這時女俠淩雲燕，側身其間，頗是尷尬。
一則眼見闕寒香已然得手，若不立即有所舉動，勢將要落下風。
再則輿魔女同來，被別人皂白不分。設或挺身而出，又無異自承苗嶺門下，殊非所願，不由暗中大感躊躇。
可是不想正當地，猶豫未決之際。
也沒看清魔女怎樣出手，陡聽正席上嘩啦一聲，忽然盤盞紛飛，酒菜四濺，連湯帶水直向口出不遜的和尚翻潑而下。
同時且見闕寒香，連身都不起，隻側轉粉麵，秀目一掃桃花公子齊文，淡淡的答道：
“姑娘們還有正事未完，請稍安毋躁！”
這原不過一刹時之間的事。
尤其那中座的僧人，冷不防被酒菜齊襲，淋漓滿身。隻氣得哇哇直吼，心知必是二女搗鬼，所以翻轉身軀就縱到鬧海銀龍齊文之前，作勢欲撲。
並因女俠淩雲燕，正麵對上席，恍疑必是她所為。
是以立刻戟指厲喝道：“狗丫頭！竟敢暗算你家佛爺，今天可不能輕饒你們了。”
加上適才被魔女手懲的三煞真人黃通，也定過神來，馬上一抹臉上血跡，從旁助威。嘴裏嘶啞不清的高呼道：“鐵臂大師！這兩個小妖精，咱們絕不能放過！”
而且他們這一僧一道，此際全都滿臉五顏六色，如同鬼怪一般，其狀極是可笑。
廳上主客，亦頓時一陣騷動紛亂。
最是女俠淩雲燕，被人家指麵喝罵，實無法再忍。
隻見她，霍地離座而起，柳眉雙挑，冷冷的向鐵臂和尚叱道：“你這瞎眼的禿賊，找到姑娘頭上，可更不是好相識呢？”
這種話，也無異是說：“你找錯對象，姑娘和魔女並不是一家人嘛！”
但無如鐵臂和尚，已氣極昏心，根本就聽不出人家還有弦外之音。
且暴跳如雷，怪目一翻，就要動手。
眼看雙方就有一場廝殺了。
自然這時，身為主人的烏頭婆，十分作難，也未便再行緘默旁觀。
於是見狀立即沉聲高呼道：“鐵臂大師暫請息怒，這兩個丫頭既前來舍間找岔，老身自會向她們要個公道？”
並鐵拐點地，飄身離座，飛到二女席前。
本來嘛！今天她好好的一場喜慶，被魔女這一攪混，鬧得喪財現眼，滿座惶然，此可忍孰不可忍。
何況老怪婆，也是江湖上有名人焉，如今二女上門生事，在眾目睽睽之下，又怎能平白丟得起這樣大的人哩！
常言道：人爭一口氣，佛爭一爐香。因此地雖然明知苗嶺難惹，但在這等狀況下，也不禁要硬起頭皮，拚樹此一強敵了。
請看她，滿麵鐵青，怒不可遏的一指二女喝道：“老身和爾等苗嶺，一向河水不犯井水，你這兩個丫頭，今日無故上門取鬧，是何道理快說？”
顯然在烏頭婆心目中，對魔女此來，認定必非無因，所以希望先問個清楚再說。
是故闕寒香，立刻不待淩雲燕開口，便一撇嘴冷笑答道：“咦！這裏也有道理可說呀？
那你就該先問問別人，何以對姑娘們出言無狀啥？”
原是哩！如就事實而論，適才這場風波，確然起因都是曲在僧道呢？
因而老怪婆，聞言不由臉上一紅，心想：“是啊！三煞老道和鐵臂和尚，果然在這大庭廣眾之中，舉動有些過火喲！”
不過話雖如此，但她究竟乃是旁門之人，不重視江湖道義。是以這種是非之念，馬上又為偏私所衝淡，勃然變色。
同時魔女也似乎看穿了她的心意，登時又秀眉一揚續道：“幹脆別問道理啦！姑娘不妨實告，此來乃是久聞你吝嗇成性，一錢如命。特和別人作賭，要從你身上刮些油水呢！”
更隨即得意的一笑，探手取出剛剛所得的那一錠黃金，向烏頭婆一晃道：“你看！這就是姑娘的來意，多承親手奉贈，可千萬別心痛啊？”
並立又向淩雲燕一呶嘴，笑道：“最好你也照樣敬送我這位姊姊一份，今兒府上便折財消災，沒事啦！”
她從容自若，笑語如珠，一副天真活潑的神態。不但不把環伺的強敵放在心上。而且連此行目的，都一股腦說出。
最是女俠淩雲燕，不由聽得叫苦不迭，暗罵：“好個使壞的魔丫頭！如今這一叫明，人家有備，，自己要想得手，就更加不易了啊！”
不過她，到底是個聰明透頂之人，馬上靈機一動，妙目微掃烏頭婆，接口朗聲道：“也罷！我也可以明告，姑娘並不是苗嶺派人，而且賭的乃是此間宅主絕不是守財奴呢！”
接著又螓首微搖道：“看來我這場賭賽，恐怕八成是輸定了！”
她人既美豔，話又說得嬌婉動人。
尤其粉麵上，故露出失望的神色，目視主人，好像是說：“果然你這老不死，不是個慷慨之人啊！”
而且二女這樣一彈一唱，說出來意，不僅新鮮，更是這種別開生麵的比賽，人人都聽得十分有趣。無形中把一場劍拔弩張的局麵，和緩得異常輕鬆。
加上她既不是手懲僧道之人，又親口申明非為苗嶺門下。
是以立時全廳賓客，耳聞這場別致的賭賽，都不由對她深寄同情，大家一致目光集中烏頭婆身上。
換句話說，眼前的形勢，反是老怪婆，在按受“是不是守財奴”的考驗了。
