人流默默地簇擁著範惜光往前走。人群中,多數是神情肅穆而兩眼閃亮的老百姓,他們相信,範公子一定能為惠澤於民的範大人討回公道。走在百姓之前的是二三十名兵卒和捕快,距範惜光挺拔傲岸的背影至少三十步。他們本應將這無法無天的年輕人鎖上鐵鏈,但那柄藍汪汪的銀鉤阻止了他們。每個人都深知銀鉤的威力,而此刻銀鉤已失去了原來的主人。


    範惜光的酒意早被寒風吹醒,經過一場劇鬥,渾身說不出的輕快。他不知道身上這神奇的力量是如何來的,但肯定與那黑袍少年有關,他甚至覺得,少年就隱在身後的人流中,隻要他有危難,就會挺身救援。不管這少年因何而來,他深信,少年是他的朋友,是他這一生惟一的朋友。


    他穿過一條寬闊的石板街道,停在一所蹲著兩隻大石獅子的宅第前。石獅眥牙怒目,非常威武,大門上的獸頭銅環比拇指還粗,黑底金漆匾額上,“王府”二字隸書端秀凝肅。這份威儀迫得老百姓們遠遠散開,捕快和兵卒則在範惜光背後十步處圍了半圈。


    大門忽然開了,兩名鮮衣健仆分立兩邊,左首一名朗聲道:“王大人有請範公子!”範惜光振衣而入。他沒什麽好畏懼,反正他的命隻剩兩日。大門重又闔上,兩名健仆一前一後將他夾在中間。過了中門,一條青石道穿過寬大的庭院直通正廳。範惜光曾來過這裏,就在他中了第四名舉人的當日,父親攜他來拜謁頂頭上司布政使王左安大人。那時候王左安連聲稱讚父親教子有方,神色間稱羨不已,誰料想,覆雨翻雲間,父親成了階下囚,自己也是命不久矣的通緝犯!他暗咬鋼牙,眼中突燃起兩朵冷烈的火焰。


    兩名健仆就在這時候出手了!他們的動作不可謂不快,招式不可謂不狠,配合得不可謂不妙,然而範惜光今非昔比,他沒有出劍,隻以銀鉤使出劍法,水汪汪的藍光一閃即止,兩名健仆喉間汩汩冒血,栽倒在地。以他們的身手,也許還是江湖中有名有姓的高手,隻可惜一招之間,他們再也沒機會報出自己的名號了。


    庭院裏靜極,惟有一片枯葉晃悠著無風而落。正廳屋簷上的積雪吐著幽白的寒光,雕花木門半敞著,望進去惟見陰沉沉的高椅、幾案,以及一幅似欲破空而來的虎嘯圖。忽然間,虎嘯圖上有光點一閃,光點很快變大變亮,斑斕猛虎迅即被煙霧吞沒。正廳竟似莫名其妙地失火了!


    範惜光不能不感到詫異。緊接著,讓他更感詫異的事發生了——正廳大門中忽然走出一個人來,那人一身便袍,三綹烏須,白淨麵皮,形貌儒雅,正是布政使王左安。他右手握一支鬆油火把,廳中的火竟是他親手所放。


    範惜光幾乎便要不顧一切衝上去動手,但他忍住了。他兩眼鷹隼般盯住王左安,麵寒如水,不發一言。王左安微笑道:“賢侄文武雙全,甚是難得,這一身武功尤其出類拔萃,連包地這等硬角色都折在你手中,適才目不交睫之間又傷了燕山虎烏氏兄弟,知恩兄有子如此,當真令人羨煞。”範惜光冷冷道:“你要怎樣才肯放過我爹?”王左安歎道:“賢侄此言差矣,非是王某有意為難令尊,實是令尊不肯放過我去。我苦苦相勸,費盡唇舌,令尊卻一味倔強逞強,其奈我何?賢侄如若不信,盡可去問令尊。”範惜光沉聲道:“我爹何在?”王左安詭秘一笑,火把微晃,道:“便在廳中。”


    大廳中的煙霧更濃了,白煙由門中湧出,煙霧中火光閃動。不管這是否陷阱,範惜光都隻有衝進去。他大叫一聲“爹”,便如離弦之箭,“嗖”地射入門中。室內濃煙障目,陳設、器物模糊難辨,他嘴裏連聲呼喚,輾轉尋覓,同時全神戒備。他並未遇到伏擊,卻在慌急中踢翻了三隻炭盆。一間屋中怎會接連燒上三隻炭盆?難道他看到的煙霧中的火光不過是這三隻炭盆發出的?事實上,大廳中根本便未失火?他頭腦中靈光一閃,迅即便如充滿了煙霧般混沌。他掙紮著搶到門邊,“咕咚”一聲向外倒下。


