米拉的朋友們也有了一些變化。葆拉和布雷特離婚了，她後來又嫁給了一個很像布雷特的人，隻是比布雷特更活潑些，而且比布雷特有錢多了。羅傑和桃瑞絲也離婚了。桃瑞絲過得很不好，她在一個州政府機關工作，整天打印文件。薩曼莎高興地宣布，她在家裏待煩了，找了一份工作。米拉感到震驚。薩曼莎的孩子休吉才三歲，就連弗勒也才是個六歲的小孩。她認為這樣做太過於貪心。薩曼莎不再染發，臉頰上也不再撲腮紅，可她走路的樣子仍然像一個機器娃娃。他們家的問題層出不窮。薩曼莎上班時，弗勒在學校生病了，發高燒，不得不讓鄰居幫忙照顧。薩曼莎將休吉也交給同一個鄰居照顧，結果休吉從樹屋裏掉下來，摔斷了手腕。薩曼莎趕到醫院簽家屬同意書之前，他在急診室裏受了幾個小時的罪。聽到這些，米拉撇了撇嘴。之所以會發生這些事，全都是因為薩曼莎不在家。如果她安安分分在家帶孩子，事情就不至於發展成這樣，甚至根本不會發生這樣的事。米拉自己是絕不會讓自己三歲的兒子在樹屋裏玩的。每當薩曼莎打電話來，告訴米拉最近又出了什麽禍事，她總會冷冷地批評她。
肖恩和奧利安搬到了巴哈馬群島，據她信上所說，肖恩從他父親那裏繼承了一大筆遺產，他們在那裏買了一艘小船，過上了天堂般的日子。瑪莎又回到學校去了。一開始她隻是旁聽生，後來因為成績好，被錄取為全日製學生。她說，她想當一名律師。聽到這話，米拉又撇了撇嘴，簡直太荒唐了，諾姆也這樣認為。待瑪莎完成學業時，她都已經三十七八歲了，誰肯聘用一個沒有經驗的中年女律師呢？諾姆對米拉保證，瑪莎連法學院也進不了。米拉是相信這點的。她隻需看看自己周圍的情況，就知道諾姆說的是實情。最後米拉說“嗯，隻要她高興就好”，掩飾了她不高興的真正原因——身邊的朋友已經沒剩幾個了。大家都在工作、學習，或者已經離開。她隻能在偶爾一次的晚間聚會上見到她們。後來，有一件事打破了這種局麵。
那是莉莉的主意。她說，她已經很久沒有出去過了，她的朋友桑德拉和傑拉爾丁也是，所以大家何不一起聚聚，再叫上以前的那群人，大家一起去打保齡球如何？瑪莎和喬治、薩曼莎和辛普、米拉和諾姆、莉莉和卡爾，還有新加入的兩對夫婦，他們都是卡爾和莉莉的老朋友。這聽起來很不錯，大家一致讚同。
沒輪到她們的時候，她們就站在球場外聊天，還從吧台點了很多飲料。米拉很高興見到他們。薩曼莎的狀態讓她很吃驚，她看上去緊張又疲倦，可嘴裏卻說個不停，就像她曾經嘮叨家裏發生的災難。辛普還如往常一樣，以諂媚而故作親密的方式表現著他的圓滑。他很快灌下了兩杯馬丁尼酒，但他喝酒從來不會臉紅。瑪莎看上去很高興。她小巧玲瓏，有著瓷白的肌膚和一雙深邃的藍眼睛。她的樣子很甜美，或許正因為這樣，她才容易大驚小怪。
“啊，真是個不折不扣的白癡！”她正在笑喬治，“那個渾蛋！我告訴他放錯了，他偏不聽，他也不再退回去看看！就像瞎了眼的白癡一樣，還在繼續幹！等到他發現鑲板傾斜得都快和樓梯扶手平行了，他才停下來。天哪！”她笑著說，“結果，每塊都斜了很多。我就朝他嚷嚷，可是，嘿，那個男人太沒用了。”
喬治坐在那兒看著她，麵無表情，但薩曼莎不太喜歡瑪莎批評人的方式。如果是像平常一樣的笑聲，或者用更緩和一點兒的語氣，這也許會是個有趣的故事，可是瑪莎的笑聲中有太多真實的憤怒，她的措辭也太激烈了。
“噢，好了。”突然傳來薩曼莎安慰的聲音，“喬治是一個詩人，又不是木匠。辛普連燈都掛不好，最後還得叫我父親出馬。還記得嗎，辛普？”她轉向他，歡快地說。
“薩曼莎，其實我自己能掛好的。是因為休吉，他總是把螺絲釘拿走，又不知道丟哪兒去了。”
“得了吧，辛普！”
“是真的！”他幾乎是在哀訴，“你做什麽那孩子都會搗亂。”
“唉，至少喬治還嚐試過，”米拉生硬地說，“諾姆根本管都不會管。上周，我還是自己把百葉窗穿起來的。諾姆就坐在那兒看球賽。”
