鳳仙在茶席正中坐下，查看席上適才四、五姑娘所用茶粉，但覺不如自己希望的輕細，遂自茶匣中取了一團外層尚封著膏油的完整茶餅，看看標簽注明的年份，見是去年所出，便取了沸水注入水缽，徐徐置入茶餅，待熱水融去油殼，即取出茶餅，以淨紙吸去水珠，刮掉所剩膏油，以茶鈐鉗住茶餅，在茶爐微火上炙至幹透，再用紙裹茶餅捶碎，抄部分入舟形獨輪銀茶碾，轉動獨輪將茶碾成細末狀，又取蒙著一層蟬翼般白色絹紗的茶羅，把碾好的茶粉篩至極細，見綠色茶末輕如粉塵，方才提湯瓶注沸水熁兔毫建盞，再將茶末抄入盞中備用。
鳳仙不用茶筅，選了一柄銀匙調茶膏，左手提湯瓶注水，右手手腕旋轉，將茶末和水，調至融膠狀，然後沿著建盞內部邊緣繼續注水，持銀匙環回擊拂茶湯，手勢起初舒緩，隨著湯麵上升漸趨急促，而茶湯中白色乳霧隨之湧起，珠璣磊落，呈咬盞之勢。
這一係列動作一氣嗬成，並無蜂蟲滋擾，咬盞沫浡如一甌春雪，相當美觀。淩燾暗舒了口氣，正準備讓鳳仙將茶奉給趙皚，鳳仙卻又持銀匙，探入盞中劃動。隨著她手腕起伏，盞中沫浡逐漸散去，其下的碧綠茶湯露了出來。
淩燾驚訝，不解她為何如此。而鳳仙一瞥他擰緊的眉頭，微微一笑，停止手中動作，擱下銀匙，側首示意身邊婢女將茶奉與趙皚。
婢女將茶端至趙皚麵前，舉案過眉，請他品嚐。趙皚一看，但見茶湯綠如幽潭，而適才浮起的白色沫浡剩有少許漂於茶湯上，被鳳仙以銀匙勾畫成一枝杏花，纖巧秀麗，若妙筆繪成。
這一招名為茶百戲，又稱水丹青，哪怕在京中也僅有少數人會。上官忱從旁看見，揚聲稱妙，就鳳仙茶藝向淩燾大加誇讚。淩燾擺手謙稱：“小女雕蟲小技，不足掛齒。”然而滿臉堆笑，十分喜悅。
趙皚注視那一枝潔白杏花，淡淡一笑，命婢女將這盞茶奉與上官忱，然後起身，向鳳仙所處茶席走去。鳳仙一怔，意識到他可能是要自己點茶，遂立即退至一旁，將茶席讓與趙皚。
趙皚入席，倒出湯瓶中餘水，自取銚子煮水，等茶爐中水聲如鬆風檜雨，再提起注入湯瓶中，熁了盞，抄入鳳仙碾好的茶末，稍待須臾，待湯瓶內靜寂無聲，才又提湯瓶沿建盞內側注水入盞。他看看茶席上茶具，亦選擇以銀匙調膏擊拂，隻不過不是以勺頭，而是調轉方向，以銀匙平滑如匕首的銀柄擊打茶膏茶湯。
待茶膏融和，趙皚一手勻速注水，另一手指繞腕旋，銀柄流光躍動，如銀蛇飛舞。他微垂著眼簾，意態閑適地漫視茶湯，而雙手不同的動作兀自有條不紊地繼續著。盞中細如粉雪的沫浡漸漸浮生於綠色湯麵上，平緩細膩，不似適才鳳仙所擊出那般有洶湧溢盞之勢。
見沫浡適量，趙皚停止擊拂，開始如握筆一般握住銀柄，以側鋒在湯麵上快速勾劃，引動湯紋水脈，一幅精巧如工筆山水的畫麵逐漸呈現於茶湯之上。
繪畢，他擱下銀匙，笑對淩燾上官忱道：“筆觸纖細，景象稍縱即逝，還請二位移步至此茶席一觀。”
那二位旋即至茶席，在趙皚對麵坐下。但見趙皚茶盞中白色細沫衍生出粗細各異的線條，便如毛筆所繪，在碧綠茶湯上呈出千山暮雪的景象，層巒疊嶂，白雪皚皚，下方影落寒江，江麵漂著一葉扁舟，而舟頭居然還蹲著一位戴著鬥笠身披蓑衣的漁翁。
