我們經常說“八仙過海”，八仙就是鐵拐李、漢鍾離、張果老、呂洞賓、藍采和、何仙姑、韓湘子、曹國舅，而以鐵拐先生為首。說起鐵拐李成仙的事情，還是很久好久以前的遠古時代。
鐵拐李本名李玄，是一個眉清目秀、文質彬彬的讀書人。因考場失利，多次科舉考試都名落孫山，從此他灰心喪氣，看破紅塵，離家出走，去學道訪仙。
李玄學道心切，在深山幽穀中尋找茅庵道含。經曆數月的風餐露宿，涉水登山，終於在一個山林幽僻的山洞裏居住下來，幾年過去，李玄自感收效甚微，離成仙的日子差得很遠呢。他有一天，終於悟出不長進的原因：修行道業沒有名師的指點，靠自己的一得之見，事倍功半，道業難成。他猛然想起華山上的太上老君李耳，乃是同姓的仙人，去拜他為師，得到他的指點，自己一定能得道成仙。
李玄想到這，就直奔華山，曆盡千辛萬苦，李玄終於來到華山，登上蓮花峰，李玄正想休息一會，想不到前麵走來兩個道童對他說：“請問先生您是李玄嗎？”
李玄覺得很奇怪：“在下正是李玄。可是，兩位道兄怎麽知道我的姓名？”兩個童子微笑著說：“你不是千裏迢迢到華山來尋訪太上老君的嗎？我們是太上老君派來接你的。”李玄聽了又驚又喜，暗想：“看來我李玄同太上老君還大有絛份呢，不然怎麽會派童子來迎接我呢！”
於是他隨童子來到太上老君隱居的草堂，隻見太上老君端坐堂上，在他身旁還坐著另一位仙人。李玄上前拜見太上老君後，太上老君問明李玄的來意，“學道沒有老師，沒有天生緣份，而要靠自己。你隻管專心去修行，總會有成功的一天。”
李玄聆聽太上老君的教誨，拜別兩位仙祖，回到原處，潛心修研秘籍寶典。他經常一打坐就是一天，還時時到高曠之處呼吸，吐故納新。久而久之，修煉到了形神分離的出神入化的境地。
一日李玄修煉已畢，在山上漫步遊賞，驟聽仙樂嘹亮，抬頭一看，空中祥雲縹緲，霞光萬丈，仙鶴飛近，隻見是太上老君和宛丘這兩位仙祖，慌忙跪拜。老君說：“你的道術大有長進，實屬不易，我和宛丘要到各地出遊，想帶你同去。你如果想同行，可以在十天後神遊到我的住處，不可失約。”言罷，駕仙鶴而去。
不覺光陰易過，十天的約期已到。李玄對他最心愛的徒弟楊子說：“我現在準備靈魂出竅，去華山赴太上老君的約會，然後到各地遊行一下，增加點道行。我的靈魂赴約去了，留魄在此。如果我的遊魂過了七日還不回來，你就可以將我的屍體燒了，但是，如果未滿七日，你一定要為我守好此魄，不要讓它毀壞了。切記！切記！”楊子答應了他，他便箭坐遊神而去了。
楊子受命看守師傅的身體，加意防護，日日夜夜，不敢閉一下眼睛。到了第六天，忽然看見家人火速趕來，對楊子說：“母親的病十分沉重，原來死了過去，又醒轉過來了，惟一未完之心願就是見你一麵，你馬上回去一趟吧！”
楊子大哭著說：“母病危急，可是，我老師的靈魂還沒有回來，這叫我如何是好呢？如果我走了，誰來幫我看守師父的身體呢？”