“呃，米拉，他每天都要工作嘛。”卡爾懶懶地說。
“你以為我就什麽都不用做了？”她尖銳地反駁道。
卡爾仿佛沒聽見她的話似的，繼續說：“這樣一來，他就能一邊看球賽，一邊看你的屁股。”
喬治避開了這場由他的毛病引發的談話。他總是盡量不和人交談，要說話也是跟女人說。喬治在一家大公司做無名的工作。他業餘時間會寫詩，但從沒拿給任何人看過。他把閣樓簡單修理了一下，把他收集的那些神秘的書放了進去，他在家的大部分時間都待在那裏。他們有兩個孩子和一輛開了九年的破車。瑪莎每次坐上去都會邊踢邊罵。男人和女人都覺得喬治很奇怪，因為他從不站在廚房裏談論足球和汽車。他總是和女人們坐在一起，有時候會和她們聊天，但更多時候一言不發。他曾經對米拉坦言自己更喜歡女人，說她們更加活潑、有趣和敏銳，她們會和別人打成一片，而男人就不會。每次和喬治聊天，他都會把話題引向某個神秘的教義之類的東西。他可以講上幾個小時的卡巴拉[17]或者《吠陀經》[18]。沒有人會對此感興趣，也沒有人會聽。如果從這些還看不出他一點兒都不像男人，那麽，還有他瘦小的身材，像掛在鐵絲衣架上的軟料衣服似的無精打采。他顫顫巍巍，膝蓋彎曲，看起來總是一副要跌倒的樣子。米拉覺得他簡直像是羞於擁有一具軀體，而他沉浸在他的“研究”中時，甚至會忘了這具肉體的存在。不過，喬治喜歡跳舞，而且跳得不錯，瑪莎常說，他還是個性愛高手。
“你該和喬治試試的，”每當米拉抱怨她和諾姆的性生活時，瑪莎就會說，“我說真的。他的床上功夫很棒。”這時，米拉會略帶狐疑地盯著她。她從沒聽一個女人這麽說過自己的丈夫。“如果說我們的性生活有什麽問題，那都是我的緣故。”瑪莎堅持說，“我們做愛的感覺很好，隻是我到不了高潮。”
“自慰呢？”
“不能，自慰也不能。不管怎樣，就是到不了。不過，喬治倒是樂意花上幾個小時來幫我，他甚至很高興能幫我。但還是沒用。我想我該去看看心理醫生了。”
輪到米拉和瑪莎之後，她們就去打球，回來後遠離人群，兩人單獨坐在一起。
“莉莉的朋友都很奇怪。”米拉不以為然地說。
“是啊，很與眾不同。”她們暗中把他們四個審視了一遍。哈利又矮又胖，麵色灰白。她們聽說他做了違法的事，喜歡賭馬還是什麽的，可他的形象與電影裏的罪犯一點兒都不符合。他看上去陰鬱中帶著疲倦，好像連睜眼都很費力。湯姆則是個大塊頭，他個子很高，肌肉發達，看上去像是幹重體力活的人。他發色很深，眉眼深邃，總是與不熟悉的人保持距離，皺著濃眉打量別人。他的妻子也不太與人接近，她沒有待在他身邊，但離他也不太遠。她穿一件鑲銀線的淡藍色包身裙，薄薄的針織麵料緊裹住身體。她的身材還不錯。她把淡藍色的緞麵高跟鞋脫下來，換上保齡球鞋，把換下來的高跟鞋放在凳子下麵，上麵放著她的銀色手包。她的頭發染成金色，高高地盤在頭頂，還戴了假睫毛。打保齡球的時候穿成這樣，是有點兒另類。
莉莉打倒了三根球柱，歎了口氣，轉過來加入瑪莎和米拉的聊天中。她重重地坐在長凳上。她今天也穿著參加派對的裙子，緞麵襯衫配短上衣，頭上還插了一把水鑽發梳。
“那個傑拉爾丁可真不簡單。”瑪莎說。
像她丈夫一樣，傑拉爾丁也比較矮小，還有一點兒豐滿，但凹凸有致。她精力非常充沛，一邊說話，一邊擺弄著手中的木球，用力把球拋出去，讓它在球道上一直滾到頭。她看起來有用不完的力氣。
“是啊，她很性感，向來如此。”莉莉說。
米拉目不轉睛地看著那個女人。性感是什麽意思？她什麽地方讓人覺得性感了？她並不比她們中任何一個人更有魅力，尤其比起莉莉。照米拉看來，她有點兒胖。她並不像其他女人那樣扭動腰肢，也沒有彎下身子，或有任何搔首弄姿的舉動。可那些男人似乎很為她著迷。
“那個——他叫什麽來著，莉莉？那個大個兒……”
