第十五回 蔣太後惡夢驚魂魄 應天府二士上奏表
刀刃上的明朝權臣——嚴嵩 作者：苦鄉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
四年後，嘉靖皇帝已經能夠熟練地處理朝廷事務了，他再也不會受到大臣們的要挾。同時，蔣太後從安陸府帶來的一班子弟，均已滲透到軍中，控製了軍隊。像年僅十五歲的陸炳做到了錦衣衛千戶，陳幹林、黃承凡、範兵等也都做到了千戶、百戶。興王府的一班舊人如駱安做到了錦衣衛副都督。因為中低級軍官都換成了自己人，實際上他已經駕空了都督。陸鬆、吳飛、錢萬都做到了禦林軍都督同知、都督僉事的級別上。盡管他們還遠遠算不上是朝廷大員，但嘉靖皇帝實際上控製了軍隊。控製了軍隊，他的腰杆就硬了。
在朝廷中，雖然帝黨還沒有形成，但後黨中一部分像梁儲一樣的老臣紛紛告老還鄉，也有少數像毛澄一樣病死了。新上任的一部分人，過去還沒有資格進入後黨，現在正好做個牆頭草，風吹兩邊倒，既不得罪嘉靖皇帝，也不得罪張太後。很多事情都抱著和稀泥的態度在敷衍。
蔣太後的精神越來越憔悴，她雖然有了一個太後的虛號，但皇考上仍記載著她是皇叔母，嘉靖皇帝仍然要尊張太後為母親，每天早晚都要到張太後宮向張太後請安。最讓蔣太後傷心的是後宮的人都怕跟她在一起，唯恐張太後以莫須有的罪名加以迫害。可憐這個苦命的女人，說起來自己的親生兒子是皇帝，自己在後宮卻像個乞丐一樣，連可以倒倒苦水的人都找不到一個。
一年一度的皇室祭祀活動又到了，張太後的丈夫、兒子都是崩帝，都要享受祭祀，她把後宮的很多人都調去搞後勤服務，隻留下兩個宮女照顧蔣太後。兒子是人家的兒子，他必須拋下自己的父親去祭祀別人。心情苦悶的蔣太後就隻好一個人在耳房裏給自己的丈夫點了兩炷香，然後要那兩個宮女出去把門關上，說自己想單獨的在這裏坐一會兒，沒有招呼不得進來。兩個宮女出去後，蔣太後就找了把椅子坐下，對著興王的靈牌憂傷地發呆。過了一會兒，她有些累了，就伏在香案上，漸漸進入了夢鄉：
蔣太後和興王坐在床上，中間放著他們熟睡的孩子。蔣太後幸福地對興王說：“王爺，我們有了女兒，我們今生真的再也分不開了。”
興王望著躺在身邊熟睡中的女兒，同樣也很幸福：“是啊，從今天起，我終於有了一個自己的完整的家，我們一家今生今世都不會分開了。”
蔣太後：“王爺飽讀詩書，博古通今，給我們的女兒取個名字吧，取一個世界上最美麗的名字！”
興王：“我早就想好了。安陸府物華天寶，地靈人傑，山青水秀，乃天下魚米之鄉。我們的女兒就叫長寧吧，長相安寧，永享太平！”
蔣太後：“太好了，我們的女兒就叫長寧，長相安寧，永享太平。”停了一會兒，蔣太後又說：“王爺，我在娘家有兩個親如姐妹的同年鄉親，一個叫娟子，一個叫杏兒。娟子已經在家裏坐堂招夫，杏兒後天也要出嫁，我想去看看她，好嗎？”
興王高興地說：“好啊，我和你一起去。我們去送她一份厚禮，讓她覺得你還沒有忘記她。”
蔣太後：“不，我們這裏的民風講究禮尚往來，如果我們送禮太重，讓她覺得還不起我們這個人情，反而會在我們之間形成一道溝壑。我們到她家喝她一杯喜酒，多放幾掛鞭炮，情到義到就行了。”
第二天，蔣太後抱著孩子，和興王兩人都穿著平民衣服到杏兒家裏來喝喜酒，可是離杏兒家已經很近了，那裏卻好像什麽動靜也沒有。興王疑惑地問：“結婚乃大事，杏兒家怎麽看不出一點喜慶氣氛？”
蔣太後：“窮人家就是這樣的。但在困境中結成的友誼最真誠。我忘不了小時候我們在一起挖野菜摘野果相互幫助的情景，也總想與人為善，幫助他人。”
興王：“你是富有的，也很高尚。”
蔣太後嫣然一笑：“好啦，王爺別誇獎我了。我先進去，王爺在後麵放鞭炮，以免嚇著了我們的女兒。”
興王說：“好，你先進去，我在後麵放鞭炮。”
