“我看起來怎麽樣。波爾查？”
拜倫換好禮服，一身紋上金色牡丹圖案、漂亮的紅色天鵝絨外套，絲綢編製的精致襯裏，帶有金邊裝飾的馬褲，頭戴伯爵專用的類似王冠的金色圓環，上麵鑲嵌著一枚碩大的紅寶石。
“英俊極了，大人，我知道詞匯根本無法形容您現在的偉岸身姿。”波爾查在旁吹捧到。
“很好，我覺得也不錯。”拜倫在那麵昂貴的落地銅鏡前擺了擺姿勢，滿意的點了點頭。“行了，強尼，其他的衣服就不用試了，反正我也不喜歡。”
“好的，大人。”侍從打扮的強尼馬上將堆放在旁邊的衣服都捧了回去，跟了拜倫這麽久之後，他習慣了自己的工作，而且能很快理解拜倫的想法，他已經是個不錯的侍從了，而他的金手家族，也改變了計劃，將他的主要職責從監視拜倫改成了伺候好拜倫，他們可不敢冒犯一位強勢的伯爵領主。
“我會穿著這身參加婚禮，強尼，讓裁縫再照著這身再做一套，免得到時候出了意外讓新郎沒有好衣服穿。”
“好的，大人。”強尼的聲音從旁邊的屋裏傳了過來。
“讓你等的久了一會，波爾查，快坐吧，別太客氣了。”拜倫脫下外套搭在一旁的椅子上，之後招呼波爾查一起坐下。
“感謝您，大人。”波爾查謙卑的行了一禮，之後小心的坐下。他羨慕的看著拜倫的那套衣服，他知道那身禮服相當昂貴，而拜倫不但要兩套而且語氣平淡的就像是去市場買麵包的主婦一樣隨意。不過他也低頭看了下自己如今的這身衣服，心裏不由得得意了起來，即便是他，也得到了拜倫的許多賞賜，他已經不滿足於住在軍營裏了，他在阿米拉堡山腳的鎮子的酒館裏租了長期房間，每天都飽餐好啤酒和放了大把肉的燉菜，麵包也是麵包師傅每天新做的白麵包，衣服也換成了8個第納爾一套的好衣裳，想想自己過去的模樣，在看看現在，生活真是天翻地覆。
“香料酒？”拜倫倒滿自己的酒杯，順口一問。
“哦，當然，謝謝您，大人。”波爾查從自己的思考之中脫離，慌忙接過酒壺，給自己的杯子裏倒滿了冒著熱氣的香料酒。在跟拜倫之前，這東西他隻看別人喝過。但現在，他每次來見拜倫，都能喝享受這熱乎的香料酒溫暖自己腸胃的感覺。
“強尼，讓仆人拿點烤蘋果來，桌上沒點心了。”拜倫本想把裝點心的盤子推給波爾查，可不想盤子裏已經空了。
“好的，大人。”剛把衣服收拾好的強尼馬上走到門口去吩咐等候在門外的仆役，忙得不可開交。
“不用著急，波爾查，喝點熱乎的，一會再填填肚子，慢慢說你從東方得來的消息。”
拜倫對待自己的屬下一向不錯，尤其是波爾查這個剛從東方打探消息歸來的優秀斥候，他更是像招待客人一樣招待他。
“好的，大人。”波爾查很享受的抿了一小口香料酒，從口腔到喉嚨，感覺身體一下子就暖和了不少，心情也舒適了許多。
“薩蘭德的情況一如既往，大人，他們很少有什麽變化，除非需要開戰。不過就我打聽到的消息來看，蘇丹顯然沒有這麽做的打算，他現在似乎正因為一個自稱珍珠之光的女人而頭疼，不然您占領阿米拉堡的時候他們就進攻加米齊了。另外，馬尼德先生確實擅長做買賣，他給一些酋長不少好處，現在您的商隊已經可以自由在那邊做買賣了。”
“正就是我想聽到的！”拜倫高興的笑了出來，手一顫抖連香料酒都灑了幾滴出來。“我之前還擔心過薩蘭德人趁著我們和羅多克的戰爭向西擴張，但現在來看我們短時間裏不必擔心他們了。派幾個機靈的去東邊打探下那個女人的消息，不過別得罪當地的酋長還有他們的蘇丹，他們可是我們最大的貿易來源。”
