但那時我不會說德語，那些話的意思或許沒有我聽來那麽刺耳。卡拉偶爾回應，但不是回答ja 提），就是回答naiurhch nicht （當然）。她左右搖擺，盤腿向後靠著坐，雙手放在大腿上，眼睛閉著。我看著她，她哭了起來。淚水從她緊閉的眼瞼滑下，像祈禱鏈上的無數念珠。有些女人很容易哭，淚水像太陽雨時落下的芬芳雨滴那般輕盈，讓臉蛋清麗、幹淨，幾乎是光采照人。有些女人則是大哭，所有秀美可人的特質全消失在那大哭的苦楚中。卡拉是這樣的女人。在她那一行行淚水和不堪折磨而皺起的臉上，有著極端的苦楚。
柵欄後麵，繼續傳來沙啞的聲音，那話語滿是絲音和清脆的字詞。卡拉輕輕搖擺身子，完全無聲地吸泣。嘴張開，然後無聲閉上。一滴圓滾的汗水從她太陽穴處滑下，滑過她臉頰的兩側；上唇也沁出汗珠，隨即消逝於淚水之中。然後，金屬柵欄後方沒有動靜，沒有聲音，沒有動作，甚至沒有人在的跡象。她緊咬牙關，不讓自己哭出聲來，身體因壓抑而顫抖，她雙手掩麵，停止哭泣。
她一動也不動，伸出一隻手碰我，手放在我大腿上，然後規律地微微下壓。麵對受驚嚇的動物時，她可能就以這溫柔、安慰的動作安撫。她盯著我，但我不確定她是在問我事情或在告訴我事情。她呼吸急促而用力，綠色眼睛在陰暗的房間裏幾乎是黑色。
剛剛發生的事，我一頭霧水。我聽不懂僻裏啪啦那一串德語，不知道卡拉和金屬柵欄後麵那個聲音之間發生了什麽事。我想幫她，但不知道她為什麽哭，知道大概有人在監視我們。我站起身，扶她起來。她把臉靠在我胸膛一會兒。我雙手放在她雙肩，穩住她，慢慢將她推開。然後門打開，拉薑進來。
“她準備好了。”拉薑細聲細語說。
卡拉撣一撣寬鬆長褲的膝蓋處，拾起包包，走過我身旁，朝門口走去。“來，”她說，“會談結束了。”
我旁邊地板上的織錦坐墊上，還留著卡拉膝蓋壓出的碗狀凹痕。我朝凹痕望了一會兒，覺得疲憊、憤怒及困惑。我轉身看到卡拉和拉薑在門口盯著我，一臉不耐煩。我跟著他們走過“皇宮”的一條條走廊，每走一步，我愈是火大。
拉薑帶我們到某條走廊盡頭的房間。房門開著，房間裏裝飾著電影大海報，包括羅倫，巴卡爾在苟逃亡勢、皮爾，安傑利在《回頭是岸》 ，還有西恩·楊在《銀翼殺手》 的劇照。一名非常漂亮的年輕女子坐在房間中央的大床上，金色頭發長而濃密，發梢卷起。天藍色的眼睛很大，分得出奇的開。皮膚是粉紅色，毫無瑕疵，嘴唇塗成深紅色。她哢嚓關上手提箱和化妝箱，放在她腳邊的地板上，腳上穿著金黃色拖鞋。“早該來了，你們遲到了，我等得快抓狂。”嗓音深沉，加州腔。
“吉爾伯特得換衣服，”卡拉答，帶著她一貫的鎮靜，“而且交通，到這裏的交通——你不會想知道。”
“吉爾伯特？”她厭惡地皺起鼻子。
“說來話長。”我說，沒笑。“你準備好走了嗎？"“我不知道。”她說，望著卡拉。
“你不知道？"
“嘿，去你媽的蛋，老兄！”她勃然大怒，突然發火痛罵我，火氣大得讓我看不見那背後的恐懼。
“幹你什麽事？"
碰到這種不識好人心的人，特別讓人生氣。我氣得咬牙切齒。
“喂，你走還是不走？"