杏兒家裏，吃飯喝酒的賓客聽到外麵的鞭炮聲，都向外麵張望。有人驚叫：“啊，王爺和王妃來了。”說著便扔下碗筷，向門外跑來。大家來到外麵，齊刷刷地跪了一地：“參見王爺王妃！”
蔣太後抱著女兒，焦急地說：“哎，大家快起來，我和王爺是來向杏兒道喜的，你們不要這樣。”
興王：“大家免禮，快起來，起來。”
杏兒從屋裏跑了出來，淚流滿麵：“王妃，真沒想到你和王爺會來到我這個貧窮的家，給我留下一生的回憶。”
娟子熱淚盈眶：“謝謝王妃還記得我們，謝謝王妃來參加杏兒妹的婚禮。”
蔣太後的眼睛也紅了：“娟子姐，杏兒妹，我一直都在想你們，我一天也沒有忘記過你們。”
賓客們簇擁著興王進屋去了，蔣太後、娟子、杏兒三人在屋外場地上找了把椅子坐下，杏兒羨慕地說：“王妃，王爺對你真好，不但同意還親自陪你到我們這樣的窮人家來做客。”
蔣太後笑了笑，幸福地說：“王爺在安陸府一個親人也沒有，我的親人就是他的親人，我的朋友就是他的朋友。我生長在窮人的家庭，親戚朋友都是窮人，他當然要認這些窮親戚朋友啦！”
娟子向蔣太後伸出雙手，要抱長寧公主：“王妃，讓我看一看我們高貴的公主。”
蔣太後很高興地將女兒交給娟子：“好，小乖乖，快叫大媽。”
娟子一麵接長寧公主，一麵說：“哎喲，我可不敢當啊！”
蔣太後：“什麽敢當不敢當，她有我這個媽，就有你這個大媽和杏兒阿姨。”
杏兒：“好，大媽抱了，阿姨也抱抱。”
……
原野一片春天的盎然生機。興王和蔣太後站在欄杆邊。蔣太後：“又是一年了，映山紅又要開了。小時候，我總是和夥伴們一起去采那漫山遍野的映山紅，然後把它們插到瓶裏，許下一個又一個的心願，如今卻隻能看別人去采了。”
興王：“愛妃若有興致，等映山紅盛開的時候，我陪你一起去采好了。”
蔣太後溫柔地笑了笑：“映山紅是屬於少男少女的，今生它再也不屬於我了。”
興王饒有興趣：“那時王妃對映山紅都許了什麽心願呢？”
蔣太後：“那時候我隻希望有一個真心愛我的青年走進我的生活，然後我就跟他相濡以沫，相守一生。沒想到老天爺這麽厚愛我，讓我成了王妃，而且王爺是一位年輕英俊、文武雙全卻又心地善良的人。我真是太幸運太幸福了。”
興王：“安陸府是個好地方啊，山青水秀，鍾聚祥瑞。她不但送給了我一位美麗善良的王妃，還讓我在這裏施展自己的報負，圓我報國報民的誌向。我一定要把安陸府治理的人心向善，路不拾遺，官吏勤政愛民，人民安居樂業。”
蔣太後：“安陸府人民真是幸運，他們遇到了一個好人，攤上了一位賢能的王爺，這是他們勤勞善良，老天爺給予的應有回報。”
興王：“不，你說錯了，這是安陸府秀麗的山水養育了一位美麗的姑娘所致。這位姑娘影響了一位孤獨、痛苦的王爺，也感動了上蒼，這裏的人民都是在托她的洪福啊！”
兩人正說著，遠處忽然傳來一陣恐怖地喊叫：“救命啦媽媽，救命啦媽媽！”
蔣太後驚訝地順聲望去，見七歲的女兒長寧公主一邊狂奔，一邊恐怖地大叫著。在她的後麵，一隻像兔子般大的怪物正呲牙咧嘴緊緊地追趕著她。蔣太後大駭，發瘋地奔向長寧公主：“長寧，我的孩子呀！你別怕，媽媽在這裏，媽媽在這裏！”母女倆跑到一起，蔣太後一把抱起長寧公主，緊緊摟在懷裏。那隻怪物站在不遠處，望著她們，不甘心地呲牙咧嘴。
長寧公主被蔣太後抱在身上，哭道：“媽媽，他們把我的房子平了，我沒地方住了。”
蔣大後疼愛地拍著長寧公主的肩膀：“傻孩子，誰敢平我們的興王府呀！沒誰敢平的。”話音未落，蔣太後又聽到有人在痛苦地喊著自己：“愛妃，救救我，快救救我！”蔣太後回頭一看，見興王被兩個厲鬼押著，滿身血跡，大驚失色：“王爺，你怎麽啦？”
一個厲鬼說：“窮討飯的，我們帶他下油鍋去。”
蔣太後跑到興王麵前，大哭：“王爺，你怎麽啦？王爺，你怎麽啦？”
興王奄奄一息的樣子：“錢、錢、錢。我已經幾年沒有收到一分錢了，他們讓我滾刀山，下火海，把我丟進油鍋！愛妃，救救我，你一定要救救我呀！”
另一個厲鬼說：“有錢能使鬼推磨，沒錢你就下去吧。”說著，將興王高高舉起，向油鍋扔去。
