“大人, 這邊請。”


    仆人躬身領路。


    在門庭掃灑的婢女們則是偷偷覷著這位弱冠之年的俊美郎君, 對方生了一雙雲水般清雋的眼眸,長身玉立,恍若謫仙。


    雖然看上去是極為纖細柔弱的美男子,下人們卻不敢怠慢。


    誰不知道這位是五年前的新科狀元,三元及第, 打馬遊街時搶了探花郎的風頭。不過短短五年, 他以奇謀善變在一眾朝臣中脫穎而出, 深得眷寵,擢升為新任宰相, 同時也是大周朝開國以來最為年輕的一任相國。


    “夫人可好?”


    相國大人溫和問道, 他少時文武雙全, 做了文官之後,便有意識斂藏著少年銳氣, 變得愈發沉穩成熟了。


    仆人被他突如其來的問話抖了抖肩膀,“這個,大人去了就知道了。夫人惦念著大人,總想再見大人一麵。不過大人憂心國事, 日理萬機,夫人找不到合適的時機, 於是就等到了這回的生辰。”


    辛正炎微微一笑, “夫人多慮了, 她是本官的姐姐, 再叨擾本官也是心甘情願的。往後夫人有什麽吩咐差遣, 你盡管上門來通知本官。”


    對方連連應諾。


    辛正炎摸了摸袖口裏的絲絹,這是他在江南治理水患後回程買的一件小玩意兒。


    說是小玩意兒,也是他頗費心思,讓旁人替他留意了好幾個月才得到的珍貴雙麵繡手絹,據說是舊時一個大家閨秀的定情信物,與夫婿和美了一輩子。


    他看重的是那份福氣。


    這手絹針腳細密繡了江南的風景,正是杏花春雨,陌上歸時。


    他想,姐應該更喜歡這雙麵繡的意境。


    她讀過的詩詞裏便有許多類似的風景,小時候他也曾在姐姐溫軟似水的念詩腔調裏著了迷。


    懷揣著欣喜,他穿過亭台水榭,又繞過一片茂盛的桃花林。


    終於到了夫人的閣樓。


    那綠柳白楊外紮了一架秋千,是簇新的。


    辛正炎看了好幾眼,心想著姐姐童心未泯,又跟著仆人踏進了小樓。


    廂房裏彌漫著一股異樣晦澀的氣息。


    他仔細聞了聞,是藥汁還未揮散的餘味。


    辛正炎心頭一緊,快步踏進房間。


    她不在窗前看書,也不在案上描畫,而是奄奄一息躺在床榻上,鮮活美麗的眼眸裏隻剩下了木然,唯有看見弟弟時,這魚目珠子燃起幾點星火。


    “正炎,你來了。”


    她蠕動著嘴唇,勉強支著身子,搖搖欲墜。


    那丫環想要扶她,被一隻修長白皙的手狠狠扯開,差點沒撞上旁邊的藥碗。


    “姐,你……你這是怎麽了?”


    “無甚,前天夜裏著了涼。喏,剛喝過了藥,很快就會好的。”


    騙人,這房間裏的藥味就跟藥罐子差不多,沒有些時日是積累不出來的。


    辛正炎沒想到才兩三年不見,她的身體竟然敗落到這個地步,讓他完全想不起來她出嫁那天的盛世紅妝。


    她今年也才二十二歲。


    “你騙人。”


    他一口否決。


    “誰?是誰幹的?”


    相國大人眼底掠過狠戾。


    辛琳琅安撫她,“都說了隻是風寒,你怎麽還追究起別人來了?”


    姐姐大人都發話了,弟弟隻好不情不願閉上了嘴。


    “正炎,姐好久沒見你了,讓姐好好瞧瞧,是不是又瘦了?在外頭是不是奔波得厲害?有沒有人為難你?”姐姐扶著他的臉,神情關切。


    “姐,你還不放心我?我什麽時候吃過別人的虧?”


    相國大人邀功般咧開了嘴角,在從小相伴的姐姐麵前,倒露出了幾分少年人的爽朗活潑。


    “說來也是,自你五歲起,就能占山為王,為非作歹了,還有誰敢欺負你?”


    “姐,這些事你就別提了,多丟人。”


    他不自覺將手抬起,疊在她的手背上。


    “好,姐不提,你如今都二十歲了,還沒打算娶親嗎?”


    相國大人神情一滯。


    空氣也仿佛凝固了。


    “怎麽,被姐姐說中了?你從來沒想過這個問題嗎?”