“她說可以？”莉薩問卡拉。兩個女人望向拉薑，然後望向他身後牆上的鏡子。他們的表情告訴我，周夫人在看著我們，聽我們講話。
“可以，她說你可以走。”我告訴她，希望她不會批評我那口不地道的美國腔。“真的？不是鬼扯？"“不是。”卡拉說。
那女孩迅速站起身，抓住她的包包。
“好，那我們還等什麽？趁她還沒他媽的反悔，趕快離開這個鬼地方。”拉薑在臨街的大門口攔住我，遞給我一隻封緘的大信封。他再次用那叫人迷惑的惡毒眼神盯著我的眼睛，然後關上門。我趕上卡拉，把她拉轉過身麵對我。“那是怎麽回事？"“你在說什麽？”她問，露出淺淺微笑，試圖顯得春風得意。“辦到了，我們把她救出來了。”
“我不是在說那個，我是在說你和我，說周夫人在那裏玩的那個怪把戲。卡拉，你哭得稀裏嘩啦的，那是怎麽回事？"她往莉薩一瞥，莉薩站在她身旁，一臉不耐煩，盡管傍晚的陽光不強，她還是用手替眼睛遮陽。她再度看著我，綠色眼睛困惑而疲倦。
“我們非得在這時候，在大街上，談這件事嗎？"“不必，沒必要！”莉薩代我回答。
“我不是在跟你講話。”我大吼道，不看她，隻盯著卡拉的臉。
“你也不該跟我講話，”卡拉說，語氣堅定，“不該在這裏，在這時候。走就是了。”“這是什麽意思？”我質問。
“你反應過度，林。”
“我是反應過度！”我說，幾乎大叫地說，正落實了她的說法。我生氣，生氣她隱瞞了那麽多事，生氣她沒給我充分的準備，就倉促推我上陣。我難過，難過她不夠信任我，因而未把全盤事實告訴我。
“可笑，真是可笑。”
“這個死混蛋是誰？”莉薩咆哮。
“閉嘴，莉薩。”卡拉說，一如幾分鍾前周夫人對她所說過的。莉薩的反應一如當時的卡拉，溫怒，乖乖閉嘴。
“林，我現在不想跟你談這個。”卡拉說，轉身對著我，擺出強硬、不情願的失望表情。人靠著眼睛所能做出而傷人更深的事不多，我不想見到這樣的眼神。街上的路人在我們附近停下，大刺刺盯著我們，偷聽我們講話。
“哎，除了把莉薩弄出‘皇宮’，我知道還有不少隱情。那是怎麽回事？她怎麽……你知道的，她怎麽知道我們倆的事？我是去扮一個大使館的人，結果她卻一開始就談起愛上你的事。我搞不懂。還有阿曼和克莉絲汀是誰？他們發生了什麽事？她在說什麽？前一刻你一副堅不可摧的模樣，後一刻，那個怪夫人劈裏啪啦講起德語或什麽話，你就崩潰。”
“其實是瑞士德語。”她厲聲說，緊咬的牙齒閃現一絲怨恨。
“瑞士、中國，那又如何？我隻想知道到底是怎麽回事，我想幫你，我想知道……哎，我在幹什麽。”
更多人停下來看好戲。有三個年輕男子站得很近，彼此肩靠肩，呆呆望著我們，好奇得肆無忌憚。載我們來的出租車司機站在出租車邊，距我們五米。他把手帕纏在手上，當成扇子扇風，微笑地看著我們。他比我以為的要高得多：身材高而瘦，穿著極貼身的白襯衫和長褲。卡拉回頭瞥他一眼。他用紅色手帕擦了擦唇髯，然後把它當成領巾係在脖子上。他對她微笑，結實而潔白的牙齒閃閃發光。
“你該站粉的地方是這裏，‘皇宮’外麵的街上。”卡拉說。她生氣、難過又堅強，在那一刻比我還堅強。我幾乎要為此而恨她。“我該坐的地方是出租車內，我要去的地方不幹你鳥事。”
她走開。
