次日, 天還沒亮, 一群人便鬼鬼祟祟來到惠民堂前。縣吏先用個肉包子把趴在門前的黃犬誘到巷中,趁它專心吃包子, 巷上侍衛一躍而下,拿麻袋將犬蒙頭套上,扛在肩頭就跑了。


    然後縣吏用手上的備用鑰匙打開惠民堂的大門,幫著那位不知姓名來曆的尊客鑽到了堂中的供桌底下,將布幔遮好,確保外頭看不出來裏頭藏了人, 這才和他的侍衛一道鎖上門離開了。


    供桌不大, 慕容泓鑽在下麵,必須雙手抱著雙膝蜷縮身子靠牆坐著, 才不會把腳伸到外頭去。這個姿勢委實辛苦, 沒一會兒他的腿就麻了。


    但是與時隔八年之後能再次近距離聽到長安說話相比,這點苦楚算得了什麽?


    他隻擔心自己的心一直跳得這樣大聲, 會不會讓外頭的人都聽見了?


    四周寂寂無聲,也不知到底等了多久, 慕容泓瞧著布幔縫隙裏漸漸透進些微弱光線來,似是天亮了。


    他手心微微冒汗。雖然知道長安不會發現自己藏在這裏, 可想到一會兒她就會出現在離自己這麽近的地方, 還是忍不住緊張。


    不一會兒, 耳邊傳來開鎖的聲音,緊接著惠民堂的大門就被打開了。布幔縫隙中透進來的光線稍微明亮了些。


    有輕盈的腳步聲進了大堂,不知是不是長安。


    慕容泓屏息凝神。


    那腳步聲一會兒走到這兒一會兒走到那兒, 不知道在做些什麽,慕容泓隻能根據眼前布幔上的光影變化來判斷人在何處。


    突然,“阿嚏——”


    來人打了個大噴嚏,驚得慕容泓一抖,胳膊險些碰到布幔,心也緊張得咚咚直跳。隻怕露了形跡沒法收場。


    不過這一聲噴嚏倒是讓他確定了,外頭那個人,確實是長安。


    她一直沒出聲,在堂中走來走去之後,好像在靠門的那張桌子後麵坐了下來,然後就傳來了翻動書頁的聲音。


    沒多久在這堂中做事的人便陸續來了,男女都有,都極其熱絡地跟長安打招呼。她也一一招呼過,聲音聽上去不疾不徐,比以前和緩了不少。


    慕容泓卻聽得心尖兒都在顫。


    這久違的聲音,八年沒聽見了,原以為這輩子都聽不見了。


    上午這惠民堂頗為忙碌。如今國力漸盛,各地百姓日子都好過起來。所以除了惠民堂剛建立之初長安自己所定下的家裏窮困的百姓可以憑鄉裏證明來惠民堂領米糧油藥等票券外,如今又增加了家裏有七旬老人的,每旬可以到惠民堂來領兩斤的肉票,新生了孩子則可以來領雞子票與紅糖票。


    長安看起來對這裏的情況已經十分熟悉,來領各種票券的百姓她都認識,除了發放票券外,有的還會額外問一下家裏的情況。


    都是一些家長裏短雞毛蒜皮的瑣事,慕容泓卻聽得入了迷。隻因機會難得,過了今天,以後,許是再難聽到她的聲音了。


    他並不想讓她知道他來過,因為即便到了今日,他依然覺著自己沒法麵對她。


    好容易各種票券發得差不多了,長安剛閑下來喝口茶,門口卻又傳來一位婦人稍顯尖利的聲音:“喲,安管事,忙完了?”


    長安抬眸一瞧,見了那塗著大紅口脂的婦人,忙拿過賬冊道:“沒沒,這還有許多賬沒算呢。”


    婦人笑著踏進門來,一把按住她手裏的賬冊,道:“事情再多,也沒有終身大事來得重要嘛!”


    堂中其餘辦差的聽到這話,仿佛約好了一般,提前回家的提前回家,相約如廁的相約如廁,一會兒便走了個幹淨。


    那婦人見狀,氣得叉腰,罵道:“一見我就跑,有種以後別央著我做媒!哼!”


    惟長安一副死豬不怕開水燙的模樣,道:“劉嬸子,不是跟你說了嘛我不想嫁人,您就別為我的終身大事操心了行不行?”


    “不行,你瞧瞧你一個婦人迫於生計拋頭露麵像什麽樣子?你聽我說,這次真的是好人家,就那城北的柳家,你知道吧,在城外有三個山頭的。這回啊,就是那柳夫人托我來做媒。”媒婆笑嘻嘻道。


    “柳家?怎麽,柳夫人想納我回去給柳老爺做妾?”


