中國古代統治者為了維護皇權，有效控製各級官員，提出了“明主治吏不治民”的主張；推行“申之以憲令，勸之以慶賞，振之以刑罰”的治官之道，逐步建立了相當嚴格的官員考核製度。古代的考核，又稱為考績，是對在職官吏的官德、政績和功過的考核。我國古代對職官的考課製度始創於西周，戰國時期以來，這種政績考課製度已初具規模，曆經秦漢、唐宋、明清等朝代，逐漸形成了一套較為完整的官吏政績考課製度。
西周時期，實行了一些初步的考核製度。據《周禮》記載：“歲終，則令百官府各正其治，受其令，聽其致事，而詔王廢置。三歲，則大計群吏之治而誅賞之。”具體考核內容為，“一曰廉善，二曰廉能，三曰廉敬，四曰廉正，五曰廉法，六曰廉辨”。
春秋戰國時期將各地的墾田賦稅、刑罰治安、武器裝備、財政支出、戶籍數目、屬吏治狀以及監獄在押人犯等情況作為官員政績考核的內容。
秦統一全國後，製定了《課律》等法令，在《語書》《為吏之道》中明確提出良吏、惡吏的“五善”、“五失”的考核標準，突出規定了對官吏經管物資財產的法律檢驗，以杜絕貪汙。
漢代在繼承秦製的基礎上進一步完善了對官吏的考核，逐漸形成了以《上計律》《考功課吏法》為核心的考績製度。西漢對官吏考核分為兩大係統：一是縱向的，中央考核郡、國，郡、國考核縣，縣考核鄉、裏、亭。這是上下級的層層負責製的考核，稱為“上計”製度。二是橫向的，是中央各部門及地方的郡、國、縣的長官對所屬僚佐的部門負責製的考核。
隋唐時期，官吏考核製度已日臻完備。唐代對官吏的考核主要是“德”、“行”兩個方麵。“德”包括官吏的品質、道德修養以及對君主的忠、信、篤、衛等；“行”包括官吏的能力大小、守職的勤惰、政績的好壞等。“德”的標準是“四善”：德義有聞、清慎明著、公平可稱、恪勤匪懈。簡稱“德、慎、公、勤”。這“四善”是對全國所有官吏而言的標準。“行能”政績的考核標準有二十七條，稱為“二十七最”。這二十七條標準是針對各種不同業務、不同部門的官吏而言的。
宋代沿襲了唐朝的考核標準，但內容有所變化，為“四善七事三最”，宋神宗時又改以“四善四最”。“四最”為：獄無冤案、賦稅無擾為治事之最；農桑墾殖、興修水利為勸課之最；驅除盜賊、民獲安居為鎮防之最；賑濟困苦、不致流移為撫養之最。
明代的官吏考核分“考滿”與“考察”兩種。“考滿”是指在官員任期內定期舉行的考核。具體規定是，任滿三年舉行第一次考核，稱初考；滿六年舉行第二次考核，稱再考；到九年一個任期舉行第三次考核，稱通考。每次“考滿”根據官員的實際表現，分別給予稱職、平常、不稱職的評定，以決定對官員的處理，或升級，或留任，或降職。“考察”是不論官員的任職時間，對所有官員的定期考核，並根據考察結果做出相應處置。“考察”又分“京察”和“外察”。京察是針對全體京官的考察，一般六年舉行一次；外察是對京城以外官員的考察，又稱為“大計”，一般三年舉行一次。“考察”的主要目的是處理有問題的官員，項目有八項：貪、酷、浮躁、才力不及、老、病、疲軟、不謹。
清代基本沿襲明代的考績法，但把“考滿”改為一年一考，三考為滿。對“考察”作了“四格八法”的規定。“四格”是才（能力）、守（操守品德）、政（政績）、年（年資）。“才”分“長、平、短”，“守”分“廉、平、貪”，“政”分“勤、平、怠”，“年”分“青、中、老”。清代的“四格”基本照顧到了德、能、勤、績四個方麵，就形式而言，已比較全麵。“八法”與明代相同，即貪、酷、浮躁、才力不及、罷軟無為、不謹、年老、有病。凡屬這八種人，都要被清除，以保證官吏隊伍的素質。