拜倫又對關於薩蘭德人的問題多問了幾句，他和這個一直潛心於發展的沙漠國度之間可就隔了一個加米齊堡，了解絕對不能少。必要的時候，他還得和阿薩辛合作來換取那些不達使命不罷休的南方此刻和沙漠傭兵的支援。
很快，仆人端著一滿盤的烤蘋果進來了，裏麵塞滿了餡料，味道即便在拜倫看來也過得去。
“味道真不錯。”波爾查稱讚道：“您可真是有個好廚子。”
“是啊，他曾為塔齊亞斯伯爵服務，我到之後他就成了我的廚子。我每個月付給他30第納爾的薪水，為的就是這口飯啊。”拜倫看著波爾查拿著烤蘋果吃的很香，自己心裏也感到高興，吃美食和看別人吃他提供的美食，都會讓他感到滿足。
“庫吉特那邊情況如何？我聽說草原今年遭了大雪，牧民正在低價拋售牲口和馬匹。你應該遇到肯拉得了吧，告訴我，他是不是收獲頗豐？”拜倫對此信心十足，他給了肯拉得不少預算，一定能趁這個機會從草原上買到大量的馬匹補足如今的軍馬缺口，這些草原馬雖然沒有斯瓦迪亞馬那樣高大健壯，但是省草料耐力還好，麵對同樣矮小的羅多克馬優勢相當大。如果可以的話，拜倫還告訴肯拉得要招募一批破產的牧民，讓自己的庫吉特連更加充實。
“這...恐怕不如您所想的那般。”波爾查猶豫了一小會，但最後還是將實況說出：“草原上確實遭了災，草地都被雪蓋住了，我這一路上看到了不知多少餓死的牲口，多少急瘋了的牧民。可是馬匹的價格嘛...比之前升了有差不多一半，而且那些牲口死光的牧民也不見了。”
“你這是什麽意思？”拜倫的表情一下子就嚴肅了起來，他很清楚能在這種情況下讓市場發生如此大的變動，在庫吉特隻有一個人能做到。
“賽加可汗在征召戰馬和騎兵，大人。我仔細打聽過了，可汗似乎想隱藏這個消息，不過他手下有個百戶是我的舊交，我花了四枚金幣才從他嘴裏把消息翹出來。自從大雪之後，賽加可汗和許多庫吉特的那顏就在大量跟牧民們買馬，很多人以為這是在減輕牧民的負擔，畢竟要是打仗的話他們隻要直接下令征召牧民就會帶著自己的馬和武器參軍，不必費這麽多功夫。可這回很奇怪，我找不到那些馬匹，也不知道那些被帶走的破產牧民在哪，草原上有些地方還被列為禁區，我哪個老朋友猜測可汗在那裏集結他的軍隊。”
“這符合他們的作風，一旦草原養活不了他們了，他們就會自己去別的地方去找吃喝。還有什麽消息，他們的目標是哪？”拜倫邊思考邊詢問道。
“讓您失望了，大人，草原上以往很容易打探消息，不過這回真是個例外，因為雪災現在找個能問話的人都是個難事。不過草原之外倒是還有個消息，您還記得德拉姆河嗎？”
“當然，別忘了我在德赫瑞姆待過多久。那條河在德赫瑞姆東邊那片森林的邊緣，那條河最窄的地方也有五十尺寬，終年不凍，從南到北幾乎把整個德赫瑞姆一帶都隔開了。那條河能通船，流域內甚至有幾個湖泊。”拜倫對德赫瑞姆周邊的情況自然了解詳細，他一閉眼睛，就能想起當初當傭兵的時候因為委托在那一帶到處亂逛的場景。
“從北方來的水源減少了，那條河的水一天比一天少，有些河段連河床的石頭都漏出來了，水淺的地方已經開始上凍了，照這個勢頭下去...”