蔣太後大恐：“王爺！王爺！”忽然又聽到長寧公主恐怖地大喊：“媽媽救救我，媽媽救我！”蔣太後回頭，見那隻怪物緊緊追趕著長寧公主，向一邊跑去，遂又撕心裂肺地大叫起來：“長寧，我的孩子，長寧，我的孩子呀！”
嘉靖皇帝在宗廟祭祀活動結束後便來看自己的生母，他走進耳房，見蔣太後身體伏在香案上，雙手亂動，嘴裏恐怖地叫著，大驚。急忙上前搖動蔣太後：“母親，母親，你怎麽啦？”蔣太後被嘉靖皇帝搖醒，倏地站起，驚恐四顧，神經了一樣。嘉靖皇帝痛心極了，命令太監：“把那兩個賤婢立即杖死，朕要她們看看不好好服侍太後的下場是什麽！”
兩個宮女跪倒在地，大聲喊冤：“皇上，奴婢冤枉啊！是太後不讓我們進來的呀！”
蔣太後仍然癡癡呆呆的，她扭頭望著嘉靖皇帝，夢囈般地說：“大家都躲著我，你也要派人監視我？難道我想和自己的丈夫在一起單獨呆一會兒，這也有罪嗎？”
嘉靖皇帝大慟，急忙跪倒，說：“是兒子沒能理解母親的心情，兒子有罪。”急令太監放掉宮女：“快，快放了她們。”
從此以後，蔣太後一病不起，時昏時醒，經常胡言亂語，中了邪一樣。嘉靖皇帝從蔣太後反反複複的胡話中，終於理出了一個頭緒：長寧公主七歲早殤，按照當地的風俗，未成年的孩子不能厚葬，當時就挖了一個小坑將她草草地埋了。現在她的墳因當地的農民耕種弄平了，她幼小的靈魂沒了歸宿，隻好四處遊蕩，被形形色色的妖魔鬼怪欺負淩辱。一般人家，逢年過節都有人給自己的親人上墳，而興王遠在數千裏之外的安陸府，成為孤墳野鬼，幾年裏沒有一個人去給他燒一炷香，化一張紙錢，因而他也在地下受著非人的折磨。蔣太後要回去，回到興王府去陪伴自己的丈夫和女兒。
嘉靖皇帝理出了這個頭緒，猶如萬箭穿心。母子連心，他能理解母親的心情，卻不能滿足母親的心願。他怎麽能讓母親一個人到安陸府去生活呢？為了安慰母親，使她生活的快樂一點，嘉靖皇帝便安排駱安、陸鬆，甚至陳幹林、黃承凡等一班興王府舊人或安陸府子弟輪流來看望蔣太後，陪她說興王府的舊事，跟她一起回憶安陸府的風俗人情，並按照興王府的樣式，在後宮修了一個花園。然而，嘉靖皇帝的所有一切努力都白費了，蔣太後的病情沒有一點起色。
嘉靖皇帝終於明白，心病還要心藥醫。要想從根本上讓生母的病好起來，唯一的辦法就是重新皇考，恢複自己的身世，並將生父的陵墓遷到京城來。但重新皇考要有正當的理由，並且最好由大臣們上個奏折，編個理由，自己才好辦事。於是他讓駱安在外麵放風，委婉地流露出這種意思。誰知朝中大臣要麽就是後黨，要麽就是風吹兩邊倒的牆頭草，大家一個個裝聾作啞，沒有一個人在理解嘉靖皇帝，更沒人來帶頭上這個奏章。麵對一天天憔悴的生母，嘉靖經常以淚洗麵。
就在嘉靖皇帝為蔣太後憂鬱成疾而頭疼的時候，皇宮發生了一場意外的火災，這場大火把一座金碧輝煌的皇宮燒得殘缺不全，滿目瘡夷，也把大臣們燒得人心惶惶，張太後忐忑不安。她將楊廷和召到太後宮，問： “楊愛卿，失火的原因查清了沒有？”
楊廷和：“啟奏太後，是天雷擊中了皇宮所致。”
張太後：“天雷擊中皇宮，導致一場大火，楊愛卿對此有何看法？”
楊廷和：“微臣以為，這是上蒼在示警，隻怕朝廷要有大事發生。” 張太後憂慮地問：“愛卿以為朝廷將會發生什麽大事？”
楊廷和：“微臣不得而知。”
張太後思忖良久：“興獻皇太後那兒沒有什麽事吧？”
楊廷和：“聽說興獻皇太後久病不愈，具體情況，微臣不知。”
張太後想了想，說：“既然是上蒼示警，那就等著事情發生吧。哀家倒要看看，到底是什麽事情要跟朝廷作對。”
張太後為這場天外來的大火憂心忡忡，蔣太後的病情由此更加重了： “天雷擊中皇宮，天雷要打死我呀！”
嘉靖皇帝憂心如焚：“母親，此乃自然災害，不必擔憂。”
蔣太後：“不，這是人神共憤，是你父王在發怒。兒子當了皇帝，老子成了孤墳野鬼，沒人上墳掃墓，母親也成了叔母，天怨人怒啊！”