並見那位桃花公子齊文，從中湊趣，哈哈一笑道：“這就要看史老前輩的啦？”
請想在如此實＊硬擠之下，任烏頭婆再吝嗇，又怎能輸下這口閑氣，一毛不拔。
何況今日所收財禮甚豐，爭取聲譽，孤立苗嶺敵人，在此一舉。
因此盤算良久，忽然猛一發狠，側顧仆從喝道：“快取一兩黃金來備用！”
接著更如前探手懷中摸出玉瓶，微傾稍許烏風續命散，謹慎包妥。
隨即連同家人送來的小金錠，毅然一齊放到暗竊笑的淩雲燕麵前，寒著臉說道：“老身就助你一場，以此相贈。”
更立刻轉麵向闕寒香怒叱道：“你這小丫頭，擅敢在老身麵前放肆，真乃情理難容。今日如不還我一個公道。哼！就別打算再出本莊了呢！”
她因為連番失財，心頭惱恨已極，不禁把一肚子怨氣，都要向魔女發泄了。
可是闕寒香，卻見狀毫無慍色，反妙目一瞟淩雲燕，扮了個鬼臉，然後向烏頭婆咯咯一笑道：“喲！心痛了是不是？你要留姑娘在惡虎莊，敢情還想點石成金吧？”
這魔女一張小嘴，簡直此刀子還利，半點都不饒人。
且頓又點點頭，抬眼威棱棱的向旁立咬牙切齒的僧道，和桃花公子一掃道：“姑娘得人錢財，與人消災，現時不想再打攪主人了，誰要有意和咱們較量，可到莊外正西荒嶺上見好了。”
接著便若無其事的，間眸向淩雲燕一笑，盈盈離席就走。
同時烏頭婆，也因今日乃是自己壽誕之期，惟恐在莊上爭鬥，有欠吉利。一聽正中心懷，所以並不相阻。
自然淩雲燕，亦不好再留。
是以二女依舊一同上馬出莊，互相會心微笑，按轡向間程徐行。
隨後一大群人，也紛紛趕來。
不過這時，女俠淩雲燕卻大感為難。雖然暗中不願與魔女同流，但眼見惡虎莊王客，既非善良之輩，且禍由兩人賭賽所起，事實上又義無不顧之理。
尤其闕寒香，處處曲意相交，愈使她芳心不安。
說來她們也恰好乃是兩個不同的典型。
苗嶺魔女，天真活潑，熱情奔放。
而女俠淩雲燕，則雍容華貴，矜持含蓄。
最是她胸中有一道正邪鴻溝成見，根深蒂固，為雙方情感，極大的障礙。
且正當她，芳心躊躇之際，忽見闕寒香，催馬走個並列，側麵嫣然一笑問道：“淩姊姊！
聽江湖上傳說，武當臥雲老道和江南白他們，都折在你手，並用的乃是什麽名叫逍遙遊的暗器，不知可能給小妹見識見識？”
（此處缺半頁）
因而反使那位當先到達的惡道三刹真人黃通，不禁心頭一懍！連忙倒退數步，反腑掣出背上長劍，才亮聲高喝道：“狗丫頭！本真人今天總叫你好受！”
並馬上聲落人起，振劍如同一條飛蛇，寒光四灑，直向魔女刺到。
說來這惡道，也是東南有名人焉，為茅山派第一流高手，現掌“乾元觀”，素常心黑手辣，目空江湖。雖對苗嶺老魔不無忌憚，但因彼此遠隔千裏，僅隻聞名，從未識得厲害。且眼見闕寒香，是一個年輕女流之輩。認為縱有所學，也不過小巧之技，功力火候，絕不能與自己相比。最是適才大庭廣
（此處缺半頁）眾之間，冷不防被擊一掌，認乃生平未有之辱，喪盡顏麵，恨魔女切骨。
所以這一上手，就毫不留情了。
那知盡管他挺劍惡狠狠的便下殺著。
但魔女千手觀音，卻好整以暇，連兵刃都不撤，隻左袖輕拂，就把來招輕描淡寫的封出。
不待如此，更見她、僅香肩微動，順勢玉掌劈空向前略推，嘴裏喝聲：“賊道找死！”
登時三煞真人黃通，便被一蓬罡風勁氣，震得如同斷線風箏，飛出數丈，倒地不起。
顯然不死必傷了。
這等情形，一時頓使續到的鐵臂和尚，猛吃一驚！
最是她，並未藉魔法之助，赤手空拳，全憑真才實學，幹淨俐落，一招便把成名多年的三煞真人擊敗，如此功力，豈同等閑。
連一邊立馬冷眼旁觀的女俠淩雲燕，也不禁暗暗讚賞。
頃刻，惡虎莊主客悉皆到達。
於是鐵臂和尚，又大踏步上前，二目環睜，向魔女沉聲厲喝道：“姓闕的小丫頭！佛爺倒要看看你們這班邪魔外道，究竟有多大能耐，快亮兵刃？”
他口中依舊不脫狂傲，並以名門正派自居。
是以闕寒香，立刻秀眉一揚，冷冷的答道：“亮不亮兵刃，是姑娘自己的事，我卻要問問你，本門怎的便算邪魔外道？”
本來嘛！她們過去雖然所行不善，但近數月來，已一改前非了哩！
不過鐵臂和尚，仍無所知，因此聞言毫不遲疑的接口仰天嘿嘿一笑道：“丫頭！佛爺就告訴你，凡行事不尚正途，便是外道。塗炭眾生，便算邪魔。爾等苗嶺派，遠的不論，隻說近半年來，就在武林掀起無邊殺孽，武當臥雲道長，江南白大俠，以及三湘雲夢客多人，全傷在你們一個什麽淩雲燕，又叫怪書生的小輩手中，難道如此悖逆之行，還不是邪魔外道？”
這真是場天的冤枉！
大約江湖上，仍對淩雲燕燕淩雲，攪混不清，當作一人，以訛傳訛，全把這筆無頭公案，記到苗嶺賬上了。