“照這樣下去德拉姆河會斷流的。”拜倫皺起眉頭，已經明白了庫吉特人的用意。“等到河水降下來了，剩下的淺灘馬匹能直接走過，庫吉特的騎兵軍隊隻要一過河，除了那片林子，就沒什麽可能阻礙他們前進的了。”
拜倫當然明白，德拉姆河是阻擋草原騎兵的最好天然屏障，河水攔住了騎兵，而河對岸則是德赫瑞姆周邊集結的龐大軍隊，以及一連串圍繞德赫瑞姆城市建造的堡壘，每次庫吉特人需要外擴的時候，他們都得思量思量去德赫瑞姆能不能賺到便宜。要知道，德赫瑞姆大平原和草原相接，如果沒有這條河流那騎兵部隊就能暢通無阻，即便是那些要塞也沒法保護所有的鄉鎮村莊，憑河固守是成本最低也最實用的對抗庫吉特入侵的手段。
可是要是河水斷流，加上如今草原窘迫的形勢，那幾十萬草原牧民就會直接變成凶殘的強盜，他們會踏過河床一路往西，大軍向前的同時還會分散出數不清的隊伍，在那片肥沃的土地上劫掠到他們拿不動為止。
“繼續觀察草原的情況，波爾查，冬天很快就會結束，我馬上就要結婚了，我不想破壞這一切。但我們必須做好準備，並且通知克萊斯伯爵，你過陣子可能得再跑一趟，在塞加可汗和他的軍隊行動之前，我們必須做好充足的準備。讓這場入侵行動，變成我婚後的盛宴。”
拜倫換好禮服，一身紋上金色牡丹圖案、漂亮的紅色天鵝絨外套，絲綢編製的精致襯裏，帶有金邊裝飾的馬褲，頭戴伯爵專用的類似王冠的金色圓環，上麵鑲嵌著一枚碩大的紅寶石。
“英俊極了，大人，我知道詞匯根本無法形容您現在的偉岸身姿。”波爾查在旁吹捧到。
“很好，我覺得也不錯。”拜倫在那麵昂貴的落地銅鏡前擺了擺姿勢，滿意的點了點頭。“行了，強尼，其他的衣服就不用試了，反正我也不喜歡。”
“好的，大人。”侍從打扮的強尼馬上將堆放在旁邊的衣服都捧了回去，跟了拜倫這麽久之後，他習慣了自己的工作，而且能很快理解拜倫的想法，他已經是個不錯的侍從了，而他的金手家族，也改變了計劃，將他的主要職責從監視拜倫改成了伺候好拜倫，他們可不敢冒犯一位強勢的伯爵領主。
“我會穿著這身參加婚禮，強尼，讓裁縫再照著這身再做一套，免得到時候出了意外讓新郎沒有好衣服穿。”
“好的，大人。”強尼的聲音從旁邊的屋裏傳了過來。
“讓你等的久了一會，波爾查，快坐吧，別太客氣了。”拜倫脫下外套搭在一旁的椅子上，之後招呼波爾查一起坐下。
“感謝您，大人。”波爾查謙卑的行了一禮，之後小心的坐下。他羨慕的看著拜倫的那套衣服，他知道那身禮服相當昂貴，而拜倫不但要兩套而且語氣平淡的就像是去市場買麵包的主婦一樣隨意。不過他也低頭看了下自己如今的這身衣服，心裏不由得得意了起來，即便是他，也得到了拜倫的許多賞賜，他已經不滿足於住在軍營裏了，他在阿米拉堡山腳的鎮子的酒館裏租了長期房間，每天都飽餐好啤酒和放了大把肉的燉菜，麵包也是麵包師傅每天新做的白麵包，衣服也換成了8個第納爾一套的好衣裳，想想自己過去的模樣，在看看現在，生活真是天翻地覆。