“湯姆。”
“噢，對，他看起來好像很討厭她。”
那個男人正在看傑拉爾丁打球，他的表情很陰鬱。
“是啊，”莉莉歎了口氣說，“他很奇怪。你知道嗎？傑拉爾丁人挺好的，風趣活潑。可是湯姆，呃，我說不好。他們都是老鄰居，卡爾和湯姆、哈利和迪娜[19]，他們都是從小一起長大的，隻是迪娜年齡要小一些。那些男人都很奇怪，他們都很守舊。要說卡爾不好，那湯姆就更糟糕了。他們不知道怎麽去生活，隻知道怎麽去扼殺。哈利還好，他對傑拉爾丁不錯。偶爾會有像黑手黨一樣的人從黑色轎車裏出來恐嚇她。我猜他們是來找哈利麻煩的。可憐的桑德拉，她從沒走出過家門。湯姆把她鎖在家裏，他自己拿著鑰匙，所以我才策劃了今天的派對，我想幫幫她，讓她喘口氣。”
“你的意思是他真的把她鎖在家裏？”米拉驚呼。
“我是說……她住在法明頓的一座小房子裏，距離商店很遠，而她又沒有車。”
“她的朋友有車吧。”
莉莉看向一邊，閃爍其詞：“是——吧，也許吧。”
傑拉爾丁全中了。她高興得跳起來，一邊拍手，一邊轉過身熱情地朝卡爾喊：“卡爾，我很棒，是不是？”她抱了抱卡爾和站在他身邊的喬治，又跑過去抱了抱桑德拉。接著，她歡蹦亂跳地朝三個女人走過來，重重地坐在她們旁邊的凳子上。
“你們看到了嗎？”
她那暖棕色的眼睛帶著笑意看向你，喋喋不休地說著她之前打得多麽不好，後來又是如何提高的；她看著別人打，別人得分高她就高興地叫起來，別人得分低她就大呼遺憾；再次輪到她的時候，她就邊喊著“看我的！”邊邁著軍人般的步伐走向起點線。
其實，她興奮過了頭。大家都看著她，她自己卻渾然不覺。每個人都看著她，被深深感染了。薩曼莎很羨慕傑拉爾丁的率性和快樂，但她不喜歡辛普對她的態度，於是，她對米拉和瑪莎說：“她真夠拚的，依我看，簡直是有病，對吧？”米拉也這麽認為，但她覺得她是無辜的。“這樣可不太好。我都有點兒替她擔心了。”
瑪莎咯咯輕笑著說：“天哪，你真傻！她就是個發情的婊子！”
“噢，她隻是喜歡引人注意而已，”莉莉語氣和善地反駁道，“她一直都是這樣，她沒有惡意的。”
“她很棒！”瑪莎說，“我喜歡她！可她仍然是個十足的賤人啊。”
男人們的反應並不在口頭上。辛普似乎沒注意到她對待每個人都是一樣的，他溜到她身邊，偷偷用一隻手摟著她，緊貼著她的臉，對她露出故作親密的笑容；諾姆離她很遠，可眼睛一直沒離開她；卡爾也離她很遠，可是每當她朝他走過來，他都會笑著用一隻手摟住她。隻有湯姆陰森森地盯著她，每次她跳著朝他走過來，說些什麽話逗他時，他就會不客氣地回她兩句，轉身離開。哈利則坐在長凳上，看著這一切，溫和地笑著，一副懶散的樣子。她每次走過去，都會摟著他或者擁著他，要麽用其他方式碰碰他。他總是無動於衷，隻是茫然地對著她笑。
打完保齡球後，他們就去餐館喝酒吃東西。那家餐館又大又空，裏麵有幾張長桌和一台自動點唱機。吧台占據了整麵牆。那地方看上去很簡陋，也不是特別幹淨，隻有幾個十幾歲的孩子站在吧台前。諾姆撇了撇嘴，瞪著米拉。
他在無聲地表達，你看，你的朋友常來的就是這種地方。
“丈夫們不要挨著妻子坐！”薩曼莎安排道。這是她們的老規矩，以促進交流。雖然他們已經認識多年，這樣分開坐也不會覺得新奇，可他們仍然老老實實地換了座位。但是湯姆對薩曼莎怒目而視。他挨著他的妻子坐在桌子的一端，挨著莉莉。他和誰都不說話。米拉也靠近桌邊，一邊是哈利，另一邊是喬治。傑拉爾丁已經踏入舞池了，她往自動點唱機裏投了幣，跳著舞回到桌邊。
“有人想跳舞嗎？”
辛普一躍而起。其他人也陸續兩兩起身。諾姆領著薩曼莎進入舞池。隻剩下湯姆和桑德拉坐在桌子的一邊，哈利和米拉在另一邊。
“你還真不一樣。”
“不一樣？”
“我也不一樣。”
“哦？”
“我住在下水道裏。看得出來嗎？”