    庭院中,王左安負手而立,眼見範惜光倒地不動,笑道:“你們江湖人愛用刀槍說話,其實隻需稍動腦子,成事不過舉手。包地若非太過衝動,怎會輕易送掉性命?”這番話是說給他身旁那金袍金冠、挺立如標槍的瘦長漢子的。那人麵如橘皮,手握一杆五尺金槍,正是金煞包天。他針一樣盯著範惜光,冷冷道:“事了之後,請王大人將這廝交由在下處置。”王左安哈哈一笑,道:“那是自然。這一役你們包家的迷煙立了大功,我還要重賞你呢。”一擺手,身後的兵卒立即上前,將昏暈的範惜光架起拖往後院。


    範惜光頭痛欲裂地醒來,眼前模模糊糊地難以視物。疼痛中,記憶一點點回到腦子裏,這時他已明白過來,自己中了王左安的圈套。其實那圈套原本不難看破,可他既少閱曆,又是救父心切,竟而睜著眼跳入陷阱。他心中自悔自恨,忍不住伸手猛擊腦門,但聽得叮當聲響,腕間冰冷堅硬,已被上了鐵鐐。


    “光兒,”隱約中響起一聲慈愛的輕喚。範惜光心神劇震,一骨碌坐起身來,使勁揉搓雙眼。終於,他看清了,身前一人亂發披垂,形容憔悴,一個羸弱幹枯的身體裹在寬大汙穢的囚衣中,昏暗中看來猶如冤鬼,但那雙深陷的眼睛憐愛無限地瞧著他,正是他蒙冤落難的父親範知恩。範惜光熱淚縱流,顫巍巍叫一聲”爹”,張臂撲入父親懷中。範知恩摟住了,一雙枯瘦的手掌哆嗦著摩挲兒子,柔聲道:“好孩子,為父隻道再也見不著你了,天可憐見,咱們父子終得團圓,為父咬牙苦守的秘密終於可以托付給你了。光兒啊,你可相信那王左安給為父所加之罪?”


    範惜光抬起頭來,抹去眼淚,決然道:“爹爹清正耿介,對朝廷忠心耿耿,光兒好生敬佩,自來便以爹爹為榮,怎會信那老賊的言語?但不知父親如何得罪了王左安?”


    範知恩溝壑縱橫的臉上浮起一絲笑容,道:“若說得罪,話就長了。當年我與王左安同殿為臣,我乃吏部侍郎,他是吏部尚書。此人收受賄賂,薦人惟親,任人惟財,還想拉我同流合汙。那日朝堂上,我終於忍不住彈劾王左安,怎奈皇上受其蒙蔽甚深,朝中王左安黨羽紛紛為其開脫,盡管我有真憑實據在手,皇上仍是公然偏袒,將我二人各貶出京,做了地方官吏。數年後為父升遷為青州知府,原想就在這青州任上平安終老,孰料冤家路窄,三年前王左安擢升為地方布政使,仍是我的頂頭上司。為父知其必然心內銜恨,三年來小心謹慎,對王左安亦誠惶誠恐,不敢有半點疏忽差池。可我知其品性卑劣,居官不正,早想為朝廷百姓除此一害。這些年來我雖然暗裏查得其貪贓枉法、魚肉地方的罪行,但此人擅能巴結朝中官員,又能討得皇上歡心,若無真能觸皇上雷霆之怒的罪證,是萬萬扳不倒他的。唉,為父存了這片心,害了自己也罷,卻連累了你的師父清一真人。”


    範知恩渾濁的眼眶中忽現淚光,續道:“清一真人雖是方外之人,卻是俠肝義膽,重然諾輕生死,委實令人敬重。去年中秋,為父與真人談及心事,真人慨然允諾傾力相助。此後,真人幾番冒險潛入王府查訪,那一次發現王左安竟收藏有一件稀世珍寶。那是一串九十九粒龍眼大夜明珠穿成的念珠,每粒珠子一色渾圓不說,難得的是珠子中都刻有一個佛經故事,其精微生動之處令人歎為觀止,乃是三年前南昭王獻給當今太後的壽禮。據說夜明珠中的圖畫是微雕大師狄子候的絕世之作,狄子候刻完最後一筆,便因心力損耗過巨而亡。這件佛念珠在敬獻途中,經過我山西行省時,恰在前任布政使於元慧府邸中被盜,於元慧因之獲罪致滿門抄斬,王左安也才由原明州知府繼任為布政使。如今這件珍寶竟在王左安府中現身,其盜寶陷害以謀升遷之罪昭然若揭。此後,清一真人加緊探查,終於在那一日,真人負傷而至,將盜得的佛念珠和一封能證實王左安罪行的絕密信函交給為父。然而當時時機緊迫,為父未及細看,王左安的追兵已至,真人拚死相助,為父才堪堪將證物藏好。為父親見真人浴血而亡,內心實是傷痛抱愧。不過,王左安陷我於牢獄,雖用盡手段,亦沒能從我口中得到一字。”