（潘道正）
西周時期，實行了一些初步的考核製度。據《周禮》記載：“歲終，則令百官府各正其治，受其令，聽其致事，而詔王廢置。三歲，則大計群吏之治而誅賞之。”具體考核內容為，“一曰廉善，二曰廉能，三曰廉敬，四曰廉正，五曰廉法，六曰廉辨”。
春秋戰國時期將各地的墾田賦稅、刑罰治安、武器裝備、財政支出、戶籍數目、屬吏治狀以及監獄在押人犯等情況作為官員政績考核的內容。
秦統一全國後，製定了《課律》等法令，在《語書》《為吏之道》中明確提出良吏、惡吏的“五善”、“五失”的考核標準，突出規定了對官吏經管物資財產的法律檢驗，以杜絕貪汙。
漢代在繼承秦製的基礎上進一步完善了對官吏的考核，逐漸形成了以《上計律》《考功課吏法》為核心的考績製度。西漢對官吏考核分為兩大係統：一是縱向的，中央考核郡、國，郡、國考核縣，縣考核鄉、裏、亭。這是上下級的層層負責製的考核，稱為“上計”製度。二是橫向的，是中央各部門及地方的郡、國、縣的長官對所屬僚佐的部門負責製的考核。
隋唐時期，官吏考核製度已日臻完備。唐代對官吏的考核主要是“德”、“行”兩個方麵。“德”包括官吏的品質、道德修養以及對君主的忠、信、篤、衛等；“行”包括官吏的能力大小、守職的勤惰、政績的好壞等。“德”的標準是“四善”：德義有聞、清慎明著、公平可稱、恪勤匪懈。簡稱“德、慎、公、勤”。這“四善”是對全國所有官吏而言的標準。“行能”政績的考核標準有二十七條，稱為“二十七最”。這二十七條標準是針對各種不同業務、不同部門的官吏而言的。
宋代沿襲了唐朝的考核標準，但內容有所變化，為“四善七事三最”，宋神宗時又改以“四善四最”。“四最”為：獄無冤案、賦稅無擾為治事之最；農桑墾殖、興修水利為勸課之最；驅除盜賊、民獲安居為鎮防之最；賑濟困苦、不致流移為撫養之最。
明代的官吏考核分“考滿”與“考察”兩種。“考滿”是指在官員任期內定期舉行的考核。具體規定是，任滿三年舉行第一次考核，稱初考；滿六年舉行第二次考核，稱再考；到九年一個任期舉行第三次考核，稱通考。每次“考滿”根據官員的實際表現，分別給予稱職、平常、不稱職的評定，以決定對官員的處理，或升級，或留任，或降職。“考察”是不論官員的任職時間，對所有官員的定期考核，並根據考察結果做出相應處置。“考察”又分“京察”和“外察”。京察是針對全體京官的考察，一般六年舉行一次；外察是對京城以外官員的考察，又稱為“大計”，一般三年舉行一次。“考察”的主要目的是處理有問題的官員，項目有八項：貪、酷、浮躁、才力不及、老、病、疲軟、不謹。
清代基本沿襲明代的考績法，但把“考滿”改為一年一考，三考為滿。對“考察”作了“四格八法”的規定。“四格”是才（能力）、守（操守品德）、政（政績）、年（年資）。“才”分“長、平、短”，“守”分“廉、平、貪”，“政”分“勤、平、怠”，“年”分“青、中、老”。清代的“四格”基本照顧到了德、能、勤、績四個方麵，就形式而言，已比較全麵。“八法”與明代相同，即貪、酷、浮躁、才力不及、罷軟無為、不謹、年老、有病。凡屬這八種人，都要被清除，以保證官吏隊伍的素質。
（潘道正）