她不以為然地看著他。
“我敢打賭，你老公一定是個差勁的情人。”
“你再說一遍！”
“我看得出來，我什麽都能看出來。”他輕鬆地說，懶懶地掃視著周圍，尋找侍者。他打了個手勢要了杯酒，然後轉身對米拉說：“你用不著對我擺架子，沒必要。”
她小口抿著酒。就連她自己都覺得她的語氣有些衝了。她低頭盯著桌子。
“我也是個差勁的情人。”他繼續說。他說話時聲音輕柔而縹緲，好像連嘴唇都不動一下，表情冷漠。他甚至看都不看她，似乎隻是疲倦地凝視著前方。“沒錯，可憐的傑拉爾丁，她白紙一張。她十六歲就嫁給了我，她求我娶她，我就娶了。可憐的孩子，她父親經常毒打她，她得逃出那個家。我當時二十五歲。我從小就認識她，你知道嗎？我們住在同一個街區。你看她，她現在已經是三個孩子的媽了，你肯定看不出來，是吧？她自己都還是個孩子。可我什麽都為她做不了，再也不能了。很多年前就是這樣了。隻要我不在她身邊，就給她打電話，我跑很遠的路去打電話，隻是想和她說說話，你知道嗎，隻是想聽聽她的聲音。我什麽也做不了。它自己就硬了，精液噴在我的褲子上，順著腿流下來。但是，我和一個女人在一起時，我卻什麽也做不了。不隻是傑拉爾丁，其他人我也試過，可仍然不行。”
當音樂換成搖滾樂時，跳舞的人回來了。辛普請米拉跳舞，她馬上站了起來。傑拉爾丁正領著卡爾跳某種林迪舞和搖擺舞的混合舞。一曲舞畢，米拉從另一張桌子旁拉了把椅子過來，坐在瑪莎和薩曼莎中間。哈利獨自坐在桌子另一端，盯著牆看。傑拉爾丁跳得正歡，她把每一個能拉上的人都拉著在屋裏旋轉。
比薩端上來了，大家都開始吃，除了傑拉爾丁。
“吃吃吃，你怎麽能光想著吃呢！”她獨自舞動著，在桌邊徘徊，“嘿，哈利，親愛的，快過來！”
哈利沒有轉身看她，隻是搖了搖頭。
“卡爾？”此時，音樂換成了慢拍。“噢！這是我最喜歡的歌！”傑拉爾丁激動得快掉眼淚了。
桑德拉憐愛地看著她。“迪娜，我和你跳。”她同情地說。
湯姆的大手猛地抓住她的胳膊，擰了她一下，把她拉回椅子上。
“哎喲！”她大叫一聲。
“你坐下！”他命令她。
喬治站了起來。“寶貝兒，我來和你跳。”他放下吃了一半的比薩，親切地說。
傑拉爾丁貼在他身上，他們開始一起搖擺。又上了一些飲料。比薩吃完後，大家又都站起來跳舞。這時，一群穿著黑色皮夾克，手裏拿著摩托車頭盔的年輕男人走了進來，他們聚集在吧台前。諾姆意味深長地看了一眼米拉，米拉不理會他，可已經默默地準備離開。她拿起桌上的煙和打火機，塞進手提包裏。傑拉爾丁把她最喜歡的歌又放了一遍。其他人坐了下來，她和喬治還在跳舞，緊緊貼在一起搖擺著。瑪莎向前探出身子，想和桑德拉說話，可桑德拉幾乎頭也不敢抬，隻是含含糊糊地應了幾句。湯姆時不時會把目光從傑拉爾丁身上移開，盯著桑德拉，就好像在檢查一個開戰之初被抓住的俘虜，生怕他在戰爭中動什麽手腳。俘虜的手被反綁在身後，他的雙腳也被捆在一起，你把他丟在戰壕的一角，此時敵人在向你射擊，你還得反擊，臉上滿是泥漿和炮灰，你怒不可遏，又要時刻保持警惕。可你還得時不時回頭看看，確保俘虜沒有掙脫束縛，沒有掙紮著爬過去，撿起掉在地上的帶刺刀的步槍，一刀刺向你的背。雖然桑德拉盯著麵前的桌子，可每次湯姆看她的時候，她的眼睛都會眨動一下，她眼角的餘光能感受到湯姆的視線。
此時，音樂換成了倫巴。傑拉爾丁和喬治還貼在一起跳著舞。他們不隻是搖擺，屁股也貼到了一起，還相互輕輕撞著，好像在做愛一樣。瑪莎問了桑德拉關於孩子的問題，桑德拉剛回答完，突然，湯姆一下子站起來，撞翻了自己的椅子，跨進舞池打了喬治一拳。喬治用手護住臉。大家都站了起來。卡爾和辛普試圖抓住湯姆的手臂。薩曼莎叫了出來：“辛普！你的牙齒！當心你的牙齒！”她抓著湯姆的外套，湯姆朝辛普揮拳，辛普躲開了。然後湯姆抓著辛普的手臂，把他的外套袖子扯了下來。女人們圍聚起來，用拳頭捶著湯姆，試圖把他從喬治身邊拉開。喬治坐在高腳凳上，雙手抱著頭。保安從酒吧後麵進來了。他個頭比湯姆小，但他抓住湯姆的雙臂，拖著他朝門外走。走到門口時，湯姆轉過身，對保安說了些什麽，可保安仍然沒有鬆手，他又回頭看向這邊的桌子，望了望癱倒在地、麵色慘白的桑德拉。