“你是在哪裏弄來那個家夥的？”她們走向出租車時，我聽到莉薩說。出租車司機向她們打招呼，開心地左右搖頭。她們坐在出租車裏，車子開過我身旁，車裏播放《愛的高速公路》 ，她們在大笑。我腦海裏突然浮現一幅令我很不堪的畫麵，出租車司機、莉薩、卡拉，全光著身子。我知道那不可能，那很可笑，但我心裏就覺得難堪，一股熊熊的怒火，沿著將我與卡拉連在一塊的那條時間與命運之線，陣陣湧來。然後我想起我的靴子和衣服留在她的公寓。
“嘿！”我朝著正在倒車的出租車大叫，“我的衣服！卡拉！"“林先生？"
有個男子站我旁邊。他的麵孔很眼熟，但我一下子想不起來是誰。“什麽？"“阿布德爾·哈德汗想見你，林先生。”
聽到哈德汗這名字，記憶隨之複活。那是納吉爾，哈德拜的司機。那部白車就停在附近。
“你……你怎麽……你在這裏做什麽？"“他要你現在就過去。我開車。”他以手勢指著那車，往前兩小步鼓勵我。“不用了，納吉爾。我今天忙壞了。你可以告訴哈德拜說——"“他要你現在就過去。”納吉爾板著臉說。他不笑，我覺得如果不想上那車子，大概得跟他打一架。那時候，我很生氣、困惑而疲累，因而還真有那麽片刻考慮這麽做。我心裏想，長遠來看，跟他打一架，說不定會比跟他走少花點力氣。但納吉爾繃緊麵孔，露出極度痛苦的專注神情，出奇客氣地講話，“哈德拜說，請你過來，就像這樣，哈德拜說——林先生，請過來見我。”
請這個字，他說得很別扭。很明顯的，在他眼中，老大阿布德爾·哈德汗都是以命令口氣對人，別人接到命令，無不心懷感激迅速照辦。但這一次，哈德汗交代任務時，卻要他以請求，而非命令的口氣，請我過去。他說英文的“請”字時明顯吃力，顯示他是費了一番工夫背下來的。我想起他在市區開車時，可能一路喃喃念著這個外國字，不自在，不高興，仿佛在念其他宗教的禱文。他的“請”字雖說得別扭，卻打動了我。我微笑表示認輸，他露出寬慰的神情。
“好，納吉爾，好，”我歎口氣，“我們去見哈德拜。”
他伸手要開後車門，但我堅持坐前座。車子一駛離人行道邊，他即打開收音機，轉大音量，或許想免去交談。拉薑給我的信封仍在我手上，我翻轉信封，檢視正反麵。手工紙，粉紅色，約雜誌封麵大。上頭一片空白，沒寫任何字。我撕開一角，打開，發現裏麵是張黑白照片，是張室內照。房間裏燈光昏暗，擺了許多不同年代、不同文化的昂貴裝飾品。在那刻意淩亂擺放的物品中，有個女子坐在類似寶座的椅子上。她穿著長及拖地、蓋住雙腳的晚禮服，一手放在椅子扶手，另一隻手擺出國王的揮手動作或優雅的斥退下屬動作。發色烏黑，發型經精心打理過，垂下的長發卷襯托了她圓滾而有些豐腆的臉。杏眼直視鏡頭，眼神帶著吃驚的憤慨，讓人覺得有點神經質。櫻桃小嘴堅定地嘟起，把她柔弱的下巴往上拉。
美麗的女子？我不覺得。那盯著人的臉蛋，散發出多種不討人喜歡的特質——高傲、怨恨、驚恐、驕縱、自戀。照片中的女人給人這些印象，還有其他更不討人喜歡的印象。但照片中還傳達了別的東西，比那討人厭的臉孔更叫人反感、寒.白的東西。她在照片底部，蓋了如下一行紅色大字：周夫人現在很開心。