加上這位莽和尚，乃是福建蒲田少林南派長老，法名慧覺，東來不久，一聽傳言，便信以為實。
照說這種話，無異平白栽誣，魔女必然愈加不耐了。
可是事實卻偏偏不！
但見她，聞言反容顏轉霽，小嘴立刻向鐵臂和尚一撇道：“假如這些事，都與本門無關呢？你還有什麽說法沒有？”
隨更側麵一指遠立的淩姑娘道：“喏！那位就是人稱怪書生的淩雲燕女俠，你問她可是我苗嶺同門？”
不消說，她此時這等舉措，分明乃是一種有意的報複。
並因為這大半日，淩雲燕始終不露所學，意欲激使出手，看看江湖傳言是否屬實。
而且她這句話一出口，登時惡虎莊諸人，個個麵現驚容。
尤其鐵臂和尚，馬上巨目一掃淩雲燕，沉聲答道：“那敢情好！佛爺今天可算不虛此行了。”
更立又一掄掌中兒臂粗細的方便鏟，向千手觀音喝道：“先拿下你這魔女，再找那丫頭為武林除害！”
隨即不待答言，便虎吼一聲，“朝天一炷香”，鐵鏟如同一條烏龍，風雷皆動，威不可當的向闕寒香當頭蓋下。
果然難怪這和尚口出大言，確實身手不可輕視。
最是他兵刃既長且沉，力猛無比。
因之魔女目睹來勢，迅即纖軀一段，移形換位，閃到一側。
同時嬌喝一聲：“狗和尚接掌！”
一翻玉腕，劈出一股強烈勁氣，還以顏色。
她仍然不使魔法不撤兵刃，僅憑雙掌，在對方重如泰山的鏟影下周旋。
且立刻彼此攪成一團，鬥得揚砂走石，草木橫飛。
雖然鐵臂和尚，殺出渾身解數，一條鐵鏟，舞得風雲變色，淩厲無倫。
但闕寒香，仍翠袖飄飄，從容攻守，半點都不吃力。
別的不說，即此已分高下。
是以剛剛十來個回台，一旁桃花公子齊文，便惟恐同伴有失，亮聲高呼道：“鐵臂大師暫請停手，在下有話要請教闕姑娘！”
自然這時，鐵臂和尚已胸中有數，聞言趕忙猛攻一招，收式後退。
魔女亦因此僧，一瞼正氣，除狂傲外，似非惡人，早就存心適可而止，所以也馬上歇手不再出招。
此際，太陽正半銜西山，紅霞滿天，暮煙四起。
隻覦那位桃花公子鬧海銀龍齊文，滿麵春風，趨步向魔女抱拳笑道：“闕姑娘果然名不虛傳！今日有緣相遇，幸何如之……”
本來他人既生得風流-儻，舉止又扮成一副溫文儒雅，話也十分中聽。
可是闕寒香，卻不待他語畢，便陡然粉麵一沉，插口嬌喝道：“廢話少說，要比劃就此劃，姑娘可不聽這些陳腔濫調！”
隨又星目一掃遠立的飛天玉虎齊武道：“天光已經不早，幹脆你們兄弟二人就齊上好了。”
她聲色俱厲，話語一點都不客氣。
照說桃花公子齊文，在這眾目睽睽之下，怎樣臉上也掛不住了。
但事實卻不盡然。
請看他，聞言竟毫不在意，反朗聲一笑道：“闕姑娘真是快人快語，難得，難得！”
並略作沉吟，續道：“在下正因為天色已晚，恐難盡興領教。且覺午間姑娘們那種別開生麵的比賽，十分有趣，偶然想到一種尚頗不俗的方法，擬由愚兄弟，與二位作一友誼印證，不知可否見允？”
接著目睹二女都在凝神靜聽，似已默許，於是又含笑說道：“離此西向十數裏山中，有一座藏龍穀。據說彼處年來出現妖物作祟，見者無幸，路人避道而行，最近便有幾位武林高手往采喪命。並聞其間，過去有幾本異種奇花，現正恰屆含芳吐蕊之時。今與姑娘們相約，本晚子夜各憑藝業前往，除妖者為勝，采得奇花者次之，由本莊史老前輩作證如何？”
更馬上神色傲然，展目一掃二女續道：“不過這種比賽，看似平淡，其實頓帶幾分危險。
如果二位自忖無降妖之能，那就請在惡虎莊相待一宵，由愚兄弟前往一試亦可？”
這家夥，出主意就不容別人有推脫餘地，連僵帶激，話扣得牢而又牢。
因此魔女闕寒香，首先就接口反問道：“勝敗又當如何，是不是主人還有采頭啥？”
且不待答言，又秀眉一揚，星目威棱棱的直視桃花公子冷笑道：“姓齊的！你可小心別在姑娘麵前掉什麽花槍，今晚若是被我發現不實，你們就休想整的回去，連惡虎莊也脫不了幹係呢？”
淩雲燕也麵帶不屑之容，朗聲答道：“姑娘準定屆時必到就是！”
隨即拍馬便向小鎮上馳去。
聽她們口氣，顯然皆無異議了。
於是那位鬧海銀龍齊文，立刻得意的，向魔女哈哈一笑道：“采頭乃是小事，一切就看闕姑娘是不是有那份能耐了。”
而且登時又拱手道聲：“再見！”
迅即轉身與一大群惡虎莊主客同伴，相率離去。
闕寒香亦快快上馬，朝淩雲燕去向而行，覓地投宿。
時間一晃就是深夜，一彎新月，高掛蒼穹，大地上一片淒清，萬籟無聲。
蔫地荒嶺下小鎮，先後飛出兩條倩影，雙方相距不過數十丈，都是一般快得出奇。如同流星趕月向西飛行。
不消說，這必是前往藏龍穀賭賽的淩闕二女了。