“你他媽的還不滾回家去！”他吼道。桑德拉抓起她的包和外套，急匆匆地跑了出去。
“你他媽的還沒付酒錢呢。”喬治厭惡地說。
肖恩和奧利安搬到了巴哈馬群島，據她信上所說，肖恩從他父親那裏繼承了一大筆遺產，他們在那裏買了一艘小船，過上了天堂般的日子。瑪莎又回到學校去了。一開始她隻是旁聽生，後來因為成績好，被錄取為全日製學生。她說，她想當一名律師。聽到這話，米拉又撇了撇嘴，簡直太荒唐了，諾姆也這樣認為。待瑪莎完成學業時，她都已經三十七八歲了，誰肯聘用一個沒有經驗的中年女律師呢？諾姆對米拉保證，瑪莎連法學院也進不了。米拉是相信這點的。她隻需看看自己周圍的情況，就知道諾姆說的是實情。最後米拉說“嗯，隻要她高興就好”，掩飾了她不高興的真正原因——身邊的朋友已經沒剩幾個了。大家都在工作、學習，或者已經離開。她隻能在偶爾一次的晚間聚會上見到她們。後來，有一件事打破了這種局麵。
那是莉莉的主意。她說，她已經很久沒有出去過了，她的朋友桑德拉和傑拉爾丁也是，所以大家何不一起聚聚，再叫上以前的那群人，大家一起去打保齡球如何？瑪莎和喬治、薩曼莎和辛普、米拉和諾姆、莉莉和卡爾，還有新加入的兩對夫婦，他們都是卡爾和莉莉的老朋友。這聽起來很不錯，大家一致讚同。
沒輪到她們的時候，她們就站在球場外聊天，還從吧台點了很多飲料。米拉很高興見到他們。薩曼莎的狀態讓她很吃驚，她看上去緊張又疲倦，可嘴裏卻說個不停，就像她曾經嘮叨家裏發生的災難。辛普還如往常一樣，以諂媚而故作親密的方式表現著他的圓滑。他很快灌下了兩杯馬丁尼酒，但他喝酒從來不會臉紅。瑪莎看上去很高興。她小巧玲瓏，有著瓷白的肌膚和一雙深邃的藍眼睛。她的樣子很甜美，或許正因為這樣，她才容易大驚小怪。
“啊，真是個不折不扣的白癡！”她正在笑喬治，“那個渾蛋！我告訴他放錯了，他偏不聽，他也不再退回去看看！就像瞎了眼的白癡一樣，還在繼續幹！等到他發現鑲板傾斜得都快和樓梯扶手平行了，他才停下來。天哪！”她笑著說，“結果，每塊都斜了很多。我就朝他嚷嚷，可是，嘿，那個男人太沒用了。”
喬治坐在那兒看著她，麵無表情，但薩曼莎不太喜歡瑪莎批評人的方式。如果是像平常一樣的笑聲，或者用更緩和一點兒的語氣，這也許會是個有趣的故事，可是瑪莎的笑聲中有太多真實的憤怒，她的措辭也太激烈了。
“噢，好了。”突然傳來薩曼莎安慰的聲音，“喬治是一個詩人，又不是木匠。辛普連燈都掛不好，最後還得叫我父親出馬。還記得嗎，辛普？”她轉向他，歡快地說。
“薩曼莎，其實我自己能掛好的。是因為休吉，他總是把螺絲釘拿走，又不知道丟哪兒去了。”
“得了吧，辛普！”
“是真的！”他幾乎是在哀訴，“你做什麽那孩子都會搗亂。”
“唉，至少喬治還嚐試過，”米拉生硬地說，“諾姆根本管都不會管。上周，我還是自己把百葉窗穿起來的。諾姆就坐在那兒看球賽。”
“呃，米拉，他每天都要工作嘛。”卡爾懶懶地說。
“你以為我就什麽都不用做了？”她尖銳地反駁道。
卡爾仿佛沒聽見她的話似的，繼續說：“這樣一來，他就能一邊看球賽，一邊看你的屁股。”