淩燾與上官忱相繼驚歎。鳳仙已從旁窺見，訝異之餘更覺由衷歎服。
鳳仙的水丹青是秋娘所教。浦江縣城中貴客有限，尋常點茶已足夠待客所用，秋娘並不當眾展示水丹青，隻是私下飲茶時偶爾在湯麵上繪些許花木以自娛，被鳳仙看見，便磨著師娘要她教自己。雖然隻是一兩枝花木，鳳仙卻練了好些年才堪稱初步掌握技法，大致畫出些意趣，而趙皚竟然能在如此短時間內繪出這般完整山水圖，擁有此等功力，對點茶者而言，恐怕天賦、素養與付出的時間缺一不可。
盞中沫浡須臾散去，畫麵逐漸融於茶湯中，圍觀眾人方才如夢初醒，拊掌讚不絕口。趙皚略一笑，道：“家傳技藝，我隻是習得皮毛而已。”
他的目光有意無意地掠過鳳仙，鳳仙不敢與他對視，低首默默退後。適才因妹妹們失誤而獲得的優越之感此刻蕩然無存，臉上火辣辣地，隻覺自己顯然是班門弄斧了。
這日茶會後，淩燾私下詢問上官忱自己幾位女兒麵相如何，上官忱笑道：“依貧道看來，極貴者莫過於二姑娘，龍睛鳳頸，有傾城之姿，二姑娘又誌存高遠，前途不可限量呀。”
淩燾又問其餘諸女運勢，上官忱隻道：“且放寬心，隨緣，隨緣。”
淩燾委婉詢問二皇子對諸女的印象，上官忱大笑：“這個惟二大王自知，貧道豈敢臆測！”
雖則如此，上官忱與趙皚獨處時還是提及鳳仙，說此女儀態端方，聰慧過人，二大王也到了該成婚之時，不妨將鳳仙列入候選。趙皚笑道：“淩二姑娘不錯，隻是太聰明了，不適合我。”
“哦，怎見得過於聰明？”上官忱問。
趙皚道：“她兩個妹妹點茶失誤，皆因蜜蜂幹擾所致，這蜜蜂，顯然是受她們簪的花、薰的香吸引而來。而淩二姑娘頭未簪花，身上薰的竟然隻有一味龍腦香……龍腦清冽清涼，略顯刺鼻，僅以龍腦香做衣香的人，我隻聽說過一位，是我的曾叔公，楚榮憲王。他是嫌周圍人衣香繁蕪，聞得他頭痛，所以用龍腦解萬香之毒。龍腦還可驅蟲除蠹，淩二姑娘正值芳華，原是愛各種馥鬱香品的時候，但她今日隻用龍腦，聯係前因後果看來，她是明白花香能引來蜜蜂，所以刻意薰龍腦以驅蜂蟲，確保她點茶萬無一失。”
上官忱了然笑道：“這姑娘大概是很期待展示茶藝以獲大王關注，所以謀劃十分周全。若她有幸侍奉大王，未必不能成為大王賢內助，襄助大王做出一番事業。”
趙皚擺首，一哂：“但若她以後將對付妹妹的心思用在我身上，那可絕非美事。”
兩人相顧大笑。趙皚又道：“如今大哥已被爹爹立為太子，國本既定，我也樂得安閑，做個富貴閑人，求太後允我領她懿旨出行，來尋道長。也得謝道長四處雲遊，難覓蹤影，我才能奉旨追尋，暢遊山水間。我出京不易，此番歸程，還望道長放緩步履，隨我晚些回去。”
上官忱笑而應道：“隻要太後不催，行程或疾或徐，自然全憑大王做主。”
翌日趙皚與上官忱向淩燾告辭，往兩浙而去。
朱五娘子回想茶會之事，心知被鳳仙擺了一道，雁巧原是自己安置在鳳仙身邊的眼線，不想反被她利用來傳遞消息，害了自己女兒。越想越氣，朱五娘子也不準備再作戲了，請淩燾向鳳仙公布了以她替代三姑娘嫁給殷琦的決定。