並看她們，似乎皆各自為戰，互不相顧。
在前的乃女俠淩雲燕，她素本好勝，此次惟恐又落在魔女之後，所以傍晚就將途徑打聽明白，胸有成竹，直向目的地奔馳。
尤其她輕身功夫已入化境，嬌軀卓約，不見怎麽動作，足下便移出老遠，眨眼就是好幾裏路程。
同時山道也越走越崎嶇，曲折宛如羊腸，十分險峻。
好在她生長黃山，這些都是司空見慣，毫不放在心上。
且沿一條小溪上行，不一刻，就發現前方不遠，左右峭壁林立，古木蔽天，鬆濤盈耳，正如土人所說穀口之處。
因此淩雲燕，迅即快步走近，借星月微光，向內展望。
但覷這所藏龍穀，四麵環山，形如仰盂，懸崖千尺，極為幽邃。
其間似頗寬廣，到處怪石嶙峋昏暗隱晦，陰森＊人。
最是偶然遊目側方崖壁，忽見隱約有“入穀者死”四個鬥大字跡。
也不知是附近居民惟恐有人涉險所為，抑是別有蹊蹺？
這時大約已近子夜。
於是淩雲燕，便昂然緩步而入。
不想這座幽壑，端的有些古怪！
當人在穀外，並無奇異，可是剛一走進，就突然嗡嗡四起，飛出無數小黑點，漫空遍地，上下齊襲，防不勝防，淩厲非常。
看形狀，好像是一種特大的毒蜂，又好像是一群飛蝗。
雖然淩姑娘，練有護身罡氣念動即發，尚未為所乘。
但這些小毒物，既多且勇，揮之不去，擊之不傷，宛如饑渴已久，乍見美食，個個有進無退，相隨狂攻飛襲，卻十分惹厭。
更是前行二三十丈，轉過一座怪石，赫然入目日間那位口出大言的鐵臂和尚，竟不知何故，亦來此間。
並正為飛蟲所困，如同一頭瘋虎，鋼鏟狂掄，搖搖欲倒。
分明已經是受傷不支了。
常言道：“蟻多咬死象。”
別看鐵臂和尚人高馬大，膂力雄渾，內外功全皆不弱。
可是在這種既多又小，滿天飛的毒物環攻之下，實在英雄無用武之地，隻有吃虧，半點都莫可奈何。
連女俠淩雲燕，有心為助，一時皆想不出善策。
而且也就正當地，微一轉念躊躇之際。又驀見那位莽和尚，突然一聲慘嗥，鐵鏟撒手，撲地不起。
及至接近再看時，那知這一個金剛般的少林長老，竟在此指顧之間，己目突嘴張，頭臉腫成笆鬥大的圓球，帶著十分可布的形像，-盤歸西了。
這時淩雲燕，目睹如此情景，芳心不由一凜！暗忖：“敢情這座穀中所謂妖物，便是此等劇毒飛蟲了。”
同時立足之處，也愈聚愈多，護身罡氣以外，密密層層，無慮億萬，好像上下四周結成一重蟲幕，嗡聲如雷，星月無光。
雖經她連運潛勁震擊，和聳身跳躍，以求擺脫。
但無如這些小毒物，毫不受力，驅去複來，窮隨飛舞，宛如潮水一般。
盡管淩雲燕滿身絕學，慧敏過人，一時也無計可施。
自然她此行目的，乃在和人賭賽，又不甘率爾退去穀口。
這僅不過頃刻之間的事。
不料恰於此際。
突聞一陣清音，起自身後不遠。其聲忽幽忽揚，斷斷續續，如同絲竹管弦齊奏。也不知是何韻調，隻覺入耳心旌搖搖，困倦欲醉，十分受用。
且正當她，暗吃一驚！恍疑有人作弄，立即收攝心神抗禦之時。
卻又遊目所及，猝見四外飛蟲，陡地紛紛墜落，圍困頓解。
不消說，定是被這古怪的樂聲製了。
惟真其此，所以我們的淩姑娘，不禁又驚又喜，心想：“這是何人，有此奇技？”
可是一經展目尋音回顧，又大感麵上無光。
原來她發現不是別人，竟是魔女闕寒香，正懷抱一隻烏光閃閃的琵琶，趺坐穀口盤石上，在那裏輕舒皓腕，弄曲相助哩！
別的不講，隻憑這一事實，自己今晚便先落下風了。
故而淩雲燕，立刻一聲不響，縱身就向穀中撲去。
因為照她的想法，若然這座藏龍穀妖物，乃是適才的惡毒飛蟲，則自己爭勝已是無望，惟有退求其次了。
加上十分奇怪，此際子夜已過，仍遲遲不見桃花島齊氏兄弟現身。心疑另有捷徑，惟恐人家又著先鞭，所以芳心異常急躁，便足下不停，滿穀飛闖，搜尋目的之物。
本來嘛！她是一個心高氣傲之人，設或這場比賽，獨自向隅，則將情何以堪啊？
大約經過頓飯光景，幸而運道不差，終於在幽穀深處，一座石洞之前，隱約發現似有幾株，形如芍藥，盛開的紅花。
分明值茲隆冬季節，正草木萎榭之時，此處而有此奇跡，必是晝間齊文所指之物無疑，是以地觸月心頭大慰，暗忖：“這總算勉強可以交代，至少還能略勝桃花島那兩個家夥一籌了。”
於是即迅縱身上前，擬悉數予以采擷。
照說幾朵花兒，既無人防護，又近在咫尺，那還什麽有困難之理。
但事實卻偏偏怪！
她剛一俯身伸手之時，忽陡覺一陣奇香直衝腦際，馬上便渾身無力，宛如骨化筋酥，癱軟在地。
尤其立感神思昏昏，口幹舌燥，有一股說不出的滋味，在丹田小腹作祟，極端難熬難耐——