嘉靖皇帝泣淚如血：“母親，兒子不孝，請母親責罰。”
蔣太後氣息奄奄：“起來吧，此事也由不得你。你父王發怒，是衝著我來的呀！我要回興王府，我要回興王府呀！”
嘉靖皇帝撲倒在床上，抓著蔣太後的一隻手：“母親，兒臣枉為人君，對親生父母都難以盡孝。這真是天道不公，朱家的列祖列宗對兒臣不公啊！”
卻說應天府觀政進士張璁是個極會投機鑽營的人，他從京城的朋友那裏聽到了這個消息，立即來找應天府刑部主事桂萼商量，欲兩人聯名上道奏章。桂萼說：“嚴嵩乃老謀深算之人，又是嘉靖皇帝的近臣，不如拉他一起，三人一起聯名更好。”兩人計議一定，便來找嚴嵩商量。
嚴嵩深知這是一個馬蜂窩，弄不好就會玩掉自己的腦袋。他不想去捅這個馬蜂，卻又不好明說，就敷衍道：“這樣的大事，哪能道聽途說。我不幹這種糊塗事。”
張璁說：“這絕對不是道聽途說，請嚴大人相信張某之言。”
嚴嵩說：“嚴某乃應天府官吏，隻司本職。這一點請張大人見諒。”
張璁和桂萼見嚴嵩把話已經說到了絕處，隻得悻悻而歸，說：“沒了張屠夫，還吃長毛肉了，呸！”為了防備有人搶了頭功，兩人回到住處，連夜寫好了奏章，第二天就派人送往京城。
這天早上，嘉靖皇帝坐在龍椅上，無精打采地問眾臣：“各位愛卿，有本早奏，無本散朝。有沒有奏本的。”
司禮監一個官出班奏本，說：“啟奏皇上，應天府觀政進士張璁和應天府刑部主事桂萼有本上奏。”
嘉靖皇帝懶洋洋地：“什麽事，說吧。”
司禮監官員念奏章：“臣聞民間對朝廷多有微辭，稱朝中有人欺君罔上，擅寫皇考，陷皇上於不應天意，不順民心，不合孝道之境地，汙言穢語不一而言。臣因此冒死上表，竊以為，皇上應撥亂反正，重新皇考，尊孝宗皇帝為皇伯，孝皇太後為皇伯母，興獻帝為皇父，興獻太後為皇太後、聖母，這樣才是人倫之道，人子大義。否則天下孝道難舉，民心難服。”
嘉靖皇帝猛地站起：“哦？呈上來！”太監接奏折遞給嘉靖皇帝，嘉靖皇帝接過奏章，仔細觀看，臉上有掩飾不住的喜氣。
楊廷和緊盯著嘉靖皇帝，上前奏道：“皇上，張璁、桂萼上這樣的奏折，實在是妖言惑眾，居心叵測，不將他們治罪，難以服眾。”
毛澄病死後禮部尚書是汪俊，汪俊聽了楊廷和的話，立即出班附和： “楊大人之言甚是，張璁、桂萼這樣蠱惑皇上，實在罪在不赦。”
嘉靖皇帝將奏折放到案上，不悅地看著楊、汪二人：“他們二人的奏折也代表了一方的民意，此事涉及到朝廷的皇威國體，凡朝廷命官皆有責任過問，向朕進言，他們如何是妖言惑眾，蠱惑於朕？”
汪俊道：“皇上，朝中大事自有楊大人等輔國重臣料理，後宮大事由孝皇太後總攬。張璁、桂萼何等樣人，既非言官也非禮官，更不知道皇室的規矩禮製。他們不司本職，僭越上奏這等事情，實在可惡之極。”
嘉靖皇帝：“此事朕自有分寸，以後再議。哪位愛卿還有本奏？既無本奏，散朝。”說完起身，迫不及待的要到後宮去向他的生母報告這天大的喜訊。他匆匆來到後宮，喜氣洋洋地對蔣太後說：“母親，今天有應天府張璁、桂萼聯名寫來奏折，要兒臣重新皇考，尊孝宗皇帝為皇伯，孝皇太後為皇伯母，興獻帝為皇父，興獻太後為皇太後、聖母。這是天大的喜訊呀！”
蔣太後驚喜地：“好啊！眾大臣怎麽說？”
嘉靖皇帝說：“這事兒臣還未交廷議。不過母親，兒臣身為一國之君，絕不能再讓他人擺布。孝皇太後兒臣可以置之不理，但大臣們若再不體諒兒臣的心情，繼續跟兒臣作對，那就不怪兒臣對他們無情了。”
蔣太後：“廷議會有阻力，這應該可以想象。不管怎麽樣，你都要好好保護張璁、桂萼二人。孝皇太後啊我的皇嫂，你可以籠絡朝臣，卻鞭長莫及外臣，你以為天下人都像你一樣鐵石心腸啊，也還有善良的人哪！”說完又長長地歎了一口氣：“唉，朝中多是正德皇帝的舊臣，他們都向著孝皇太後，你身邊要是有幾個能夠體諒你的大臣，我們母子何至於活得這樣苦啊。唉！”說完，潸然淚下。
蔣太後喜氣洋洋，孝皇張太後卻惱羞成怒：“張璁、桂萼這兩個畜牲，竟然大逆不道，公開跟哀家叫板。”
