明初官製基本沿襲元朝,有中書左右丞相等官。明洪武年間廢中書省,由皇帝直接處理國政,而指派翰林院等文翰機關選調幾個官員掌草擬詔諭,加以殿閣大學士頭銜,於是有了內閣製。內閣實質上是皇帝的秘書處,最初隻承旨辦事,明成祖時稍參與機務。明仁宗以後,特別是到明英宗初年,內閣學士們多是四五朝元老,官位很高,加之皇帝幼小,他們權勢大增,儼然成為宰相。由於明太祖曾有“子孫不許設置丞相”之詔,後人為了避免違製之罪,所以稱大學士們為“輔臣”,首席的稱為“元輔”或“首輔”。
(潘道正)
(潘道正)