一則眼見闕寒香已然得手，若不立即有所舉動，勢將要落下風。
再則輿魔女同來，被別人皂白不分。設或挺身而出，又無異自承苗嶺門下，殊非所願，不由暗中大感躊躇。
可是不想正當地，猶豫未決之際。
也沒看清魔女怎樣出手，陡聽正席上嘩啦一聲，忽然盤盞紛飛，酒菜四濺，連湯帶水直向口出不遜的和尚翻潑而下。
同時且見闕寒香，連身都不起，隻側轉粉麵，秀目一掃桃花公子齊文，淡淡的答道：
“姑娘們還有正事未完，請稍安毋躁！”
這原不過一刹時之間的事。
尤其那中座的僧人，冷不防被酒菜齊襲，淋漓滿身。隻氣得哇哇直吼，心知必是二女搗鬼，所以翻轉身軀就縱到鬧海銀龍齊文之前，作勢欲撲。
並因女俠淩雲燕，正麵對上席，恍疑必是她所為。
是以立刻戟指厲喝道：“狗丫頭！竟敢暗算你家佛爺，今天可不能輕饒你們了。”
加上適才被魔女手懲的三煞真人黃通，也定過神來，馬上一抹臉上血跡，從旁助威。嘴裏嘶啞不清的高呼道：“鐵臂大師！這兩個小妖精，咱們絕不能放過！”
而且他們這一僧一道，此際全都滿臉五顏六色，如同鬼怪一般，其狀極是可笑。
廳上主客，亦頓時一陣騷動紛亂。
最是女俠淩雲燕，被人家指麵喝罵，實無法再忍。
隻見她，霍地離座而起，柳眉雙挑，冷冷的向鐵臂和尚叱道：“你這瞎眼的禿賊，找到姑娘頭上，可更不是好相識呢？”
這種話，也無異是說：“你找錯對象，姑娘和魔女並不是一家人嘛！”
但無如鐵臂和尚，已氣極昏心，根本就聽不出人家還有弦外之音。
且暴跳如雷，怪目一翻，就要動手。
眼看雙方就有一場廝殺了。
自然這時，身為主人的烏頭婆，十分作難，也未便再行緘默旁觀。
於是見狀立即沉聲高呼道：“鐵臂大師暫請息怒，這兩個丫頭既前來舍間找岔，老身自會向她們要個公道？”
並鐵拐點地，飄身離座，飛到二女席前。
本來嘛！今天她好好的一場喜慶，被魔女這一攪混，鬧得喪財現眼，滿座惶然，此可忍孰不可忍。
何況老怪婆，也是江湖上有名人焉，如今二女上門生事，在眾目睽睽之下，又怎能平白丟得起這樣大的人哩！
常言道：人爭一口氣，佛爭一爐香。因此地雖然明知苗嶺難惹，但在這等狀況下，也不禁要硬起頭皮，拚樹此一強敵了。
請看她，滿麵鐵青，怒不可遏的一指二女喝道：“老身和爾等苗嶺，一向河水不犯井水，你這兩個丫頭，今日無故上門取鬧，是何道理快說？”
顯然在烏頭婆心目中，對魔女此來，認定必非無因，所以希望先問個清楚再說。
是故闕寒香，立刻不待淩雲燕開口，便一撇嘴冷笑答道：“咦！這裏也有道理可說呀？
那你就該先問問別人，何以對姑娘們出言無狀啥？”
原是哩！如就事實而論，適才這場風波，確然起因都是曲在僧道呢？
因而老怪婆，聞言不由臉上一紅，心想：“是啊！三煞老道和鐵臂和尚，果然在這大庭廣眾之中，舉動有些過火喲！”
不過話雖如此，但她究竟乃是旁門之人，不重視江湖道義。是以這種是非之念，馬上又為偏私所衝淡，勃然變色。
同時魔女也似乎看穿了她的心意，登時又秀眉一揚續道：“幹脆別問道理啦！姑娘不妨實告，此來乃是久聞你吝嗇成性，一錢如命。特和別人作賭，要從你身上刮些油水呢！”
更隨即得意的一笑，探手取出剛剛所得的那一錠黃金，向烏頭婆一晃道：“你看！這就是姑娘的來意，多承親手奉贈，可千萬別心痛啊？”
並立又向淩雲燕一呶嘴，笑道：“最好你也照樣敬送我這位姊姊一份，今兒府上便折財消災，沒事啦！”
她從容自若，笑語如珠，一副天真活潑的神態。不但不把環伺的強敵放在心上。而且連此行目的，都一股腦說出。
最是女俠淩雲燕，不由聽得叫苦不迭，暗罵：“好個使壞的魔丫頭！如今這一叫明，人家有備，，自己要想得手，就更加不易了啊！”
不過她，到底是個聰明透頂之人，馬上靈機一動，妙目微掃烏頭婆，接口朗聲道：“也罷！我也可以明告，姑娘並不是苗嶺派人，而且賭的乃是此間宅主絕不是守財奴呢！”
接著又螓首微搖道：“看來我這場賭賽，恐怕八成是輸定了！”
她人既美豔，話又說得嬌婉動人。
尤其粉麵上，故露出失望的神色，目視主人，好像是說：“果然你這老不死，不是個慷慨之人啊！”
而且二女這樣一彈一唱，說出來意，不僅新鮮，更是這種別開生麵的比賽，人人都聽得十分有趣。無形中把一場劍拔弩張的局麵，和緩得異常輕鬆。
加上她既不是手懲僧道之人，又親口申明非為苗嶺門下。
是以立時全廳賓客，耳聞這場別致的賭賽，都不由對她深寄同情，大家一致目光集中烏頭婆身上。
換句話說，眼前的形勢，反是老怪婆，在按受“是不是守財奴”的考驗了。
並見那位桃花公子齊文，從中湊趣，哈哈一笑道：“這就要看史老前輩的啦？”