鳳仙直言告訴淩燾，自己準備回浦江參選尚食局內人，若落選，再來荊南，婚事任憑父親處置。
淩燾道：“尚食局內人雖說任職宮中，但終究是侍奉人的侍女，豈有延平郡王長孫夫人富貴！”
“做做侍女又何妨？”鳳仙反詰道，“當今皇太後和酈貴妃，當初入宮時都是侍奉人的侍女。”
淩燾一時語塞。鳳仙又道：“爹爹欲與延平郡王家聯姻，無非是想借其勢光耀門楣，也在京中安插個可為爹爹說話的人。若我入宮，將來獲貴人提拔，爹爹要達到這兩個願望，全不在話下。延平郡王是皇親國戚，但終究隔了一層。我若成為尚食局內人，每日接觸的便是真正的天潢貴胄，屆時要幫爹爹進言，又有何難？”
淩燾思忖著，似有所動。鳳仙又道：“爹爹女兒不止我一個，延平郡王宅，誰嫁過去都可以。而茶會一事足以看出，能為爹爹做事的女兒，恐怕隻有我這一個。既有入宮的機會，爹爹何不放手任我一試？事若不成，我立即回來，日後怎樣，全憑爹爹做主。”
淩燾凝神打量這個陌生的女兒，首次感覺到她奪目的美，與妾室們的嬌媚不同，她的美毫不柔弱嬌怯，隱約透著一脈傲骨。堂中的她亭亭玉立，身姿挺拔，目光冷凝，想起上官忱所說的“龍睛鳳頸”，淩燾忽然深深意識到此詞之貼切。或許，有那麽一點可能，她有中選的幸運，將來如道長所言，前途無量。
終於，他鬆了口：“好，我讓人送你去浦江參選。”
獲得父親首肯的鳳仙旋即去找朱五娘子，告訴了她自己的決定，然後道：“我走後，我媽媽就托付給你照顧了，請務必盡心，不可出半點差池。”
朱五娘子隻疑是自己聽錯，這個大膽的昔日棄女，竟然用頤指氣使的語氣與自己說話。
鳳仙直視她瞪大的眼睛，繼續道：“你往日所作所為，我都知道，也暫不會與你計較。此去浦江，若落選，我自會回來代替三姑娘嫁給殷琦；若中選，隔個十天半月的總會寄書信回來，向你詢問母親的情形。日後爹爹若發達，赴京任職，我們也不會少了見麵的機會，屆時再好好敘談敘談，當麵謝五娘子代我照顧我母親之恩。”
朱五娘子不由冷笑：“多謝姑娘信任，竟把如此重任交予我。”
“你當然是最合適的人選。”鳳仙踱至她麵前，向她露出冷淡笑意，“你主管宅中內務多年，料理好夫人起居不是難事。還必須照顧好夫人，因為她是正室，若有閃失，先爹爹而去，爹爹勢必另擇名門淑女聘為繼室。你說，你是願意照顧現在這個柔弱的夫人呢，還是準備打起精神，去服侍一位年輕貌美的新夫人？”
朱五娘子笑容隱去。
鳳仙又道：“若你存了等夫人走後請爹爹將你扶正的心，還是趁早醒醒吧。國朝臣子，若以妾為妻，必遭言官彈劾。你說，爹爹會不會放棄仕途，將你扶正？”
朱五娘子心知她所言有理，默然不語。
鳳仙微微一笑，側首在朱五娘子耳邊道：“就算爹爹敢冒天下大不韙，決心以妾為妻，你說，他要扶正的人，會不會是你？”
朱五娘子麵如紙白，咬緊的牙關微微發顫。近日薛九娘子已痊愈，淩燾又開始往她房中去了，九娘子大有複寵之勢。即便淩燾不再寵她，多半也會另納年輕姬妾，而自己年老色衰，扶正這等好事，隻怕無論如何也輪不到自己。