楊廷和勸道：“太後息怒，此等無知小輩，太後犯不著跟他們生氣，有傷鳳體。”
張太後怒氣衝衝：“這不是小事！興獻皇太後久有此意，隻是皇上迫於哀家和諸位愛卿的壓力才不敢妄提此事。這次張璁、桂萼兩人聯名來捅這個馬蜂窩，朝廷必然又是一場動蕩。你立即派人到應天府，讓府尹找個罪名，把這兩個賊子殺了。”
在朝廷中，雖然帝黨還沒有形成，但後黨中一部分像梁儲一樣的老臣紛紛告老還鄉，也有少數像毛澄一樣病死了。新上任的一部分人，過去還沒有資格進入後黨，現在正好做個牆頭草，風吹兩邊倒，既不得罪嘉靖皇帝，也不得罪張太後。很多事情都抱著和稀泥的態度在敷衍。
蔣太後的精神越來越憔悴，她雖然有了一個太後的虛號，但皇考上仍記載著她是皇叔母，嘉靖皇帝仍然要尊張太後為母親，每天早晚都要到張太後宮向張太後請安。最讓蔣太後傷心的是後宮的人都怕跟她在一起，唯恐張太後以莫須有的罪名加以迫害。可憐這個苦命的女人，說起來自己的親生兒子是皇帝，自己在後宮卻像個乞丐一樣，連可以倒倒苦水的人都找不到一個。
一年一度的皇室祭祀活動又到了，張太後的丈夫、兒子都是崩帝，都要享受祭祀，她把後宮的很多人都調去搞後勤服務，隻留下兩個宮女照顧蔣太後。兒子是人家的兒子，他必須拋下自己的父親去祭祀別人。心情苦悶的蔣太後就隻好一個人在耳房裏給自己的丈夫點了兩炷香，然後要那兩個宮女出去把門關上，說自己想單獨的在這裏坐一會兒，沒有招呼不得進來。兩個宮女出去後，蔣太後就找了把椅子坐下，對著興王的靈牌憂傷地發呆。過了一會兒，她有些累了，就伏在香案上，漸漸進入了夢鄉：
蔣太後和興王坐在床上，中間放著他們熟睡的孩子。蔣太後幸福地對興王說：“王爺，我們有了女兒，我們今生真的再也分不開了。”
興王望著躺在身邊熟睡中的女兒，同樣也很幸福：“是啊，從今天起，我終於有了一個自己的完整的家，我們一家今生今世都不會分開了。”
蔣太後：“王爺飽讀詩書，博古通今，給我們的女兒取個名字吧，取一個世界上最美麗的名字！”
興王：“我早就想好了。安陸府物華天寶，地靈人傑，山青水秀，乃天下魚米之鄉。我們的女兒就叫長寧吧，長相安寧，永享太平！”
蔣太後：“太好了，我們的女兒就叫長寧，長相安寧，永享太平。”停了一會兒，蔣太後又說：“王爺，我在娘家有兩個親如姐妹的同年鄉親，一個叫娟子，一個叫杏兒。娟子已經在家裏坐堂招夫，杏兒後天也要出嫁，我想去看看她，好嗎？”
興王高興地說：“好啊，我和你一起去。我們去送她一份厚禮，讓她覺得你還沒有忘記她。”
蔣太後：“不，我們這裏的民風講究禮尚往來，如果我們送禮太重，讓她覺得還不起我們這個人情，反而會在我們之間形成一道溝壑。我們到她家喝她一杯喜酒，多放幾掛鞭炮，情到義到就行了。”
第二天，蔣太後抱著孩子，和興王兩人都穿著平民衣服到杏兒家裏來喝喜酒，可是離杏兒家已經很近了，那裏卻好像什麽動靜也沒有。興王疑惑地問：“結婚乃大事，杏兒家怎麽看不出一點喜慶氣氛？”
蔣太後：“窮人家就是這樣的。但在困境中結成的友誼最真誠。我忘不了小時候我們在一起挖野菜摘野果相互幫助的情景，也總想與人為善，幫助他人。”
興王：“你是富有的，也很高尚。”
蔣太後嫣然一笑：“好啦，王爺別誇獎我了。我先進去，王爺在後麵放鞭炮，以免嚇著了我們的女兒。”
興王說：“好，你先進去，我在後麵放鞭炮。”
杏兒家裏，吃飯喝酒的賓客聽到外麵的鞭炮聲，都向外麵張望。有人驚叫：“啊，王爺和王妃來了。”說著便扔下碗筷，向門外跑來。大家來到外麵，齊刷刷地跪了一地：“參見王爺王妃！”
蔣太後抱著女兒，焦急地說：“哎，大家快起來，我和王爺是來向杏兒道喜的，你們不要這樣。”
興王：“大家免禮，快起來，起來。”
杏兒從屋裏跑了出來，淚流滿麵：“王妃，真沒想到你和王爺會來到我這個貧窮的家，給我留下一生的回憶。”
