在一個花園的周圍,有一排榛樹編的籬笆。籬笆的外麵是田地和草場,上麵有許多母牛和羊。不過在花園的中央有一株開著花的玫瑰樹。樹底下住著一隻蝸牛。他的殼裏麵有一大堆東西——那就是他自己。


    “等著,到時候看吧!”他說,“我將不止開幾次花,或結幾個果子,或者像牛和羊一樣,產出一點兒奶。”


    “我等著瞧你的東西倒是不少呢!”玫瑰樹說。“我能不能問你一下,你的話什麽時候能夠兌現呢?”


    “我心裏自然有數,”蝸牛說。“你老是那麽急!一急就把我弄得緊張起來了。”


    到了第二年,蝸牛仍然躺在原來的地方,在玫瑰樹下麵曬太陽。玫瑰樹倒是冒出了花苞,開出了那永遠新鮮的花朵。蝸牛伸出一半身子,把觸角探了一下,接著就又縮回去了。犚磺卸西跟去年完全一樣!沒有任何進展。玫瑰樹仍然開著玫瑰花;他沒有向前邁一步!”


    夏天過去了,秋天來了。玫瑰老是開著花,冒出花苞,一直到雪花飄下來,天氣變得陰森寒冷為止。這時玫瑰樹就向地下垂著頭,蝸牛也鑽進土裏去。


    新的一年又開始了,玫瑰花開出來了,蝸牛也爬出來了。


    “你現在成了一株老玫瑰樹了!”蝸牛說,“你應該早點準備壽終正寢了,你所能拿出來的東西全部拿出來了;這些東西究竟有什麽用處,是一個問題。我現在也沒有時間來考慮。不過有一點是很清楚的,你沒有對你個人的發展做過任何努力,否則你倒很可能產生出一點別的像樣的東西呢。你能回答這問題嗎?你很快就會隻剩下一根光杆了!你懂得我的意思嗎?”


    “你簡直嚇死我!”玫瑰樹說。“我從來沒有想到過這一點。”


    “是的,你從來不費點腦筋來考慮問題。你可曾研究一下,你為什麽要開花,你的花是怎樣開出來的——為什麽是這樣,而不是別樣嗎?”


    “沒有,”玫瑰樹說。“我在歡樂中開花,因為我非開不可。太陽是那麽溫暖,空氣是那麽清爽。我喝著純潔的露水和大滴的雨點。我呼吸著,我生活著!我從土中得到力量,從高空吸取精氣;我感到一種快樂在不停地增長;結果我就不得不開花,開完了又開。這是我的生活,我沒有別的辦法!”


    “你倒是過著非常輕快的日子啦。”蝸牛說道。


    “一點也不錯。我什麽都有!”玫瑰樹說。“不過你得到的東西更多!你是那種富於深思的人物,那種得天獨厚的、使整個世界驚奇的人物。”


    “我從來沒有想到這類事兒,”蝸牛說。“世界不關心我!我跟世界又有什麽關係呢?我自己和我身體裏所有的東西已經足夠了。”


    “不過,在這個世界上,難道我們不應該把我們最好的東西,把我們能力所能辦到的東西都拿出來麽?當然,我隻能拿出玫瑰花來。可是你?……你是那麽得天獨厚,你拿出什麽東西給這世界呢?你打算拿出什麽東西來呢?”


    “我拿出什麽東西呢?拿出什麽東西?我對世界吐一口唾沫!世界一點用也沒有,它和我沒有什麽關係。你拿出你的玫瑰花來吧,你做不出什麽別的事情來!讓榛樹結出果子吧,讓牛和羊產出奶吧;它們各有各的群眾,但是我身體裏也有我的群眾!我縮到我身體裏去,我住在那兒。世界和我沒有什麽關係!”


    蝸牛就這樣縮進他的屋子裏去了,同時把門帶上。


    “這真是可悲!”玫瑰樹說。“即使我願意,我也縮不進我的身體裏麵去——我得不停地開著花,開出玫瑰花。花瓣落下來,在風裏飛翔!雖然如此,我還看到一朵玫瑰夾在一位主婦的聖詩集裏,我自己也有一朵玫瑰被藏在一個美麗年輕的女子的懷裏,另一朵被一個充滿了歡樂的孩子拿去用嘴唇吻。我覺得真舒服,這是真正的幸福。這就是我的回憶——我的生活!”


    於是玫瑰老是天真地開著花。而那隻蝸牛則懶散地呆在他的屋子裏,世界和他沒有什麽關係。


    許多年過去了。


    蝸牛成了泥土中的泥土,玫瑰樹也成了泥土中的泥土,那本聖詩集裏作為紀念的玫瑰也枯萎了;可是花園裏又開出新的玫瑰花來;花園裏又爬出新的蝸牛來。這些蝸牛鑽進他們的屋子裏去,吐出唾沫,這個世界跟他們沒有什麽關係。


    我們要不要把這故事從頭再讀一遍?……它決不會有什麽兩樣。

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