“所以，請你盡心照顧夫人，她好好地活著，對你對我，都好。”鳳仙道。冷眼看著朱五娘子鬢角滑落的一滴汗，又著意強調，“若夫人平安康健，將來我自不會虧待你；若夫人不好了，無論為誰所害，我都會把這筆賬算在你頭上。”
（待續）
鳳仙不用茶筅，選了一柄銀匙調茶膏，左手提湯瓶注水，右手手腕旋轉，將茶末和水，調至融膠狀，然後沿著建盞內部邊緣繼續注水，持銀匙環回擊拂茶湯，手勢起初舒緩，隨著湯麵上升漸趨急促，而茶湯中白色乳霧隨之湧起，珠璣磊落，呈咬盞之勢。
這一係列動作一氣嗬成，並無蜂蟲滋擾，咬盞沫浡如一甌春雪，相當美觀。淩燾暗舒了口氣，正準備讓鳳仙將茶奉給趙皚，鳳仙卻又持銀匙，探入盞中劃動。隨著她手腕起伏，盞中沫浡逐漸散去，其下的碧綠茶湯露了出來。
淩燾驚訝，不解她為何如此。而鳳仙一瞥他擰緊的眉頭，微微一笑，停止手中動作，擱下銀匙，側首示意身邊婢女將茶奉與趙皚。
婢女將茶端至趙皚麵前，舉案過眉，請他品嚐。趙皚一看，但見茶湯綠如幽潭，而適才浮起的白色沫浡剩有少許漂於茶湯上，被鳳仙以銀匙勾畫成一枝杏花，纖巧秀麗，若妙筆繪成。
這一招名為茶百戲，又稱水丹青，哪怕在京中也僅有少數人會。上官忱從旁看見，揚聲稱妙，就鳳仙茶藝向淩燾大加誇讚。淩燾擺手謙稱：“小女雕蟲小技，不足掛齒。”然而滿臉堆笑，十分喜悅。
趙皚注視那一枝潔白杏花，淡淡一笑，命婢女將這盞茶奉與上官忱，然後起身，向鳳仙所處茶席走去。鳳仙一怔，意識到他可能是要自己點茶，遂立即退至一旁，將茶席讓與趙皚。
趙皚入席，倒出湯瓶中餘水，自取銚子煮水，等茶爐中水聲如鬆風檜雨，再提起注入湯瓶中，熁了盞，抄入鳳仙碾好的茶末，稍待須臾，待湯瓶內靜寂無聲，才又提湯瓶沿建盞內側注水入盞。他看看茶席上茶具，亦選擇以銀匙調膏擊拂，隻不過不是以勺頭，而是調轉方向，以銀匙平滑如匕首的銀柄擊打茶膏茶湯。
待茶膏融和，趙皚一手勻速注水，另一手指繞腕旋，銀柄流光躍動，如銀蛇飛舞。他微垂著眼簾，意態閑適地漫視茶湯，而雙手不同的動作兀自有條不紊地繼續著。盞中細如粉雪的沫浡漸漸浮生於綠色湯麵上，平緩細膩，不似適才鳳仙所擊出那般有洶湧溢盞之勢。
見沫浡適量，趙皚停止擊拂，開始如握筆一般握住銀柄，以側鋒在湯麵上快速勾劃，引動湯紋水脈，一幅精巧如工筆山水的畫麵逐漸呈現於茶湯之上。
繪畢，他擱下銀匙，笑對淩燾上官忱道：“筆觸纖細，景象稍縱即逝，還請二位移步至此茶席一觀。”
那二位旋即至茶席，在趙皚對麵坐下。但見趙皚茶盞中白色細沫衍生出粗細各異的線條，便如毛筆所繪，在碧綠茶湯上呈出千山暮雪的景象，層巒疊嶂，白雪皚皚，下方影落寒江，江麵漂著一葉扁舟，而舟頭居然還蹲著一位戴著鬥笠身披蓑衣的漁翁。
淩燾與上官忱相繼驚歎。鳳仙已從旁窺見，訝異之餘更覺由衷歎服。