喬治避開了這場由他的毛病引發的談話。他總是盡量不和人交談，要說話也是跟女人說。喬治在一家大公司做無名的工作。他業餘時間會寫詩，但從沒拿給任何人看過。他把閣樓簡單修理了一下，把他收集的那些神秘的書放了進去，他在家的大部分時間都待在那裏。他們有兩個孩子和一輛開了九年的破車。瑪莎每次坐上去都會邊踢邊罵。男人和女人都覺得喬治很奇怪，因為他從不站在廚房裏談論足球和汽車。他總是和女人們坐在一起，有時候會和她們聊天，但更多時候一言不發。他曾經對米拉坦言自己更喜歡女人，說她們更加活潑、有趣和敏銳，她們會和別人打成一片，而男人就不會。每次和喬治聊天，他都會把話題引向某個神秘的教義之類的東西。他可以講上幾個小時的卡巴拉[17]或者《吠陀經》[18]。沒有人會對此感興趣，也沒有人會聽。如果從這些還看不出他一點兒都不像男人，那麽，還有他瘦小的身材，像掛在鐵絲衣架上的軟料衣服似的無精打采。他顫顫巍巍，膝蓋彎曲，看起來總是一副要跌倒的樣子。米拉覺得他簡直像是羞於擁有一具軀體，而他沉浸在他的“研究”中時，甚至會忘了這具肉體的存在。不過，喬治喜歡跳舞，而且跳得不錯，瑪莎常說，他還是個性愛高手。
“你該和喬治試試的，”每當米拉抱怨她和諾姆的性生活時，瑪莎就會說，“我說真的。他的床上功夫很棒。”這時，米拉會略帶狐疑地盯著她。她從沒聽一個女人這麽說過自己的丈夫。“如果說我們的性生活有什麽問題，那都是我的緣故。”瑪莎堅持說，“我們做愛的感覺很好，隻是我到不了高潮。”
“自慰呢？”
“不能，自慰也不能。不管怎樣，就是到不了。不過，喬治倒是樂意花上幾個小時來幫我，他甚至很高興能幫我。但還是沒用。我想我該去看看心理醫生了。”
輪到米拉和瑪莎之後，她們就去打球，回來後遠離人群，兩人單獨坐在一起。
“莉莉的朋友都很奇怪。”米拉不以為然地說。
“是啊，很與眾不同。”她們暗中把他們四個審視了一遍。哈利又矮又胖，麵色灰白。她們聽說他做了違法的事，喜歡賭馬還是什麽的，可他的形象與電影裏的罪犯一點兒都不符合。他看上去陰鬱中帶著疲倦，好像連睜眼都很費力。湯姆則是個大塊頭，他個子很高，肌肉發達，看上去像是幹重體力活的人。他發色很深，眉眼深邃，總是與不熟悉的人保持距離，皺著濃眉打量別人。他的妻子也不太與人接近，她沒有待在他身邊，但離他也不太遠。她穿一件鑲銀線的淡藍色包身裙，薄薄的針織麵料緊裹住身體。她的身材還不錯。她把淡藍色的緞麵高跟鞋脫下來，換上保齡球鞋，把換下來的高跟鞋放在凳子下麵，上麵放著她的銀色手包。她的頭發染成金色，高高地盤在頭頂，還戴了假睫毛。打保齡球的時候穿成這樣，是有點兒另類。
莉莉打倒了三根球柱，歎了口氣，轉過來加入瑪莎和米拉的聊天中。她重重地坐在長凳上。她今天也穿著參加派對的裙子，緞麵襯衫配短上衣，頭上還插了一把水鑽發梳。
“那個傑拉爾丁可真不簡單。”瑪莎說。
像她丈夫一樣，傑拉爾丁也比較矮小，還有一點兒豐滿，但凹凸有致。她精力非常充沛，一邊說話，一邊擺弄著手中的木球，用力把球拋出去，讓它在球道上一直滾到頭。她看起來有用不完的力氣。
“是啊，她很性感，向來如此。”莉莉說。
米拉目不轉睛地看著那個女人。性感是什麽意思？她什麽地方讓人覺得性感了？她並不比她們中任何一個人更有魅力，尤其比起莉莉。照米拉看來，她有點兒胖。她並不像其他女人那樣扭動腰肢，也沒有彎下身子，或有任何搔首弄姿的舉動。可那些男人似乎很為她著迷。
“那個——他叫什麽來著，莉莉？那個大個兒……”
“湯姆。”
“噢，對，他看起來好像很討厭她。”
那個男人正在看傑拉爾丁打球，他的表情很陰鬱。
“是啊，”莉莉歎了口氣說，“他很奇怪。你知道嗎？傑拉爾丁人挺好的，風趣活潑。可是湯姆，呃，我說不好。他們都是老鄰居，卡爾和湯姆、哈利和迪娜[19]，他們都是從小一起長大的，隻是迪娜年齡要小一些。那些男人都很奇怪，他們都很守舊。要說卡爾不好，那湯姆就更糟糕了。他們不知道怎麽去生活，隻知道怎麽去扼殺。哈利還好，他對傑拉爾丁不錯。偶爾會有像黑手黨一樣的人從黑色轎車裏出來恐嚇她。我猜他們是來找哈利麻煩的。可憐的桑德拉，她從沒走出過家門。湯姆把她鎖在家裏，他自己拿著鑰匙，所以我才策劃了今天的派對，我想幫幫她，讓她喘口氣。”