請想在如此實＊硬擠之下，任烏頭婆再吝嗇，又怎能輸下這口閑氣，一毛不拔。
何況今日所收財禮甚豐，爭取聲譽，孤立苗嶺敵人，在此一舉。
因此盤算良久，忽然猛一發狠，側顧仆從喝道：“快取一兩黃金來備用！”
接著更如前探手懷中摸出玉瓶，微傾稍許烏風續命散，謹慎包妥。
隨即連同家人送來的小金錠，毅然一齊放到暗竊笑的淩雲燕麵前，寒著臉說道：“老身就助你一場，以此相贈。”
更立刻轉麵向闕寒香怒叱道：“你這小丫頭，擅敢在老身麵前放肆，真乃情理難容。今日如不還我一個公道。哼！就別打算再出本莊了呢！”
她因為連番失財，心頭惱恨已極，不禁把一肚子怨氣，都要向魔女發泄了。
可是闕寒香，卻見狀毫無慍色，反妙目一瞟淩雲燕，扮了個鬼臉，然後向烏頭婆咯咯一笑道：“喲！心痛了是不是？你要留姑娘在惡虎莊，敢情還想點石成金吧？”
這魔女一張小嘴，簡直此刀子還利，半點都不饒人。
且頓又點點頭，抬眼威棱棱的向旁立咬牙切齒的僧道，和桃花公子一掃道：“姑娘得人錢財，與人消災，現時不想再打攪主人了，誰要有意和咱們較量，可到莊外正西荒嶺上見好了。”
接著便若無其事的，間眸向淩雲燕一笑，盈盈離席就走。
同時烏頭婆，也因今日乃是自己壽誕之期，惟恐在莊上爭鬥，有欠吉利。一聽正中心懷，所以並不相阻。
自然淩雲燕，亦不好再留。
是以二女依舊一同上馬出莊，互相會心微笑，按轡向間程徐行。
隨後一大群人，也紛紛趕來。
不過這時，女俠淩雲燕卻大感為難。雖然暗中不願與魔女同流，但眼見惡虎莊王客，既非善良之輩，且禍由兩人賭賽所起，事實上又義無不顧之理。
尤其闕寒香，處處曲意相交，愈使她芳心不安。
說來她們也恰好乃是兩個不同的典型。
苗嶺魔女，天真活潑，熱情奔放。
而女俠淩雲燕，則雍容華貴，矜持含蓄。
最是她胸中有一道正邪鴻溝成見，根深蒂固，為雙方情感，極大的障礙。
且正當她，芳心躊躇之際，忽見闕寒香，催馬走個並列，側麵嫣然一笑問道：“淩姊姊！
聽江湖上傳說，武當臥雲老道和江南白他們，都折在你手，並用的乃是什麽名叫逍遙遊的暗器，不知可能給小妹見識見識？”
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因而反使那位當先到達的惡道三刹真人黃通，不禁心頭一懍！連忙倒退數步，反腑掣出背上長劍，才亮聲高喝道：“狗丫頭！本真人今天總叫你好受！”
並馬上聲落人起，振劍如同一條飛蛇，寒光四灑，直向魔女刺到。
說來這惡道，也是東南有名人焉，為茅山派第一流高手，現掌“乾元觀”，素常心黑手辣，目空江湖。雖對苗嶺老魔不無忌憚，但因彼此遠隔千裏，僅隻聞名，從未識得厲害。且眼見闕寒香，是一個年輕女流之輩。認為縱有所學，也不過小巧之技，功力火候，絕不能與自己相比。最是適才大庭廣
（此處缺半頁）眾之間，冷不防被擊一掌，認乃生平未有之辱，喪盡顏麵，恨魔女切骨。
所以這一上手，就毫不留情了。
那知盡管他挺劍惡狠狠的便下殺著。
但魔女千手觀音，卻好整以暇，連兵刃都不撤，隻左袖輕拂，就把來招輕描淡寫的封出。
不待如此，更見她、僅香肩微動，順勢玉掌劈空向前略推，嘴裏喝聲：“賊道找死！”
登時三煞真人黃通，便被一蓬罡風勁氣，震得如同斷線風箏，飛出數丈，倒地不起。
顯然不死必傷了。
這等情形，一時頓使續到的鐵臂和尚，猛吃一驚！
最是她，並未藉魔法之助，赤手空拳，全憑真才實學，幹淨俐落，一招便把成名多年的三煞真人擊敗，如此功力，豈同等閑。
連一邊立馬冷眼旁觀的女俠淩雲燕，也不禁暗暗讚賞。
頃刻，惡虎莊主客悉皆到達。
於是鐵臂和尚，又大踏步上前，二目環睜，向魔女沉聲厲喝道：“姓闕的小丫頭！佛爺倒要看看你們這班邪魔外道，究竟有多大能耐，快亮兵刃？”
他口中依舊不脫狂傲，並以名門正派自居。
是以闕寒香，立刻秀眉一揚，冷冷的答道：“亮不亮兵刃，是姑娘自己的事，我卻要問問你，本門怎的便算邪魔外道？”
本來嘛！她們過去雖然所行不善，但近數月來，已一改前非了哩！
不過鐵臂和尚，仍無所知，因此聞言毫不遲疑的接口仰天嘿嘿一笑道：“丫頭！佛爺就告訴你，凡行事不尚正途，便是外道。塗炭眾生，便算邪魔。爾等苗嶺派，遠的不論，隻說近半年來，就在武林掀起無邊殺孽，武當臥雲道長，江南白大俠，以及三湘雲夢客多人，全傷在你們一個什麽淩雲燕，又叫怪書生的小輩手中，難道如此悖逆之行，還不是邪魔外道？”
這真是場天的冤枉！