鳳仙的水丹青是秋娘所教。浦江縣城中貴客有限，尋常點茶已足夠待客所用，秋娘並不當眾展示水丹青，隻是私下飲茶時偶爾在湯麵上繪些許花木以自娛，被鳳仙看見，便磨著師娘要她教自己。雖然隻是一兩枝花木，鳳仙卻練了好些年才堪稱初步掌握技法，大致畫出些意趣，而趙皚竟然能在如此短時間內繪出這般完整山水圖，擁有此等功力，對點茶者而言，恐怕天賦、素養與付出的時間缺一不可。
盞中沫浡須臾散去，畫麵逐漸融於茶湯中，圍觀眾人方才如夢初醒，拊掌讚不絕口。趙皚略一笑，道：“家傳技藝，我隻是習得皮毛而已。”
他的目光有意無意地掠過鳳仙，鳳仙不敢與他對視，低首默默退後。適才因妹妹們失誤而獲得的優越之感此刻蕩然無存，臉上火辣辣地，隻覺自己顯然是班門弄斧了。
這日茶會後，淩燾私下詢問上官忱自己幾位女兒麵相如何，上官忱笑道：“依貧道看來，極貴者莫過於二姑娘，龍睛鳳頸，有傾城之姿，二姑娘又誌存高遠，前途不可限量呀。”
淩燾又問其餘諸女運勢，上官忱隻道：“且放寬心，隨緣，隨緣。”
淩燾委婉詢問二皇子對諸女的印象，上官忱大笑：“這個惟二大王自知，貧道豈敢臆測！”
雖則如此，上官忱與趙皚獨處時還是提及鳳仙，說此女儀態端方，聰慧過人，二大王也到了該成婚之時，不妨將鳳仙列入候選。趙皚笑道：“淩二姑娘不錯，隻是太聰明了，不適合我。”
“哦，怎見得過於聰明？”上官忱問。
趙皚道：“她兩個妹妹點茶失誤，皆因蜜蜂幹擾所致，這蜜蜂，顯然是受她們簪的花、薰的香吸引而來。而淩二姑娘頭未簪花，身上薰的竟然隻有一味龍腦香……龍腦清冽清涼，略顯刺鼻，僅以龍腦香做衣香的人，我隻聽說過一位，是我的曾叔公，楚榮憲王。他是嫌周圍人衣香繁蕪，聞得他頭痛，所以用龍腦解萬香之毒。龍腦還可驅蟲除蠹，淩二姑娘正值芳華，原是愛各種馥鬱香品的時候，但她今日隻用龍腦，聯係前因後果看來，她是明白花香能引來蜜蜂，所以刻意薰龍腦以驅蜂蟲，確保她點茶萬無一失。”
上官忱了然笑道：“這姑娘大概是很期待展示茶藝以獲大王關注，所以謀劃十分周全。若她有幸侍奉大王，未必不能成為大王賢內助，襄助大王做出一番事業。”
趙皚擺首，一哂：“但若她以後將對付妹妹的心思用在我身上，那可絕非美事。”
兩人相顧大笑。趙皚又道：“如今大哥已被爹爹立為太子，國本既定，我也樂得安閑，做個富貴閑人，求太後允我領她懿旨出行，來尋道長。也得謝道長四處雲遊，難覓蹤影，我才能奉旨追尋，暢遊山水間。我出京不易，此番歸程，還望道長放緩步履，隨我晚些回去。”
上官忱笑而應道：“隻要太後不催，行程或疾或徐，自然全憑大王做主。”
翌日趙皚與上官忱向淩燾告辭，往兩浙而去。
朱五娘子回想茶會之事，心知被鳳仙擺了一道，雁巧原是自己安置在鳳仙身邊的眼線，不想反被她利用來傳遞消息，害了自己女兒。越想越氣，朱五娘子也不準備再作戲了，請淩燾向鳳仙公布了以她替代三姑娘嫁給殷琦的決定。
鳳仙直言告訴淩燾，自己準備回浦江參選尚食局內人，若落選，再來荊南，婚事任憑父親處置。
淩燾道：“尚食局內人雖說任職宮中，但終究是侍奉人的侍女，豈有延平郡王長孫夫人富貴！”
“做做侍女又何妨？”鳳仙反詰道，“當今皇太後和酈貴妃，當初入宮時都是侍奉人的侍女。”