    “那哪能啊?”


    “那給柳家大公子做妾?”


    “不是。這縣城裏誰敢讓你給做妾啊,你那妹夫還不跑去把人腿給打折咯。柳夫人是給她小兒子柳二公子說親。”


    “噗——”聽到這句話,長安剛喝的一口水都給噴了出來。


    “那柳二公子才多大?我記得還不滿雙十吧?”長安驚詫道。


    劉媒婆道:“十七,可以成親了。關鍵是柳夫人中意你,說你有趣又會理事,待你嫁過去後你們婆媳肯定合得來。”


    “十七,我再大幾歲都可以做他娘了!”長安忿忿道。


    “人家真正的娘都不介意,你介意什麽?況且你反正有個兒子,一個兒子是養,兩個兒子不也是養?”


    長安簡直氣得要吐血,恰此時門外吵吵嚷嚷地來了一對兄弟和一群看熱鬧的百姓,劉媒婆頓時被擠到了一旁。


    “吵什麽吵什麽?有話一個一個說!”長安喝道。


    兄弟之一搶著對長安道:“安管事,你給評評理,我們兄弟分家,老娘偏心,分給老大的家產多,他還想把老娘給我養,哪有這樣的道理?”


    “誰說老娘分給我的家產多,明明是分給你的多!東頭那幾棵桑樹也應該分給我!”


    “放屁!明明是給你的多,老娘就該你養!想讓我養,就把水田再讓兩畝給我!”


    兄弟倆一言不合又吵將起來。


    長安聽了半晌,基本清楚了情況,一拍桌子大聲道:“都給我住口!”


    她在這裏當管事多年,說話辦事極為公道,在附近鄉民中頗有威信。百姓怕去官府,漸漸的有事便不往縣衙去,都到她這來尋公道。


    是故她這一喝,兄弟倆不敢不消停。


    長安眯眼看著兩人道:“所以,你們都覺著對方多分了家產,老娘應該讓對方來養是不是?”


    “沒錯!”兄弟倆這回倒是異口同聲。


    “那好辦,既然你倆都覺得對方分得的家產多,那交換一下不就行了?老娘你們一人養一個月,輪流著來,這下總沒話說了吧?”長安道。


    兄弟倆傻眼了。


    “怎麽?不願意?所以說什麽兄弟分的家產多自己分的家產少都是借口是不是?你們就是不想養你們的老娘而已!各位鄰裏,來呀,給我把這兩個不孝子押到縣衙去!”


    門口一陣吵吵嚷嚷,很快聲音就遠去了,隻剩下媒婆一人在那兒嘀咕:“這叫什麽事兒啊?誒誒,安管事,剛才的話還沒說完呢。”她也追出去了。


    堂中一下子安靜下來,慕容泓想著要不要趁這個機會離開?又怕鑽出來被人撞見,萬一到時候將他當賊抓去縣衙,豈不是鑽地縫都沒處鑽去。


    可若現在不走?什麽時候走?再躲一下午嗎?


    別的都好說,就怕到時候肚子餓了咕咕叫,被人聽見了怎麽辦?真是糊塗了,光想著怎麽進來,竟沒想好怎麽出去。


    他這兒還沒拿定主意,門口卻又傳來長安的說話聲:“……可不是嗎?說來也怪,這劉媒婆無利不起早,我又不曾給銀子她讓她幫我說媒,她作甚盯住我不放?”


    拎著食盒的圓圓嘿嘿訕笑。


    長安狐疑地看著她,突然問道:“你老實說,是不是你給劉媒婆銀子讓她替我說媒的?”


    圓圓忙道:“不是不是。”


    長安道:“諒你也做不出這等糊塗事來。”


    圓圓補充道:“我的意思是,不是我一個人出的銀子,大家都出了,整整五十兩。”


    長安罵:“閑的發慌是不是?有這銀子給我多好!”


    “大家不都還是擔心你嘛!好啦好啦,你別生氣,反正不管劉媒婆怎麽說,你不答應她也沒轍不是?”


    “不行,明天我得找她把這銀子要回來。”長安在桌後坐下,忽問圓圓“誒,金寶是不是在酒樓那邊,一上午沒見著它了。”


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    圓圓道:“不在啊。”


    “那去哪兒了?該不會被哪個膽大包天的逮去吃了吧?”


    “不會,都知道它是惠民堂的狗,誰敢吃你的狗肉啊?”圓圓道。


    長安笑罵:“你才有狗肉呢!”


    兩人說笑幾句,圓圓話題一轉道:“近幾日縣城裏來了一支賣藝的雜耍班子,你知道吧?”