“你的意思是他真的把她鎖在家裏？”米拉驚呼。
“我是說……她住在法明頓的一座小房子裏，距離商店很遠，而她又沒有車。”
“她的朋友有車吧。”
莉莉看向一邊，閃爍其詞：“是——吧，也許吧。”
傑拉爾丁全中了。她高興得跳起來，一邊拍手，一邊轉過身熱情地朝卡爾喊：“卡爾，我很棒，是不是？”她抱了抱卡爾和站在他身邊的喬治，又跑過去抱了抱桑德拉。接著，她歡蹦亂跳地朝三個女人走過來，重重地坐在她們旁邊的凳子上。
“你們看到了嗎？”
她那暖棕色的眼睛帶著笑意看向你，喋喋不休地說著她之前打得多麽不好，後來又是如何提高的；她看著別人打，別人得分高她就高興地叫起來，別人得分低她就大呼遺憾；再次輪到她的時候，她就邊喊著“看我的！”邊邁著軍人般的步伐走向起點線。
其實，她興奮過了頭。大家都看著她，她自己卻渾然不覺。每個人都看著她，被深深感染了。薩曼莎很羨慕傑拉爾丁的率性和快樂，但她不喜歡辛普對她的態度，於是，她對米拉和瑪莎說：“她真夠拚的，依我看，簡直是有病，對吧？”米拉也這麽認為，但她覺得她是無辜的。“這樣可不太好。我都有點兒替她擔心了。”
瑪莎咯咯輕笑著說：“天哪，你真傻！她就是個發情的婊子！”
“噢，她隻是喜歡引人注意而已，”莉莉語氣和善地反駁道，“她一直都是這樣，她沒有惡意的。”
“她很棒！”瑪莎說，“我喜歡她！可她仍然是個十足的賤人啊。”
男人們的反應並不在口頭上。辛普似乎沒注意到她對待每個人都是一樣的，他溜到她身邊，偷偷用一隻手摟著她，緊貼著她的臉，對她露出故作親密的笑容；諾姆離她很遠，可眼睛一直沒離開她；卡爾也離她很遠，可是每當她朝他走過來，他都會笑著用一隻手摟住她。隻有湯姆陰森森地盯著她，每次她跳著朝他走過來，說些什麽話逗他時，他就會不客氣地回她兩句，轉身離開。哈利則坐在長凳上，看著這一切，溫和地笑著，一副懶散的樣子。她每次走過去，都會摟著他或者擁著他，要麽用其他方式碰碰他。他總是無動於衷，隻是茫然地對著她笑。
打完保齡球後，他們就去餐館喝酒吃東西。那家餐館又大又空，裏麵有幾張長桌和一台自動點唱機。吧台占據了整麵牆。那地方看上去很簡陋，也不是特別幹淨，隻有幾個十幾歲的孩子站在吧台前。諾姆撇了撇嘴，瞪著米拉。
他在無聲地表達，你看，你的朋友常來的就是這種地方。
“丈夫們不要挨著妻子坐！”薩曼莎安排道。這是她們的老規矩，以促進交流。雖然他們已經認識多年，這樣分開坐也不會覺得新奇，可他們仍然老老實實地換了座位。但是湯姆對薩曼莎怒目而視。他挨著他的妻子坐在桌子的一端，挨著莉莉。他和誰都不說話。米拉也靠近桌邊，一邊是哈利，另一邊是喬治。傑拉爾丁已經踏入舞池了，她往自動點唱機裏投了幣，跳著舞回到桌邊。
“有人想跳舞嗎？”
辛普一躍而起。其他人也陸續兩兩起身。諾姆領著薩曼莎進入舞池。隻剩下湯姆和桑德拉坐在桌子的一邊，哈利和米拉在另一邊。
“你還真不一樣。”
“不一樣？”
“我也不一樣。”
“哦？”
“我住在下水道裏。看得出來嗎？”
她不以為然地看著他。
“我敢打賭，你老公一定是個差勁的情人。”
“你再說一遍！”
“我看得出來，我什麽都能看出來。”他輕鬆地說，懶懶地掃視著周圍，尋找侍者。他打了個手勢要了杯酒，然後轉身對米拉說：“你用不著對我擺架子，沒必要。”
她小口抿著酒。就連她自己都覺得她的語氣有些衝了。她低頭盯著桌子。