“香料酒？”拜倫倒滿自己的酒杯，順口一問。
“哦，當然，謝謝您，大人。”波爾查從自己的思考之中脫離，慌忙接過酒壺，給自己的杯子裏倒滿了冒著熱氣的香料酒。在跟拜倫之前，這東西他隻看別人喝過。但現在，他每次來見拜倫，都能喝享受這熱乎的香料酒溫暖自己腸胃的感覺。
“強尼，讓仆人拿點烤蘋果來，桌上沒點心了。”拜倫本想把裝點心的盤子推給波爾查，可不想盤子裏已經空了。
“好的，大人。”剛把衣服收拾好的強尼馬上走到門口去吩咐等候在門外的仆役，忙得不可開交。
“不用著急，波爾查，喝點熱乎的，一會再填填肚子，慢慢說你從東方得來的消息。”
拜倫對待自己的屬下一向不錯，尤其是波爾查這個剛從東方打探消息歸來的優秀斥候，他更是像招待客人一樣招待他。
“好的，大人。”波爾查很享受的抿了一小口香料酒，從口腔到喉嚨，感覺身體一下子就暖和了不少，心情也舒適了許多。
“薩蘭德的情況一如既往，大人，他們很少有什麽變化，除非需要開戰。不過就我打聽到的消息來看，蘇丹顯然沒有這麽做的打算，他現在似乎正因為一個自稱珍珠之光的女人而頭疼，不然您占領阿米拉堡的時候他們就進攻加米齊了。另外，馬尼德先生確實擅長做買賣，他給一些酋長不少好處，現在您的商隊已經可以自由在那邊做買賣了。”
“正就是我想聽到的！”拜倫高興的笑了出來，手一顫抖連香料酒都灑了幾滴出來。“我之前還擔心過薩蘭德人趁著我們和羅多克的戰爭向西擴張，但現在來看我們短時間裏不必擔心他們了。派幾個機靈的去東邊打探下那個女人的消息，不過別得罪當地的酋長還有他們的蘇丹，他們可是我們最大的貿易來源。”
拜倫又對關於薩蘭德人的問題多問了幾句，他和這個一直潛心於發展的沙漠國度之間可就隔了一個加米齊堡，了解絕對不能少。必要的時候，他還得和阿薩辛合作來換取那些不達使命不罷休的南方此刻和沙漠傭兵的支援。
很快，仆人端著一滿盤的烤蘋果進來了，裏麵塞滿了餡料，味道即便在拜倫看來也過得去。
“味道真不錯。”波爾查稱讚道：“您可真是有個好廚子。”
“是啊，他曾為塔齊亞斯伯爵服務，我到之後他就成了我的廚子。我每個月付給他30第納爾的薪水，為的就是這口飯啊。”拜倫看著波爾查拿著烤蘋果吃的很香，自己心裏也感到高興，吃美食和看別人吃他提供的美食，都會讓他感到滿足。
“庫吉特那邊情況如何？我聽說草原今年遭了大雪，牧民正在低價拋售牲口和馬匹。你應該遇到肯拉得了吧，告訴我，他是不是收獲頗豐？”拜倫對此信心十足，他給了肯拉得不少預算，一定能趁這個機會從草原上買到大量的馬匹補足如今的軍馬缺口，這些草原馬雖然沒有斯瓦迪亞馬那樣高大健壯，但是省草料耐力還好，麵對同樣矮小的羅多克馬優勢相當大。如果可以的話，拜倫還告訴肯拉得要招募一批破產的牧民，讓自己的庫吉特連更加充實。
“這...恐怕不如您所想的那般。”波爾查猶豫了一小會，但最後還是將實況說出：“草原上確實遭了災，草地都被雪蓋住了，我這一路上看到了不知多少餓死的牲口，多少急瘋了的牧民。可是馬匹的價格嘛...比之前升了有差不多一半，而且那些牲口死光的牧民也不見了。”