大約江湖上，仍對淩雲燕燕淩雲，攪混不清，當作一人，以訛傳訛，全把這筆無頭公案，記到苗嶺賬上了。
加上這位莽和尚，乃是福建蒲田少林南派長老，法名慧覺，東來不久，一聽傳言，便信以為實。
照說這種話，無異平白栽誣，魔女必然愈加不耐了。
可是事實卻偏偏不！
但見她，聞言反容顏轉霽，小嘴立刻向鐵臂和尚一撇道：“假如這些事，都與本門無關呢？你還有什麽說法沒有？”
隨更側麵一指遠立的淩姑娘道：“喏！那位就是人稱怪書生的淩雲燕女俠，你問她可是我苗嶺同門？”
不消說，她此時這等舉措，分明乃是一種有意的報複。
並因為這大半日，淩雲燕始終不露所學，意欲激使出手，看看江湖傳言是否屬實。
而且她這句話一出口，登時惡虎莊諸人，個個麵現驚容。
尤其鐵臂和尚，馬上巨目一掃淩雲燕，沉聲答道：“那敢情好！佛爺今天可算不虛此行了。”
更立又一掄掌中兒臂粗細的方便鏟，向千手觀音喝道：“先拿下你這魔女，再找那丫頭為武林除害！”
隨即不待答言，便虎吼一聲，“朝天一炷香”，鐵鏟如同一條烏龍，風雷皆動，威不可當的向闕寒香當頭蓋下。
果然難怪這和尚口出大言，確實身手不可輕視。
最是他兵刃既長且沉，力猛無比。
因之魔女目睹來勢，迅即纖軀一段，移形換位，閃到一側。
同時嬌喝一聲：“狗和尚接掌！”
一翻玉腕，劈出一股強烈勁氣，還以顏色。
她仍然不使魔法不撤兵刃，僅憑雙掌，在對方重如泰山的鏟影下周旋。
且立刻彼此攪成一團，鬥得揚砂走石，草木橫飛。
雖然鐵臂和尚，殺出渾身解數，一條鐵鏟，舞得風雲變色，淩厲無倫。
但闕寒香，仍翠袖飄飄，從容攻守，半點都不吃力。
別的不說，即此已分高下。
是以剛剛十來個回台，一旁桃花公子齊文，便惟恐同伴有失，亮聲高呼道：“鐵臂大師暫請停手，在下有話要請教闕姑娘！”
自然這時，鐵臂和尚已胸中有數，聞言趕忙猛攻一招，收式後退。
魔女亦因此僧，一瞼正氣，除狂傲外，似非惡人，早就存心適可而止，所以也馬上歇手不再出招。
此際，太陽正半銜西山，紅霞滿天，暮煙四起。
隻覦那位桃花公子鬧海銀龍齊文，滿麵春風，趨步向魔女抱拳笑道：“闕姑娘果然名不虛傳！今日有緣相遇，幸何如之……”
本來他人既生得風流-儻，舉止又扮成一副溫文儒雅，話也十分中聽。
可是闕寒香，卻不待他語畢，便陡然粉麵一沉，插口嬌喝道：“廢話少說，要比劃就此劃，姑娘可不聽這些陳腔濫調！”
隨又星目一掃遠立的飛天玉虎齊武道：“天光已經不早，幹脆你們兄弟二人就齊上好了。”
她聲色俱厲，話語一點都不客氣。
照說桃花公子齊文，在這眾目睽睽之下，怎樣臉上也掛不住了。
但事實卻不盡然。
請看他，聞言竟毫不在意，反朗聲一笑道：“闕姑娘真是快人快語，難得，難得！”
並略作沉吟，續道：“在下正因為天色已晚，恐難盡興領教。且覺午間姑娘們那種別開生麵的比賽，十分有趣，偶然想到一種尚頗不俗的方法，擬由愚兄弟，與二位作一友誼印證，不知可否見允？”
接著目睹二女都在凝神靜聽，似已默許，於是又含笑說道：“離此西向十數裏山中，有一座藏龍穀。據說彼處年來出現妖物作祟，見者無幸，路人避道而行，最近便有幾位武林高手往采喪命。並聞其間，過去有幾本異種奇花，現正恰屆含芳吐蕊之時。今與姑娘們相約，本晚子夜各憑藝業前往，除妖者為勝，采得奇花者次之，由本莊史老前輩作證如何？”
更馬上神色傲然，展目一掃二女續道：“不過這種比賽，看似平淡，其實頓帶幾分危險。
如果二位自忖無降妖之能，那就請在惡虎莊相待一宵，由愚兄弟前往一試亦可？”
這家夥，出主意就不容別人有推脫餘地，連僵帶激，話扣得牢而又牢。
因此魔女闕寒香，首先就接口反問道：“勝敗又當如何，是不是主人還有采頭啥？”
且不待答言，又秀眉一揚，星目威棱棱的直視桃花公子冷笑道：“姓齊的！你可小心別在姑娘麵前掉什麽花槍，今晚若是被我發現不實，你們就休想整的回去，連惡虎莊也脫不了幹係呢？”
淩雲燕也麵帶不屑之容，朗聲答道：“姑娘準定屆時必到就是！”
隨即拍馬便向小鎮上馳去。
聽她們口氣，顯然皆無異議了。
於是那位鬧海銀龍齊文，立刻得意的，向魔女哈哈一笑道：“采頭乃是小事，一切就看闕姑娘是不是有那份能耐了。”
而且登時又拱手道聲：“再見！”
迅即轉身與一大群惡虎莊主客同伴，相率離去。
闕寒香亦快快上馬，朝淩雲燕去向而行，覓地投宿。
時間一晃就是深夜，一彎新月，高掛蒼穹，大地上一片淒清，萬籟無聲。
蔫地荒嶺下小鎮，先後飛出兩條倩影，雙方相距不過數十丈，都是一般快得出奇。如同流星趕月向西飛行。