“我也是個差勁的情人。”他繼續說。他說話時聲音輕柔而縹緲，好像連嘴唇都不動一下，表情冷漠。他甚至看都不看她，似乎隻是疲倦地凝視著前方。“沒錯，可憐的傑拉爾丁，她白紙一張。她十六歲就嫁給了我，她求我娶她，我就娶了。可憐的孩子，她父親經常毒打她，她得逃出那個家。我當時二十五歲。我從小就認識她，你知道嗎？我們住在同一個街區。你看她，她現在已經是三個孩子的媽了，你肯定看不出來，是吧？她自己都還是個孩子。可我什麽都為她做不了，再也不能了。很多年前就是這樣了。隻要我不在她身邊，就給她打電話，我跑很遠的路去打電話，隻是想和她說說話，你知道嗎，隻是想聽聽她的聲音。我什麽也做不了。它自己就硬了，精液噴在我的褲子上，順著腿流下來。但是，我和一個女人在一起時，我卻什麽也做不了。不隻是傑拉爾丁，其他人我也試過，可仍然不行。”
當音樂換成搖滾樂時，跳舞的人回來了。辛普請米拉跳舞，她馬上站了起來。傑拉爾丁正領著卡爾跳某種林迪舞和搖擺舞的混合舞。一曲舞畢，米拉從另一張桌子旁拉了把椅子過來，坐在瑪莎和薩曼莎中間。哈利獨自坐在桌子另一端，盯著牆看。傑拉爾丁跳得正歡，她把每一個能拉上的人都拉著在屋裏旋轉。
比薩端上來了，大家都開始吃，除了傑拉爾丁。
“吃吃吃，你怎麽能光想著吃呢！”她獨自舞動著，在桌邊徘徊，“嘿，哈利，親愛的，快過來！”
哈利沒有轉身看她，隻是搖了搖頭。
“卡爾？”此時，音樂換成了慢拍。“噢！這是我最喜歡的歌！”傑拉爾丁激動得快掉眼淚了。
桑德拉憐愛地看著她。“迪娜，我和你跳。”她同情地說。
湯姆的大手猛地抓住她的胳膊，擰了她一下，把她拉回椅子上。
“哎喲！”她大叫一聲。
“你坐下！”他命令她。
喬治站了起來。“寶貝兒，我來和你跳。”他放下吃了一半的比薩，親切地說。
傑拉爾丁貼在他身上，他們開始一起搖擺。又上了一些飲料。比薩吃完後，大家又都站起來跳舞。這時，一群穿著黑色皮夾克，手裏拿著摩托車頭盔的年輕男人走了進來，他們聚集在吧台前。諾姆意味深長地看了一眼米拉，米拉不理會他，可已經默默地準備離開。她拿起桌上的煙和打火機，塞進手提包裏。傑拉爾丁把她最喜歡的歌又放了一遍。其他人坐了下來，她和喬治還在跳舞，緊緊貼在一起搖擺著。瑪莎向前探出身子，想和桑德拉說話，可桑德拉幾乎頭也不敢抬，隻是含含糊糊地應了幾句。湯姆時不時會把目光從傑拉爾丁身上移開，盯著桑德拉，就好像在檢查一個開戰之初被抓住的俘虜，生怕他在戰爭中動什麽手腳。俘虜的手被反綁在身後，他的雙腳也被捆在一起，你把他丟在戰壕的一角，此時敵人在向你射擊，你還得反擊，臉上滿是泥漿和炮灰，你怒不可遏，又要時刻保持警惕。可你還得時不時回頭看看，確保俘虜沒有掙脫束縛，沒有掙紮著爬過去，撿起掉在地上的帶刺刀的步槍，一刀刺向你的背。雖然桑德拉盯著麵前的桌子，可每次湯姆看她的時候，她的眼睛都會眨動一下，她眼角的餘光能感受到湯姆的視線。
此時，音樂換成了倫巴。傑拉爾丁和喬治還貼在一起跳著舞。他們不隻是搖擺，屁股也貼到了一起，還相互輕輕撞著，好像在做愛一樣。瑪莎問了桑德拉關於孩子的問題，桑德拉剛回答完，突然，湯姆一下子站起來，撞翻了自己的椅子，跨進舞池打了喬治一拳。喬治用手護住臉。大家都站了起來。卡爾和辛普試圖抓住湯姆的手臂。薩曼莎叫了出來：“辛普！你的牙齒！當心你的牙齒！”她抓著湯姆的外套，湯姆朝辛普揮拳，辛普躲開了。然後湯姆抓著辛普的手臂，把他的外套袖子扯了下來。女人們圍聚起來，用拳頭捶著湯姆，試圖把他從喬治身邊拉開。喬治坐在高腳凳上，雙手抱著頭。保安從酒吧後麵進來了。他個頭比湯姆小，但他抓住湯姆的雙臂，拖著他朝門外走。走到門口時，湯姆轉過身，對保安說了些什麽，可保安仍然沒有鬆手，他又回頭看向這邊的桌子，望了望癱倒在地、麵色慘白的桑德拉。
“你他媽的還不滾回家去！”他吼道。桑德拉抓起她的包和外套，急匆匆地跑了出去。
“你他媽的還沒付酒錢呢。”喬治厭惡地說。