“你這是什麽意思？”拜倫的表情一下子就嚴肅了起來，他很清楚能在這種情況下讓市場發生如此大的變動，在庫吉特隻有一個人能做到。
“賽加可汗在征召戰馬和騎兵，大人。我仔細打聽過了，可汗似乎想隱藏這個消息，不過他手下有個百戶是我的舊交，我花了四枚金幣才從他嘴裏把消息翹出來。自從大雪之後，賽加可汗和許多庫吉特的那顏就在大量跟牧民們買馬，很多人以為這是在減輕牧民的負擔，畢竟要是打仗的話他們隻要直接下令征召牧民就會帶著自己的馬和武器參軍，不必費這麽多功夫。可這回很奇怪，我找不到那些馬匹，也不知道那些被帶走的破產牧民在哪，草原上有些地方還被列為禁區，我哪個老朋友猜測可汗在那裏集結他的軍隊。”
“這符合他們的作風，一旦草原養活不了他們了，他們就會自己去別的地方去找吃喝。還有什麽消息，他們的目標是哪？”拜倫邊思考邊詢問道。
“讓您失望了，大人，草原上以往很容易打探消息，不過這回真是個例外，因為雪災現在找個能問話的人都是個難事。不過草原之外倒是還有個消息，您還記得德拉姆河嗎？”
“當然，別忘了我在德赫瑞姆待過多久。那條河在德赫瑞姆東邊那片森林的邊緣，那條河最窄的地方也有五十尺寬，終年不凍，從南到北幾乎把整個德赫瑞姆一帶都隔開了。那條河能通船，流域內甚至有幾個湖泊。”拜倫對德赫瑞姆周邊的情況自然了解詳細，他一閉眼睛，就能想起當初當傭兵的時候因為委托在那一帶到處亂逛的場景。
“從北方來的水源減少了，那條河的水一天比一天少，有些河段連河床的石頭都漏出來了，水淺的地方已經開始上凍了，照這個勢頭下去...”
“照這樣下去德拉姆河會斷流的。”拜倫皺起眉頭，已經明白了庫吉特人的用意。“等到河水降下來了，剩下的淺灘馬匹能直接走過，庫吉特的騎兵軍隊隻要一過河，除了那片林子，就沒什麽可能阻礙他們前進的了。”
拜倫當然明白，德拉姆河是阻擋草原騎兵的最好天然屏障，河水攔住了騎兵，而河對岸則是德赫瑞姆周邊集結的龐大軍隊，以及一連串圍繞德赫瑞姆城市建造的堡壘，每次庫吉特人需要外擴的時候，他們都得思量思量去德赫瑞姆能不能賺到便宜。要知道，德赫瑞姆大平原和草原相接，如果沒有這條河流那騎兵部隊就能暢通無阻，即便是那些要塞也沒法保護所有的鄉鎮村莊，憑河固守是成本最低也最實用的對抗庫吉特入侵的手段。
可是要是河水斷流，加上如今草原窘迫的形勢，那幾十萬草原牧民就會直接變成凶殘的強盜，他們會踏過河床一路往西，大軍向前的同時還會分散出數不清的隊伍，在那片肥沃的土地上劫掠到他們拿不動為止。
“繼續觀察草原的情況，波爾查，冬天很快就會結束，我馬上就要結婚了，我不想破壞這一切。但我們必須做好準備，並且通知克萊斯伯爵，你過陣子可能得再跑一趟，在塞加可汗和他的軍隊行動之前，我們必須做好充足的準備。讓這場入侵行動，變成我婚後的盛宴。”