娟子熱淚盈眶：“謝謝王妃還記得我們，謝謝王妃來參加杏兒妹的婚禮。”
蔣太後的眼睛也紅了：“娟子姐，杏兒妹，我一直都在想你們，我一天也沒有忘記過你們。”
賓客們簇擁著興王進屋去了，蔣太後、娟子、杏兒三人在屋外場地上找了把椅子坐下，杏兒羨慕地說：“王妃，王爺對你真好，不但同意還親自陪你到我們這樣的窮人家來做客。”
蔣太後笑了笑，幸福地說：“王爺在安陸府一個親人也沒有，我的親人就是他的親人，我的朋友就是他的朋友。我生長在窮人的家庭，親戚朋友都是窮人，他當然要認這些窮親戚朋友啦！”
娟子向蔣太後伸出雙手，要抱長寧公主：“王妃，讓我看一看我們高貴的公主。”
蔣太後很高興地將女兒交給娟子：“好，小乖乖，快叫大媽。”
娟子一麵接長寧公主，一麵說：“哎喲，我可不敢當啊！”
蔣太後：“什麽敢當不敢當，她有我這個媽，就有你這個大媽和杏兒阿姨。”
杏兒：“好，大媽抱了，阿姨也抱抱。”
……
原野一片春天的盎然生機。興王和蔣太後站在欄杆邊。蔣太後：“又是一年了，映山紅又要開了。小時候，我總是和夥伴們一起去采那漫山遍野的映山紅，然後把它們插到瓶裏，許下一個又一個的心願，如今卻隻能看別人去采了。”
興王：“愛妃若有興致，等映山紅盛開的時候，我陪你一起去采好了。”
蔣太後溫柔地笑了笑：“映山紅是屬於少男少女的，今生它再也不屬於我了。”
興王饒有興趣：“那時王妃對映山紅都許了什麽心願呢？”
蔣太後：“那時候我隻希望有一個真心愛我的青年走進我的生活，然後我就跟他相濡以沫，相守一生。沒想到老天爺這麽厚愛我，讓我成了王妃，而且王爺是一位年輕英俊、文武雙全卻又心地善良的人。我真是太幸運太幸福了。”
興王：“安陸府是個好地方啊，山青水秀，鍾聚祥瑞。她不但送給了我一位美麗善良的王妃，還讓我在這裏施展自己的報負，圓我報國報民的誌向。我一定要把安陸府治理的人心向善，路不拾遺，官吏勤政愛民，人民安居樂業。”
蔣太後：“安陸府人民真是幸運，他們遇到了一個好人，攤上了一位賢能的王爺，這是他們勤勞善良，老天爺給予的應有回報。”
興王：“不，你說錯了，這是安陸府秀麗的山水養育了一位美麗的姑娘所致。這位姑娘影響了一位孤獨、痛苦的王爺，也感動了上蒼，這裏的人民都是在托她的洪福啊！”
兩人正說著，遠處忽然傳來一陣恐怖地喊叫：“救命啦媽媽，救命啦媽媽！”
蔣太後驚訝地順聲望去，見七歲的女兒長寧公主一邊狂奔，一邊恐怖地大叫著。在她的後麵，一隻像兔子般大的怪物正呲牙咧嘴緊緊地追趕著她。蔣太後大駭，發瘋地奔向長寧公主：“長寧，我的孩子呀！你別怕，媽媽在這裏，媽媽在這裏！”母女倆跑到一起，蔣太後一把抱起長寧公主，緊緊摟在懷裏。那隻怪物站在不遠處，望著她們，不甘心地呲牙咧嘴。
長寧公主被蔣太後抱在身上，哭道：“媽媽，他們把我的房子平了，我沒地方住了。”
蔣大後疼愛地拍著長寧公主的肩膀：“傻孩子，誰敢平我們的興王府呀！沒誰敢平的。”話音未落，蔣太後又聽到有人在痛苦地喊著自己：“愛妃，救救我，快救救我！”蔣太後回頭一看，見興王被兩個厲鬼押著，滿身血跡，大驚失色：“王爺，你怎麽啦？”
一個厲鬼說：“窮討飯的，我們帶他下油鍋去。”
蔣太後跑到興王麵前，大哭：“王爺，你怎麽啦？王爺，你怎麽啦？”
興王奄奄一息的樣子：“錢、錢、錢。我已經幾年沒有收到一分錢了，他們讓我滾刀山，下火海，把我丟進油鍋！愛妃，救救我，你一定要救救我呀！”
另一個厲鬼說：“有錢能使鬼推磨，沒錢你就下去吧。”說著，將興王高高舉起，向油鍋扔去。
蔣太後大恐：“王爺！王爺！”忽然又聽到長寧公主恐怖地大喊：“媽媽救救我，媽媽救我！”蔣太後回頭，見那隻怪物緊緊追趕著長寧公主，向一邊跑去，遂又撕心裂肺地大叫起來：“長寧，我的孩子，長寧，我的孩子呀！”