不消說，這必是前往藏龍穀賭賽的淩闕二女了。
並看她們，似乎皆各自為戰，互不相顧。
在前的乃女俠淩雲燕，她素本好勝，此次惟恐又落在魔女之後，所以傍晚就將途徑打聽明白，胸有成竹，直向目的地奔馳。
尤其她輕身功夫已入化境，嬌軀卓約，不見怎麽動作，足下便移出老遠，眨眼就是好幾裏路程。
同時山道也越走越崎嶇，曲折宛如羊腸，十分險峻。
好在她生長黃山，這些都是司空見慣，毫不放在心上。
且沿一條小溪上行，不一刻，就發現前方不遠，左右峭壁林立，古木蔽天，鬆濤盈耳，正如土人所說穀口之處。
因此淩雲燕，迅即快步走近，借星月微光，向內展望。
但覷這所藏龍穀，四麵環山，形如仰盂，懸崖千尺，極為幽邃。
其間似頗寬廣，到處怪石嶙峋昏暗隱晦，陰森＊人。
最是偶然遊目側方崖壁，忽見隱約有“入穀者死”四個鬥大字跡。
也不知是附近居民惟恐有人涉險所為，抑是別有蹊蹺？
這時大約已近子夜。
於是淩雲燕，便昂然緩步而入。
不想這座幽壑，端的有些古怪！
當人在穀外，並無奇異，可是剛一走進，就突然嗡嗡四起，飛出無數小黑點，漫空遍地，上下齊襲，防不勝防，淩厲非常。
看形狀，好像是一種特大的毒蜂，又好像是一群飛蝗。
雖然淩姑娘，練有護身罡氣念動即發，尚未為所乘。
但這些小毒物，既多且勇，揮之不去，擊之不傷，宛如饑渴已久，乍見美食，個個有進無退，相隨狂攻飛襲，卻十分惹厭。
更是前行二三十丈，轉過一座怪石，赫然入目日間那位口出大言的鐵臂和尚，竟不知何故，亦來此間。
並正為飛蟲所困，如同一頭瘋虎，鋼鏟狂掄，搖搖欲倒。
分明已經是受傷不支了。
常言道：“蟻多咬死象。”
別看鐵臂和尚人高馬大，膂力雄渾，內外功全皆不弱。
可是在這種既多又小，滿天飛的毒物環攻之下，實在英雄無用武之地，隻有吃虧，半點都莫可奈何。
連女俠淩雲燕，有心為助，一時皆想不出善策。
而且也就正當地，微一轉念躊躇之際。又驀見那位莽和尚，突然一聲慘嗥，鐵鏟撒手，撲地不起。
及至接近再看時，那知這一個金剛般的少林長老，竟在此指顧之間，己目突嘴張，頭臉腫成笆鬥大的圓球，帶著十分可布的形像，-盤歸西了。
這時淩雲燕，目睹如此情景，芳心不由一凜！暗忖：“敢情這座穀中所謂妖物，便是此等劇毒飛蟲了。”
同時立足之處，也愈聚愈多，護身罡氣以外，密密層層，無慮億萬，好像上下四周結成一重蟲幕，嗡聲如雷，星月無光。
雖經她連運潛勁震擊，和聳身跳躍，以求擺脫。
但無如這些小毒物，毫不受力，驅去複來，窮隨飛舞，宛如潮水一般。
盡管淩雲燕滿身絕學，慧敏過人，一時也無計可施。
自然她此行目的，乃在和人賭賽，又不甘率爾退去穀口。
這僅不過頃刻之間的事。
不料恰於此際。
突聞一陣清音，起自身後不遠。其聲忽幽忽揚，斷斷續續，如同絲竹管弦齊奏。也不知是何韻調，隻覺入耳心旌搖搖，困倦欲醉，十分受用。
且正當她，暗吃一驚！恍疑有人作弄，立即收攝心神抗禦之時。
卻又遊目所及，猝見四外飛蟲，陡地紛紛墜落，圍困頓解。
不消說，定是被這古怪的樂聲製了。
惟真其此，所以我們的淩姑娘，不禁又驚又喜，心想：“這是何人，有此奇技？”
可是一經展目尋音回顧，又大感麵上無光。
原來她發現不是別人，竟是魔女闕寒香，正懷抱一隻烏光閃閃的琵琶，趺坐穀口盤石上，在那裏輕舒皓腕，弄曲相助哩！
別的不講，隻憑這一事實，自己今晚便先落下風了。
故而淩雲燕，立刻一聲不響，縱身就向穀中撲去。
因為照她的想法，若然這座藏龍穀妖物，乃是適才的惡毒飛蟲，則自己爭勝已是無望，惟有退求其次了。
加上十分奇怪，此際子夜已過，仍遲遲不見桃花島齊氏兄弟現身。心疑另有捷徑，惟恐人家又著先鞭，所以芳心異常急躁，便足下不停，滿穀飛闖，搜尋目的之物。
本來嘛！她是一個心高氣傲之人，設或這場比賽，獨自向隅，則將情何以堪啊？
大約經過頓飯光景，幸而運道不差，終於在幽穀深處，一座石洞之前，隱約發現似有幾株，形如芍藥，盛開的紅花。
分明值茲隆冬季節，正草木萎榭之時，此處而有此奇跡，必是晝間齊文所指之物無疑，是以地觸月心頭大慰，暗忖：“這總算勉強可以交代，至少還能略勝桃花島那兩個家夥一籌了。”
於是即迅縱身上前，擬悉數予以采擷。
照說幾朵花兒，既無人防護，又近在咫尺，那還什麽有困難之理。
但事實卻偏偏怪！
她剛一俯身伸手之時，忽陡覺一陣奇香直衝腦際，馬上便渾身無力，宛如骨化筋酥，癱軟在地。
尤其立感神思昏昏，口幹舌燥，有一股說不出的滋味，在丹田小腹作祟，極端難熬難耐——