淩燾一時語塞。鳳仙又道：“爹爹欲與延平郡王家聯姻，無非是想借其勢光耀門楣，也在京中安插個可為爹爹說話的人。若我入宮，將來獲貴人提拔，爹爹要達到這兩個願望，全不在話下。延平郡王是皇親國戚，但終究隔了一層。我若成為尚食局內人，每日接觸的便是真正的天潢貴胄，屆時要幫爹爹進言，又有何難？”
淩燾思忖著，似有所動。鳳仙又道：“爹爹女兒不止我一個，延平郡王宅，誰嫁過去都可以。而茶會一事足以看出，能為爹爹做事的女兒，恐怕隻有我這一個。既有入宮的機會，爹爹何不放手任我一試？事若不成，我立即回來，日後怎樣，全憑爹爹做主。”
淩燾凝神打量這個陌生的女兒，首次感覺到她奪目的美，與妾室們的嬌媚不同，她的美毫不柔弱嬌怯，隱約透著一脈傲骨。堂中的她亭亭玉立，身姿挺拔，目光冷凝，想起上官忱所說的“龍睛鳳頸”，淩燾忽然深深意識到此詞之貼切。或許，有那麽一點可能，她有中選的幸運，將來如道長所言，前途無量。
終於，他鬆了口：“好，我讓人送你去浦江參選。”
獲得父親首肯的鳳仙旋即去找朱五娘子，告訴了她自己的決定，然後道：“我走後，我媽媽就托付給你照顧了，請務必盡心，不可出半點差池。”
朱五娘子隻疑是自己聽錯，這個大膽的昔日棄女，竟然用頤指氣使的語氣與自己說話。
鳳仙直視她瞪大的眼睛，繼續道：“你往日所作所為，我都知道，也暫不會與你計較。此去浦江，若落選，我自會回來代替三姑娘嫁給殷琦；若中選，隔個十天半月的總會寄書信回來，向你詢問母親的情形。日後爹爹若發達，赴京任職，我們也不會少了見麵的機會，屆時再好好敘談敘談，當麵謝五娘子代我照顧我母親之恩。”
朱五娘子不由冷笑：“多謝姑娘信任，竟把如此重任交予我。”
“你當然是最合適的人選。”鳳仙踱至她麵前，向她露出冷淡笑意，“你主管宅中內務多年，料理好夫人起居不是難事。還必須照顧好夫人，因為她是正室，若有閃失，先爹爹而去，爹爹勢必另擇名門淑女聘為繼室。你說，你是願意照顧現在這個柔弱的夫人呢，還是準備打起精神，去服侍一位年輕貌美的新夫人？”
朱五娘子笑容隱去。
鳳仙又道：“若你存了等夫人走後請爹爹將你扶正的心，還是趁早醒醒吧。國朝臣子，若以妾為妻，必遭言官彈劾。你說，爹爹會不會放棄仕途，將你扶正？”
朱五娘子心知她所言有理，默然不語。
鳳仙微微一笑，側首在朱五娘子耳邊道：“就算爹爹敢冒天下大不韙，決心以妾為妻，你說，他要扶正的人，會不會是你？”
朱五娘子麵如紙白，咬緊的牙關微微發顫。近日薛九娘子已痊愈，淩燾又開始往她房中去了，九娘子大有複寵之勢。即便淩燾不再寵她，多半也會另納年輕姬妾，而自己年老色衰，扶正這等好事，隻怕無論如何也輪不到自己。
“所以，請你盡心照顧夫人，她好好地活著，對你對我，都好。”鳳仙道。冷眼看著朱五娘子鬢角滑落的一滴汗，又著意強調，“若夫人平安康健，將來我自不會虧待你；若夫人不好了，無論為誰所害，我都會把這筆賬算在你頭上。”
（待續）