嘉靖皇帝在宗廟祭祀活動結束後便來看自己的生母，他走進耳房，見蔣太後身體伏在香案上，雙手亂動，嘴裏恐怖地叫著，大驚。急忙上前搖動蔣太後：“母親，母親，你怎麽啦？”蔣太後被嘉靖皇帝搖醒，倏地站起，驚恐四顧，神經了一樣。嘉靖皇帝痛心極了，命令太監：“把那兩個賤婢立即杖死，朕要她們看看不好好服侍太後的下場是什麽！”
兩個宮女跪倒在地，大聲喊冤：“皇上，奴婢冤枉啊！是太後不讓我們進來的呀！”
蔣太後仍然癡癡呆呆的，她扭頭望著嘉靖皇帝，夢囈般地說：“大家都躲著我，你也要派人監視我？難道我想和自己的丈夫在一起單獨呆一會兒，這也有罪嗎？”
嘉靖皇帝大慟，急忙跪倒，說：“是兒子沒能理解母親的心情，兒子有罪。”急令太監放掉宮女：“快，快放了她們。”
從此以後，蔣太後一病不起，時昏時醒，經常胡言亂語，中了邪一樣。嘉靖皇帝從蔣太後反反複複的胡話中，終於理出了一個頭緒：長寧公主七歲早殤，按照當地的風俗，未成年的孩子不能厚葬，當時就挖了一個小坑將她草草地埋了。現在她的墳因當地的農民耕種弄平了，她幼小的靈魂沒了歸宿，隻好四處遊蕩，被形形色色的妖魔鬼怪欺負淩辱。一般人家，逢年過節都有人給自己的親人上墳，而興王遠在數千裏之外的安陸府，成為孤墳野鬼，幾年裏沒有一個人去給他燒一炷香，化一張紙錢，因而他也在地下受著非人的折磨。蔣太後要回去，回到興王府去陪伴自己的丈夫和女兒。
嘉靖皇帝理出了這個頭緒，猶如萬箭穿心。母子連心，他能理解母親的心情，卻不能滿足母親的心願。他怎麽能讓母親一個人到安陸府去生活呢？為了安慰母親，使她生活的快樂一點，嘉靖皇帝便安排駱安、陸鬆，甚至陳幹林、黃承凡等一班興王府舊人或安陸府子弟輪流來看望蔣太後，陪她說興王府的舊事，跟她一起回憶安陸府的風俗人情，並按照興王府的樣式，在後宮修了一個花園。然而，嘉靖皇帝的所有一切努力都白費了，蔣太後的病情沒有一點起色。
嘉靖皇帝終於明白，心病還要心藥醫。要想從根本上讓生母的病好起來，唯一的辦法就是重新皇考，恢複自己的身世，並將生父的陵墓遷到京城來。但重新皇考要有正當的理由，並且最好由大臣們上個奏折，編個理由，自己才好辦事。於是他讓駱安在外麵放風，委婉地流露出這種意思。誰知朝中大臣要麽就是後黨，要麽就是風吹兩邊倒的牆頭草，大家一個個裝聾作啞，沒有一個人在理解嘉靖皇帝，更沒人來帶頭上這個奏章。麵對一天天憔悴的生母，嘉靖經常以淚洗麵。
就在嘉靖皇帝為蔣太後憂鬱成疾而頭疼的時候，皇宮發生了一場意外的火災，這場大火把一座金碧輝煌的皇宮燒得殘缺不全，滿目瘡夷，也把大臣們燒得人心惶惶，張太後忐忑不安。她將楊廷和召到太後宮，問： “楊愛卿，失火的原因查清了沒有？”
楊廷和：“啟奏太後，是天雷擊中了皇宮所致。”
張太後：“天雷擊中皇宮，導致一場大火，楊愛卿對此有何看法？”
楊廷和：“微臣以為，這是上蒼在示警，隻怕朝廷要有大事發生。” 張太後憂慮地問：“愛卿以為朝廷將會發生什麽大事？”
楊廷和：“微臣不得而知。”
張太後思忖良久：“興獻皇太後那兒沒有什麽事吧？”
楊廷和：“聽說興獻皇太後久病不愈，具體情況，微臣不知。”
張太後想了想，說：“既然是上蒼示警，那就等著事情發生吧。哀家倒要看看，到底是什麽事情要跟朝廷作對。”
張太後為這場天外來的大火憂心忡忡，蔣太後的病情由此更加重了： “天雷擊中皇宮，天雷要打死我呀！”
嘉靖皇帝憂心如焚：“母親，此乃自然災害，不必擔憂。”
蔣太後：“不，這是人神共憤，是你父王在發怒。兒子當了皇帝，老子成了孤墳野鬼，沒人上墳掃墓，母親也成了叔母，天怨人怒啊！”
嘉靖皇帝泣淚如血：“母親，兒子不孝，請母親責罰。”
蔣太後氣息奄奄：“起來吧，此事也由不得你。你父王發怒，是衝著我來的呀！我要回興王府，我要回興王府呀！”
嘉靖皇帝撲倒在床上，抓著蔣太後的一隻手：“母親，兒臣枉為人君，對親生父母都難以盡孝。這真是天道不公，朱家的列祖列宗對兒臣不公啊！”