家人說：“人一旦死了，斷斷沒有重活的道理，何況你師父已經死了六日，裏麵的肺肝一定腐爛了，你還希望他能夠生還，就像守著一條膠柱要讓膠柱活過來一樣，真是愚不可及呀！師以我合，親以天合，孝道與友道本來就不能兩全，而親情與師誼又怎麽可能一樣重要呢？雖然師父有栽培你成才之恩，與生你者並重，其中並無緩急之分。我認為你為師守魄六日，雖然還不到最後期限，失信之罪，還是情有可原的。萬一母親一旦告終，你送終不及，你一定會抱恨終生的。不如現在就燒了你師父的屍身，趕快回家侍奉母親，這才是兩全其美的做法。你可要仔細想好了。”
楊子聽家人這麽一說，心裏實在是很猶豫。但事情既然很緊急，根本不容楊子再做深思熟慮的計劃和思考，而且，情急之下，楊子也根本不可能想到一個兩全其美的好辦法。無奈之下，楊子隻得聽從了家人的勸告。於是，楊子準備了祭祀的東西，朝師傅的屍體拜了再拜，點燃了一對幹薪，將李玄的屍體放上去，陳列祭品和挽章，哭著拜祭。挽章寫道：“母病不可起，師魂猶未歸；師言將待踐，母命安忍違。合魚取熊掌，二者難兼之，涕位辭靈魂，華山好自依。”意思是說：自己在看守師傅的屍體和盡孝道侍奉母親之間，隻能有一個選擇，叫李玄自己找個依撫。
楊子祭祀完畢，燃火拋撒甘薪中。薪多火烈，李玄的屍骨須臾化為煙灰。楊子乃望空大哭一場，接著，馬不停蹄的趕回家中，他的母親已經去世了。
卻說李玄神出華山，隨太上老君漫遊西方各國，經曆蓬萊、方丈，遍遊三十六洞天。遨遊數日之間，多得太上老君之仙道，計算了一下日期，與楊子的七日之約已到，於是準備辭別回葫蘆山。太上老君送別的時候，他為李玄作了一個偈：“辟穀不辟麥，車輕路亦熟。欲得舊形骸，正逢新麵目。”李玄欲問具體所指的內容，太上老君笑而不答，說：“天機不可泄漏，他日自有應驗的時候。”
李玄辭別了太上老君，回到了山中。這一天，離他走的日子，正好是七日。李玄的魂回到葫蘆山後，來茅齋尋魄，竟然發覺自己的屍體毛發無存，連楊子也不見了。轉身看見放柴之處，暖氣騰騰，幽煙寂寂，才知道自己的身體已經被火化，深怨楊子沒有恪守諾言。可憐李玄的遊魂到處無依，日夜對著天空號叫。
李玄不甘心這樣做遊魂野鬼，於是整天都在葫蘆山一帶遊蕩。一天，李玄的遊魂看見一個人因為饑餓而死，屍體倒於山坡上，猛想起太上老君臨別之偈：“欲得舊形骸，正逢新麵目。”他想，看來這個餓死的人，就是我的新麵目了。看來我的天數本來就應該如此，何必怨天尤人，埋恕楊子沒有恪
守諾言呢？我的遊魂正好沒有依托，哪裏還有時間選擇相貌好看的屍體呢？於是他就附在餓死的那個人的屍體上而起。餓死的那個人，蓬首垢麵，袒腹跛足，倚紫色拐杖而行。世傳鐵拐李又跛又醜，是因為他依附的那個餓死的人的身體，非其本原舊質的緣故。李玄托屍而起後，頓時辟穀變化，噴一口水，將手中竹杖變成鐵。人間多不知其姓名，惟以鐵拐先生呼之。李玄自此叫做鐵拐李。
卻說鐵拐李知道楊子的母親已經死了，於是想道：“他守我之屍而不終的原因，是迫於母親病危。他的母親死了，而楊子不能送終的原因是為了要給我看守屍體，看來是我連累了楊子。如果我不讓他母親起死回生，他將終身抱恨呀！”於是，鐵拐李便手提鐵拐，肩背葫蘆，直接來到了楊子的家裏。隻見楊子哀號哽咽，頓足捶胸，撫棺長號，想拔劍自刎。看樣子，楊子非常痛苦不堪。