    “知道啊。”長安吃了一筷子飯,含糊不清道。


    “袁衝說這支雜耍班子好像有些不對勁。”


    “哪兒不對勁了?”長安停下筷子。


    “他說,袁俊去暗查過這個雜耍班子,說這班子裏竟有十幾個人不賣藝。非但不賣藝,來了之後就住進了客棧,要的都是上房,深居簡出的。其中一人還以鬥笠帷帽遮擋容貌,其餘人看身形步伐都是武功不弱的練家子。保險起見,我們要不要派個人裝成小二去客棧裏瞧個究竟?”圓圓道。


    慕容泓心提了起來,外麵正在議論的,正是他們這一幫人。


    “在外麵闖蕩的,誰沒有點見不得人的事呢?至於這用帷帽遮臉嘛,有可能是他貌醜,又或者臉上長瘡。總之這樣貿貿然去窺探人家的隱私是不對的嘛。”長安一手托著下頜道。


    慕容泓:“……”


    圓圓歎氣,道:“你現在的警惕性,比之從前下降的不是一星半點。”


    長安比著八的手勢道:“我都‘死’了八年了,誰會那麽長情地記著我這個‘死人’?還要那般警惕作甚?若是盛京有異動,鍾羨會派人提醒我的。對了,給他女兒的滿月禮也不知送到了沒?”


    “這都過了半個月了,應該早就送到了吧。衛家兄弟辦事,你還不放心麽?”圓圓道。


    “說的也是。”


    ……


    供桌下,慕容泓下巴抵著膝蓋,垂下眼睫。


    誰會那麽長情地記著你?朕啊。


    長安,你果然認為朕不懂愛,所以從未真正愛過你。


    另一頭,離惠民堂兩條街距離的一間空房內,三名侍衛正在吃飯。其中一名侍衛啃完了肉骨頭想去喂一下被他們關在房裏的狗,結果打開門一看,見窗戶下麵翻著個笸籮,狗卻不見了。


    “不好!黃犬跳窗跑了!”侍衛大驚失色地對同伴道。


    另外兩人一聽,飯也顧不得吃了,起身就往惠民堂飛奔。


    陛下啊!若是被犬咬了他們這些隨身護衛萬死莫贖啊!


    這邊長安剛吃完飯,就看到大黃狗金寶吐著舌頭從門外跑了進來。


    “回來啦?這一上午去哪兒廝混了?”大黃狗在長安身邊搖頭擺尾又跳又舔的,一副狗腿模樣,長安摸摸它的狗頭,拿了自己啃過的雞腿骨喂它。


    這是蕃蕃四歲時從鄰居家抱回來的狗,養到後來蕃蕃去上學堂了,不便帶它同去,長安便將它帶來了惠民堂。這裏陪它玩的人更多,漸漸的它便將惠民堂當家了。


    慕容泓當初帶她去犬舍都沒能治好她的懼狗症,到頭來卻被蕃蕃給治好了。


    供桌下慕容泓聽到狗的動靜,一顆心頓時提到了嗓子眼。


    這狗怎麽回來了?現在該怎麽辦?


    但願這堂中人來人往的氣息渾濁,這狗不要注意到多了他這麽一種陌生的氣味。無計可施下,慕容泓忍不住冒出僥幸心理,卻忘了,他這一輩子除了遇見了長安,哪還有什麽幸運可言?


    “明天上巳節,帶孩子們去郊外玩一下吧。”


    “也好,我也好久沒釣魚了。”


    堂中圓圓還在跟長安說話,那狗狼吞虎咽地吃完了雞骨頭,就東嗅西嗅地來到了供桌旁,突然對著供桌底下狂吠起來。


    慕容泓聽著近在咫尺的犬吠聲,腦中一片空白。


    圓圓和長安停止了說話,徇聲看來。


    “金寶對著供桌底下叫什麽?難不成又進了黃鼠狼?”長安道。


    “也可能是蛇,你退後,我來看看。”圓圓拿了堂中竹枝紮成的長柄掃帚,慢慢地走到供桌前,小心翼翼地伸長了掃帚柄去撩那布幔。


    布幔掀開一角,圓圓看到一雙靴子,男人的靴子。她剛想大叫有賊,可看那靴子料子極好,鞋幫上還有精美的刺繡,不像是普通人能穿的起的,她又閉上了嘴,一下子將布幔全都掀了起來。


    一名錦衣華服的男子抱著雙膝蜷著身子坐在供桌底下,臉埋在臂彎裏,看不清相貌,圓圓隻能看到他頭頂價值不菲的玉冠和兩側燒得通紅的耳朵。


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