    “咳,這個啊,不急,再過兩年也等得。不說這個了,姐,我有東西要給你。”


    她歎了口氣,“正炎,別老是想著逃避問題。你說說,你到底想娶一個怎樣的姑娘,不說出個子醜寅卯來,今天別想回去睡覺了。”


    他順口接上,“那弟弟就在姐姐這裏蹭一晚吧。”


    “滑頭!”她笑罵,不輕不重敲了他腦袋一下,“快說。”


    辛正炎唔了聲,模糊想到了什麽。


    “大概是一個家世不錯的小姐吧,讀了些書,知書達理,溫婉賢淑。”他的視線挪移到姐姐的臉上,聲音更輕,“她應該要有一雙好看的眼睛,笑起來彎彎的,就像新月。她性子溫柔,偶爾也會發怒。她手藝要好一點兒,還會做桂花糕、綠豆糕這類的小點心。她還要,哎喲!”


    姐姐掐了一把他的手臂,“哪有這麽多個要要要,你是娶妻還是娶神仙啊?都能給你樣樣滿足?成親最重要的是能看得上眼,脾氣合適,能過了安生日子便行了。”


    她的聲音低了下去,“不要像你姐,讓執念活成了心魔……”


    “姐你說什麽?”


    “沒什麽。”夫人掩飾笑笑,“反正你心中有數就是。對了,你近日在忙些什麽?”


    “哦,這個啊。”他隨意道,“雪程哥要立太子妃了,聽父親的口風,他好像有意要娶如意為妃。”


    姐姐睫毛一顫,轉瞬恢複常態。


    “那倒是要恭喜妹妹了。”


    此時他尚且還不知道,在他麵前裝作無事人模樣的姐姐早已病入膏肓。


    待他走後的第二天,將軍府掛起了縞素。


    雪白的顏色成了他的噩夢。


    他跪在姐姐的靈堂裏,茫然無措。


    情深不壽,慧極必傷,他從未想過有朝一日會是姐姐的命運。


    他知道姐姐與雪程哥青梅竹馬,後來世事難料,將軍娶了姐姐。


    在辛正炎的印象裏,姐姐對這樁婚事是默許的。


    可他根本沒想到,姐姐竟然是被迫的。


    她的婚事是皇室、趙府以及爹娘一手促成的,隻是閨閣小姐的她根本就沒有能力拒絕。


    隻怪當時他才十四歲,還在進學途中,對這種權力博弈壓根就不清楚。


    他更不清楚,姐姐是懷著怎樣的心若死灰,做了將軍的夫人。出殯那日,他看到了姐姐手腕的劃痕,那是利器所傷。


    要刺進怎樣的深度,才讓這道血疤隔了數年還有痕跡?


    他不敢想這些年姐姐受了如何的委屈。


    姐姐給他留了一份信,稍稍潦草,但看得出那字跡。


    她說,姐姐很喜歡你送的生辰禮物。不過,比起夫妻美滿的祝願,她已經死了心,更向往無拘無束的生活,希望下輩子投到一個獵戶人家,做一個性情爽直的子女,騎馬射獵,恣意地活。


    後來,太子娶了妹妹,一生一世一雙人,育有一對龍鳳胎,過得極其美滿。


    再後來,曾經迷戀如意、冷落姐姐的將軍也續弦了。對方是一個寡婦,還拖家帶口的,聽說曾經在街角開了一家包子鋪。


    再後來,一手導致了他姐姐半生悲劇的老皇帝傳位太子,含笑而終。


    而虧欠姐姐的爹娘卻忘了姐姐的祭日,隻顧著逗弄孫子。


    所有害他姐姐的人都得了善終。


    可知他的姐姐,死的時候才二十二歲,才活了短短二十二載。


    她為了意中人,為了家族委曲求全,咽下苦果,得了一個攀龍附鳳的名頭。


    他們明知道事實不是那樣的,卻選擇了默認,隻為更好保護最小的女兒。


    憑什麽呢?


    憑什麽他們可以如此偏心?


    他姐姐溫柔善良,寬厚隱忍,就活該被別人蹬鼻子上臉嗎?


    他恨。


    他好恨。


    有一日夜晚,一個他曾經救過的遊方道士上門了,問他願不願以九世功德,換一場天命輪回。


    他答應了。


    痛痛快快的,沒有一絲猶豫。


    那道士倒是傻了,還結結巴巴問他就不怕功德散盡後墮入冥府?畢竟,等此世過了,他本該有一場大造化。


    造化?


    辛正炎慘笑。


    人都死了,他還有什麽造化可言?