鐵拐李走上前故意問楊子說：“死生有命，不可強求。作為人子的道理，就要生盡孝，死盡忠，棺槨衣衾，占卜一下墳墓的凶吉，哀戚送走他們，就可以了，何必非要以死繼之？”楊子說：“我師父靈魂出遊，讓我看守他的屍體，和我約定，如果他遊魂七日之後，不返，方可化屍，沒想到第六日，我母親病危，勢不能待，我竟然自作主張，火化師父的屍體而歸，沒想到等我回到家裏，我母親已死了。我內不能盡孝於母親，外不能盡信於師父，母親在九泉之下，一定認為我怠命而且不孝，師父的在天之靈，一定認為我失信而且不忠。不孝不忠，眾人恥於當時，君子羞於後事。天地罪人，世間廢物，就是現在就死我還嫌晚，哪裏還敢活在世上？”說完又想拔劍自刎。
鐵拐李連忙把楊子的寶劍奪下，說：“忠孝在於立心。你心如此，則是忠孝了。你說你不忠不孝，我卻認為你是大忠大孝。”楊子問：“你是誰？”鐵拐李說：“我就是你師父。我因出遊，得仙人傳授的能起死回生的靈丹幾顆，但他叫我一定要等待善人方可援救。現在你是善人，你試著把這顆仙丹給你母親服下，也許真能回生呢？”楊子聞言，急忙拜跪求藥。鐵拐李從身後的葫蘆中取出一個小藥丸給他，用水調灌，緩緩地送入楊子母親的口中。過了一會兒，楊子的母親開始喘氣，臉色也漸漸有了血色。接著，她便長歎一聲而起，就像從來沒有病的人。鐵拐李又給了一粒仙丹叫楊子服下去，借以延續生命，好服侍.tianyashuku母親安享天年。
楊子合家稽首拜謝，鐵拐李忽化清風而去。楊子望空拜謝，吞服了鐵拐李送的藥丸，也變得青春年少了。楊子在侍奉母親終老後，便到葫蘆山尋鐵拐李的住處。茅齋還在，鐵拐李也還在。二百年盾，鐵拐李修成正道，並帶著楊子一起升仙。
鐵拐李本名李玄，是一個眉清目秀、文質彬彬的讀書人。因考場失利，多次科舉考試都名落孫山，從此他灰心喪氣，看破紅塵，離家出走，去學道訪仙。
李玄學道心切，在深山幽穀中尋找茅庵道含。經曆數月的風餐露宿，涉水登山，終於在一個山林幽僻的山洞裏居住下來，幾年過去，李玄自感收效甚微，離成仙的日子差得很遠呢。他有一天，終於悟出不長進的原因：修行道業沒有名師的指點，靠自己的一得之見，事倍功半，道業難成。他猛然想起華山上的太上老君李耳，乃是同姓的仙人，去拜他為師，得到他的指點，自己一定能得道成仙。
李玄想到這，就直奔華山，曆盡千辛萬苦，李玄終於來到華山，登上蓮花峰，李玄正想休息一會，想不到前麵走來兩個道童對他說：“請問先生您是李玄嗎？”
李玄覺得很奇怪：“在下正是李玄。可是，兩位道兄怎麽知道我的姓名？”兩個童子微笑著說：“你不是千裏迢迢到華山來尋訪太上老君的嗎？我們是太上老君派來接你的。”李玄聽了又驚又喜，暗想：“看來我李玄同太上老君還大有絛份呢，不然怎麽會派童子來迎接我呢！”
於是他隨童子來到太上老君隱居的草堂，隻見太上老君端坐堂上，在他身旁還坐著另一位仙人。李玄上前拜見太上老君後，太上老君問明李玄的來意，“學道沒有老師，沒有天生緣份，而要靠自己。你隻管專心去修行，總會有成功的一天。”
李玄聆聽太上老君的教誨，拜別兩位仙祖，回到原處，潛心修研秘籍寶典。他經常一打坐就是一天，還時時到高曠之處呼吸，吐故納新。久而久之，修煉到了形神分離的出神入化的境地。