卻說應天府觀政進士張璁是個極會投機鑽營的人，他從京城的朋友那裏聽到了這個消息，立即來找應天府刑部主事桂萼商量，欲兩人聯名上道奏章。桂萼說：“嚴嵩乃老謀深算之人，又是嘉靖皇帝的近臣，不如拉他一起，三人一起聯名更好。”兩人計議一定，便來找嚴嵩商量。
嚴嵩深知這是一個馬蜂窩，弄不好就會玩掉自己的腦袋。他不想去捅這個馬蜂，卻又不好明說，就敷衍道：“這樣的大事，哪能道聽途說。我不幹這種糊塗事。”
張璁說：“這絕對不是道聽途說，請嚴大人相信張某之言。”
嚴嵩說：“嚴某乃應天府官吏，隻司本職。這一點請張大人見諒。”
張璁和桂萼見嚴嵩把話已經說到了絕處，隻得悻悻而歸，說：“沒了張屠夫，還吃長毛肉了，呸！”為了防備有人搶了頭功，兩人回到住處，連夜寫好了奏章，第二天就派人送往京城。
這天早上，嘉靖皇帝坐在龍椅上，無精打采地問眾臣：“各位愛卿，有本早奏，無本散朝。有沒有奏本的。”
司禮監一個官出班奏本，說：“啟奏皇上，應天府觀政進士張璁和應天府刑部主事桂萼有本上奏。”
嘉靖皇帝懶洋洋地：“什麽事，說吧。”
司禮監官員念奏章：“臣聞民間對朝廷多有微辭，稱朝中有人欺君罔上，擅寫皇考，陷皇上於不應天意，不順民心，不合孝道之境地，汙言穢語不一而言。臣因此冒死上表，竊以為，皇上應撥亂反正，重新皇考，尊孝宗皇帝為皇伯，孝皇太後為皇伯母，興獻帝為皇父，興獻太後為皇太後、聖母，這樣才是人倫之道，人子大義。否則天下孝道難舉，民心難服。”
嘉靖皇帝猛地站起：“哦？呈上來！”太監接奏折遞給嘉靖皇帝，嘉靖皇帝接過奏章，仔細觀看，臉上有掩飾不住的喜氣。
楊廷和緊盯著嘉靖皇帝，上前奏道：“皇上，張璁、桂萼上這樣的奏折，實在是妖言惑眾，居心叵測，不將他們治罪，難以服眾。”
毛澄病死後禮部尚書是汪俊，汪俊聽了楊廷和的話，立即出班附和： “楊大人之言甚是，張璁、桂萼這樣蠱惑皇上，實在罪在不赦。”
嘉靖皇帝將奏折放到案上，不悅地看著楊、汪二人：“他們二人的奏折也代表了一方的民意，此事涉及到朝廷的皇威國體，凡朝廷命官皆有責任過問，向朕進言，他們如何是妖言惑眾，蠱惑於朕？”
汪俊道：“皇上，朝中大事自有楊大人等輔國重臣料理，後宮大事由孝皇太後總攬。張璁、桂萼何等樣人，既非言官也非禮官，更不知道皇室的規矩禮製。他們不司本職，僭越上奏這等事情，實在可惡之極。”
嘉靖皇帝：“此事朕自有分寸，以後再議。哪位愛卿還有本奏？既無本奏，散朝。”說完起身，迫不及待的要到後宮去向他的生母報告這天大的喜訊。他匆匆來到後宮，喜氣洋洋地對蔣太後說：“母親，今天有應天府張璁、桂萼聯名寫來奏折，要兒臣重新皇考，尊孝宗皇帝為皇伯，孝皇太後為皇伯母，興獻帝為皇父，興獻太後為皇太後、聖母。這是天大的喜訊呀！”
蔣太後驚喜地：“好啊！眾大臣怎麽說？”
嘉靖皇帝說：“這事兒臣還未交廷議。不過母親，兒臣身為一國之君，絕不能再讓他人擺布。孝皇太後兒臣可以置之不理，但大臣們若再不體諒兒臣的心情，繼續跟兒臣作對，那就不怪兒臣對他們無情了。”
蔣太後：“廷議會有阻力，這應該可以想象。不管怎麽樣，你都要好好保護張璁、桂萼二人。孝皇太後啊我的皇嫂，你可以籠絡朝臣，卻鞭長莫及外臣，你以為天下人都像你一樣鐵石心腸啊，也還有善良的人哪！”說完又長長地歎了一口氣：“唉，朝中多是正德皇帝的舊臣，他們都向著孝皇太後，你身邊要是有幾個能夠體諒你的大臣，我們母子何至於活得這樣苦啊。唉！”說完，潸然淚下。
蔣太後喜氣洋洋，孝皇張太後卻惱羞成怒：“張璁、桂萼這兩個畜牲，竟然大逆不道，公開跟哀家叫板。”
楊廷和勸道：“太後息怒，此等無知小輩，太後犯不著跟他們生氣，有傷鳳體。”
張太後怒氣衝衝：“這不是小事！興獻皇太後久有此意，隻是皇上迫於哀家和諸位愛卿的壓力才不敢妄提此事。這次張璁、桂萼兩人聯名來捅這個馬蜂窩，朝廷必然又是一場動蕩。你立即派人到應天府，讓府尹找個罪名，把這兩個賊子殺了。”