    到了後來,他無比慶幸這一刻的決定。


    那道人真有本事,時光回溯,讓他重回到了十五歲。


    與上一世有所出入的是,如意提前嫁給了太子。


    而姐姐早已做了將軍夫人。


    但是沒關係,還有五年,足夠了。


    大概雪程哥臨死都不知道,他才是真正的幕後黑手。


    太子逃婚的當天,他以言默哥哥的身份,將這個消息告訴了太傅,成功離間了太子與太傅、伴讀的關係,東宮陣盟由此出現不可挽救的裂痕。


    而在將軍出征的三年,他早已埋下暗樁,讓人偽裝成流民,用三年的時間打消戒心,再一舉擊殺。


    至於老皇帝,他也不是因為愛將的離去而鬱鬱而終,而是吃了一些不該吃的東西。借著他的死,辛正炎又抹黑了太子的不孝之名。


    後來的事情順理成章的,他鼓動三皇子逆反,誰知他這般不中用,被厲害的雪程哥一晚就解決了。但,這也是他計劃的一環。他真正要報複的,是變心的雪程哥,他要讓他背負昏君的罪名,讓他眾叛親離,遺臭萬年!


    而爹娘跟如意,他想,總該受點苦。


    於是辛正炎又買通辛如意身邊的宮女,讓她盡力蠱惑,促成了私通之事,果然引得帝王大發雷霆,雖然人最後也沒死,打入了冷宮,比起他短命的姐姐要好得多了。


    爹娘這裏,他也設了一關,則是在如意要處死的關頭,弟弟以求情之名進宮麵見姐姐了,並在言行舉止間流露出他對姐姐的親昵與依賴。


    雪程哥這一世的醋勁大多了,用不著過多挑撥,事情如他所料,進行的異常順利。宰相府的風光不複,他爹娘也沒辦法一輩子錦衣玉食了。而他,則是借著這個機會同將軍的部下聯係,激起他們兄弟對帝王謀奪兄長之妻的憤怒,將劍鋒指向了大周君王。


    五年一到,大戲落幕。


    以天下為棋,操縱眾生,折了大周的盛世。


    論功行賞時,他被敬為尊上。


    昔日也曾做過相國大人的辛正炎拒絕了他們的提議。


    “這、這不合適啊。”楊昌德撓了撓頭,“除了你還有誰有資格坐那個位子?”


    旁邊的軍師也勸他,“是啊,辛大人,你博學多才,英明果決,沒人比你更合適統領天下了。”


    “承蒙厚愛,辛某無心於此。”


    辛正炎衝他們拱了拱手,“如今昏君伏誅,心願已了,也該走了。”


    “哎,怎麽就走了?你要走去哪兒啊?”


    身後的人急急忙忙問。


    “天下之大,哪裏走不得?各位,告辭。”


    他瀟灑離開。


    然後,這個幕後黑手可憐兮兮躺在路中間——


    碰瓷。


    馬車上的美人素手掀了簾子,瞪他一眼,“快上來,別擺出一副無賴模樣。”


    辛正炎繼續裝疼,“起不來了,姐姐你的馬兒好不講理,竟然活生生糟蹋了一隻美男子……”


    “再胡說,就扔你在這兒,與孤魂野鬼作伴,看嚇不嚇死你。”


    “哇,姐姐你太壞了,居然嚇我!”


    姐姐還記著他小時候怕鬼的事,不過現在他不怕了。


    畢竟連他也不知道,自己算不算孤魂野鬼。


    辛正炎一邊想著,一骨碌爬上馬車,筋骨靈活得不像樣。


    美人替他拍了拍衣裳的灰塵。


    “咦,你這袖子藏了什麽?”她訝然問。


    “你說這個?”


    他抖了出來,是一隻被雕琢得活靈活現的小馬駒,馬背上銜著兩三枝桃花。


    “這麽好看,是要送給誰?”


    “自然是心上人了。”


    “心上人?是誰?”


    “往後姐姐便知道了。”


    辛正炎笑而不答。


    人與畜生的區別,在於克製、隱忍,在於發乎於情止乎於禮。


    他很清楚有些界限是不能跨越的。


    有些歡喜,不是非要表達。


    有些感情,不是非要得到。


    弟弟重新將小馬駒放回袖袋裏,隔著布料,頗為愛惜撫摸了幾下。


    它大概是永遠送不出去了。


    不過,能遠遠看著,他就心滿意足了。


    隻要她還活著,還能衝著他笑。


    就很好很好,很好很好了。

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