一日李玄修煉已畢，在山上漫步遊賞，驟聽仙樂嘹亮，抬頭一看，空中祥雲縹緲，霞光萬丈，仙鶴飛近，隻見是太上老君和宛丘這兩位仙祖，慌忙跪拜。老君說：“你的道術大有長進，實屬不易，我和宛丘要到各地出遊，想帶你同去。你如果想同行，可以在十天後神遊到我的住處，不可失約。”言罷，駕仙鶴而去。
不覺光陰易過，十天的約期已到。李玄對他最心愛的徒弟楊子說：“我現在準備靈魂出竅，去華山赴太上老君的約會，然後到各地遊行一下，增加點道行。我的靈魂赴約去了，留魄在此。如果我的遊魂過了七日還不回來，你就可以將我的屍體燒了，但是，如果未滿七日，你一定要為我守好此魄，不要讓它毀壞了。切記！切記！”楊子答應了他，他便箭坐遊神而去了。
楊子受命看守師傅的身體，加意防護，日日夜夜，不敢閉一下眼睛。到了第六天，忽然看見家人火速趕來，對楊子說：“母親的病十分沉重，原來死了過去，又醒轉過來了，惟一未完之心願就是見你一麵，你馬上回去一趟吧！”
楊子大哭著說：“母病危急，可是，我老師的靈魂還沒有回來，這叫我如何是好呢？如果我走了，誰來幫我看守師父的身體呢？”
家人說：“人一旦死了，斷斷沒有重活的道理，何況你師父已經死了六日，裏麵的肺肝一定腐爛了，你還希望他能夠生還，就像守著一條膠柱要讓膠柱活過來一樣，真是愚不可及呀！師以我合，親以天合，孝道與友道本來就不能兩全，而親情與師誼又怎麽可能一樣重要呢？雖然師父有栽培你成才之恩，與生你者並重，其中並無緩急之分。我認為你為師守魄六日，雖然還不到最後期限，失信之罪，還是情有可原的。萬一母親一旦告終，你送終不及，你一定會抱恨終生的。不如現在就燒了你師父的屍身，趕快回家侍奉母親，這才是兩全其美的做法。你可要仔細想好了。”
楊子聽家人這麽一說，心裏實在是很猶豫。但事情既然很緊急，根本不容楊子再做深思熟慮的計劃和思考，而且，情急之下，楊子也根本不可能想到一個兩全其美的好辦法。無奈之下，楊子隻得聽從了家人的勸告。於是，楊子準備了祭祀的東西，朝師傅的屍體拜了再拜，點燃了一對幹薪，將李玄的屍體放上去，陳列祭品和挽章，哭著拜祭。挽章寫道：“母病不可起，師魂猶未歸；師言將待踐，母命安忍違。合魚取熊掌，二者難兼之，涕位辭靈魂，華山好自依。”意思是說：自己在看守師傅的屍體和盡孝道侍奉母親之間，隻能有一個選擇，叫李玄自己找個依撫。
楊子祭祀完畢，燃火拋撒甘薪中。薪多火烈，李玄的屍骨須臾化為煙灰。楊子乃望空大哭一場，接著，馬不停蹄的趕回家中，他的母親已經去世了。
卻說李玄神出華山，隨太上老君漫遊西方各國，經曆蓬萊、方丈，遍遊三十六洞天。遨遊數日之間，多得太上老君之仙道，計算了一下日期，與楊子的七日之約已到，於是準備辭別回葫蘆山。太上老君送別的時候，他為李玄作了一個偈：“辟穀不辟麥，車輕路亦熟。欲得舊形骸，正逢新麵目。”李玄欲問具體所指的內容，太上老君笑而不答，說：“天機不可泄漏，他日自有應驗的時候。”