    範惜光心中一酸,知道這“用盡手段”四字中,父親不知忍受了多少苦痛折磨,而他未曾言及母親,顯然尚不知母親已然身故。


    柵欄上昏黃的銅油燈照著範知恩微微冷笑的臉,忽然,他伸手抓住兒子的手,道:“光兒,你可知王左安為何要將我父子關在一起?”範惜光道:“他奈何不了父親,卻難道想從孩兒口中獲知贓證所在?”“不錯,他料定為父必然會將這秘密告訴你,所以,光兒,”範知恩兩眼炯炯凝視範惜光,“你答應為父,哪怕你親見王左安將為父千刀萬剮,也要守好秘密,待得有朝一日起出贓證,上京城告禦狀,定可將王左安置之死地,則真人與為父雖死,亦可含笑九泉了。”


    範惜光胸口一熱,忍不住便想告訴父親,自己命不久長,但見他殷殷期囑的神色,這番話便說不出口來,隻得點了點頭,先答應再說。


    範知恩神情一寬,湊嘴到兒子耳邊,低低說出了贓證所在,言畢,凝望兒子半晌,伸手拍拍他臉頰,突然猛一頭往牆上撞去。這一下變起倉促,範惜光不及阻攔,但聽“砰”的一聲,牆壁漫流下幽暗的液體,花白亂發蓋住了父親一動不動的臉。一瞬間他明白過來,其實父親死誌早萌,他不願成為脅迫兒子的工具,他寧願自己死,也要保全兒子的性命。範惜光全身血液仿佛突然凝結,仿佛墜入深黑的冰窟,他想叫一聲“爹”,嗓子卻被凍住,想伸手去搖撼父親的身體,卻痙攣著難以動彈。


    忽然,“叮”的一聲輕輕脆響,跟著“吱呀”一聲,一個清瘦的黑影幽靈般掩到近前。範惜光眼淚奪眶而出,他已認出,這人便是救過他性命的黑袍少年。少年探手到範知恩鼻端,冷冷道:“你爹還有氣,你哭什麽?”範惜光又驚又喜,顫聲道:“真的?”少年道:“他虛弱無力,想撞死自己並不容易,眼下隻是昏暈過去罷了。你一個大男人,遇事這般沉不住氣,慌慌張張哭哭啼啼,真不知……”咳了一聲,止了言語。範惜光受他搶白,麵上雖熱,心中卻甚喜慰。


    少年捏開範知恩牙關,喂入一粒藥丸,又點了頭部幾處穴位止住血流,轉頭道:“你還能走動麽?”範惜光訕訕道:“我不慎中了王左安圈套,吸入迷煙,現下仍是全身無力。”少年“哼”的一聲,似欲譏刺,終究忍住,道:“金銀煞的迷煙除了他們自有的解藥外,別無他法可解,隻有待十二個時辰過去,藥力自行消解,方可恢複功力。如此我隻好扛你出去了。”


    範惜光道:“請將我爹一並救出,他受了重傷,身體這般虛弱,留在此處恐有……不測。”少年微一沉吟,道:“王左安府中守衛森嚴,別有高手且不論,單是一個金煞包天,他的武功便遠勝其弟。以我能力,潛入此處已甚冒險,若要照應你父子二人一起出去,恐怕非我所能。”範惜光瞧了一眼昏迷中的父親,毅然道:“那就請公子救我爹走。”少年淡然道:“托我之人隻要我照應你,你爹的死活與我何幹?”範惜光熱血上湧,冷冷道:“公子請便吧,我甘願留在此處,與我爹同生共死!”


    少年雙目中冷光暴長,如兩道冷電般射在範惜光臉上,神色變幻不定,忽然背過身去,背心急劇起伏,顯是心情極為激動。少頃他轉回身來,更不再瞧範惜光一眼,矮身負起範知恩直出柵門,消失在一道磚壁後。

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