李玄辭別了太上老君，回到了山中。這一天，離他走的日子，正好是七日。李玄的魂回到葫蘆山後，來茅齋尋魄，竟然發覺自己的屍體毛發無存，連楊子也不見了。轉身看見放柴之處，暖氣騰騰，幽煙寂寂，才知道自己的身體已經被火化，深怨楊子沒有恪守諾言。可憐李玄的遊魂到處無依，日夜對著天空號叫。
李玄不甘心這樣做遊魂野鬼，於是整天都在葫蘆山一帶遊蕩。一天，李玄的遊魂看見一個人因為饑餓而死，屍體倒於山坡上，猛想起太上老君臨別之偈：“欲得舊形骸，正逢新麵目。”他想，看來這個餓死的人，就是我的新麵目了。看來我的天數本來就應該如此，何必怨天尤人，埋恕楊子沒有恪
守諾言呢？我的遊魂正好沒有依托，哪裏還有時間選擇相貌好看的屍體呢？於是他就附在餓死的那個人的屍體上而起。餓死的那個人，蓬首垢麵，袒腹跛足，倚紫色拐杖而行。世傳鐵拐李又跛又醜，是因為他依附的那個餓死的人的身體，非其本原舊質的緣故。李玄托屍而起後，頓時辟穀變化，噴一口水，將手中竹杖變成鐵。人間多不知其姓名，惟以鐵拐先生呼之。李玄自此叫做鐵拐李。
卻說鐵拐李知道楊子的母親已經死了，於是想道：“他守我之屍而不終的原因，是迫於母親病危。他的母親死了，而楊子不能送終的原因是為了要給我看守屍體，看來是我連累了楊子。如果我不讓他母親起死回生，他將終身抱恨呀！”於是，鐵拐李便手提鐵拐，肩背葫蘆，直接來到了楊子的家裏。隻見楊子哀號哽咽，頓足捶胸，撫棺長號，想拔劍自刎。看樣子，楊子非常痛苦不堪。
鐵拐李走上前故意問楊子說：“死生有命，不可強求。作為人子的道理，就要生盡孝，死盡忠，棺槨衣衾，占卜一下墳墓的凶吉，哀戚送走他們，就可以了，何必非要以死繼之？”楊子說：“我師父靈魂出遊，讓我看守他的屍體，和我約定，如果他遊魂七日之後，不返，方可化屍，沒想到第六日，我母親病危，勢不能待，我竟然自作主張，火化師父的屍體而歸，沒想到等我回到家裏，我母親已死了。我內不能盡孝於母親，外不能盡信於師父，母親在九泉之下，一定認為我怠命而且不孝，師父的在天之靈，一定認為我失信而且不忠。不孝不忠，眾人恥於當時，君子羞於後事。天地罪人，世間廢物，就是現在就死我還嫌晚，哪裏還敢活在世上？”說完又想拔劍自刎。
鐵拐李連忙把楊子的寶劍奪下，說：“忠孝在於立心。你心如此，則是忠孝了。你說你不忠不孝，我卻認為你是大忠大孝。”楊子問：“你是誰？”鐵拐李說：“我就是你師父。我因出遊，得仙人傳授的能起死回生的靈丹幾顆，但他叫我一定要等待善人方可援救。現在你是善人，你試著把這顆仙丹給你母親服下，也許真能回生呢？”楊子聞言，急忙拜跪求藥。鐵拐李從身後的葫蘆中取出一個小藥丸給他，用水調灌，緩緩地送入楊子母親的口中。過了一會兒，楊子的母親開始喘氣，臉色也漸漸有了血色。接著，她便長歎一聲而起，就像從來沒有病的人。鐵拐李又給了一粒仙丹叫楊子服下去，借以延續生命，好服侍.tianyashuku母親安享天年。
楊子合家稽首拜謝，鐵拐李忽化清風而去。楊子望空拜謝，吞服了鐵拐李送的藥丸，也變得青春年少了。楊子在侍奉母親終老後，便到葫蘆山尋鐵拐李的住處。茅齋還在，鐵拐李也還在。二百年盾，鐵拐李修成正道，並帶著楊子一起升仙。